Лунный Ветер

— Ты умница, Елена.

— Да, и вы забыли кое о чем. Мне действительно нужно уже начинать готовиться к битве, а я этого не делаю. Так что будем считать, что на сегодня наше время вышло. Посмотрим, будет ли у меня настроение для сеанса завтра.

Я повернулась и вышла. Как он посмел, как они оба посмели? Я никогда не прощу Блейку Лифу всего, что он когда-либо сделал, никогда.

БЛЕЙК

— Это была пустая трата сил, — безысходность звучала в моем голосе, и разочарование сорвалось с губ. Но ей все равно. Эта дверь закрыта. Было уже слишком поздно, и у меня никогда больше не будет шанса встретиться с ней. Шанс показать ей, что я другой, что она сделала меня другим.

В тот день она забрала всю тьму, и из-за моего поганого прошлого я никогда не смогу показать ей это. Она никогда не узнает, что сделала для меня.

Рука Лео коснулась моего плеча.

— Она не так умна, как думает, Блейк.

Я посмотрел на него, хотя и знал, что он этого не почувствует.

— Ты мне не доверяешь? — он опять пошутил.

— Я знаю, что вы слепы и не могли ничего этого видеть, но вы, должно быть, слышали, что она сказала.

— Она просто бесится, — он улыбнулся, пробираясь к трибунам, и сел.

— Бесится? Так вы это видите? По-моему все намного серьёзнее.

— Если бы это было не так, тогда я бы сказал тебе, что надежды нет.

Я понял, о чем он. Она лгала, что ей приходится думать о предстоящей битве.

— В ту же секунду, когда она нашла тебя здесь, я понял, есть ли у вас будущее.

Я снова посмотрел на него.

— И что же?

Он только улыбнулся.

— Лео, пожалуйста, не играйте со мной в эти игры. Скажите мне.

— Я же не Вайден, Блейк. Я знаю людей. И, судя по тому, что только что произошло здесь, шанс все еще есть. Именно то, что вы собираетесь сделать, будет определять, испортите ли вы все, как всегда. Или вы добьетесь успеха.

— Это не я порчу все кругом.

— А я понял из наших бесед совсем другое, Блейк.

— Перестаньте меня анализировать. Я ничего не порчу.

— Тогда скажи мне, когда она спросила, почему тебя там не было. Почему ты ее не поправил?

Я прикусил губу.

— Я думал, ты хочешь, чтобы она простила тебя, Блейк. И все же ты не пытаешься.

— Она никогда мне не поверит, Лео.

— Ты не знаешь, потому что никогда не пробовал.

— Я знаю ее.

— Ясно, дай угадаю: это фишка дентов.

— Это фишка дентов.

— Люди меняются Блейк, — вот и все, что он сказал.

— Что это значит?

— Ты сам это поймешь, — он улыбнулся. — Ты хочешь знать, как привлечь ее на свою сторону.

— Как?

— Кара.

Он поднялся и двинулся, опираясь на трость к двери.

— Кара мертва.

— Точно.

Он усмехнулся и ушёл.

Что, черт возьми, он имел в виду под этими словами? Знал ли он, что такое дент, знал ли процедуру?

Люди меняются.

Я уже некоторое время думал об этом. Люди изменились.

Она так много пережила с того дня, как впервые попала в Пейю. Она потеряла четырех дорогих ей людей. Люди изменились.

И тут меня осенило. Я понятия не имел, кто такая эта Елена, так же как она понятия не имела, кто я такой.

ЕЛЕНА

Я так резко ворвалась в свою спальню, что Бекки вздрогнула. Джордж сидел рядом с ней на диване.

— Что случилось? — с беспокойством тихо спросила Бекки.

Я посмотрела на Джорджа и несколько раз глубоко вздохнула.

— Я думаю, что это сигнал, чтобы мне уйти, — он наклонился, вставая с дивана, поцеловал Бекки в губы и прошел мимо меня. — Пока, Елена.

— Пока, — мне было неприятно, что он всегда вставал и уходил, когда мне приходилось разглагольствовать и бредить о его лучшем друге, которого когда-то не стало, а теперь снова вернулся.

— Дай-ка я угадаю, — судя по голосу, Бекки была недовольна. — Это связано с Блейком?

— Нет.

— Что-то новенькое.

Я проигнорировала ее замечание.

— Лео предал меня.

— Лео? — спросила она с новой интонацией в голосе. — И что же он сделал, Елена?

— А дальше уже связано с Блейком.

Подруга вздохнула.

— И что же случилось? — она похлопала по дивану, я подошла и села.

Я просто смотрела перед собой, а потом спрятала лицо в ладонях и издала что-то вроде рычания.

— Лео хотел, чтобы мы поговорили, помирились. Я не могу.

Бекки закатила глаза и очень громко вздохнула.

— Просто попытайся.

Я прищурилась.

— Прости, я единственная, кто помнит тот ад, через который меня провел этот придурок? Что, объясни мне, Бекки, что он сделал такого, что заставило тебя простить его просто так? — я щелкнула пальцами.

У неё заходили желваки, но она промолчала.

— Не нужно ничего говорить. Ты сама знаёшь, что ничего, просто считаешь меня легковерной.

— Я этого не говорила.

— Он никогда не заботился обо мне, Бекки. Если бы он это сделал, то нашел бы меня и привез обратно, где я чувствовала бы себя в безопасности.

В моих глазах стояли слезы.

Она смотрела на меня, ничего не говоря, но в ее глазах была тревога.

— Ты даже не представляешь, каково это видеть, как мужчина, который был единственным, кто оберегал тебя от своего психически больного сына, был убит у тебя на глазах только потому, что его сын хотел меня. Когда он умер, за мной охотились, как за каким-то животным.

Бекки резко повернулась ко мне. На глаза навернулись слезы.

— Я пыталась отбиться от них, но… — я покачала головой. — Без моих способностей я ничего не смогла сделать.

Я всхлипнула.

— Там был один парень, который, по моему мнению, был на моей стороне, но я ошибалась, и он привёл меня к тому, о ком я говорила. Он предал меня, и каждый раз глядя на Блейка, я вижу его.

Я снова покачала головой. Я не знала, зачем рассказываю ей это. Но нуждалась в том, чтобы она перестала защищать Блейка и увидела все моими глазами.

— Ты даже не представляешь, каково это, когда шестеро парней прижимают тебя к земле, по очереди делая вид, что ты пирушка…

По ее щеке скатилась слеза.

— У меня был самый страшный дракон, который мог бы убить их, если бы только попытался. Он… — Я покачала головой, сдерживая слезы. Почему я была так взволнована этим, все еще оставалось за пределами моего понимания. Я вытерла слезы.

— Елена.

— Нет, не надо. Я не могу простить его, и подумала, что, по крайней мере, ты могла бы понять меня. Но, полагаю, Блейк из Сумеречной Зоны уже завладел тобой.

— Все совсем не так.

— Без разницы.

Я встала, схватила куртку и вышла из комнаты. Мне было все равно, что скажет этот идиот, пока меня не будет. Действия говорили громче слов, и с тех пор, как я вернулась, он не сделал ничего, абсолютно ничего, что заставило бы меня думать иначе. Он был все тем же высокомерным ослом, каким был всегда, и никогда не изменится.

БЛЕЙК

Джордж сидел у меня в комнате и играл на приставке PlayStation.

— А где же Бекки?

— Елена вернулась после сеанса с Лео, что-то действительно расстроило ее.

— Да, я знаю. Это был я, извините.

Он усмехнулся, но ничего не сказал.

Я сел рядом с ним и схватил другой пульт. С тех пор как я стал частью дента, Джордж занял место Люциана, и мы были соседями по комнате уже почти пять месяцев.

— Блейк, ты думаешь, с ней все будет в порядке?

— Я должен думать именно так, я не могу сдаться, — сказал я, глубоко вздохнув.

В этот момент раздался настойчивый стук в дверь, и Джордж встал. Это была Бекки. Она заплакала и бросилась в объятия Джорджа.

— Эй, что случилось? — спросил он и посмотрел мне в глаза. Он обвинял меня, потому что я настроил Елену на такой лад, и она выплеснула это на Бекки. И все же Бекки была не из тех девушек, которые плачут, и это заставляло меня волноваться.

— Бекки, — спросил я, — с Еленой все в порядке?

Она посмотрела на меня, шмыгнула носом и вытерла глаза.

— Нет, она никогда не простит тебя, Блейк.

— Да ладно, не говори так. Ей просто нужно время.

— Нет, не простит. Она рассказала… — Бекки глубоко вдохнула.

— Она рассказала тебе, что случилось? — Мы с Джорджем смотрели на нее, пока она кивала и изо всех сил старалась сдержать слезы. Джордж крепко обнял ее.

— Бекки, что она сказала?

— Я не могу, Блейк. Мне кажется, что я предаю ее каждый раз, когда просто слушаю, умоляя попытаться помириться с тобой. Скажем так, я понимаю, почему она этого не хочет. Если бы это была я, думая, что мой дракон ничего не предпринял, чтобы спасти меня, я бы тоже чувствовала то же самое. Ты должен был ей сказать.

— Бекки, она никогда мне не поверит, и ты сама это сказала, она думает, что вы, ребята, на моей стороне. Теперь она тебе никогда не поверит.

— Тогда это будет продолжаться очень, очень долго, Блейк. Она может никогда тебя не простить.

Она была готова развернуться и уйти.

— Бекки, пожалуйста, просто скажи мне, что она говорила.

Девушка остановилась, глубоко вздохнула и снова посмотрела на меня.

— За ней охотились, как за каким-нибудь животным. Один из них был психом, который убил своего отца, который защищал Елену. Еще один человек, которого она считала своим другом, предал ее и привел к этому подонку туда, где, как я предполагаю, они воспользовались ею. — Еще больше слез скатилось по ее щеке. — Она пыталась бороться с ними, Блейк, но сказала, что без своих способностей у нее не было ни единого шанса. Они сломили ее, я видела это сегодня в первый раз, действительно видела, — она снова заплакала и шмыгнула носом. — Единственное, что сейчас приходит ей в голову, — это не то, что она считала тебя мертвым, а то, где ты был, черт возьми. Почему ты не спас ее, а я не могла сказать ей из-за этого гребанного глупого обещания, которое дала. — Она вытерла глаза. — Она сказала, что каждый раз, когда она смотрит на тебя, она видит этого парня, который предал ее. Облом, да?

— Бекки, — сказал Джордж, — Блейк чуть не умер.

— Я знаю, но она не знает! — крикнула девушка в ответ.

— Нет, Бекки права. Если я напоминаю ей того, кто это сделал, она никогда меня не простит. Мне кажется, я знаю, о ком она говорит.

— Что значит «ты думаешь»? — голос Бекки взвился.

— Полегче Бэкс, — сказал Джордж и посмотрел на меня. Я кивнул и сел обратно на диван, вытирая лицо, просто думая обо всем этом. Пытаюсь поставить себя на ее место. Но я не мог этого сделать.

— Блейк все еще каким-то образом связан с Еленой. Когда она видит сны, ей кажется, что он там, переживает это вместе с ней.

— Что?

Я вздохнул.

— Ты знаешь, как они выглядят?

— Не все, точно знаю, только как выглядит один. Он, правда, кажется психом.

Она подошла, села и просто уставилась на меня.

— Пусть она увидит, Блейк, что тебе не все равно.

Я отрицательно покачал головой.

— Я не знаю, как это сделать.

— Борись вместе с ней. Поддержи её.

Я резко повернулся к ней.

— Нет! Я никогда больше не буду внушать ей такого страха только потому, что хочу, чтобы она меня выслушала.

— Бекки. — Джордж тоже казался потрясенным.

— Это не то, что я имею в виду. Я просто хочу, чтобы она знала правду.

— Ты думаешь, я не хочу? Ты думаешь, мне нравится быть тем ослом, каким она считала меня пару месяцев назад? Нет, Бекки, но сейчас у меня нет выбора.

— Тогда позволь мне поговорить с ней.

— Нет, она больше не доверяет тебе.

На ее глазах снова выступили слезы.

— У меня есть месяц, чтобы побыть с ней наедине. Я что-нибудь придумаю. Она ведь должна когда-нибудь поговорить со мной, верно?

Он лишь взглянул и на меня. Я знал, что Елена упрямая, но не настолько, чтобы притворяться, что меня нет рядом четыре недели… Ей так или иначе придётся заговорить со мной.

— И тогда я докажу, что больше никогда не подвергну её опасности.

ЧАСТЬ 4

Глава 32

Когда я вернулась, Бекки уже спала. Мне не следовало вываливать на неё все это. Точно. Я снова вспомнила наш разговор, и мне стало неловко.

Я приняла ванну и не хотела закрывать глаза, потому что знала, что увижу только Сеймура и Билли. Ночь, когда умер Клайв, казалось, снова и снова прокручивалась в моей голове, особенно когда он увидел изуродованное тело Джеймса.

Как Сеймур узнал о Джеймсе и своем отце? Очевидно, я недостаточно убедительно сыграла свою роль. Даже если Лео показал мне, что все они были злом, для кого-то желать меня таким образом было слишком мелкой причиной для того, чтобы человек, который защищал меня почти три месяца, должен был умереть.

Я также не могла понять, почему не могу найти этот город Виверн. Я уже просмотрела почти все карты в библиотеке и все еще никак не могла найти его.

Это не имело никакого смысла, и только подтвердило мою первоначальную теорию о том, что они не знали, как называются города Виверн, не говоря уже о том, где они находятся.

И все же самой большой проблемой для меня сейчас был Блейк. А теперь они заставили меня отправиться с ним на задание. Только мы вдвоем, наедине. Это будет долгий мучительный месяц, в этом я была уверена. Но больше всего меня расстраивал результат, которого все ожидали от этой поездки. Что я снова приму Блейка как своего дракона. Этого никогда не случится. Я никогда не буду доверять ему, никогда не буду чувствовать себя с ним в безопасности.

Я вылезла из ванны и легла в постель. Сэмми все еще не было в комнате, и часы показывали семь часов.

Я посмотрела на спящую Бекки, она медленно и ритмично дышала. Мне не следовало говорить ей об этом. Если она расскажет Джорджу, он расскажет Блейку, что было не так уж плохо, поскольку я хотела, чтобы он знал, что моя месть приближается.

Хотела, чтобы он знал, что я никогда не прощу ему того, что его там не было. Не то чтобы я думала, что ему вообще есть до этого дело, но мои друзья точно знали.

Джордж никогда бы не допустил, чтобы с Бекки случилось что-то подобное.

