Любимые не умирают

Глава 7. Последствия беды

Нет, не сам Димка, соседи пожалели мальчишку и, разыскав телефон Ольги Никитичны и Евдокии Петровны, посоветовали обеим поскорее приехать в город.

Они не промедлили. Узнав, что случилось, поторопились действовать. Петровна побежала в милицию к Кольке, Никитична — в больницу к Катьке. Никто из соседей не знал, жива она или нет.

Никитична навестила дочь, убедилась, что Катя жива, проведала внука. От Димки бабка вернулась в слезах и готова была разорвать Петровну за Кольку Она кляла их обоих на чем свет стоит и все жалела мальчишку. С ним врачи оказались бессильны. Петровна, увидев внука, сказала, что Димкин недуг не по силам врачам.

— Ладно, повезу к бабкам, к Акимычу, может, они справятся с напастью. Но больше твоего Колю на шаг к своим не подпущу! Родила зверя! Зачем таких в свет пускать? Его с рожденья в тюрьме держать надо, да и там на цепи, как собаку! Чтоб не сбежал! Это ж надо! Такое говно, а моих чуть не загробил! — сетовала Никитична.

— Ты любого человека спроси, потерпел бы он у себя в доме жену потаскуху и алкашку? Любой не выдержит. Другой давно голову ей снес, даже руки об нее не пачкал. Уж сидеть, так знать за что! Сколько мой сын с твоей сукой промучился! Говорила, бросай ее, он ребенка жалел. И зачем вообще на такой женился?

— Да чего зашлась? Он не только с Катей не сжился. Была и другая, тоже разбежались, никому не нужен тот змей Колька. Пропащая тварь, сущий козел! — кричала Никитична распалясь.

Ближе к полуночи кто-то из соседей постучал бабкам в стенку, потребовал угомониться, дать отдых соседям. Старухи умолкли, но вскоре заговорили снова:

— Теперь, как ни крути, надо дальше жить. Придется лечить Катьку и Димку, заново ставить их на ноги. Хорошо, если на свои ноги Катька встанет,— охала Никитична.

— А мне Кольке помогать надо, чтоб до свободы дожил. Он редкий хиляк. Чуть просквозило — уже сопли до колен. И желудок ни к черту. Катька твоя, что ни говори, хорошо готовила. Колька всегда ее готовку хвалил,— скулила Петровна.

— Черт их знает, чего им не жилось? Харчи телегами возили. Деньги давали, сами работали. Димку у себя растила. Чего еще нужно было этим придуркам малахольным? С чего распилась моя телка? В роду таких не было! — сетовала Никитична.

— А мой гад в кого удался? Учиться не хотел. Все гулял да пил. Вот и получил засранец срок в тюрьме,— фыркала Петровна.

— Сколько я свою просила воротиться в деревню! Приедет, нажалуется, а бросать Кольку и не думала. Из-за них все время болело сердце.

— Не стоит нам соваться в их жизнь. Пусть сами как хотят кувыркаются. Ни то мы и виноватыми останемся. Пускай сами разбираются и решают, как им дальше жить, - предложила Петровна.

На том они и порешили. Никитична сказала, что заберет внука с дочкой и приложит все силы, чтоб вернуть обоим здоровье и силы. Петровна взяла на себя заботы о сыне.

Бабки впервые за все годы обменялись номерами телефонов. Договорились, что Петровна оставляет квартиру Катьке с Димкой, с условием, что они не выпишут из нее Кольку.

Ох, и не скоро выписали Катьку из больницы. Бабу учили заново ходить, заставили жить. Конечно, передвигалась она еще с трудом, но саму себя могла обслужить и обиходить без чьей-то помощи. И Никитична не стала ждать лучших результатов, забрала в деревню дочь и внука, привезла в свой дом.

Никитична показала внука старухам-знахаркам. Те посмотрели Димку, пошептали заговоры, но не помогло. Вот тогда и посоветовали свозить мальца на святой родник вместе со священником, чтоб тот облил Димку святой водой под молитву, хвороба и отойдет.

Трижды возили Димку к святому роднику. А улучшений не было.

Ольга Никитична привезла Акимыча. Тот, глянув на Димку, сказал Ольге, чтоб ложили спать мальчишку головой под образа при зажженной лампаде. Перед сном нужно трижды прочесть «Отче наш», и в этот день не брать в рот мяса. Пить отвар зверобоя, липы и мяты. И через неделю все пройдет без следа.

Глянув на Катьку, лесник нахмурился.

— Вовсе разум потеряла баба, с им и стыд обронила. С чужим мужиком была в блуде при живом муже. Заново спилась без меры, от того в грязь свалила. В беде не столь мужик виноват, сколько сама за грех пострадала. Сгубила себя. Эх-х, ты, шалашовка, греха не пужаешься. А ить баба, мать! Бросай пить, глумная! И выкинь с души чужого мужика! Лишний он, тот упокойник! Свово живого жди!

— Дед! Колька чуть не убил, а ты велишь ждать! Зачем он мне? — взмолилась баба в отчаяньи.

— Затем, что дитя общее. И Колька его отец. Не мужика, себя вини, твой грех промеж вами сидит! Отмолишь ли его? На что своему мужику смерти

желала? Вовсе сдурела чумная баба! — пошел к двери. Но Никитична придержала:

— Акимыч! Спаси дочку! Вылечи! Бабки брались, да не получилось. Врачи с нею мучились. Вшили ей «торпеду». А она еще в больнице вина выпила. Ее в палате бабы угостили. Не сдержалась, всю бутылку выжрала. Ее на гипноз отправили. А Катька вечером пива нахлебалась. Средь коридора повалилась, как алкашка. Врачи хотели из больницы выписать, еле уговорила их долечить бесстыжую. Ну что мне с ней окаянной делать? — причитала Никитична.

— Держи в доме, никуда ни на шаг. Давай с мальцем сладим. Уж потом за эту холеру возьмусь, если Бог силы даст.

Деревенские знахарки изо всех сил помогали Ольге справиться с внезапной бедой. Они водили Димку в церковь, смывали его лицо утренней росой, давали нюхать ладан, водили в лес лечить: услышать первый крик совы. Читали бесконечные заговоры, надевали ему на голову венки из крапивы. И вдруг проснулся парнишка на Святую Троицу, а лицо выровнялось, стало как прежде. Что именно помогло, никто не знал и не понял. Вот только речь мальчишки была заторможенной. Но, как сказал Акимыч, и это пройдет со временем.

Димка не хотел ничего знать и слышать об отце. Само напоминание о нем вводило в дрожь. Он убрал с вида все его фотографии. И Катька поняла, слишком сильным было потрясение, не по силам пацану. Он не мог простить Кольке, что из-за него пропустил целый год занятий в школе, и теперь с большим трудом приходилось наверстывать упущенное.

Нелегко пришлось и Катьке. Ее лечили врачи, знахарки, Акимыч, монахи монастыря. Она уже помогала матери по хозяйству и дома, но быстро уставала, валилась с ног. Казалось, прежние силы уже никогда не вернутся к ней.

— Катька моя! Как же ты себя сгубила! — сетовала Ольга Никитична. Баба сама выдергивала себя из беды. Но, труднее всего оказалось отказаться от спиртного. И как ни старалась запретить себе, к вечеру не могла сдержаться и, найдя в подвале спрятанную от нее самогонку, выпивала бутылку до дна.

— Катька! Опять ужралась? Нашла заначку! Ах ты гадость безмозглая! Уши пообрываю! Кто дозволил в доме пакостить? Не смей пить, стерва! — ругалась Никитична. Она колотила дочку веником и прутом, та только смеялась:

— Мамка, щекотно! Перестань!

Акимыч измучился с Катькой. Читал отворотные заговоры. Давал ей полынь с живицей, ничто не помогало. Бабу все время тянуло к самогонке. И однажды подошел к ней сын. Катька только приготовилась выпить. Димка сказал тихо:

— Совсем от меня отвернулась. Променяла на самогонку. Скоро насовсем с тобой расстанемся, раз я ненужным стал. То отец тебя изводил, а теперь кто мешает жить человеком. Какою хорошей мамкой была. Куда все дела? За что меня ненавидишь? В чем я виноват? Позоришь, бросаешь, вовсе забыла меня. За что тебя мамкой звать теперь? Ты стала совсем чужой. И я потеряюсь скоро, насовсем. Когда нет у человека родных, жизнь уже не нужна. Может моя смерть тебя образумит.

— Димка! Ты что несешь? Какая смерть? Или мало было похорон? Дурачок! Да кто дороже тебя в свете?

— Тогда не пей! Один раз себе прикажи! Ведь ты умница! Сильная женщина, одолей саму себя! Убеди, что самогонка — отрава! Выпьешь, потеряешь меня!

Баба вылила самогонку в бутылку, поставила на прежнее место и, повернувшись к Димке, сказала:

— Завязала! Больше не пью...

Сын настороженно следил за матерью. Та нервничала, несколько раз порывалась к бутылке. Но, взяв себя в руки, вдруг вздрагивала и ставила бутылку обратно. Так длилось недели три. Катька все реже вспоминала о выпивке. Она запретила ее сама себе, и постепенно ее перестало тянуть к спиртному. Даже в праздники, садясь к столу, наливала себе компот. И когда особо назойливые гости заставляли Катьку выпить, та выскакивала из дома, уходила в сарай к скотине, там всегда находилась работа, уводившая бабу от греха и соблазна.

