Любовная пытка

10

Конечно, этот туман, сквозь который он воспринимал мир, был вызван действием таблеток. Сначала Николас пытался бороться с ним, моргая и бормоча ругательства в адрес Чарли Морана.

Но потом и это стало слишком трудно. Боль в колене постепенно стихала. Может быть, если он поспит…

Когда ковбой открыл глаза, туман так и не рассеялся, предметы казались расплывчатыми, голоса звучали тихо и невнятно.

Хэлен принесла ему стакан воды, и Николас с трудом приподнял голову. Девушка обняла его и помогла сесть; Лэндж хотел было возразить, но не смог произнести ни слова. Он умиротворенно опустил голову на плечо Хэлен. Николас даже сонно улыбнулся девочкам, когда те пришли проведать его после ужина.

— Не беспокойся, дядя Ник, — заверила его Дотти. — Мы обо всем позаботимся.

Николас только что-то пробормотал, закрыл глаза и снова уснул.

Больше он ничего не помнил, пока Сью, одетая в пушистую пижамку, не вошла тихонечко, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Девочка торжественно поцеловала его и заявила:

— Я так рада, что ты переехал сюда, дядя Ник!

Ковбой ошеломленно улыбнулся в ответ и услышал слова Хэлен:

— Я же тебе говорила!

Она смотрела на спящего Ника. После того как девочки ушли спать, Хэлен тихо подкралась к его двери и стояла на пороге, не решаясь подойти ближе, чтобы не разбудить его.

Ковбой так и заснул при включенном свете. Рядом на кровати лежала раскрытая книга о болезнях скота.

Таблетки доктора Морана сделали Николаса неправдоподобно сговорчивым и послушным. Подумать только, она раздела Николаса Лэнджа без малейшего сопротивления с его стороны! Он лишь отпустил пару иронических замечаний.

Девочки неотрывно вертелись вокруг него, желая узнать, чем они могут помочь, предупреждая каждое его движение. Если дяде Нику нужен был стакан воды, он получал его прежде, чем успевал пошевелить пальцем ноги. Если дядя Ник хотел послушать радио, оно оказывалось около его кровати еще до того, как ковбой договаривал свою просьбу. После пары протестов Николас сдался, расслабился и позволил им хлопотать вокруг него, однако Хэлен заметила, что он, оказавшись в центре всеобщего внимания, чувствует себя неловко.

Девушка рискнула подойти поближе и наклонилась, желая удостовериться, что Николас действительно спит. Лэндж лежал на спине, стеганое одеяло сбилось вниз и под полосатой футболкой был виден его мускулистый торс.

Два дня страданий не прошли бесследно: ковбой осунулся, под глазами лежали тени. Но даже во сне лицо его сохраняло строгое выражение. Лишь темные взъерошенные волосы, обрамляющие загорелый лоб, и такие же темные тоненькие полумесяцы ресниц на веках придавали мягкость его чертам.

Хэлен положила книгу на ночной столик, заложив страницу.

Сколько раз она мечтала, что Ник будет спать в ее комнате!

Сколько раз она представляла себе, каким беззащитным выглядит во сне ее ковбой!

Неужели мечты сбываются?

Невероятно.

Девушка ущипнула себя за руку. Успокойся, улыбнулась Хэлен своей глупости и убрала волосы с его лба. Николас немного пошевелил бровью, приоткрыл рот и вздохнул.

И она не устояла.

Николас называл это «игрой с огнем».

Но Хэлен не играла. Все игры закончились, когда она вернулась из Нью-Йорка.

Девушка наклонилась и нежно коснулась губами его губ. Она не хотела будить Николаса, — ему нужен отдых.

Все обиды исчезли.

Хэлен предстояло научить своего ковбоя не бояться любви, окружить его и девочек теплом и заботой.

— Я все сделаю, Ник, — пообещала ему Хэлен, проведя ладонью по его небритой щеке. — Я люблю тебя. И веришь ты или нет, ты тоже меня любишь. Я тебе это докажу.

Николас проспал допоздна. Он не помнил, чтобы когда-нибудь спал так долго. Уже вовсю светило солнце.

