Любимые не умирают

Глава 8. Возвращение

Колька, едва устроившись на работу в платный туалет, начал искать себе место получше, попрестижнее. Каждое утро ходил к доске объявлений, смотрел, кто кому и где требуется. Кое-что записывал в небольшой блокнот. А потом звонил.

— Вам электрики нужны? Да! Стаж хороший, большой и опыт имею. Допуск тоже есть! Четвертый разряд у меня! Подходит? Нет! Я не пью! Работаю где? Ассенизатором в платном туалете! Чего фукаете? Это ж самое доходное место! Здесь я каждый день получаю свою зарплату наличкой! А вы как платить собираетесь? Оклад или сдельщина? Маловато! Что? Еще премия? И сколько на руки? Ну, это уже неплохо, хотя и не кучеряво! Нет у меня бригады, я недавно освободился из зоны. Три года отбывал по бытовой статье. Я же сказал, что не пью! Завязал наглухо. Нет, там хлеборезом был! А что могло измениться за это время? Что? Уже не нужен, не подхожу? А почему? Вам сразу бригада требуется? Ладно! Хотя я один бригаду заменю! Нет, не шучу, говорю правду! Не верите? И вам желаю удачи! — клал трубку, немного подумав, набирал другой номер. И снова ему отказывали.

Колька обычно звонил днем, отпросившись домой якобы на перерыв. Он не хотел, чтобы Катька с Димкой слышали эти разговоры, и звонил в их отсутствие. Но ему никак не везло.

— Отмазываются, не хотят брать судимого. А кто из вас гарантирован, что завтра не окажетесь в зоне? Там и не такие крутари ходки тянут!

Колька до самого закрытия рынка не уходил с работы, а потом бежал домой, довольный, с полными сумками харчей, какие брал по дешевке у продавцов. Тут было мясо и фрукты. Мужик не без гордости ставил свои сумки на стол, взглядом приказывая Катьке определить все по местам. Баба не заставляла себя уговаривать и молча хвалила Кольку. Тот вытаскивал из карманов деньги, пересчитав, клал их на стол. Катька относила их в шифоньер, прятала в сумочку, вернувшись на кухню, ставила перед мужиком ужин.

Они мало говорили между собой, но однажды Катька спросила:

— С чего это ты прикипелся в туалете? Или другой работы не находишь? Ведь за день там задохнуться можно.

— Ищу иное, пока ничего подходящего нет. Зарплаты такие, что лучше в сортире работать. Да еще ковыряются, не хотят брать после зоны, вроде я не человек.

— Смотри, какие гордые! Вон к нам на погост мужик приезжал на могилу к другу. Так у этого посетителя самая дорогая машина была. Второй такой ни у кого не водилось. Ты б видел, какой распальцованый был чудак. Нищим ни меньше сотки подавал. Сам в таком прикиде, весь с наворотами. На могилу без охраны не появлялся. Ну, прямо пуп земли. А вчера слышу, взяла его милиция за тот самый пуп и посадила в клетку. Судить будут за мошенничество. Говорят, не меньше червонца влупят. А тоже павлином ходил, земли под собой не видел. Зато теперь не будет выпендриваться. А то всю могилу пивными бутылками заваливал. Сделала ему замечание, попросила увезти бутылки с могилы, этот козел уронил сотенную мне под ноги и вякнул:

— Давай, метелка, шустри! Мне некогда!

— И пошел без оглядки, вроде я обязана убирать за всяким говном! Он кроме себя никого за человека не считает.

— Сунула б ему стольник в рыло! — возмутился Колька.

— Пока до меня дошло, что надо сделать, он уже уехал! — пожаловалась баба.

— Жаль, что меня там не было! Проучил бы козла! — досадовал мужик.

— Теперь никто за себя не может поручиться. Или посадят, или убьют! В городе за месяц троих людей средь бела дня уложили. За что про что никто не знает. Может, оно и лучше не дышать в начальстве, дышать тихо и незаметно. Оттого лишь могил на погосте новых не появится.

— Я каждый день звоню насчет работы, да все не везет! — признался Колька.

— А сколько я себе работу искала, если б ты знал! Хотя и на зоне не отбывала!

— Тебе с чего отказывали?

— Я ж по статье уволена. А потом лечилась. Как только скажу причину перерыва в работе, там мигом трубку бросают. Не только говорить, слушать не хотят. Ну и ладно, устроились, голодными не сидим, живем не хуже других,— успокаивала Катька себя и Кольку.

— Да я вобщем и не жалуюсь. Поначалу тяжко было, теперь привык и уже не задыхаюсь, не тошнит.

— А знаешь, я тоже хотела в платный туалет устроиться. Но меня не взяли,— призналась Катька.

— Почему? — округлились глаза мужика невольно.

— Желающих было много, хозяева выбирали, копались. А теперь и тебе рады.

— Чем же я хуже других? — не понял человек.

— С судимостью взяли. Еще два года назад о том и не помечтать было б!

— Работать в отхожке?

— Зато какие условия! Тогда с работой в городе тяжко было. Многие обанкротились, разорились, людей пачками выкидывали на улицу. Цены на продукты улетные и каждый день росли. Короче, сколько тогда поумирало, не счесть. Одни от голодухи, другие сами на себя руки наложили, иных отстреляли. Что творилось, вечером страшно было из дома выйти. Бандитов и воров развелось больше, чем бродячих собак. Ты на зоне был. Ну, а мы даже на балкон выходить боялись. Попробуй, оденься поприличнее, в подъезде догола все сорвут. Кольца с пальцами у бабья обрывали. Сережки сдирали, разрывая мочки ушей. Цепочки на ходу снимали. Кто хай открывал, тому хана, нож или шило в бок и ступай жалуйся куда хочешь. В магазин за хлебом пойти боялись. А сколько развелось всяких аферистов, кидал, наперсточников, цыган! От них дышать было нечем. Ну, взялись за них! Кого посадили, других выгнали из города. Теперь уж полегче стало. Я по кладбищу спокойно хожу, не дергаясь и не прячась, как раньше. По первому году с центральной аллеи не сворачивала. И как решишься?

— Неужели и на тебя кидались? — рассмеялся Колька.

— Чего скалишься? Чем я хуже других баб? Вон до меня работала, старуха вовсе! Песок из задницы сыпался. А и ее завалили прямо рядом с могилой два мужика. Бабка хоть и боялась орать на погосте, а тут такой хай подняла! Ну и что? Никто не решился подойти, выручить старую, так вот и надругались над нею. Милиция и ответила:

— Бабка! Ты живая! Никакого урона здоровью нет! Мужики тебе молодость напомнили, радоваться должна! Как мы будем искать, если ты их не запомнила и описать не можешь? Не увидела в чем одеты, куда убежали.

— Бабка плакала, все спрашивала:

— А ежли над вашими матерями глумиться начнут, что делать будете, окаянные?

— Ну, пошла к ихнему начальнику, тот искать заставил и нашли. А они на очной ставке сказали:

— В другой раз встретим, тут же уроем облезлую кикимору. Не только пожаловаться, бзднуть не успеешь. Бабка на другой день уволилась из смотрителей и больше на кладбище ни ногой.

— Теперь ты ждешь, когда на тебя налетят мужики? Зря, Оглобля! Нынче мужики дарма не насилуют, только за большие бабки. Я про то даже на зоне слыхал. А бабке померещилось. Нынче молодых полно, сами на шею виснут. Кому нужна старая кадушка? — не верил Колька и спросил:

— Иль на тебя соблазнялись?

— Нет, брехать не стану, такого за все время ни разу не было. Когда хоронят, иль на Радуницу, зовут помянуть покойных. Я отказываюсь пить, говорю, что на работе, потому нельзя. А еще на высокое давление жалуюсь, на аллергию, ну, люди отстают. Так вот отучила, больше выпивку не предлагают. Но пакостей никаких не говорят. А и мне не до разговоров. Пока на кладбище приберусь, уже конец дня, домой спешу. Сам знаешь, тоже дел полно.

— И рад бы тебе помочь, но не получится. Сам до конца дня в говне по уши сижу. Как только базар закрывают, я начинаю туалеты мыть. Раньше только полы да кабинки мыл, теперь хозяйка потребовала, чтоб и стены, и раковины, и зеркала чистил. Вот размахнулась, чмо! А попробуй, поартачься, на дверь покажет. Я бы с радостью от нее слинял, да некуда. И она догадывается. Все грузит на мой горб. Но деваться некуда, терплю. Сама знаешь, три месяца отпахал. Меня уже весь город вспомнил. Директор рынка обещает к Дню города грамотой наградить! Как лучшего говночиста базара! Я ему и ответил, чтоб он свое большое спасибо, вместе с грамотой, себе оставил, а мне премию сообразил! Рассмеялся, сообразительным назвал. А вот о премии молчок. Ничего, напомню, я не гордый!

— Может, и мне своим сказать про премию, сами не вспомнят, не догадаются. А ведь на двух участках и на погосте убираю. Недавно нас проверяли. Иных ругали. Двоих даже уволить собираются. Мне ни одного замечания не сделали,— похвалилась Катька.

— Эх-х, Оглобля! Да разве это важно? Те замечания продышать можно. А вот я сегодня в сортире знаешь, кого встретил? Самого Остапа! Он не только в одной зоне, в одном бараке со мной «ходку» отбывал. Главным был. Бугром всех зэков. Сколько крови испортил мне. И вламывал ни за что! А попробуй, подними на него хвост! Все мужики за него горой встанут. Даже администрация к нему не лезла. Уж и не знаю, за что именно, но на зоне он ходил в авторитете.

