Любовное зелье любви не помеха

Глава 7

Учитель – я до сих пор не знала его настоящего имени – действительно был умной, гениальной тварью в человеческом обличье. По происхождению, конечно, он был человеком, но вот души у него явно не было. Его ничуть не волновало ни то, сколько судеб он сломал, ни то, сколько жизней погубил.

Его интересовали лишь зелья и их создание. Причем не для всеобщего блага, а для самого себя. И высшей мечтой учителя было создание зелья, способного отнимать чужие силы и передавать их другому человеку. И как раз для этого ему и нужны были детишки со способностью к зельеварению. Он считал, что начинать эксперименты нужно с тех, чей дар был сходен с его собственным. И желательно, чтобы этот дар достиг своего пика, потому учитель заставлял всех похищенных детей заниматься изготовлением зелий. Двойная польза: и заказы выполнены, и к будущим экспериментам готовы.

Можно сказать, что нам частично повезло, ведь если бы он начал эксперименты с передачей дара, то было бы очень много жертв.

Среди всех детей именно я была в наибольшей безопасности. Внутренняя сила зельевара у меня была не самой большой, скажем так, она едва-едва подходила под стандарты учителя для экспериментов, зато обнаружился другой талант.

Создание рецептов.

Повторить уже существующие сложно, но при должной тренировке возможно. А вот придумать какое-то зелье с нуля и воплотить его в жизнь – редкость. И это не магия, это тип таланта, который невозможно украсть. И учитель, при всем своем внешнем сумасшествии, прекрасно это осознавал. Более того, даже сообщил мне как-то раз:

– Тебе нечего бояться, Клэр. Все эти дети – они важные драгоценные камни. Я жду, когда они в полной мере засияют, чтобы превратиться в мое самое лучшее украшение. Но ты другая. Ты не драгоценный камень, ты камень магический. Нет смысла вставлять магический камень в ожерелье, если он может работать только сам по себе, а в этом ожерелье утратит все свои силы.

Сначала меня эти слова успокаивали, а потом – пугали до смерти.

Все мы жили в подвале огромного особняка. Условия не такие уж плохие, особенно в сравнении с тем, как некоторые сироты жили до того, как их подобрал учитель. Когда учитель начинал проводить эксперименты со своим зельем, то обязательно забирал кого-то из детей. Некоторых приводил обратно, некоторых – нет. И самое самым страшным для меня было то, что в какой-то момент я останусь в этом огромном помещении совсем одна. Ни тепла, ни чужого дыхания. Именно поэтому я не могла спать, если не слышала, что рядом со мной кто-то дышит.

На тот момент учитель уже сильно выделял меня, разрешая не только работать в отведенных всем детям комнатах, но и подниматься в свою лабораторию, чтобы создавать для него новые виды зелий. Там я и познакомилась с Вэлом. Кто он, откуда, как умудрился попасться учителю, я не знала. Но то, что он стал мне другом, поняла достаточно быстро.

И не только это. Для учителя Вэл стал самым лучшим рычагом давления на меня. А также причиной, по которой мне доверяли. Все дошло до того, что в какой-то момент учитель позволил мне выходить из особняка, где нас всех держали, на улицу вместе с ним.

Учитель строго следил за тем, с кем я контактирую, пресекая ненужные знакомства. Знакомым он говорил, что опасается за мое благополучие.

– Она такая милая и маленькая, вдруг кто-то задумает что-то плохое? Она мне как дочь, – вполне натурально вздыхал учитель. – Поэтому я очень слежу за тем, с кем она общается.

– Да, конечно, берегите ее, – его тут же поддерживали окружающие. – Вы такой молодец, не каждый родной отец так о детях беспокоится.

Я могла лишь робко улыбаться.

Когда я выходила с учителем, то могла контактировать исключительно с детьми или, например подростками. Мне, можно сказать, очень повезло, потому что я встретила Ивара. Ивар – гений, он закончил академию магии еще до наступления своего совершеннолетия. И когда я его встретила в первый раз, то ему было лет семнадцать, а выглядел он как подросток.

Идя за учителем, я случайно споткнулась и едва не влетела лбом в железную скамейку. Ивар как раз на ней отдыхал и успел подставить руку, чтобы я не разбирала себе голову. Меня спас, ну а сам отделался царапиной. Так как в городе у учителя была определенная репутация, то я старалась ее поддерживать. И когда увидела небольшой порез на руке подростка, который меня защитил от удара, то выпросила у учителя зелье и нанесла на поврежденную руку. Во время нанесения я совершенно случайно заметила значок королевских следователей на обратно стороне рукава, о котором читала в одной из книг, и, совершенно ни на что не рассчитывая, начертила на ладони Ивара свою просьбу.

