Любовник леди Софии

Глава 14

Даже сквозь толстые стены в таверну «Красный лев» на Треднидл-стрит проникали сердитые крики протестующих. Внутри самой таверны тоже сгрудились люди. Они тянули шеи, стараясь разглядеть стол, за которым сидели сэр Росс, а также представители портных и их работодатели. В течение первого часа переговоров по поводу требований повышения заработной платы Росс выслушал доводы каждой из сторон. Страсти накалились до предела. Росс сделал для себя вывод, что переговоры затянутся на весь день, а может быть, и за полночь. Ему тотчас вспомнилась София, и он подумал, как хорошо оказаться с ней дома, однако всячески пытался подавить нараставшее нетерпение.

К Россу с кофейником в руках подплыла пышнотелая служанка. Судя по всему, для того чтобы заглушить другие, менее приятные запахи, эта особа щедро полила себя духами.

— Вот вам кофеек, сэр Росс, — проворковала она, низко наклонившись над ним и нарочно прижимаясь монументальной грудью к его плечу. — Чего еще желаете? Гренков с сыром или яблочного пирога? — Приблизив свою пухлую мордашку почти вплотную к лицу главного судьи, она многозначительно добавила: — Для вас, сэр Росс, мы готовы на что угодно!

Привыкнув за последние несколько лет к таким откровенным знакам внимания к своей персоне, Росс вежливо, но холодно улыбнулся навязчивой особе:

— Большое спасибо, но мне ничего не надо.

— Тогда, может, попозже? — Служанка обиженно надула губки и пошла прочь, покачивая бедрами.

Один из портных посмотрел ей вслед с похотливой улыбкой.

— Я вас насквозь вижу, сэр Росс. Все притворяетесь, будто вам не нужны женщины, чтобы они потом из кожи вон лезли, оказывая вам знаки внимания. Да, вы хитры… Готов биться об заклад, вы хорошо знаете их натуру.

Росс неожиданно усмехнулся:

— Есть две вещи, которые никогда не должен делать мужчина: во-первых, заставлять женщину ждать, во-вторых, утверждать, будто он понимает, чего ей хочется.

Портной понимающе усмехнулся. Но в следующее мгновение внимание Росса привлекла высокая мужская фигура, что выросла в дверном проеме. Это был сэр Грант Морган — темная голова гиганта с Боу-стрит возвышалась над толпой примерно на фут. Было видно, что он ищет кого-то взглядом. Наконец обнаружив глазами Росса, Грант довольно бесцеремонно растолкал толпу, направляясь к столу, за которым сидел главный судья. Но люди и сами в благоговейном ужасе расступались перед ним — впрочем, в этом не было ничего удивительного: кому хочется быть растоптанным этим суровым исполином?

Росс тотчас понял, что произошло нечто важное, и моментально поднялся навстречу своему помощнику.

— Морган, — без всяких церемоний обратился он к сэру Гранту, — что вам здесь нужно?

— Колье, — коротко ответил тот заговорщическим шепотом, чтобы никто другой не мог его слышать. — Я нашел ювелира, который изготовил эту побрякушку. Дэниел Хаймор с Бонд-стрит. И я заставил его признаться, кто купил у него это ожерелье.

Росс от радости ощутил во всем теле приятное возбуждение — сейчас он узнает, кто он, этот тайный преследователь Софии.

— Кто?

— Ник Джентри.

Росс тупо уставился на своего заместителя. На смену первоначальному изумлению пришло первобытное, примитивное желание прикончить соперника.

— Наверное, он видел Софию, когда сидел под арестом на Боу-стрит. Она тогда спустилась в карцер. Господи, да я этого ублюдка разорву в мелкие клочья! — сердито воскликнул Росс, однако тотчас прикусил язык, почувствовав на себе любопытные взгляды присутствующих. Их наверняка теперь мучил вопрос — с чего это главный судья так разъярился?

— Морган, — Росс заставил себя понизить голос едва ли не до шепота, — возьмите на себя переговоры, а я нанесу визит этому Джентри.

— Подождите, — запротестовал Морган. — Мне еще ни разу не доводилось улаживать трудовые споры.

— Что ж, вот вам и случай поучиться. Желаю удачи.

С этими словами Росс поднялся из-за стола и зашагал к выходу, где, привязанная к столбу, его поджидала верховая лошадь.

