Люби меня

Глава 9

Аврора

Учебная неделя пролетела быстро. Я все больше втягивалась в процесс и даже определила наиболее интересующие меня дисциплины: английская литература, история и математический анализ. Знаю, математика — это довольно странное предпочтение для человека, обучающегося на факультете международных отношений, но я люблю цифры, и мы с ними всегда были в хороших взаимоотношениях. Еще в средней школе я открыла для себя этот захватывающий мир точных наук и окунулась в них с головой: участвовала в различных олимпиадах, сдавала экстерном все экзамены и даже хотела в будущем связать с этим свою жизнь. Но потом жизненные цели немного поменяли вектор, и математика стала для меня просто приятным интересным предметом.

Также, помимо учебы, я наконец, записалась на курсы по фотографии.

В Олейте* я посещала подобные занятия, но там даже близко не было таких масштабов как здесь. Преподаватели «Академии Графики и Фотографии» Майами знамениты во всей стране! Их работы выставляются на топовых галереях и выставках страны, публикуют в популярных международных журналах, их приглашают для сотрудничества крупнейшие компании Европы и Азии! Познакомиться и пообщаться с такими талантливыми фотографами и художниками, для меня было мечтой. И то, что я попала на эти курсы — чудо! Поступить в саму академию в моем случае, конечно, было нереально. Стоимость обучения там исчислялась десятками тысяч долларов, а бюджетные места можно было заработать, только выиграв грант на конкурсах работ. И даже таких талантливых студентов набиралось на поток всего человек 5–7, и я врядли попала бы в их число, ведь фотография для меня всегда была просто хобби и всерьез я ей никогда не обучалась. Но даже посещение упрощенного курса на базе академии уже стало огромным прорывом для меня!

Недавно я посетила первое вводное занятие в группе, на котором мы обсуждали последние работы каждого из участников. Для этого задания я решила представить снимки с озера, сделанные на днях. И просмотрев их, к своему удивлению обнаружила несколько потрясающих фото, на которых была запечатлена я сама.

И сделаны они были не со штатива. А вручную.

На этих кадрах я выглядела такой умиротворенной, легкой и женственной. Мягкий закатный свет распадался лучами вокруг меня и отражался в глади озера, а блики от этого света мягко играли в моих волосах, делая их необыкновенного красно-рыжего оттенка. Я никогда прежде не видела себя настолько красивой и гармоничной в кадре.

И самое поганое в этой ситуации то, что сделаны они были, очевидно, моим ненавистным соседом. Который не просто рассматривал мою камеру, как я подумала сначала, а в тихушку фотографировал меня на нее!

Очень хорошо фотографировал…

В общем, пару этих кадров я тоже выставила для обсуждения, и они получили, чуть ли не самый восторженный отклик из всей группы. Даже не знаю, радоваться мне надо было или напрягаться. Ведь эти фотографии сделала не я…

Но запечатлена то на них я, так что, считаю, мой вклад был тоже весьма внушительным!

Поэтому, я с чистой совестью, в итоге, приняла весь шквал похвалы единолично на себя.

Ну а сегодня вечером у Джеммы намечалась вечеринка, и, взвесив все за и против, я решила все же ненадолго посетить это мероприятие. Нужно же как-то социализироваться в коллективе.

Ее брат присутствовать там точно не будет. Как сказала Джемма, он не любит «тусовки малолеток», хотя разница у нас с ним всего 3 года, Позер. Я этой новости, конечно же, была несказанно рада! И она, как раз и стала решающим фактором для моего согласия прийти на сегодняшнее мероприятие.

Для вечера я решаю особо не выряжаться: надеваю светло-голубые джинсы прямого кроя и белый топ с высоким горлом, волосы собираю в конский хвост и наношу легкий макияж, состоящий из тонких стрелок, туши и вишневого бальзама для губ.

Вечеринка началась еще в 5 вечера, но я прихожу ближе к 7. К этому моменту веселье уже в самом разгаре и мне приходится героически прорываться сквозь толпу парней, обмазанных ароматной клубничной пеной и стада девчонок в ультра минималистичных бикини, рассекающих по саду во дворе дома Джеммы.

Музыка гремит на всю, повсеместно твориться какая-то откровенная вакханалия. Мне становится тесно, жарко и даже немного страшно, ведь я совсем не привыкла к большим столпотворениям и подобным развлечениям. В этот момент я четко осознаю, что слова девчонок о том, что приглашены всего «несколько ребят с курса» полная туфта!

И когда я уже задумывают о том, чтобы развернуться и позорно удрать домой под шумок, меня замечает Джемма и начинает активно махать мне рукой, зазывая подойти к ней.

Черт! Ладно, план Б: быстренько засветиться на вечеринке и удрать домой чуть позже.

Пришлось собрать волю в кулак и направиться в сторону компании.

— Ей, Ава, я так рада, что ты пришла! — вопит Джем, бросаясь ко мне с объятиями. Я ловлю ее, можно сказать на лету, так как ноги подруги в последний момент подогнулись, и она чуть было не рухнула на землю прямо передо мной. От нее пахло алкоголем и мятой.