Ковбой резко сбросил с себя одеяло и поморщился от боли в ноге. Однако эта боль больше не пульсировала, и, похоже, опухоль немного спала. Лэндж с трудом нашарил свои джинсы.

— Чем это ты занимаешься? — В дверях, уперев руки в бока, стояла улыбающаяся Хэлен.

Николас рванул одеяло на себя.

— Отваливай отсюда! Почему, черт возьми, ты не разбудила меня раньше? Ведь нужно кормить коров!

— Уже…

— Они не могут просто стоять, терпеливо ожидая… Что ты сказала?

— Я сказала, что мы с Брайаном их уже покормили.

Николас уставился на нее и недоверчиво покачал головой.

— Мы все уже сделали, — повторила Хэлен.

— Да, но… — Ковбой запнулся. — А кто управлялся с трактором?

— Я.

— Ты?! С каких это пор ты водишь тракторы?

— С сегодняшнего утра, с половины седьмого.

— Это Брайан научил тебя?

— Черт возьми, ты забыл, что я библиотекарь?! Я прочитала руководство.

Николас ошарашено взглянул на нее.

— Ты училась водить трактор по справочнику?

— Удивительно, правда?

— Уму непостижимо!

— Тем не менее ты можешь больше не беспокоиться о коровах. Возвращайся в постель, а я принесу тебе завтрак.

Николас никак не мог прийти в себя.

— Ты все сделала как надо? Ты нормально доехала? По дороге ничего не снесла?

Хэлен вздохнула с притворным отчаянием.

— Нет, я ничего не снесла. Честно, Ник, — и испытующе взглянула на него. — Спасибо за доверие.

— А могла. Ты могла погибнуть, — проворчал он. — На тракторе ездить опасно.

— В руководстве об этом тоже сказано. Не сомневайся, я была очень осторожна. Я так рада, что ты обо мне заботишься, — добавила девушка с улыбкой.

Николас что-то пробормотал сквозь зубы. Хэлен усмехнулась:

— Оставайся в постели, Ник! Я принесу тебе поесть.

— Я спущусь вниз.

— Доктор Моран прописал тебе покой.

— Чарли — старая перечница.

— Чарли Моран очень даже интересный мужчина.

Николас помрачнел.

— Хотя, конечно, не такой интересный, как ты, — успокоила его Хэлен. — Мне больше нравятся угрюмые мужчины.

— Дерзкая девчонка, — пробормотал Николас.

Она засмеялась.

Через несколько минут Хэлен подала ему завтрак и эти проклятые таблетки. Она стояла над ним до тех пор, пока ковбой не проглотил их. Чуть позже девушка принесла ему почту, потом анализ роста годовалых телят. Теперь твердое решение держаться подальше от Хэлен Хэмфри казалось ковбою полной чепухой.

Девушка поправила занавески. Солнечные лучи мягко прорисовывали соблазнительные изгибы ее тела, и Николасу мучительно захотелось сорвать с нее голубые джинсы.

Когда Хэлен читала ему письмо брата Питера, влюбленного в свою новую подружку, ковбой в полудреме представлял, что когда-нибудь и он назначит Хэлен свидание.

Николас пытался что-то говорить, даже шутить, но слышал только голос девушки, только ее соблазнительный смех.

Хэлен снова задернула занавески.

— Тебе нужно хорошенько вздремнуть. А потом посмотришь «Клуб Микки Мауса» вместе со Сью. — Хэлен легонько поцеловала его и вышла. В комнате остался только Кейт, который внимательно рассматривал Николаса из противоположного угла. Вскоре ковбой надоел ему, и Кейт отправился спать.

Николас задремал.

Вечером он поужинал в компании Дотти.

— Мы спорили, кто будет с тобой ужинать, и тянули спички, — сообщила ему Дотти. — Я выиграла.

— Скорее проиграла, — пошутил Николас.

— Не-ет, — протянула девочка. — Мы все хотели. Только Хэлен сказала, что сразу столько народу тебе противопоказано. Правда, она хорошо о тебе заботится?

Да, подумал Николас, хорошо!

После ужина Хэлен снова принесла таблетки.

— Может, хватит на сегодня?

— Последняя, — попросила она. — На ночь.