Когда я закрыла глаза, сон с трудом пришел ко мне. Мысли и тревоги не позволяли заснуть. Когда Сэмми, наконец, пришла, я притворилась спящей. Почувствовала, как ее рука погладила меня по щеке, и подруга нежно поцеловала меня в макушку. Она ничего не произнесла, и я поняла, что Бекки ей рассказала.

Через пару минут она забралась в постель, и я услышала, как она засыпает.

Должно быть, я задремала, потому что проснулась оттого, что кто-то дышал мне в лицо. Сначала я подумала, что это Бекки, которая хочет еще что-то сказать, но когда я открыла глаза, это был Сеймур.

— Проснись, Елена, проснись, — твердила я себе.

— Здравствуй, моя прекрасная птичка, — сказал он и одарил меня своей лукавой улыбкой. А потом наше окно разлетелось на мелкие кусочки. Все произошло так быстро, и пронзительный, мучительный крик Сеймура, когда Рубикон разорвал его на куски, вырвал меня из кошмара.

Я громко дышала и снова начала плакать.

— Это был всего лишь сон, Елена. — Бекки была рядом со мной, и я чувствовала, как Сэмми тоже обнимает меня.

— Мне очень жаль, — голос Бекки дрогнул, — за все.

Я схватила ее руку, неловко обнявшую меня и снова тихо заплакала. Никогда не избавлюсь от этих кошмаров, даже если Рубикон изменит их. Я все еще не понимала, почему мне это приснилось. Не хотела иметь с ним ничего общего. Это было не по-настоящему, и никогда не будет по-настоящему.

— Что тебя разбудило? — спросила Сэмми, и на этот раз Бекки пристально посмотрела на нее. Их роли поменялись местами.

— Это был тот самый психопат. Я все время нахожу его рядом с моей кроватью. Как будто он ищет меня, и это только вопрос времени, когда найдет.

Лицо Бекки посуровело.

— Хорошо, я хочу, чтобы он нашел тебя, потому что обещаю тебе, что он умрет ужасной смертью.

Я снова обняла ее. Я знала, это не то, чего я хотела, но зная, что она была там, зная, что Джордж поможет — не то, чтобы Бекки в этом нуждалась, так как она сама была жестокой, — все это заставило меня почувствовать себя немного лучше из-за страха, что Сеймур найдет меня.

Я кивнула, и она убрала прядь волос с моего лица за ухо.

— Ничто и никогда больше не причинит тебе боли.

Я фыркнула:

— Жаль, что не могу взять тебя с собой в эту поездку.

Они обе уставились на меня, а потом Сэмми отвернулась.

— Мне бы тоже хотелось быть там. Это так несправедливо, — сказала Бекки, и Сэмми просто посмотрела на нее. Я снова обняла Бекки. Она, наконец, вернулась, подруга опять была на моей стороне.

Я громко шмыгнула носом.

Мы решили, что сон для слабаков, и смотрели повторы по телевизору, девочки смеялись над всем, а позже один персонаж сделал что-то очень смешное, и я смеялась вместе с ними. Так продолжалось всю ночь, пока не появилось интервью с Блейком, обращавшимся к публике по поводу нашей поездки в Итан. Из тех, что он дал в первую неделю, когда началась кампания, и они повторяли его снова и снова.

С тех пор как Мастер Лонгвей рассказал нам об этом, Блейк говорил через все средства массовой информации: интервью, радио, газеты, всего не перечесть, о нашей поездке в Итан.

Интервью всегда обрывались в ту же минуту, когда его спрашивали, как у меня дела. Он ничего не отвечал, просто поворачивался и шел прочь.

Бекки выключила телевизор, как только он начал говорить.

— Я думаю, нам пора заканчивать, — сказала она, и мы все отправились спать.

Он никогда не был таким, и я вздохнула, думая о том, что он пережил после того поцелуя в моей комнате. Это определенно было не то же самое, что пережил Джордж, и я была очень рада этому.

Тем не менее, я была рада, что мои друзья вернулись, Ну, во-первых, потому что Сэмми никогда не видит своего брата в качестве плохого парня, только не сейчас. Может быть, никогда, но она была здесь и не исчезала, как это происходило в последние две недели.

Сегодня нам было весело, и какая-то часть меня хотела, чтобы каждый день был таким же.

Перед отъездом Блейка не было ни в одном из наших уроков. Я решила, что он либо занят другими интервью, либо готовится найти свои сферы, что бы они там ни делали.

Позже меня вызвали в кабинет Мастера Лонгвея.

— Садись, Елена, — сказал он и мягко улыбнулся.

Я села и уставилась на него.

— Уверен, ты уже знаешь, что эта миссия связана с чем-то другим. Пожалуйста, я умоляю тебя, когда Блейк почувствует, что одна из его сфер находится рядом, просто будь терпелива с ним.

— Ну и что с того? Я буду разбивать лагерь где-нибудь, пока он будет бродить в поисках?

Он прищурился.

— Нет, Елена. Ни при каких обстоятельствах тебя нельзя оставлять одну. Ты должна держаться поближе к нему, слышишь?

Я фыркнула:

— Надеюсь, он получит такую же инструкцию, Мастер Лонгвей. Вы же знаете, какой он.

— О, это не моя инструкция, Елена. Это его.

Что?

— И да, я знаю, что он собой представляет, Елена. Это ты, кажется, еще не получила эту инструкцию.

Я уставилась на него. Он не изменился, ну, не настолько сильно.

— Я не один из твоих друзей, так что я не собираюсь лгать тебе о некоторых вещах, которые произошли, и это тоже не мой долг поправлять тебя.

— Подождите, о чем вы говорите?

— Что-то, о чем ты скоро узнаешь, и когда это произойдет, я надеюсь, что простить себя будет так же легко, как простить его.

— Что? — Мне не нужно было это слушать. — Вы хотите еще что-нибудь добавить, прежде чем я уйду? — это прозвучало грубо.

— Нет, это все, — сказал он, и я ушла.

Теперь я сидела на своей кровати, не понимая, что имел в виду Мастер Лонгвей.

— Простить себя так же легко, как простить Блейка?

Никогда за миллион лет!

Тот факт, что он хотел, чтобы я была рядом с ним всякий раз, когда он собирался найти одну из своих драгоценных сфер, раздражал. Опасные сцены полета с ним и восхождения на горы постоянно всплывали в моей голове. Он собирался убить меня на этом задании, в этом я была абсолютно уверена.

Не нравились мне и слова Мастера Лонгвея, намекающие, что мои друзья мне врали. О чем именно, я не знала, хотя нутром чуяла, что касалось это Блейка.

Может быть, именно поэтому Бекки так легко простила его? Да и как я вообще это узнаю? А Блейк мне скажет? Я была уверена, что никогда не поверю ему, даже если бы он это сделал.

Дверь открылась, и в комнату вошли Бекки и Сэмми в приподнятом настроении. Они говорили о чем-то, что случилось за ужином. Я не пошла туда, потому что не была

голодна.

— Эй, Шеф передал тебе это. Он сказал, что не хочет принимать «нет» в качестве ответа, и ты должна чем-то наполнить свой желудок перед большим походом, — пробормотала Сэмми и поставила тарелку с едой, накрытую серебряной крышкой.

Сняв крышку, я обнаружила курицу в вине — мое любимое блюдо!

Я улыбнулась.

— Напомни мне его поблагодарить.

— О, так и будет. Он приготовит завтрак только для вас с Блейком завтра рано утром, перед вашим отъездом.

Я хотела зарычать, но Сэмми любила своего брата. Они бы действительно привязали его ко мне, если бы могли.

— Тогда я поблагодарю его завтра.

Некоторое время было тихо.

— Итак, ты уже собралась?

— Ага. — Я посмотрела на свой рюкзак. — Я получила записку с просьбой быть налегке.

— Тебе понадобится больше одежды, Елена, — сказала Сэмми, вставая с моей кровати и взяв рюкзак. — Можешь позаимствовать мой. — Она подошла к своему шкафу и достала самый красивый дорожный рюкзак, который я когда-либо видела.

— Когда ты успела его купить?

— Мой отец купил его для меня в том дурацком походе.

Я поняла, какой поход она имела в виду. Это был уик-энд, когда я освободила Блейка, уик-энд, когда он поцеловал меня. Нельзя было отрицать, что поцелуй относился к категории слегка идеальных, но именно этот поцелуй и его последствия привели в движение события последних пяти с лишним месяцев, и я сомневалась, что когда-нибудь смогу пережить то, что случилось со мной месяц назад.

Бекки помогла достать всю мою одежду и выбрать, что взять с собой.

— Девчонки, могу я спросить кое о чем?

Они обе взглянули на меня, когда я сворачивала одну из рубашек, чтобы положить в сумку.

— Конечно, в чем дело?

— Вы же были со мной честны, так? — спросила я.

Бекки скосила взгляд в сторону Сэмми.

— Честны в чем, Елена? Можно поточнее?

— В том, что касается Блейка.

Сэмми сразу опустила глаза и положила мои брюки в сумку. Я перевела взгляд на Бекки.

— Почему ты спрашиваешь? Кто-то что-то сказал?

— Вы сами могли сказать, — ответила я.

— Кто, Елена?

— Мастер Лонгвей.

Она закрыла глаза.

— Бекки, что ты скрываешь? Мне нужно это знать. Я уезжаю с ним завтра, и если что-то случится, я должна знать.

— Все совсем не так, — перебила Сэмми. — Мой брат может быть придурком, Елена, и небеса знают, что он серьезно испортил любой шанс, который у него был с тобой, но он никогда бы не причинил тебе такую боль.

Я с трудом сглотнула от ее слов. Что она имела в виду, говоря, что у него есть шанс быть со мной? Все совсем не так. Мы никогда не станем такими, как сейчас.

— Извини, я расстраиваюсь из-за того, что ты всегда думаешь о нем самое плохое. Я знаю, что он сделал. Он причинил тебе боли больше, чем любой другой парень здесь, и да, это несправедливо, что они заставляют тебя отправиться в эту поездку с ним, и этого, вероятно, никогда не будет достаточно, но он действительно заслуживает шанса рассказать свою версию истории, Елена.

— С его стороны? Что ты… — я посмотрела на них обеих. — Именно это имел в виду Мастер Лонгвей, не так ли? Что ты мне не договариваешь, Сэмми?

— Не спрашивай меня об этом. Я пообещала Блейку, что не скажу.

Я сощурилась.

— Ты пообещала своему брату, что не скажешь что?

— Скажет тебе правду, — вмешалась Бекки. — Сэмми не может, она очень серьезно держит свое обещание.

— Как и положено, Бекки, — фыркнула Сэмми в ответ. — Ты тоже ему пообещала.

— Я отказываюсь ехать с ним, если вы мне не скажете, какого черта здесь происходит.

— Мы не можем этого сделать, Елена. Это не наша история, чтобы рассказывать. — У Бекки было такое же выражение лица. То же самое, что и у Мастера Лонгвея, когда он произнес эту глупую фразу о прощении.

Я скрестила руки на груди. Они были моими подругами, но все же я имела в виду то, что сказала, потом повернулась и ушла. Если они не собирались говорить мне, то это сделает кто-то другой.

Я постучала в дверь лазарета немного громче, чем собиралась.

Услышала, как засуетилась Констанс, а затем неторопливо открыла дверь.

— Елена! — в голосе прозвучало удивление. — А я все думала, не зайдешь ли ты ко мне. — Она стояла в дверях, закрывая вход.

— Я могу войти?

— Я, правда, очень занята, но через час освобожусь, и мы сможем поговорить.

— Все в порядке, — раздался голос Блейка, а затем и он сам появился за спиной своей тетки. — Я все равно уже сказал все, что хотел.

Он поцеловал ее в щеку.

— Просто будь осторожен, Блейк, — сказала она ему вслед, а он рассмеялся.

— Похоже все, кроме Елены, забыли, кем на самом деле я являюсь.

Она улыбнулась, а я просто уставилась на неё.

— Входи.

Я вошла и направилась в ее кабинет. Села и подождала, пока она тоже сядет, после того как включила чайник.

— Хочешь чаю?

— Нет, спасибо. Мне нужны ответы.

— Хорошо, какого рода ответы?

— Никто не хочет мне говорить, Мастер Лонгвей кое-что сказал мне, и теперь я не могу перестать думать об этом.

— Что он сказал? — встревоженно поинтересовалась она.

— Это было связано с Блейком. Он сказал, что когда придет время, и я кое-что узнаю, он надеется, что простить себя будет так же легко, как простить его.

Она закрыла глаза и покачала головой.

— Констанс, пожалуйста. Бекки и Сэмми не хотели ничего говорить, они обещали — что, кстати, серьезно испортило дело.

— Правда? — она прищурилась.

— Просто расскажите мне.

Он медленно покачала головой.

— Не могу. Я тоже пообещала, Елена.

Я снова опустилась в кресло.

— Так что же, мне придется уехать с ним завтра, ничего не зная?

— Я этого не говорила, ты всегда можешь спросить у него.

Я глубоко вздохнула. Я не разговаривала с Блейком напрямую с тех пор, как вернулась. Ну, за исключением того дня со штрих-кодом.

— Я могу позвать его обратно, если хочешь?

Я должна была это узнать, поэтому кивнула головой. Она улыбнулась, взяла свой кэмми и произнесла его имя.

Я не смотрела на то, как голограмма появилась на крошечном экране. Его лицо все еще напоминало мне Билли.

— Все в порядке? — спросил он, когда увидел лицо Констанс.

— Да, тебе нужно вернуться, Блейк.

— Констанс, я уже почти закончил, когда Елена постучала. Я не…

— Нет, можешь, — сказала она и отключила кэмми.

Я вздохнула. Ожидание было мучительным.

— Просто будь непредубежденной, и если ты хочешь спросить кого-то еще, правда ли то, что он говорит, спроси Эмануэля.

— Эмануэля?

— Это долгая история, Елена. Но я знаю, что ты все еще доверяешь Эмануэлю.

На самом деле, нет, не очень. Он тоже был на стороне Блейка.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть, и Констанс встала. Я слышала, как она открывает дверь лазарета.

— Я действительно сказал все, что хотел, но если ты еще не хочешь со мной расставаться… — пошутил он.

— Дело не в этом, Блейк, пойдем.

— Ладно, в чем дело? Елена в порядке? — спросил он взволнованным тоном, который ему совсем не свойственен. Этого я никак не ожидала.

Констанс тихонько хихикнула, прежде чем войти.