Спаси нас.

Кто бы знал, что мне повезет настолько, что Ивар возьмется за это дело, расследует и впрямь спасет всех детей, которых учитель держал в заточении? Во время того, как маги и воины атаковали особняк учителя, я воспользовалась суматохой и сбежала. Потому что боялась. Мне было совсем мало лет, но уже тогда я понимала, что рецепты, которые заставлял меня создавать учитель, неправильные. И за них меня могут наказать.

Я моргнула – сейчас не время отвлекаться на воспоминания. Даже такие приятные, как спасение Иваром. В конце концов, сможет ли он мне помочь на этот раз?

– Ты не рада меня видеть, – сказал мой бывший учитель. – Обидно. Очень обидно, что абсолютно все мои ученики так расстраиваются, когда видят меня. И что я делаю не так?

– Ну, например, травите, а потом похищаете. Разве не разумнее сначала было бы поговорить? – спросила я. – Вы перед тем, как делать, думать не пробовали?

У меня было мало преимуществ. Одна, неизвестно где, еще и связана так, что не выпутаться. Впрочем, даже с развязанными руками и ногами, я бы мало чего могла сделать. Бывший наставник хоть и зельевар, но в хорошей форме: один раз ударит – и несколько часов обморока мне обеспечены.

Ситуация почти безвыходная, но у меня было преимущество. Всего одно, довольно незначительное, но, в целом, пригодное для использования. Мое понимание характера учителя.

Я дерзила не просто так – я тянула время. Ведь чем больше у меня времени, тем выше мои шансы на то, что мое отсутствие заметят и начнут поиски.

– Как будто я не пробовал! – рявкнул учитель. – Я подошел, лично хотел поговорить с Ворном, но тот попытался натравить на меня королевскую стражу. Лимия так вообще попробовала убить – четыре ядовитых зелья в меня бросила. И после этого говоришь, что не нужно вас вырубать и похищать?! Да если бы у меня под рукой талантливый надежный некромант был, то я бы вас всех убил, а после воскресил и расспросил. А так… так приходится самому, самому постоянно! И даже с тобой, с моей лучшей ученицей, которая должна была понимать меня лучше других! Даже ты…

– Вы не пытались со мной поговорить, – заметила я, однако больше не дерзила – в таком настроении учитель и ударить мог.

А я бы предпочла остаться целой и невредимой.

– Как не пытался?! Сколько я писем тебе отправил. И что? Ты хотя бы на одно ответила? Нет, молчала. Выбрасывала! Думаешь, я не знал?

Письма? Значит, те письма с угрозами, которые я выбросила, отправлял бывший учитель?! И почему я не обратила на них внимание? Если бы… Я стиснула зубы – поздно об этом думать.

– Я не специально, – сказала я.

– Ты, возможно, и нет. Но эта тварь, которой давно было пора превратиться в ингредиенты для моего зелья, точно понимала, что делала.

– Какая тварь? – аккуратно спросила я.

– Сейчас покажу, – фыркнул учитель и принялся рыться в карманах.

Внезапно стало страшно. Нет-нет, учитель ведь не мог?.. Через секунду на пол свалился запечатывающий шар. Учитель произнес заклинания и вместо маленького шара передо мной уже лежал Великий. Хотя теперь он меня чем когда-либо соответствовал своему имени: шерсть свалялась, а все крылья были в мелких царапинах. Такие повреждения его не убьют, но Вэлу наверняка очень больно.

А мне – страшно. Потому что никто нас с Великим в ближайшее время не будет искать. Слишком уж привыкли, что зельевар Клэр может пропадать на несколько дней, запираясь в лаборатории.

– Что ж, Клэр, обменялись любезностями – и ладно. Сейчас давай приступим к делу.

– Какому?

– К такому, из-за которого я тебя искал. Мне нужно, чтобы ты сделала то же, что и когда-то. Ничего сложного. Мне нужно, чтобы ты создала рецепт зелья, позволяющего вытянуть из человека его врожденные способности, – сказал учитель.

– Это же… запрещенное зелье, – начала я, чувствуя, как меня пробирает дрожь.

– Конечно. Все эти правильные и разрешенные зелья не стоят моего внимания. Они слишком простые и бесполезные. А вот это зелье… Впрочем, не волнуйся о его сложности. Я уже подобрал примерный состав, вывел формулу создания, но где-то закралась ошибка – и на последних этапах ничего не выходит. Поэтому тебе придется поискать и все исправить. И не смотри так испуганно, словно никогда ничем подобным раньше не занималась.

– Я… я не хочу, – ответила я, наплевав на то, что будет.

– Правда? – усмехнулся учитель. – Давно я тебя не наказывал…

Я вспомнила, как получала розгами за ошибки, как по требованию учителя пила зелье, приносящее сильную боль, но не сказала ни слова.