София никак не могла понять, что он за человек, ее брат, плох он или хорош. Пока они разговаривали, она все пыталась уразуметь, каким же он стал, в кого превратился за эти годы. Да, перед ней была поистине сложная натура, человек, который ни во что не ставил как собственную жизнь, так и жизни других людей.

«Кто не рискует, тот не пьет шампанского», — не раз приходилось слышать ей на Боу-стрит. Что ж, эти слова объясняли многое — например, откуда в преступниках, которые в конечном итоге попадали на скамью подсудимых, было столько гонора. Эти слова как нельзя лучше подходили к Нику Джентри. Безусловно, это был любитель рисковать собой, настоящий преступник, жестокий и одновременно галантный. Чел век, исполненный честолюбивых стремлений, в чьих жилах текла голубая кровь, но который не унаследовал к ней в придачу ни земли, ни образования, ни состояния, ни связей. Казалось, тот успех, который сопутствовал ему как преступнику, превратил его в свирепого дикаря, непоколебимо уверенного в своей силе и ловкости.

В конце концов, преодолев сомнения, София осмелилась рассказать ему о годах жизни, проведенных в Шропшире, о том, как она прониклась желанием отомстить за его «смерть», как решилась одна приехать в Лондон, чтобы покарать Росса Кэннона.

— Интересно, и каким же образом ты намеревалась это сделать? — спросил Джентри, испытующе глядя ей в глаза.

София покраснела и решилась на полуправду.

— Я надеялась собрать в архивах компрометирующие его сведения.

Нет, она не собиралась кривить перед братом душой, однако внутренний голос подсказывал ей, что будет лучше, если она умолчит о своих отношениях с сэром Россом. Ведь главный судья Боу-стрит и ее брат — заклятые враги.

— Какая умница! — усмехнулся Джентри. — Скажи, у тебя и вправду есть доступ в архив?

— Да, но я…

— Великолепно! — Джентри откинулся в кресле, разглядывал носки ботинок. — Значит, ты можешь кое-что для меня узнать. Оно даже к лучшему, что ты сейчас работаешь на Боу-стрит.

Мысль о том, что Ник Джентри будет использовать ее в своих, наверняка сомнительных, преступных целях, ужаснула Софию.

— Нет, Джон, я не стану шпионить ради тебя, — упрямо покачала она головой.

— Ну совсем немножко, — с заискивающей улыбкой произнес тот. — Ты ведь хотела бы мне помочь? А я, в свою очередь, помогу тебе. Так мы вместе отомстим этому Кэннону.

София даже рассмеялась самоуверенности брата.

— Но ведь я хотела отомстить ему за то, что он, приговорив тебя к каторжному судну, отправил тебя на верную смерть.

Джентри злобно сверкнул глазами:

— Что ж, Кэннон действительно отправил меня на верную смерть. И черт возьми, в том, что я остался жив, его заслуги нет!

— После всех преступлений, что были на твоей совести, любой другой на его месте без малейших колебаний отправил бы тебя туда же, — возразила София. — Ведь ты и твои сообщники ограбили карету, убили ни в чем не повинного старика…

— Старикана я не убивал, — вмиг ощетинился Джентри. — Мне нужны были только его деньги, а не жизнь. По голове его стукнул другой.

— Что ж, может, в твои намерения и не входило его убивать, но результат один — человека не стало. Ты же из простого грабителя превратился в сообщника убийцы, — сказала София, но потом, заглянув брату в глаза, продолжила уже чуть более мягко: — Увы, прошлого уже не вернуть. Нам остается одно — строить свое будущее. Но так дальше продолжаться не может. Подумай сам, Джон.

— Это почему же?

— Потому что нельзя считать себя неуязвимым. Рано или поздно ты совершишь ошибку — такую, которая приведет тебя прямо на виселицу. Мне страшно подумать о том, что я могу потерять тебя во второй раз. К тому же разве та жизнь, которую ты ведешь, для тебя? Разве ты был рожден для того, чтобы…

— Моя жизнь устраивает меня во всех отношениях, — оборвал ее Джентри. — София, не знаю, каким ты меня помнишь, но теперь я совершенно другой человек. Ты меня поняла?

