Любовный контракт

ГЛАВА 7

Нина

К моменту второго свидания Нине хотелось просто придушить Шейна. Оказалось, что у него просто поехала крыша после примирительного вечера со своим горячо любимым братом, потому что с легкостью сообщил Чету ее адрес и номер телефона. Несмотря на все предупреждения Шейна не делать глупостей, сам он не особо осторожничал.

Может это из-за того, что она пообещала, а для Шейна это много значило. Нина никогда раньше не нарушала обещания, она всегда была человеком слова. Если бы он только знал, что она на самом деле чувствовала к его брату, может быть тогда Шейн не стал бы так вольно распоряжаться информацией.

Так или иначе, Чет написал ей накануне и назначил второе свидание. Все, что ей было известно, так это что свидание будет вполне обычное, поэтому джинсы и кроссовки вполне подойдут, но остального Нина не знала. Чет должен был заехать за ней в шесть, что означало, у нее было всего десять минут, чтобы попытаться сделать что-нибудь с непослушными волосами.

Нина разочарованно застонала. Она нанесла немного косметики, так как у нее оставалось совсем мало времени, чтобы привести себя в порядок после занятий и работы над первой частью огромного школьного проекта. Ей не очень-то и хотелось прихорашиваться, лучше всего было бы выйти из дома в отвратительном мешковатом свитере и безобразных лосинах, которые она надевала для работы в саду или когда помогала маме красить что-нибудь дома. Еще лучше было бы сходить на пробежку перед свиданием, хорошенько вспотеть и забыть принять душ. Будь у нее время и если бы ей действительно нравилось бегать, соблазн сделать все это мог победить.

Как бы то ни было, Нина подкрасила ресницы и нанесла немного пудры персикового цвета на скулы, в надежде, что это поможет скрыть предательский румянец, который она не могла контролировать. Девушка накрасила губы бальзамом, выглядело не так ярко, как помада, тем более у нее сохли губы. В конце концов, техасское солнце беспощадно.

Хотя задумка с уродливым свитером и лосинами была заманчивой, она надела голубые рваные джинсы свободного кроя в стиле ретро, похожие на бойфренды с мягкими потертыми прорехами, которые купила в любимом секонд-хенде. На верх Нина выбрала черное боди, похожее на рубашку, так что джинсы не терли над пупком, и не было видно голой кожи, если девушка наклонялась.

В последней попытке сделать хоть что-то с волосами, которые она не успевала вымыть последние четыре дня, Нина наклонилась, собрала их и заколола в небрежный пучок на макушке. Подумав, она надела на голову кружевную повязку, чтобы спрятать, что волосы были очень грязными.

Довольная, она отошла от зеркала, собираясь быстро перекусить перед выходом, как зазвонил телефон. Пронзительный звук, эхом отозвавшийся в ванной, напугал ее. Нина схватила мобильник и вздохнула, узнав номер Чета. Она знала, что больше никто не должен был позвонить.

— Эй, я припарковался около твоего дома. Серебристый седан. Я арендовал его, на бампере есть наклейки. Спускайся, когда будешь готова, не торопись.

Нина отчаянно пыталась проигнорировать табун мурашек, промчавшийся по спине. Она взглянула на свою руку и с ужасом увидела, что светлые волоски стоят дыбом.

— Ладно. На парковке есть всего одно место для гостей, не займи чье-нибудь еще. Если кто-нибудь из жильцов вернется домой через пять минут, а их парковочное место будет занято, они разозлятся, и мне придется спускаться.

— Понял. Я встану на улице, тут еще есть место.

— Странно, когда я возвращалась домой, все было забито.

— Наверное, уехали, — В трубке Нина услышала помехи, тихий треск, а потом снова голос Чета, — Я встал прямо за тем черным минивэном, знаешь, который используют вот эти странные семьи, где какой-то чувак нажрался и отключился на заднем сиденье. Остальные пытались оторвать его от окна, но в конце концов ему оторвало руки.

Нина хихикнула, — Ага, я поняла, про какой ты говоришь, я его тоже заметила. Подожди, я сейчас приду.

Она положила трубку, и чтобы не показаться полной нетерпеливого желания встретиться, пошла на кухню и отрезала пару кусочков сыра, который был ее тайной слабостью. Она смаковала его, пока шла в коридор, чтобы обуть пару блестящих фиолетовых кед, на которых были нарисованы маленькие губки, молнии, облачка, радуга и смешные смайлики. Это был подарок отца, и Нина очень их любила. Такие кеды были ей не по карману, поэтому она не часто их надевала.

Не то, чтобы это был особый случай. Это определенно не особый случай, и ее дыхание точно не слишком частое, а ладони совершенно не влажные, и сердце абсолютно не бьется, как сумасшедшее. Черт возьми.