— Теперь вышел? — спросила Катька.

— Ну да! На воле! И вот ведь смех, там у него полно кентов имелось. А теперь никого! Один сам мне раскололся. На воле у него много было должников. Вот только мало кого сыскал нынче. Да и те пустые, как барабан, в прорухе. Другие в ходках, иные на тот свет слиняли, не вернув долги. Остапу, хоть задавись, в кармане ни шиша, сам без угла, голодный как собака.

— К тебе клеился? — округлились глаза бабы.

— Этот не попросится. Я для него западло. Он бывший фартовый, только со своими законниками кентуется, я для него гнида. Остап поделился бедами. Этот из прорухи вырвется. Такие долго не бедствуют. Выход найдет. Я о другом подумал. Ведь на зоне он гонорился. А вышел на волю и никому не нужен. Негде дух перевести, никто его не принял. И нет у него своей семьи. В бараке базарил, что у него бабья как грязи. Но... Все за деньги. Это разве бабы! Кто его ждал, кому он сдался, кто ему откроет дверь и душу? Кто даст хлеба бездомному? Я, может, дал бы, не знай его! Но ведь он много раз хотел убить меня! Чтоб не вернулся я домой, к тебе и к сыну. А кто у меня есть, кроме вас? Он и это хотел отнять. Он богатый, остался нищим, а я— счастливый человек! Меня ждали!

— Да никто тебя не ждал. Вспомни, что сам вытворял, как издевался надо мною. Я и не думала тебя ждать! С чего ты взял? Я после тебя уже никому не поверю. Не нужен мне никто, кроме сына,— словно проснулась баба.

— Эх, Оглобля! А ведь мать права! Ты дура безмозглая, с подмороженной душой. Я так отдыхал сегодня и благодарил этот вечер за наше тепло, за общение, впервые за три месяца. Но ты и это испортила, отняла тепло. Какая ты жестокая! Как жаль, что ты ничего не поняла. Где ж в тебе женщина? Наверно, природа обделила тебя всем.

— Пусть я дура, тупая, но не вру никому и тебе сказала правду. Никто тебя тут не ждал.

Колька, скрипнув зубами, пошел спать.

Теперь он и сам не подходил к Катьке, не заводил с нею душевные разговоры. Баба сама надолго оттолкнула человека от себя. Тот замкнулся, обиделся.

Колька не мог простить Катьке такой черствости и бездушия. И хотя, приходя домой, он по-прежнему отдавал бабе продукты и деньги, уже не общался с нею. Отпарившись в ванне, садился перед телевизором, часами смотрел фильмы, слушал новости. Иногда к нему подсаживался сын, они вместе смотрели передачи, обсуждали их, спорили.

— Нет, не хочу я в институт поступать. Нет смысла! Мне зарабатывать надо, себя обеспечивать, а не тянуть с вас «бабки», не валять дурака! Да и работа, какую выбрал, не требует высшего образования, в ней вся надежда на себя. Есть мозги, добьешься результата, а если их нет, лучше не браться. Я и без вузов разобрался в компьютере. Теперь уж не зову мастеров на помощь, на ремонт, сам справляюсь с проблемами. Моя машина уже послушная стала, не зависает, не сбрасывает информацию, как раньше. Мы с ней на полном уважении...

— А что она дает для жизни, кроме информации? В чем прок? — спрашивал Колька.

— Ну, как ты не врубишься? Без информации человек слепой. А из компьютера я узнаю все что надо. Любые сведения получу, самые свежие новости, за ними никуда ходить не надо. От курса валют и цен на машины до криминала, буду знать, где что случилось?

— Вот это да! — изумился Колька.

— Даже веяния моды покажут. Узнаю о новых товарах.

— А «бабки» на эти товары не подкинет твой компьютер? — хохотнул Колька.

— И это может. Только они ненастоящие. За такое в тюрьму попадают надолго. Вон в соседнем подъезде мужик решил побаловаться и отшлепал на цветном принтере несколько соток долларов. На базаре их разменял на рубли. А через несколько дней его накрыла милиция. За фарцовку получил круто. На всю катушку дали.

— А как нашли? Компьютер выдал?

— Не знаю. Но ведь и у ментов компьютеры есть. Быстро высчитали.

— Выходит, «бабки» на нем не сделать? Тогда зачем он нужен? Ради информации хватило бы на базар прийти. Столько ее получишь, что у твоего компьютера головка не выдержит, закружится и накроется.

— Ну нет! Тыщи людей не знают столько, сколько в одном компьютере заложено. И его данные постоянно обновляются. Вот смотри, новости из криминала, это сайт милиции, хочешь глянуть?

— Вали! — усмехнулся Колька.

— Читай! Видишь, в Читинской области зэки подняли бунт. Требуют улучшения условий содержания. И к ним уже выехала комиссия по проверке обоснованности нареканий,— читал Димка:

— А вот еще, заключенные зоны в Самаре взяли в заложники начальника зоны и требуют наладить нормальное питание и отношения к ним администрации зоны. Жалуются на побои и высокую смертность, требуют изолировать от них заключенных с опасными инфекционными заболеваниями...

— Ого! Мы о таком и не помечтали бы! — удивился Николай и поближе присел к компьютеру.

— А вот еще новость! Обезврежена банда Кирпатова, промышлявшая налетами на инкассаторские машины и банки. Их дерзкие преступления раскрыли ведущие криминалисты России. Все восемь бандитов обезврежены и взяты под стражу вместе с главарем, какой недавно освободился из мест лишения свободы,— увидел Колька портрет Остапа и вздрогнул. Ему поневоле вспомнился разговор в туалете, где Остап внезапно подошел к нему. Колька мигом узнал его, и что-то внутри дрогнуло:

— Хиляй наружу, Огрызок! Базар к тебе имею! Нет, здесь трепаться не стану. Тут не только у стен, у каждой жопы уши имеются,— пошел следом за Колькой и уже наруже потребовал с него деньги за крышевание на зоне.

Колька скрыл от Катьки это требование бывшего пахана. А тогда вывернул карманы, показал, что нет в них ничего. Тот огляделся вокруг. Заматерился по-черному. После короткого разговора позвал с собой в дело.

— Стремачом беру. На шухер! Всего-то и делов, предупредишь, если легавые возникнут. Остальное сами! Тебе отслюним долю. Не обидишься, дышать станешь кучеряво. Хватит в говне ковыряться, ведь ты мужик!

— Не смогу! Здоровье не позволяет. Мослы не держат. Случись шухер, не слиняю, накроют менты. Им высчитать недолго. Узнают, где отбывал, засекут и другое. Тогда уж законопатят всех! Зачем в прокол влетать из-за меня?

Остап пронзительно вгляделся в лицо Кольки и ответил сипло:

— Ну, если заложишь ментам, шкуру сам с тебя спущу до самых пяток! Врубился, гнида?

— Я никогда не фортовал!—ответил Колька, вспомнив, как пытали в бараке ссучившихся зэков. Не только испытать на себе, смотреть на эти зверства было невозможно без содрогания.

— Короче, слышь, Огрызок! Линяй и забудь, что видел меня. Если хоть бзднешь одним словом, считай себя жмуром! — исчез так, словно испарился. Кольке стало жутковато. Он до конца дня оглядывался по сторонам, но Остап больше не появился.

Колька даже форточку на кухне закрыл. Балконную дверь взял на ключ, не разрешил своим высовываться на балкон и выходить из квартиры вечером. Хотя понимал, что для Остапа нет преград, тем более во времени. Он умел сводить счеты легко и быстро.

Но вот теперь его взяли. А значит, можно спокойно ходить по городу, не опасаясь что кто-то придержав за локоть, назовет обязаником, потребует навар или услугу за прошлое, чего Колька не без оснований опасался.

— Слышь, Оглобля! Остап накрылся. Взяли его за жопу. Теперь кончились наши страхи! — решил поделиться с бабой человек. Та удивилась:

— А я и не боялась никого! Мой хвост в говне не валялся. И кроме тебя никто не брехнет в спину паскудное. Не за что...

— Глупая! Я тоже не заслужил. Но бывают такие как Остап, или ваш Васька, ни за что насерут на голову, еще и благодарность потребуют.

— Небольшою я была, потому не смогла от него отбиться. Попробовал бы теперь полезть, насмерть пришибла б и не посмотрела б что брат. Либо калекой до конца жизни оставила б. Небось, мозги враз сыскал бы! Мне бояться некого. Никому зла не сделала. И за себя теперь постоять сумею! Хоть козлу какому, иль бандюге, не охнув башку на жопу сверну шутя,— ответила уверенно.

Она спокойно шла между могил по тенистой, заросшей тропинке. Не оглядывалась, знала, что посетители приходят сюда только на Радуницу. В остальное время никого не бывает. Слышала от людей, что именно здесь похоронены воры и бандиты всех мастей. Никто из них не умер своей смертью. Всем помогли уйти безвременно, молодыми. Кому-то помешали. А вот теперь лежат тихо под тяжеленными плитами, улыбчиво и беззаботно смотрят с портретов на бабу. Ни насмешек, ни брани от них не слышно. Угомонились, отсмеялись... И вдруг Катька слышит:

— Эй, чувырла, давай греби сюда! — разглядела двоих мужиков за столиком у могилы.

— Я не пью!

— А тебе и не предлагаем! Вот деловая! Самим не хватило. Слетай в магазин, возьми водки и пива, ну и закусь. Вот тебе «бабки», сдачи себе возьмешь Да пошустрей, пока перерыв не кончился.

— Сами чего не сходите? Магазин в двух шагах...