— Нет, — упрямо ответила она. — Я не понимаю, как ты можешь жить так, как живешь. Ты ведь достоин лучшей участи, ты лучше, ты выше, ты благороднее…

Но Ник Джентри лишь горько усмехнулся.

— Это говорит о том, что ты знаешь.

Он поднялся и, подойдя к камину, положил руку на массивную мраморную полку. Языки пламени отбрасывали на его лицо свет, играя на коже и волосах оттенками черного и золотого. Немного постояв в задумчивости, брат вновь повернулся к ней. На лице его читалась настороженность.

— Расскажи-ка лучше мне чуть больше про Боу-стрит, — произнес он нарочито развязным тоном. — Ты утверждаешь, что имеешь доступ в архив. Кстати, мне как раз нужны кое-какие сведения.

— Я уже сказала тебе, что не стану этого делать. Не хочу предавать сэра Росса. Обманывать его доверие.

— Чем же тогда ты занималась последние два месяца? — напомнил он ей. — Что мешает тебе делать то же самое сейчас?

София поняла, что не сможет отмахнуться от этого вопроса — Джентри удовлетворит правда, и только правда.

— Джон, — начала она, осторожно подбирая слова, — за это время между мной и сэром Россом возникло некое… взаимопонимание.

— О Боже! — вырвалось у Джентри, и он машинально пригладил волосы. — Так вы с ним…

Казалось, он никак не может подобрать нужные слова. Поняв его вопрос, София утвердительно кивнула.

— Подумать только — моя сестра и Монах с Боу-стрит! — пробормотал Джентри с видимым омерзением. — Вот это месть! Лечь в постель к человеку, который едва не отправил меня на тот свет! Хорошее возмездие, ничего не скажешь! Что ж, в таком случае буду вынужден кое-что тебе объяснить.

— Он предложил мне выйти за него замуж.

В глазах Джентри мелькнула злоба. Казалось, он сейчас взорвется от гнева.

— Я скорее убью тебя, чем позволю выйти замуж за такого, как он!

— Таких добрых людей, как сэр Росс, я еще не встречала.

— Ах, ну конечно, Росс Кэннон, ходячая добродетель! — раздраженно воскликнул Джентри. — И если ты выйдешь за него замуж, он не даст тебе об этом забыть. Помяни мое слово, он будет постоянно напоминать тебе, что ты его недостойна. Ты скоро взвоешь от его благородства и благопристойности. Кэннон заставит заплатить тебя сполна за все твои слабости и недостатки.

— Ты так говоришь, потому что не знаешь его, — спокойно возразила София.

— Это я не знаю его? Да я его знаю гораздо дольше, чем ты. В нем нет ничего человеческого, София!

— Нет, он добр. Он умеет прощать, умеет сострадать. И он отлично понимает, что я далека от совершенства.

Неожиданно Джентри посмотрел на сестру оценивающим взглядом, от которого той стало не по сeбe, — он насупился, от чего лицо его приобрело поистине дьявольское выражение.

— Смотрю, ты в нем чересчур уверена, — хмуро произнес он.

София встретила его взгляд.

— Да.

— Тогда давай проверим твою преданность на деле, София, — произнес Джентри, вновь облокотившись о каминную полку. — Ты добудешь для меня из архива нужные мне сведения. А если нет… Что ж, в противном случае я расскажу твоему бесценному возлюбленному, что он сделал предложение сестре своего заклятого врага. Посмотрим, как он отреагирует, узнав, что в жилах Софий Сидней и презренного Ника Джентри течет одна и та же кровь!

София едва не отшатнулась, потрясенная его дерзостью.

— То есть ты меня шантажируешь? — прошептала она в ужасе.

— Выбор за тобой. Ты можешь добыть для меня то, что мне нужно… или же можешь потерять своего бесценного сэра Росса. Решать тебе. Посмотрим, действительно ли ты уверена в его способности прощать.

София не знала, как реагировать на слова брата. В ее мозгу молнией промелькнула мысль: «О Господи, неужели прошлое будет и дальше стоять у меня на пути?»

— То есть ты хочешь, чтобы я сам сказал Кэннону, что я твой брат? — тем временем повторил Джентри.