Пока ковбой принимал душ, девушка поправила постель, взбила подушку. Когда Лэндж вошел в комнату, она стояла у туалетного столика, глядя на него и улыбаясь.

Вот так же она ждала его, охваченная страстью и желанием, в туманном полуденном сне Николаса. Он помотал головой, стряхивая остатки своих видений.

Из-за двери высунулась головка Сью.

— Хочешь поиграть в «Хэлен и Николаса»?

— В «Хэлен и Николаса»? О Господи, ну конечно!

Он вопросительно посмотрел на Хэлен.

— Не сегодня, — улыбнулась она. — Твоему дяде пора спать.

— Но я весь день провалялся в постели!

Хэлен проигнорировала это замечание.

— Он и так устал.

— Но я еще в состоянии… — начал было Николас.

Девушка неодобрительно посмотрела на него.

— Завтра. — Она тронула Сью за плечо. — Ему нужно поспать.

— Нет, не нужно, — снова заявил Николас. Но проклятая таблетка уже подействовала: его веки отяжелели, и ковбой повалился на подушки. — Это ты виновата, — бормотал он, пока Хэлен поправляла одеяло. — Совсем меня залечила.

Она улыбнулась.

— Только так я могу сдерживать тебя, — услышал Николас, погружаясь в сон. — И себя.

Хэлен услышала вой, потом ужасный грохот. Ее ноги оказались на полу еще до того, как девушка окончательно проснулась.

— Проклятье! — в бешенстве простонал Николас.

Она выбежала в коридор и опустилась на колени рядом с ковбоем, который распластался на ковре.

— Что с тобой?

Николас ухитрился принять сидячее положение и схватился за колено.

— Нога, — прохрипел он.

Хэлен в темноте принялась ощупывать его колено.

— Можешь встать, Ник?

— Могу.

— Что случилось?

— Спроси своего проклятого кота, я чуть не наступил на него.

— О Господи! Я совсем забыла, что он тут обычно спит, — извиняющимся тоном сказала Хэлен. — Дай руку. — Она помогла Николасу подняться;

В лунном свете Лэндж показался девушке выше, внушительней. Ее руки почти бессознательно гладили его тело. Отрывки сновидений еще роились в голове Хэлен. Когда девушку разбудил шум, ей снился прекрасный сон. Там она так же касалась Ника — легко и нежно. Хэлен снились такие сны с тех пор, как она приехала.

Теперь они стояли в темноте совсем близко. Под его пристальным взглядом сердце девушки бешено заколотилось. Хэлен вдруг вспомнила, что на ней лишь тонкая ночная сорочка. Николас тоже был почти раздет.

Хэлен смутилась, поправила волосы и посмотрела прямо ему в глаза.

Лэндж отвернулся.

— Я хотел попить.

— Я принесу тебе стакан воды.

— Я имел в виду не воду, — хрипло произнес он.

— Ну, ладно. Возвращайся в постель, я тебе принесу.

Николас не двигался.

— Я хотел не только пить, — наконец сказал он.

— А… — Хэлен опустила глаза. — Конечно. Извини.

Она отступила, и Николас медленно прошел в ванную.

Девушка не отрываясь смотрела на закрытую дверь. Можно было возвращаться в постель, но она не могла.

Она прожила рядом с Николасом уже несколько недель, стала его партнером, его другом. Но Хэлен хотела большего. Она мечтала об этом с пятнадцати лет. Хэлен хотела любви Николаса Лэнджа.

Ковбой боролся с ней с самого начала, но еще больше он боролся с самим собой, со своими чувствами, сильными и трепетными.

Николас вышел в коридор и остановился, увидев стоящую там Хэлен. Она не двинулась с места. Лэндж осторожно проковылял мимо нее в спальню. Девушка последовала за ним. Он прислонил костыли к спинке кровати, лег и только после этого взглянул на Хэлен.

— Ты пришла засунуть меня в постель?

Девушка прикусила губу.

— Во что бы то ни стало, — кивнула она. Хэлен очень осторожно подоткнула одеяло, смахнула сбившуюся прядь волос со лба Николаса. Его темные глаза следили за каждым ее движением. Девушка почувствовала себя неловко, даже глупо. Она выпрямилась и попыталась улыбнуться. Николас прищурился.