Блейк застыл в дверях, увидев, что я все еще сижу в кресле. Я даже не взглянула на него.

— Присаживайся, Блейк.

— Это не опасно?

— Просто сядь, — раздраженно фыркнула я.

Ничего не сказав, он сел, стул под ним заскрипел.

— Итак, в чем дело?

— Кое-кто сказал Елене кое-что о Сам-знаешь-чём, и теперь никто из нас не может ничего сказать из-за того глупого обещания, которое мы дали.

Он помолчал, а затем вздохнул.

— Кто?

— Как ты думаешь, кто? — спросила Констанс.

— Идиот.

— Это Мастер Лонгвей. И он не идиот. — Я посмотрела на него.

— Ага, как же, — резко ответил Блейк и тупо уставился на меня.

— Просто скажи мне то, что они не хотят говорить.

Он саркастично засмеялся и покачал головой.

— Какая разница, ты мне никогда не поверишь.

Мне не нравился этот Блейк. Это был тот самый человек с гор, который всегда улыбался и шутил.

— Встань, Блейк, — сказала Констанс.

— Зачем? — спросил Блейк.

— Просто стой. Помни совет, который ты получил от Лео, и не испорть все.

Какой совет, и что испортить?

Он встал и поднял обе руки вверх, как бы спрашивая ее «что теперь?»

Констанс подошла к нему и повернула ко мне спиной. Она приподняла рубашку, и я замерла. На спине у него был огромный красновато-коричневый круг.

— Ладно, это было не то, что я думал, что ты собираешься сделать. — Блейк одернул рубашку и сердито уставился на тетю.

Это была новая метка, вот и все, что я поняла.

— Ей нужно знать, что ты пытался, Блейк.

— Это неважно.

— Да, важно. Ты больше не прежний Блейк. Теперь расскажи ей о том, как искал её, Блейк.

— Что?

— Да, шокирующее зрелище, не так ли? Я не мог тебя найти.

Я глубоко вздохнула, когда он снова сел.

— Блейк, — сказала Констанс.

— Ей не нужно все знать.

— Нет, нужно. Это твой шанс поговорить с ней.

— Поступки громче слов, и поверь, я последний человек, кому она поверит.

— Ты единственный, кто может ей это сказать. Блейк, да что с тобой такое? Перестань быть таким идиотом и поговори с этой девушкой. Ты ждал этого уже пять месяцев, поговори с ней и перестань быть таким ослом. Это не тот, кто ты есть. — Констанс всерьез рассердилась на него.

— Это единственный Блейк, которого она знает, Констанс.

— Тогда позволь ей узнать нового Блейка.

Все, что произошло за последние шесть месяцев, промелькнуло в голове, и каждая ужасная мысль, каждое ужасное чувство, которое испытала с того дня, как Блейк поцеловал меня, словно обжигало мою кровь. Я тоже встала.

— Я прямо перед тобой! — завопила я. — Не говори обо мне так, будто я не нахожусь с тобой в одной комнате. Я хочу знать, что происходит. Что это за штука у тебя на спине? — Я посмотрела на Блейка, а он просто смотрел на меня.

— Это были лианы.

— Чего?

— Он подлетел слишком близко к лианам, Елена, — сказала Констанс. — Если бы не Эмануэль, он бы погиб.

— Эмануэль?

— Некоторое время он мне помогал. Я старался изо всех сил, — в голосе Блейка звучало раздражение, — и с треском провалился. Я не мог тебя найти. Что — то было не так с моей способностью отслеживать, когда я очнулся, все стало не так. То, что мы раньше разделяли, теперь исчезло. Я больше не слышу ни звука.

Эмануэль помог ему. Вот почему Эмануэль сказал те слова в ту ночь слушания.

— Зачем ты отправился к лианам? — гневно спросила я.

Он снова улыбнулся.

— Она никогда этого не поймет, — и встал, — увидимся позже.

— Блейк, не делай этого. — Констанс смотрела на его удаляющуюся фигуру.

— Пока, Констанс. Увидимся завтра в три, Елена, и не опаздывай.

Он вышел из лазарета.

Я просто смотрела на Констанс.

— Не смей так на меня смотреть. Я пыталась тебе рассказать, но ты не хотела слушать.

— Что он делал так близко к лианам?

— Он связан дентом, Елена. Когда он очнулся спустя две недели…

— Он был без сознания две недели?

Она кивнула.

— Единственное, что он делал, так это попытался найти тебя. Его даже не волновало собственное здоровье. Тогда-то Эмануэль и начал искать вместе с ним.

Я не могла в это поверить. Звучало совсем не по-настоящему, но я видела ту метку. Он даже не хотел, чтобы она показала её мне, разозлился после того, как она подняла его рубашку.

— Его способность выслеживать действительно не сработала. Он нигде не мог уловить твой запах. Он заставил меня взять анализы у него, и тот факт, что он больше не мог слышать тебя, был не так прост для него, как ты думаешь.

— Почему он пошел к лианам, Констанс?

— Я не знаю, Эмануэль переживал по этому поводу какое-то время. Мы все думали, что это было предсмертное желание.

— Что? — сказала я. — Ты же знаешь, как это звучит, да?

— О, не то, чего ты ожидала? Он связан дентом, Елена, — сказала Констанс.

Это было подобно чарам. Это не по-настоящему. Ничего из этого не могло быть реальным. Он тоже застрял в Сумеречной Зоне и будет делать все, что я ему скажу. Это было опасно, очень опасно. Я не могла влюбиться в него снова. Я не могла.

— Мне нужно идти, — сказала я и тоже ушла.

Я зашла в свою комнату, а девочки пропали.

«Блейк пытался найти меня? Я видела метку.»

Я застонала и выбросила это из своей головы. Это было не по-настоящему.

Глава 33

Я приняла ванну и сразу же забралась в постель, устроившись поудобнее. Мне не хотелось ни о чем думать. Если Блейк и был связан дентом, то теперь он под действием чар, и я ничего не могла с этим поделать.

Я слышала, как Бекки и Сэмми поздно вошли.

— Ну, по крайней мере, теперь она знает, — услышала я голос Бекки.

— Я надеюсь, что это будет новое начало, но мой брат не думает, что это будет иметь какое-то значение.

— Посмотрим, какая она будет, когда вернется. Четыре недели — это очень долго, Сэмми.

— Я надеюсь, что ты права.

Каждая из них по очереди заходила в ванную, и я каждый раз притворялась спящей, когда они выходили.

Вскоре свет погас, и я снова оказалась в темноте. Темнота комнаты, темнота моего разума. Я заметила, что мое сердце всегда учащенно билось, когда наступала ночь.

Я взглянула на окно со своей кровати, и за занавеской показались звезды. Я вздохнула. Звезды были теперь единственными хорошими знаками.

Непонятно, почему я не могла найти звезды в городе Виверн, но теперь я видела в них своего рода защитника. Пока я могла видеть их, то знала, что нахожусь в безопасности.

Сон, в котором не было Рубикона, заиграл в моей голове, как только я задремала. Это было так реально. Лицо Сеймура возникло в нескольких дюймах от моего, когда он назвал меня своей маленькой птичкой. Я тихонько всхлипнула. Во сне я переживала все так, как и должно было быть. Моя душа никогда не покидала тело во сне, у меня не было этого маленького кусочка ментальной защиты. Он разорвал мою пижаму и заставил меня смотреть, как Билли расстегивает ремень.

Меня очень сильно тряхнуло, и мои глаза распахнулись. Я нашла Бекки.

— Это всего лишь сон, с тобой все в порядке.

Она схватила меня крепко и обняла за плечи.

— Она проснулась, — услышала я голос Сэмми и посмотрела мимо Бекки. Это были только мы трое.

— Спасибо, — я уткнулась головой в плечо Бекки.

— Это всего лишь сны, Елена.

Я знала это, но не могла выразить словами. Сон, возможно, и закончился, но воспоминания о той ночи все еще были реальны. Это никогда не изменится.

И навсегда испортило мне жизнь.

— Почему бы тебе не принять ванну и не позавтракать? — Я посмотрела на часы, они показывали час. Я поставила будильник на один час. Почему же он не запищал? Я разозлилась, так как опоздала на несколько минут, и очень сильно ударила по кнопке звонка. Закрыла дверь в ванную и открыла краны.

Я укрыла себя щитом, чтобы не слышать беспокойства моих друзей. Не могла справиться с этим прямо сейчас. У меня и так было слишком много дерьма.

Вода наполнила ванну, и я забралась в нее. Когда вода плескалась о мое тело, взгляд остановился на штрих-коде.

Я подумала о том, как мне повезло, что у меня есть проточная вода. У Чарльза и остальных больше не было такой роскоши.

Я так же отодвинула Чарльза на задворки своего сознания. Почти не думала об Энн, только пыталась найти ее. Была ли она все еще жива?

Я всегда могу спросить…

«Нет, Елена, ты ничего не спросишь у него».

Я была рада, что он больше не может слышать мои мысли, но сегодня вечером, когда Блейк произнес это вслух, мне показалось, что ему не понравилось, что он потерял эту связь.

Вот и хорошо, я бы умерла, если бы он узнал, что я доверяла кому-то только потому, что парень был похож на него.

Я помылась и вылезла из ванны, когда почувствовала, что смыла с себя всю грязь. Знала, что никогда больше не буду чувствовать себя чистой. Мужчины понятия не имели, что они делают с женщиной, когда они совершают насилие над нами. Они оставляют невидимый след, который никогда нельзя было смыть.

Оделась и обнаружила, что Сэмми и Бекки тоже встали и оделись.

Сэмми взяла рюкзак, и мы пошли в кафетерий.

— Я действительно хотела бы поехать с вами.

— Я тоже, — ответила я. — Я буду скучать по вам, девчонки. — Я обняла их обеих.

Подруги ничего не сказали.

— Я знаю, что не была лучшей подругой за последние пять недель, но вы мне были нужны, и всегда будете нужны.

Сэмми обняла меня.

— Я просто хочу, чтобы с тобой все было в порядке. Вот и все.

— Я тоже.

Бекки погладила меня по спине, и мы снова спустились по ступенькам в кафетерий. Блейка там еще не было, но когда я нашла пустую тарелку, то решила, что он уже ушел. Я взглянула на свои часы. Два тридцать. У меня было еще тридцать минут с моими друзьями, а затем я столкнусь с четырьмя долгими неделями с драконом, который, как я думала, не пытался найти меня. Еще тяжелее было сознавать, что он пытался это сделать.

Почему он не мог найти меня? Вот на этот вопрос я и не хотела знать ответа.

Я налила себе кофе. На улице все еще было темно, и я снова посмотрела на небо, которое выглядывало из окон. Звезды, очень много звезд.

Взяла кофе и вернулась к столу. Мой рюкзак исчез, и Сэмми тоже.

— Она быстро отнесет твои вещи, — сказала Бекки, когда я протянула ей чашку.

— Спасибо, Елена. Так что помни, когда он превратится, не бойся, ладно? — Бекки выглядела встревоженной.

— Я знаю, как выглядит его драконья форма, Бекки.

— Поверь мне, он стал еще больше с тех пор, как ты видела его в последний раз.

— Больше?

А это вообще было возможно?

— И еще быстрее. Самый быстрый дракон. Мы пытались помочь ему в самом начале, но так и не смогли угнаться за ним, поэтому искали сами.

— Почему он заставил вас пообещать мне ничего не говорить? — я должна была это знать.

— Он сделал это в больнице, в тот день, когда ты обнаружила, что он все еще жив. Я ненавидела тот день, я ненавидела видеть тебя такой, — тихо сказала она. — Я не знаю, он все время повторял «это все из-за дента», и что Джордж был единственным, кто знал, о чем он говорит. Как будто они сами придумали себе язык. Это очень неприятно.

Все это было ненастоящим. Я повторяла это снова и снова, потому что уже знала, что было до и после. В этом нет никакого смысла. Не было достаточно времени для того, чтобы эта трансформация произошла, чтобы эта связь стала настолько сильной, так что это должно было быть какое-то заклинание. Что-то вроде рабства.

— Я знаю только, что это не заклинание, Елена. Однажды он сам так сказал. Он сказал, что все понял неправильно. Ты бы видела его, когда он очнулся в тот день и обнаружил, что ты пропала. Мне казалось, что я наблюдаю нечто такое, чему не могу дать названия. Это не было похоже на реальность, но так оно и было.

— Джордж все еще не сказал тебе?

Она покачала головой.

— Я не думаю, что он когда-нибудь это сделает. Они умрут с секретом того, что такое дент, так было всегда.

— Или вообще нечего рассказывать.

— Ты не можешь так говорить, Елена. Когда он попросил нас ничего тебе не говорить, это прозвучало совсем не так.

Я прищурилась.

— Что ты имеешь в виду, это не было похоже на нечто?

— Не знаю, но мне показалось, что он действительно что-то знает о тебе.

— Он ничего не знает обо мне, кроме того, что я его всадник, с которым ему каким-то образом нужно примириться.

— Я бы так это не назвала. Ты действительно освободила его?

Я фыркнула.

— Это было в ту ночь, когда он поцеловал меня. Мне очень хотелось пнуть его за это.

— Но ты этого не сделала.

— Нет, потому что он начал истекать кровью через каждое отверстие в своем теле.

Она просто посмотрела на меня.

— Когда мы вернулись, он довел нас до сердечного приступа. Когда они не смогли найти тебя, Констанс сложила два и два, когда нашла его сердцебиение на ЭКГ.

— ЭКГ?

— Ты едва слышала его сердцебиение. Вот какое тихое оно было.

— Было бы здорово, если бы кто-нибудь сказал мне это раньше.

— К сожалению, это было то, что я узнала только в ту ночь. Он так сильно отличается от всех остальных драконов.

— Ты можешь рассказать это еще раз.

Именно тогда Шеф подошел к нашему столу в своем халате.

— Мне показалось, что я слышу разговор, — он улыбнулся. — Так что же приготовить, принцесса?

Я фыркнула. Терпеть не могла, когда меня так называли.

— Яйца были бы очень кстати.

— А как насчет кусочка бекона и французских тостов?

— Ооо, а можно мне тоже немного? — спросила Бекки.

— Я уверен, что если Джордж смог позавтракать с Блейком, то и ты сможешь. Может, мне приготовить что-нибудь для Сэмми?

— Она всегда голодна, так что да, пожалуйста, — ответила Бекки, и он усмехнулся, направляясь на кухню.

Сэмми вернулась, и ее лицо покраснело. Она надела плащ, и я знала, что подруга сделала это недавно, вероятно, после того, как отнесла мой рюкзак.

