Лунный Ветер

Я взяла Клайва под локоть.

— Сегодня ночью я собираюсь тебя навестить.

— Конечно, к чему вопросы? — улыбнулась я.

— Элементарная вежливость по отношению к даме.

Я снова улыбнулась и шагнула по направлению к открытой настежь двери. Энни была одной из провожающих нас горничных, стоящих у входа. Девушка не смотрела на меня, но я знала, что она думала о грядущем мероприятии. Подруга до смерти боялась, что я могу не вернуться. Я этого боялась тоже.

Во дворе нас ждал красивый лимузин. Забавно, что Клайв до сих пор мог ездить лимузине, в то время как большинство людей здесь ездили на велосипедах или ходили пешком. Повозки с лошадьми были преимущественно на севере отсюда.

Клайв открыл дверцу, и я забралась первой.

Сеймур сел с другой стороны, и мне снова стало неуютно от его взглядов на мою грудь и ноги, я практически знала, что в этот момент творилось в его голове.

Наконец, сел и Клайв, и Сеймур притворился, что смотрит в окно.

Однажды отец его поймает, и, надеюсь, ему достанется не только порка.

Его дочь Кларисса опаздывала и, появившись, одарила меня убийственным взглядом, но, тем не менее, выглядела она потрясающе.

Клайв закрыл дверцу, и водитель тронулся.

Город был старинным, красивым, но некоторые районы требовали прокачки.

Раз в неделю нам с Энни разрешалось ходить на рынок. Рынки здесь представляли собой унылое зрелище. Никому не нравились предлагаемые товары. Она показала мне район, где в детстве жила с отцом. Там все обветшало, и кругом стояли руины. У Энни от такого вида на глазах появились слезы.

На улицах было полно нищих, многие из которых дети, а когда мы остановились у светофора, Клайв опустил стекло и подал пару монет стоящему рядом ребенку.

Это походило на рождественское чудо.

Рождество. На что оно здесь похоже? Рождество наступало через пару недель, но не похоже, что кто-то собирался его праздновать, потому что я не видела ни одного украшения.

Я смотрела в свое окно и в отражении могла заметить, что Сеймур поглядывал на меня украдкой, когда звонил телефон у Клайва.

Он подавал знаки, поглаживая себя, и облизывал губы, пока не видел отец. Просто отвратительно.

Когда к нам оборачивался Клайв, Сеймур принимал совсем другую позу, словно он ничего не делал.

Я пыталась это игнорировать, правда. Но если когда-нибудь ему удастся победить, я окажусь непросто в дерьме.

Народу становилось все больше, и пробираться на лимузине стало сложнее.

— Останови здесь, Эдвард. Дальше мы пойдем пешком, — сказал Клайв.

— Ты меня разыгрываешь, — сказала его дочь, замотав головой.

— Элль, ты идешь? — Клайв протянул мне руку, и я максимально аккуратно вышла из машины.

Должна признать, что приятно не слепнуть каждый раз от вспышек камеры, выходя из лимузина.

От этого я чувствовала себя обычной, ну или просто любовницей, как, собственно, и должна была себя чувствовать.

Мы прошли пару кварталов, из-за чего у меня жутко стали болеть пальцы ног, и увидели огромную толпу, выстроившуюся в очередь перед сооружением, которое оказалось громадным. Оно напомнило мне футбольный стадион.

Нам не нужно было стоять в очереди, и мы прошли через другой вход. В лифт вошли с Клайвом, и меня обрадовало, что Сеймуру пришлось остаться и подождать следующий.

— Он не даёт тебе покоя?

— Уже не так сильно, — пришлось солгать, я не хотела подливать ещё масла в огонь желания Сеймура.

— Хорошо, — Клайв подмигнул мне, и лифт замер.

Двери открылись, и мы оказались в частной ложе.

Там стояло много огромных кресел, напомнивших мне древние времена, времена гладиаторов. Я опустилась на указанное Клайвом сидение, он улыбнулся мне и жестом побудил сделать то же самое. Я глубоко вздохнула и сказала себе, что неважно, как все будет ужасно, улыбка не должна сходить с лица, пока не заболят щеки.

— Вот, — он протянул мне маленький футляр.

— Что это? — спросила я.

— Кое-что для защиты красивых глаз. Неизвестно, появится ли сегодня король Виверн.

— Спасибо.

Я улыбнулась и открыла футляр, понимая, что там лежат солнцезащитные очки.

Я надела их и порадовалась ещё больше, потому что они оказались очень темными. Настолько, что я практически ничего перед собой не видела.

Клайв — хороший человек, очень, очень хороший человек.

Казалось, прошло несколько часов до того как, наконец, что-то начало происходить. Началось все с коротких и просто чудесных танцев, и чтобы посмотреть на них, я даже сняла очки. Мне не нужно было притворяться, что это дарит мне удовольствие. Я испытала множество различных эмоций, рассмотрев в танцах своего рода спектакль. Пугающий и в то же время прекрасный.

Клайв держал меня за руку и улыбался каждый раз, когда я замирала от эмоций, однако я помнила, что даже это нужно делать с улыбкой.

Потом танцы закончились. Толпа бурно аплодировала и благодарила исполнителей.

Я тоже аплодировала.

— Надень очки, Элль, — шепнул мне на ухо Клайв, — и смейся, когда буду смеяться я.

Я кивнула и надела очки.

Я могла разглядеть, что что-то происходит. Ряд за рядом на арену выходили люди, Клайв приветствовал их, я повторяла за ним. Не забывая улыбаться.

Затем из динамиков донёсся громкий голос:

— Прекрасные представители Эвенпорта, Дэшпорта и Эйкенбороу.

Мы снова радостно закричали.

— Представляю вашему вниманию кандидатов 975-го пира в честь Жатвы.

Сердце загрохотало внутри, но я вложила в крик столько радости, словно от этого зависит моя жизнь, но даже и не думала снимать очки. Знаю, это ужасно, но если бы я так сделала, я не смогла бы сдержать протеста, чем сама загнала бы себя на арену.

— И первым идёт Питер из Боливии. Гадкий мальчишка уже совершил несколько преступлений, таких как: кражу у нашего Совета, насилие над красивыми дочерьми нашей земли и убийство лорда Северана — вы все его помните, да?

Толпа вновь приветственно забурлила, но Клайв не присоединился к веселью, что значило: Питер не делал ничего из сказанного, потому что он ещё маленький мальчик.

Я снова жадно вдохнула.

«Только не снимай очки, Елена. Только не снимай».

Следующей шла Дезире. Я пропустила, какие ужасы совершила она, но когда вновь послышались радостные возгласы, Клайв промолчал. Нужно узнать, какого возраста были дети, и кто сейчас ликовал.

Список зачитывался дальше. Когда Клайв присоединялся к веселью, я следовала его примеру.

Это было нечасто, но я понимала, что таким образом дети помладше смогут прожить до следующего раза.

Затем кандидатов поймали. Клайв вновь зааплодировал. Я тоже.

Мне очень хотелось их увидеть, но я понимала, что так разобью себе сердце, а мне нужно думать и о безопасности Энни.

Я услышала всхлипывания, и на глаза набежали слезы, но я быстро их проглотила. Трое кандидатов испугались того, что должно было произойти сейчас.

Открылись огромные ворота. Грохот буквально оглушил меня, а затем послышались рык и крики Виверн, как я поняла, которые заполонили арену.

Толпа возликовала, это было похоже на матч по американскому футболу.

— Сейчас нужно притвориться, Элль, — прошептал Клайв, и я закрыла глаза под очками, представив, что болею за «Балтимор Рэйвенс» против «Детройт Лайонс».

Крики полные отчаянья прекратились раньше, чем я думала. Матч не был честным. Люди даже не могли воспользоваться магией. Слезы подступили совсем близко, они готовы были пролиться по щекам, но я смогла их спрятать. Голос Сеймура звучал громче всех, он подначивал одну из Виверн, давал ей указания.

Мерзко.

Клайв нежно прикоснулся к моей руке. Вероятно, он чувствовал мое расстройство. Но я это преодолела, стала радостно кричать вместе с Сеймуром, а потом громко рассмеялась — искусственно — когда засмеялся он. Слезы от этого исчезли.

— Вот это круто, — сказал Сеймур. — Правда я очень хотел посмотреть, как побегает трехлетка.

Сердце замерло. Трехлетка.

Клайв осторожно снова усадил меня.

— Ты держишься невероятно хорошо, не позволяй Сеймуру все разрушить.

Я кивнула с застывшей искусственной улыбкой.

Из громкоговорителей снова послышался голос. Ведущий говорил о предательствах, причем о самых страшных, и я разглядела контуры повозок, загоняемых внутрь.

Я чуть опустила очки и разглядела стальные клетки-повозки, движущиеся на арену.

Толпа засвистела, я присоединилась ко всем.

Я с трудом могла разглядеть людей внутри, и все, о чем думала, это кто же они.

Когда они исчезли, мы все встали, и я снова улыбнулась, вернув очки на место.

«Трехлетка». Это все, о чем я могла думать, когда мы выходили из частной ложи.

— Клайв, и кто эта красотка? — остановил нас полный парень. Он казался таким же мерзким, как и Сеймур, отчего по коже побежали мурашки.

— Элль, это лорд Суонсон из Дэшпорта.

— Приятно познакомиться, лорд Суонсон.

— Старик, тебе точно нужно научиться делиться. Эта — просто сногсшибательная.

Я улыбнулась и захотела сглотнуть ком, но в горле пересохло. Почему все здесь считают меня красивой? Из-за волос? Мужчина поднял руку, чтобы прикоснуться к моему лицу, но Клайв остановил его своей тростью.

— Как ты сам сказал, я не люблю делиться, Тим.

Мужчина рассмеялся, а Клайв вывел меня из ложи.

Я едва сдерживала слезы, когда мы добрались до лифта, и мне захотелось снять очки.

— Если в твоих глазах слезы, Элль, не снимай.

— Как Сеймур может…

— Не знаю. Он таким раньше не был. Я больше не могу повлиять на него.

Лифт пикнул, и мы вышли.

Мне нужно было вытерпеть путь до лимузина, а потом болтовню Сеймура о празднике. Клайв ничего не мог сказать, потому что должен был притворяться, что все описываемое Сеймуром просто превосходно.

В животе что-то перевернулось, и я попыталась отвлечься на что угодно, только бы не слышать Сеймура.

А путь до дома казался таким длинным, и когда мы, наконец, приехали, Клайв чуть ли не выбежал из машины, чтобы я побыстрее оказалась в своей комнате.

Зайдя к себе, я сразу же сняла очки и уставилась на Клайва. По щекам медленно катились слезы, и, к моему удивлению, Клайв обнял меня.

— Знаю, на это нелегко смотреть. Ненавижу эти мероприятия. По крайней мере,

ещё четыре месяца мы не увидим ничего подобного.

Четыре месяца, их убивают каждые четыре месяца!

— Там, правда, был трехлетний ребенок?

Он кивнул.

— Дезире, — он тяжело сглотнул. — Ее обнимал Питер.

— И все правда верят, что они могла совершить всю эту чушь?

— Нет, но некоторые притворяются, как и мы.

— Неужели ничего нельзя…

— Я уже говорил тебе, Элль, я ничего не могу поделать.

Я кивнула.

— Сейчас я тебя оставлю, но я хотел бы встретиться сегодня с Джеймсом.

— Хорошо, Клайв. Я буду готова.

— Спасибо, Элль.

Он ушел, и после этого я скинула туфли, а из головы никак не шли плач и визг, и ещё рык Виверн, отрывающих конечности.

Из глаз полились слезы. Я больше не хочу видеть подобное.

БЛЕЙК

Уже поздно, примерно два часа тридцать минут, я должен искать Елену, но обещал Эмануэлю, что без него не уйду.

В эти выходные мы собирались остановиться в палатке и продолжать поиски.

Я закрыл глаза и снова стал прислушиваться к собственному сердцебиению. Теперь я мог его расслышать, так что у меня прогресс.

Когда я услышал его впервые, появилось ощущение, что голова просто взорвется, но способность исцеляться включилась сразу же, так что боль стала даже легче, чем при мигрени.

Снова появился слабый звук сердцебиения.

«Давай, Блейк, ты сможешь».

Я сконцентрировался на звуке, и он стал громче.

Я всеми силами старался заставить его биться сильнее и громче.

Когда в ушах уже загрохотало, голову прострелило резкой болью, и я потерял концентрацию.

Я услышал звон от активации собственной способности к исцелению, и через несколько минут головная боль уже прошла.

ЕЩЕ РАЗ…

Глава 20

Месяц третий

ЕЛЕНА

Сегодня приятный летний день, хотя это какая-то бессмыслица. Сейчас должна идти зима, а я сижу в библиотеке — самом моем любимом месте во всем доме — и любуюсь летним пейзажем.

Не похоже, что Виверны как-то празднуют Рождество, жаль, я очень люблю этот праздник.

От стука в дверь я слегка вздрогнула и обернулась посмотреть, кто там, молясь про себя, чтобы только не Сеймур.

Я взглянула на Блейка, точнее на его двойника. С единственным отличием — глаза.

— Можно войти?

— Сеймура здесь нет.

Он улыбнулся. И снова как Блейк. Вспомнились слова Энни, что он тоже садист. При этой мысли я прикрыла глаза.

— Я не к нему. Я просто подумал, может, нам стоит немного пообщаться. Узнать друг друга.

Только не это. Ещё один.

— Слушай, я совсем не такой, как Сеймур. На днях я видел, как он входил сюда, и видел тебя через окно пару раз, когда летел на Пенелопе.

— Кто такая Пенелопа?

Он улыбнулся.

— Моя Виверна.

— Ты, правда, приручил Виверну?

Он подошёл к ней.

— Нет, это не совсем так. Вопрос во владении вивернским языком.

— Так ты говоришь на вивернском?

— Свободно.

Я хихикнула.

— А ты?

— Нет, мне не нужна Виверна.

— Это не обязательно плохо, если Виверна рядом, Элль. Знаю, они выглядят пугающе, но Виверны не так уж и отличаются от драконов.

Удивительно! Да они просто небо и земля. Но я решила, что лишь рассмешу его этими мыслями.

— Ну, ладно, тогда расскажи мне, что делает их практически одним видом с настоящими драконами.

Он улыбнулся, и сердце немного оттаяло.

— Ну, во-первых, у них крутые способности.

— Мы все знаем, что у них за способности, Билли.

— И ты не считаешь их интересными?

— Считала, когда-то, но это было очень давно.

— Хотелось бы узнать, что же такого сделала та Виверна.

— Он убил того, кого я любила, очень любила.

