Лунная афера

Глава восьмая

Борт космического корабля «Мир-экспресс»; орбита Луны

К назначенному часу оба космонавта сидели в креслах. Включившиеся рулевые двигатели сориентировали корабль, развернув его против оси полета. Затем автоматика запустила маршевый двигатель, обеспечив экипажу на некоторое время подобие гравитации. Замедляя скорость, «Мир-экспресс» сблизился по касательной траектории с Луной, вошел в орбиту на расчетной высоте и отключил двигатель.

— Все, Олег, почти прибыли. За спиной остались триста восемьдесят четыре тысячи километров, — доложил инженер. — Внутри снова невесомость, а под нами поверхность Луны.

Расстегнув ремни, Басаргин оттолкнулся от кресла и оказался возле иллюминатора. Во время четырехдневного полета они с инженером неоднократно выглядывали наружу, пытаясь рассмотреть спутник Земли. Каждый раз он выглядел все крупнее, постепенно раскрывая свои тайны: многочисленные моря, кратеры, равнины и возвышенности. Поверхность спутника становилась ярче и светлее. И вот наконец она проплывала под кораблем так близко, что порой Олегу казалось, будто он готовится к посадке на родном Миг-29, и впереди вот-вот покажется створ взлетно-посадочной полосы.

Но створ не появлялся. Полет над Луной продолжался, и за иллюминатором один завораживающий пейзаж сменялся другим, третьим… Не ослабевало и сжимавшее грудь чувство огромной радости. Настолько огромной, что Олег не мог припомнить: а испытывал ли он в своей жизни нечто подобное?..

«Наверное, нет, — подумал он. — Во время первого самостоятельного вылета на учебной реактивной «элке» едва «не снесло крышу» от счастья, но то происходило по молодости. Тогда все постигалось впервые и походило на психоз, на коллективное приобщение к чему-то взрослому и серьезному: стрельбы из боевого оружия, прыжки с парашютом, ознакомительный вылет в зону с инструктором… Тогда было задорно, весело. А сейчас эмоции настолько глубоки и сильны, что подчас не верится в реальность происходящего».

Вдохнув полной грудью, Басаргин повернулся к Михаилу.

— Осталось отстрелить пустые баки и точно войти в орбиту, — сказал он, вновь занимая рабочее место.

— Верно. Сейчас мы этим и займемся.

В ЦУПе будто услышали их переговоры.

— «Кречеты», до сброса баков четыре с половиной минуты, — послышался ровный голос руководителя.

— Поняли. Готовы…

Через обозначенный промежуток времени в кормовой части сработали пиропатроны. Корабль вздрогнул, словно по его борту ударили чем-то тяжелым, и начал медленное вращение вокруг продольной оси. Тут же автоматика вновь включила двигатели ориентации, выровняла его и на двести шестнадцать секунд запустила маршевый двигатель для коррекции траектории и точного входа в орбиту.

Автоматика все рассчитала верно: если бы двигатель проработал меньше этого времени, то «Мир» вышел бы на вытянутую эллиптическую орбиту или вообще «просквозил» бы мимо Луны; если проработал дольше, то корабль, потеряв требуемую скорость, упал бы на лунную поверхность.

Но до поры все шло штатно, и даже включились фото и видеокамеры высокого разрешения, начав детальную съемку поверхности.

— Высота орбиты заданная – сто десять километров, скорость – тысяча шестьсот двадцать метров в секунду, — доложил бортинженер.

Космонавты обменивались радостными репликами и готовились покинуть ложементы, как вдруг на пульте вновь вспыхнули лампочки аварийной сигнализации.

— Господи, ну что теперь-то? — простонал Матюшин.

— Опять топливная система, — мрачно ответил Басаргин. — И опять где-то здорово травит – давление сыпется на глазах.

— Ч-черт… Это означает, что где-то повредило магистраль.

— В момент отстрела?

— Не исключено. Надо разбираться…

Кувыркаясь, сброшенные пустые баки ушли в направлении поверхности Луны. Корабль же, подчинившись импульсу кратковременно включенного двигателя, подправил траекторию и начал вращение с постоянной скоростью вокруг спутника Земли.