— Проныры никогда не сдадутся. Они разбрелись по всему лесу.

— Блейк, вероятно, не слишком рад этому, — заявила Бекки.

— На самом деле, сейчас он делает для них заявление.

— Что? — спросила Бекки, и я просто посмотрела на нее.

Она посмотрела на меня.

— Другого пути нет, кроме как через них, Елена.

Я вздохнула.

— Все в порядке. Я им еще ничего не говорила. А Кевин тоже там? — сама не знаю, почему спросила об этом.

Она кивнула.

— Просто великолепно.

— Не волнуйся, Эмануиэль и король Гельмут тоже там. И мои родители ждут тебя, чтобы поздороваться и попрощаться. Они давно тебя не видели, Елена.

— Я знаю, мне очень жаль, — я чувствовала себя такой виноватой.

— Они все понимают, — Сэмми погладила меня по спине.

Принесли еду, и мы все ели молча. Закончив, я посмотрела на часы. Было без пяти три.

— Пожалуй, пора, — сказала я и встала.

Сэмми и Бекки пошли со мной, и я обнаружила, что Констанс ждет меня в плаще.

— Здесь полно прессы, Елена. Мы на самом деле ждем, может, некоторые из них уберутся. Блейк даже произнес речь, но…

— Успокойся. Они знают, что я должна идти с ним. Они не уйдут, пока кто-нибудь их не пристрелит.

Она рассмеялась.

— Это не выход, Констанс.

Бекки и Сэмми засмеялись вместе со мной.

— Ну, я думаю, это все, что мы можем сделать, — сказала Бекки и обняла меня.

— Я очень хочу, чтобы ты полетела со мной.

— Я тоже так думаю, в моем резюме это выглядело бы потрясающе.

Я засмеялась. Сэмми была следующей.

— Если мой брат нарушит свое обещание и оставит тебя где-нибудь совсем одну, ты мне скажешь. Я надеру ему задницу.

— Иди сюда. — Я притянула ее к себе и крепко обняла. — Ты и мухи не обидишь, Сэмми.

Она хихикнула.

— Но я могу поджечь задницу.

Я снова засмеялась.

Констанс погладила меня по руке.

— Знаю, у тебя, наверное, не будет времени, но если увидишь Солнечного Взрыва, похожего на меня, пожалуйста…

— Не надо. Тебе не нужно просить. Я верну её.

Она обняла меня.

— Спасибо, Елена.

— Ты сделала для меня так много, что я никогда не смогу отплатить, Констанс.

— Неправда. Ты заслуживаешь абсолютно всего.

Она погладила мое лицо и сняла плащ, превратившись в прекрасного Ласточкокрылого.

Она протянула лапу, а я залезла в ее когти. Полет был недолгим, но я видела, как камеры взрывались, как сумасшедшие, когда мы приблизились к нашему местоположению.

Констанс едва успела отпустить меня, как воздух наполнился вопросами. Эмануэль и сэр Роберт тут же оказались рядом со мной.

Эмануэль накинул мне на голову капюшон и попытался закрыть меня от вспышек камер. Все вместе выкрикивали вопросы, а сэр Роберт продолжал твердить, что я не собираюсь ничего комментировать.

— Принцесса, как вы собираетесь пробираться сквозь лианы? — закричал Кевин. Я вдохнула. Не знала, был ли это рефлекс, чтобы ответить на его вопросы, но дотронулась до руки сэра Роберта, так как он собирался сказать, чтобы я, опять же, ничего не комментировала.

— Все в порядке, — прошептала я и смотрела в толпу.

— Мистер Броуди, я вижу только десятую часть будущего, и могу заверить, что эта способность еще не развилась.

Пара репортеров засмеялась, и Эмануэль открыл для меня дверь Range Rover Люциана. Я ненавидела чертов внедорожник. Мы с Ченгом тоже уезжали на нем в прошлый раз.

Я забралась на заднее сиденье, когда еще несколько репортеров защелкали вспышками, и обнаружила королеву Маргарет и Изабель на заднем сиденье, а короля Гельмута на переднем рядом с Блейком.

— Прости, Елена, но это единственный способ попрощаться, — сказал Гельмут, когда Блейк завел мотор. Со стороны его окна раздался стук, и я услышала, как он повернулся.

— Я дам тебе пять паголеонов за каждого проныру, которого ты прихлопнешь, — пошутил Эмануэль, и мы все рассмеялись.

— Не искушай его, Эмануэль, — пошутил в ответ король Гельмут.

— Будь осторожен, и я не шучу, — предупредил Эмануэль.

Блейк только хмыкнул и медленно тронулся с места, когда в тонированных окнах вспыхнуло еще больше вспышек.

Я сняла капюшон, и королева Маргарет обняла меня.

— Как у тебя дела?

— Скоро узнаю.

— Хорошо. — Она улыбнулась, и Изабель тоже улыбнулась из-за спины мамы Люциана.

— Теперь у нас есть пара теорий о том, как вы можете пройти сквозь лианы. Блейк разрушит их, когда придет время. Не бойся. Я знаю, что ты можешь это сделать, как и все остальное.

— Надеюсь, вы правы, они пугают меня до смерти, — сказала я, и в голове всплыл шрам на спине Блейка.

Как мы собирались пройти сквозь лианы, теперь это был вопрос на миллион долларов.

Король Гельмут мягко поговорил с Блейком.

— Когда вы вернетесь, ты должна приехать и навестить нас, Елена, — сказала Изабель. — В поместье было тихо без тебя.

— Конечно, — ответила я, не зная, как это вообще может сработать с Блейком, но мне было стыдно за то, что я не общалась ни с кем из них.

— Прямо сюда, — сказал король Гельмут, и я увидела лимузин, припаркованный на опушке леса.

Я снова оглянулась на королеву Маргарет, и в моей памяти всплыл лес той ночью. В Пейе было слишком много деревьев, которые могли скрывать, что угодно.

Она просто погладила мою руку.

— Будь осторожна, милая.

— Обязательно, — улыбнулась я в ответ.

— О, пока я не забыла. Ее топоры, Гельмут.

— Они в безопасности в багажнике, в коробке, не волнуйся, — успокоил он жену.

— Ладно, — она улыбнулась, снова обняла меня, и Изабель неловко обняла меня, склонившись над королевой Маргарет.

Она наклонилась в сторону Блейка.

— Прошу, будьте осторожны.

— Мама! — прозвучал раздраженный голос, и король Гельмут начал смеяться, когда Блейк припарковал внедорожник.

— Я знаю, что ты могучий Рубикон, но ты также и мой сын, и я только что нашла тебя снова. Я же тебя не потеряю, верно?

— Нет.

— Хорошо.

Обе женщины вылезли, и король Гельмут подмигнул и попрощался.

— Она последняя из королей, которая сохранила наш мир в безопасности, — это всё, что он сказал Блейку, и я видела, как тот кивнул в ответ.

Он остался, пока они не ушли, и я снова накинула капюшон.

— Хочешь пересесть вперед? — спросил Блейк.

— Нет, тут сзади хорошо, — ответила я, вставив наушники в уши, и включила музыку.

Я откинула голову назад и закрыла глаза, когда он отъезжал.

Первый день этой дерьмовой миссии по спасению Итана только начался.

Глава 34

Поездка была долгой и нудной. Глубоко вздохнув, я уставилась в окно. Солнце поднималось все выше, а телефон проиграл все песни в моем плейлисте. Три из них пел Блейк.

Каждый раз, когда он пел, по телу бежали мурашки, и я ненавидела это.

Я снова скучала по Люциану.

Не понимала, почему все настаивали на том, чтобы мы продолжали брать его внедорожник. Как будто это единственный внедорожник во всей Пейе. Он только вернул воспоминания, которые я не хотела вспоминать.

Когда мои веки слишком отяжелели, я изо всех сил старалась держать их открытыми. Я знала, что в ту минуту, когда я потерплю неудачу, мне снова приснятся ужасные сны.

Я переживала за Энн, за Чарльза и Августа, за стольких людей, которые остались там. Он могут оказаться в опасности, и я боялась самого худшего.

Знала, что Сеймур не оставит это, особенно после исчезновения трех его людей.

Я боялась, что он заставит заплатить за это Энн. Была ли она вообще жива?

Мои глаза снова закрылись, и на этот раз я заснула.

Я оказалась в пещере с большими металлическими манжетами на запястьях.

Раздался смех Пола. Вся разношерстная команда была там.

Билли все больше и больше походил на Блейка, но я знала, что это был не Блейк.

Я заглушила их слова и знала, что в любую секунду ворвется Люциан. Сон так сильно изменился по сравнению с тем, что произошло на самом деле той ночью, изменился к худшему, поскольку я знала, что дело уже не в Люциане.

Мое сердце бешено колотилось в груди.

Произошёл взрыв, и вся стена с одной стороны пещеры взорвалась.

Все бросились врассыпную, чтобы не попасть под валуны. На меня посыпались маленькие кусочки камня. Это не было больно, но я отвернулась, когда слова Люциана о взрыве еще одной пещеры вошли в мой разум.

Рубикон все уничтожил, и я проснулась от толчка. Солнце снова садилось, и мое тело охватило оцепенение. Я взглянула на Блейка, который все еще был за рулем. Мой плейлист все еще играл, и я вытащила наушники. Блейк слушал другую музыку.

Я опустила ноги на сиденье и протянула руки над головой.

— Где мы? — спросила я.

— Она заговорила. Добро пожаловать в мир живых, — пошутил Блейк, и я закатила глаза. — Мы почти у пункта А. Недалеко от Ариса.

— Арис? — переспросила я. — Почему мы не воспользовались лифтами?

— Потому что я не доверяю лифтам.

— Значит, я застряла в этой длинной скучной поездке только потому, что ты не доверяешь технологиям?

— Ладно, кто-то проснулся не с той стороны внедорожника, — он снова дразнил меня.

Я вздохнула.

— Мы почти на месте, не волнуйся.

— Конечно, — сказала я.

Я просто хотела попасть туда и не быть в этой машине ни на минуту дольше.

Когда на небе засияла луна, Блейк свернул внедорожник на бездорожье. Я взглянула на него, и моё сердце забилось быстрее.

Блейк не сказал ни слова.

— Куда мы едем?

Он не ответил.

— Блейк, куда ты меня везешь? — мой голос звучал более тревожно, но он все равно не говорил. Я прикоснулась к его руке, и он посмотрел на меня. Его голубые глаза исчезли, и вместо них были были мутно-карие. Билли.

— Ты, правда, думала, что сможешь сбежать от меня, Элль?

Мое сердце бешено колотилось, а потом он остановился на обочине.

Обе двери открылись, и Сеймур забрался рядом со мной вместе с другим мужчиной, который скрылся с ними той ночью.

Этого не происходит.

Двери заблокировались, в то время как я собиралась выйти.

— Привет, птичка, — сказал Сеймур, и я посмотрела на небо. Звезд нет. Как такое могло быть?

Он с силой ударил меня, и я ударила его всем, что у меня было.

— Елена, проснись. — Мои глаза открылись, и Блейк схватил мои руки, которые все еще молотили его.

Я посмотрела на него, его глаза вновь были голубыми, впереди никого, и рядом со мной тоже никого не было.

— Это был просто сон. Ты в безопасности.

Я уставилась на него. Это было так реально.

— Ты в безопасности, — сказал он более мягким тоном.

Я кивнула, а он отпустил мои руки и перебрался обратно на водительское сиденье.

Он снова завел машину и продолжил движение.

— Это просто сон.

— Что?

— Ничего. — Я откинулась на сиденье, а он протянул мне бутылку воды с передней части салона.

Я взяла её, открыла крышку и выпила половину.

Этот сон, почему мне это приснилось?

— Где мы?

Только не говори опять Арис.

— Мы между Арисом и Титом. Наш привал прямо впереди.

Я кивнула.

Арис был упомянут, но и Тит тоже. Этот сон не был реальным, это и не был предсказанием будущего, это был просто сон.

Я выпила еще немного из бутылки и все еще чувствовала себя уставшей.

Через полчаса на расстоянии стали появляться маленькие огоньки.

Дорожные знаки, указывающие на озеро Газеба, начали появляться примерно через каждую милю, и Блейк свернул на обочину.

Мы въехали во что-то, похожее на деревню. Там был круглосуточный рынок и много гуляющих людей. Повсюду были маленькие домики и огромный отель впереди. Он остановился перед отелем. Я вышла с ним и надела капюшон.

Он вытащил мой розовый рюкзак и маленькую сумку из салона, пока я ждала его на третьей ступеньке. Я услышала сигнал внедорожника.

Спустившись по лестнице, парковщик бросил ему ключи, не сказав ни слова, и вошел через вращающиеся двери. Я последовала за ним.

— Просто посиди здесь, я зарегистрирую нас, — сказал он мне, и я села. Ненавидела, когда мне приказывали, но это была его территория, поэтому послушала его.

Я наблюдала, как он разговаривает с одним джентльменом, и услышала, как другой подошел с противоположной стороны.

— Блейк, я так рад, что ты прибыл.

Он пожал руку мужчине с красивой улыбкой, которая заставила меня отвести взгляд.

— Ваша комната готова.

Комната?

— Две комнаты, пожалуйста.

— Понял.

Блейк только захихикал.

— Принцессе понадобится помощь? — спросил деликатно другой мужчина.

— Принцесса не беспомощна, она может справиться сама, — ответил Блейк, и жестом заставил меня подойти.

Я встала и подошла к ним. Мужчина заметил меня только тогда, когда я остановилась в паре дюймах от Блейка.

— Это Гилдерой, он менеджер этого чудесного заведения, — Блейк представил меня: — Принцесса.

Мужчина не сразу осознал, что делает Блейк, и просто уставился на меня.

Блейк еще раз рассмеялся.

— Прошу, мои извинения, принцесса. Сюда.

Он подошел к лифту, и Блейк только покачал головой с улыбкой на лице.

Я последовала за ним до огромной комнаты, и часть меня не особо хотела прощаться с Блейком, но у меня не было выбора.

— С тобой всё будет в порядке? — спросил он, и я кивнула, не будучи уверенной, буду ли я в порядке.

— Я рядом, если тебе что-нибудь понадобится. Просто кричи.

— У нас звуконепроницаемые стены, — сказал Гилдерой.

Блейк посмотрел на него, явно недовольный этой маленькой информацией.

— Тебе следовало бы разместить это на своем сайте.

— Прошу прощения, это проблема?

— Да, огромная. Пойдем.