— Должности не позволяют! — ответил плотный, лысоватый человек, одетый очень модно. Второй, в джинсовом костюме, в черных очках, казался помоложе, он дал Катьке деньги и сказал:

— Родственника помянуть надо, давно тут не были. Так ты выручи! Здесь много наших работяг. Не хочется светиться.

Баба быстро вернулась. Отдала все купленное. Ей вдобавок к сдаче дали еще денег. Катька цвела от радости. А вечером присела перед телевизором рядом с Колькой посмотреть новости и увидела фотографии тех двоих мужиков, каких сегодня встретила на кладбище, и услышала, что эти двое рецидивистов сбежали из следственного изолятора, скрываются где-то в городе. Они причастны к ограблению банка, на их совести смерти двоих сотрудников милиции и водителя оперативной машины.

Катька подскочила к телефону.

— Ты куда звонишь?

— В милицию!

— Зачем?

— Эти двое сегодня у меня на кладбище были!

— И что с того? — дал отбой Колька.

— Скажу, что их видела.

— Угомонись, Оглобля! Нынче их засветишь, завтра они всех нас уроют. Для них не существует замков, запоров, секретных ключей и этажей. Это черти, призраки из преисподней! Сиди тихо! Они тебя обидели?

— Нет! Даже денег дали.

— А менты что дадут? Не ввязывайся в эти дела, не рискуй своими! Пусть всяк за себя отвечает. Поняла?

— Они ж душегубы! Слышь, что про них тарахтят?

— Глупая! Пойми, из следственного изолятора без помощи охраны не выйти. Там вкрутую все завязаны. И неизвестно, на кого напорешься. Уймись! Не тащи в наш дом беду за уши! Какое тебе дело до них? — оторвал Катьку от телефона. Та, подергавшись недолго, успокоилась. А к ночи и вовсе забыла о двух посетителях кладбища.

Баба радовалась, что Колька, как и она, насовсем завязал с выпивкой, стал хозяйственным. Даже к Ольге Никитичне съездил на выходной. Перебрал ступени на крыльце, почистил колодезь, сложил дрова в поленницу и почистил в сарае.

Никитична глазам не верила, уж не подменили ей зятя? Вон какой умелый стал, с Катькой не собачится, ей не грубит. Дочка тоже время не теряла даром, обмазала, побелила печку, убрала в доме, приготовила ужин. Пока Никитична возилась в огороде, Димка коров подоил, накормил их и убежал к деревенским друзьям вспомнить детство на сеновале.

Когда Колька уснул, мать хвалила его, велела дочке зубами держаться за такого мужика, чтоб та о разводе и думать не смела:

— Нынче в деревне таких мало, чтоб все умел и делал без напоминаний. Ведь вот сам все приметил и наладил. Настоящий хозяин, с ним не пропадешь нигде. Станешь жить, как я с Силантием. Только на тепло не скупись. Согрей его сердцем, в обрат сторицей получишь, забудь обиды. Они радости не прибавят. Простите один другого,— уговаривала дочь.

— Теперь он послушней стал. Брешется меньше, про нас с Димкой завсегда помнит и заботится. Не попрекает как раньше, может, оттого, что свекруха редко приезжает, не сует свой нос в наши дела. Посидит с Колькой на кухне, пошепчутся десяток минут, потом возле Димки потолчется и уезжает к себе. Ничего не просит. Я ей деньги давала, она не взяла. Сказала, что теперь у нее мужик есть, про все заботится и в доме нынче порядок и достаток во всем. В другой раз обещала привезти своего мужика, познакомить с нами. Говорит, что он простой и надежный человек. А нам до него нет дела. Ей он подходит, и ладно,— рассказывала дочь.

Внезапно Колька закричал во сне. Снова зона приснилась. Никитична от неожиданности вздрогнула, испугалась.

— Нервы у него слабые, больные памятью, от того визжит по ночам. Будит нас с Димкой. Раньше не хуже тебя подскакивали, теперь привыкли и даже вниманья не обращаем. Врачи говорят, что эту болезнь только время лечит. Нужно много лет, чтоб забыл, если снова на зону не загремит.

— Совсем разлюбила его! Что несешь, полоумная?— упрекнула мать.

— О чем ты завелась? Какая любовь? Она лишь призраком проскочила, мы ее и не увидели толком. А то, что пережито, только горем назовешь. За такое не любить, лишь ненавидеть нужно.

— Смирись. Гляди, какой взрослый сын у вас вырос. Скоро ему в армию. Взрослым станет. А вы сами еще не жили...

Катька, увязнув в воспоминаниях, убирает со стола остатки ужина, моет посуду. Пора идти спать. Но внезапно на кухне появляется Колька, пить захотел, попросил квас и, выпив залпом целую кружку, присел к столу:

— Слышь, Кать, давай я тебя с работы встречать буду! — предложил совсем серьезно.

— С чего бы? Сам говорил, что мне даже медведь в тайге среди ночи дорогу уступит. А потом свою медведицу до конца жизни несравненной красавицей называть будет.

— Нет! Тебя на волчьей тропе, что к деревне ведет, ставить надо средь зимы во время гона. Ни одна зверюга мимо тебя не проскочит, все воротятся, какими бы ни были голодными. С перепугу выть разучатся, заикаться станут!—хохотал Колька и добавил:

— Но я с тобой сколько лет мучаюсь. Уже привык! Потому что второй такой Оглобли ни у кого во всем свете нет! А вдруг кто позарится? Сопрет, чтоб гостей отпугнуть от дома. А мне как быть? Сама видишь, никто из друзей не заглядывает, даже мухи выскакивают в форточки.

— Это от твоей вони. Ее ни одна живая душа не выдержит.

— Ты той душе деньги покажи, какие получаю. Мигом про вонь забудет. Короче, я предлагаюсь в провожатые. Уламывайся, пока я согласный. Все ж через весь город тебя поведу! Во будет смеху, мужик кикимору заклеил. И ведет, как под охраной!

— Ты на себя глянь, черт корявый! На тебя ни бабы, ни бабки в деревне не оглядываются. Ты ж страшнее пугала в огороде!

— Во разошлась, Оглобля! Если б ни ночь впереди, по соплям бы нащелкал дуре. Но потом попробуй, уломай лечь в одну постель. Брыкаться, лягаться станешь, как дикая! — внезапно умолк, побелел, услышав милицейский свисток, а потом и выстрел неподалеку от дома.

Катька прильнула к окну.

— Интересно! Кого-то поймали.

— Линяй, дура! Какое тебе дело!—оторвал вглубь кухни, прижал к себе бабу. Та невольно почувствовала, как неудержимо дрожат руки мужика.

А утром, едва Колька пришел на работу, его срочно увезли в милицию.

— Колька! Ты где набедокурил? Или кого по случайности в толчок смыл, не глянув званья? — спросила кассирша.

— Ни в зуб ногой! — ответил растерянно, но его подталкивали в спину, торопили:

— Шустри, Огрызок! Там наши с тобой побазлают! — вели оперативники мужика к машине.

Человека сразу ввели в кабинет к следователю, там уже сидел Остап. Он неприязненно оглядел Кольку, отвернулся от него.

— Вы знакомы? — спросил Кольку следователь.

— Ну да! Вместе ходку тянули.

— Какие отношения были у вас в зоне?

— Да никаких! Не враждовали и не корефанили.

— Он был «бугром», вы тоже ему подчинялись!

— Никому! Я в хлеборезах «пахал» и только администрации подчинялся! - выпалил человек, не задумываясь.

— Вы знали, что он на воле? — указал на Остапа.

— А мне до задницы, где он канает!

— Разве не виделись? — недоверчиво усмехнулся следователь.

— У меня за день полгорода просирается, всех не упомнишь.

— Его показывали по телевидению.

— Я телик не смотрю.

— Но вы с ним общались!—давил следователь на Кольку.

— И не думал. Зачем мне этот хмырь? Ни он, ни я, ничего друг другу не должны. О чем базарить?

— Остап освободился вскоре после вас. И ему нужно было очень многое!

— Я и малого дать не могу! — понурил голову Колька.

— Тогда откуда он знал адрес и хотел спрятаться у вас от погони. Мы его взяли уже в подъезде, Или тоже скажете, что это случайно.

— Мало чего он намечтал. Я никогда не пустил бы его в свой дом. Не стал бы марать имя отца и память о нем,— заметил, как удивленно округлились глаза Остапа.

— У меня семья. И на зоне я оказался случайно. По глупости. С бабой перегнул. Но на моих руках нет крови. Никто не проклял меня вслед ни на зоне, ни на воле. И пусть этот хмырь не темнит. Я с ним не дружбанил. Даже на зоне сторонился козла. Ни угла, ни хлеба не дал бы, чтоб самому не потерять вое,— увидел кривую усмешку Остапа:

— Да он и на зоне в говночистах пахал, так и не поднялся до мужика, в гнидах канал, ботал вам, что Огрызок ни при чем, случайно в подъезд влетел. Уберите его, лишний он здесь в мужском разговоре,— попросил Остап следователя.

— Сам ты говно раздрызганое, старушачий геморрой! Видал я тебя в жопе пидера, козел облезлый! — взорвался Колька. Остап глянул на него вприщур и сказал, тяжело роняя слова:

— Слушай ты, иль забыл, как на зоне платились за базар? Иль посеял, с кем ботаешь? Да я тебя из-под земли выковырну и жмуром будешь лизать мне пятки, просить пощады! Засиженный лопух! И через годы не прощу твоего базара! Ты еще покрутишься, попрыгаешь на разборке за нынешний треп! Не мечтай, что слиняешь, я еще доживу и достану тебя, пропадлину!