— Мам, давай вернемся в город. Там легче удержаться, а и гостей у нас не будет. Там я закончу школу, ты устроишься на работу, заживем спокойно и тихо,— предложил Димка и Катя согласилась.

Мать уговаривала обоих остаться, пожить у нее, окрепнуть, а уж потом решить, где им жить. Но Катя дала слово сыну, и через три дня они уехали из деревни.

Пока привели в порядок городскую квартиру, прошла еще неделя. Баба вымыла каждый угол, все перестирала, отмыла окна и двери. Когда квартира засверкала, задышала свежестью, женщина вздумала и себя привести в порядок. Отмылась в ванне, переоделась, сделала укладку и насмелилась позвонить на свой комбинат, попроситься на работу на прежнее место. Но бывший главбух, как ей ответили, ушел на пенсию. А и в бухгалтерии полный комплект, все занято. Никого не принимают. Наоборот предстоят сокращения.

Женщина на следующее утро села за телефон. Обзвонила все организации и предприятия, но везде безуспешно.

Узнав, по какой причине уволили бабу с баннопрачечного комбината, с нею сразу прекращали разговор, не желая слушать никаких доводов.

С большим трудом устроилась Катька смотрителем кладбища, а потом дворником, выпросив сразу два участка.

Город еще спал, когда женщина начинала работу: усердно мела улицы, пешеходные дорожки, собрав мусор в кучи, грузила в машину. Когда с обоими участкам справлялась, шла домой перекусить вместе с Димкой, а потом до вечера уходила на кладбище. Там всегда было забот невпроворот: подмести дорожки, вымести мусор, привести в порядок двор вокруг часовни, проверить, все ли могилы в порядке, промести аллеи. Иногда Катю просили убраться на какой-нибудь могилке, покрасить ограду, скамейки и столы, конечно за плату и женщина не отказывалась. Случалось, ухаживала за заброшенными могилами. И только одну из них не забывала никогда. Ее навещала каждый день. Здесь уже установили памятник, с портретом, надписями. Но цветы и венки давно завяли, вылиняли. И Катя поняла, что посетителей здесь не бывает. Она сама почистила могилу от сорняков, посадила цветы и помыла памятник, покрасила скамейку и стол, ограду, приходила сюда отдохнуть ненадолго.

Катя уже не плакала как раньше. Она иногда разговаривала вполголоса. Ей казалось, что душа покойного слышит и видит ее.

— Саша! А ты все еще в моей памяти! Хотя сколько времени прошло, забыть не могу. Почему мы с тобой раньше не встретились? — посетовала баба, протирая памятник и услышала за спиной отчетливое:

— Значит, не судьба!

Катька в страхе отшатнулась от памятника, оглянулась, увидела человека стоявшего за оградой. Как он подошел, откуда взялся, женщина не увидела.

— Испугал? Вот незадача! Не хотел тревожить! Уж так ворковала с покойным Сашей, как голубка. Иль знала его?

— Да. Домработницей у него была! — ответила скупо.

— Выходит, я с ним побольше твоего был знаком,— улыбнулся загадочно, подошел к скамейке, присев и закурив, продолжил:

— Водителем его был. Пятнадцать лет возил человека. Уж где только не мотались с ним! Всюду побывали. Друг о друге все насквозь знали, каждым куском хлеба делились. А напоследок врагами сделались,— закашлялся человек.

— С чего ж вот так? — полюбопытствовала баба.

— Вон сколько времени ушло, как его нет, а я только сегодня навестил могилу. Обида душила, простить не мог ему...

— А по-моему, он был хорошим человеком.

— Это смотря с какой стороны посмотреть. Но меня он обидел крепко. Не ждал от него такой подлянки. В самую душу мне наплевал, понимаешь? А все из-за принципа своего! Не терпел, чтоб кто-то ни по его нраву сделал. Так вот все распалось меж нами.

— Так что случилось? — не выдержала баба.

— Сын мой из Чечни вернулся. Прослужил в ней два года. Я каждую ночь холодным потом обливался от страха, боялся за сына. Оно и понятно. Пока те два года прошли, я не меньше двух десятков лет жизни потерял. Ты представляешь, какой праздник был для меня, когда сын вернулся. Я своего мальчишку на руках домой внес, понятно, он всех своих корешей позвал в гости. А я бегом к нему! — кивнул на могилу.

— Влетаю такой счастливый! Весь сверкаю, как новый пятак и говорю:

— Игорешка с Чечни вернулся! Отпусти меня на завтрашний день, отметить надо событие! Я его все два года каждую секунду ждал! А он мне ответил, как ледяной водой облил:

— Ничего не знаю! Завтра рабочий день. Будьте добры подчиниться общему распорядку!

— Александр Степанович! Я же сказал вам, мой Игорь из Чечни вернулся!

— Да хоть из космоса! Если не выйдете на работу, будете уволены!

— Я пришел, как было велено, к девяти утра. А Степаныч подошел и говорит:

— Почему от вас перегаром прет?

— Так сын из самой Чечни вернулся...

— Пьяный водитель — не работник. Считай себя уволенным с этого дня! — вызвал другого шофера, а меня выгнали вон из банка. И не просто уволили, а по статье: за пьянство в рабочее время, как законченного алкаша! И все он! Я с этой статьей полтора года без работы был. Никуда не брали. Сашку все полтора года каждый день проклинал. Все ж Бог услышал и наказал. Теперь и я его простил. На пенсию оформляюсь. Стажа на троих хватило б. А бед того больше. Десятку мужиков не передышать. А все из-за Александра! Скольким он жизни и судьбы поломал, не счесть. Я о том не понаслышке знаю.

— Выходит, строгим начальником был? Дисциплину в руках держал. Понятно, что такое ни всем нравится,— вступилась Катька за покойного.

— Что толку в его жизни? Сущий пустоцвет. О его смерти кто пожалел? Сын даже на могилу не пришел. А те, кто знали, больше половины материли и плевали на могилу. Вот и цена прожитому. Он только себя и любил, других не понимал.

— Как же ваш Игорек устроился после Чечни? — перебила, перевела тему в другое русло.

— Уже двоих внуков от него имею. Сын сначала в охране был. Теперь свою фирму открыл. У него все нормально. Когда отцы уходят на пенсию, значит у детей все в порядке. Слышь, а ты, видать, была с ним вблизях? Только знай, не со всеми Сашка был добрым и справедливым. Многих обидел. Потому горожане не хотят рядом с ним родню хоронить, чтоб хороших людей не обидеть.

— Прощать надо мертвых,— сказала баба.

— Если бы они при жизни не борзели,— встал человек и вышел за ограду, не простив и не простившись, унося с собою обиду, как камень за пазухой.

— Что же ты так, Сашок! Обидел человека ни за хрен собачий! Даже мертвого тебя не смог простить. А ведь столько знались? — глянула на портрет, смотревший строгим, суровым взглядом.

— Ты и мертвый остался прежним. Так и не смог согласиться, что живые отцы радуются счастью своих детей. Ты и вправду никогда не смог бы стать отцом моему Димке. А коли так, незачем и не за что было любить тебя,— пошла от могилы, опустив голову.

С того дня Катька все реже вспоминала Александра Степановича. Если и возвращалась памятью в те дни их встреч, то без тоски и прежней боли, без слез.

Катька сама не заметила, как изменилась она. Баба стала бережливой до скупости. Нет, это не отразилось на сыне. Его она не ущемляла ни в чем. Зато себя урезала даже на обедах. Одевалась хуже бомжих. Считала, что одеваться достойно ей вовсе ни к чему. Ни голая и ладно.

Люди, приходившие на кладбище к могилам родственников, часто принимали ее за нищую и подавали милостыню, прося помянуть усопших. Катька с радостью принимала подаяния и никогда не обижалась, что люди считают ее ничтожеством.

— Эх-х, вы! Да разве в тряпках счастье? Я столько в жизни перенесла и выстрадала, что никакое барахло не радует. Всяк с нас одевается так как у него на душе,— убеждала саму себя.

Димка очень переживал, что, устроившись смотрительницей кладбища, мать сопьется окончательно. Ни для кого не было секретом, что, приходя на могилы помянуть родных или близких, многие оставляли здесь налитые доверху рюмки или недопитые бутылки, словно предлагая любому прохожему помянуть их покойного. Этим нередко пользовались бомжи и городские алкаши. Зачастую опохмелялись так, что не могли найти выход с кладбища и оставались ночевать до утра.

Но Катька не брала дармовых угощений, не пила из оставленных стопок и бутылок. Боялась, помня, что говорил о том Акимыч, и баба невольно запомнила:

— Не ведает люд, что выпив из поминальной, берет на себя боль покойника от какой тот скончался. Недолго проживет, но мучений перенесет нимало.

Катька не верила, поначалу спорила с лесником. Но потом согласилась, что поставленное покойному, принадлежит только ему.

Женщина на погосте часто говорила, обращаясь к мертвым, как к живым. Может потому, приходившие сюда люди, считали бабу сдвинувшейся и жалели ее. А она жила своею жизнью.