– Ладно, ладно, шучу про наказания, – рассмеялся учитель. – Я знаю, что ты давно прекратила этого бояться. Поэтому я взял вот эту тварь с собой.

Учитель пнул безвольно лежащего на полу Вэла.

– Прекратите!

– Если ты не поможешь мне с этим зельем, то наказывать я буду не тебя, а его, – учитель полностью проигнорировал мое восклицание.

Он подошел к лежащему Вэлу и наступил ему ногой на крыло. Не сильно. Предупреждал. Что ж, способность учителя выявлять чужие слабости все еще была на высоте.

– Я… все сделаю, – тихо сказала я.

Я плохой человек. Если выбирать между сотнями невинных судеб и жизнью близкого мне существа, то я без капли сомнений предпочту выбрать последнего. И наплевать на последствия.

– Вот и умничка. А сейчас поклянись магической клятвой, что завершишь мое исследования. Приложишь все усилия, чтобы я получил то, что мне нужно, – сказал учитель, начертив специальный знак в воздухе. – И, конечно же, никоим образом не выдашь меня.

Если соглашусь, то дороги назад и впрямь не будет. Этот магический знак будет висеть над моей головой до тех пор, пока я не выполню свою клятву. А если я откажусь, то магия подавит мою волю и заставит напасть на Вэла. Какая проблемная магия. Запрещенная.

– Хорошо, – ответила я, понимая, что больше тянуть время больше не получится.

– Прекрасно! – воскликнул учитель.

Веревки, которые удерживали меня, тут же спали.

– Вставай быстрее, пойдем в мою лабораторию, – радостно сказал учитель.

Он схватил меня за руку и потащил за собой, из-за чего я едва не упала – ноги все еще плохо чувствовались после того, как столько просидела связанной. Учитель глянул на меня раздраженно:

– Или нормально.

Я криво улыбнулась, чувствуя, что возвращаюсь к прошлому. К страху, грусти, ощущению неправильности… И покорно последовала за учителем. Мне сейчас нужно спасти Вэла, а потом – все остальное.

Мы с учителем шли по коридорам академии, но на нас практически никто не обращал внимания, потому что картинка всем была понятна и знакома: строгий учитель и провинившаяся ученица. А я ведь даже на помощь позвать не могла! Проверить, как там Вэл, все ли в порядке с его крыльями, с его магией! И даже если я сейчас заплачу, то ничего не получится…

Все произошло внезапно: стоило нам только завернуть в один из безлюдных коридоров, как люди в масках мгновенно окружили нас. Учитель выругался.

– И вам доброго дня, – раздался спокойный голос Ивара. – Советую не сопротивляться, если вы хотите, чтобы все ваше осталось при вас.

Я нервно вздрогнула: таким Ивара я еще не видела. Он бывал разным: добрым, участливым, ласковым, строгим, возмущенным, но не хладнокровным. Не тем, кто смотрел с усмешкой, презрением и отвращением на учителя.

И, возможно, на меня. В тот момент, когда он перевел взгляд на меня, я уставилась в пол. Потому что не выдержала бы.

Ни его отвращения. Страшно.

Ни его взгляда, полного поддельной любви. Стыдно.

– Что вы делаете? Как вы смеете? Я заслуженный учитель!..

И великолепный актер.

– Зельевар Эбигус Эртинел. Согласно королевскому приказу мы вынуждены вас арестовать, – сказал один из мужчин, стоявших неподалеку.

– Вынуждены? – хмыкнул Ивар, доставая свой меч и направляя его на Эбигуса.. – Говори за себя. Меня никто не вынуждает, я сделаю это с огромной радостью.

А дальше произошло то, чего я никак не ожидала от учителя. Он не использовал ни заклинания, ни зелья, он… швырнул меня прямо в сторону обнаженного меча Ивара. Я успела лишь зажмуриться. Но никакой боли я не почувствовала, наоборот, меня поймали и не позволили упасть.

– Вот так, Клэр, поймал. Все закончилось.

Я и сама не поняла, как очутилась в объятиях Ивара: теплых, надежных. В горле мигом запершило, слезы подступили к глазам, но я держалась. Все повторялось.

– Все будет хорошо, ты в безопасности.

– Магическая к-клятва, – я всхлипнула. – Вэл…

Я не могла поверить, что все закончилось. Это казалось каким-то сном, нереальным и невозможным. Спасение, объятия.

– Я ее уже уничтожил, – тихо сказал Ивар. – Все в порядке, волноваться не о чем.

– Учитель?

– Его поймал мой отряд. – Ивар поглаживал меня по голове. – Теперь все и впрямь будет хорошо.