Он вздрогнул.

— Прости, наверное, он вылупился из гнилого яйца, поверь, Пенелопа совсем не такая.

— Как долго она у тебя?

— Уже пару лет.

— И ни разу не предала тебя?

— Нет, и она знает, как на самом деле я отношусь к этому месту.

И все же она не помогла тебе сбежать. Действительно, настоящий друг.

— Ну и какого вида Виверн эта Пенелопа?

— Она Ткач Мыслей.

Как и Пол.

— Тебе нравится, что она может читать твои мысли?

Он ухмыльнулся.

— Где ты такое услышала? Таких крутых нет ни драконов, ни Виверн.

Блейк мои мысли читал.

— Просто они могут внушить тебе что-нибудь. Это действует как убеждение.

Таким образом, чтение моих мыслей было выдумкой. Он просто мастерски все вынюхивал, и что-то мне подсказывает, Пол точно знал, кто я.

Я молча кивнула.

— Что ж, я рада, что у тебя все получилось. Все, что я скажу, это то, что в тот день, когда я доверилась одному из них, я потеряла того, кого любила.

— И снова мне очень жаль это слышать. Слушай, я знаю, что здесь не так уж много вариантов для доверия, но ты можешь доверять мне. Я постараюсь занять Сеймура, чтобы он не доставал тебя так сильно.

Он встал и собрался уходить.

— Зачем ты это делаешь?

— У меня есть свои причины, к тому же они говорят, что первое впечатление — самое верное. В первый раз, когда ты меня увидела, ну, скажем так, у меня даже в животе затрепетало. Что-то такое, чего больше не происходит на этой стороне.

Я улыбнулась.

— Спасибо тебе.

— Добро пожаловать, Элль.

Он повернулся на каблуках и ушел, оставив меня с этим образом убийства Блейка с глупым, чудесным поцелуем.

БЛЕЙК

— Блейк! — ЗАКРИЧАЛ ЭММАНУЭЛЬ… — Ты слишком близко подошел!

Я увидел огромную уродливую пасть, щелкающую зубами рядом со мной. Я поднырнул, и она щёлкнула в воздухе всего в дюйме от меня. Ещё одна прицепилась к моей спине и потянула в заросли. Ко мне приближались все больше и больше пастей, они вонзали свои зубы, и я услышал собственный рык.

Эмануэль выпустил струю пламени на них, что едва ли помогло мне. Он ушел чуть ниже и снова выдохнул пламя.

Когда некоторые из них отпрянули, я напрягся изо всех сил, и та, что прицепилась ко мне, разорвалась пополам. Оставив свою пасть висеть у меня на спине.

Я попятился. Это все тупой план Эмануэля. Он сказал слушать свое сердце, и просмотрите, куда это меня привело. Проблема в том, что Эмануэль больше не самый быстрый дракон. Он едва поспевает за мной.

Что пыталось сказать мне сердце? Что она мертва, а это просто такой способ покончить с собой?

Я почувствовал, что Эмануэль внизу, и мы полетели в парк в Тите.

Половина лианы, что прицепилась ко мне, издавала ужасный звук. Я почувствовал, когда Эмануэль выдохнул пламя, пытаясь убить эту гадость, но это не сработало.

Я почувствовал слабость, из-за растекающегося по венам яда лиан.

Я едва мог взмахивать крыльями, и Эмануэль пытался удержать меня от падения с высоты.

Перед глазами все поплыло, но я смог разглядеть впереди здания и много верхушек деревьев перед ними.

— Парк, — едва смог я произнести.

— Именно туда я и направляюсь, держись.

Я терял сознание, и Эмануэль тихо зарычал, потому что я повис на нем всем телом.

— Блейк, оставайся со мной, — прорычал он.

Его драконья форма не шла ни в какое сравнение с моей. Последнее, что я помню, это крики и действительно жесткое приземление.

Открыв глаза, я различил значок мед. работника.

Миллион вопросов — наверное, это снова пресса — мне кричали миллион вопросов. Я услышал, как чья-то рука размахнулась и встретилась с чем-то твердым.

Эмануэль. Кому досталось от него на этот раз?

— Блейк, ты меня слышишь? — спросил один из медиков.

— Что это значит? — закричала какая-то женщина. — Неужели принцесса погибла?

Я открыл глаза и увидел позади камер крадущуюся фигуру. Блондинка, я попытался сфокусировать взгляд. Она стала исчезать.

— Елена, — едва смог я вымолвить и резко поднялся на ноги.

Пиявка уже отвалилась со спины, но от ее яда — слава небесам, не смертельного — меня тянуло в сон. Я во что-то врезался и понял, что, рухнув с неба, повалил за собой несколько деревьев.

Что это всё значит? Была ли Елена просто видением, погибла ли она?

А потом я услышал собственное сердцебиение так громко, словно стучало прямо в ушах. Я не знал, виноват ли в этом яд. Наверное, да, потому что не важно, как сильно я старался раньше, ни разу не получалось мгновенно. Я концентрировался изо всех сил, но никогда не чувствовал подобного. А потом я услышал это. Знак, о котором молил последние три месяца. Второе сердцебиение, чуть быстрее моего. Она жива.

ЕЛЕНА

— Да говорю тебе, что-то тут не чисто, Элль.

— Не говори так, Энни. Если мы не сможем остаться здесь, то обе погибнем. Ты сама знаешь.

— Знаю. Попытаюсь выяснить побольше, но Сеймур и его дружки что-то затевают, и это очень плохо.

— Уверена, что правильно расслышала?

— Нет, не уверена, но повторяю, он ведёт себя, словно он здесь главный.

Я закрыла глаза и вздохнула.

— Они что-то замышляют, Элль. Я это чувствую.

— Понятно, постарайся узнать побольше. У тебя есть преимущество — твой слух. У других его нет, так что тебе даже не нужно подходить близко.

Она кивнула.

— Будь осторожна.

— Я не из тех, кто нужен этому психу, Элль. А ты держись подальше от Билли.

Я кивнула тоже.

Неделю назад, после пира я увидела, как Билли пил кофе на крыльце. Мы снова разговорились. Он так сильно напоминал мне Блейка. Но когда рядом оказывался Сеймур, он снова менялся. Он вел себя двояко.

Часть меня знала, что ему не следует доверять, другая часть все же проникалась доверием, так как он оставался верен своему слову. Когда Сеймур начинал опять меня доставать, Билли приходил на помощь. Я не в силах была сдержать зарождающейся симпатии.

Когда бы Билли ни оказывался рядом, мне становилось легче. Словно в этом аду появлялся сам Блейк.

За каждым углом таилась опасность, а инициировали большую ее часть Сеймур и двое его дружков, Патрик и Дерек. Девушки, или птички, как сами парни называли их, были просто в ужасе.

А теперь ещё и Энни услышала что-то, что не очень-то вязалось со всей картиной. Она услышала, что Сеймур собирался предать отца, по-крупному. Но как — это нам нужно ещё выяснить.

Мне нужно как-то предупредить Клайва. Я должна.

— Клайв, пожалуйста, послушай, — умоляла я, — Сеймур что-то затевает.

— Сын знает на собственном опыте, что меня нужно опасаться. Он не причинит тебе вред.

— Я переживаю не только за себя. Я переживаю и за тебя тоже. Если тебя не станет… — я просто не могла даже думать о таком.

Он нежно коснулся моей щеки.

— Ты одна из моих любимиц, Элль. Но я сильнее, чем кажусь. Сеймуру ещё многое предстоит узнать.

Он лишь посмотрел на меня.

— А теперь иди и ложись спать. Ты в безопасности.

Я кивнула и увидела, как Клайв уходит в одном лишь халате. Джеймс сегодня приходил, и за его жизнь я тоже опасалась.

Я не могла представить, что с Джеймсом сделает Сеймур, если узнает, что в круг интересов отца женщины не входят совсем.

Сон ночью здесь был роскошью. Я поняла, что могу теперь уснуть только на пару часов.

Клайв ошибался. Его сын был сукиным сыном, и что-то подсказывало, что это Клайву предстоит узнать, насколько ужасный его сын.

БЛЕЙК

— Какого хрена ты тут вытворяешь? — спросила Бекки, и я открыл глаза. — Ты спишь?

— Нет, не сплю, — раздражённо ответил я.

— Тогда что это было?

— Настройка.

— Чего?

— Ничего, о чем Маленькой Мисс Ценный Комментарий следовало бы беспокоиться.

Она с резко втянула воздух и швырнула в меня салфеткой, а Джордж рассмеялся.

— Между прочим, я не Маленькая Мисс Ценный Комментарий.

— Да ну! Тебе постоянно есть что вставить, особенно когда никто из нас не хочет слушать.

— Просто я так устроена, ясно?

— Да как скажешь, пофиг.

Она вздохнула. Мы все рассмеялись, а потом нас снова окутало тяжёлой тишиной понимания, что Елена все ещё не нашлась. Уже почти четыре месяца. В Рождество без нее было особенно тяжко, а о Новом Годе и говорить не стоит. Новый Год должен был знаменовать новое начало, новый шанс, он должен был быть нашим первым событием, а я провел его с Эмануэлем, в походе, мы даже не напились, а просто продолжали поиски. Посмотрели немного салют. Но все вокруг вдруг стало таким серым с той самой ночи, когда я проснулся один в своей постели.

— Ты в порядке, Блейк?

— Бекки, она не умерла, понятно?

Она подняла взгляд. Они все думали иначе, но я-то знал. С того момента, как яд лиан попал в мою кровь, ощущать ее сердцебиение уже оказалось не проблематично. С каждым разом становилось все легче и легче.

— Откуда ты знаешь?

— Бекки, — одновременно произнесли Джордж и Сэмми.

Я вздохнул и слегка улыбнулся, взглянув на нее.

— Потому что чувствую ее сердцебиение.

Я съел кусочек фрукта, вытаращил глаза, встал и сразу же вышел из столовой.

Я услышал за собой такие быстрые шаги, словно прозвенел звонок на занятие.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что слышишь ее сердцебиение?

— Не слышу, а чувствую, в этом вся разница. Этому научил меня Эмануэль, но ты себя не изводи, Джордж. Это умение приходит спустя века, проведенные вместе.

— О, а ты уже смог это?

Я пожал плечами.

— Я Рубикон. Я все могу, — и в это же мгновение словно получил удар под дых. — Только Елену найти не могу.

— Ты найдешь ее. Если ее сердце бьётся, ты найдешь ее, — Джордж хлопнул меня по спине, когда мы входили в класс профессора Фейцер.

Я закрыл глаза и снова настроился. Теперь мое сердце стучало громко, а потом, словно музыка для ушей, послышалось сердцебиение Елены, теперь это было просто. Она ещё жива.

Глава 21

Месяц четвёртый

ЕЛЕНА

Все бежали по коридору. Было темно, и только слабый огонек указывал путь.

Энни бежала впереди меня.

Хаос возник, когда все услышали крик. Двери распахнулись, и прислуга ринулась к ней по коридору. В случившемся явно читался почерк Сеймура. Он любил хаос, а здесь вызвать его было легче лёгкого.

Ещё больше криков слышалось со двора прислуги, которая не жила в доме как Энни и Терренс. Терренс, мясник, сейчас обнимал Марсель, кричавшую горничную.

Мы с Энни добежали до двери, и я увидела Джеймса, висевшего на металлическом кресте. Я закрыла лицо ладонями от вида крови, струящейся по телу и образовавшей на земле лужу. Джеймс был весь изрезан, кожа практически содрана.

Оголяя мышцы и кости.

Энни резко вдохнула, и ее вырвало от стоявшего во дворе запаха крови.

Клайв зашёл во двор с другой стороны, и я увидела на его лице муку, что раздирала его сердце.

Наши взгляды встретились, и я покачала головой. Сеймур. Именно об этом я тебя предупреждала. Твой сын — психопат.

— Привет, отец, — Сеймур возник из-за стены рядом с мертвым Джеймсом. — Ты ещё узнаешь его, или нужно развернуть?

Вокруг все ещё больше заохали, и я прикрыла глаза.

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Как мог ты сотворить подобное с человеком? — процедил Клайв сквозь зубы.

— Что? Тебе не нравится? Интересно, что бы сказал на это король Виверн.

— Нравится ли мне? — переспросил Клайв. — Это уже вызывает беспокойство, блядь, Сеймур. Это уже охрененно вызывает беспокойство, Сеймур.

— О нет, не надо столько пафоса. Он же просто слуга, отец.

Клайв покачал головой.

— Твоя любовница ведь Элль, правильно?

Все уставились на них. Сердце пустилось вскачь. Я никому ничего не говорила, даже Энни.

— Что за хрень он несёт? — спросила Энни.

— Шшш, — шикнула я, когда Клайв взглянул на своего сына со слезами на глазах из-за гибели любимого.

— С тобой что-то действительно не так, Сеймур. Мне нужно было послушать, когда Элль пыталась предупредить меня.

— Элль предупреждала тебя, — рассмеялся Сеймур. — Похоже, птичка любит петь.

— Прекрати так называть ее.

— Да ладно, отец. Все не так уж плохо.

— Мне это совсем не нравится. На самом деле мне тебя жаль.

Сеймур вытащил меч.

— Тебе плевать на Элль, отдай ее мне, и обо всем этом можно будет забыть.

ЧТО?!

— Ты убил одного из моих слуг из-за одной из любовниц.

— Я хочу Элль, отец. Немедленно.

— Ты не в состоянии позаботиться даже о себе, ты не готов отвечать за кого-то вроде Элль. Уйди, пока я не вышел из себя.

Клайв развернулся, чтобы уйти, как с крыши просвистела стрела и попала ему в спину.

Мы все ахнули, некоторые даже вскрикнули. Меня всю словно льдом сковало, когда Клайв снова развернулся, и ещё больше стрел вонзились в его грудь.

— Элль, убегай, — сказала Энни, и я изо всех сил помчалась в свою спальню.

Мне нужно убираться отсюда. Даже не зная, куда вели тоннели Джеймса, я должна была использовать этот шанс. Я не сомневалась, что Сеймур о них не знает.

Я практически добралась до спальни Клайва, как чья-то рука схватила меня за талию и резко вдавила в стену.

Не Сеймур. Это оказался Патрик, его дружок-садист.

— Ммм, ты будешь такой вкусняшкой, птичка.

— Вкусняшка, вот тебе Вкусняшка, — сказала я и что было мочи врезала ему коленом в пах. Локтем двинула в челюсть, ещё один пинок — и он отстал от меня.

Я убежала в спальню Клайва, захлопнула дверь и заперла ее. Потом побежала в свою спальню и тоже заперла дверь.