Нина хлопнула дверью квартиры сильнее, чем нужно. Она вздрогнула и подождала, когда пожилая женщина из соседней квартиры начнет кричать на нее, как иногда бывало, когда музыка в квартире Нины играла «слишком громко». Ничего. Тишина. Она сунула ключ в обшарпанную скважину и поспешила по лестнице к подъездной двери. Девушка заметила, как кто-то раскидал недавно доставленные листовки, все они были разбросаны по полу. Иногда она останавливалась, чтобы подобрать их, но сейчас торопилась. Нина вылетела за дверь и попыталась снизить темп, пока шла по тротуару.

Она сразу же заметила машину Чета. Идти к ней и садиться туда казалось странным. Она ходила всего на несколько свиданий, и почти все они были обычнее, чем это. Нина сказала Шейну, что у нее нет времени на свидания и отношения, и это было правдой. Ей хотелось сосредоточиться на учебе, а свободное время, что оставалось от занятий, посвятить семье и друзьям.

Ее рука задрожала на дверной ручке. Она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Привет, — но слово прозвучало хрипло, когда она села на переднее сиденье.

Первое, что меня поразило, это запах в машине, который был пропитан ароматом лосьона Чета, или дезодорантом или его одеколоном, что-то пряное, мужское и восхитительное, первым поразил ее. Вторым шоком невероятно голубые глаза, бездонные и проникновенные, знаете, в них было что-то древнее и таинственное. Живот сдавило, и ей пришлось заставить себя сделать вдох, чтобы полностью не сойти с ума.

— Привет, — мягко ответил он, — У меня не было никаких определенных планов на свидание до тех пор, пока я не встретился с Шейном, и он сказал, что ты любишь собак.

Резкость была единственным способом защитить себя, Нина потянулась к ремню безопасности, сказав — Видимо, Шейн много чего тебе рассказал. Не понимаю, почему вы говорили обо мне, — проворчала она.

Чета не отпугнула ее нарочитая раздражительность, у него даже хватило смелости рассмеяться, пока он заводил машину и выезжал с забитой парковки.

— Ты не была нашей главной темой для разговора, просто всплыло по ходу.

— Мой номер телефона и адрес тоже?

— Шейн подумал, что нет ничего плохого, если я буду знать твой номер телефона, чтобы связаться с тобой напрямую. Он сказал, что не хочет быть посредником, и если мне надо связаться с тобой, то я должен отрастить яйца и сделать это сам.

— Это похоже на то, что сказал бы Шейн.

— Ага, я начинаю понимать, что у него очень своеобразный список часто употребляемых слов.

— Чтобы это понять, много времени и не надо.

— Ну, в любом случае, я подумал, что отвезу тебя куда-нибудь, где много собак.

— В зоомагазин? В собачий парк? Одолжим чужую собаку?

— Нет, кое-что получше.

Двадцать минут они ехали в тишине. Нина изо всех сил пыталась игнорировать жару в машине, жар светившего в окно солнца, жар Чета, жар ее собственного чертового влечения.

До тех пор, пока Чет не свернул на парковку, она не догадывалась, что они ехали в приют для животных.

Очень мило. Завоевать меня с помощью щенков.

Она отстегнула ремень безопасности и выскочила из машины. Чет догнал ее возле большого синего металлического здания и открыл для нее дверь.

— Я приезжал сюда, когда был ребенком. Ну как ребенком, подростком точнее. Ехал сюда на автобусе или иногда просил маму довезти меня. Я выгуливал собак, мыл или гладил их и все такое. Для животных очень важно получать хоть немного общения с людьми, когда питомец счастливее, я уверен, это увеличивает шансы найти хозяина.

— Наверное, — ответила она голосом, похожим на писк.

Нина была благодарна, что может немного отвлечься в приюте. Сильный запах мочи, животных и чистящего средства ударили в нос сразу, как только они вошли. Милые девушки в приемной, лет двадцати, не больше, приветствовали ее и Чета.

— Могли бы мы выгулять несколько собак сегодня?

— О, конечно, — блондинка встала из-за стойки, осторожно взглянув на Нину перед тем, как ее взгляд переместился на Чета, который стоял рядом. Она, не скрываясь, рассмотрела его, и когда брюнетка протянула ей планшет, Нина отметила во взгляде намек на враждебность к себе.

Она не могла винить девушку. Чет был, ну, он был чертовски привлекательным мужчиной, и блондинка решила, что они с Ниной вместе.

А они не были. Не совсем. Не сейчас. Никогда.

Чет быстро заполнил бланки и, к счастью, именно брюнетка забрала у него бумаги. Она провела их мимо нескольких клеток с взволнованными лающими собаками и остановилась напротив одной с напуганным псом. Чья помесь было непонятно, но морда в форме сердечка с черно-коричневым окрасом говорили, что один из родителей явно был ротвейлером.

Девушка прикрепила поводок к простому синему ошейнику и передала его Чету. Он взял его, но собака отступила назад.