Колька хотел обложить Остапа забористым матом, но по звонку следователя оперативники вывели мужика, затолкали в машину и вернули на базар, хохоча. Они слышали из-за двери как ругались зэки и восторгались Колькой. Тот вернулся в сортир героем, с высоко поднятой головой. Он рассказывал кассирше, как уделал бандюгу, но промолчал об угрозе «бугра» барака. Счел это лишним, мелким, несущественным. И только следователь предупредил охрану следственного изолятора, чтоб следили в оба за этим дьяволом и ни на секунду не спускали с него глаз.

Колька, вернувшись домой, напомнил Катьке о вчерашнем выстреле за окном и рассказал о сегодняшнем визите в милицию. Баба, выслушав, вдруг вся сжалась, побледнела, сказала тихо:

— Ну, теперь жди беды! Эти зря не грозят. И снова твой язык. Опять ты не сумел сдержать его...

— Или я должен был лизать его жопу? Он в бараке всех достал. А меня больше других! Живьем в толчке утопил бы, встреть его один на один. Мне многие за это спасибо сказали бы, и на зоне!

— Ты сам говорил, что он страшней зверя. Я помню твое, как тебя доставал. Нынче что придумает тот змей? Ему все нипочем. И где его ждать, и откуда, никому неведомо. Сколько раз он в бега уходил. Его ни на цепи, ни за проволокой не удержать,— охала баба.

— И не такие как Остап были на зонах. Да где они теперь? Кого на деле убили, других по приговору. Этот тоже не Кащей бессмертный и на него отольют пулю. Сколько не линяй, от пули не смоешься. Она достанет любого,— успокаивал человек Катьку, та вдруг разревелась без видимой причины. И все вздрагивала от каждого звука и шороха. Она уже сама не пустила Димку на балкон, надежно закрыла дверь на шпингалет. И на ночь проверила все форточки.

С того дня она снова стала бояться узких, удаленных от центральной аллеи тропинок и кладбищенских дорожек. Ей казалось, что там ее могут подстеречь сбежавшие бандиты и убить, отомстив Кольке за грязный, несдержанный язык и унизительные оскорбленья. Она сама попросила мужа, и тот каждый вечер встречал бабу с работы. Он понимал, что поделившись, напугал Катьку впервые и всерьез, а потому не высмеивал. Во всем винил самого себя...

Катька, узнав о том, что Остап сумел уйти из-под стражи, испугалась ни на шутку. В городе об этом человеке ходили разные слухи, один другого ужаснее. Говорили, что этот бандит, остановив банковскую машину, как цыплят, перестрелял всех инкассаторов вместе с водителем и, забрав все сумки с деньгами, скрылся с глаз в ту же секунду. Его нигде не могли поймать. Не нашлось и свидетелей. Остапа никто не успел приметить и описать внешние признаки. А и кто решился бы связаться с ним? Подставить себя под пулю уголовника не хотел никто, и свидетелей ограбления не нашлось.

Говорили, что Остапа боится милиция. Мол, стреляет он на слух и без промаха, его никто и ничто не сможет остановить, что он силен и хитер, как дьявол.

Больше других говорила о нем старая уборщица банка, какой ограбили через два дня после инкассаторской машины.

Старуха тарахтела, что этот бандит переоделся в женщину, вошел в банк незадолго до конца рабочего дня, да так и не вышел оттуда. А утром охрана, пришедшая на смену, увидела в коридоре трупы двоих ночных охранников. Они были зарезаны, лежали в луже крови. Телефонная связь была повреждена, а потому сообщить в милицию о случившемся долго не могли.

Следователи внимательно осмотрели место происшествия, дотошно описали его. Но не сумели понять, кто смог проникнуть в банк, забрать громадную сумму и исчезнуть, не оставив после себя никаких следов и отпечатков. Сразу стало понятно, что здесь поработали профессионалы. И конечно, это ограбление банка далеко не первое на их счету.

— Кто ж здесь отметился? — посмотрели в картотеку и вскоре вышли на след Остапа.

— Этого голыми руками не возьмешь! Отстреливаться, защищаться будет до последнего! Ничто его не остановит,— понял следователь.

Целую неделю выслеживали Остапа оперативники. Взяли внезапно, когда тот возвращался из ресторана темной, безлюдной улицей. Тут решили взять мужика, но Остап почувствовал опасность, нырнул в первый же подъезд, решив убедиться в своих предположениях о погоне и слежке за ним. Он и впрямь не знал, что именно в этом подъезде живет Колька. Зато о том знал следователь, и оперативники загнали Остапа в угол. Тот раскидал их и бросился убегать. Не ожидал, что ребята откроют по нему стрельбу в жилом районе. А они стреляли прицельно и ранили Остапа в ногу. Тот пытался сбежать, но не смог...

Его доставили в отдел злого, ощетинившегося, он морщился от боли в ноге и материл всех ментов последними словами.

Отвернулась от мужика Фортуна. Это ж надо так погореть? Ну почему пошел именно этой дорогой? Ведь мог смыться через служебный выход из ресторана. Он не знал, что был обложен со всех сторон.

Он не ожидал подвоха от Кольки, какому немало помог на зоне, запретив зэкам прикипаться и травить мужика. Он посчитал недостойным загонять в угол беспомощного, жалкого человека и сделал королевский жест, приобщив, приняв Кольку за равного другим. Зачем это сделал? Нашло на него, пожалел. И с того дня отдавал Кольке половину из того, что посылала ему на зону мать — Евдокия Петровна.

Мужик и такому исходу был рад, знал, что многие и это не получали, все оседало у Остапа. А уж как он распорядится, не знал никто. «За крышевание» Остапу платили все. Получки, посылки отдавали безропотно. И только Колька оставался не ощипанным. Он всегда имел свое. Пусть половину содержимого посылки ему возвращали всегда. Колька уже не обжимал зэков своего барака на хлебном пайке, так велел Остап, и его слово выполнялось беспрекословно.

На зоне, в своем бараке, все зэки были обязаниками Остапа. Он с любым мог расправиться, унизить, опозорить, выкинуть, не приведись провиниться, влетали зэки на разборку, на пытки и мученья. Остап был изощренным мародером. И Колька не случайно опасался его. Но это было на зоне. На воле все изменилось. Тут Колька почувствовал себя в безопасности. И все ж, увидев Остапа в туалете, струхнул. Тот прощупал мужика, понял, что добровольно он не станет «доиться», не поделится наваром и не возьмет к себе хотя бы на первое время. Про должок за крышевание Колька забыл, сделал вид, что не понял, о чем идет речь. Когда Остап пригрозил разборкой, вывернул Колька пустые карманы и сказал:

— Хоть режь, иль стреляй, кроме анализов ничего не получишь...

Пообещал через пару недель что-нибудь наскрести, если получится. Остап в тот день ответил:

— Свой долг головой вернешь. Я тебя и на погосте надыбаю. Знаю, там твоя баба! Она за тебя в залоге!

Колька далеко не все рассказал Катьке. Да и попробуй, поделись! Она тут же к ментам поскачет. А эти не столько помогут, сколько навредят. На жену не полагался. И все ж боялся за свою Оглоблю и после разговора с Остапом сам встречал Катьку с работы.

Первую неделю баба шла, прижавшись к мужику. Она боялась каждого встречного, прохожего. Ей все казались бандитами. Ведь вот и нищая, собиравшая милостыню у ворот кладбища, рассказала, что и к ней приходили ворюги. Средь ночи вломились к бабке в хилую, гнилую избушку, все перетрясли, повывернули, поставили на дыбы. Искали деньги, но ничего не нашли.

— Даже меня буквой зю загнули. Трусы с меня сдернули, я испугалась, что силовать будут. А они рассмеялись:

— Не твое это счастье, старая лоханка!

— Тряханули все мое нижнее и ушли матерясь. Хорошо, что за икону не заглянули. Иначе оставили б без куска хлеба. У тех иродов совести вовсе нет. Хоть старого иль малого, не сморгнув, обидят нехристи! Даже на мое позарились...

Продавщица магазина пышнотелая, румяная баба тоже охала. К ней перед самым закрытием мужик вошел. Она его за покупателя приняла, за последнего. Других людей в магазине никого не было. Ну, Зина разулыбалась, обслужить человека приготовилась. А он ей всю пятерню в сиськи запустил и, легонько дернув, снял с ее шеи крестик и кулон.

Баба ахнуть не успела, мужик уже на улицу выскочил. Куда он побежал, попробуй, сыщи, если ей еще прилавок оббежать надо. Конечно, когда выскочила, того мужика и след простыл. Ох, и наревелась баба.

Теперь не надевает на работу драгоценности, от покупателей держится подальше, чтоб никто достать не мог.

Катька купила два сотовых телефона. Себе и Кольке, чтоб в случае чего дать знать друг другу об опасности.

Колька даже разозлился на бабу. Ишь, в какие убытки вогнала, а зачем? Но сын переубедил, сказал, что мать поступила мудро и своевременно. Защитил Катьку, сказав, мол, теперь они будут всегда на связи друг у друга.

Сам Димка готовился к выпускным экзаменам и подолгу засиживался над учебниками, даже во двор не выходил. Мать радовалась усидчивости, старанию Димки. Тот еще зимой закончил курсы по изучению компьютера, получил свидетельство и квалификацию оператора. И ликовал, что до самостоятельной жизни ему остается совсем немного.

— Если в армию возьмут, не будешь служить в стройбате. Такие как ты в большом спросе и на военке,— успокаивал сына Колька. Димка соглашался. Служба в армии его не пугала. Дворовые друзья хорошо подготовили парня, рассказали, объяснили все тонкости будущей службы, и Димка был к ней полностью готов.