Я нащупала задвижку хода, который поможет выбраться отсюда, но у меня никак не получалось открыть ее.

Я закрыла глаза и воспользовалась заклинанием. Оно отворило дверь, и я увидела очень темную лестницу. Свою дверь я затворила за собой в тот момент, когда дверь в комнату Клайва разлетелась на кусочки.

Ступеньки были скользкими, а на мне только ночная рубашка. У меня не было обуви.

Я услышала их голоса в своей спальне. Сеймур заорал. Не могу поверить, что он убил отца из-за меня. Но что-то подсказывало, что его желание подогревалось годами давления Клайва. Не думаю, что он стал любимцем своих детей, когда убил Марка.

Слабый свет указал выход, и я снова очутилась в служебной части двора, но уже в другой его части.

Там оказалось пусто, когда я открыла дверь, разделяющую постройки для слуг и хозяйский двор, и помчалась со всех ног.

Я миновала все ещё лежавшее там тело Клайва, около которого сидели на коленях двое из прислуги. У меня не было иного выхода, кроме как сбежать, и я побежала через двор. В третьем коридоре я врезалась в кого-то и с облегчением поняла, что это Билли.

— Элль, ты в порядке?

— Нет, Сеймур сошел с ума. Он убил собственного отца.

— Что? — на его лице отразился откровенный шок.

Он взял меня за руку.

— Нам нужно убираться отсюда, и быстро.

— Билли, если он узнает, он убьет тебя.

— Сейчас не это важно, Элль. Что-то мне подсказывает, что с тобой он поступит в разы хуже.

Я поспешила за ним. Он шел очень быстро, и я воздала хвалу небесам, что он на грузовике, а не на спине Пенелопы.

Он открыл мне дверь, и я забралась внутрь. Парой секунд позже его дверь тоже открылась, он запрыгнул и закрыл машину. Грузовик с ревом завелся, и Билли вывернул руль.

— Спасибо, Билли. Знаешь место, где Сеймур не сможет найти меня?

— Есть парочка, но ты должна доверять мне, хорошо?

— Хорошо.

Когда мы отъехали на некоторое расстояние от дома, мне стало легче.

Я снова смогла дышать. Потому Билли зазвонил телефон. Он не походил на кэмми. Здесь телефоны напоминали мне телефоны на Стеной.

Он рыкнул, увидев, кто звонит.

— Это он?

— Нет, мама.

— Все в порядке, ответь ей.

— Привет, мам.

В ответ послышался смех, и он принадлежал не женщине. Это был Сеймур.

— Та первая стрела была в самое яблочко, Билли. Не знал, что у тебя есть такой талант.

Я вся похолодела.

— Она, правда, купилась? — спросил Сеймур.

— Да, — Билли все ещё казался встревоженным, надо было послушать Энни. — Хорошо, я куплю хлеба и молока. Слушай, давай поговорим попозже.

— Конечно, сынок, — съязвил Сеймур, и я закрыла глаза. — Будем ждать в лесу. Приведи мне мою птичку.

— Подожди немного, хорошо? — ответил Билли. Он просто идиот, он и не представлял, что у меня усиленный слух.

Мы ехали по грунтовой дороге рядом с лесом. Двери до сих пор не были заперты, ведь он считал, что я доверяла ему. Если я хочу сбежать, то сейчас самое время.

— Ты мудак, Билли, — сказала я, открыла дверь и выпрыгнула.

— Элль, постой!

Я катилась кубарем, пока не остановилась, а затем встала и побежала в лес. Я лишь надеялась, что Сеймур ждал меня не здесь. Я нашла укромное место и сразу спряталась за огромным дубом. Я драконианец, мать твою, с кучей способностей. Ну, хорошо, про способности нужно вычеркнуть. Но с магией знакома.

Я услышала голоса: Зак, один из идиотов, везде ходивший за Сеймуром и Дереком. Они были близко.

Потом подъехал грузовик Билли. Он с визгом остановился.

— Что за хрень тут произошла? — спросил Дерек, а Билли ответил:

— Сам ни хрена не понимаю. Она мне доверяла. Я по глазам видел.

Зак захохотал.

— Теряешь хватку, малыш Билли.

— Нет. Как будто она услышала наш с Сеймуром разговор.

— Хрень собачья, никто этого не может, если он не дракон.

— Она не дракон. Я вырос с драконами. Я точно уверен.

— Тогда что?

— Час назад она весь дух выбила из Патрика, — сказал Дерек.

— Думаешь… — начал Билли.

— Да ладно, Билли. Всадники? Здесь? Они все боятся до усрачки. Не, она просто злючка.

— Если она одна из них, значит, у нее есть способности, и такие, о которых мы не подозреваем, — испуганно сказал Билли.

— Ты видел метку?

— Нет, но это не значит, что ее нет.

Они шли дальше, и я услышала, как что-то большое с глухим стуком опустилось на землю. Пенелопа.

Билли заговорил с ней на вивернском. И она стала шумно принюхиваться, как огромная собака.

Вот дерьмо, она точно меня найдет.

К черту это укрытие, сказала я сама себе, встала и побежала от них что было силы.

— Она у нас, — заорал Дерек, и я услышала, как увеличилась численность преследовавших меня.

Из ниоткуда прямо передо мной приземлилась Пенелопа. Билли всегда держал ее на безопасном расстоянии от людей, и если у нее и была человеческая форма, то я ее не видела.

Она заговорила на вивернском, и я смогла понять только кое-что о месторасположении и свое имя. Куда мне было бежать?

Я отступила, когда она приблизилась. Почему она помогала ему? О, я забыла, она же Виверна, а злоба и жестокость заложены в них от природы.

Я оказалась в кольце рук Зака.

— Отличная работа, Пенни.

В его словах слышался смех, и я с силой врезала затылком по его носу.

Я драконианец, мать его, и если они ещё не знают этого, то узнают прямо сейчас.

У него из носа потекла кровь, он выпустил меня, и я пнула его в живот, отталкивая от себя так далеко, как могла. Даже если бы у меня остались топоры, победа все равно не стала бы легче.

Рядом вспыхнуло пламя.

Дорогуша, твое пламя ничто по сравнению с пламенем Рубикона. Я оскалилась и зашипела, словно сама собиралась обратиться в дракона. Ко мне приблизился Дерек.

Я врезала ему в челюсть и перекинула через плечо, пнув в ребра, показывая, что игра не продолжится так, как планировали они. Снова приблизился Зак, но на этот раз впереди бежал Билли, он колотил меня по лицу снова и снова, но я отказывалась сдаваться, понимая, что если сдамся, больше не открою глаза.

— Хватит! — разрезал ночь голос Сеймура, когда Билли снова ударил меня.

— Что это за хрень с тобой? — спросил он у Зака и захохотал.

— Она борец. Никогда не видел, чтобы так двигались, — сказал Зак, когда Дерек перекинул меня через плечо.

Сеймур схватил меня за волосы и поднял голову.

— Ну что, борец? Где ты научилась так драться, Элль?

Я со злостью посмотрела на него. Губу я не чувствовала, в голове словно бил колокол.

— На севере, — ответила и плюнула в лицо.

Красное пятно растеклось по его щеке.

Его кулак прилетел мне в скулу, и на этот раз все померкло.

Очнулась я на земле. Лицо пульсировало в месте ударов. Тело болело от пинков.

Где-то над головой горел самодельный факел.

Сердце забыло, как биться.

Я не хотела умирать.

— Похоже, наш маленький боец очнулся, — в голосе Патрика звучало столько радости.

Эти парни — воплощение зла. Они не люди.

Сеймур подошёл и сел все весом мне на грудь. Он наклонился так, что лицо оказалось в считанных дюймах от моего.

— Ну, хочешь показать нам ещё какие-нибудь приёмчики, маленькая птичка?

Он с силой сжал мой подбородок и опустил голову мне на грудь. Я знала, что он хочет услышать мое сердцебиение, но ничего не могла сделать, чтобы замедлить его.

Он ухмыльнулся и поднял голову.

— Теперь уже не такая свирепая.

Я закричала, зовя на помощь, и стала вырываться, но он был слишком тяжёлый, и я не могла освободиться.

Все вокруг рассмеялись. Вместо пяти теперь здесь были семеро. Двоим уже за тридцать. Я видела их раз или два за чаем с Клайвом. О, боже, как давно они уже планировали это?

— Сеймур, давай уже заканчивать, — сказал один из них, когда тот снимал куртку и вешал ее на ветки.

Я во все глаза смотрела на Билли. Как он мог сотворить такое?

Билли улыбнулся, посмотрев на меня. Теперь, когда я видела его настоящее лицо, он больше не напоминал Блейка.

Сеймур схватил меня за подбородок, заставив взглянуть на него.

— Пришло время понять, что все поступки и слова имеют свои последствия, птичка. Мы уже не на севере.

Он встал с меня, и я воспользовалась этим. Я пнула его и резко поднялась на ноги.

Без раздумий я сцепилась со всеми ними. Я пропустила пару ударов и пару пинков, а затем ещё один пинок сзади заставил меня упасть, словно тряпичную куклу.

Они схватили меня за волосы и с силой впечатали голову в землю.

Когда силы бороться меня оставили, они развернули мое тело.

Когда я снова открыла глаза, Билли расстегивал свой ремень, а Сеймур уже был на мне.

Я мечтала, чтобы сознание покинуло меня, понимая, что не смогу пережить эту пытку. Наконец, я отключилась и уплыла в туман.

Я обнаружила, что сижу на дереве и оттуда смотрю на себя. В каком-то смысле мне повезло, что я проходила через это таким способом, и все же каждое прикосновение к собственному телу разрывало душу. Меня передергивало от омерзения, когда я видела, как эти монстры яростно терзали меня.

Тело онемело, и я была беспомощна, совершенно беспомощна. У меня больше не осталось сил бороться.

По щекам бежали слезы, и я зажмурилась.

Казалось, это не кончалось часами. Сеймур и Билли оба испытывали животную потребность поиметь мое тело не раз, а потом, наконец, Сеймур выдохся. Я практически почувствовала облегчение, но услышала, как он распорядился Дереку, чтобы я исчезла, когда они закончат. Я взглянула на себя, когда Сеймур склонился к моему лицу.

— Я же говорил тебе, Элль, я всегда получаю своих птичек.

Я покойница. Я была уверена в этом. Как это могло произойти со мной? Я закрыла глаза, мечтая, чтобы картины того, что происходило с моим телом внизу, исчезли. Если бы Клайв только послушал меня, тогда возможно, лишь только возможно, всего этого можно было бы избежать. Но он меня не послушал, и теперь он мертв. Я уверена, что и мне теперь не жить, как и Энни. Я заставила себя открыть глаза и снова, и снова наблюдать за происходящим внизу насилием над собой. Каждое прикосновение Зака, Дерека и каждого другого мужчины разрывало душу на части. Я увидела, что Билли, Сеймур и один из мужчин постарше уезжают на грузовике Билли. У них было приподнятое настроение, что заставило меня чувствовать себя ещё более гадкой, грязной. Задние фары светили мне прямо в лицо, но я не придала этому значения. Я была далеко от линии движения автомобиля, я сидела на дереве.

Потом я ощутила резкую боль во всем теле и внезапно снова оказалась не на дереве. Я вернулась в свое тело на земле в лесу.

Руку словно прострелило. Я чувствовала подобное лишь однажды, давным-давно — или так только кажется — когда Блейк был жив, а затем я услышала.

Меня практически оглушил ужасный крик.

Я повернула голову и уставилась на Зака, чье лицо было в дюймах от моего. Это был не он.

Розовое пламя озарило мою ладонь.

Как такое возможно?

— Зак! — закричал парень постарше, который держал мою руку внизу, Зак остановился и уставился на мое пламя.

— Какого хера?

— Познакомься с Розовым Поцелуем, дерьмо.

Я взмахнула рукой, и горящий розовый шар врезался в лицо Зака. Он попытался отмахнуться от него, но тот уже распространился и въелся в кожу. Он сгорал заживо.

Я заставила себя медленно встать на слабых ногах и пошатнулась влево.

Дерек и незнакомый мужчина лишь в ужасе наблюдали, как Зак медленно сгорал.

Все от криков уже практически сходили с ума. Поэтому я укрыла его куполом собственной магии, и сразу стало тихо.

Взгляд упал на Дерека, когда я исправила собственную ошибку, и на это раз Розовый Поцелуй появился быстро. Он не смог даже бежать, когда огненный шар достиг его.

Безымянный ублюдок, с другой стороны, действительно пытался удрать и бежал к опушке.

Я не могла позволить ему сбежать и прикоснулась к дереву. Кажется, даже природа видела, что здесь случилось, и напитывала меня энергией.

Перед ним из-под земли поднялись корни, обвили его и вернули обратно, где его ждал ад. Он со всего размаха рухнул на землю в нескольких футах от меня.

Он попытался ретироваться, когда я подходила, полз назад с круглыми как блюдца глазами.

Я снова закричала, в этот раз от злости, обе руки были в пламени.

Почему это не произошло до всей этой мерзости?

Я схватила его за голову.

— Все ещё хочешь меня? — прорычала я, наблюдая, как его лицо сгорает в моих руках.

Крики Дерека затихали, но этот парень визжал как резаная свинья.

Когда вокруг остались лишь горстки пепла, мозг отключился. В голове остался лишь туман, и я кружила здесь, как зомби. Я схватилась за волосы и поняла, что стою на коленях. Изнутри вырвался дикий крик. Такой громкий, что я не узнавала свой голос. И не успев опомниться, я снова побежала.

Понятия не имею, куда бежала, но мне нужно было убраться отсюда.

Я выдохлась, и слабость взяла верх. Боль — боль, какой я никогда не испытывала — пульсировала во всем теле, и меня затрясло. Последнее, что помню, как упала и больше не смогла подняться.

БЛЕЙК

Раньше тем же вечером

— Блейк, Блейк, скажи мне что-нибудь, что случилось? — умоляла Бекки.

Столовую заполнили крики от страшной муки. Мои крики.

— Я позову Констанс.

Я видел лишь, как сверкали пятки Джорджа, когда он побежал отсюда.

Это совсем не хорошо. Я нужен Елене. Я почувствовал это ещё до того, как пришла боль. Ее сердце билось с бешеной скоростью, просто с невероятной. Она испугалась и была в смертельной опасности.

Но это — это было в десять раз хуже. Словно кто-то, кто удерживал меня вдали от нее, делал это намеренно.

Я снова закричал, почувствовав, что мои внутренности готовы взорваться. Холодный пол подо мной спасал не особо. Мое пламя в этот раз было слишком горячим, и я не мог его успокоить. Оно убьет меня.