Ответа на этот вопрос у нее не было. Она знала только одно: Росс — единственное, что есть у нее в жизни. Человек, который значит для нее все на Свете. И стоит ему узнать о том, что она связана с Ником Джентри, как, возможно, он постарается закрыть глаза и на это. Но кто знает, не станет ли это известие последней каплей, что переполнит чашу его терпения? Кто поручится, что после такого известия Росс захочет смотреть ей в глаза, не вспоминая при этом всякий раз, что она сестра его заклятого врага?

Нет, она скорее умрет, подумала София, чем позволит ему узнать эту страшную правду. Ей не перенести того, как воспримет это известие Росс, особенно сейчас, когда они стали так близки. Она просто не вправе рисковать — ибо на карту поставлено слишком многое. По сути дела, вся ее жизнь.

— Нет, — ответила она хрипло и не узнала собственного голоса.

Как ни странно, в глазах Джентри промелькнуло разочарование, словно в душе он надеялся, что она попробует бросить ему вызов.

— Я так и думал.

София пристально посмотрела на брата — интересно, какую игру он затеял с ней?

— Сомневаюсь, что у тебя хватило бы духу шантажировать меня, — заметила она, так и не сумев побороть неуверенность, сквозившую в ее голосе.

Джентри посмотрел на нее со скептической усмешкой:

— Есть только один способ проверить, так ли это.

Не успела она ответить ему, как дверь дрогнула под ударами чьего-то мощного кулака и чей-то зычный голос потребовал, чтобы ему открыли. Джентри, правда, без видимой охоты, пошел впустить непрошеного гостя. Такого странного визитера София еще не видела за всю свою жизнь. Это был мощного сложения человек с грубыми, мясистыми чертами лица. Кожа его имела типичный фиолетовый оттенок, который дополняла черная щетина на щеках, придавая ему грязноватый, неряшливый вид. Интересно, подумала София, сколько еще таких темных, сомнительных личностей работают на ее брата?

— А, это ты, Сизый Нос! — поздоровался с гостем Джентри.

— Вас кое-кто ищет, — выпалил тот. — Между прочим, сам Монах.

— Кэннон? — искренне удивился Джентри. — Черт его подери, он ведь не далее как в феврале устраивал здесь облаву! Какого дьявола он надеется здесь найти?

— Это не облава. Он пришел сюда один.

София в ужасе вскочила на ноги:

— Сэр Росс пришел сюда?

— Выходит, что да, — ответил Джентри, поморщившись, и велел ей следовать за собой. — Никуда не денешься, придется его впустить. А ты ступай вместе с Сизым Носом. Он выведет тебя отсюда. Не бойся, Кэннон тебя даже не заметит.

— Может, лучше позвать наших ребят, чтобы они вышвырнули его отсюда? Что ты скажешь на это, Джентри?

— Ну ты загнул, идиот! Чтобы он потом привел сюда за собой тысячу констеблей и они разобрали этот дом по кирпичику? А теперь живо отведи эту женщину на Боу-стрит! И если с ее головы упадет хотя бы один волос, я располосую тебе глотку от уха до уха, — произнес Джентри, после чего переключил свое внимание на Софию: — Что касается этих архивных записей — разузнай, что известно Кэннону про человека по имени Джордж Фентон. Монах допрашивал его примерно две недели тому назад.

— А кто такой этот Фентон?

— Он у меня на побегушках. — Видя растерянность на лице Софии, поспешил пояснить: — Фентон — вор, работает на меня. Мне нужно знать, что он там напел твоему Кэннону. Хочу проверить, верен ли он мне, как и раньше, или же все-таки распустил язык.

— Да, а что будет с Фентоном, если он все-таки…

— А это уже не твоя забота, — перебил сестру Джентри, подталкивая ее к задней двери. — А теперь уходи, и поживее, иначе Кэннон застукает тебя здесь вместе со мной. Не бойся, Сизый Нос доставит тебя домой.

Спустя минуту после того, как София ушла, порог апартаментов Джентри переступил Росс Кэннон. Хозяин встретил незваного гостя, небрежно развалившись в кресле у камина, словно не было ничего удивительного в том, что к нему в дом пожаловал сам главный судья с Боу-стрит! Кэннон остановился от него на расстоянии нескольких футов. На фоне искаженного гневом лица взгляд его серых глаз оставался на удивление спокойным, если даже не дружелюбным.