— Сдашь экзамены, поступай в институт. В армию не возьмут! — уговаривала мать.

— Не хочу в институте пять лет терять. Отслужу два года и домой вернусь! — отказывался сын. Он заранее предупредил родителей, что когда получит аттестат, на все лето, до самой осени, уедет в деревню к своей бабульке — Ольге Никитичне. Ее он любил больше всех. С нею делился всеми своими планами и мечтами, она знала все секреты внука, была ему подругой и советчицей. Они безгранично доверяли друг другу и понимали с полуслова.

Димку никогда не стоило уговаривать поехать к ней. Едва выдавалось время, он мигом собирался и ехал к бабке. В городе невозможно было удержать. Едва сдав экзамен, звонил Ольге Никитичне:

— Баб! По русскому устному четверка! А через два дня кричал в трубку:

— Русский письменный: пять!

Колька с Катькой узнавали об оценках уже вечером.

Колька в глубине души очень гордился сыном. Тот учился сам, без репетиторов. В школе учителя не могли нахвалиться им. Ребята-одноклассники уважали его. У Кольки в школе была совсем иная репутация. И если бы ни мать, много хуже был бы его аттестат.

Димка отличался упрямством, уж если он что-то задумал, обязательно своего добивался. Так было и дома, и в школе.

У мальчишки имелись свои друзья. Их заимел немного, но все надежные, проверенные с самого первого класса.

Даже в трудное время, когда нервный стресс изуродовал лицо Димки, эти друзья не отшатнулись, навещали, общались, помогали ему не отстать в учебе.

Мальчишка всегда это помнил. И очень дорожил каждым из своих друзей. А потому и будущее обдумывали одно на всех. Им не хотелось разлучаться взрослея.

Совсем иначе сложилась жизнь Николая. Если до зоны у него было полно друзей и приятелей, в каждую квартиру дома мог войти, не стучась в любое время, после заключения мужик не заходил ни к кому. На своем балконе отдыхал лишь по сумеркам. И хотя его окликали, звали во двор, человек отказывался, ссылался на усталость и не задерживался на балконе.

— Колька! Чинарик обсосанный! Да ты что? Совсем у Катьки под юбкой заблудился? Спускайся, мать твою! Хоть пива долбанем, слышь, под воблу! Давай, пыли к нам! Пока пиво не согрелось, побалуемся

— Не могу! Работы дома много!

— Какая работа у нас? Это бабы нехай вкалывают! Мужики после работы отдыхать должны! Не забывай! Не балуй свою Оглоблю, чтоб не оседлала, не поважай бабу! Это их удел чертоломить, иль забыл свое правило?

Колька помнил все. И то, как впервые привез сюда во двор растерявшуюся, испуганную Катьку. Как смотрела она на всех, прячась за спину мужа. Робела она и в квартире. Не знала, как держаться со свекровью, с ее подругами. Одной, единственной опорой у Катьки был он — Николай. Его она любила безотчетно и преданно, боясь, чтобы только он не разлюбил и не бросил. Она неумело ласкала, жалась к нему, боясь всех и всего, прося у него защиты даже от собственного страха. Тогда у нее все было внове и впервые. И было самое главное — искренняя, самая чистая любовь. Катька говорила о ней очень часто. Она верила, что Колька тоже любит, иначе не может быть, ведь у них скоро появится общий ребенок!

Тогда Колька не оценил. Ему казалось, что в жизни так и должно быть, чтобы женщина любила мужа, а он — не обязательно. Ведь ему не рожать, а значит, хранить верность обязана женщина. Ее вовсе не стоит любить. Для этого можно завести веселую, смазливую подружку. А жену достаточно уважать. Если она хорошо готовит и содержит в порядке мужа и дом, не жалуется на бесконечные болячки, не дохнет всякий день, работает, и в постели при всем том, как огневая кобылка, почему бы такую не уважать? Ну и что если рылом не вышла в Софи Лорен! В темноте под одеялом и серая кошка за бабу сойдет, лишь бы не царапалась.

Катька полностью отвечала Колькиным запросам. Неприхотливая, терпеливая, бережливая, она любому стала бы подарком и наградой. Она молчала, когда он на весь двор высмеивал и называл Оглоблей, материл, выгонял и бил бабу. Она лишь висла на шее и говорила, что любит до смерти его одного. И все ждала ребенка. Но и появление Димки ничего не изменило в семье. Колька никак не мог признать бабу, какая сама повисла ему на шею.

Мужчины никогда не дорожат легкими и быстрыми победами. Такие женщины не задерживаются надолго ни в сердце, ни в памяти.

Колька не боялся потерять Катьку. Она слишком легко далась ему и не успела стать любимой.

Он часто думал, как избавиться от назойливой бабы. Она надоела ему. И подогреваемый матерью он искал выход. Но Катька сама уехала в деревню. Она, заболев туберкулезом, никогда не вернулась бы к нему в город сама. Колька видел, как менялась баба. Его Катька оказалась вовсе не дурой, какой представляла невестку Евдокия Петровна.

Да, недостаточное образование отложило свой отпечаток на общем уровне развития женщины. Но природные смекалка и цепкость, восполняли брешь. Катька была на удивление живучей. Она вставала даже после жестоких побоев и прощала их мужу без напоминаний и упреков. Баба долго не рассказывала о них никому, даже в своей деревенской семье не жаловалась на Кольку долгое время.

Мужик был уверен, что так будет всегда, что баба, смирившись со своею серостью, всегда будет послушна ему одному, но просчитался...

Недолгой была ее связь с любовником, но отношение к Кольке изменилось круто. Баба, познав сравненье, сама пригляделась к мужу и стала им пренебрегать.

— А ведь тюряга и вовсе нас разделила. Вон как Оглобля поменялась нынче! Уж, коль что надумала, свое вырвет с кольцом из носа. Раньше даже про мелкие покупки спрашивала, исподнее без меня не брала. А тут целую норковую шапку купила и хоть бы что! Показала, не боясь, что в ухо получит. Хотя, о чем это я? Уже не получит ни в ухо, ни по соплям, даже по сраке, как раньше, не щелкну. Вон вчера привел с работы, весь вечер помогал ей, даже картошку чистил, сам пылесосил и мусор вынес. А ночью она все равно отдельно спать легла. Уже в какой раз не уломал,— вздыхает Колька.

— Раньше она за мной тенью ходила. Я все фыркал, хвост распускал. Хвалился, мол, вот какой гордый. А теперь Оглобля на коленки поставила, как пацана! И ведь не от страха слушаюсь свою бабу. Чего мне ее бояться? Хотя, теперь дошло, что могут бабу у меня умыкнуть. Еще бы! Ведь она такая, что я без нее? Чем задиристей Катька, тем покорней становлюсь. Уж не жду как прежде ее слов про любовь. Она не скажет. Вон прозвенела, что вовсе не ждала меня с зоны. Если б видела, как в ту ночь промучился, даже плакал как баба, обидно было. Хотя раньше все наоборот случалось. Как же я ее понял, как выдержала она и стерпела? Вот и наказан за свое! Теперь не могу у нее теплое слово вымолить. Сам виноват, оттолкнул, заморозил, даже по имени не звал. Сейчас она из Огрызков не вытаскивает. И в глазах нет былого тепла. Раньше звездочками вспыхивали, да отгорели. Погасла, остыла ко мне душа, совсем чужою стала баба! — вздыхает человек и смотрит на жену с ожиданием, может, обронит ласковое слово, погладит как раньше по голове. И слышит:

— Ну, че сопли распустил? Садись жрать, козел вонючий! Вот твои обещали возникнуть. Свекруха с хахалем! Ты их сам встреть, чтоб мои глаза их не видели, у соседки посижу. Когда увижу, что уезжают, сама домой вернусь,— предупредила Кольку заранее.

Мужику враз грустно стало. Ведь вот сколько лет прошло, Димка вырос, а мать с женой никак не поладят меж собою. Нет, они не ругаются, но ненавидят друг друга люто и не скрывают того. Евдокия Петровна все годы смотрела на Катьку с презреньем, с кривой усмешкой, высмеивала при Кольке безжалостно. Всякое неудачное слово, сказанное невпопад, тут же подвергалось едким насмешкам, упрекам, издевкам. Свекровь постоянно называла Катьку недоучкой, девкой из хлева, которая выскочила из лопухов. Катька и вовсе не признавала свекровь, за глаза называла клизьмой. Она не здоровалась с нею и никогда не садилась за один стол.

Колька с Димкой удивлялись такой стойкой вражде. Ни одна из женщин не пошла на примирение первой.

Вот и теперь мужик сетует, снова жена убежала из дома, чтобы не видеть его мать. А ведь обидно, не чужой человек приедет. Но и уговаривать жену не стоит. Забьется в свою спальню и нос оттуда не высунет

Петровна не лучше Катьки. Так и говорит:

— Я этому говну кланяться не буду. Кто она есть? Дешевка! Дура из свинарника! Хавронья неотмытая!

Кольку после зоны такие эпитеты в адрес жены бесить стали. Он осекал мать, выскакивал из кухни, прямо говорил, что ему надоели наскоки и оскорбления матери в адрес жены.

— Обзывая ее, ты оскорбляешь меня, пойми это в конце концов. Почему Катька со всеми соседями, на работе с людьми ладит, а вот с тобою никак не клеится. Помиритесь в конце концов!

Но тщетно, мужика не слышали обе.