— Джем, ты, похоже, уже вовсю веселишься, — отшучиваюсь, стараясь натянуть максимально непринужденное выражение лица.

Джемма начинает заливисто хохотать и активно кивать головой. Она хватает меня за руку и утаскивает в дом.

— Мне нужно притормозить с выпивкой, — говорит она мне на ухо, перекрикивая шум улицы, — поэтому, пойдем лучше в дом, там потише и заодно можно найти занятие поинтереснее.

— Хорошо, без проблем, Джем. Ты только скажи мне, в каком месте тут проходит «вечеринка для пары друзей»? Может я не в тот вход зашла или ошиблась адресом? — посмеиваясь журю подругу.

Она задумчиво всматривается в мое лицо несколько секунд, будто пытаясь уложить в голове озвученный мной вопрос, а потом громко икает и начинает широко улыбаться.

— Аха, подруга, ну извини! Я просто знала, что ты не придешь, если я скажу, что на эту вечеринку придет весь курс! А я никого так не хотела видеть на ней, как тебя, — оправдывается Джемма, крепче сжимая мое предплечье и укладывая голову мне на плечо.

— Ладно, я тебя прощаю, но сразу предупреждаю, что долго тут не продержусь!

— Именно по этой причине я и тащу тебя в дом, Ава.

Она заговорчески мне подмигивает, а я не могу уловить, что именно она имеет в виду. Но когда мы заходим вовнутрь, понимаю, что там вся остальная часть гостей спокойно отдыхает! Кто-то просто общается, кто-то играет в Sony Playstation, а кто-то схлестнулся в веселые настольные и околостольныеигры.

Вот это мне уже больше нравится!

Бильярд, Пивпонг, мафия, покер, дженга и еще куча различных настолок, в которые народ рубился с таким азартом, как будто разыгрывали как минимум пару миллионов баксов.

Мы присоединяемся к компании, играющей в мафию. Я всегда любила эту игру, и поэтому сразу же вливаюсь в процесс и даже ловлю нехилый азарт, ведь играть в такой большой компании, с кучей незнакомых людей, мне еще не доводилось.

Спустя какое-то время, один из гостей предлагает поиграть в более взрослую версию “пряток”. И практически все присутствующие его поддерживают.

Суть игры заключалась в том, что методом жеребьевки формируется пара ведущих (парень и девушка), а все остальные участники прячутся по всему дому в самых укромных местах. После истечения определенного времени, ведущие вместе выдвигаются на поиски. Если они находят плохо спрятавшуюся девушку, она должна поцеловаться с ведущим — парнем, если же компания обнаружит парня, он целует девушку — ведущую.

Я ужасно не хотела в это играть, и, уж тем более, не собиралась целоваться с кем — попало. Поэтому, дабы избежать проблем, и не выслушивать трехэтажные уговоры от подруги, я решила спрятаться в самом укромном месте в доме. О нем мне рассказала Джема, когда я очередной раз заходила к ней в гости.

Когда жребий определил ведущих, а ею стала не моя подруга, я еще раз убеждаюсь в правильности своего решения. Ведь кроме нее, никто больше не знал об этом месте, а это значит, что найти меня ведущие никак не смогут. Ха!

Убедившись, что за мной нет “хвоста” я незаметно прокрадываюсь к боковой лестнице и спускаюсь на цокольный этаж дома. Сердце колотиться как бешенное, ледяные ладошки намокают от волнения, ноги подрагивают и прогибаются.

Я почувствовала себя супер- шпионкой, заданием которой являлось остаться незамеченной в доме, кишащем людьми, и от этого зависела, по меньшей мере, ее собственная жизнь, а по большей, судьба всего человечества!

Преодолев три пролета на цоколе, я сворачиваю за большим горшком с розовым фикусом и ныряю за деревянную дверь, ведущую в техническое помещение, служащее хранилищем для старых газет и книг в этом доме.

Я быстренько закрываю за собой дверь и погружаюсь в непроглядный мрак. Простояв так какое-то время, мне становится не по себе от глухой темноты. Дыхание сбивается, превращаясь в череду частых, рваных вздохов, сорвавшееся сердце стучит где-то в горле, образуя удушающий плотный ком, перекрывающий собой дыхательные пути.

Вот только панички мне сейчас не хватало, для полного счастья!

— Нет, в темноте я точно долго не продержусь, к черту. Где блин этот выключатель, — шепчу я сама себе, решив рискнуть и включить, этот чертов свет.

Все равно никто не знает об этом месте, и наверняка, щелку просвета снизу двери не заметят.

С этими мыслями и в полной уверенности в гениальности своего плана, я начинаю нащупывать рукой выключатель. По правую сторону от двери его не оказывается, и тогда я протягиваю руку в левую сторону и начинаю аккуратно “ощупывать” воздух поблизости.

Как вдруг, моя рука натыкается на какую-то твердую теплую выпуклость, прямо сбоку от меня.

И в следующую секунду я слышу хриплый выдох за своей спиной:

— Это, блядь, не выключатель…

* Олейт — город, административный центр округа Джонсон, штат Канзас