— Ты не поцелуешь меня перед сном? — насмешливо спросил он.

Лучше бы он этого не говорил!

— Проклятье, Хэлен! Подожди…

Но она ждала уже слишком долго. Хэлен не могла отказаться от своей мечты. Ее горячие губы коснулись его рта.

Сначала Николас сопротивлялся. Она чувствовала его напряжение, его отчаяние, но протест ковбоя постепенно таял в огне ее страсти.

Этот его поцелуй был похож на предыдущие: жаждущий, требовательный. И в то же время он был совсем другим. Раньше прикосновение его губ означало прощание, теперь — приветствие, обещание, предзнаменование будущего счастья.

Хэлен наслаждалась его поцелуем, целиком погружаясь в это ощущение. С ней был тот Ник, которого она ждала, о котором мечтала. Но ни одна фантазия Хэлен не могла сравниться с действительностью!

Он невероятно прекрасный, загадочный и самый близкий человек. И девушка со всевозрастающей страстью отвечала на его поцелуи: она чувствовала себя так, словно всю жизнь провела в пустыне, годами не видя воды, а теперь могла утолить свою жажду.

Когда наконец Хэлен отстранилась, чтобы перевести дух, ее сердце, казалось, готово было выскочить из груди. Охваченная страстью, она хотела большего, хотела… Но Хэлен не успела ничего сказать, потому что Николас снова целовал ее. Целовал именно так, как это ей представлялось в мечтах.

Да! О да! В точности так.

Хэлен все теснее прижималась к своему ковбою, гладя его темные волосы. Ее пальцы нежно касались его ушей, шеи, плеч. Сильные руки Ника скользнули вниз по спине девушки, исследуя изгибы ее тела. Изнемогая от желания, Николас сорвал одеяло, разделяющее их тела.

Хэлен трепетала от наслаждения, когда он, слегка покусывая ее губы, дразнил их кончиком языка. Возвращая любимому поцелуй, девушка почувствовала, как дрожь пронзила и его.

Это казалось так естественно — заниматься любовью с Николасом. И как необычно — ведь у нее ни с кем еще такого не было: ни с Гэри, ни с другими мужчинами. Хэлен знала, что ее чувства к Нику гораздо глубже, сильнее, эмоции полностью захватили ее. Все было так, как должно было быть, и ничто не могло помешать девушке: ни недостаток опыта, ни боязнь показаться неловкой, неумелой. Она не сомневалась в себе ни секунды.

Ведь рядом был ее Ник.

Девушка покрывала поцелуями его лицо, шею, грудь, нежно покусывала мочки ушей.

— О, Ник… — шептала она. — Мой… мой Ник!

Сколько раз Хэлен мысленно произносила эти слова! В ее нескончаемых фантазиях ковбой, принадлежал только ей. Однако в действительности он сопротивлялся, отказывался от нее, спорил, убегал, наконец.

Только не сегодня. Не сейчас.

Ее ковбой изумленно смотрел на нее большими темными глазами, и его рука нерешительно гладила щеку девушки.

Она тихонько засмеялась.

— Ты простудишься. Ты же весь разделся.

— Не волнуйся, милая, — прошептал Николас.

Хэлен принялась натягивать на него одеяло, но ковбой удержал ее.

— Не уходи, — в его срывающемся голосе звучала неподдельная страсть. — Останься… еще немножко.

Навсегда, мой милый, думала Хэлен. Навсегда;

— Хорошо, — ласково сказала девушка, и ее горячий поцелуй полностью лишил Николаса самообладания.

Он же не каменный, черт побери!

Ковбой сопротивлялся. Как он боролся с собой!

С тех пор как Хэлен Хэмфри ворвалась в его жизнь, он боролся с ее обаянием изо всех сил. А она отнюдь не облегчала ему задачу своей очаровательной улыбкой, энергией и обольстительной фигуркой. И Николас все это выдерживал. До этого момента.

Хэлен была так нужна ему! И не в грезах, не в фантазиях, а в постели. Сегодня. Сейчас.

Она была необыкновенно хороша: рассыпавшиеся по плечам темные волосы, стройное тело, восхитительная шелковистая кожа.