Вот так однажды присела у могилы молодого парня, решила передохнуть немного. И вспомнила, что рассказали хоронившие об этом усопшем. Единственный сын у матери, он пошел в армию после окончания школы. А сослуживцы-«деды» потребовали у него часы и деньги. Тот не согласился отдать добровольно, и тогда на него налетели сворой. Парень сумел отбиться, сказал офицеру, что «деды» пристают, грозят разделаться. Тот внимания не обратил. А ночью «деды» вытащили парня из казармы и «опетушили» в очередь. Тот вошел в дежурную часть, взял оружие, сказал, что заступает в караул, влетел в казарму старослужащих и с порога расстрелял в упор всех своих обидчиков. Последнюю пулю пустил в себя.

Семерых солдат не стало. Отомстил парень за глумленье. Ушел из жизни, очистив свое имя кровью. И только мать не поняла, почему сын о ней не вспомнил, ведь обещал вернуться живым. А вот слово свое не сдержал.

Плачет женщина у могилы. Ждала сына, мечтала о внуках... Приходят сюда друзья одноклассники. Включают любимые песни Юрки. Пусть послушает, порадуется. Кто знает, может и вправду его душа жива и находится совсем рядом. Вот только не видно, как она радуется. Да и как приметишь, коль живого не всегда замечали и понимали.

— Но что это под скамейкой валяется? — нагнулась Катька, подняла сотовый телефон. Давно лежит, весь пылью покрылся, обтерла, сунула в карман кофты, вспомнила, что Димка давно о таком мечтает. Все денег не хватает. А тут, как подарок на голову свалился. Принесла вечером, отдала сыну, тот просиял от радости и сказал матери, что устроился автомойщиком на стоянке и будет вечерами подрабатывать.

— Все ж копейка в дом. Чуть полегче жить станет,— начал каждый день отдавать деньги матери. Так вот и скопили на ковер, потом палас, стиральную машину купили. Димка купил видик и мечтал о компьютере. Но тот стоил дорого и был не по зубам.

— Мамка! Хочу на оператора выучиться. Знаешь, какая работа интересная! — восторгался мальчишка и всегда добавлял, что для его мечты не хватает только компьютера. Они вдвоем стали копить деньги на эту чудо-машину. Там и Ольга Никитична помогла. Димка каждый день пересчитывал сбереженья. Когда накопили и пришли покупать компьютер, Катька полезла в карман за деньгами, а там нет кошелька. И карман разрезан. Кто, когда и как успел так подло убить мечту мальчишки? Они возвращались домой захлебываясь слезами. Больше года копили, отказывали себе во многом. Сын несколько ночей не мог уснуть, плакал и уже ничего не просил у матери. Знал, копить снова такою ценой больше не хватит сил.

Катька и вовсе расстроилась. Ведь из ее кармана вытащили, она не почувствовала, а потому, во всем винила себя. Шла, не поднимая головы на работу, хвостом волокла метлу, жалела сына и себя. Да вдруг наступила на что-то непонятное, оттолкнула ногой, прошла мимо, потом вернулась посмотреть, что отпихнула и увидела мужскую сумку. Когда открыла и заглянула внутрь, глазам не поверила. Обмотала находку платком и бегом вернулась домой, растолкала спящего Димку, показала, что нашла по пути на работу. Вдвоем пересчитали деньги. Их не на один компьютер хватило. На этот раз Димка сам взял деньги. Домой они вернулись на такси, счастливые и довольные.

— Вот дела! У нас украли, а Бог дал! Я уже мечтать не смел, а он как с неба свалился! — радовался сын.

— Знаешь, что в таких случаях говорят мудрые старики:

— Кому-то нужнее было. Не кляни и не сетуй. Бог и тебя видит. Как-то мне еще совсем небольшой рассказал отец о случае, какой сам пережил. Он еще молодым был и приехал на базар вместе с дедом, чтобы телку продать и купить кой-чего в городе для семьи. Телку они продали скоро. Та хорошей была, и купили ее цыгане. Деньги отдали, все как положено. Ну, дед деньги в портошный карман сунул, и не глянул на свору цыганят, что роем вокруг вились. Пошли они в магазин, а народ обгоняет их и хохочет оглядываясь. Нашим-то невдомек. И только в магазине продавцы указали на голую задницу деда. Портки оказались разрезанными, вытащили цыганята деньги, какие за телку отдали. Вернулись наши домой черней тучи. Оба перед бабкой винятся за недогляд. А ведь обидно, считай даром отдали стельную телуху, она через пять недель телиться должна. Бабка погоревала, ведь вот сколько выхаживала скотину, разве не обидно, столько пота пролито! Но не воротишь! Цыгана на базаре сыскать все равно, что иголку в стоге сена найти. Так-то и смирились, посчитав, что Бог за какой-то грех наказал. Прошла неделя, и вот под утро пошла бабка в сарай коров доить. Справилась, открыла ворота, чтоб проводить скотину в стадо, глядь, а перед воротами наша телуха стоит, какую цыганам продали. Сбежала она от них, не признала хозяевами и воротилась домой. Наши мужики в тот день решили больше никогда свою скотину не продавать в городе. А и телка двумя телками отелилась. Вот радости было всем! Я это к чему рассказала, Бог всех видит. Мол, хоть и горько им было, а не проклинали цыган. Себя винили, свой недогляд. Так и получилось, что каждый при своем остался, без урона.

— А цыгане за телкой не приходили? — спросил Димка.

— Нет! Им далеко до нас добираться. Дешевле еще таких как наши охмурить. Ни все телушки такие умные как наша,— рассмеялась Катя.

— Мам, а я закончу школу и пойду на курсы операторов. Спрашивал у ребят, какие уже работают на фирме. Сказали, что им кучеряво отслюнивают.

— Ты ищи, чтоб работа нравилась!—осекла баба сына.

— Мамка! Как может нравиться работа, если она не кормит? Вон Генка Сошин, закончил педагогический и куда с тем дипломом? Учитель получает даже меньше дворника! Столько денег на учебу выложил, а теперь на базаре бабским бельем торгует. Говорит, что это прибыльнее, теперь хоть на жратву хватает. Злится, что за диплом столько вложил, а зря. Хотя тоже мечтал! А когда полгода посидел на вшивой зарплате, сразу поумнел.

— Димка! Без образования все равно нельзя. Вон я закончила бухгалтерские курсы, работала. Прошло время. Пришла на комбинат к своим девкам недавно. Они сказали, что в бухгалтерию человек нужен. Я туда бегом помчалась. И что думаешь, они там все на компьютерах шпарят. У меня глаза на лоб полезли. Какие счеты, на калькуляторы не смотрят! И кто не умеет работать на компьютере, не владеет им, о бухгалтерии и не мечтает, пещерных не берут. Поняла и я, что рассчитывать мне не на что! Изучить ту машину моих мозгов не хватит. Там и среднего образования мало, а с моей семилеткой лучше не соваться.

— А я тебя научу!

— Поздно. Да и сам сначала научись.

— Мам! Это несложно.

— Димка, всему свое время. Я упустила. И если честно, я теперь получаю больше, чем в бухгалтерии. А потому, не стоит грузить голову лишним. Мне с техникой знакомиться уже поздно, и желания нет.

— Мам! Вчера Петровна приезжала.

— Что ей надо? — съежилась баба.

— Спрашивала, интересовалась, как живем, ждем ли отца домой?

— Кто тут по нем скучает? Вот дура! И что ты ей ответил?

— Ничего! Сделал вид, что не услышал. Она о нем стала говорить, а я к себе в комнату ушел. Зачем мне про него знать?

— Что-нибудь хотела кроме болтовни?

— Обиделась. Ушла молча. Я не стал ее задерживать. А вот бабуля Оля обещала на выходные приехать. С ночевкой! Вот здорово! Говорит, пирогов привезет и молока.

— Димка! Только пойми меня верно! Мы взрослые часто глупей вас бываем. Ссоримся, спорим, а из-за чего? Ведь каждой мамке свой ребенок дорог. Пусть он самый засратый, а для нее родной, кровинка и цветок. Если весь мир на него плевать будет, собой загородит и в обиду не даст. Потому что мать. Свою башку не пожалеет лишь бы дитя сберечь. Так и Евдокия Петровна. Она сначала мать, а уж потом все остальное. По себе знаю, кто не признал тебя, того и я не вижу. А потому, смирись с нею, прости и пойми. И ей бывает худо за Кольку. Но он ее сын. Он твой отец! Первый после Бога! Так меня учили с самого детства. И тебя прошу о том. Знай, как относишься к отцу, так к тебе будет относиться твой сын! А бабка его мать! За нее на небе спрос вдвойне.

— А сколько она тебя обижала, разве не обидно?

— Сынок, за это с нее спросится!

— Когда?

— Это от Бога! Может при жизни, или потом, не знаю, но нужно ее простить. Хотя я понимаю тебя, но сдержись, не обижай ее. Поверь, ей теперь очень плохо.

— Мам! Я не хочу тебе врать. Не знаю, как получится. Но мы с Петровной совсем чужие. Вряд ли сумею простить.

И вот тогда Катя решилась, рассказала сыну о своем брате Василии, о том, что случилось в заснеженном, заледенелом лесу.

Димка сидел оглушенный, подавленный.

— Как же вы жили в одной деревне?

— Я не простила его. Я затаилась. И не случайно выпустила на Ваську медведей. Знала что будет. Я отомстила... Знаешь, как он кричал когда его рвал Гришка. Мне казалось, что моя душа выскочит наружу. Ведь кричал брат. Я даже не попыталась отогнать. Да и не послушался бы зверь. Но мне и сегодня слышится ночью Васькин крик, он зовет на помощь, я бегу, но не вижу брата. Это его душа просит прощенья и пощады. И, веришь, я простила его. Так нужно, сын. Помня горе, множим зло. От него нужно очищать свою душу и прощать...