— Блейк! — Констанс опустилась рядом со мной.

— Я… — только и смог я прошипеть. Боль была просто невыносимой.

— Когда это началось? — послышался голос Мастера Лонгвея.

— Все произошло в одно мгновение. Он ел, а потом запаниковал, сказав, что с Еленой что-то случилось, — скороговоркой произнесла Бекки.

Моя сестра просто плакала.

— Уведи ее отсюда, — мне удалось взглянуть на Дина, он кивнул и вывел Сэмми.

Все тело свело спазмом, и у меня снова выругался крик.

— Елена в опасности? — спросил Мастер Лонгвей.

Должно быть, Бекки ответила, потому что у меня изо рта вырвался лишь огонь.

— Выпусти ее способности, Блейк, — сказал Мастер Лонгвей. — Если не знаешь как, тогда обратись в дракона. Елене это сейчас нужно.

Я без раздумий обернулся.

Хвост резко ударился об стену, и та стала разрушаться.

Столовую заполнили визги людей, а я снова смог дышать. Боль ушла.

Елене нужны были ее способности. Да что же это? Она и не должна была просить о них… мне стало тошно от себя. Это всё моя ошибка. Она бы могла и раньше ими пользоваться, но была одна проблема — я заставил ее поверить, что они никогда не были ее, что она не сможет получить их.

Я рванул вверх, но вся моя энергия оказалась словно на исходе, не важно, как сильно я пытался противиться, чтобы найти ее, я ничего не мог поделать. И рухнул навзничь на пол.

— Елена… — последнее, что я смог произнести до того, как глаза закрылись.

ЧАСТЬ 3

Глава 22

ЕЛЕНА

Было холодно, темно, и внутри давило чувство сломленности.

Больше нет тех людей, кто смог бы вытащить меня из этой тьмы и боли, мне больше незачем жить.

Тело уже коченело. Возможно, лишь только возможно, на это раз мое желание умереть исполнится.

Сознание затихало, и происходило что-то вроде перезагрузки, когда вблизи послышался разговор двоих людей. Один из голосов принадлежал мужчине, а второй оказался очень высоким. Их шаги были очень быстрыми, словно они бежали.

Тело было совершено неподвижно. Я больше не чувствовала холод, а дыхание стало слабым. Саднящие бедра и боль в мышцах во всем теле служили жестоким напоминанием того, через что я прошла в руках тех монстров, но мое сильное желание магического пламени и его внезапное появление немного меня успокоило.

В тот момент руки охватило розовым пламенем Блейка. Я не сразу это поняла, но Зак, Дерек и ещё один идиот уставились на него. Они одновременно были зачарованы и охвачены ужасом.

Я практически не мешкала и убила из одного за другим. Я упиралась этой мыслью. Мне стало лучше от этого. Я наблюдала, как они загорались, чернели и падали кучками пепла.

Я знала, что их крики будут преследовать меня вечно, именно тогда я и побежала.

Я бежала, куда глаза глядят. По крайней мере, троим из них я отомстила. Они никому не смогут рассказать, что я выбралась. От них найдут только опаленную траву и, надеюсь, кучки пепла после моего пламени.

Голоса стали громче. Мне уже было все равно. Меня могут убить, но это того стоило. Это лучше, чем выйти снова из нынешнего состояния и снова встретиться лицом к лицу с бо́льшим дерьмом, чем кому-либо приходилось встречаться.

Одно сердце стучало часто, другое медленно, и я едва его слышала.

На ум пришли слова Пенелопы: «Умри, Елена, просто умри. Тебе лучше больше им не попадаться. Просто умри».

Что Виверны, что драконы, хорошего я ни от кого не ждала. Драконы поджали хвосты и не высовывались, не говоря уже об отстаивании собственной сущности, а Виверны — Виверны были злом, были и будут. Не думаю, что снова смогу доверять дракону.

Шаги замерли, раздался визг, но я не видела, кому он принадлежал, лицо было повергнуто в другую сторону. Глаза едва приоткрыты. Веки казались такими тяжёлыми.

— Она жива? — произнес кто-то высоким голосом.

Шею обожгло от прикосновения руки. Она была такая теплая.

— Пульс прощупывается, — сказал другой голос. — Нужно доставить ее в больницу, прямо сейчас.

В больницу? Сеймур первым делом обыщет больницы. Больница — это плохая идея.

— Хорошо, терпеть не могу больницы, но ты прав, — произнес человек с писклявым голосом.

Я услышала хлопок и звук рвущихся тканей, а потом почувствовала, что тело оторвалось от земли. Я хотела очнуться, крикнуть: «Помогите!», но помощи не будет, будет наказание. А после того, что я сделала с теми тремя, меня отправят прямо на арену и выберут для следующей жатвы, я это понимала.

На ум пришло снова моё пламя, но для его создания я сейчас была слишком слаба.

Чувствовала, как тело слегка покачивает при движении. Я все ещё могла слышать сердцебиение того, кто нёс меня. Ему страшно. Это совсем не адреналин от предвкушения предстоящего веселья. Виверне страшно. Я совсем ничего не понимала.

Движение прекратилось, и я почувствовала лёгкий ветер в лицо. Тёплый ветер.

— Она так замёрзла, какая больница ближе? — спросил тот, что держал меня.

— Та, что в Тите, конечно, — ответил его дракон.

Тит!

Я снова дома. Как хотя бы приблизительно это возможно?

Не помню, чтобы я пересекла какие-либо границы. Меня никто не останавливал. Возможно, я все ещё была объята пламенем, люди испугались и разбежались, но я ничего подобного не помнила. В памяти ничего не осталось о том, как я вернулась домой.

Последнее, что я помнила — это ощущение жуткого истощения и разбитости.

— Кем бы ты ни была, пожалуйста, держись, — мягким голосом произнес мне кто-то на ухо.

Снова вспомнилось убийство Блейка. Какое наказание ждёт меня здесь? Мне все ещё было страшно, верите или нет, но встреча со ждущими моей смерти злодеями показалась мне лучше, чем встреча со ждущими моей смерти любимыми мною людьми. Я больше не могла убежать, потому что лежала в полной беспомощности на руках у кого-то да ещё и на спине у дракона.

Мужчина ахнул.

— Что, что там!? — всадник был в шоке.

— Нет, это невозможно! — произнес тот, что держал меня.

— Что невозможно?

Он не ответил.

— Кто это? — снова спросил дракон.

— Лети быстрее. Это принцесса.

Дракон снова взвизгнул, и я почувствовала, что он поменял направление.

— Нет, в больницу. Быстро. Нужно спасти ее.

— Ты совсем не соображаешь, он нас обоих убьет.

— У нас нет выбора, он убьет нас обоих, если она умрет у тебя на спине. А теперь разворачивайся к больнице, и я обещаю, что защищу нас обоих от его ярости.

О ком они говорили? Об Эмануэле? Наверное, об Эмануэле или сэре Роберте. Нет, скорее, об Эмануэле.

Я так долго не вспоминала о них.

Дракон снова поменял направление, и через пару минут я услышала шум машин вдалеке. Он все нарастал и нарастал, а потом к нему присоединился шум голосов.

Больница уже близко. Врачи раздавали распоряжения по лечению, аппараты в то же время пищали. Звук был таким чётким, словно я сама находилась внутри палаты.

Дракон приземлился.

— Нам нужна помощь, скорее. Думаю, это принцесса Елена.

Я услышала быстрые шаги и стук сердец, а ещё слегка поскрипывающую каталку, когда к нам поспешили люди.

Я почувствовала покачивание, когда меня передавали кому-то. Послышались ещё удивлённые вздохи.

— Почему она такая худая? — задала вопрос женщина.

Парень хмыкнул, снова посыпались медицинские термины, набор непонятных слов, но судя по его голосу и тону, все не очень хорошо.

— Что с ней случилось?

— Мы просто нашли ее. Мы были на утренней пробежке, а она лежала под деревом. Мы привезли ее так быстро, как могли. Что с ней, это принцесса?

Ответа не последовало, потом в глаза стали светить фонариком.

— Да, это принцесса, правильно. Где бы она ни была, я рад, что не мне придется иметь с ним дело.

Ну вот, снова. Что вытворял Эмануэль, раз его так все боятся?

Врач отвернулся и крикнул кому-то:

— Немедленно вызовите Констанс, и ни в коем случае здесь не должны появиться журналисты, ясно?

— С ней все будет в порядке? — услышала я издали голос того, кто держал меня во время полёта.

— Скоро мы это выясним. Не переживайте, мы скажем ему, что вы просто нашли её.

Они, наверное, снова говорили об Эмануэле, потому что сэр Роберт больше никогда не заговорит со мной после того, что я сделала.

Я слышала, как врачи переговаривались о лекарствах, антибиотиках и термоодеяле, потому что я умирала от переохлаждения. Ещё упомянули отдельную палату и, опять же, никакой прессы.

Я надеялась, что мне не придётся увидеть, что настрочат обо мне Кевин и его проныры-дружки. Вероятно, что я сама все это заслужила, убив Блейка и бросив свои обязательства.

Я подумала о небе и побеге. Если бы Кара все ещё была жива, меня бы здесь вообще не оказалось. Я бы вернулась туда, где меня никто не знал. Туда, где я была всего лишь Еленой Уоткинс.

БЛЕЙК

Я снова попытался почувствовать её сердцебиение, но в последние пару часов после возникновения той ужасной боли, у меня ничего не получалось.

Что бы ни выпало на её долю, меня не было рядом для защиты, и я не смогу простить себе этого до конца собственных дней. Здесь был Эмануэль, он умолял меня дождаться доказательств её жизни или смерти. Я его послал. Я хотел побыть один.

Жива ли она ещё? Я не знал, но Эмануэль сказал, что я бы понял, если нет.

Боль ушла. Она просто растворилась в воздухе, когда Мастер Лонгвей сказал, что нужно сделать. Елене нужны были её способности, и я должен был дать ей свое разрешение.

Это меня убивало. Они ведь даже не были моими, никогда не были моими, а она нуждалась в них.

Её сердце колотилось так быстро, что я чувствовал её страх как свой собственный, хотя связь с ней все ещё была заблокирована. Елена оставила меня во тьме, и мне оставалось лишь представлять самое худшее.

Если бы я смог узнать её мысли. Раньше это было так легко, а теперь, словно она выстроила вокруг себя такую стену, что даже мне её не преодолеть.

Я втянул её во все это, и самое ужасное, что не могу её вызволить. В комнату стал просачиваться утренний свет. Ветерок был холодным, но освежающий. Часы показывали шесть тридцать.

В дверь постучали. Причём торопливо, поэтому я встал и открыл дверь.

Констанс.

— Они нашли Елену. Она в больнице Тита.

Она хотела что-то добавить, но у меня не было времени. Елена здесь. Мне не терпелось узнать, что с ней. Главное, что она здесь.

Я выпрыгнул в окно, обратился в воздухе и разогнался так, словно вся жизнь зависит от этого.

Констанс за мной не полетела. Она собиралась поехать на лифте. Терпеть не могу эти поездки, это ненормально путешествовать вот так, во мне не вызывал доверия способ перемещения, когда тебя магически переносят куда пожелаешь.

Я доверился тому, что видел и чувствовал, а мои крылья достаточно быстрые, чтобы доставить меня куда нужно.

Сердце внутри просто грохотало, как в первый раз, когда я спас её, но я не останавливался. Казалось, время остановилось.

Мне нужно увидеть её, узнать, что с ней все в порядке.

Я гнал что было силы и, когда между облаков показались башенки собора в Тите, я не на шутку испугался. Я летел не так уж долго. Но я нужен Елене, и я близко. Я знал, что стал быстрее, чем раньше, но не представлял, что настолько. Я стал опускаться и сбрасывать скорость.

Я пропустил место для посадки у больницы на милю и развернулся.

На крыше меня ждали медико. Они знали, что я лечу. Констанс уже, наверное, здесь.

Я приземлился, и, как только лапы коснулись поверхности, сразу трансформировался и затормозил уже на самом краю крыши.

Побежал обратно к персоналу и схватил голубую униформу, что протягивал мне один из них. Сначала надел штаны.

Я пошёл за ними через выход на крыше.

— Её доставили час назад. Сейчас с ней врачи.

— Кто её привёз? — спросил я, просовывая руки в футболку.

— Их было двое, они просто бегали утром и нашли её под деревом.

— Где они?

— Блейк, — женщина посмотрела на меня очень обеспокоенно, — на ней почти не было одежды.

Я задержал на ней взгляд. Я понимал, что это значит. Зачем ей нужно было моё пламя. Почему её сердце выпрыгивало из груди. Часть меня сломилась, а часть захотела вновь обратиться ко злу.

Я сжал голову, словно она готова была лопнуть от злости и глухо зарычал.

В голове перемешались все запахи. С ней было так много людей, и я не смогу понять, какой из запахов принадлежит насильнику. Но один способ все же был.

— Где они?

Я имел в виду парочку. Я знал, что способности Коронохвоста у меня ещё не слишком развиты, но мне нужно увидеть и почувствовать то, что почувствовали они, когда нашли её. Я лишь молился, чтобы одним из них оказался дракон. Ни один человек не выживет после того, что я собираюсь сделать, а список моих жертв и так уже слишком длинный.

— Они в комнате ожидания на одиннадцатом этаже. Он спасли её, Блейк.

Я сбежал по лестнице на одиннадцатый этаж и лёгким толчком открыл дверь. Она громко ударилась стену, отчего пара сотрудниц подскочили.

— Комната ожидания, — рявкнул я на вскрикнувших от моего внезапного появления девушек, и одна указала мне путь.

Над дверью висела табличка с надписью «комната ожидания», и я ринулся туда.

Там сидели двое.

— Кто её нашёл?

— Мы ничего ей не сделали, — поднял руки в защитном жесте один из парней.

Он был человеком, но другой, костлявый, который грыз ногти и прятался за ним, был драконом.

Я подошёл прямо нему и обхватил его голову руками.

Он вскрикнул. Я почувствовал, что меня пытались оттащить от него, но я уже почти забрался в его сознание.

Словно слайды, я видел изображения их пробежки, слышал их шутки. Они были парой. Я узнал это место. Я много раз бывал там, пока искал её. Это рядом с границей Тита.

С губ одного из них сорвался крик, а другой склонился над полуобнаженным телом лежавшей под деревом девушки. Сердце раскололось на миллион осколков. Она так сильно похудела, а ноги все в синяках. Им всем не жить, обещаю.

Я почувствовал запахи их всех. Один сладкий с примесью какой-то гадости, второй — запах копоти, третий — тошнотворный сладкий одеколон, очень сладкий. Четвёртый… Сколько их? Я молил, чтобы мне хватило выдержки, чтобы распознать их всех.