Несмотря на всю свою неприязнь к Кэннону, Джентри был вынужден признать, что одновременно испытывает к главному судье нечто вроде уважения. Хозяин Боу-стрит был наделен острым умом, храбр, силен… словом, настоящий мужчина. А еще — что Ник Джентри находил невероятным и одновременно подозрительным — главного судью отличали твердые моральные принципы. В общем, такого человека, как Росс Кэннон, было за что уважать.

В комнате на мгновение установилась напряженная тишина: казалось, чиркни спичкой — и грянет взрыв. Однако заклятым противникам все же хватило ума и самообладания, чтобы не повести разговор на повышенных тонах.

— Ты подарил Софии Сидней бриллиантовое колье, — заявил Росс без всяких предисловий.

Джентри театрально, с показным удивлением, кивнул:

— Значит, тебе уже и это известно. Что ж, похвальная расторопность.

— Зачем?

Главный судья посмотрел на соперника так, словно был готов растерзать его на мелкие куски. Джентри пожал плечами.

— Я положил на эту киску глаз, когда парился там у вас, на Боу-стрит, — попробовал солгать он. — Так что, когда она тебе надоест, можешь отдать ее мне — я с удовольствием попользуюсь ею.

— Советую тебе держаться от нее подальше, — негромко произнес Кэннон, однако Джентри уловил в его голосе угрозу. — Или дождешься, что я тебя прикончу.

Джентри встретил его слова холодной улыбкой:

— Значит, она еще тебе не надоела.

— Она мне никогда не надоест. Но когда ты в очередной раз пришлешь ей подарок, я засуну тебе его в…

— Ладно, — перебил его Джентри, чувствуя, как внутри его нарастает раздражение. — Я тебя понял. Больше не буду приставать к твоей крале. А теперь убирайся из моего дома.

Кэннон посмотрел на него полным ненависти взглядом — таким можно было бы испепелить любого на месте, но только не Джентри.

— Тебе недолго осталось гулять на свободе. Сколько веревочке ни виться, все равно придет конец. Рано или поздно ты угодишь за решетку, — негромко сказал Росс. — Какой-нибудь из твоих преступных планов непременно провалится. Какая-нибудь улика непременно тебя изобличит. И тогда я полюбуюсь на тебя, когда ты закачаешься на виселице.

Джентри улыбнулся. Вряд ли Кэннон стал бы грозить ему петлей, если бы знал, что София приходится ему родной сестрой.

— Ничуть не сомневаюсь. Однако не думаю, что моя смерть будет тебе в радость. Возможно, ты еще пожалеешь о ней.

В глазах главного судьи мелькнуло недоумение. Он даже прищурился, пристально рассматривая своего заклятого врага.

— Прежде чем уйти, — проговорил он, — мне хотелось бы, чтобы ты объяснил мне одну вещь. То платье, которое ты прислал мисс Сидней. Она утверждает, что оно ужасно похоже на платье, что когда-то принадлежало ее матери.

— Вот как? — спокойно отреагировал Джентри. — Какое, однако, удивительное совпадение!

— Ты прав. Действительно, просто удивительное совпадение, — помолчав, сказал главный судья и, к великому облегчению хозяина апартаментов, вышел вон.

Как только София вернулась на Боу-стрит, она поспешила воспользоваться отсутствием Росса и, не теряя попусту времени, направилась в архив. Лучшего момента, чтобы заняться поисками нужных брату сведений, было трудно себе представить — обеденный перерыв, когда Викери и другие клерки отправились в ближайшую таверну полакомиться бифштексом, пропустить по кружке эля. Служебные помещения были практически пусты, за исключением одного, в которое вернулся помощник судьи, чтобы подготовиться к вечернему заседанию.

Тонкие пальцы Софии пробежали по полкам, перебирая пыльные папки с архивными документами. Наконец ей удалось отыскать ту из них, в которой хранились протоколы допроса Джорджа Фентона. В кабинете горела одна-единственная лампа, в тусклом свете которой было почти невозможно что-либо прочесть.

В конце концов внимание Софии привлекла одна страница, и она склонилась ниже, чтобы лучше разобрать написанное. Там упоминались два имени — Джорджа Фентона и Ника Джентри. Догадавшись, что она наконец нашла то, что искала, София сложила страницу и попыталась спрятать ее в своем рукаве.