— Мам! А как же бабуля терпела Ваську,— спросил Димка, едва переведя дух.

— Димуль! Но Василий был ее сыном, и она любила его. Это так понятно. Простила, как прощают очередную шалость повзрослевшего, глупого малыша. Ведь он свой...

— Бедная моя, несчастная! — обнял Димка Катьку, прижался к ней родным, теплым птенцом:

— Я никому не дам тебя в обиду!

— Теперь уж некому обижать,— рассмеялась баба и сказала:

— У отца с бабкой был один повод, одна причина и претензия. Я выпивала. Но теперь с этим завязано. И вот признаюсь, что ни врачи, ни знахарки, ни Акимыч, и уж тем более ни твой отец заставили отказаться от выпивки. В том только ты. Я и теперь дословно помню, что сказал мне тогда. Этого хватило. Я испугалась. И больше не тянет. Был толчок, но какой! Спасибо, сынок, один за всех справился.

— Просто я знал, что ты меня любишь и ради этого бросишь пить. Так и вышло. Я не ошибся и не перегнул...

Они сидели вместе перед компьютером. Сын решил сам освоить его. И у Димки стало получаться.

...Никак не клеилось только у Николая. Уж куда только ни ставило его начальство зоны, Кольку отовсюду выпихивали, выталкивали и выкидывали. Он был бельмом на глазу у всех. Его никто не признавал и не хотел терпеть рядом.

В бараке, куда Кольку привела охрана, даже шныри и сявки не подошли к нему, хотя бы из любопытства.

Престарелый лидер, выглянувший из-под шконки, смерил Кольку прищуренным, недружелюбным взглядом и вернулся под шконку фыркая и матерясь.

Уже вечером ругали мужика все зэки отборным матом. Не без причины, было за что. Поставили его на самую обычную работу, носить раствор каменщикам на пятый этаж в паре с молодым, здоровым парнем. Тот и попер как конь не оглядываясь назад. Колька на третьем этаже не удержал носилки, выронил, запахал носом по ступеням. Вот тут-то и получил от напарника по полной программе. Тот выдал не скупясь. Уж кем только ни назвал облитого раствором с головы до ног Кольку, над каким до мокроты в штанах хохотали все зэки строительной бригады.

Но слишком тяжелыми оказались носилки, очень крутыми были ступени, но кто услышал, его осмеивали дружным хором, не обращая внимания на оправдывавшегося, плохо отмытого человека, какому не разрешили спать на шконке и указали место внизу, рядом с пидером. Колька негодовал, ругался, его загнали вниз пинками, не спрашивая согласия.

А утром зэки отказались брать с собой Кольку, ответив, что этого выкидыша они по нечаянности уронят сверху вместе со строительным мусором. Мужик чуть не плакал. Его отправили чистить сортир. Но и там человеку не повезло, не хватило сноровки, свалило с ног зловоние и тошнота.

Его приволокла в барак охрана, подобравшая мужика возле туалета, из какого Колька вывалился, потеряв сознание.

— Слабак!

— Придурок!

— Козел! Интересно, кем он пахал на воле? С таким мурлом как у него в начальство не прорваться. А если вламывал как работяга, чего тут выделывается? Забирайте это чмо от нас! Пусть другие его нюхают. Нам он не по кайфу! — недовольствовали мужики.

Вообще чистить сортиры посылали провинившихся мужиков. Добровольно на эту работу никто не соглашался. После нее даже самые неприхотливые и выносливые зэки по три дня и больше не могли прикасаться к еде. И без того вонючая баланда казалась несносной. От перловой каши тут же начиналась рвота. Даже к хлебу боялись прикасаться.

Кольку закрепили за сортирами на целых две недели. Так в зоне еще не наказывали никого. Самый стойкий из мужиков выдержал пять дней, а потом взмолился:

— Лучше расстреляйте!

Колька на такое не решился и утром, взяв лопату и метлу, покорно пошел туда, куда ему приказали.

Вечером он еле приполз в барак.

Мужик, ни с кем не разговаривая, лег спать, над ним смеялись, осыпали колкостями. Он не слышал. Все зэки барака были уверены, что утром он откажется идти чистить сортиры. Но просчитались. Колька молча пошел на работу.

Вечером, вернувшись в барак, не полез под нары. Занял свободную шконку, лег на нее, отвернулся ко всем спиной. Когда кто-то из зэков попытался напомнить, где его место, Колька ответил грубо, что он свое место знает, а и говорившему сыщет. Послал мужика во все неприличные места, пообещав, что если тот будет прикипаться, утопит в сортире.

— Слышь ты, чинарик, я ж тебя плевком пришибу. Тебе ли грозить? — вскипел зэк.

— Не гонорись, падла! Чем ты кайфовей меня? На твоем месте и болван справится. Попробуй мое выдержать! Кишка тонка, пупок развяжется. Вот и захлопни шайку, не кипиши, не наступай на уши. Ни то пришибу как навозную муху!

— Это ты, шибздик, еще и грозишь? — подошел зэк вплотную к Кольке, тот понял, если он сейчас не защитится, его станут пинать все кому не лень до конца срока.

Колька вскочил пружиной, глаза красные, морда перекошена, руки в кулаки сжаты. Неожиданно вмазал под подбородок и рослый мужик, клацнув зубами, отлетел, ударившись спиной о стену, сполз на пол беспомощно.

В другой бы раз Кольку стерли в порошок. Но зэки увидели, сейчас лучше его не трогать. Взбешенный мужик станет защищаться до последнего и неизвестно чего от него ждать.

Колька, чувствуя настороженное отношение к себе, ни с кем не общался, лишь изредка прислушивался к разговорам зэков, не вмешивался в них, ни о чем не спрашивал.

Всеми зэками барака заправлял кряжистый квадратный мужик с грубым лицом, злой и насмешливый, он распоряжался всеми и каждым. Кольку он не замечал и не обращал на него внимания. Но человек видел, как тот следит за ним исподтишка, ищет повод разделаться и навсегда выкинуть из барака. Он понял, Колька не из тех, кого можно подмять и подчинить себе сходу. Этот не положит как другие перед ним получку на стол. А когда придет посылка— не поделится и не отдаст. Конечно, бывали в бараке такие, но их обламывали. Особо упрямых проигрывали. Но Колька оказался ершистым. Он курил, но когда заканчивалось курево, ни у кого «не стрелял», терпел. Больше всего он удивил, когда после двух недель работы в сортире, не попросился на другое место, не жаловался, как иные на невыносимые условия. Он оставался на своем месте молча. И не сетовал.

Первая посылка от матери пришла ему через месяц. Он выложил содержимое в тумбочку. Но, вернувшись вечером, не обнаружил ничего. В тумбочке было пусто. Зэки следили, побежит ли мужик жаловаться в администрацию или в спецчасть? Колька подскочил к дневальному и сразу пустил в ход кулаки. Тот долго не раздумывал. Сшиб с ног и вломил Кольке так, что тот вскоре совсем забыл о посылке.

Но на следующий день кто-то словно уронил на его шконку несколько пачек сигарет.

Когда человек потребовал вернуть письмо матери, кряжистый Остап швырнул его чуть ли не в лицо. Колька смерил мужика ненавидящим взглядом, словно пообещал сквитаться при случае. Тот понял и, ухмыляясь в ответ, молча принял вызов. С того дня между этими двумя началась охота друг на друга. И если весь день до самого вечера они не могли увидеться, то после работы следили за каждым шагом. Вот так присел Колька за стол с кружкой чая, Остап, словно невзначай столкнул кружку на колени Кольки. Кипяток ошпарил ноги. У Кольки в глазах потемнело от ярости. Сорвал скамейку с пола. Но Остап успел отскочить. Скамейка опустилась на плечи невиновного человека и мужика измесила свора зэков. Утром он чуть поднялся на перекличку. На работе едва выдержал до вечера. Лег на шконку, а кто-то из зэков пристроил на просушку над самой головой вонючие носки. Колька сорвал, бросил их на проход и снова был избит.

Уже первую получку он не принес как все в барак, а оформил на счет, чем нимало удивил зэков. Когда сосед по шконке предложил сыграть в рамса, Колька тут же отказался. Он уже видел результат таких развлечений и держался от них в стороне. Его все еще не признавали, не подпускали к столу и к печке. Даже письма матери писал на тумбочке и никогда не жаловался, как ему достается на зоне, не сообщал, где и кем работает. Он спрашивал ее о доме, своей семье, о жизни, ни на что не сетовал и только считал дни.

Повезло ему случайно. В один из ветреных дней он вышел на работу чуть раньше обычного, а тут ветер усилился и неожиданно сорвал хлипкую дверь, она и стукнула по голове начальника спецчасти. Колька его поднял. Помог добраться до кабинета. Тот потом вызвал. Удивился, что зэк помог ему. А тут и Колька сказал, кем был его отец. Начальник спецчасти коротко поблагодарил мужика. А через два дня неожиданно для всех Кольку перевели в хлеборезы.

На это место всегда было много желающих. Каждому хотелось работать в тепле, не надрываясь. Но везло всего одному.