Я поклялся, что они пожалеют, что посмотрели в её сторону, когда я найду их. Я насчитал семерых. Взгляд застелили злые слезы. Я злился на себя и на них.

Я отпустил его голову, и парень свалился на пол.

Меня трясло.

— Что ты натворил? — заорал на меня другой.

— Мне нужно было увидеть, что видели вы, чтобы понять, что случилось. С ним все будет хорошо. Скажи ему, что я прошу прощения, пожалуйста.

Он недоуменно взглянул на меня, а потом кивнул.

— Спасибо, я перед вами в долгу. Что бы вам ни потребовалось, просто дайте знать, — тихо произнес я, а по щеке скатилась одинокая слеза.

Ему нечего было ответить, и я пошёл узнать, здесь ли Констанс и можно ли увидеть Елену. Голова шла кругом от всего, что я узнал. К горлу подступила желчь, медсестра рядом спросила, нужна ли мне помощь.

Я сел на корточки и постарался унять тошнотворное чувство.

— Ты в порядке?

— Нет, — я поднял на пожилую медсестру взгляд. — Где Констанс?

— Она с принцессой. Давай, я тебе помогу. То, что ты сделал, истощило твои силы. Тебе нужно присесть.

— Нет, мне нужно её увидеть!

Она повела меня к стойке информации и дала стакан сока. Мне хотелось швырнуть его обратно, потому что медсестра меня не слушала, но я сдержался. Во рту было сухо как в пустыне, поэтому сделал глоток.

— Где она? — спросил я, когда допил все. Я едва мог контролировать эмоции, а голос отказывался служить.

— Блейк, с ней все ещё работают врачи. Пожалуйста, дай им выполнить свою работу.

Я кивнул и ущипнул себя за веки, надеясь, что это меня отрезвит. За последние месяцы после того дня, когда я понял, что она пропала, я почти не спал.

Открылась дверь лифта.

— Блейк, — услышал я голос мамы.

Она обняла меня за шею.

— Мы приехали, как только услышали. Ты уже видел её? — смотрела она на меня, а я покачал головой.

— Мне так жаль, сын. Хотелось бы оградить тебя от всего этого. Кто её нашёл? — спросил отец.

— Парочка, решившая пробежаться утром. Она была близко с границей. Нужно позвать Мэтта, она… её… — я не мог этого произнести.

Я сделал глубокий вдох, а мама ахнула.

— Кто, Блейк? — процедил отец.

— Не знаю. Их запах мне не знаком.

— Их? — спросила мама сквозь слезы. — Сколько их?

Я покачал головой.

— Я насчитал одиннадцать, но двое — это те, кто нашёл её, ещё двое — врачи.

Мама прикрыла рот рукой, в глазах стояли слезы.

— Семеро.

— Ублюдки, — прорычал отец. — Мне нужно связаться с Мэттом.

Я кивнул и посмотрел вслед отцу, когда он пошёл к лифту.

Когда двери распахнулись, вышла королева Маргарет, едва узнавшая моего отца, и быстро направилась в нашу сторону.

— Её нашли? — спросила она, и мама кивнула.

— Где она, её можно увидеть?

— С ней все ещё врачи.

Я не хотел слушать объяснения своей матери.

Я встал, скрестив руки и оперевшись спиной о стойку администратора. Мне уже не нужно додумывать случившееся. Недостающие звенья о её бешеном сердцебиении были понятны и так. Я видел очередь из мужчин без лиц.

Им всем конец, клянусь, даже если это последнее, что я сделаю. И я клянусь, они будут умирать так долго и мучительно, насколько я смогу продлить их мучения.

Я почувствовал прикосновение к своей руке. Я поднял взгляд и увидел слезы в глазах королевы Маргарет.

— Мне так жаль.

— Блейк, — услышал я голос Эмануэля, шагавшего тем же путем, что пришёл и я. Рядом с ним шёл король Гельмут.

Эмануэль как и я не сдавался во время поисков. Он не раз спасал меня рядом с лианами.

Я почувствовал себя опустошенным. Больше не мог сдерживаться и прижал ладони к лицу. Меня затрясло, и полились слезы. Меня не было рядом, чтобы защитить её, я столько раз провалил свои обязанности как её дракон.

Он схватил меня за плечи.

— Это не твоя вина. Даже не думай. Ты пытался найти её, я могу поручиться.

Я стёр слезы, внутри клокотал такой гнев — такого не испытывал уже четыре месяца.

— Что… — хотел спросить король Гельмут.

— Пожалуйста. Пожалуйста, не спрашивайте, что случилось. Я не могу.

— Сейчас она в безопасности, Блейк, — сказал Эмануэль, когда пришла медсестра, чтобы отвести нас в комнату ожидания.

Но я все равно слышал, как королева Маргарет в деталях рассказывала своему мужу новости. Он ругался и даже пару раз заматерился.

Я схватил за руку проходящую медсестру.

— Когда Констанс выйдет, можете сказать Елене, что я здесь?

— Думаю, она уже знает, — улыбнулась медсестра.

Я поник, когда вошёл в комнату ожидания и увидел сидящим на стульях ту парочку, что нашла её. Дракон выглядел не очень, но, по крайней мере, он был в сознании.

— Прости. Мне пришлось поступить так. Твой всадник ничего бы не смог сделать.

— Всё в порядке, если таким образом ты убедился, что мы её не трогали, можешь делать все, что черт тебя дери твоей душе угодно.

— Феликс, — изумленно произнес его партнёр.

— По крайней мере, теперь могу похвастаться, что в моей голове был Рубикон. Ведь именно это произошло, правильно? Теперь у меня голова просто раскалывается, — он прикоснулся к своей голове мизинцем.

— Ещё раз прости. Мне нужно было узнать.

— С ней все будет в порядке? — спросил его друг.

— Да… так или иначе.

— С ней действительно произошло то, что мы подумали?

Я кивнул.

— Одно я знаю точно — когда я их найду, они узнают, что такое ад.

Глава 23

ЕЛЕНА

Сначала появилась боль, хотя она была слабее, чем раньше. Я открыла глаза. Я находилась в больнице, и все произошедшее промелькнуло в голове. Я заметила рядом лицо Констанс.

Я дернулась. Я не могу здесь находиться. Не могу.

— Ты в безопасности, Елена. Успокойся.

— Нет, я не должна здесь быть.

Там не было никого, кроме Констанс. Да и с чего им быть? Я убила Блейка и сбежала. Я зашевелилась, пытаясь выбраться из кровати, но тело все еще болело. Они даже не захотели обезболить.

— Елена, успокойся, ты в безопасности. Никто не желает тебе зла.

— Они желают! — закричала я. Адреналин пронесся по всему телу, заставив сердце колотиться.

— Кто они?

— Совет, за то, что я сделала. Мне нужно выбраться отсюда. — Я поежилась и вспомнила, что Блейк был ее племянником. Наши взгляды встретились.

Уголки ее глаз были опущены также, как и улыбки. Брови сошлись на переносице, а в прекрасных глазах стояли слезы. Ее глаза обладали способностью успокаивать, и она фактически разделяла эту способность с Блейком.

Я расплакалась, хотя ее руки по-прежнему крепко держали меня за плечи.

— Мне так жаль, я не хотела, — бормотала я сквозь всхлипы. Это было очень громко, а я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что я здесь.

— Успокойся, пожалуйста. Ты в безопасности. Я клянусь, Совет и пальцем тебя не тронет.

— Нет, они собираются наказать меня! — я завопила, как сумасшедшая. — Они ждали чего-то в этом роде и получат причитающееся по закону за то, что я сделала. Как ты можешь все еще быть здесь?

По ее щеке скатилась слеза, и она кивнула кому-то позади меня.

Я обернулась и увидела санитара, я даже не заметила, как он заходил в палату, вынимающего иглу от капельницы.

Я почувствовала сонливость.

— Все будет хорошо, Елена. Тебе нужно отдохнуть.

Нет, они не могут держать меня здесь.

— Нет, нет, я должна уйти. — Я начала всхлипывать, когда она нежно погладила меня по голове, и я почувствовала, как она мягко толкнула меня обратно на кровать.

Голова потяжелела, я так устала.

Я должна уйти.

БЛЕЙК

Она была без сознания два дня после того, как Констанс дала ей успокоительное. То, что сказала Констанс, не имело особого смысла. Елена была напугана. Думала, что Совет собирается наказать ее, но за что? Мне приходила в голову пара вещей, но как я мог заставить ее чувствовать себя в безопасности, когда она даже не доверяла мне? Раньше я был с ней очень груб. Она не знала этой стороны меня, и я не знал, как показать ей эту сторону, не напугав еще больше.

Мэтт пришел на следующий день, он взял показания у людей, которые нашли ее, и взял образцы, пока она спала. Я должен был дать согласие, что было ужасно неправильно. Они обращались с ней так, будто она теперь моя собственность. Я ненавидел это. Мэтт все еще ждал моего заявления, но я отказался отходить от нее.

Он подтвердил, что она принцесса, что ж, по всеобщему мнению, он уже знал это, однако, это поставило его в тупик, так как он был далек от происходившего в Пейе. Для нынешнего разбирательства его оторвали от собственных дел. И, тем не менее, он приехал и вот уже три дня оставался с нами.

Когда я нашел ее, то почувствовал, что снова могу дышать. Несмотря на то, что она выглядела худой, вся в синяках и избитой. Это вызвало у меня тошноту, но я сдержался. Дело в том, что она была здесь, где я мог ее видеть. Слезы снова навернулись на глаза, и стало все равно, что она чувствует ко мне, я должен убедиться, что она настоящая.

Я нежно прикоснулся к ее щеке и опустил голову рядом с ней. «С тобой все будет хорошо, обещаю,» — мысленно поклялся я.

Последние сорок восемь часов я провел рядом с ее постелью. Я должен был быть там, когда она проснется. Я никогда больше не смогу покинуть ее, и найду способ убедиться, что она знает, что это не было какими-то глупыми чарами. Я не знал, как это исправить, и мне оставалось винить только себя.

— Блейк.

Вошла моя мама. Сэмми и Бекки еще спали, а мы все оставались больнице. Никто не хотел уходить. Словно она нашла свой собственный круг приближенных, которые больше никогда не оставят её.

— Мэтту действительно нужно поговорить с тобой.

— Мам.

— Блейк, пожалуйста. Это единственный способ попытаться найти их.

Я кивнул и вышел вслед за ней.

Мэтта я нашёл в комнате ожидания вместе с моим отцом. Когда я вошёл, он поднял взгляд.

— Обещаю, это займёт всего пару минут.

— Всё в порядке, просто примите моё заявление.

Я стал рассказывать обо всем подробно, обо всех запахах, что смог уловить через ту пару, что нашла её. Он всё записывал, а когда я стал описывать запахи, он остановился на описании второго и взглянул на меня.

— Почему вы ничего не пишете? — со злостью спросил я.

— Сколько их было, Блейк?

— Семеро.

Он глубоко вздохнул, и я понял, что он разделял наши общие чувства.

Он записывал за мной, и я обрадовался, когда все закончилось. Он сжал мою руку.

— Обещаю, я не успокоюсь, пока не найду всех и каждого, причастного к этой мерзости.

— Вы ничего не сделаете. Это моя забота, ясно?

У него глаза стали как блюдца, когда я произнес это, но он кивнул.

— Ясно.

В больнице послышались всхлипывания Сэмми, и я выбежал, чтобы посмотреть, что случилось. Сэмми стояла в объятьях Бекки.

— Она поправится, с ней все будет в порядке.

— Она так злится. Почему она нас отталкивает? — крикнула Сэмми.

— Тшшш, ну не надо. С ней все будет хорошо.

— Она очнулась? — спросил я, и мне кивнули.

— Блейк, возможно, тебе лучше…

— Не указывай, что мне делать, Бекки, — сказал я и услышал тихий плач из палаты Елены. Я открыл дверь.

ЕЛЕНА

Несколькими минутами ранее.

Когда я очнулась, в комнате не было Констанс, но в креслах рядом с кроватью сидели Сэмми и Бекки. Сэмми спала, опустив голову на кровать. Что она здесь делает?

Шторы были задернуты, но я поняла, что сейчас день.

Бекки уснула, подперев голову рукой.

Я повернулась боком, чтобы видеть их обеих, но движение разбудило Сэмми. Она подняла голову.

— Елена, — прошептала она, её нижняя губа задрожала, а в глазах заблестели слезы. — Ты очнулась, — она улыбнулась, и слеза скатилась по щеке. — Где ты была, мы тебя везде искали. Ты знаешь, как я перепугалась?

У меня у самой потекли слезы.

— Вам здесь не место. После всего, что натворила, я не заслуживаю вашей дружбы.

— Елена! — проснулась Бекки.

Она встала и наклонилась, чтобы обнять меня.

— Пожалуйста, не надо.

— Не надо мне указывать. Где тебя носило? Только представь, как мы все беспокоились, не говоря уже о…

— Да уйдите же вы, пожалуйста, — я вырвалась из её объятий.

— С дуба рухнула? Мы теперь вообще никуда не денемся. Та поездка была глупой затеей. Нам не следовало уезжать.

По щекам потекли слезы.

— Пожалуйста, уйдите. Арианна права, я отрава для всех. Если не хотите отравиться сами, пожалуйста, уходите.

— Мы никуда не уйдём, а ты не отрава, ты что? — Бекки взяла моё лицо в ладони. — Арианна та еще стерва, Елена.

— Проклятье! — крикнула я. — Да что с вами не так? — я перевела взгляд с одной на другую. — Я убила его, и его не вернуть, Бекки.

— Знаю, ты все ещё скучаешь по нему Елена, но ты не виновата, пойми.

— Нет, виновата. Просто уйдите.

— Нет! — крикнула она, а в глазах заблестели злые слезы. — Я никуда не уйду, никогда.

Я заплакала, и она снова обняла меня.

— Нам не нужно было уезжать в тот выходной. Проклятье, Елена, почему ты сбежала?

— Почему? Ты знаешь, почему. Совет ждал расправы надо мной, огромной такой расправы.

— Из-за чего? — спросила Сэмми.

— Пожалуйста, Сэмми, не надо. Не заставляй снова напоминать тебе об этом. Ты должна ненавидеть меня, а не сидеть здесь.

— Елена, что ты такое говоришь? Ты меня уже пугаешь. Пожалуйста, перестань кричать и поговори со мной! — закричала в ответ Сэмми.

Я словно попала в сумеречную зону³. Они притворялись, что я ничего не натворила.

Силой воли я собралась.