Неожиданно она услышала шаги, а в следующее мгновение дверная ручка повернулась. Все, попалась, решила она про себя. От испуга в груди моментально екнуло сердце. София спешно засунула на место папку. Не успела она захлопнуть дверцу шкафа, как дверь распахнулась.

Оказалось, что это Росс. На лице его София прочитала легкое недоумение.

— Что ты здесь делаешь?

Тотчас заподозрив неладное, София нервно облизнула губы. Наверняка от Росса не укрылось, как она растерялась, как побледнела. Не надо быть главным судьей с Боу-стрит, чтобы догадаться — она в чем-то провинилась. София как за спасительную соломинку ухватилась за первую же ложь, что пришла ей в голову.

— Я… мне надо было вернуть на место документы, которые я брала из папок, когда искала компрометирующие тебя и твоих сыщиков сведения.

— Понятно, — произнес Росс, и лицо его смягчилось. Шагнув к ней ближе, он взял Софию за подбородок и нежно погладил большим пальцем шею. София нашла в себе силы выдержать его взгляд, страдая в душе от того, что вынуждена лгать любимому человеку.

— Все хорошо, не надо себя ни в чем винить. Ты ведь никому не навредила. — На губах Росса играла ласковая улыбка. Еще мгновение — и он принялся осыпать ей лицо нежными, словно крылья мотылька, поцелуями. — София, — прошептал он, — Морган выяснил сегодня, кто прислал тебе колье.

Она тотчас отстранилась от него, притворившись, будто это известие потрясло ее. Как будто она не знала ответа на этот вопрос!

— И кто же это? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Ник Джентри.

Сердце ее тотчас учащенно забилось в груди.

— Но зачем ему это понадобилось?

— Сегодня днем я нанес Джентри визит, чтобы задать ему такой же вопрос. Судя по всему, ты его чем-то заинтересовала. Он даже предложил взять тебя под свое крыло, как только наши с тобой отношения прекратятся.

— О Господи!

Не в силах больше смотреть Россу в глаза, София прижалась к нему, уткнувшись лицом в его широкую грудь.

— И ты сказал ему, что этого никогда не произойдет? — спросила она. Голос ее прозвучал глухо, еле слышно.

Росс нежно обнял ее:

— Джентри больше не посмеет тебя беспокоить. Я об этом позабочусь.

«Господи, как хотелось бы в это верить», — подумала София. Угодив в водоворот бурных страстей, она чувствовала себя совершенно несчастной. Она одновременно и злилась на брата за то, что по его вине оказалась в столь ужасном положении, и по-прежнему любила его, видела в нем хорошее. Нет, Джон не конченый человек, есть в его сердце место доброте и благородству. Однако что хорошего можно сказать о человеке, который готов шантажировать даже собственную сестру?

Искушение рассказать обо всем Россу было слишком велико. София даже прикусила губу, лишь бы не дать сорваться с языка словам, что так и просились на свободу. Только страх потерять Росса заставил ее промолчать. Дрожа от волнения и испуга, она еще сильнее прижалась к его груди, ища в нем защиту от свалившихся на нее невзгод.

Почувствовав, как она дрожит, Росс склонился к ней и, щекоча своим горячим дыханием, нежно зашептал на ухо:

— Тебе ведь нечего бояться. Нет причин расстраиваться. Здесь ты в безопасности.

— Я знаю, — прошептала она, пытаясь унять дрожь. — Просто за последние несколько дней я ужасно устала…

— Верно, просто ты устала, — произнес Росс. — Тебе не помешали бы рюмка бренди, горячая ванна и хороший сон.

— Мне нужен ты.

София схватила Росса за воротник и притянула его голову еще ниже, пытаясь дотянуться до его губ.

Но Росс ответил на ее поцелуй довольно сдержанно.

— Не торопись, — прошептал он, отрывая губы. — Ты ведь не хочешь, чтобы мы прямо здесь?..

Но она вновь жадно припала к его губам, и Росс понял — сопротивление бесполезно и с не меньшей страстью ответил на ее ласку. Дыхание его тотчас сделалось прерывистым, язык настойчиво проник к ней в рот.

— Это то, что мне надо, — прошептала она, прижимая его голову к своей груди. — Прошу тебя, не отталкивай меня, Росс.