— Все в порядке, Блейк. — Я хотела сказать, что он нуждается в отдыхе. — Я могу позаботиться о себе.

Он просто уставился на меня и послал Гилдерою еще один взгляд, который, как я была уверена, испепелил бы его, будь он Кларком Кентом, а не Блейком Лифом.

— Прямо по соседству, Елена. — Блейк показал пальцем в какой стороне, и я кивнула.

Закрыла дверь, когда он уходил, и глубоко вздохнула.

— Ты можешь это сделать. Ты в безопасности.

Но я должна была признать, что мне тоже не нравилась звукоизоляция.

Телефон зазвонил, и я ущипнула себя, чтобы узнать, не сплю ли я. Это мог быть еще один проклятый сон. Я взяла трубку.

— Да.

— Мне это не нравится. Открой окно или что-то типа того, просто чтобы я мог услышать.

Я вздохнула. Это было так на него не похоже.

— Я могу позаботиться о себе, Блейк.

— Я знаю, Елена, просто, пожалуйста, я бы спал лучше, если бы знал, что смогу услышать тебя.

Я вздохнула, и мой взгляд остановился на диване в комнате. Мне это ни капельки не понравилось, но если бы это успокоило его, то, скорее всего, он бы тоже заткнулся.

— Здесь в комнате есть диван, который ты можешь использовать, если это поможет тебе лучше спать сегодня.

— Хорошо, спасибо, — сказал он, и через пару секунд раздалось два стука.

— Посмотрите, кто теперь ведет себя, как ребенок, — сказала я, вложив долю сарказма в свои слова.

— Пофиг, — проворчал он и пошел прямиком к дивану.

Я закрыла дверь и зашла в свою комнату.

— Прости за это.

— Все в порядке. Как долго мы здесь пробудем?

— До завтрака, а потом уезжаем. Скажем, в восемь?

Я кивнула и закрыла дверь на полпути, чтобы он хотя бы услышал, когда я снова начну видеть сон.

Я приняла душ и забралась в постель.

Было тепло, и я чувствовала себя глупо, позабыв спросить его, есть ли у него одеяло.

Я вернулась в маленькую гостиную и нашла его спящим в одних боксерах. Он уже был в отключке.

Отметина на его спине была большая. Я чувствовала себя плохо из-за того, что была такой упрямой и вытащила лишнее одеяло из своей кровати, чтобы накрыть его.

Выключила лампу и вернулась в постель.

Я проспала целый день и не думала, что смогу снова заснуть, но прежде чем осознала, я снова зевнула и погрузилась в сон.

По крайней мере, он не был жесток, я знала, что он как-нибудь разбудит меня, если они снова придут.

Я проснулась, когда солнечный свет заливал мою комнату. Часы на стене показывали, что уже восемь тридцать, и я выпрыгнула из кровати.

Черт, я опоздала. Ущипнула себя и проснулась по-настоящему.

Когда я вошла в гостиную, Блейк всё ещё спал, и я не знала, как его разбудить. Он тихо похрапывал.

— Блейк. — Я слегка потрясла его. Никакой реакции.

— Блейк! — я закричала, а он проснулся и оглянулся по сторонам. — Восемь тридцать.

— Дерьмо, — проворчал он и подпрыгнул. — Приготовься, встретимся внизу за завтраком.

Он быстро надел штаны и рубашку. Потом замешался, посмотрев на что-то на диване, и ушел.

Я тоже быстро оделась, сложила все в рюкзак и спустилась вниз.

Ресторан был переполнен, но я снова спряталась под капюшоном. Я уже стала привыкать.

Нашла столик возле окна и положила рюкзак. Шведский стол был огромным, и там стояло столько разных видов еды, что она могла заполнить весь дом.

— Говорю тебе, это то, что я слышала, — сказала женщина в очереди за шведским столом.

— Что бы они здесь делали?

— Они уехали вчера рано утром.

Я закатила глаза, когда накладывала свежие фрукты на тарелку.

— Ну, если это так, держу пари, что ее здесь не будет.

Я должна была как-то предупредить Блейка. Если они его увидят, то увидят и меня. Я не так уж и была готова к публике.

Я взяла тарелку и вернулась обратно к столу.

Мне не пришлось его предупреждать, так как он уже сидел в кресле с капюшоном, закрывающим лицо. Я догадалась, что этот идиот не был таким уж и глупым, в конце концов.

Поставила свою тарелку, пока он был занят проверкой чего-то на своем кэмми.

— Тебе нужна помощь?

— Я же говорил, что моя способность отслеживать уже не та, что раньше.

— Прости, я забыла, — сказала я и села, — иди, поешь что-нибудь.

Он посмотрел на меня из-под капюшона.

— Ты еще хуже, чем моя мама, — он вздохнул, но через несколько минут встал и пошел в буфет.

Блейк вернулся с кучей еды на тарелке.

— Не смотри на меня так, видимо, я все еще расту.

— Потрясающе, — съязвила я, удивляясь, как вообще когда-нибудь смогу на нём прокатиться. Я замерла, когда подумала об этом.

«Он больше не твой дракон, Елена. Никаких полетов с ним.»

После завтрака мы съехали, и внедорожник снова ждал перед отелем. Я отдала ему свою сумку, а он положил ее в багажник вместе со своей. Сегодня я выбрала переднее сиденье.

— Вау, я больше не личный водитель, — мягко сказал он.

— Я всегда могу снова сесть сзади.

Он захихикал.

— Ты можешь делать все, что захочешь, Елена. Я, правда, не против.

— Почему ты всегда такой грубиян?

— Я грубиян? Ладно, — сказал он снова.

— Что это вообще значит?

— Может быть, это просто реакция, Елена.

Я вздохнула.

— Знаешь что, ладно, неважно. Если мы даже не можем притвориться, что ладим, то я не понимаю, как, черт возьми, мы добьемся успеха в этом.

— Отлично, я хорош в притворстве, — сказал он и завел внедорожник.

Он серьезно знал, как меня разозлить. Он был действительно великолепен в этом.

— Елена. — Я почувствовала, как кто-то дотронулся до меня, и открыла глаза.

— Мы на месте, — сказал Блейк, и когда я посмотрела в окно, солнце садилось.

Почему меня укачивает в машине? Особенно в долгих поездках.

Блейк вышел из внедорожника, припаркованного рядом с лесом. Я ненавидела гребаные леса. Он подошел к багажнику и открыл его. Вытащил сумку и мой рюкзак и поставил их на землю. Я медленно вышла, разминая ноги.

— Где это мы? — спросила я, глядя на лес.

— Наше следующее место назначения — это тот самый край, — сказал он, и я посмотрела в том направлении, куда Блейк указал. Там был огромный холм, и все. Ни гостиницы, ни домика, абсолютно ничего.

— Тогда зачем мы останавливаемся, если пункт назначения в той стороне?

— Потому что за тем холмом нет ничего, только каньоны.

Я поняла, о чем он говорил.

— Мы полетим.

— Прости, но это самый быстрый способ добраться туда.

— Прекрасно. — Я говорила, как пятилетняя девочка, которая не понимает, как она себя чувствует.

Он начал идти в сторону леса.

— Ты можешь пойти со мной, я просто собираюсь измениться.

— Нет, всё в порядке.

Он покачал головой, а я зажмурилась. Идиот.

Я посмотрела на холм. Не было видно, что за ним что-то есть, и лесные деревья слегка шумели, когда улетали птицы.

Мое сердце снова забилось в панике, когда вылетел огромный, реально огромный дракон. Бекки не шутила, когда сказала не бояться его. Он был намного больше, чем в прошлый раз, когда я столкнулась с ним на ринге.

Когда он наконец-то перестанет расти?

— Доброе утро, принцесса, давно не виделись, — прощебетал он, а я прищурилась.

Я сразу подумала о Каре, я так по ней скучала.

— И тебе доброе утро, солнышко, — я говорила с сарказмом, зная, что Блейк на самом деле был Рубиконом.

Он издал булькающий звук, который я приняла за смех. Я помнила это бульканье еще с тех времен, когда тренировалась с ним.

— Извини за часть с полетом. Это не займет много времени.

Я улыбнулась.

— Я слышала. Поздравляю, что ты стал самым быстрым.

— Как мило, — ответил он, и я покачала головой, стараясь не показать ему широкую улыбку на своем лице. Что это было? Почему он был таким дружелюбным сейчас?

Он подцепил когтем своей задней лапы ручку сумки и зажал её вместе с остальными так, чтобы теперь маленькая сумка была надежно закреплена.

Затем он прошел на трех лапах — все еще очень изящно для существа своего размера — и остановился рядом со мной. Казалось, что мне нужно кричать, чтобы он меня услышал.

Блейк поставил переднюю поближе ко мне и вытянул ее, сделав похожей на корзину.

— Как в старые добрые времена.

— Ты собираешься опять меня уронить?

— Нет, дни падения закончились, обещаю.

— Хорошо, — сказала я, взяв сумку, и забралась на его коготь. Блейк сжал лапу, закрывая мне вид.

Я слышала свистящий звук, как тот, когда он разрушил ратушу в Тите, но на этот раз звук не прекращался. Я поняла, что мы уже должны быть в воздухе.

Мое сердце все еще бешено колотилось. В последний раз, когда я летала с ним как сейчас, он бросил меня в ледяной бассейн. Я не хотела думать о той ночи и заставила себя задуматься о том, могу ли доверять ему, не ожидая, что он уронит меня.

Я все думала о Каре, о том, как легко с ней было, когда мы заключили мир. Я знала, что Блейк не переносил Рубикона, как я Кару, но форма его дракона так отличалась от человеческой.

Казалось, что прошло несколько часов, и на этот раз я не хотела засыпать. Я не спала. Потом хлопки стали тише, и его лапа открылась. Я схватилась за внутреннюю часть его лапы, но заметила, что когда мы приземлились, снова стемнело.

Я выбралась, взяв рюкзак, и вышла из-под его туловища.

Опять было много деревьев и никаких признаков мотеля.

— Сегодня вечером мы идем в поход. Надеюсь, ты не против.

Поход? Я вздохнула.

— Хорошо.

— Мне придётся снова вызвать этого идиота, или я разрушу это место.

Я не могла не улыбнуться этому комментарию. Он был идиотом.

Я скучала по Каре.

Прошло менее пяти минут, когда Блейк вышел из леса, разозленный и уставший. В чем была его проблема? Опять же, я боролась с его человеческой формой. Он так напоминал мне Билли, и каждый раз, когда я думала о Билли, я вспоминала, что этот идиот сделал — не нашел меня. Я вздохнула с огромным облегчением.

Блейк ничего не сказал, когда прошел мимо меня и направился прямо к сумкам. Он поднял их и пошел глубже в лес.

— В чем сейчас проблема? — спросила я, стараясь не отставать от него.

— О, да так, пустяки, — прозвучал язвительный ответ.

Спустя полчаса тяжёлой ходьбы он остановился. Что было хорошо, потому что я совершенно выдохлась.

Блейк достал две палатки и кинул туда, где собирался их ставить.

Я сразу же пошла к своей. Мне не нужна была его помощь, чтобы собрать дурацкую палатку.

Пока я боролась с трубками и молча желала узнать заклинание, которое могло бы волшебным образом собрать её, подошёл Блейк.

— Дай сюда, ты будешь занята до завтрашнего утра, пытаясь собрать это воедино.

— Я не тупая, Блейк. Я могу это сделать.

— Ладно, хорошо. Как хочешь. Пойду поищу хворост, чтобы развести костер.

— Давай, иди.

Он ушел, но я слышала, как он подбирал ветки поблизости.

Когда Блейк вернулся, я не далеко продвинулась в сборке палатки, и он просто посмотрел на меня.

Я проигнорировала его. Снова и снова, и снова.

— Что? — наконец-то спросила я.

— Ничего, — сказал он, усаживаясь перед красиво разгорающимся костром.

Час спустя это выглядело как палатка.

— Елена, могу я тебе помочь?

— Нет, — огрызнулась я в ответ. — Все нормально.

— Сейчас пойдёт дождь.

— Ну-ну, пойдёт, как же, Блейк. Маленький дождик меня не убьет.

Я развернула спальный мешок и забралась в полусобранную палатку.

Мне было все равно, пойдет дождь или нет. Я бы не стала просить помощи у этой высокомерной задницы. Я не знаю, почему Бекки и Сэмми так любили его. Он был все тем же старым Блейком Лифом. Тот, кому я бы никогда не стала доверять.

Глава 35

Это снова произошло — мне снился Сеймур и Билли в образе Блейка. Они снова пытались забрать меня обратно в эту адскую дыру. Когда проснулась, Блейк был рядом со мной.

Я заплакала, и он обнял меня.

Блейк отпустил меня, когда я судорожно вздохнула.

— Могу я попросить тебя об одолжении?

— Конечно.

— Не мог бы ты его выпустить? Пожалуйста, — я говорила о его драконьей форме.

— Елена, — вздохнул он.

— Блейк, пожалуйста, я не могу находиться рядом с тобой. Просто выпусти его.

— Он все здесь разнесет.

Я покачала головой. Мне было все равно. Мне нужен был мой дракон, а не этот парень, напоминавший мне кое-кого, о ком я не хотела помнить.

— Ладно, ладно, — он закряхтел и выбрался наружу.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я услышала треск дерева и свистящий звук, с которым он опустился на землю.

Выбравшись наружу, я увидела, как он ползет ко мне, словно щенок. Дракон стал просто огромным, а рога на морде и свисавшие космы волос с подбородка превращали его в уродливого дракона, но я видела только красоту. Я была от него в восторге.

Его глаза больше не были красными, они вернули свой прекрасный голубой цвет.

— К вашим услугам, принцесса, — пробасил он низким голосом, от которого меня разбирало на смех. Было трудно не думать о Блейке, как о Рубиконе. Он не был сущностью внутри Блейка, но они были такими разными, что это здорово сбивало с толку.

— Прости, я не могу вынести Блейка, — звучало это так глупо.

— Не о чем переживать, тебе везет, что я на подхвате.

Я слабо улыбнулась.

— Спасибо.

— Так что случилось?

— Все просто — с Блейком я не чувствую себя в безопасности. — Я подошла к бревну и села напротив дракона.

Рубикон лежал на брюхе, подобрав под себя лапы, словно кот.

— Прости, я знаю, это не то, что ты хотел бы услышать.

— Не извиняйся, принцесса. Я знаю, что Блейк порой высокомерен и не всегда говорит то, что у него на сердце, но он покажет тебе, пусть и по-своему, что он заботится о тебе. Так же, как и я.