— Просто уйдите, я не хочу вас видеть, вон! — крикнула я громче на них обеих, подскочила кровати и подтолкнула к двери.

Тело ещё не слушалось, и пару раз я оступилась. Хотя уже ничего не болело. Девчонки хотели помочь мне, но я лишь отмахнулась и снова подтолкнула их к двери.

Я не могла пользоваться их дружбой и заботой, чем бы то ни было. Я просто не могла. Я не заслуживала их.

— Елена, успокойся! — кричала Бекки.

— Нет, уйдите!

В комнату влетела Констанс.

— Вам обеим лучше выйти.

Она взяла меня за обе руки и повела от Бекки и Сэмми.

Девчонки лишь смотрели на меня с сожалением.

— Девочки, пожалуйста, уйдите, — снова попыталась уговорить их Констанс.

Сэмми заплакала и, не оборачиваясь, вышла вместе с Бекки.

— Елена, успокойся. Они же твои подруги. Им не хватало тебя, и они хотят быть рядом. Одному Богу известно, как ты нуждаешься в поддержке.

Я снова помотала головой.

— Нет. Они погибнут, как и он. Я не могу позволить и им тоже погибнуть.

Почему никто этого не понимает?

— Елена, — Констанс сконила голову влево и прищурилась, — о ком ты говоришь?

— Да что с вами со всеми? — простонала я.

Отворилась дверь, и вошёл Билли. Они нашли меня, нашли меня! Я ухватилась за Констанс и спряталась за ней.

— Елена?

— Что он здесь делает? Уведите его. Уведите его, пожалуйста!

— Елена, пожалуйста, успокойся, — попросил он. Его голос звучал иначе. Добрее и мягче.

Я выглянула из-за Констанс. Он стоял за ней. Он выглядел уставшим, каким-то другим, а потом я увидела его глаза.

Это были не чёрные колодцы грязи, засасывающие меня. Пронзительно-голубые.

Я смотрела на него и качала головой.

— Нет, этого не может быть, — произнесла я.

Это не он. Я сама видела его на полу спальни. А вокруг везде кровь. Он умер. Я ещё тогда поняла это. Наконец, моё желание исполнилось, но как здесь очутились друзья и Констанс? Я ничего не понимала. Снова взглянула на Констанс.

— Это же не по-настоящему, да? — едва выдавила я и поняла, что снова плачу. Хочу к маме. Раз уж я умерла, хочу к ней.

— Тшшш, — обняв, успокаивала меня Констанс.

— Хочу к маме.

— Тшшш.

— Я ХОЧУ К МАМЕ! — прокричала я, все ещё находясь в её объятьях.

— Твоя мама умерла, Елена, — прошептала она и положила подбородок мне на голову.

Я оттолкнула её при этих словах.

— А я не умерла?

Она покачала головой, обеспокоенно глядя на меня.

— Тогда что он здесь делает? — прокричала я, указывая на Блейка. — Я его убила, я знаю, я это видела.

— Блейк сейчас уйдёт.

— Я не уйду, Констанс.

— Я сказала, уйди, — повторила она чуть громче и увела меня от него, загораживая его.

Она медленно повернула моё лицо за подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Ты никого не убивала. Тот поцелуй скрепил ваш дент. Произошло то, что должно было произойти намного раньше. Кровь — просто побочный эффект.

— Побочный эффект? — я затрясла головой. — Нет, я проверила его пульс. Он не дышал.

— Елена, — снова позвал меня Блейк.

— Я же попросила тебя уйти, — голос Констанс прозвучал довольно резко.

— А я сказал, что не уйду, — ответил он и взглянул на меня. — Я не умер, видишь? Я здесь, — его голос был мёдом для моих ушей.

Он подходил все ближе, и я немного отстранилась. Он не остановился и прижал меня к груди. Он крепко обнял меня.

Он казался таким настоящим, тёплым, совсем не как привидение или плод воображения. И пах Блейком. Он не умер. Он жив.

Моё тело постепенно стало расслабляться. Словно огромная гора с плеч упала. Он жив.

Я улыбнулась, но улыбка сразу же исчезла.

— Я настоящий, и никуда не…

Я с силой оттолкнула его.

— Ты был жив все это время.

— Елена!

— Не смей произносить моё имя. Ты был мне нужен! Где же ты был, черт тебя возьми?

— Я…

— Пошёл на хрен из моей комнаты.

Он лишь смотрел в ответ.

— Вон, ты не мой дракон, уходи.

Он развернулся и вышел.

Ноги подкосились, и я упала рядом с кроватью. Я снова завыла и почувствовала объятья Констанс.

— Он пытался…

— Не смейте заступиться за него. Его не было рядом. Ему всегда было плевать. Он бы нашёл, если бы просто попытался и… — в голове всплыли воспоминания того, что сделали со мной Билли, Сеймур, а потом и все остальные. И я разозлилась ещё больше.

Если бы я не знала, как презирает меня Блейк, то после того, что он не объявился, это стало совершенно очевидно.

— У меня нет дракона.

И каждый раз глядя на Блейка, я буду видеть Билли. Этот кошмар никогда не закончится.

БЛЕЙК

Первое, с чем соприкоснулись мои руки, стопка папок.

Они разлетелись по всему полу, отчего пара медсестёр подпрыгнули.

Если бы я был старым Рубиконом, я бы тут что-нибудь сжёг.

Сразу в голове всплыли все те случаи, когда она пыталась достучаться до меня. Получается, я просто швырнул ей в лицо все те попытки.

Я опустился на корточки и попытался остыть.

Я знал, что она разозлится, потому что я не нашел её. Блядь, я сам себя бешу.

Она все это время считала, что я умер, и её мысль, что и она умерла, раз увидела меня, просто разбила мне сердце, особенно, когда она попросилась к своей матери.

Елена больше никогда не поверит мне, не узнает о моих чувствах, если не даст ещё один шанс.

Она уже столько раз их мне давала, а я просто их просрал.

Связь, обещавшая стать самой сильной за всю историю Пейи, разбита. И этого нельзя обратить, потому что я не выполнил свои обязательства. И это лишь моя вина.

Я почувствовал лёгкое прикосновение к руке. Я знал, что это Саманта. За мгновение до этого я ощутил аромат сладкой лилии — её духов.

Она обняла меня, когда меня затрясло.

Внезапно боль Елены и ненависть ко мне затопили мои внутренности, словно собственные эмоции; да, ещё и злость. Я лишь однажды чувствовал подобное, когда Елене вывалили на голову всю правду об этом мире. Может быть, связь начинает исцеляться? Я попытался услышать её мысли, чтобы извиниться, но — ничего. Всё так запутанно. Я полностью разбит.

— Она никогда не простит меня за все это.

— Но это сделал не ты.

— Нет, я, Саманта. Я позволил этому случиться, потому что не нашёл её.

Сестра оттолкнула меня и впилась взглядом. Она разозлилась, что совсем на неё не похоже. Это похоже больше на Табиту или на старого Блейка.

— Мы уже сто раз обсуждали это, Блейк. Ты пытался.

Я не шевельнулся.

— Недостаточно.

— Чушь. Ты пару раз едва не погиб сам. Если бы не Эмануэль… — она не закончила предложение. — Я заставлю её понять, Блейк, я ей расскажу, и то же сделают и остальные.

Я сделал глубокий вдох. Рассказать ей не значит заставить доверять мне.

— Нет, не расскажешь.

Саманта уставилась на меня непонимающим взглядом.

— Что ты такое говоришь? Не рассказывать Елене, что ты едва не погиб, пытаясь найти её?

— Ничего не рассказывай ей: ни о моих изменениях, ни обо мне самом, — я умоляюще посмотрел на сестру. — Это ничего не изменит.

Елену я успел узнать хорошо. Она была не из тех, кто верит рассказам, она подумает, что это просто способ заставить её поверить мне.

— Блейк, ты не можешь знать наверняка.

Я хотел сказать, что знаю, но тогда возникло бы ещё больше вопросов, на которые я не смогу ответить, потому что скорее умру, чем расскажу непосвященным о процедуре скрепления дента. Я не подвергну её большим опасностям лишь из-за того, что хочу её.

— Не говори ей. Обещай.

— Это бред.

— Я серьёзно, Саманта. Если она сможет мне доверять снова, то она должна сама прийти к этому, и лишь потому, что я это заслуживаю.

— Но ты и так заслуживаешь.

Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и снова открыл их.

— Не для неё. Просто держи рот на замке.

— И что, Блейк? Слушать, как она говорит о тебе гадости, ненавидит тебя?

— Если ей так легче, то да. Слушай Елену и помогай ей преодолевать обиду.

— Ты больше не тот Блейк, которого я знала.

— Я стану таким, каким нужен ей. Пожалуйста, я тебя умоляю, сделай это для меня.

— Это безумие, и ты сам знаешь, да?

— Не важно, что думаешь ты. Ей нужно самой научиться доверять мне, а не тем историями, что расскажете ей вы.

— Блейк…

— Доверься мне, пожалуйста.

Она посмотрела на палату Елены. Занавески были задернуты.

— Она оправится? — спросила Сэмми и стерла покатившуюся слезу.

— С предвиденьем у меня пока хреновато.

Я развёл руками.

Она хихикнула, и я обнял её.

— Но рано или поздно с ней все будет в порядке. Это я обещаю.

Мы вернулись в комнату ожидания, и я со всех взял обещание не говорить Елене о наших с Эмануэлем поисках, что я едва сам не погиб. Всё кроме Джорджа запротестовали, особенно мои мама и папа, не говоря уже о Бекки, но, так или иначе, пообещали все.

Бекки смотрела на Джорджа, а он умолял её не проболтаться. Она не понимала меня, из-за чего раздражалась.

Я знал, что он ей тоже не сказал. Джордж во многом был похож на Елену. Поступки красноречивее слов.

Я подошёл сесть рядом с мамой на стул у двери.

Эмануэль посмотрел на меня, но теперь я не встретился с ним взглядом. Я знал, что он прикидывал варианты, он всегда все просчитывал. Блин, он же Коронохвост со всеми своими теориями и прочей фигнёй. Однако он стал действительно хорошим другом, и не только для меня, но и для Елены.

Но мне нужна была ещё одна услуга от него — быть рядом с ней, что бы ей ни потребовалось. Как бы это ни было тяжело, я признавал, что ей с ним спокойно, а он никогда не воспользуется ею. Он слишком добрый, не говоря уже о том, что чертовски боится того, что я могу сделать.

Я поднялся и стал расхаживать из стороны в сторону, пока не открылась дверь, и не вышла Констанс.

Она вздохнула и опустилась на стул, на котором до этого сидел я.

Мы переглянулись.

— Она была в одном из городов Виверн. Названия не сказала, но дела там плохи, очень плохи.

— У Виверн? — переспросил я и взглянул на Эмануэля. Я должен был обыскать их. Эмануэль закрыл глаза, а потом отвёл взгляд к потолку.

Она кивнула.

Я опять начал мерить шагами комнату. Надо было обыскать города Виверн, но я не хотел разжигать войну. Я думал, из-за Пола она туда не сунется. Черт, а если бы он нашёл её? Тогда все могло быть значительно хуже. Она вообще могла не вернуться…

— Поняв, что она не убивала тебя… — она покачала головой.

— Знаю, сам видел, Констанс.

— И теперь ты хочешь, чтобы мы ничего ей не рассказывали, не говорили о тебе и о том, что ты сделал ради неё? — рявкнула Бекки.

— Бекки, — мягко остановил её Джордж.

— Нет, Джордж, это бред.

— Блейк знает, как лучше, ясно? Просто сделай, как он говорит.

Бекки подскочила при этих словах, и мы наблюдали, за Джорджем, который тоже встал и вышел.

— Это правда? — спросила Констанс.

— Угу, я очень надеюсь на ваше молчание.

— Она все равно ничего не хочет слышать.

— Вот видишь? — я взглянул на Бекки.

Она лишь покачала головой, скрестив руки на груди.

— Она тебе рассказала, что случилось? — спросил Блейк.

Констанс покачала головой.

— Нет, но я понимаю, что тебе придётся нелегко, Блейк. В ней слишком много злости, и быстро она не исчезнет.

— Знаю, я смогу справиться.

— Блейк.

— Констанс, она в безопасности. Она там, где я могу её видеть, на данный момент этого достаточно.

Она шумно выдохнула, и её губы задрожали. По щекам потекли слезы, и я встал, подошёл к ней и поднял её с сиденья. Я крепко прижал Констанс к себе.

— Пообещай, что найдёшь тех, кто сделал это.

— Обещаю и я заставлю их пожалеть о том, что они когда-то родились или вылупились. Я сделаю, что бы ни потребовалось, чтобы они на себе ощутили ту боль, что испытываем мы.

ЕЛЕНА

Раздался стук в дверь, и вошла Констанс.

Я больше не хотела разговаривать с ней ни о чем, я больше ни с кем не хотела разговаривать. Я уже наговорилась.

— Елена, — позвала она, — здесь Мэтт, пожалуйста, поговори с ним. Он хочет помочь найти тех, кто сделал это.

Я не ответила, так и оставшись лежать спиной к ней, и услышала звук закрывающейся двери.

Сначала я увидела его руку с анкетными листами, прикрепленными к планшету. Он взглянул на меня и тепло улыбнулся. Но я смогла сфокусироваться лишь на его огромном носе.

— Добрый вечер, принцесса, — он улыбнулся, вздохнул и взял стул рядом с кроватью. — Если бы ты сказала, что Герберт — это Жако, а ваш отец на самом деле король Альберт, я бы, наверное, рассмеялся.

Я улыбнулась.

— Кто бы мог подумать, да?

— Возможно, я. Знаешь, у тебя его глаза? Правда. Готов поспорить, тебе уже тысячу раз сказали об этом.

— Не забывайте ещё о грации матери.

Он ухмыльнулся.

— Она была удивительной женщиной, Елена. Мне бы хотелось, чтобы у тебя появилась возможность узнать их.

— У меня она есть, по её дневникам, а в день Восхождения я видела отца.

— Он был привлекательным малым, верно?

— Фу.

Он рассмеялся.

На какое-то время повисла тишина.

— Пожалуйста, скажи, кто это сделал с тобой. Назови имена, и я применяю все свои ресурсы, чтобы поймать их, Елена. Я обещаю, они за все заплатят.

Я нахмурилась.

— Не заплатят. Они живут по другим правилам, по другим законам. Закон не на стороне слабых.

— Констанс рассказала, что это один из городов Виверн. Который, название — это все, что мне нужно.

— Я не знаю, который. У меня не было времени на исследования, и я не хотела узнавать, считая, что там я в безопасности от Совета.