Она еще не успела договорить, как его рука уже легла ей на грудь, а губы принялись покрывать шею ненасытными поцелуями. И вот от его сдержанности не осталось и следа, а ей на смену пришло желание. Из горла Росса вырвался едва ли не животный в своей безудержной похоти крик, а руки потянулись к ягодицам Софии.

Не отрывая от нее жадных губ, он приподнял Софию и усадил ее на невысокий шкаф, в котором хранились дела. София села и, как была в чулках, бесстыдно раздвинула ноги, словно приглашая войти в нее.

— Здесь нельзя, — пробормотал Росс, хотя рука его уже погрузилась в шуршащую массу ее накрахмаленных юбок. — Вдруг сюда войдет клерк и застанет нас с тобой…

— Мне все равно, — выдохнула она и вновь притянула к себе его голову.

Их губы встретились и, казалось, отказывались расставаться до тех, пока Россу с Софией хватало дыхания. Его пальцы скользнули в прорезь ее панталон, мучительно нежно лаская влажную от возбуждения плоть. София застонала от переполнявшего ее желания.

— Я хочу тебя, — прошептала она, направляя и сильнее прижимая к себе его руку.

— София, — голос Росса глухо прозвучал где-то рядом с ее шеей, — пойдем ко мне, там нам никто не помещает…

— Нет, я хочу тебя сейчас, — простонала она. Ее пальцы уже нащупывали пуговицы на его панталонах, под которыми явственно ощущалась его вздыбленная плоть.

Чувствуя, что сам сгорает от желания, Росс сдавленно усмехнулся и принялся ей помогать.

— Ах ты, ненасытная, похотливая самка, — шепнул он, подвигая ее ближе к себе, и одним ловким движением вошел в нее. София от удовольствия зажмурилась и ахнула. — Ну как, это тебя удовлетворит?

Поддерживая ее под ягодицы, он, оставаясь внутри ее, снял ее со шкафа и перенес к двери, где прижал спиной к деревянной поверхности. Ноги Софии беспомощно болтались в воздухе по обеим сторонам от него. И всякий раз, когда он погружался в нее, из ее горла вырывался сладостный стон. А Росс тем временем продолжал пронзать ее, одновременно лаская самую чувствительную точку ее тела.

— София, — прошептал он, даже не думая сбавлять темпа, — я хочу услышать твой ответ.

Задыхаясь от страсти, она посмотрела на него непонимающим взглядом:

— Ответ?

— Я жду, когда ты мне скажешь, что выйдешь за меня замуж.

— О, Росс… не сейчас. Мне нужно подумать.

— Нет, прямо сейчас, — настаивал он, на мгновение остановившись. — Ты ведь меня хочешь? Мне хватит всего лишь короткого «да» или «нет».

Она впилась ему в плечи, чувствуя, как ее тело жаждет его прикосновений.

— Не останавливайся, прошу тебя. Не надо!

Не сводя с нее пристального взгляда серых глаз, он медленно возобновил движения, погружаясь в нее все глубже и глубже, пока не довел ее до исступления.

— Так да или нет?

— Сейчас я тебе ничего не скажу, — заупрямилась София, изгибаясь в экстазе. — Тебе придется подождать.

— Что ж, тогда подождешь и ты, — произнес он и жадно припал к ее губам. — А ждать будешь вот так, — прошептал он. — И я клянусь тебе, София, ты не встанешь на пол, пока я не услышу от тебя ответ.

И он еще сильнее прижал ее к двери, погрузившись в самые ее глубины.

Из ее горла вырвался всхлип. Она уже почти достигла пика наслаждения и вот-вот должна была взорваться сладкими судорогами. Сдерживать переполнявшие ее эмоции София тоже была не в силах. Но Росс, казалось, ничего этого не замечал. И тогда в один такой мучительно-сладкий момент она выбрала то, чего хотела больше всего на свете. Ее губы потянулись к нему, словно поднося к его губам заветное слово.

— Что-что? — переспросил Росс, поднимая голову, чтобы заглянуть ей в глаза. — Что ты сказала?

— Я сказала «да», — простонала София. — Только, Росс, прошу тебя, помоги мне…

— Помогу, — нежно прошептал он и, припав к ней губами, заглушил рвавшиеся из ее груди стоны, даря то, в чем он больше всего нуждалась в эти мгновения.