Я посмотрела на него и обратно на костер, и решила подшутить над ним. Кто знает? Может, они все-таки были разными сущностями.

Голова гигантской пурпурной рептилии лежала на лапах. Его глаза все еще были открыты.

— Можешь сделать мне одолжение?

— Что угодно, — ответил он, отчего я раздраженно вздохнула.

— Не говори так, я не такая. Я не стану приказывать и заставлять тебя делать то, что я хочу, — я говорила ему об этом множество раз.

— Тогда о чем ты хотела попросить?

— Не называй меня принцессой.

— Елена, ты и есть принцесса. Ты — королевской крови, и не просто какой-то там. В твои венах течет кровь величайшего короля в истории. Она волшебна, ни у кого другого такой нет. Жаль, что ты не хочешь быть его дочерью.

— Я не это имела в виду.

— Тебе не нравится, когда тебя называют принцессой, но это та, кто ты есть. Ты — моя принцесса, принцесса Солнечного Взрыва.

Я улыбнулась, когда он упомянул Солнечного Взрыва.

— Ты говоришь об Эмануэле?

Было трудно не воспринимать его как Блейка. Я мысленно сделала себе заметку, чтобы продолжать напоминать себе, кто такой Рубикон.

— В драконьей форме они все для меня одинаковы. Ты для всех принцесса, но почему-то не видишь или не принимаешь этого.

Я не стала отвечать, и на какое-то время между нами повисло молчание. Костер начал потихоньку угасать, и дракон выдохнул клубок розового пламени поверх хвороста. Огонь снова ярко запылал.

— Елена, мне жаль, что я не смог найти тебя. Что-то не так с моей способностью отслеживать, даже сейчас. Я действительно пытался, и я знаю, что этого никогда не будет для тебя достаточно, — сказал он, и я просто посмотрела на него.

Я видела свое отражение в его зрачках сквозь пламя костра. Он был огромным. Нет, огромный — это было преуменьшением.

— Все, что ты пережила в этом городе Виверн, больше никогда не случится с тобой, Господь тому свидетель; если внутри них хоть какое-то искупление, Он спрячет их от моего гнева и никогда не позволит мне их найти. Ты в безопасности, пока я живу, такова моя драконья клятва, Елена.

Я вздохнула.

— Что это с вами, драконами, и вашими клятвами?

Он улыбнулся, или это выглядело как улыбка, и издал звук, который, как я знала, был смехом.

— Я не Лунный Удар, который будет приносить тебе клятву каждый день, но эту клятву я хочу принести, чтобы ты знала — я всегда рядом, даже когда ты во мне не нуждаешься.

— Ты всегда будешь мне нужен, — сказала я. Мне самой не верилось, насколько сильно он напоминал мне Кару. — Но с другой стороны, с Блейком все сложно.

— Елена, я обращался с тобой куда хуже.

— Возможно. — Теперь я это наконец-то поняла. — Но все в прошлом. Я знаю, что сейчас происходит.

Рубикон замер. Все сказанное казалось такой глупостью, но я не могла не думать, что Блейк был просто сосудом для этого величественного дракона. Эти двое так сильно отличались друг от друга. Мне не верилось, что я это говорила, но именно так видела все на данный момент.

— Он как бы удерживал тебя от меня. Я знаю, что сделала на том ринге, ты отступил, а этот засранец отказался тебя выпускать.

Дракон глубоко вздохнул, почти задув огонь, а затем опять разжег его своим огненным шаром. Огонь снова затрещал, а между нами повисло молчание.

— Ладно, значит, никакого Блейка.

— Не об этом речь. Я знаю, что ты не можешь все время быть со мной, и что ты нуждаешься в нем. И я найду способ как-нибудь помириться с Блейком. — Я с силой потерла лицо. Его человеческая форма выглядела как Билли, как я вообще смогу когда-нибудь ему полностью довериться?

— Принцесса, почему тебе так сложно помириться с Блейком?

Я тихо вздохнула. Он хотел знать, почему я не собираюсь ему полностью доверять.

— Он напоминает мне кое-кого из города Виверн.

Какое-то время он молчал.

— Понятно.

— Я найду выход, это займет некоторое время.

— Ну, если тебя это утешит, я точно знаю, что у него есть все время мира.

— Конечно, поживем — увидим. — «Он — Блейк, Елена», — напомнила я себе.

— Не хочешь попытаться снова уснуть?

— Не могу. Я боюсь спать, — произнесла я едва слышно, но он со своим супер слухом все услышал.

— У меня есть идея. Давай, тащи свой спальный мешок.

Я посмотрела на него.

— Ну же. Я только что принес тебе свою драконью клятву, и если с тобой происходит что-то нехорошее, я должен быть рядом.

Улыбнувшись, я встала и вытащила свой спальник из нашего подобия палатки.

Я отнесла его к нему, а он вытащил одну из лап и развернул. Если бы Железный Трон из Игры Престолов был подходящей кроватью, то это был бы он.

Я ничего не сказала, а просто положила мой спальный мешок в его лапу и забралась внутрь.

Когда я оказалась внутри, он передвинул лапу ближе и повернул голову так, чтобы его дыхание не было на моем лице.

— Спи крепко, моя принцесса.

Я улыбнулась и закрыла глаза.

Я проснулась от тихого урчания и подняла голову. Оно исходило от него. Что это было? Это не имело никакого смысла, но звучало вроде как успокаивающее. Я положила голову обратно и легла спать.

Я спала без задних ног и вообще не видела никаких снов. Когда я открыла глаза, то по-прежнему была в лапе у Блейка и просто разглядывала его спящего, любуясь каждым рогом и усом на его голове. Почему все было так сложно? С его драконьей формой разговаривать было очень легко, в отличие от человеческой.

Казалось, дракон был не просто хранителем моих способностей, но также и защищал меня от кошмаров. Наверное поэтому он спасал меня почти в каждом моем сне.

Как можно осторожнее я спустилась с его лапы и надела ботинки.

Во время наших вылазок на охоту, Август показал мне, как изготовлять ловушки на животных. Сперва мне это не очень понравилось, но затем я стала воспринимать это как навык выживания. И сейчас, когда мой желудок урчал от голода, он пригодился бы как нельзя кстати.

Я достала из сумки моток проволоки и принялась искать подходящие толстые палки для сооружения ловушки.

Раздобыв все необходимое, я смастерила ловушку и, зажав конец проволоки в руке, принялась ждать под большим деревом.

Мне все еще не очень нравились деревья, но это то, с чем я должна была смириться. Они ничего со мной не сделали, они просто стали частью декора моего кошмара. Они безобидны и в большинстве случаев дарили жизнь, а не смерть. И они помогли мне той ночью. Я запомнила эту часть, несмотря на то, что остальные моменты, которые произошли после этого, все еще были заблокированы.

Следующие полчаса я думала о деревьях. Для чего они использовались раньше и как являлись частью жизни, благодаря вырабатываемому ими кислороду, а также как они становились частью смерти из-за деревянных гробов и алтарей, как у Люциана.

Как иронично.

В поле зрения оказался маленький грызун, который только что попал в ловушку. Я отвернулась и сильно дернула веревку. Когда оглянулась, его пронзило копье смерти — так его называл Август — это было основной частью ловушки.

Белка была мертва. Я вытащила ее из устройства, которое соорудила, затем быстро установила ловушку и поймала еще одну белку.

Когда у меня их было три, я собрала немного диких трав. Еще одна вещь, которую мне показал Август.

Розмарин растёт повсюду в дикой природе. Это было необходимо, и я надеялась, что белка получится вкусной.

Я вернулась обратно в лагерь. Рубикон продолжал спать, пока я свежевала белок.

Август хорошо меня обучил в первые четыре недели с ними. Мне бы хотелось, что бы он показал мне, как ставить палатку, но нам никогда не приходилось разбивать лагерь.

Затем почистила их и протолкнула длинную палку через каждую, разожгла огонь своим розовым пламенем. Это было легко, и я смотрела, как три палочки с мясом жарятся над костром. Сидя там, я терялась в воспоминаниях о разговорах с Августом, как будто это было целую вечность назад.

БЛЕЙК

Аромат жарящейся на костре белки с какими-то травами — кажется, розмарином, — щекотал мне ноздри.

Я улыбнулся, когда мои глаза открылись, и обнаружил, что я все еще в форме дракона. Я сделал это. Сначала подумал, что это глупая идея, когда Лео предложил ее. Я был Рубиконом, больше чем человеком, мой дракон не был похож на Кару, но Лео предложил, чтобы я вел себя так, как будто это он. Елена хотела связаться с моей формой дракона, как было с Карой.

Я смеялся над этим, думая, что она не купится на это, но она купилась.

Мне все еще не верилось, что это сработало. Похоже, Ночные Искатели и вправду были гениями, когда это касалось сердечных дел.

Я поднял голову и увидел ее у костра, где она жарила на вертелах трех белок.

— Ты охотилась?

Елена слегка вздрогнула, но затем хихикнула.

— Я не совсем беспомощна.

— Никогда не считал тебя беспомощной. Где ты всему этому научилась?

— Мой опыт в городе Виверн был не так уж плох. У меня был друг, который научил меня охотиться в мой первый месяц.

— Друг? — Серьезно, Блейк.

— С ним все в порядке, так что нет нужды отправляться за ним на охоту.

Я рассмеялся, что звучало так, будто бы кто-то захлебывается.

— Не то, что я имел в виду. Просто хотел узнать об этом друге, чтобы однажды смог его как следует отблагодарить.

Она промолчала.

— Знаешь, если ты хочешь найти этот город Виверн, я помогу тебе, Елена.

Она покачала головой.

— Ты понятия не имеешь, что они делают с драконами.

— Похоже, ты забыла, на что я способен.

Она улыбнулась.

— Я знаю, что ты сорвиголова, но не собираюсь искушать судьбу. Все равно это бесполезно, — Елена вздохнула.

— Почему ты так считаешь?

— Я пыталась найти город на карте, но… — она вздохнула. — Это не важно.

Вот почему она искала карты. Она пыталась найти город. Конечно, Елена пыталась найти его, но теперь я знал наверняка.

— У них неправильные названия Виверн, я уверен, что они ошиблись и названиями города, — я пытался успокоить ее, сказать, чтобы она никогда не сдавалась. Она заботилась об этих людях — о тех, кто научил ее охотиться — меньшее, что я мог сделать, это поддержать ее и побудить продолжать поиски.

— Да, я тоже так думаю, — она улыбнулась.

— Знаешь что, когда будешь готова, мы можем отправиться в один из городов Виверн на разведку.

— Нет, — отрезала она и посмотрела на меня. — Они…

— Елена, я — Рубикон. Той ночью я не дал им убить всех в Академии. А их было намного больше, чем нас.

— Правда?

— Угу, они боятся моего розового поцелуя.

Она снова хихикнула.

— Что, тебе не нравится название?

— Нет, просто звучит иронично. Какой это поцелуй, когда это полная противоположность? Ты же умрешь, если он тебя коснется.

— Ну да. Но я люблю все эти способности и им нужны крутые имена. — Я приподнял задницу и потянулся.

Она отвернулась с улыбкой на губах.

— Ладно, как-нибудь, но не сейчас.

— Когда-нибудь.

— Я знаю, прозвучит глупо, но ты хочешь поесть?

— Я поем по дороге, приступай к еде.

— Давай. Я не собираюсь есть в одиночестве перед тобой. Одной, наверное, достаточно.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил я.

— Я понимаю, что ты ими не наешься. Но у меня не найдется трех сотен белок.

Я снова рассмеялся.

— Вроде того, но вполне сойдет за хорошую закуску. Пахнет очень аппетитно.

Она аккуратно потыкала в одну из белок, проверяя готовность, и сняла их с огня.

Затем Елена остановилась, посмотрела на меня и на ее губах появилась неловкая улыбка.

— И как ты будешь ее есть?

Я усмехнулся.

— Просто брось в меня одну. Я ее поймаю.

Она сняла белку с палки и подхватила за одну из лап, бросив вверх в моем направлении. Моя голова откинулась назад и еда идеально приземлилась в мой рот. Раздался небольшой хруст, а затем я проглотил белку целиком.

Вторая белка отправилась следом за первой. Она расправилась со своей за пару минут, а затем затоптала огонь.

Я вздохнул.

— Мне придется передать контроль Блейку сейчас, иначе я все уничтожу, а я покончил с уничтожением всего, чего только можно.

Она улыбнулась.

— Все в порядке. Думаю, мы скоро увидимся.

— Да, у нас впереди еще пара дней полетов и походов. — Я слегка поднял свое тело, уползая обратно за деревья, чтобы преобразиться.

— Тогда до встречи.

Я вздохнул, когда заползал глубже в лес, подальше от нее. Она замкнется в себе, и я ненавидел, что моя человеческая фигура — источник этого. Я действительно боялся, что она никогда не будет доверять той части меня, как я хотел, чтобы она доверяла больше всего, но доверять моей драконьей форме, ну, это было началом. Думаю, мне просто придется чаще становиться драконом, пока она не будет готова полностью довериться мне.

ЕЛЕНА

До меня доносился треск веток и шорох листьев, пока Блейк выбирался из леса. Я вздохнула, увидев его, и продолжила сидеть на бревне и выковыривать остатки белки из зубов кусочком палочки.

— Все хорошо? — спросил он своим привычным заносчивым тоном.

Я прищурилась и снова задумалась о создании, вмещающем в себе две сущности. Тогда в горах Блейк странно смотрел на меня, когда я рассказывала, что не помню, что происходит, пока я в форме дракона. Я вздохнула.

— Да, я в порядке, — ответила я и встала, чтобы сложить свою палатку. Я начала вытаскивать одну из поддерживающих дуг, и вся палатка рухнула.

— Пожалуйста, просто дай мне вечером ее нормально тебе установить. Никогда не угадаешь, что может случиться, и в итоге мы можем остаться с одной палаткой.

«Разве что в страшном сне», — фыркнула я про себя.

— Что-то произошло прошлой ночью? — спросил он, и я повернула голову. Серьезно. Что он делал?

— Что ты имеешь в виду? — Я снова его повеселила. Это было так запутанно. Он так отличался от всех других драконов.

— Сегодня утром я чувствую себя по-другому, — сказал он и выглядел нервным. Он закрыл глаза и слегка покачал головой. — Он сделал это, не так ли?

— Сделал что?

— Принёс клятву, — сказал он, когда начал разбирать свою палатку.

— Я его не заставляла, если ты об этом. — Я, правда, с этим боролась. Зачем он так?