Он прищурился и стал дёргать свои брови, уставившись на кровать. Назвать ему города, где я была, пустая трата времени. Они не знали правильно даже виды Виверн, каковы шансы, что знают их города.

— Тогда скажи, север или запад.

— Вы лишь потратите свое время. И это лишь разожжет войну, а у меня нет ни сил, ни возможности для этого. Я справлюсь, Мэтт.

Это ложь, но я не хотела, чтобы он знал, что произошло на самом деле. Я не хотела видеть сочувственные взгляды, слышать шёпот, слишком громкий для моего слуха. Это лишь моя ошибка. Не надо было убегать. Надо было брать ответственность за свои действия.

— Елена, пожалуйста.

— Нет, Мэтт. Я просто хочу забыть об этом. Пожалуйста.

Через пару секунд он кивнул.

— Если таково твое желание. Передумаешь, пожалуйста, попроси кого-нибудь позвонить мне. Я хочу поймать их, Елена. Они не заслуживают того, чтобы жить.

Было очень приятно слышать, что кто-то говорит подобное, хочет справедливости, но этого недостаточно. Было уже слишком много жертв, а Пол прав — жертвы есть в каждой войне, к тому же я не хотела, чтобы Билли или Сеймур знали, что я жива. Я скорее умру, чем снова захочу увидеть их.

— Сил тебе, Елена, и, надеюсь на действительно скорую встречу.

Как ни удивительно, он ушел, а я снова закрыла глаза и просто ни о чем не думала. Голоса снаружи вызывали у меня ненависть к ним всем. Почему они не искали тщательнее? Когда я услышала голос Блейка, говорящего что-то, я наколдовала щит, и все стихло.

Их внезапная забота обо мне, заставила думать всю ночь. Я не хотела вспоминать случившееся, но чем больше спрашивали, тем чаще это всплывало в памяти. Чем чаще всплывало в памяти, чем злее я становилась, потому что у меня самый яростный дракон, который мог бы спасти меня от всего этого. Он мог бы спасти стольких людей, но даже не думал об этом. Чем он вообще занимался?

Люциан ошибался, говоря, что Блейк будет любить меня как никто другой. Этого никогда не случится, ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Я отпустила его в тот день, и так оно и останется.

Глава 24

Снова открыв глаза, я обнаружила, что уже стемнело. Сердце пустилось вскачь, потому что я ощутила чьё-то присутствие в комнате.

Слегка приподняв голову, увидела руку кого-то, кто стоял прямо перед кроватью.

Я сглотнула и стала искать кнопку вызова.

— Это ищешь? — спросил Сеймур, показывая кнопку в своих руках.

— Как же ты выжила, моя маленькая птичка?

Ко мне вернулся голос, и я закричала. Сеймур исчез, а в комнату ворвалась Констанс.

— Это просто сон, ты в безопасности, Елена. Ты в безопасности, — прошептала она, и я снова зарыдала.

Я была такой сильной, а теперь все исчезло, и вернулась старая Елена, только что открывшая, что драконы существуют. И даже хуже, я стала намного слабее, чем была когда-либо.

Мне не хотелось засыпать, но утомление брало верх, и все повторялось снова.

Я постоянно просыпалась от кошмаров, где ко мне приходил Сеймур, это каждый раз казалось правдой. А если Сеймур не приходил, то мне снилось произошедшее в лесу.

Я больше никогда не смогу смотреть на деревья как раньше.

Единственное, что крутилась в мыслях, это фраза девушки той ночью, когда нас с Энни забрали. О том, что меня сломают, жёстко.

Меня сломили, и, честно говоря, не думаю, что на этот раз я смогу восстановиться.

Четыре месяца проныры-журналисты не находили ничего интересней, чем писать «где же она?» Теперь я вернулась, и им не терпится поистязать меня снова.

Бекки и Сэмми приходили каждый день, но я не хотела их видеть. Я ещё не готова.

На Блейка я плевать хотела с высокой колокольни. Я была уверена, что он просто держался от меня как можно дальше. Я даже видеть его не хотела. Я постоянно обновляла свой магический заслон от посторонних звуков.

Констанс тоже заходила, много раз. Но ни разу не сказала ничего против, не прервала меня и не попросила прекратить это. Ни разу.

Королева Маргарет и король Гельмут хотели забрать меня к себе, и, если честно, это была отличная идея, но Совет уже вынес свое решение.

Мне следовало вернуться в академию. Потеряно слишком много времени, что бы это ни значило.

Поэтому у меня не осталось выбора, кроме как собрать свои вещи на десятый день и ждать, когда Мастер Лонгвей и Констанс приедут за мной.

Одна из медсестёр принесла и отдала мне выписку.

Я скучала по Энн и переживала за неё. Не сомневалась, что Сеймур отыграется на ней, зная, что она мне как сестра. Я постаралась не думать об этом. На этот раз ей не справиться. Её убьют. Я не смогу помочь ей.

Пока лежала в больнице, ко мне приходили ещё Джимми и Моник.

Моник изо всех сил старалась не разреветься и говорила обо всем, что произошло за последние четыре месяца, мудрое решение. Я ничего не хотела слышать о Блейке и прервала её, когда она впервые упомянула его имя. Джимми покачал головой и улыбнулся мне.

Это большее, что я смогла получить от него. Он почти не говорил.

Изабель и сэр Роберт также появлялись изо дня в день.

Сэр Роберт раз сто пытался узнать название города Виверн, но я молчала. Понимала, что с моей стороны это эгоистично, а ему приходилось смиряться. Когда давление оказывалось слишком сильным, я просто закрывала глаза и выстраивала вокруг магический щит. Всё уже поняли, что если я так делала, то им пора на выход.

Ко мне приходило множество людей, и иногда репортерам тоже удавалось прорваться.

Их снимки всегда помещали на первые полосы. Это могло бы быть унизительно, если бы мне не было плевать.

Я уложила последние вещи в кожаную сумку, которую принесли Бекки и Сэмми. Знала, что они хотели как лучше, но я ещё не была готова.

Не хотела слышать, как они меня искали — надо было меня найти.

Джордж — один из лучших следопытов в Драконии, если не лучший в Пейе. В том сне, в пещере, Пол оказался прав. Я не слишком-то и нужна своим друзьям.

Король Гельмут тоже пытался рассказать мне о своих поисках.

Он говорил, что организовывал поисковые кампании, но все они возвращались с пустыми руками.

Он даже спросил, уверена ли я, что была именно в городе Виверн.

Так как людей Виверны просто терпеть не могли.

Я знала, где была, это был точно их город, и там точно люди ездили на именно этих драконах.

Я не хотела, чтобы они вообще что-то искали.

Ага, я так и сказала королю Гельмуту. Мне уже было на все и на всех плевать.

— Елена, — послышался из-за двери тихий голос Констанс, возвращая к реальности.

Я обернулась и увидела её ласковую улыбку. Это так тяжело.

Казалось, словно они все меня предали, потому что никто по-настоящему даже не пытался меня искать.

— Ты готова?

Я кивнула, лишь бы только остановить дальнейший поток слов. Я обернулась на сумку на кровати. Надела свитер и очки.

Бекки купила их на мой день рождения, и я вздохнула, надевая их.

В коридоре все доктора и медсестры, ухаживавшие за мной последние десять дней, улыбались.

Они ничего не говорили. Да и что им было сказать? Скорейшего выздоровления? Так я не больна — меня изнасиловали. Меня выворачивало от этого, а ещё от тех ублюдков.

Это было одной из причин, почему я не хотела видеть Блейка. Он так походил на Билли. И это из-за Блейка, из-за того, что слишком скучала по нему, я и доверилась Билли, поверила его словам, когда он сказал, что он поможет мне.

Так же я вспоминала, что он оказался жив и здоров. И это ещё одна причина моего огромного разочарования.

Если говорить честно, то я не знала, почему решила, что он должен был разыскивать меня, когда обнаружила, что он жив, но часть меня действительно верила, что где-то глубоко в нем оставалось что-то хорошее, и, возможно, тот поцелуй мог его изменить, но — нет.

Даже когда Констанс сказала, что тот поцелуй связал нас дентом, поэтому вокруг все было в крови. Он все так же остался Блейком, и всегда будет разочаровывать меня. Бросать меня в самые тяжёлые моменты. Хватит, больше никаких шансов.

Это ужас я пережила из-за него.

Я вытерла слезы и постаралась приготовиться к тому, что может ждать меня снаружи.

Дыши глубже, Елена.

Я открыла дверь и обнаружила… Эмануэля.

Он с огромным сочувствием посмотрел на меня и улыбнулся. А когда я уже не смогла стоять прямо, сгреб в объятья. От этого я оцепенела, словно статуя. Сделала шаг в сторону, не в силах поднять глаза. Хотя чувствовала облегчение, что нет вспышек камер, раздражающих вопросов, Кевина, вообще никого. Это был просто Эмануэль.

— Теперь я сам, — сказал он Констанс.

— Они могут поджидать у академии, — обеспокоенно произнесла Констанс.

— Я знаю, что делать, Констанс. Не беспокойся.

Я ещё раз взглянула на неё, и она в ответ ласково улыбнулась, и я прыгнула в джип, припаркованный прямо у входа.

— Кто может быть у академии? Пресса?

— Не переживай. Мы поедем другим путем. Я нашёл ещё одну дорогу в академию, — ответил он, слегка нахмурившись в начале последнего предложения.

— Почему их не было в больнице? — я не могла поверить, как легко мне с ним было говорить до сих пор.

Он парень, но почему-то с ним спокойно.

— Констанс сказала, что сожрёт каждого, кто сунется, а я подтвердил.

К собственному удивлению я рассмеялась. Настоящим смехом. Я себе не могла представить, как бы это выглядело, и сделали бы они так по-настоящему, но в голове родилась картинка, как Ласточкокрылый и Коронохвост хватают людей когтями и целиком отправляют в пасть.

Затем вспомнила о Кевине. Ему постоянно угрожали, но он никогда не сдавался.

— Серьёзно, Эмануэль, как вам это удалось?

— Мы попросили их вежливо, Елена. В тот день парочка пробралась внутрь под видом медсестёр и сделала снимки, пока задавала вопросы. Это было совершенно беспардонно, и я действительно припугнул их, — он вздохнул. — Кевин — отдельная песня, и когда ты полностью поправиться, он хочет эксклюзивное интервью для «Лишь Кевин».

Я нахмурилась. Терпеть не могла его шоу, и да, я была постоянно в центре внимания после вскрытия хранилища.

— Когда ты действительно будешь готова, Елена. Не сегодня или когда-либо в ближайшем будущем.

Я кивнула.

Тишина повисла надолго.

— Где же тебя носило, Елена, мы везде обыскались, но так и не нашли тебя.

— Я уже говорила, где. Пожалуйста, больше не надо об этом.

— Елена, есть те, кто поможет привлечь их к ответу, поверь. Те семь идиотов…

Я взглянула на него, и прочитала боль на лице.

— Откуда ты знаешь, сколько?

Он вздохнул пару раз. Честно говоря, мне было абсолютно наплевать, что это за боль. Может, ему на ланч попался испорченный буррито или больной олень.

— На тебе остался их запах. Я их унюхал, — проговорил он скороговоркой, и показалось, что ему стало легче.

Он их унюхал.

— Сколько ещё человек знают?

Я разозлилась, что об этом узнал Эмануэль. Он последний, кому бы я рассказала.

— Ещё пара, те, кто действительно сможет призвать их к ответу, Елена.

Я кивнула, а по щеке скатилась слеза, и я отвернулась к окну, чтобы стереть её. Теперь он будет смотреть на меня иначе, словно я больное животное, нуждающееся в заботе.

— Эй, я все равно найду их, и они пожалеют, что родились, слышишь?

Я кивнула, но не обернулась к нему. Я действительно не хотела об этом говорить.

Он свернул на второстепенную дорогу, не ведущую к академии, и сердце немного припустило бег.

Я знала, что он услышал это, потому что прикрыл глаза и взглянул в свое окно.

— Я никогда не обижу тебя так, Елена. Ты для меня принцесса, и так и останется.

— Прости, думаю, мне нужно немного больше времени.

Я потерла ладони и положила голову на колени. Чувствовала себя просто идиоткой.

— Сколько угодно. Это дорога, о которой говорил раньше, чтобы не встретить репортёров, пожелавших нарушить запрет.

Я села, выпрямив спину, глубоко вздохнула и кивнула.

Пару миль мы ехали по лесу. Сердце стучало чаще, и я старалась дышать глубже. Чувствовала, что Эмануэлю это совершенно не нравится. Не то чтобы я ему не доверяла, хотя, все-таки не до конца, просто теперь не могла насладиться красотой леса. Каждый раз, видя такое скопление деревьев, невольно вспоминала все, что произошло той ночью.

Он припарковал машину у одного из деревьев, я лишь частично увидела трансформацию, и из-за дерева вышел прекрасный Коронохвост.

— Это безопасно, принцесса. Больше тебя никто не обидит, это моя клятва дракона.

У меня сперло дыхание, когда он сказал это. Я знала, что значит клятва дракона. Они умрут, или могут умереть, если произнесут ее вслух. Это меня разозлило, и я вышла из машины.

— Зачем ты это сказал? — крикнула я красивому большому зверю, напоминающему китайского дракона.

— Потому что я клянусь всем, что у меня есть, никто больше не причинит тебе боль.

БЛЕЙК

Двумя днями ранее.

— Итак, все уже решено, — Констанс обвела всех присутствующих в комнате ожидания взглядом. — Через два дня её выпишут.

— Хорошо, — сказал я, опустив голову, а потом подняв взгляд на Джорджа.

Всё они были очень хорошими друзьями и помогали мне последние месяцы, и Елене повезло, что вокруг неё такие друзья, даже если сейчас она никого не хочет видеть.

— Полагаю, теперь нас есть чем заняться.

— Блейк, угрозы не работают с Кевином. С ним нужно договориться, предложить ему что-то взамен, — сказала Констанс мне вслед.

— Я что-нибудь придумаю, Констанс.

Я вышел и почувствовал, что остальные тоже.

— Ну и какой план? — догнал меня первым Джордж.

— Нам потребуется помощь Эмануэля. Он единственный, кто не расстроил её после возвращения.

Сразу вспомнилось, как отец кричал, пытаясь выведать у неё название города. Я так разозлился. Но он пообещал больше не повторять подобного.

Я открыл дверь на лестничную площадку и прыгнул с крыши. Сначала развернулись крылья, а потом я весь принял драконью форму. Сэмми и Джордж трансформировались, а Бекки и Дин забрались им на спины.