Мужики барака никак не ожидали увидеть Кольку в хлеборезке. Сюда ставили работать тех, кто пользовался уважением администрации зоны. Все зэки предположили, что Колька ссучился и теперь будет закладывать всех зэков не только своего барака, а и зоны. За ним установили слежку дневальные, шныри и шестерки. Но никто из них не приметил, чтобы мужик пошел в спецчасть или попросился к администрации зоны. Он никогда не подходил к охране, ни о чем не просил. И мужики барака долго ломали головы, как ему удалось втереться из говночистов сразу в хлеборезы! Его спрашивали, но человек молчал.

— Слышь ты! Огрызок! Вякни или размажем! Кого запродал? Сучье семя! Мы все знаем, чего стоит устроиться в хлеборезку. На халяву туда не втиснешься. Меня заложил? — спросил Остап.

— Такое говно никому не нужно!—ответил Колька и рассказал, как ушел из ассенизаторов. Он умолчал о своем отце. А ведь это и помогло ему в разговоре с начальником спецчасти. Но зэки не поверили. Многие из них, получив большие сроки, отсидели уже по нескольку лет, но от администрации и спецотдела получали только наказание, отсидку в штрафном изоляторе, лишение почты на месяц, запрет на отовариванье продуктами в ларьке.

Но Кольке нечего было добавить к сказанному. О своем отце он не распространялся. Остапа бесило, что никак не может вырвать из этого корявого, неподатливого мужика сущую правду. Колька не понимал, чего от него хотят. А за ним следили всюду. Но бесполезно. Сколько его били в бараке, в бане, он сбился со счета. И Колька уже невольно обделял их на хлебных пайках. Ведь надо ж было хоть как-то защищаться. Ему ничто не проходило даром. Его били чаще и больнее других. Именно потому, свое окруженье считал стаей. Странно, что именно в зоне ему часто вспоминалась Катька. Ведь теперь он находился в ее положении и на своей шкуре испытывал, каково приходилось бабе?

— Катька! Оглобля! Вот выйду на волю и больше никогда тебя не обижу,— обещал бабе, ложась на шконку. Он просил жену придти во сне. Но та в упор не появлялась к нему.

— Нет у нее никого. Да и кому она нужна? Работает дворником. На морду глянешь, не верится, что ей и сорока нет. Смотрится старухой. Никто не верит, что она моя невестка. Димка твой учится в школе. Спрашивала я о нем. Говорят, что у него неплохие данные к точным наукам. Во всем остальном обычный мальчишка. Правда, уже интересуется девчонками. Соседи видели, мне сказали. Была я дома. Там порядок. Катька, кажется, пить бросила. Ходит злая. Когда я приезжаю, разговаривает через силу, сквозь зубы. А я и сама вижу, много в квартиру купила. Заменила старую обстановку. Теперь у них уютно. А сама как пугало ходит. Такую ночью выпусти на улицу, от нее не только люди, черти разбегутся во все стороны. Совсем не следит за собой баба. А Димка меня уже ни Петровной, бабушкой зовет. И не прячется, не убегает, когда я к ним приезжаю. Даже поесть предлагает. Рассказывает, как живут. Поделился, что хочет стать оператором и работать в системе компьютерной связи. Ну, а Катька теперь устроилась смотрительницей кладбища. Покойников сторожит. Они, завидев ее, из могил не выскакивают. Ох, и страшная баба! От нее бомжи и те разбегаются в ужасе. Кому нужна такая уродка. Мы с нею почти не разговариваем...

Колька, читая письмо, морщится, словно его снова избила не щадя свора зэков.

Вот так и в этот вечер сел писать письмо матери. Расположился на тумбочке, и едва написал первые строчки, резко моргнула лампочка, внезапно упало напряжение, и над щитом полетели искры. Загорелись провода. Колька подскочил к щитку, выключил рубильник. В бараке стало темно. Лишь дымились провода, и удушливый запах гари стойко повис в бараке.

— Что это? Короткое замыкание?

— Отчего оно? — загалдели зэки.

В барак влетела охрана. Кто-то из них снаружи заметил яркие вспышки в бараке и, не поняв, что же случилось, поднял по тревоге караул.

Кто-то предположил вслух, что, устроив поджог барака, уйдет часть заключенных в бега. Им главное отвлечь внимание охраны.

В темноте ничего не видно. Лишь крепкий мат сыплется со всех сторон.

— Слышь, Шибздик! Ты вырубил, ты и включи свет. Или впотьмах канать? — подал голос Остап.

— Заткнись, чокнутый! Если б не вырубил, всех вас поджарило б. Или не понял? Вон гляди, хвосты проводов еще дымят.

Барак проветрили, погасили тлеющие доски и провода. Кто-то чертыхал старую допотопную проводку. И только Николай сидел, скорчившись, обжег ладони. Сразу не почувствовал. Старший охранник вызвал врача и повел Кольку в больничку.

— Да у вас не только руки, а и лицо задело, шею,— осмотрел мужика врач и, смазав ему обожженные места, оставил на ночь в больнице под наблюдением.

— Эх-х, падлы! Мужик за всех вас себя подставил. Успел выключить рубильник. Иначе что было б! Ему всю морду и руки искры опалили. Хорошо если останется зрячим. А вы его тут склоняете! Козлы вы, не мужики! — вернулся охранник, принеся с собой несколько свечей, и сказал, что утром электрики отремонтируют щиток и проводку.

Через неделю Колька вернулся в барак. Увидел начатое письмо. Понял, что его читали все зэки.

Он не узнал мужиков. Их словно подменили. Кольку позвали к столу. Из всех тумбочек вытащили харчи, какие прислали из дома.

— Ешь Огрызок! Тут вот мать колбасу подкинула. Свою, домашнюю. На прошлой неделе получил. Хавай, сколько влезет! — совал сосед, не разговаривавший с Колькой больше года.

— А ты вообще за что сел? — внезапно спросил Остап.

— За свою дурь! Был бы поумнее, канал бы на воле. Не столько баба, сколько сам виноват. Если дождется, выйду, пальцем не трону никогда! — пообещал глухо.

— Ну и дурак! Настоящий лопух! Бабье всегда надо в железном кулаке держать, чтоб ни бзднуть, ни дохнуть лишку не могли. Иначе за мужиков перестают держать. Хлябало отворяют и на нас бочку катят. Вот и я влип за бабу. Аж на целых пять лет. Теща треклятая извела. Все зудела на мозги. То я плохо воспитан, за столом чавкаю, то во сне конем храплю, всем спать мешаю, то нет у меня культурного обхожденья, и на каждом слове матерюсь, да так что ей гадко в одном доме со мной жить. А потом и вовсе скотом, хряком обозвала. Ну, я покуда был тверезый, терпел эту говенную бочку. Конечно, грызлись, но без дыма. Жена нас раскидывала по разным комнатам, покуда не остынем Вот так десять лет с ней мучился, ни куска хлеба без ее попрека не съел.

— А сам работал? — перебил Остап.

— Попробовал бы с ней хоть на день дома остаться! Без выходных и праздников таксистом вкалывал. Весь заработок и калым жене отдавал. Я ж, когда к ним пришел, они даже пылесоса не имели. Тут же я и холодильник, и стиралку, и телик с видиком приволок. Старую мебель сменил на новую. Жена не нарадуется. Двоих сыновей мне родила. А старая галоша все воняла. Ну сколько можно терпеть? А тут как на грех, выпил...

— А чего свою квартиру не купил и не ушел от нее?

— Жена ее жалела. Одна она у нее была. Не хотела бросать старую дуру. Та, видно, ревновала дочку ко мне и говняла на каждом шагу. Тут я вечером с работы вернулся, теща лестничную площадку прибирала. Слышу, как она с соседкой мои кости в помоях полощет. Вроде я всю получку пропиваю, денег не приношу, живу на зарплату жены и ее пенсию. У детей своих последний кусок хлеба из зубов отнимаю. Ну, как такое стерпеть?

— Это уж облом! Ей все зубы надо было в жопу всадить!

— Не-ет, тыкву свернуть на сраку!

— А что жена молчала?

— Видать, такая же стерва! — галдели зэки.

— И чего ты с ей сотворил? — вмешался старый дедок, недавно прибывший в зону.

— Открыл я дверь рывком. А она у нас не вовнутрь, а наружу открывалась. Я сам ее поставил. Железная, тяжелая махина, да так вот и долбанула она теще, что та старая пердунья закувыркалась по ступеням через голову. Вниз слетела, глаза еще открытыми были, силится что-то сказать, а уже не может. Пока скорая приехала, теща «дуба врезала». Так вот и влепили мне за непреднамеренное убийство.

— А жена ждет?

— Хрен там. Какого-то делягу нашла. Уже второй год с ним живет. Работает у него. Написала, что смерти матери не сможет мне простить.

— А пацаны?

— Они у моей матери. С бабкой живут. Пишет, что хорошие растут, послушные, помнят меня и ждут.

— Баба твоя к ним приходит?

— Мать не пишет о ней. Они с самого начала не ладили. Старается не напоминать. Но ничего! Вот выйду, восстановлю семью. Не ради себя! Детям родная мать нужна, чужою теткой ее не заменишь.

— Как же простишь шалаву? — встрял дедок, сокрушенно качая головой.

— Эх-х, отец! Она не только жена и мать, она первая! Моя любовь! Ее мне никто не заменит. Ничего, помиримся, только бы дожить и встретить. Все налажу!