— Катька! Она моя мать! Одумайся! Я к твоей отношусь по человечески, хотя далеко не все гладко было.

Катька делала вид, что не слышит. Слишком долго прощала свекрови, та вконец оборзела и при невестке советовала сыну развестись с женой.

— Вот и теперь едет в гости с чужим человеком. Катька даже знакомиться не захотела. Ну, что ему сказать, где жена?—досадливо крутит головой человек. И вспоминает, как сегодня в туалете поругались мать с дочерью. Из-за какого-то пустяка, а как материли одна другую. Ему, мужику, противно стало. Предложил обеим выйти на улицу, так обе на него взъелись. Ну, тут Кольку достало! Как выдал им полную серию фортовой фени, кассирша со стула упала со смеху, а бабы бегом из туалета выскочили, забыли из-за чего поругались, но запомнили накрепко, Кольку за печенку дергать не стоит.

Евдокия Петровна с Федей приехали без опоздания. Прошли в зал уверенно. Мужик осторожно сел в кресло. Колька заметил и смекнул:

— Мать в ежовых рукавицах держит хахаля. Он у нее по струнке ходит, разгуляться не даст,— подал руку человеку. Тот назвал имя и спросил:

— А жена твоя где?

Возникла неловкая пауза. Мать с сыном понятливо переглянулись:

— Позови ее! — попросил Федор.

— Пусть мать за нею сходит,— предложил Колька, Евдокия Петровна хотела прикинуться неуслышавшей, но Федор повторил свою просьбу и Петровна, недовольно фыркая, пошла за невесткой.

Пришли они далеко не сразу. С час ожидали их мужчины и успели пообщаться, присмотреться и остались довольными знакомством.

— Конечно, я не сирота в свете. Есть у меня дети и внуки. Их целый короб наберется. Пока росли, все с нами жили. Обещались не кидать нас на старости годов. Ну, а когда повырастали, планы сменились, как детские сказки забылись обещанья. Нынче не то приехать, позвонить забывают. Но не только у меня, у всех так-то. Я не серчаю. Единое плохо, меж собой не общаются, все некогда им. Разъехались по разным городам и даже на праздники не видятся. Скоро в лицо друг дружку позабывают. Мне ладно, я с Евдокией не бедую. Сытый и ухоженный, в дому порядок, огород и хозяйство приглажены. А доведись дряхлым стану, ни дом, ни хозяйство отдать станет некому. Не нужно никому. Мои в деревню не поедут. Внуки об ней вспоминать не хотят. Вона в гости к меньшой дочке наведался. У ней сын, четыре года, ходит вкруг меня, а потом спросил:

— Дед! А у тебя когда роги вырастут? Ты ж молоко пьешь! Значит, как у коровы все у тебя появится...

— Вот такие они нонче,— рассмеялся Федя.

Они оба оглянулись на вошедших женщин. Все

еще спорили, какой салат вкуснее, с майонезом или со сметаной.

— А по мне, так ставьте на стол оба. Про них не говорить, их есть надо! —заметил Федор. Катька поняла, гость проголодался, и достала из холодильника нарезку, заранее приготовленную к приезду гостей.

Евдокия улыбалась, поняв, что ее здесь ждали.

Катя накрыла на стол. Здесь было все, и Петровна впервые за годы похвалила невестку, мол, не только вкусно приготовила, а и оформила каждое блюдо красиво. Она даже не знала, что Катя вот так умеет.

— Нынче хотим машину купить. Уже приглядели. Все ж облегченье ногам. Привезти харчей сможем поболе. Уж не сумки таскать, а враз мешками, чтоб ели от пуза, сколько захочется. Картохи и капусты, луку иль огурцов, да тех же помидоров и чесноку!

— А водить кто будет? — удивился Колька.

— Сам приеду! Дело не хитрое. Я все своими руками делаю, чужим не доверяю,— похвалился Федор и добавил:

— В прошлом годе крыши обоих домов железом покрыли. Отремонтировал так, что глаза радуются. А вот душа болит. Жить там некому. Один дом и навовсе сиротствует. Когда-то и мы уйдем. Нешто без хозяев дома останутся? Мои точно не приедут в деревню, загодя отказались. В городах приросли так, что не сдернуть,— сетовал Федор.

— А мы Димке передадим их! — успокоила Петровна.

— В одни руки не управится! Да и захочет ли с городу переехать?

— Зачем загодя о смерти думать? Жить надо! Вы ж только начали! — пытался Колька отвлечь гостя от грустной темы.

— У нас в деревне семья жила. Большая, дружная. Детей, как пчел в улье, не пересчитать. Мал мала меньше и все трудяги сызмалу. Вокруг стариков росли, к делу приноравливались. Никто не подумал бы, что это подворье без хозяина останется. Но так приключилось, что в запрошлом годе последний помер. Да не старик, еще молодой мужик. Инсульт его стукнул. Свалил с ног навовсе. Так и не встал человек. А наследников не осталося. Переселенцам все отдали, большой семье. А и они не задержались. В город переехали. И снова дом стареет. Опять не нужный никому.

— А в нашей деревне домов не хватает. Свои детей рожают, чужие едут,— похвалилась Катька. Добавила, что в колхозе построили свой маслозавод, инкубатор, вторую свиноферму и даже свой кирпичный завод. Что нет в деревне безработных. Даже старухи посильно работают на хозяйстве.

— Вашим повезло. А мы с Дусей самые что ни на есть молодые в своей деревне. Остальные вовсе мохом покрылись. И дети поразбежались в города, не хотят на земле работать.

— Оно и вам пора в город перебираться. Сколько можно упираться рогами в землю? Все равно кроме пота и мозолей ничего не получите,— заметил Колька.

— А и не болтай лишку. Мы с Петровной дома отремонтировали, на машину скопили, сами не голые, и в доме что хошь имеем. И телик, и видик, опять же стиралку с пылесосом да новый морозильник купили. Все есть! Вот только сами старыми становимся. Сколько внуков народилось, а я только одного озорника Вовку знаю, других в глаза не видел. Теперь и не увижу,— вздохнул человек и спросил простодушно:

— Вы то чего второго не родили?

Катька с Колькой невольно переглянулись, посмотрели на Петровну, та голову опустила, покраснела от молчаливого упрека.

— Да как-то не получилось. Болели. А потом упустили время,— невнятно промямлил Колька, не решаясь взглянуть на Катьку, та сидела молча, слушая и наблюдая.

— Слыхал я, что ты, Коля, в говночистах, а Катя в дворниках застряла. Так вот мы с матерью хотим вас к себе в деревню воротить. Дом есть, в ем все, что надо для жизни, имеется. Хозяйство пополам разделим. Самим уже тяжко со всеми управляться. Через пару годов и вы крепко на ногах стоять будете!

— Не надо! У моей мамки тоже дом и хозяйство, огород побольше ваших. И она совсем одна. Вот только мы и Димка. А тоже бросать жалко. Там все свое с самого детства. Не выкинешь на ветер из памяти, и тоже думать надо, как пристроить в будущем. Конечно, можно продать, желающие сыщутся всегда. Но жалко. Хотя мать тоже постарела, и тяжело ей одной. Изболелась вконец,— пожаловалась Катька тихо.

— Чего хозяина не приведет? — удивился Федя.

— Где взять его? Нету мужиков у нас! Те, какие приехали, семьями живут. Детей, как муравьев, полные избы. А по мамкиным годам не то в нашей, но и в соседних деревнях нет никого. Хоть ты лешака с болота позови, но и того соседские старухи сманят и на печку уволокут,— усмехнулась Катька.

— А у нас в деревне баба имеется. Полиной зовут.

— Хороша баба! Стервозная старуха! Хуже чем она, на всей земле нет! — не выдержав, вмешалась Евдокия Петровна и продолжила:

— Знаете, что она отмочила? Еще смолоду разогнала своих детей по свету. Брехалась с ними днем и ночью, житья не давала. Девку свою, считай невесту, поздней осенью с дома выперла в одном платье без рукавов, а уже снег пошел. Ну, ушла она, за ней братья убежали от такой мамки. Все ушли куда глаза глядели. Живы они иль нет, никто не знал. Той Полине не писали дети. Никому не нужна стала. А и баба та через годы опомнилась. Ну-ка управься в доме в одни руки, без мужика! Короче, подсказали ей разыскать детей и, вымолив прощенья, вернуть в дом. Но это же Полина! Она ни перед кем не поклонилась и подала через милицию в розыск. Нашли ей детей. Все живы, здоровы и хорошо устроились. Дочка стала директором хлебозавода, средний сын начальником лесхоза, и только младший в дураках остался, футболистом стал. Короче, никто из них не подумал вернуться к этой матери. Отказались от нее. И чтоб вы думали? Она в газету пришла. Нет, не стала просить детей через редакцию вернуться к ней. Она объявление дала, что ищет мужика, хозяина в дом. Мол, нужен трудолюбивый, непьющий и некурящий человек, с хорошими мужскими достоинствами и без возрастных проблем, не обремененный родней, детьми и внуками, материально обеспеченный, желательно с автомобилем. О себе сказала, что миловидная, ласковая и нежная, хорошая хозяйка, заботливая и надежная. Ну, и адрес указала...

— Петровна, дай я доскажу, что дальше было! — встрял Федор и продолжил:

— Деревенские теперь тоже не пальцем деланные и газеты на своей почте иногда купляют. Взяли и энту. Прочитали и хохотали до упаду. То надо было отмочить такое? Ее смолоду привлекательной никто не считал. Девки ее в лес и за ягодой в болота брали, чтоб лешаков отпугивать. Но пришли ей письма,— рассмеялся Федор.