Оба космонавта находились в креслах спускаемого аппарата. Ситуация была аховой, но обстановка сохранялась рабочей. Несколько минут назад, когда Басаргин намеревался доложить в ЦУП об очередном срабатывании сигнализации, выяснилось, что связь с Землей отсутствует. Корабль в этот момент находился на границе светлой и темной сторон Луны. Вначале космонавты грешили на искажение радиосигналов, но когда «Мир», сделав пол-оборота, вновь попал в зону прямой видимости Земли, связь не восстановилась.

— Ты слышал удар после отстрела? — вдруг спросил инженер.

— Что-то такое было, — наморщил лоб командир. — Словно один из пиропатронов запоздал и сработал на полсекунды позже. А что?

— Есть у меня нехорошее подозрение.

— Ну-ка поделись.

— Боюсь, что один из баков долбанул по корпусу корабля.

— Это могло произойти в том случае, если кормовая и носовая части отделились не одновременно.

— Все правильно. Если один из импульсов запоздал, то противоположный конец бака мог задеть корпус.

Басаргин поскреб небритую щеку.

— И чем же это чревато?

— Он запросто мог повредить одну или несколько систем под обшивкой.

— Этого нам еще не хватало…

Отказы наслаивались один на другой: к потере связи и утечке топлива прибавилась неисправность маршевого двигателя.

Инженер с потемневшим и сосредоточенным лицом сидел в своем кресле. Нажимая клавиши на пульте, он выводил на экран информацию по системам и пытался понять, в чем дело. Басаргин листал сборник рекомендаций в надежде найти на его страницах хоть какую-то подсказку…

«Потеря связи – наименьшее зло. Черт с ней со связью! Без нее еще никто не умирал в космосе. У нас имеется цифровой приемо-передатчик Велесова – в крайнем случае пообщаемся с ЦУПом через него, — размышлял он. — А вот два других отказа будут посерьезней!»

Более всего озадачила неисправность двигателя. Возобновившаяся утечка топлива настораживала, но не пугала – у экипажа имелась возможность снова выйти в открытый космос, найти поврежденную магистраль и, воспользовавшись ремкомплектом, устранить ее. А вот двигатель – это реальная проблема. Настолько реальная и угрожающая, что, не избавившись от нее, можно навсегда остаться на окололунной орбите.

Подняв взгляд и осмотрев внутреннее пространство спускаемого аппарата, Олег представил, как через много-много лет российские космонавты или их коллеги из NASA войдут в «Мир-экспресс» и обнаружат в этих креслах два истлевших и покрытых инеем тела.

— Хреновый вариант, — пробормотал он.

— Что? — не прекращая манипуляций с клавишами, переспросил Матюшин.

— Говорю: сидеть в корабле и накручивать витки вокруг Луны – не вариант. Надо готовиться к повторному выходу.

— Ты прав – нужен внешний осмотр. А уж после определимся, что подлежит ремонту, а что нет…

Времени решили не терять – из-за утечки топлива дорога была каждая минута. Как и несколько часов назад Басаргин помог инженеру надеть скафандр и проверил его системы жизнеобеспечения.

— Готов, Миша? — пристегнул он к карабину чемоданчик с инструментами и ремкомплектом, а также два мощных фонаря.

— Готов.

— Фиксируй на камеру все действия и регулярно выходи на связь.

— Понял, понял…

Оставшись в спускаемом аппарате, командир откачал из бытового отсека воздух, дождался когда сигнализация оповестит о выравнивании давления и разрешил Михаилу открыть внешний люк. Тот отключил от скафандра объединенный разъем коммуникаций и направился к боковому посадочному люку…

— Я снаружи, — вскоре доложил он.

— Хорошо, действуй по плану.

Задержавшись возле иллюминатора, Олег посмотрел на проносящуюся под кораблем лунную поверхность. Выход Михаила они рассчитали правильно: корабль уходил из освещенной зоны в темную – туда, где нет губительной солнечной радиации. Над обратной стороной Луны они пробудут минут пятьдесят, за это время Михаил должен осмотреть поврежденный борт и «поставить диагноз».