— Во, блажной! Я троих супружениц перебздел и ни про единую не горюю. Еще десяток переживу! Бабы оне что куры! А я как петух подле их! Какую притянул, ту и словил.

— Так ты похоронил иль развелся с ними?

— Не-е, все трое поумирали, окаянные! Меня не спросивши, сбегли на погост. Одна в речке утопла. Вторая полезла в болотину за коровой и там осталася. Зато умная скотина выбралась, сама в сарай воротилась. Вот эту было жалко. А баб в деревне хоть метлой мети, не скудеет никогда.

— А третья где делась?

— Павлинку на пастбище бык словил. Да как саданул рогами, так дух вышиб. Она корову пошла доить, а бык скотину покрыть удумал. А тут Павлинка не ко времени приперлась. Нет бы ождать, пока бык свое дело справит, она давай его отгонять, он озлился и насадил бабу на рога, потом к корове возвернулся. Справил свою любовь и ушел. А я сызнова сиротой сделался.

— А сюда попал за что?

— За Авдотью. Я ж к ним ходил, чтоб заново бабу заиметь, ожениться. Ну и приглядел Раису. Хороша баба!

— При чем же Авдотья?

— Она мать Раисы. Думала, что я к ней прибиваться зачну. Ну, а на что старуха, коль в доме молодуха? Я к ней всей душой расположился, даже конфетов куплял.

— Дед! Да чтоб ты делал с молодой? Ей мужик нужен! — смеялись зэки.

— А я что? Тот самый настоящий ухажер. Девки, завидев, аж в обмороки от радости падали. Другого, такого как я, не сыскать нигде.

— Дед! А как ты, женившись, бабу в дом заносил на руках? Осиливал?

— Ну чего рыгочешь, пузо рвешь? Конешно заносили. Только не я, они меня! — поправил старик бороду под общий хохот и добавил:

— Ну, то как бы поднял Мотьку ежли в ей живого весу десять пудов. У меня геморрой вокруг шеи завязался б!

— Так чего тебя посадили сюда?

— А для того чтоб сберечь от подлого влияния беспутного бабьего рода. Я ж в своей деревне был энтим, ну што в музеях, экспонат! От того берегли меня всем людом от зависти, от порчи, от сглазу.

— Дед! Сколько годочков тебе? — хохотал Остап.

— Без году восемь десятков! Можно сказать в самом расцвете сил, при всех достоинствах и прытях!

— Да ты, небось, только бородой баб щекотишь нынче?

— Шалишь! А чего Авдотья за мной по всей улице со сковородой бегла? Заманивала. Заместо Райки предлагалася. Когда ей отказал, она той сковородой меня по спине огрела. Ну, я осерчал. Развернулся не шуткуя, вырвал ту сковороду, да как прилепил со всего маху по голове, Авдотья так и повалилась в ноги. Не, она не померла, но уже не помнила, зачем за мной бегла. Свое имя и то у ней с головы выскочило. Вовсе мозги в задницу провалились. А може они там завсегда жили. Но посадили за увечье. Но я несогласный! Авдотья должна была понимать, что только баба бывает старой, мужик — никогда! Покуда стоит на своих ногах, он завсегда мужик. И нечего ему поперек путя становиться. Мне даже в суде сказали, что имею много достоинств, и один грех — переоценка своих возможностев! Во! В том оне просчитались. Как ослобонюсь, выйду на волю, враз свое докажу, даже судьихе, хоть она баба престарелая и не в моем вкусе...

— Дед! А чего тебя в наш барак сунули? — спросил старика Остап.

— Брехнули, будто у вас уже имеется такой же дурак как я! — ответил улыбчиво, простодушно. Колька мигом понял, в чей огород полетели камни.

— Слушай, старик! Ты на того мужика не наезжай. Не то мы тебе сковородку натянем на тыкву так, что ты свои музейные достопримечательности никогда не увидишь! Усек, старый хрен! И не темни! Знаем от «бабкарей», что влетел сюда за то, что к малолетке полез, а бабка вовремя спохватилась и засекла тебя старого козла, когда ты семилетнюю девчонку уже хотел испортить. Потому гнала тебя по деревне. И на весь суд, при всем народе опозорила тебя и поделом. Нет в нашем бараке падлы большей, чем ты! Отовсюду тебя выперли и поделом. Уж если кто выжил из ума, то только ты, старая плесень. Хиляй отсюда, гнилой мухомор, и не маячь на глазах. Подонков равных тебе в моем бараке не водится! — брезгливо сплюнул Остап.

Кольке нечего было добавить к услышанному. Он все понял и не разрешил деду лечь на шконку рядом, указал старому, как когда-то ему, на место под шконкой, рядом с пидером, какой попал в зону за изнасилование малолетки. Умерла та девчушка. За нее не простили насильнику зэки, превратив каждый день мужика в адские муки и унижения. Он давно проклял свою жизнь, звал смерть, просил забрать его поскорее. Но смерть не спешила, словно понимала, что этому человеку она может стать наградой, и не хотела ему помочь.

— Слушай ты, старый козел, если ты еще раз сравнишь меня с собою, клянусь своими яйцами, до воли не доживешь! — сказал Колька деду. Тот полез под шконку, поняв, что на зоне темнуха не проходит, а правда едино вылезет наружу.

— Эй, Николка! Хочешь чифира? — спросил сосед с верхней шконки.

— Нет, не балуюсь этим!

— Твое дело. А я уважаю,— причмокнул звонко. И добавил:

— Когда есть чифир, уже бабы не надо. А значит неоткуда ждать беду. Живи один, лови кайф. Жизнь такая куцая! Если ее испоганит баба, то вовсе обидно. Слышь, выскочишь из зоны, дыши сам. Это же так кайфово! Я только о том и мечтаю, о тишине и чтоб на тыщи километров никого вокруг.

— Ты от одиночества сойдешь с ума...

— Оно мне вылечит душу. Навсегда...

— От чего?

— От горя,— всхлипнул человек сверху.

Вскоре Колька узнал, что у этого человека в пожаре погибла вся семья. Сгорела вместе с домом. Троих детей не стало. Сгорели заживо жена и мать. Он слышал их крики. Ничем не мог помочь. Свихнулся. А за то, что не помогли соседи, спасали свои дома, расправился с ними. Всех убил. Как на суде доказывал, что это они из зависти подожгли его дом, дверь какого оказалась подпертой ломом. Он и теперь был уверен в своих подозрениях. Но ни подтвердить, ни опровергнуть было уже некому.

Колька сам не заметил, как изменила его зона. Он уже не спешил с кулаками в драку. Не сыпал бездумно оскорбления, умел выслушать и обдумать. Научился понимать боль другого и не спешил, как раньше, нанести удар первым. Он уже знал, что за незаслуженный удар может получить ответный, жесткий, сшибающий. Либо мог получить «трамбовку» от всего барака зэков, и тут никто его не стал бы щадить.

Колька ждал писем из дома. Уже через полгода он написал письмо Катьке. В нем почти извинился за случившееся. Сказал, что многое обдумал и пережил. Теперь уж, когда выйдет из зоны на волю, пальцем ее не тронет и не станет обижать бабу. Писал, что часто видит во сне вместе с Димкой, хотел посмотреть, каким он стал теперь и спрашивал, помнят ли его, корявого? Ведь вот теперь он стал совсем другим. Просил Катьку поберечь себя, дождаться, а уж он постарается дожить.

Он не писал о любви к жене. Но все тепло, какое осталось, вкладывал в каждую строчку. Он писал, выливая в письма все лучшее. Да и кому, как ни своим скажешь о пережитом, о мечтах на будущее. В письмах он спрашивал свою Оглоблю, как живут они с Димкой, какие у них проблемы, что нового произошло в жизни, как учится сын, и где работает Катька?

Он писал письма каждые три дня. Все ждал ответ. Но не получал. Колька ругал Оглоблю, обижался на нее, с месяц не писал, а потом не выдерживал и снова садился за письмо.

Конечно, о семье и доме он знал все от матери. Евдокия Петровна навещала внука и невестку по просьбе сына и, увидев их, узнав все новости, тут же сообщала Кольке.

Свекровь никогда ни о чем не просила Катьку, считала ее единственной виновницей того, что сын оказался на зоне и отбывает срок ни за что.

Евдокия всегда неохотно навещала Катьку с Димкой. И если бы ни просьбы сына, никогда бы там не появлялась. Она не прощала невестку, считала Катьку виновницей всех бед и несчастий сына.

Петровна была уверена, женись Колька на другой, его жизнь сложилась бы совсем иначе. Да, другая была. Но она ни в счет. Она оказалась хуже Катьки.

Нет, Евдокию ничто не притягивало к семье Кольки. Там ее не уважали, не любили, не ценили, а главное, не понимали и совсем не считались с нею. Это обижало больше всего, и женщина никогда подолгу не задерживалась в гостях у невестки, старалась поскорее вернуться в деревню, в свой дом.

Там ее всегда ждал Федя, спокойный, работящий человек, какой и минуты не мог посидеть без дела. Он не умел отдыхать и всегда находил для себя работу.

— Федя! Давай вместе кино посмотрим. Такой интересный сериал! Отдохни! Побудь со мной! — просила Евдокия. Человек соглашался, входил в дом. Присаживался к столу, торопливо ел. И вдруг вспоминал, что нужно проветрить сарай, просушить маты, собрать яйца из корзин, почистить стойло и выскакивал из дома, забыв, что обещал бабе побыть с нею.