Николас хрипло застонал и стянул с нее ночную сорочку. Его пальцы легко коснулись тонкой полоски кружева на ее бедрах. Он замер, представляя себе, как это выглядит. Потом его рука двинулась дальше, и ковбой услышал учащенное дыхание Хэлен. Едва сдерживаясь, он ласкал ее все медленнее и медленнее, гладя теплый упругий живот, и наконец позволил своим пальцам скользнуть под ткань, касаясь мягких шелковистых завитков.

Девушка задержала дыхание и напряглась. Ее охватило непреодолимое желание дотронуться до него, обладать им. Она нежно гладила крепкий мускулистый торс Николаса, исследуя каждый сантиметр его тела, постепенно подбираясь к его плавкам.

Он подвинулся, отдавая себя во власть ее волшебных прикосновений. Николас не знал, сколько он еще сможет выдерживать эту сладостную пытку. Ее ласки были слишком восхитительными, чтобы сопротивляться, слишком пьянящими, чтобы отказываться от них.

Николас никогда еще не занимался любовью вот так: медленно и утонченно. Он никогда не знал такой женщины.

Хэлен.

Ковбой боялся поверить в происходящее, боялся вдруг проснуться и обнаружить, что все это лишь сон… Но это был не сон. И действительность превосходила самые смелые фантазии.

Хэлен была рядом, в его объятиях, сгорающая от желания. Николас не мог, да и не хотел останавливаться. Он желал ее слишком сильно и слишком долго!

Кружевные трусики были сняты. Ковбой попытался стянуть свои плавки и случайно задел больное колено. Вздрогнув от неожиданной боли, он тут же почувствовал ласковую, успокаивающую руку Хэлен.

— Не спеши, — прошептала она. — Давай я. Девушка осторожно сняла с него плавки, стараясь не задеть колено. Николас медленно притянул ее к себе, утопая в ее прекрасных глубоких глазах.

— Ник! — Хэлен застонала, вся во власти сладостного трепета. — Мой Ник!

Да, да, пронеслось у него в сознании, я принадлежу только тебе!

Двигаясь так же медленно и трепетно, как и он, Хэлен впустила его в себя.

Николас закрыл глаза. Его лоб покрылся испариной. Пальцы судорожно гладили бедра Хэлен. Все ее тело напряглось, движимое безмерной, ошеломляющей страстью. Темп постепенно участился, их тела сотрясались в бесконечном чувственном наслаждении, сливаясь в единое целое.

Блаженство длилось всего одно мгновение и целую вечность.

Все его существо разбивалось вдребезги и тут же собиралось вновь. Такого Ник не мог себе представить. Он крепко обнимал Хэлен, слушая сумасшедшее биение ее сердца, отдающееся эхом в его груди. Все еще дрожащими руками он погладил ее влажную спину, подтянул одеяло, отделяя их от всего мира. Николасу хотелось никогда больше не отпускать ее, и он отчаянно желал, чтобы не наступило утро, чтобы никогда не заканчивалась эта удивительная ночь: Хэлен Хэмфри подарила ему чудо, каким-то непостижимым, волшебным образом разожгла в его душе яркое пламя любви.

Девушка подняла голову. В серебристом лунном свете ее голубые глаза казались еще глубже, еще красивее.

— Тебе хорошо?

— Хорошо. — Слова Николаса прозвучали хрипло, словно он очень давно не разговаривал.

— Твое колено…

Ковбой про него забыл. Он немного согнул ногу.

— Отлично. Не волнуйся. — А ты? — Николас с беспокойством взглянул на Хэлен. — У тебя все в порядке? Это было…

Девушка наградила Николаса своей замечательной улыбкой и легко коснулась губами его губ.

— Никогда в жизни мне не было так хорошо!

Лэндж глубоко вздохнул, прислушиваясь как стихает яростное биение сердца.

Он попытался уверить себя, что ничего не изменилось, что жизнь осталась прежней. Но никакие уверения не могли зачеркнуть эти волшебные полчаса, подаренные ему Хэлен.

Николас не знал, что говорить, что делать, погружаясь в этот безбрежный океан счастья.

Он нежно, дрожащей рукой погладил волосы Хэлен.

— И мне тоже…