— Ну, это уже не имеет значения. Я связан с этим, что бы это ни было.

Я просто посмотрела на него. Мне бы очень не хотелось все время иметь дело с его заносчивостью. Мы молча собрали вещи и тут же тронулись в путь.

Я шла вслед за Блейком по едва различимой тропе. Идти приходилось вприпрыжку, ведь шагал он очень быстро.

Мы шли несколько часов, не проронив ни слова, и я не могла перестать разглядывать массу зеленых деревьев вокруг нас. Остановившись на вершине, Блейк вытащил две бутылки с водой, одну из которых тут же выпил, а вторую передал мне.

— Здесь мы можем ненадолго отдохнуть, — объявил он, и я сбросила рюкзак.

Усевшись сверху, я просто смотрела на мир под нами. Здесь было высоко и красиво, благодаря окружавшим нас горам.

Блейк не сказал ни слова, окончательно смутив меня со своей драконьей формой. Спустя десять минут он снова подхватил свой рюкзак. У него определенно было кое-что общее с Люцианом — они оба не знали, что такое нормальный привал.

В конце концов, мне надоело играть в молчанку.

— Могу я задать тебе вопрос? — спросила я, но он даже не притормозил.

— Валяй, — выпалил он.

— Как мы пройдем мимо лиан, Блейк?

— Не знаю, Елена. Моя способность видеть будущее такая же бестолковая, как и способность поиска.

— Королева Маргарет сказала…

— Все это надуманно, поверь мне.

Отлично. Не на такой ответ я надеялась, но, по крайней мере, теперь я знала, что ни одна из его прочих психических способностей не работала. Особенно та, которая могла бы показать нам это. Просто добавим это к списку «Куча вещей, за которые стоит ненавидеть Елену».

— Мы разберемся с этим, — наконец-то сказал он.

Он был так уверен в себе, и я ненавидела это в нем. Блейк заставил меня почувствовать себя девицей, попавшей в беду, совершенно бесполезной, чего не было с его драконьей форме. Я ненавидела быть такой растерянной.

Мы шли часами и отдыхали три раза. Когда стемнело, он, наконец, решил найти для нас место для ночлега и обнаружил небольшую пещеру. Пришлось ждать снаружи, пока он убедится, что она безопасна.

Когда Блейк вышел, то взял сумку и пошел внутрь.

Нам не нужно было устанавливать палатки, только спальные мешки. Он снова разжег костер и отправился на охоту. А вскоре вернулся с чем-то, похожим на свинью и парой рыбин.

— Внизу есть река, если хочешь пойти и умыться, это недалеко отсюда.

— Спасибо, было бы прекрасно принять ванну.

— Елена, это лес. Здесь нет никаких ванн.

Смерив его саркастическим взглядом, я закатила глаза и отвернулась.

Я вытащила купальник и полотенце.

— В какую сторону?

— Выходи из пещеры, следуй по тропинке и найдешь родник. — Он даже не поднял голову. Мне очень трудно было говорить с его человеческой формой, он так напоминал мне Билли, и всякий раз, когда смотрела на него, я видела, как тот парень, который предал, напал на меня. Я бы никогда не смогла посмотреть на Блейка, не подумав о Билли. Я никогда не смогу доверять ему полностью.

Пройдя по тропинке, я нашла ручей, где ополоснулась и отправилась переодеваться за деревья.

Мне не нравилось присутствие Блейка поблизости, особенно то, что он мог быть рядом и наблюдать за мной. Я чувствовала на себе чей-то взгляд, но как только я натянула штаны и застегнула кофту, неуютное чувство того, что за тобой следят, тут же исчезло.

Вернувшись в пещеру, увидела, что он жарит дикого поросенка и рыбу. Мы поели в тишине, а затем он отправился искать сигнал, чтобы позвонить Мастеру Лонгвею.

Разговор был коротким — он всего лишь сказал, где мы находились и куда направимся завтра, и на этом все. Пока он не вернулся, я забралась в спальный мешок и притворилась спящей.

Слышала, как он рухнул на спальный мешок, а потом стало тихо.

В конце концов, я тоже заснула и была удивлена, что мне ничего не снилось, что само по себе уже чудо. Я догадалась, что слишком устала, чтобы мне приснился сон о Сеймуре и его безумных психопатических планах.

Я до сих пор не могла поверить, что он убил своего отца, и знала, что, должно быть, миллион причин за всем этим, но Клайв был так добр — по крайне мере, ко мне.

Когда я проснулась, Блейк был занят подогревом оставшейся свиньи и передал мне немного. Мы поели в тишине после того, как я поблагодарила его, а потом он снова отправился в лес.

Я обнаружила по дороге длинную палку и подобрала ее. С этой чертовой штукой было легче ходить, поэтому я оставила ее себе.

Глубоко вздохнула и остановилась как раз вовремя, перед тем как врезаться в Блейка.

— Что это? — спросила я, пока он смотрел на что-то справа.

— Блейк? — Мое сердце стало колотиться быстрее, стоило вспомнить тот сон, который мне приснился в джипе.

— Все в порядке, Елена, бояться нечего. Просто, кажется, я нашел одну из моих Сфер.

Глава 36

— Ладно, Мастер Лонгвей о чем-то таком упоминал. Вперед, забери свою драгоценную побрякушку.

— Сферу, а не побрякушку. Это две большие разницы, — едко заметил он. — Все в порядке, у меня есть соображения, где она находится, и я могу вернуться за ней в другой раз.

— Иди и забери ее уже. Тоже мне проблема.

— Елена, она может стать таковой, понятно? — фыркнул он.

— Что значит «может стать таковой»?

— Она находится в той стороне, а там есть пещера, ведущая в мир русалок.

Я ахнула.

— Так чего мы ждем? Я всегда хотела их увидеть.

— Они не всегда дружелюбные создания, Елена, — возразил он, но я уже шагала в указанном направлении.

— Там полно воды, а у тебя нет запаса кислорода. Я же, напротив, могу дышать под водой, — продолжил Блейк.

Это я и так знала, открыв эту особенность, когда оказалась под водой, а Кара была во мне.

— Тогда я подожду, пока ты заберешь свою драгоценную сферу.

Я услышала, как он заворчал:

— Ты и вправду одна из самых упрямых девушек, которых когда-либо встречал. Я не могу обещать тебе безопасность и уверен, что данная тебе два дня назад клятва была как раз об этом.

— Я на суше. Русалки же, насколько мне известно, могут находиться только в воде. Серьезно, они меня даже не знают. С какого перепугу они станут мне вредить?

— Мне приходит на ум парочка причин, — пробормотал он, обходя меня. — Ладно, идем. — Какой же он все-таки засранец.

Мне снова пришлось шагать вприпрыжку, чтобы за ним поспевать.

Чем дальше мы продвигались, тем больше становились деревья и зеленее растительность. В конце пути перед нами возник вход в большую пещеру.

— Стой здесь, я недолго.

— Не говори мне, что делать. Я иду с тобой.

— Елена, — вспылил он, но мне было все равно. Я не была настолько бесполезной, как он считал. Сейчас у меня был доступ к моим способностям, и я могла их использовать, когда мне заблагорассудится.

Первое, что я заметила, войдя внутрь, это что вода отражается от стен пещеры. Она вся была слегка голубоватого цвета, и напоминала мне пещеру у академии, ту самую, где я едва не погибла.

Но я все равно сняла рюкзак, когда Блейк скинул свой, и отвернулась, когда он стянул футболку.

— Серьезно, ты очень упрямая девушка. Думаешь только о себе.

— Не мог бы ты просто заткнуться? Я могу сама о себе позаботиться.

Он молча покачал головой и снял штаны. Положил их в рюкзак, попутно что-то там выискивая, и, когда он попал в поле моего зрения, на нем уже красовались плавки до колена.

Его мышцы действительно стали просто каменными.

Он зашёл в воду и погружался до тех пор, когда видны остались голова и плечи.

— Что бы ты ни задумала, сейчас не время удовлетворять свое любопытство, Елена. Если я говорю, что это опасно — значит, это опасно. Так что стой на месте и не двигайся. Я вернусь как можно скорее.

— Ладно, иди уже, — махнула я ему, и он скрылся под водой. Я смотрела на рябь на воде, пока та не исчезла, и водная гладь снова не стала неподвижной.

Как только он скрылся из виду, снова вернулось противное ощущение, что за мной следят. Мне уже это действительно не нравилось.

Потом я подумала, как быстро он нашёл свою сферу. На этот раз поисковая способность его не подвела.

Почему он не мог найти меня? Может быть, потому что в какой-то степени не хотел? Он только что показал, насколько силен его поисковый дар. Уверена, Рубикон всеми силами старался отвоевать время себе, но Блейк обращался крайне редко. Словно ненавидел свою драконью сущность. Это уже бесило меня не по-детски. Они так сильно отличались друг от друга.

Я вспомнила, как Сэмми метафорически описывала Хроматических драконов перед заявлением на них прав. Она говорила, что человеческая форма походила на доктора Джекила, а драконья форма — на мистера Хайда. Мог ли Блейк тогда быть похожим на мистера Хайда, а его дракон — на доктора Джекила.

Тот парень любил свою тьму, и теперь, когда роли сменились, он вцепился в эту тьму, когда его дракон стал светлым.

Из раздумий меня вывело нежное пение. Когда оно заполнило всю пещеру, я встала.

Как давно уже ушёл Блейк? Я не знала, но казалось, что уже вечность назад. Услышав всплеск воды, я резко обернулась в его сторону. Сердце застучало быстрее, и вскоре громыхало где-то в районе горла. Во рту пересохло, и я даже не могла нормально сглотнуть. Я чувствовала, что что-то приближается, но понятия не имела, что это. Ну ладно, имела, но это казалось нереальным.

Я отпрыгнула назад и чуть не умерла от сердечного приступа, когда тело выпрыгнуло из воды и уселось на край водоема.

— Прости! — дружелюбно произнесла девушка.

Мокрые волосы облепили её голову. Ничто не прикрывало грудь, но мой взгляд приковал огромный хвост, переливающийся от бликов воды.

— Не хотела тебя напугать. — Ее голос был сладким, словно мед, но от него у меня пробежали мурашки по коже. Была ли это угроза, о которой упоминал Блейк?

Я просто продолжала глазеть, и ущипнула себя. Ауч!! Это казалось нереальным.

— Тебе нравится мой хвост? — спросила она и хихикнула. — Ну, еще бы, это самый прекрасный хвост в мире.

— Ага, — выдавила я. Самооценка у нее явно не страдала.

— Что ты здесь делаешь? Не много людей… — она принюхалась, — да, людей, приходят на эту сторону мира.

— У меня не было выбора. Я жду кое-кого.

— Она умеет разговаривать! — русалка снова хихикнула, а затем ахнула. — Ты же не одна из тех, кто влюбляется в наших мужчин, а потом ждет их здесь? Мой отец прибьет этого парня, если узнает.

— Нет, это точно не обо мне.

— Конечно же, нет, какая я глупая. Тебя чуть сердечный приступ не хватил, когда ты меня увидела, не говоря уже о восторге, когда ты увидела мой хвост. У него ведь есть магические способности, знаешь ли.

— У чего, у хвоста?

— Да, он дарует мне силу делать все, что я пожелаю. Отлично для друзей, но не очень хорошо для моих врагов.

Я сглотнула на слове «враги». Она прищурилась.

— Серьезно, что ты здесь делаешь?

— Говорю же тебе, жду друга.

— И этот друг не один из нас? — спросила она, продолжая щуриться.

— Нет, он не один из вас.

Ее глаза округлились на слове «он».

— Кого ты ждешь?

Не говори ей, Елена. Хотя, почему нет, она наверняка даже не знает Блейка.

— Моего дракона, — ответила я, не зная, почему я так его назвала. — Он отправился за одной из своих дурацких сфер.

— Ты говоришь о Блейке?

Мое сердце забилось быстрее от того, как она произнесла его имя.

— Ты знаешь его?

— О, его я знаю хорошо. Раньше он часто ко мне приходил, а теперь перестал. Я уже очень давно его не видела, — сердито произнесла она.

— Могу тебя заверить, я тут ни при чем.

— О, ещё как при чем. Я точно знаю, кто ты, ЕЛЕНА! — она произнесла моё имя так, словно я была каким-то паразитом, потом подняла руки и что-то заорала.

Я не могла пошевелиться, и на этот раз не из-за дурацкого заклинания, а от страха.

Из воды появились водоросли и сами оплели мои ноги. Я завизжала, потому что они потянули меня к воде, и глубоко вдохнула перед тем, как погрузилась в воду.

«Блейк!» — крикнула я про себя, хотя и знала, что этот глупый идиот больше не связан с моим разумом.

На этот раз у меня не появились жабры, и я попыталась вызвать свои способности. Ничего не случилось, а водоросли продолжали тянуть меня все глубже. Вода была такой яркой, и вскоре глаза начало жечь. Я испробовала все знакомые заклинания, но ничего не получалось.

Русалка засмеялась под водой, и её голос был подобен песне, чистой и прекрасной.

— Елена, я же сказала тебе, что мой хвост волшебный. Он блокирует всю твою магию, и прибавляет ее мне. Оооо, я чувствую себя прекрасно! — последние слова она произнесла так, словно готовилась к приходу оргазма.

Меня принялись оплетать водоросли, окутывая тело целиком. Я почувствовала нехватку кислорода, но не могла вдохнуть.

Перед глазами тоже все поплыло, а потом и вовсе исчезло.

— Дыши, Елена, — услышала я его голос и снова почувствовала его губы. Я закашлялась, и из моего рта полилась вода.

Я продолжила кашлять, жадно хватая ртом воздух.

Блейк сидел рядом со мной на коленях все ещё без футболки. Волосы облепили лицо, придавая схожести с моделью фирмы Tommy Hilfiger, только что вышедшим из воды и молящим купить его туалетную воду.

Я лежала на холодном полу пещеры, пытаясь отдышаться.

— Я же говорил тебе, что могу потом вернуться за сферой!

— Просто скажи, что ты её забрал, и мы уйдём, — с трудом проговорила я, хватая воздух ртом.

Он покачал головой, а я уставилась на воду. Русалки больше не было видно. Понятия не имею, кто она, но, очевидно, что она хотела убить меня, чтобы получить Блейка себе. Чёртов идиот. Она же русалка, мать её. Единственное, что можно с ней сделать, это полапать, если только у русалок не было ещё и человеческого тела.

Я встала злая как черт. Одежда прилипла к телу, но я прошла мимо Блейка, протягивающего мне полотенце.