Возвращался Федя домой затемно. Пропахший потом, сеном и навозом, он наскоро умывался, ел и валился под теплый бок женщины, вскоре засыпал, довольный, что и этот день не прошел впустую.

Это неважно, что руки к ночи обвисали плетями, а ноги гудели и не слушались, не сгибалась спина, а на голове в седых волосах застряло сено. Главное, вот и нынче успел перекинуть на сеновал сено и оно уже не намокнет и не сгниет под дождем. Что кормушки у коров и свиней отремонтированы, вычищено стойло и катухи у свиней. Молоко и яйца сданы приемщикам, а значит, можно рассчитывать на хорошую прибыль в конце месяца, купить Петровне новые сапоги, импортные, не хуже чем у городского бабья. Ведь они живут бездельницами, не зная деревенских забот. А вот его женщина целыми днями в огороде ковыряется. Полет, окучивает, поливает, скоро опять заготовками займется. Без них как прожить зиму? Вот и трещит подвал от банок, кадушек, выварок, все впрок...

Федор всю свою жизнь прожил в работе и в заботах. А потому всегда старался, чтобы в его доме был порядок и достаток. Он любил свои кладовки и подвалы. Все лето забивал их всякой всячиной. Уж чего там только не было! Копченые окорока и домашняя колбаса, сало и рыба, банки с огурцами и помидорами, перцем и грибами. Подвалы, забитые картошкой и капустой, морковкой и свеклой, яблоками и грушами, вареньем всех сортов, радовали взгляд хозяина. Даже чердак над домом был увешан березовыми вениками, всякими травами, мешочками с орехами. Все здесь хранилось надежно, ничто не плесневело и не гнило.

Даже в колодце всегда охлаждались молоко и сметана, сливки. Хозяева все имели со своего подворья и нечасто бывали в магазине. Евдокия была отменной хозяйкой и Федор, давно зная бабу, радовался, что уговорил Петровну в жены. Они были похожи во многом. Оба бережливые, работящие, никогда не любили шумных праздников и множества гостей, сами не ходили в гости, предпочитали отмечать свои даты только в своем доме, и вдвоем. Лишь в одном они не были похожими, Федор, не скупясь, помогал своим детям и внукам. Петровна лишь изредка баловала семью сына. Она иногда позволяла себе отдых, смотрела передачи, фильмы по телевидению. Федю и на привязи невозможно было удержать. Он не признавал телик, книги и газеты, никогда не слушал музыку, не глазел на картины, не знал и не мог отличить друг от друга работы известных художников. Он ничего не слышал о Сократе и Платоне, но был безмерно счастлив в своей пещерной дремучести, где все было понятно и знакомо до мелочей.

Евдокия лишь поначалу пыталась образовывать Федю, вдолбить хоть что-то элементарное, но человек не воспринял культуру, какая нигде не пригождалась в обычной, повседневной жизни. Что ему до Рембрандта? Какое отношение у него к Бетховену? Они жили давно и по-своему. Федя смотрел на жизнь реально и не восторгался ею, зная, что каждый результат дается великим трудом.

Он конечно тоже не прочь был выпить. Пропустить с устатку стакан самогона-первача. В кладовке его полно. Всяких настоек, наливок полные бутыли. Но... Всегда себя сдерживал и запрещал. Знал, что у пьяного хозяина слабые руки и глупая голова. Глядя на него и Петровна не прикасалась к хмельному. Одной пить было совестно, а мужика не уговорить. Разве только в воскресенье после баньки позволяли себе расслабиться, да и то ненадолго.

Федя восторгался Петровной. Любил ли он женщину, сам не знал. Но в одном был уверен, Евдокия ему подходила. Она никогда не врала, не хитрила, заботилась и жалела человека как никто другой. Чистоплотная, умелая, она резко отличалась от всех деревенских баб и, несмотря на занятость, всегда следила за собою, не появлялась перед человеком растрепанной, небрежно одетой. Вскоре и его приучила уважать себя. Федька в отличие от деревенских не застегивал брюки на гвозди, не носил рваные носки и штопаные рубашки, не сморкался, зажимая ноздрю пальцем, у него при себе постоянно имелись платки. Федю в деревне прозвали интеллигентом.

Сама Евдокия никогда не приходила в магазин в халате и домашних тапках, как заявлялись туда другие. Хотя сельпо был от нее совсем близко, баба всегда одевалась как на праздник, прежде чем туда появиться. Она знала, как будут глазеть на нее деревенские, обсуждать и завидовать.

Петровна помимо покупок, узнавала в магазине все новости и, не спеша, возвращалась домой, к Феде.

Ей часто приходили письма из зоны. Колька не забывал мать, спрашивал, как вжилась она в сермяжный быт, просил прощенья за то, что по его вине она покинула город и мучается в деревне. Обещал по возвращении все исправить и наладить нормальную жизнь, но Петровна уже не хотела изменять ничего в своей судьбе. Она все больше отвыкала от города, какой слишком быстро забывал ее. С нею, даже прежние друзья не здоровались, делали вид, что не узнали, не заметили. Попросту, Евдокия перестала быть нужной. Она это скоро поняла и старалась не задерживаться в городе надолго.

Раньше она считала дни, сколько их осталось до выхода сына на волю. Думала, как оденет, обует, устроит Кольку, заново поставит на ноги. Но постепенно успокоилась. Уже не горела Колькиными проблемами, вспомнив, что их у него всегда хватало. Все не порешать. И женщина охладевала к сыну, сама того не замечая.

Куда деваться, если после смерти мужа на нее свалилось все и сразу. О ней никто не позаботился и не вспомнил. Самой пришлось жить заново, держать себя в руках и растить сына, а он был далеко не подарок. Сколько пережила и переплакала из-за него! Радости было мало, зато бед полные пригоршни. Сын рос непослушным, упрямым. И хотя все ей завидовали на Кольку, баба частенько на него обижалась. Нет, он никогда не дерзил и не грубил матери. Отдавал ей зарплаты, никогда ни копейки не взял без разрешения, она знала всех его друзей и секреты. Но внезапная женитьба сына выбила Евдокию из привычного русла, обидела и отдалила сына на долгие годы.

Петровна не могла простить ему самовольства и не восприняла Катьку. Ничто не радовало в Димке. Ни его успехи в школе, ни то, как быстро осваивает внук компьютер, как преобразилась квартира и даже то, что Катька завязала с пьянкой. Евдокия и не заметила б, если бы не Димка, похвалившийся матерью. И Петровна сразу сообщила о той новости сыну.

— Уж и не знаю, кто ей помог. Но сама видела, ходит, не шатаясь, и за стенки не держится. А вчера и вовсе удивила, открыла мне двери, а на ней все с иголочки. Даже китайский халат весь расшитый цветами и птицами. Оглобля и волосы уложила под китаянку. Ходила вся из себя, будто с китайской выставки сбежала. И чего ее не поймали? Наверное, потому что рожа у нее корявая, как у пропитой бомжихи. Кожа серая, глаза красные, нос сизый, пьянка не проходит скоро. А может ее след останется навсегда. Слышь, Коля, мы тебе другую найдем. Натуральную, без вредных привычек, молодую и непотасканную. Чтоб только тебя знала и любила! — мечтала Петровна.

Сын читал ее письма, усмехаясь в душе. Он давно покинул детство и не верил в сказки, а матери никак не верилось, что сын давно стал взрослым, а его жизнь сложилась совсем несказочно.

Вот и сегодня у Кольки выдался трудный день. Пропали из кухни целых пять буханок хлеба. А ведь никому их не отдал и не продал. Но вечером на перекличке не оказалось пятерых зэков. Ушли в бега. Их фамилии, имена установили тут же. Отправили в погоню охрану с собаками, а Кольку вызвали в спецчасть. До полуночи мучил следователь, выворачивая мужика наизнанку каверзными, неожиданными вопросами:

— Кто просил продать хлеб?

— Никто,— отвечал хлеборез.

— Кто мог украсть хлеб?

— При возможности любой!

— Хочешь сказать, что все голодные?

— Вовсе нет. Многие мужики из хлеба поделки лепят. Себе и другим...

— Поделки из хлеба? — не верил следователь.

— Разве не видели? У всех мужиков кресты на шее из хлеба! Носим и радуемся. Другого, подходящего материала нет. Иные иконки заказывают, над шконками их держат.

— Тебе заказывают?

— Зачем? Я не умею! На это дар нужен особый.

— Кто тем промышляет?

— Я не знаю. Сам пока не просил.

— И сколько берут за работу?

— Ничего! Совсем даром. Боятся за такое навар поиметь, чтоб Бог не наказал...

— Не темни! Убивать не боялись, в бега слиняли без страха, а тут святоши! Ты кому на лопухи ссышь? Колись! — бил по морде наотмашь. Колька скрипел зубами и молчал. Да и что мог сказать? И так говорил известное ему, не врал, но все равно не верил следователь:

— Когда заметил нехватку хлеба?

— Утром, в конце завтрака.

— Почему сразу не сказал?

— Не поверилось. Искал у работников кухни, по их заначникам и не нашел ни хрена. Тогда и сказал. Но о побеге уже и без меня знали.

— Замок был сорван?

— Не обратил внимания. Не помню.

— Следы какие-нибудь были?