Мы полетели прямо в замок, но нам пришлось немного подождать Эмануэля, потому что он был занят чем-то по поручению короля Гельмута. Я был уверен, что это как-то связано с Еленой, потому что последние пару дней он всеми силами старался организовать слежку в городах Виверн, где она могла находиться.

Признаю, её рассказ вызывал массу сомнений, потому что Виверны совершенно не любили людей. Но я ей верил, если она утверждала, что находилась там, хотя, вероятно, это был какой-то город в их глубинке, куда не могли пробраться люди извне. Именно поэтому никто не знал о тирании, о которой говорил Мэтт.

Я услышал приземления Эмануэля, как и все мы, и дверь открылась.

Он улыбнулся, увидев меня, сначала поприветствовал остальных, а потом обнял по-братски меня.

— Как она?

— Выписывается через два дня. Нужно оградить её от них, не дать информации просочиться в газеты.

— Есть идеи?

Я кивнул.

— Мы сами инсценируем её выписку.

— Что? — спросила Бекки. — Это твой план?

— Он сработает, — я взглянул на неё.

— Кевин на это не купится, — сказал Эмануэль.

— Тогда я лично побеседую с ублюдком.

— Как, Блейк? — снова спросила Бекки.

— Я что-нибудь придумаю, ясно?

Я выложил им план. Бекки или Сэмми должны были сыграть роль Елены. Нужно было надеть парик, её обычную одежду, ну и все остальное. Джордж и Дин должны найти другой путь до Драконии. Джордж хорош в разведывании маршрутов и того, что спрятано от чужих глаз. Раньше я был в этом лучшим, но больше я себе не доверял.

Я понял, что её было не найти. Джордж бы нашёл Елену, если бы она была в одном из городов Виверн. Однако побег и способность скрываться оттачивалась ею долгие годы. Это было её жизнью в течение шестнадцати лет.

Я все равно не мог понять, где, если не там, она была.

— Что делать мне? — улыбнулся Эмануэль, как всегда готовый к действиям.

— Помоги мне не убить Кевина.

Он рассмеялся от души, и все присоединились.

— Хорошо, но, наверное, для этого я не совсем подхожу. Я бы лучше подержал его для тебя.

На этот раз рассмеялся я. Хорошо, что они рядом. Хорошо, что она под моей защитой, даже если не хочет меня видеть, это пройдёт. Однажды пройдёт.

Мы позвонили в студию, где снималось это дебильные шоу, и к нашему удивлению проныра согласился на личную встречу. У склада за границей Тита.

Он появился один и увидел нас с Эмануэлем посреди фабрики.

— Вы же не думаете, что сможете удержать меня вдалеке от больницы через два дня. Люди Пейи хотят знать, что она в порядке.

— Они уже знают, благодаря одному из твоих репортеров пару дней назад.

— Ну, это же был не я, Блейк. Я просто отвалил кучу денег за те снимки. Кроме того, ты не можешь меня винить, люди Пейи хотят знать о ней, слышать каждую подробность о тебе и о ней.

Я зарычал и двинулся было к нему, потому что никакого «её и меня», возможно, никогда не будет. Её только что жестоко изнасиловали. Эмануэль удержал меня, когда Кевин слегка попятился.

— Я думал, это дружеская встреча. Если нет, то я пошёл.

— Кевин, подожди, — произнес Эмануэль, — Мы тебя очень просим. Она не готова к публике, — добавил он ему вслед.

— Не мои проблемы, Эмануэль.

Он удержал меня снова и попытался меня успокоить, потому что я готов был уже угрожать.

— Эксклюзивное интервью, только с тобой, — произнес Эмануэль громко.

Это заставило Кевина развернуться. Я лишь уставился на него. О чем он?

— Когда? — спросил Кевин.

— Когда она будет готова, — процедил я. — И если я найду хоть фото её выписки, сделка отменяется.

— Другие репортёры не моя головная боль, Блейк.

— Твоя. Ты умеешь обводить звёзд вокруг пальца. Хотя бы раз используй это умение на своих дружках, или клянусь, я раздавлю каждую хренову камеру, направленную на неё с этого момента.

Кевин прищурился, такое бывало лишь, когда он действительно злился, но, кажется, подобное случалось, когда он обдумывал ситуацию.

— Хорошо, но что мне делать до её выписки? Или вы мне полностью доверяете, или можете забыть о мечте не увидеть репортёров у больницы.

— Хорошо, — сказал Эмануэль, и я недоуменно взглянул на него.

— Блейк, Елена — это главная новость. Ты сам знаешь, — сказал Кевин. — Мне нужно обмануть свою собственную братию, так что дайте мне выполнять мою работу.

Я кивнул. Меня не радовало, какую хрень он будет нести на своём шоу, но ладно, так и быть.

— Помните о нашей сделке, парни. Эксклюзивное интервью со мной.

— Когда будет готова она, не забывай об этом, — выплюнул я.

— Конечно, и ещё она должна быть одна, Блейк.

Я зарычал.

— Всё будет хорошо. Елена уже давно имеет с ним дело, и, похоже, довольно поднаторела в этом. С другой стороны Маргарет…

Губы слегка изогнулись в усмешке, и если бы я не был так раздражен, то, вероятно, рассмеялся бы.

Нас окутала тишина.

— Я должен кое о чем попросить тебя, — тихо сказал я.

— Так и знал, что Кевин не единственная моя задача. Что ты хотел, Блейк?

— Мне нужно, чтобы ты дал Елене клятву дракона.

Он застыл.

— Блейк, она не мой всадник.

— Ей необходимо знать, что она в безопасности, Эмануэль. Я не могу сделать это сам, потому что она мне не доверяет. Поэтому, пожалуйста. Поклянись ей, а я поклянусь тебе. Если клятва нарушится, вся ответственность ляжет на меня.

Он смотрел на меня с сопереживанием, восхищением, чем-то таким, а потом с силой потёр лицо. Он думал.

— Пожалуйста, Эмануэль. У вас с ней другая связь. Та, которую я бы отобрал у тебя, но не могу. Поэтому сделай это для меня. До тех пор, пока не придёт время, пожалуйста.

— Тебе действительно так легко дался дент, да?

— Ну, я не Джордж, но да, легко. Не могу представить, как мог так издеваться над ней. Я был гребаным кретином.

— Мне, правда, нужно знать, каково это, Блейк.

Я улыбнулся и покачал головой.

— Ты же знаешь, Я не могу, Эмануэль.

— Хорошо, я сделаю. Если тебе так это нужно, то я сделаю.

Утром в день выписки Елены мы все собрались в одной из палат. Вместе с нами пришла Люсилль, мама Бекки. Она очень хотела навестить Елену в последние дни, но та совершенно не желала видеть кого-либо, поэтому Люсилль не стала настаивать.

Мне действительно очень нравилась мама Бекки.

Она помогала с преображением Бекки, которая должна была изображать Елену, а так как сама Люсилль выглядела как Бекки, то ей отводилась роль дочери.

Когда Люсилль закончила, моё сердце остановилось.

— Полегче, она моя, — пошутил Джордж, и все рассмеялись.

— Сочту это за комплимент, — прокомментировала мою реакцию Люсилль, и я почувствовал себя идиотом. Конечно же, я знал, что это не Елена.

— Даже не вздумай, — с ухмылкой посмотрел я на Бекки; одному богу известно, что она могла выдать.

Она просто хихикнула и подняла сумку, которая так же принадлежала Елене.

— Обожаю эту куртку, — проворчала она и глубоко вдохнула. — Всё, давайте уже начинать.

Она надела очки и взяла меня под локоть.

— Полегче, тигрица, — произнес я, и она улыбнулась, — ты должна быть испугана, в ужасе и…

— Да, да, точно.

Мы заняли свои места, и я убрал руку Бекки от своей. Я взглянул на Джорджа, который ухмылялся во весь рот.

— Пойдём, Джордж, — сказала мама Бекки.

Она была сейчас вылитая дочь в одежде и очках Бекки.

Они вышли первыми, и вспышки камер осветили стены. Джордж трансформировался, и Люсилль забралась ему на спину. Дин и Сэмми ждали, когда подойдём мы.

— Готова? — спросил я.

— Как всегда. Пошли.

Она накинула капюшон и опустила голову.

Мы вышли, и я притянул Бекки максимально близко к себе, полностью закрывая руками.

— Принцесса, — спросил Кевин, — можете рассказать, как вам жилось там, где вы были? Людям Пейи нужно знать.

Я взглянул на Кевина, схватил его камеру и раздавил рукой. Им не нужно знать это дерьмо.

— Блейк, с ней всё будет в порядке? — спросил другой.

Я не стал отвечать, трансформировался, наблюдая, как много нас фотографируют. Трансформация разорвала одежду в клочья, и, когда освободились крылья, я взмыл в воздух, держа Бекки в лапах.

У неё сердце едва из груди не выскакивало, это её первый полет с драконом, кроме Джорджа, и не каким-то там, с огромным Рубиконом.

Я надеялся, что все удалось.

Мы приземлились в академии и стали трансформироваться обратно после того, как осторожно опустили своих пассажиров.

— Думаешь, сработало? — спросила Бекки и сорвала парик.

— Надеюсь, — ответил я.

Я не надеялся увидеть там Кевина, но последние пару дней он намеренно постоянно сообщал ложное время выписки.

Полагаю, если бы его не было, это бы с головой выдало наш подлог.

Мне пришлось разбить его камеру, чтобы напомнить о сделке, если он вдруг решить её сорвать.

Он этого не ожидал, но думаю, мои действия помогли ему понять — если этого не произошло у склада — и теперь, единственное, что нам всем оставалось делать, это ждать.

Глава 25

ЕЛЕНА

Бекки и Сэмми обе уже были в комнате, когда я пришла.

Эмануэль опустил мою сумку на кровать и лишь обеспокоенно посмотрел на меня.

— Елена, если тебе что-нибудь понадобится… даже не раздумывай, пожалуйста. Я серьёзно.

Я кивнула и слабо улыбнулась.

— До скорого. И береги себя.

Он ушёл. Должно быть, попрощался с девушками, судя по их ответным жестам. Но я на него уже не смотрела и начала распаковать вещи.

Долгое время в комнате стояла тишина.

— Елена, — голос с Сэмми прозвучал тихо, но очень близко, — пожалуйста, не отталкивай нас.

Я подняла глаза.

— Сэмми!

Больше я ничего не могла сказать, в глазах стояли слезы. Она сгребла меня в охапку и так и стояла, просто обнимая.

Это казалось неправильным. Хотя она девушка, но после той ночи мне не хотелось, чтобы ко мне прикасались. От этого в животе все переворачивалось, а сердце пускалось вскачь. Мне не чем было дышать.

Что ещё хуже, Бекки тоже меня обняла, и от этого я почувствовала себя беконом в закрытом бутерброде.

Я оттолкнула Сэмми и убежала в ванную комнату, склонилась над унитазом, а потом рухнула вниз.

— Сколько ещё это будет продолжаться? Не знаю, смогу ли выдержать, — тихо проговорила Бекки.

— Сколько будет, у нас нет выбора, — голос Сэмми дрогнул. — Даже представить не могу, через что ей пришлось пройти.

— Тшшш, не плачь. Она одна из самых крутых девчонок, что я знаю… — её кэмми завибрировал, я услышала вздох, а потом все стихло.

Она сплела щит, чтобы не дать мне услышать их разговор. Как иронично. Честно говоря, у меня и без них проблем хватает.

Я думала обо всем, что произошло за последние четыре месяца. Как больно каждый раз было видеть Билли, настолько похожего на Блейка. И снова изнутри поднялся гнев от понимания, что боль я чувствовала зря. Блейк был жив.

Не знаю, смогу ли я вообще когда-нибудь смотреть на него.

Я обрадовалась, что пообещала отцу не спасать людей Пейи, ведь так мне не придётся организовывать дурацкий поход с Блейком.

Я могу отказаться. В конце концов, теперь у меня есть повод: могу никому не объяснять причину своего нежелания.

Я почувствовала себя идиоткой в тот день, когда подумала, что увидела его мёртвого. А ещё попросилась к маме.

Когда я, наконец, вышла из ванной, Бекки и Сэмми ушли.

Я обрадовалась. Мне надоело видеть их жалость и вечные взгляды, не говоря уже о том, что писали в последние дни таблоиды.

Мне уже на все было плевать.

Я расстелила постель и забралась в неё.

Снова ощутила себя как после смерти Люциана. Я просто хотела спать. Если бы нашла способ спать все время, была бы просто счастлива.

БЛЕЙК

— Я беспокоюсь за Елену.

Я усмехнулся.

— Ты говоришь так, будто мне все равно, Констанс. Девчонки приносят ей еду, но она почти ничего не ест, и спит уже сколько? Пять дней?

Я покачал головой. Не хочу, но каждый раз, закрывая глаза, вижу семерых ублюдков и…

— Это не твоя вина, Блейк.

— Констанс, я мог бы спасти её, но не спас.

— Ты пытался, но не мог найти её.

— Вот именно!

Она даже подскочила.

— Я думал, когда она вернётся, будет легче, но нет. Всё ещё в десять раз, блядь, хуже.

— Блейк, знаю, что ты расстроен.

— Я не просто расстроен, Констанс. Я не могу ей помочь. Не мог тогда и все ещё не могу. Я чувствую себя жалким слабаком.

— Надо успокоиться, Блейк, я проверю, как она. Сегодня осмотрю ее, и, может быть, она поговорит со мной. Ещё проверю, ест ли она хоть что-то. Ей нужно выйти из комнаты, в противном случае…

— Ага, если ещё не слишком поздно…

— Блейк, тебе нельзя сдаваться.

— Констанс, я никогда не сдамся. Просто хочу, чтоб с ней все было в порядке.

— Она справится, со временем. Мы должны подождать.

— Ей нужно поговорить обо всем этом хоть с кем-то.

— Я попытаюсь, но думаю, ещё слишком рано. В таких вещах нужно пройти определённые этапы. Елене все ещё нужно сделать первый шаг к первому этапу. Сейчас пришла твоя очередь быть терпеливым.

ЕЛЕНА

— Да оставьте же меня в покое! — закричала я, и тарелка с едой в руках Констанс полетела на пол.

— Елена, с этим нужно заканчивать! — закричала в ответ Бекки.

— Бекки, отойди, — распорядилась Констанс.

— Нет! Она просто сдалась. Как в прошлый раз. Нет, ты не сдашься, — она хлопнула ладонями по моей кровати. — Ты встанешь с этой кровати, Елена. Или, клянусь, я выброшу тебя из окна.

— А ты думаешь, легко все забыть и снова стать счастливой? НЕТ! Ты понятия не имеешь, через что я прошла.