Я отпихнула его руки, подняла рюкзак и вышла из пещеры.

— И ты ещё злишься после того, как я тебя предупреждал?! — в его голосе слышалась ярость.

Я обернулась и встала к нему лицом.

— Хочешь знать, почему она это сделала? Из-за тебя! — я толкнула его изо всех сил и зарычала. — Я с самого начала знала, что в этом походе ты меня угробишь.

— Я же говорил тебе, что могу вернуться позже. Я знаю, что она представляет из себя, Елена. Она психованная рыбина.

Он снова прошел мимо меня.

Психованная рыбина, которая хотела именно его.

Он остановился и швырнул свой рюкзак на землю.

— Ты никогда не слушаешь.

— Никогда не слушаю?

— Она почти тебя убила. Если бы я уже не возвращался обратно, ты бы была мертва.

Я закрыла глаза.

— С этого момента, если я говорю, что смогу вернуться за чем-либо позже…

— Я буду знать, что меня там поджидает чокнутое создание, которому ты чем-то насолил, и которое жаждет меня убить, — парировала я, направляясь в сторону, откуда мы пришли.

Я снова услышала его приглушенную ругань и возню с чем-то позади, но он сразу же догнал меня, преодолев расстояние огромными шагами.

— Я с ней никогда не спал, это так, к сведению. Я знаю её отца, — он прошёл мимо меня, уже надев футболку и нацепив на бедра полотенце.

Солнце снова уже почти зашло за горизонт, когда мы нашли место для ночлега.

Я слишком устала, чтобы спорить, смертельный эксперимент не оставил меня равнодушной. Он поставил мою палатку, и я зашла внутрь, надела сухую одежду и залезла в спальный мешок.

Снаружи было тихо, лишь потрескивал костёр и стрекотали насекомые.

— Не хочешь чего-нибудь поесть?

— Я не голодна, — сказала я грубее, чем следовало.

— Прекрасно, как скажешь.

Это были его последние слова, и я уснула, вспоминая дракона внутри него. Это две разные сущности, потому что ни одно создание не может быть настолько диаметрально противоположным, если не страдает расстройством личности, что не казалось таким уж надуманным.

На следующее утро я проснулась, когда на костре жарилась рыба.

В тех местах, где водоросли оплетали ноги, все болело. Я приподняла штанины и обнаружила дорожки волдырей, словно браслеты. Ещё бы они были такими же красивыми и не причиняли боль.

Я натянула повыше носки, не представляя, как смогу сегодня пройти до черта миль.

Дурацкие сферы. Надо было послушаться… Нет, это он должен был сдержать свою… Знал он её отца, ага, конечно, это же Блейк, а не святой Фома.

Я вылезла из палатки, и Блейк обернулся. На какое-то время он задержал взгляд на моей голове.

— Что? — рявкнула я.

Он вздохнул и встал.

— Мне не следовало давать тебе клятву, но я уже связан.

Он прикоснулся к моей голове, и лишь тогда я почувствовала, то она болит.

— Будет больно, — сказал он и вытащил что-то у меня из волос.

— Ай! — пискнула я, и увидела, что он отбрасывает крошечный камушек. Он аккуратно прикоснулся к ране, и от его руки волнами пошло тепло. Я хотела отодвинуться, но он не позволил.

— У меня правда теперь это хорошо получается, постой спокойно.

Я послушала его, но мне не хотелось на него смотреть, пока он лечил мою рану.

— Другие есть?

— Нет, — сорвала я и потрогала голову. Больше не болело. Ни боли, ничего другого. Нужно было поблагодарить его, но я не хотела. Я его терпеть не могла, а думать, что он делает дня меня что-то хорошее, было сложно. Он сам запутал меня.

«Нет, ты сама себя запутала, а он тебя предупреждал», — высмеяла меня прежняя Елена. «Сама заткнись».

Затем снова забралась в палатку. Я все ещё чувствовала себя уставшей, но понимала, что меньше, чем через час нам снова в путь.

Мы вышли слишком скоро.

Через час я пожалела, что не рассказала о других болячках. Обе ноги пульсировали от волдырей, а усталость накатила просто адская.

С трудом удавалось держать глаза открытыми, и я все время пыталась сфокусироваться на его спине, голова кружилась.

У меня больше не осталось сил держать глаза открытыми, ноги будто свинцом налились. Единственное, что помню после того, как стала падать на землю, — это сорвавшееся с губ имя.

БЛЕЙК

Круто, ещё один повод ненавидеть меня. С Ксалин я не спал. Как вообще можно спать с рыбой?

Ксалин — психопатка с опасным хвостом. С другой стороны, её отец, Сабиан, — мы с ним выпивали много раз, пытаясь выяснить, где пропадала Елена. У него была жемчужина, магический амулет, наделенный таким же поисковым даром, как у меня, то есть таким, какой должен быть у меня. Но он тоже не смог найти её. Я просто не мог понять, почему.

Как, черт побери, она смогла обойти все могущественные выслеживающие амулеты?

Я никогда в жизни так не пугался. Эта картина все ещё стояла перед глазами. Я хотел тихо развернуться, когда увидел Ксалин, но потом заметил водоросли и волосы Елены. Я понял, что она нашла её.

Я едва не убил Ксалин, и убил бы, если бы Сабиан не услышал свою дочь.

Мне несказанно повезло, что я забрал Елену. Я бы не вынес, если бы потерял её вот так. Я ведь только нашёл её.

— Блейк, — еле слышно пискнула она, и когда я обернулся, увидел, что она повалилась на землю, как тряпичная кукла.

Я резко дернулся и подхватил её у самой земли, успев уберечь голову от удара.

Поднял и понёс к опушке, которую заметил посреди кустов и других растений.

Она дышала, и я прикоснулся к её губам. Яд?

Сердце в груди загрохотало, и я нащупал её сердцебиение — слабое.

Как Ксалин, мать её, отравила Елену?

Я приподнял её футболку, понимая, что она убьет меня, если узнает, но мне нужно было найти место отравления.

На туловище не было ничего, но вокруг бедер проявились темно — синие волдыри.

Я посмотрел на её ноги. Водоросли. Блядь.

Закрыл глаза, закипая от мысли, что она соврала, когда спросил про другие раны.

Она так меня ненавидела, что скорее согласилась погибнуть, а не попросить меня о помощи.

Почему не сработал её исцеляющий дар — ещё одна загадка. С ней все срабатывало медленнее, чем со мной.

Кисти пульсировали от исходящего тепла, и под моими ладонями волдыри на её ногах начали исчезать. Я провел вниз по обеим ногам, где водоросли оплетали лодыжки.

Глупый, глупый, глупый Блейк. Ты же знал, на что способна Ксалин, и даже не подумал про волдыри.

Когда исчезли все волдыри, Елена не пришла в себя. У неё ещё сохранялся небольшой жар, это я не мог исцелить, потому что с побочным эффектом отравления её организм должен справиться сам. Я просто магически замораживал её футболку, чтобы температура спадала. По крайней мере, знал, что теперь все будет нормально.

Разбил наш лагерь, не представляя, как обращаться с ней после пробуждения, если наору на неё… Потом в голову пришла моя драконья форма. Я могу поговорить с ней во втором обличье. Она в какой-то степени доверяла моему дракону. Я огляделся.

Черт, я могу разнести здесь все вокруг, а она едва не умерла. Она должна знать, что это значит для меня.

Я обернулся и удостовериться, что деревья провалились в противоположную от опушки сторону.

Проходили часы, и лишь с приходом ночи, когда засияли звезды, она проснулась.

Замок на её палатке, наконец, открылся, и она слегка вздрогнула, увидев мою огромную фигуру, лежащую снаружи.

— Что случилось?

— Ты скажи, — ответил я.

Она потрогала свою голову.

— Я не помню. Помню лишь жуткое истощение. Все тело болело, и потом я упала.

— Ты ничего не забыла рассказать мне утром?

Она посмотрела на меня и закрыла глаза.

— Волдыри, — тихо произнесла она. — Это все из-за них?

— Они были следствием отравления, Елена. Почему ты ничего не сказала Блейку?

— Я не знаю. Почему я сама не исцелилась? — она злилась.

— Я не знаю, но ты испугала меня до чёртиков. Он хочет, как лучше, Елена. Знаю, он не самый лёгкий в общении человек, но Блейк заботится о тебе в своей, пусть и довольно странной манере, — я не верил, что произношу это, я сейчас походил на Брайана.

— Прости, ладно? Просто с ним так тяжело.

— Понятно, но подумай о последствиях. Что стало бы со мной, если бы ты погибла?

Она в замешательстве смотрела на меня.

— Я стал светлым совсем недавно, Елена. Я не хочу снова обращаться во тьму.

— Но это случится, если я умру?

Я кивнул огромной головой, хотя это было неправдой, усмиренный однажды таким остаётся навсегда. Но мне было нужно, чтобы она сообщила мне — любой из моих форм — если что-то пойдёт не так.

— Я не знала, прости.

— Всё в порядке. Просто в следующий раз помни об этом и проси о помощи всегда, пока твой дар исцеления не восстановится.

Она вздохнула.

— Раньше такого не было. Исцеление проходило так легко.

— А теперь нет.

Она кивнула.

— Похоже, мы оба слишком запутались в процессе.

— В каком процессе? — спросил я.

— В процессе дента.

Я положил голову на лапы, воцарилась тишина.

— Что происходит, когда вы принимаете дент?

Я покачал головой.

— Я не могу рассказать.

— Ты сам не знаешь, да?

Она казалась обеспокоенной, я понимал, что это из-за того, что она считает дент заклятием, так я сказал ей давным-давно и заставил поверить. Я так сглупил. Надо было послушать Джорджа.

— Хорошо, скажу иначе: я не стану рассказывать. Даже у деревьев есть уши. Я точно знаю, что случилось, но никогда никому не раскрою. Ты не найдёшь члена дента, открывшего, что происходило с ним во время соединения.

— Тогда как мне поверить? Я помню, каким бы был на ринге. Ты хотел мне голову оторвать.

Она действительно считала меня такой же сущностью, как Кару внутри себя.

— И все же я уступил.

Она кивнула.

— Это не чары, как раньше думал идиот, понятно? Возможно, ему не нравится, как мне, но это не заклятие, Елена. Это по-настоящему, и я сделаю для тебя что угодно.

Зачем я сказал это? Лео прав, я продолжаю все запутывать, особенно в человеческом обличье.

Она вздрогнула, когда я произнес это.

— Я уже говорила, мне это не нужно.

— Знаю, что не нужно, и поэтому я самый счастливый дракон в Пейе.

Её губы слегка изогнулись в улыбке.

— Прости меня за сегодня, надо было сказать этому идиоту про волдыри.

Я снова рассмеялся. Я уже скучал по этому прозвищу.

— Больше не будешь скрывать раны?

— Не буду, обещаю.

— Ну, хорошо, а теперь просвети меня, пожалуйста, насчёт своих ран, — не знаю, почему спросил, но, может быть, дракону она расскажет о своих чувствах.

— Это его подружка-русалка оторвалась на мне.

— Ааа, красавица Ксалин. Она ему не подружка. Но хотела бы стать ею.

— Нет? А мне так не показалось.

— Он часто виделся с её отцом. Сабианом.

— Он упоминал это имя.

— У него есть жемчужина, которая способна помочь в отслеживании людей. Я хотел, чтобы он посмотрел, сможет ли выследить тебя.

Она уставилась на меня. Да, знаю, как это прозвучало. Но я хотел, чтобы она хоть немного доверяла мне.

— Во время их встреч, его увидела Ксалин. Она даже попыталась как-то удержать его, и он тоже прошёл через волдыри, ужасное ощущение.

— Я не знала.

— Тебя это удивляет? — я должен был знать.

— Да. Я-то ему тоже не нравилась. Он мне и слова доброго не сказал, и, уверена, неоднократно желал смерти, — она отвернулась, и я не смог увидеть выражение её лица.

— Прости за это. Я все ещё под властью тьмы и люблю подавлять, — я закатил глаза, стараясь не рассмеяться. Она, правда, купилась?

Она подняла голову. Во взгляде не было страха — лишь удивление.

— У тебя все ещё случаются приступы тёмной ярости? — это просто мне к сведению.

— Нет, — я снова положил голову на лапы.

— Всё прошло, теперь только чистый сияющий свет. Думаю, поэтому больше никто не боится Рубикона.

Она захихикала.

— Я не верю.

— Это правда, честно. Но идиоту не очень нравится. Внутри него слишком много противоречий.

— Расскажи мне об этом.

Мне было неприятно говорить о себе вот так. Я больше не прежний, но, казалось, это работает, и она верит моей драконьей форме. Я нахмурился, отчего шумно выдохнул. Что я буду делать, когда она поймёт, что Рубикон не отдельная моя сущность, как она думает сейчас?

С этим мы справимся, когда вернём доверие Блейку.

Глава 37

ЕЛЕНА

Остаток нашего похода прошёл хорошо, ну, скажем так, если Блейк говорил, что сможет вернуться за этой сферой позже, я ему верила, и мы нашли ещё пару.

Ради одной ему пришлось копать почти целый день. Здесь помогла его драконья форма, и я радовалась этой компании. Не могла не думать, что они оба — одно и то же создание.

Когда он, наконец, вытащил её, то передал мне. Ну, по крайней мере, он доверял мне достаточно, чтобы вручить свою драгоценную сферу.

Она была шарообразным предметом какого-то фиолетового оттенка. Я очистила её от земли и грязи. Она завораживала мерцанием изнутри. Словно была живой и меняла форму каждые пару секунд.

— И что она может? — спросила я.

Он улыбнулся.

— Если расскажу, мне придётся убить тебя, что для меня кончится плачевно.

Я хихикнула:

— Иными словами, ты не знаешь.

— Пока да.

Я рассмеялась снова. От души.

Другую сферу нам пришлось добывать вместе с его человеческой формой. Нам пришлось карабкаться, потому что для Рубикона было слишком мало места. Пещера находилась в горе и просто обрушилась бы, если бы он решил обратиться. Сверху, из небольшого отверстия, поступал слабый свет, через него нельзя было попасть внутрь, и сфера находилась именно здесь. Внизу было темно, хоть глаз выколи. Не хотелось думать, что случится, если мы упадем, но мысли сами лезли в голову.

Короче говоря, я снова чуть не попрощалась с жизнью, когда веревка, которую мы использовали для спуска по стене, сорвалась с металлического крепления. Так я пролетела несколько футов, повиснув в воздухе вверх тормашками, словно марионетка без крепящихся к рукам ниточек.