— В первом мужик потребовал фотографию Полины в полный рост и в голом виде! Совсем не пожалел себя человек! Она ж послала! После того мужик уж не писал. Небось, окривел со страху. Второй спросил, а что имеет, есть ли у ней сбереженья и приличное имущество? Тут Полина не ответила, обидевшись. Мол, сама подарок! Чего еще надо? Тут и третий выискался. Тот без письма нагрянул сам. Увидел Полину и окосел. Такой страхотищи в жизни не встречал. Ну, а баба давай его угощать да потчевать. На третьем стакане она уже сносной показалась. На пятом и вовсе нормальной бабой. К утру пообещал жениться на ней. А когда к вечеру протрезвел и увидел Полину в натуре, бежал из деревни так, что свора собак догнать не смогла. Чуть не помер от страху. До самого города не верил, что жив остался. А после него старик пришел. Этому все равно было с кем век коротать. Поверите, он и теперь с той шишигой живет. Вот тебе и Полина! Родные дети не захотели вернуться к ней, а чужой старик пригрелся и говорит, что до конца не бросит нашу ведьму. Только вот до конца ему недолго осталось. А Полина через газету еще лопуха сыщет.

— А куда ж ее мужик подевался, от какого детей родила? — спросила Катька.

— Сгорел от самогону. Каждый день пил. На нее трезвому смотреть неможно...

— А моя мамка уже какой год вдовствует. Про мужика и не подумает. Все памятью об отце живет. Так и уйдет одна. Догорит, как свечка,-—взгрустнула Катя.

— Все мы так-то бедуем. Пока живы, случается, ссоримся, спорим, враждуем. А приходит старость, с нею одиночество. Всех врагов простишь, да поздно, даже друзей не воротишь. Не с кем словом перекинуться, не у кого испросить прощенья и некого простить. Никто не пожалеет вслед, будто и не жил на земле жизнь, показавшуюся бесконечной. Все старики хотят пожить при детях и внуках. Да только мало кому везет умереть счастливыми, когда ты нужен и тебя любят...

— Привет всем! — вошел Димка и объявил, что у него через два дня последний экзамен.

— Так ты и есть Дима? Давай познакомимся! — позвал Федор. Он указал внуку на чемоданчик, сказал, что в нем подарок. Димка отрыл и онемел от счастья. Новехонький ноутбук последней модели. О нем парнишка лишь робко мечтал. Он обхватил Федора за шею, ткнулся лицом в щетинистую щеку:

— Спасибо, дед! — сказал звонко.

— Да я причем? Это она, Петровна, расстаралась, знала и копила на него всю зиму. Сама купила, уж очень хотела, чтоб тебе понравился. Кажется, угодила,— указал на Евдокию Петровну человек.

— Ты? — смотрел Димка на бабку.

— Она! Кто ж еще? Я не знал, что тебе надо. Ты не гляди, что она ершистая и с виду строгая. Случается, злое слово сорвется. Но ты не по словам, в дела как в душу глянь, там чистое зеркало, без мути и пятен. Они, как твой смех, без слез и зла. Вот только увидь, разгляди.

— Бабуль, выходит, ты все знала обо мне, но никогда себя не выдала, и мы тебя не знали, какая ты есть на самом деле.

— Димка, ты уже большой, скоро без слов научишься разбираться в людях,— ответила Евдокия, глянув на Катьку.

— Когда вас к нам ждать? — спросил Федор. И Катька с Колькой, переглянувшись, ответили:

— В ближайший выходной.

Вскоре Катька вздохнула с облегченьем. Сын закончил школу, сдал все экзамены, получил аттестат зрелости и теперь отдыхал. Мальчишка отсыпался за все время подготовки к экзаменам. Теперь он был свободен как ветер и, выспавшись, бежал к своим ребятам во двор. Там у него уже появилась своя королева.

Правда, до объяснений в любви еще не дошло. Слова пока заменяли взгляды, робкое прикосновение рук во время прогулок по городу. Они еще только ступили на таинственную загадочную тропу любви, и каждый день делали свои новые открытия:

— Мам, почему мне хочется петь?

— Как зовут твою песню?

— Ну, вот ты сразу раскусила? У тебя тоже такое было?

— Все через это прошли.

— Мам, мне хочется всегда быть с нею!

— Так всегда бывает, сынок!

— Я не могу без нее!

— Не спеши! Проверь, любит ли она тебя? Не при-ведись любви без взаимности, не выпросишь ее и не вымолишь,— вспомнила свое и выдохнула горький ком.

— Мне кажется, она тоже любит меня. Когда видит, улыбается, глаза, как звездочки, горят. И вся такая подвижная становится, радостная. Словами не объяснить, но я чувствую, она мне радуется. Только меня видит и ждет.

— Не торопись, Димка. Проверь, твоя ли она? — предупреждала сына.

— Она красивая, самая лучшая девчонка в городе!

— А будет ли ждать тебя из армии?

— Я ее не просил о том. Пока присматриваемся,— краснел парнишка.

Колька, услышав от Кати, что Димка влюбился, даже подскочил:

— Еще чего? Не успел опериться, встать на ноги, а уже на баб потянуло! Не хватало нам этого горя! Приволокет какую-нибудь «телку» и посадит нам с тобой на шеи! Нет уж, благодарствую! Пусть самостоятельным станет, чтоб сам обеспечивал свою «метелку», а уж тогда хоть косой десяток заводит,— возмутился мужик скороспелости Димки и выскочил из-за стола, пропал аппетит. Он выскочил на балкон, глянул во двор, но сына там не увидел.

— Слушай, не разрешай ему шляться допоздна! Нечего ему ночами шататься по городу. По себе знаю, на что нарваться можно. Друзья не помогут, разбегутся, как тараканы, а его как придурка подставят. Сколько таких на зоне тянули сроки ни за хрен собачий. Зато друзей собою отмазали. А нынешние дружбаны, сама знаешь, до хорошего не доведут.

— Ладно, угомонись, скажу!

— Видишь, едва школу закончил, а уже баба появилась! — кипел Колька.

— Какая баба? Девчонка!

— Ну, это исправить не сложно!—огрызнулся мужик.

— И зачем я тебе сказала? Меж ними ничего нет, они даже не встречаются, а ты уже бегаешь, как с фитилем в заднице! Успокойся, забудь, что сказала.

— Ему скоро в армию. Разве она его станет ждать?

— Димка сам еще не определился!

— Тогда чего мозги мылишь? — встал посреди зала удивленный.

— Остынь, спичка! Наш сын много лучше и порядочнее нас с тобой. Он не сделает наших глупостей, чтоб потом не жалеть о них всю жизнь, как мы...

— Я ни о чем не жалею, кроме той стервы, что привел в дом сдури!

— Всю жизнь сетовал, что на мне женился. Потом и я поняла. Тоже кляла свою глупость. Да Димку сиротить боялась. Может, и счастливее были, разойдись мы вовремя. Ведь давно все прошло и отгорело. Вот только годы жаль, их не воротишь никогда!— вздохнула баба тяжело.

— Кончай наезжать. Я давно ни о чем не жалею. Я даже счастлив, что вы у меня есть, моя радость, моя жизнь...

— И это ты говоришь мне такое? — не верила баба своим ушам.

— Катюха! Ты даже не заметила, что я давно не называю тебя Оглоблей,— улыбался Колька.

— А и правда! — вспомнила баба.

— После зоны многое изменилось. И сам стал иным. На жизнь смотрю иначе. Все не сразу и неспроста переосмыслил. Ведь вот раньше казалось, что ничего в жизни не изменится. Да видишь, клюнуло в задницу, и понял, что могу потерять все одним махом. А лишаться дорогих людей очень больно. Да еще по глупости. Это уже непростительно. Вот и взял себя за жабры. Оно тоже непросто далось,— глянул на Катьку.

— Зачем же себя силовал?

— Ничуть.

— Жил со мной, проклиная судьбу за то, что я навязалась тебе. Только потом поняла, любить не заставишь. И ребенок не привяжет. Зря надеялась...

— Ты зачем вот так меня изводишь?

— Обидно, Коля! Больно, что все годы в постылых прожила. Первые годы, пока на что-то надеялась, любила тебя. А потом все прошло. Сама не знаю, куда делось? Ты меня очень часто обижал. Забыть не могу, как душу мою топтал. Зачем я терпела?

— Катя! Я дурак! Может, когда-нибудь забудешь эти обиды и даже простишь?

— Никогда! Ни за что! — сверкнули слезы в глазах.

— Значит, впрямь не любишь! Все ушло,— опустил человек голову.

— Ты сам виноват во всем.

— Я знаю. Но ведь сколько времени прошло, а ты все шпыняешь. Иль кайф, от того ловишь? А может, тот, прежний, я был дороже, чем нынешний? Чего пилишь за прошлое? Оно ушло, его не вернуть, не переделать и не исправить. Вглядись в нынешнее, пока я не понял, что жить не нужным тебе тоже не смогу. И, как ни держись, смогу сорваться.

— Ты снова грозишь?

— Опять не поняла. Я вовсе не собираюсь наезжать, трясти тебя за душу Зачем? Я прошу у тебя хоть каплю былого тепла. Если сможешь, верни его. И я буду счастлив!

— Колька! Ты столько лет выбивал и оплевывал все, что было к тебе. Когда оно отгорело, спохватился.

— А ты забудь плохое. Прости! — говорил тихо.

О-о, если б знала баба, как трудно и совсем непросто дались Николаю эти просьбы о прощении. Их он выстрадал на зоне, в сумрачном, сыром бараке, когда избитый и униженный валялся под шконкой, осмеянный всеми зэками.