А сейчас под «Миром» проплывал окраина освещенной солнцем поверхности. Ее матовый белый окрас был удивительным. Ни красных, ни желтых, ни коричневатых и никаких других оттенков. Исключительно «гипсовый» тон, местами разбавленный темными тенями от неровности рельефа. Дальше – за границей дня и ночи – начиналась сплошная чернота без малейших проблесков и намеков на отраженный свет.

Когда вошли в темную зону, о том, что под кораблем Луна Басаргин догадывался лишь по отсутствию звезд, коих за ее пределами было в избытке. Ярких, сочных и будто ставших намного ближе.

— «Кречет-2», как дела? — запросил он, вернувшись в реальность.

— Нормально. Прошел спускаемый аппарат, двигаюсь вдоль агрегатного.

— Повреждения видишь?

— Пока нет. Темно тут, как в подвале дома моей бабушки. Фонарного света не хватает – надо подобраться ближе.

— Понял тебя…

Как и в первый выход Михаил дышал очень тяжело. Какими бы не были продвинутыми и современными российские скафандры «Орлан МКС», их масса от этого не уменьшалась. Ни много ни мало – целых сто двадцать килограмм. Да, снаружи имеется удобный пульт управления с встроенным компьютером и дисплеем, сообщения на котором меняют цвет в зависимости от исправности систем. Да, находясь внутри, космонавт чувствовал себя достаточно комфортно: воздух проходил через множество фильтров и сублиматор, осушался, обогащался кислородом, подогревался или напротив охлаждался перед подачей. Да, работать на одном месте в такой универсальной одежке – одно удовольствие. Чего не скажешь о передвижении.

— На месте, — прозвучал доклад инженера.

Басаргин затаил дыхание, ожидая «диагноз»…

Напарник не торопился с докладом, тщательно исследуя корпус корабля и последствия его столкновения с пустой топливной емкостью. И в этом проявлялась одна из замечательных особенностей его характера, которую Басаргин подметил еще на Земле во время подготовки к полету. Выполняя свою работу, Михаил всегда был предельно внимателен и педантичен. Никакой спешки, ни малейшего намека на поверхностное отношение к делу.

— Ну что там, «Кречет-2»? — не выдержал командир.

— Вижу вмятину на корпусе, — ответил инженер. — Огромную по площади вмятину. Довольно глубокую, в центре в листах обшивки прорыв.

— Технологические люки рядом имеются?

— В том-то и дело, что нет. Был бы люк – сейчас скинул бы крышку и посмотрел…

Вернувшись на борт, Матюшин вышел из скафандра, но снимать легкую поддевку отказался и даже не прошел в другой отсек.

— Опять травит, Олег. Только теперь в другом месте – из-под пробитой обшивки, — устало сказал он. — Уверен, что неполадки двигателя связаны с механическим повреждением.

— Дыра большая?

— Вытянутая: двадцать на восемьдесят сантиметров. Края рваные и довольно острые. Характер внутренних повреждений определить невозможно из-за густого газообразного облака. Сейчас отдышусь, возьму другой инструмент и опять пойду.

— Нет, Миша, прямо сейчас ты не пойдешь, — возразил Басаргин.

— Почему?

— Корабль на освещаемой солнцем стороне.

— Ах да… Заработался и совсем забыл про радиацию.

— Не хочешь пару глотков кофе?

— С удовольствием.

Разогревая два тюбика с кофе, командир поинтересовался:

— Помощь в следующем выходе нужна? Может, вместе?

Михаил решительно качнул головой:

— Надо сначала вскрыть обшивку, посмотреть, разобраться что к чему. Потом уж решим…

Спустя сорок минут он вновь пробирался вдоль корпуса к кормовой части космического корабля. А Басаргин, отобрав необходимую бортовую документацию, приготовился оказывать инженеру посильную помощь…

Около получаса Матюшин ковырялся у двигательного модуля. Специальным режущим инструментом он удалил искореженный кусок обшивки и наконец добрался до пострадавшей начинки. Каждые пятьдесять минут он выходил на связь, либо докладывая о своем состоянии, либо задавая вопросы относительно искалеченной ударом топливной системы двигателя. Басаргин находил нужный раздел в бортовой документации, вчитывался в строки технического описания, вычленял требуемую информацию и сразу же передавал ее инженеру.