— Нет! Ничего не заметили.

— Эх-х ты, лопух! Такое прозевал.

— Это мой отец увидел бы! Я без внимания! Потому не пошел в юристы. Нет у меня способностей.

— Гражданин следователь! Разрешите доложить! Старший отряда охраны Виктор Мальцев! Докладываю, что все пятеро беглецов пойманы и доставлены погоней обратно в зону! В настоящее время все пятеро находятся в штрафном изоляторе, в ожидании ваших указаний!

— Где их взяли?

— На реке!

— Они собирались переправиться через нее?

— Никак нет!

— Уж не загорали ль там?

— Так точно! Нажрались самогонки и заснули на берегу. Самогонку купили в деревне. Напились так, что собаки отказались подойти близко. Даже мух рвало!

— Как вы их доставили в зону?

— Всех бегом на своих ногах. Они говорят, что линять и не собирались, вечером сами вернулись бы в зону.

— И ты им поверил?

— Так точно. С ними был Дятел. Он до этого пару раз смывался с кентами и все сами вернулись к вечеру строем.

— Зачем же линяли?

— Ход такой! В отпуске побывали, как на Канарах. А потом в ШИЗО на месяц их отправили. Как на свой, местный курорт. Вместо блядей, отвесили пиздюлей! Ой, извините! Короче, через месяц раком по баракам расползлись и целый год сидели тихо. Тут вот солнце пригрело, они опять зашевелились, их снова на подвиги потянуло, как мух на говно! Ой, извините! Что прикажете с ними делать, куда засунуть?

— Все те же самые, прежние беглецы? — усмехнулся следователь.

— Так точно. В том же составе!

— Придержите их! Сам гляну! А вы, бегом к себе да впредь будьте внимательны,— отправил Кольку в барак следователь.

Тот влетел на шконку и затаился не дыша.

Колька, конечно, помог зэкам с хлебом, но совсем не знал, что те намылились в бега, и теперь дрожал, чтоб мужики его не высветили. Ведь он не просто отдал, а продал им хлеб. За это администрация могла выкинуть Кольку из хлеборезов и вернуть в ассенизаторы. Такой финт кому придется по душе. А тут и в ШИЗО могли упрятать на месяц. Это наказание даже крепкие мужики с трудом переносят. А ему, хилому, вовсе не продышать. Но шли дни, никто никуда не вызывал и не дергал хлебореза. Все словно забыли о нем, а беглецы не выдали его следователю. Да и обжимал он на хлебе не работяг, а всякое фуфло, таких как те двое, какие жили под нарами в его бараке. Этих Колька не считал за людей, как и в других бараках не называли мужиками шнырей, сявок и шестерок. Эти и жили, и дышали по команде своих паханов, какие остались «без кислорода» от своих малин и банд, а теперь все еще пытались держать закон в забытых, заброшенных зонах. Их еще помнили в прокуратурах и в милициях. Но новые кенты, пришедшие на смену паханам, уже не знали бывших фартовых, не помнили их кликухи и громкие дела. Они фартовали по-своему, ни у кого не спрашивали совета, ни у кого не учились, не признавали прежние авторитеты, устанавливали свои новые законы и порядки.

Колька держался в стороне от крутых и рэкетиров, какими кишела зона. Они всякий день устраивали между собой разборки, играли на деньги, пили коньяк, ели все, что хотели, и к счастью Кольки никогда не заходили и не питались в столовой зоны. Именно потому Николай никогда не сталкивался и не общался с ними. У каждого был свой круг. Каждый зэк в зоне входил в свою иерархию, не корефанил с зэками из чужого барака, не общался с теми, с кем не разрешалось.

Хлеборез не дружил и не враждовал ни с кем. Он мечтал о своем, вернуться домой живым и здоровым.

За все годы заключения в зоне Колька не получил ни одного письма из дома, ни единой посылки. Ни Катька, ни сын не отвечали на его письма, и человек понял, его не простили, не хотят знать, не ждут, в своей семье он никому не нужен. Его возвращенью не будут рады.

...Катька зачастую даже не читала Колькины письма, сразу выбрасывала их в ведро и тут же забывала. Она отвыкла от мужика и не хотела о нем

вспоминать. Баба жила по-своему, ни на кого не обращая внимания, никого не видя и не замечая. Она восстанавливалась и оживала медленно, сама, где-то ей помогал Димка. Изредка они навещали Ольгу Никитичну. Та теперь осталась совсем одна. Ее внуки—дети Василия, как и предполагала Катька, чуть повзрослев, уехали из деревни и не захотели в нее вернуться. Старший остался служить в армии на сверхсрочной, жил где-то далеко, на Урале. Средний поступил в мореходное училище, и его по окончании взяли на торговое судно. Младший закончил в городе какой-то технический колледж. Устроился на работу, постоянно мотается по командировкам, и хотя купил квартиру, почти не бывает дома.

Бабку навещал крайне редко. Младший чаще других присылал письма и деньги. У него еще не было семьи. Двое других лишь иногда поздравляли с праздниками, днями рожденья. У обоих были семьи. И Никитична написала им, чтобы о ней не беспокоились, что она держит хозяйство, получает пенсию и на жизнь хватает. Велела самим обустроиться и не переживать за нее.

Катька, навещая мать, привозила ей гостинцы и деньги, недорогие обновки. Никитична отказывалась от денег, показывала, что есть у нее и на жизнь хватает.

— Ты о себе и о Димке думай. Сама пока не старуха, может какой человек сыщется. Не будешь век одна куковать. Ведь когда-то Димка женится. Об этом сейчас думать надо, век твой не бесконечен, бабы скоро старухами становятся. А дряхлота кому нужна? Так и состаришься без радости, вспомнить будет нечего...

— Уж чем помнить Кольку, лучше никого не надо. Я теперь себя человеком чую, никто не орет, не материт и не колотит. Нервы не мотает. Живем с Димкой спокойно, тихо. И на работе порядок. Не выматываюсь до упаду, не боюсь домой возвращаться. Никто с порога не сунет кулаком в морду. Поверишь, я даже оделась как человек. Димка теперь не хуже других, глаза радуются, глядя на него. Нынче отдыхаем,— хвалилась баба.

— Этот обормот, твой Колька пишет?

— Приходят его посланья. Я их, не читая, выбрасываю в мусор.

— Скоро он воротится. Совсем немного осталось ему сидеть. Конечно, домой придет, куда деваться! Как вы сживетесь под одной крышей, ума не приложу. Как подумаю о том, сердце болит,— признавалась Никитична.

— А ты не переживай. Вон у моей знакомой, тоже дворничихой работает, сын из тюрьмы пришел. В наркоманах был. Тот всех подряд колотил, даже деда с бабкой, деньги вымогал. Изверг, не человек. Уж чем его ни лечили, ничего не помогло. Саму мать чуть не задушил насмерть, еле откачали. Зверюга, а не сын. Ну, так-то сдали его. Тоже срок дали четыре года. И забыли о нем дома. Кому этот гад нужен? Думали что сдохнет. Врачи предупреждали, мол, может не выдержать ломки. Мать и ответила, что претензий иметь не будет, один раз оплачет. Так вот больше года о нем ни слуху, ни духу не было. Подумали, что умер он в тюрьме. Но тогда их известили бы! А тут, вовсе глухо. И мать решила узнать, что ж с тем гадом, живой иль нет? Ей ответили, что живой сын. Предложили приехать на свиданье с ним, а она отказалась, шибко много денег на дорогу надо, нет у семьи такой суммы. И на том замолчали, а время шло. Вот с месяц назад, утром в дверь позвонили. Глядь, мужик стоит. Худей скелета. Одни уши и глаза на лице. Ну и спрашивает:

— Мам, ты чего, иль не узнала меня? Это ж я, твой сын! Вернулся домой!

— Та баба дрожит со страху. Чего от него теперь ждать? Тюрьма человека лучше не сделает, это каждому ведомо. Стерегутся его, опасаются, всякого от него натерпелись. А он тише воды сделался. Через неделю на работу устроился. Всю получку матери приносит, из дома никуда не выходит. О наркоте позабыл, даже курить бросил. Не пьет и не скандалит. Сидит дома тихо, как мышь, никуда носа не высовывает. Каждого звонка в дверь боится. Никого не обижает, как раньше было. Лишь бы его не трогали. Придет с работы, поест и сразу спать. Так эта дворничиха не нарадуется, что на зоне с ее сына всю дурь вышибли. Совсем другим стал. Вот только надолго ли его хватит? Баба все еще боится, а вдруг сорвется снова? Старик уж помер, они вдвоем с бабкой остались. Случись что, ни вступиться, ни милицию вызвать уже некому...

— Кольку так же обломают! Он не из умных. Родился дураком, таким и сдохнет! — отмахнулась Ольга Никитична.

— Я, если наезжать начнет, насовсем к тебе переберусь. Ведь не прогонишь нас? — усмехалась Катька.

— А ты не дожидайся, я вам всегда рада, веселее жить станет! — отозвалась тут же.

— Нет, бабуль, мне школу закончить надо. И курсы по компьютеру, чтоб имел право допуска на работу. В деревне этого нет. А мне придется жить и работать в городе. Но ведь и я уже не малыш. Сам сумею скрутить, если нужно будет. Мамку в обиду не дам, это точно! — пообещал Димка.

— Делайте как вам лучше,— согласилась бабка.