— Господи! За что так наказал? — обращался к Богу, и тут же перед глазами вставала измордованная, избитая Катька, забившийся в угол испуганный сын. Они смотрели затравленно и молили о пощаде. Колька их не услышал.

— Пальцем больше не трону! Дай только дожить и выйти! — просил Колька Господа.

Зона потрепала мужика со всех сторон, на своих жерновах пропустила здоровье и душу. Она, словно играя с ним, ткнула носом во все прошлые ошибки. Он познал одиночество среди людей и вспомнил, что, живя с Катькой, тоже оставлял ее сиротой в собственной семье и никогда не задумывался, как это больно.

Конечно, его презренье к Катьке подогревала и поддерживала мать. Но ведь он мог осечь ее, запретить обижать жену.

— Кать! Давай в выходные сходим в парк, отдохнем! — предложил жене.

Та чуть воздухом не подавилась от удивления, глаза округлились:

— Чего я там не видела?

— Ты в парке за все годы ни разу не была,— вспомнил Колька.

— Сколько нам лет, чтоб в парк тащиться? Там молодые, такие, как Димка. Мы свое упустили. Опоздали. Нашу весну зима подморозила. Так и не

дошли мы до парка, застряли в сугробе. До сих пор из него не вылезли.

Колька стоял у окна, смотрел на людей, идущих по улице. Вон старики не спеша гуляют. Старик весь седой, не без труда переставляет ноги, а свою старушку крепко держит под руку. Ни на шаг от себя не отпускает. Сколько лет вместе прожили, а тепло сберегли. Вон как заботливы друг к другу.

Мимо них молодая пара шагает торопливо. Эти в обнимку идут. Не оглядываются, не смотрят по сторонам. У девки юбка на ладонь от пояса, ничего не прикрыла, от кофты одни тесемки, на голове воронье гнездо, но парень не видит, ему нравится подружка. Ну и что с того, что старая пара, покраснев, отвернулась. У каждого времени свои мода и любовь. А потому, эти свое не упустят.

Там пожилая женщина прогуливает в коляске ребенка. Что-то ему говорит. Хорошая бабка, заботливая, и дитя ее любит, улыбается беззубым ртом, агукает.

— Коль, мы на эти выходные обещали съездить в деревню, к твоим. Давай навестим. Ведь ждать будут! — стала Катька рядом. Колька приобнял ее, почувствовал, как дрогнула от неожиданности. Человек приобнял покрепче, прижал легонько, женщина постояла, затаив дыхание, положила голову на плечо, замерев от радости. Она даже по молодости не знала от мужа ласку, а тут вдруг накатило на него. С чего так и надолго ли? Может, сейчас на бутылку попросит иль потребует?

А он ничего не просил. Колька смотрел на улицу, на прильнувшую к нему жену и жалел, что так бездумно и глупо потеряны годы. Их не вернуть...

— Ты и взаправду изменился,— прошептала тихо.

— Давай договоримся, мы поедем к моим в деревню, если ты этого захочешь. Но не принуждай себя. Если не лежит душа, отсидимся дома. Нельзя же себя под кнутом к ним гнать. Мать поймет, она человек умный, так что решай сама.

— Они первыми сделали шаг навстречу. Если не приедем, обидим обоих...

Они пробыли в деревне два дня. Вернулись в воскресенье поздним вечером. Едва вошли в квартиру, поняли сразу, что здесь кто-то побывал. Нет, отсюда ничего не вынесли. Все осталось на своих местах. Видик и ноутбук, компьютер и телевизор, в шкафу все вещи на месте. Но... На кухне открыт стол, шкафчики и ящички. Вентилятор и стулья не на своих местах. А на стуле записка:

— Ты, гнида, никуда от меня не денешься! Я давно знал твою хазу. Если не вернешь положняк, надыбаю тебя в деревне и сниму свое вместе со шкурой!

— Остап! Опять нарисовался. Но уже у меня дома! — покрылся лоб холодным потом.

Колька забыл о нем. Тот долго не напоминал о себе. Остапа ловили, судили, отправляли в зоны, а он, как призрак, снова уходил в бега и тряс всех должников за души. Он ничего не забывал и не прощал, помнил все и всех...

Катька, заглянув через плечо мужа, прочла записку:

— Давай в милицию позвоним! — предложила настойчиво.

— Нет смысла. Он вовсе озвереет. А когда снова слиняет, враз нас нашмонает и тогда разборки не миновать. Этот дышать не оставит. Не потерпит и свидетелей, я его знаю.

— За что ты должен ему?

— Еще в начале моей ходки в зону я и впрямь был говночистом, меня проиграли в карты. И я не мог защищаться. Там был такой Лева одессит, любил развлекаться. Редкая сволочь! — потемнели глаза Кольки. Он выдохнул тугой ком и продолжил:

— Куражился, козел! Его тогда по телику с Остапом показали. Я не сразу узнал его. Короче, он меня выиграл и мог утворить что угодно. Замокрить, опетушить, живьем урыть, хоть сожрать. Ему никто не помешал бы!

— А за что проиграли? Ты был должен?

— Я никому не задолжал. Но дышал под нарами. На таких смотрят, как на говно. А я не соглашался. Мне вкидывали каждый день. Потом надоел, и меня проиграли. Вот тогда Остап выкупил меня у Левы. Тот уже хотел пропустить через конвейер,— скрипнул зубами мужик.

— А что это такое? — спросила Катька.

— Конвейер, это когда одного петушат всем бараком, кому не лень! И не дернешься, потому что связан и привязан к шконке. Это хуже любой пытки и мучений. Ни все выдерживали то глумленье. А кто выживал, жизни не радовался. Потому что у него из задницы все произвольно вылетало в портки без спроса и контроля. Сидеть рядом с таким или дышать под одной крышей уже невозможно. Кто через такое прошел, перестал быть человеком. Многие накладывали на себя лапы, чтоб не мучиться до старости. Правда, до нее не доживали многие.

— Тебя тоже поимели? — испугалась баба.

— Нет. Меня вовремя выкупил Остап. Лева, как и я, не понял, зачем у него забрали развлекашку? Ведь он уже приготовился весело провести вечер, а вместо того надрался чифира и, заглючив, бездарно вырубился. Но... Уступив Остапу, он отвалил от меня без претензий.

— А за сколько Остап тебя купил?

— Кать! Там на зоне никто не задаст этого вопроса! Почем жизнь? Ее оценивал Остап. И что я мог сказать, согласен или нет? А разве у меня был выбор? Когда я видел, что в следующую минуту вся эта толпа козлов налетит и будет терзать пока не сдохну Я это видел на других. Тут не до торга! И Остап прекрасно понимал, он не продешевил. Такие свое не упускают нигде. Я был рад, что избежал глумленья, хотя от расплаты не ушел. Какою она будет, сам не знаю. Тут уж, как повезет.

— А тот Лева — одессит тоже сбежал вместе с Остапом? — спросила Катька.

— Нет, он отзвонковал, полностью свое отсидел. Когда вышел, Остап его достал. Сфаловал в дело. Вместе они тряхнули банк. Но попухли на бабах. Остап успел смыться через окно первым, Лева за ним и менты не промазали, уложили наповал в шаге от притона. Следователь проболтался, сам того не желая. А может, специально сказал, чтобы Остап понял, что и ему будет крышка. Эти два падлы друг друга стоили. Когда Остапа пристрелят свои кенты или менты, многие вздохнут. У него таких обязаников как я, ни счесть. Всех на крючке держит, каждый шкурой своей ему должен.

— Коля, заяви в милицию!—дрожала Катя.

— Зачем? Менты и так его ловят. А и что им скажу? Что грозит расправой? Он убивает, а уж на угрозы никто вниманья не обратит! Вот если б я уложил его, или наводку сделал, указал бы, где он приморился и как можно его взять, вот это оценили б! Но взять ту паскуду у всех кишка тонка,— вздохнул человек и задернул шторы, Катька без слов поняла предосторожность мужа.

— Выходит, что он к нам может заявиться в любой миг. Ведь вот побывал у нас в доме, подобрал ключи, как и где от него спастись, ума не приложу. А тут Димка во дворе допоздна с ребятами сидит. Хотя, может с девчонкой своей по городу гуляет. Что, если Остап увидит нашего мальчонку? — задрожал голос женщины.

— Я сына предупреждал, просил его не уходить далеко от дома, не засвечиваться в одиночку нигде. Убеждал быть осторожным, все рассказал, он вроде понял. Но, любовь слепа, Димка мог забыть. Ведь теперь у него девчонка появилась. Куда позовет, пойдет за нею вслепую. Первая любовь всегда глупа до безрассудства!— дрожали руки человека. И в это время раздался звонок в дверь. Оба поспешили открыть ее:

— Димка! Где ты был так долго? — упрекнула мать.

— Я просил тебя не уходить далеко от дома! — напомнил Колька.

— Чего вы такие взъерошенные? Я был совсем рядом, в сквере! На часы не глянул и мобильник забыл дома. Хотел позвонить, чтоб не переживали. У меня все в порядке.

— С кем ты был? — перебил Колька.

— С Майкой! Она любит меня! И будет ждать из армии!

— Дима, сынок, не рискуй собою! Сейчас очень опасно, прошу, побереги себя и нас. Выжди время! — просила Катя, прислушавшись к осторожным шагам по лестнице. Колька выхватил молоток, спрятанный под обувной полкой на всякий случай. Приложился ухом к двери, не дыша. Но шаги прошли наверх, кто-то старчески закашлялся безудержно...