Вскоре появилась надежда на успешное устранение утечки топлива.

— «Кречет-1», я его нашел, — радостно сообщил Михаил.

— Технологический вентиль?

— Да! Начинаю перекрывать магистраль.

— Понял, «Кречет-2». Поосторожнее там.

Прошло пять минут, шесть, семь…

Басаргин постоянно контролировал давление топлива в системе и начал замечать, что его падение замедлилось.

«Ну, слава Богу, — подумал он, когда цифры на мониторе замерли, показывая постоянное значение. — Кажется, с одной напастью справились…»

Но едва он проговорил про себя эту позитивную мысль, как корпус корабля вздрогнул и передал в спускаемый аппарат звук сильного хлопка.

Басаргин отлетел к боковой стенке, больно ударившись о нее правым плечом.

— Что такое?! Миша, в чем дело?! — прокричал он в микрофон, хватаясь руками за кресло.

Корабль закручивало. Причем скорость вращения была довольно большой. Спускаемый аппарат находился выше центра тяжести корабля и внутри него создавалась приличная отрицательная перегрузка.

Инженер не отвечал.

— Миша! Миша, ты живой?!

Командир кое-как втиснул себя в кресло. Одной рукой он держался за его край, другой застегивал привязные ремни. Зафиксировать себя удалось сделать лишь с третьей попытки.

— Миша, ответь! — продолжал он звать инженера и одновременно готовил к работе двигатели ориентации.

Нужно было срочно понять, в какую сторону раскручивается корабль и, включив один из двигателей, постараться устранить вращение. Задачу усложняло то, что «Мир» находился в теневой зоне Луны, где царил абсолютный мрак.

Центробежная сила норовила вышвырнуть Басаргина из кресла, ремни больно впились в тело. Скорость вращения была настолько значительной, что инженера запросто могло оторвать от корабля.

Что произошло снаружи, почему началось это чертово вращение – Олег не знал, но решительно не хотел думать о чем-то страшном и отвратительном. «Жив Мишка, жив! — с трудом дотянулся он до пульта и вывел на дисплей навигацию. — Мне здесь несладко, а ему там и подавно! Болтается на страховочном фале, вот и не может ответить…»

По изображению на мониторе он определил направление вращения и ручкой управления ориентацией включил нужный двигатель. Вращение стало замедляться.

— Фу-ух, — вытер Басаргин со лба выступивший пот. И повторил запрос: – Миша, ответь! Как ты там?

Через несколько секунд послышался долгожданный ответ:

— «Кречет-1», я в норме. За скобу не удержался. Сорвало в первые же секунды. Слава Богу, фал крепкий. Болтаюсь тут на нем, как мотыль в проруби.

— Я так и понял, — улыбнулся Олег. — Потерпи еще полминуты. Кстати, что там у тебя случилось?

— При ударе топливного бака слегка помяло один из баллонов с жидким кислородом. Когда я устранил утечку, он не выдержал давления и рванул. Слава Богу не разлетелся на части, а просто лопнул и секунды три-четыре выбрасывал мощную струю…

Продолжая расспрашивать напарника, Басаргин полностью ликвидировал вращение корабля и стабилизировал его ось относительно направления полета. Лишь после этого он обратил внимания на подсвеченную траекторию.

— Миша, у нас нарисовалась еще одна беда, — поправил он мик-рофон.

— Какая?

— Мы падаем.

— Не понял.

— Падаем, Миша. Не в самом прямом смысле, но траектория во время взрыва и беспорядочного вращения заметно просела. Я тут прикинул… С лунной поверхностью «поцелуемся» через полвитка – у границы дня и ночи.

— Вот это новость… Охренеть!.. Веселенький у нас получается полет.

— Главное чтоб он не закончился грустно. Миша, слушай меня внимательно. Нас может спасти только включение маршевого двигателя. Хотя бы секунд на десять.

— Легко сказать, — проворчал инженер. — Ладно, сейчас буду думать.

— Давай. Но помни: на все про все у тебя ровно семнадцать минут.