— Мы только что ее получили. Собаке шесть лет, семья отказалась от нее, она очень напугана. Ее зовут Шарлотта.

— Красивое имя для красивой девочки, — Чет протянул руку и легонько потрепал собаку по ушам, после чего предложил ей обнюхать свою руку, и она неохотно это сделала. По-видимому, она решила, что Чет заслуживает доверия, потому что высунула длинный розовый язык и облизала его руку.

И вот так Нина убедилась, что проиграла битву, в которой сражалась. Достаточно было увидеть Чета с собакой, чтобы растопить ее сердце и разрушить стены, которые она так сильно старалась возвести, чтобы держать его на расстоянии. Для некоторых женщин такой же эффект мог возыметь мужчина с ребенком, а для нее это были определенно собаки.

Нина всегда хотела собаку, а мама отказывалась брать на себя эту ответственность, да и папа все время пропадал на работе. Шейн тоже хотел собаку в детстве, но у его мамы не было денег, чтобы просто кормить, не говоря уж о том, чтобы ухаживать за питомцем, если вдруг что-то пойдет не так.

— Пойдем с нами, девочка? — еще немного почесываний по голове убедили Шарлотту, что она в надежных руках, и собака завиляла хвостом, посмотрев на Чета добрыми, доверчивыми глазами.

— Да у вас талант, — брюнетка улыбнулась им, — Можете выйти через заднюю дверь. Территория огорожена, но старайтесь не спускать Шарлотту с поводка, если там будут другие люди с собаками, мы не хотим, чтобы они нервничали. Потом можете просто вернуть ее на это место, закрыть клетку и уйти, или я могу дать вам еще одну собаку позже.

— Спасибо, — Нине показалось, что ей стоит сказать хоть одно слово. Она беспомощно наблюдала, как брюнетка уходит.

Чет вышел из вольера вместе с Шарлоттой. Всего несколькими минутами позже напуганная несчастная собака полностью преобразилась, когда они открыли дверь и вышли на траву. Шарлотта хорошо вела себя на поводке, но ее хвост вилял в десять раз быстрее, а огромная улыбка изогнула собачью морду.

— Какая красивая девочка, — сказал Чет. Животное в восемьдесят с лишним фунтов посмотрело на него, и улыбка, казалось, стала еще шире. Вот что было милым в ротвейлерах, питбулях и всех этих «опасных» собаках, они действительно умеют улыбаться.

— Согласна, она очень красивая, — Нина боялась поднять взгляд от собаки на Чета, волновалась, что он заметит, как пала ее защита.

— Хочешь взять? — он протянул ей поводок.

— Конечно, — она потянулась, чтобы перехватить его, и в последнюю секунду рука Чета коснулась ее руки. Все ее тело напряглось, сердце забилось с огромной скоростью, по коже распространился жар, но хуже всего была явная пульсация между бедер.

Нина зажмурилась, пока обвивала поводок вокруг запястья.

— Давай, крошка, — она побежала, Шарлотта неслась рядом, пыхтя. Нина смеялась и продолжала бежать, даже несмотря на то, что из волос посыпались шпильки, и неряшливый пучок каскадом рассыпался по спине.

Она бежала и бежала и чувствовала себя такой свободной, добродушная зверюга скакала рядом, и Нина почти забыла, что Чет остался позади.

Когда она остановилась и медленно обернулась, их взгляды встретились даже на огромном расстоянии, которое она успела преодолеть между ними в огороженном покрытом травой поле. Его взгляд обжигал, от нее не укрылся проблеск влечения или… или обожания в его глазах, и пульсация между ее ног усилилась.

Черт. Серьезно, черт побери.

Если у Нины и оставалась надежда на оборону, то она растаяла, когда Чет подбежал к ним. Красивая улыбка на этих прекрасных, обезоруживающе очаровательных губах, осветила его лицо, от чего Нина тоже широко заулыбалась.

— Ну, что думаешь? Мне кажется, нам стоит ее взять.

— Нам? — она поперхнулась, — в моей квартире нельзя держать животных.

— Я имел в виду себя. Мне хотелось иметь собаку еще с детства, но у мамы не было денег.

— Да, знаю.

— Я думаю, она то, что надо, — Чет нежно посмотрел на Шарлотту, которая счастливо виляла хвостом, — Смотри, она хочет, чтобы я забрал ее домой из этого места.

— Думаю, с этим она спорить не будет. Так ты собираешься остаться?

— Остаться?

— В Хьюстоне.

— Пока не знаю.

Его слова огорчили ее, хотя она прекрасно знала, что он вел кочевой образ жизни и нигде не задерживался надолго. Для Нины не должно было иметь значения, что Чет делает или куда едет, но почему это стало важным, а это всего лишь второе свидание. Ага, она в заднице. Нет, безнадежно. Она безнадёжная, так звучит лучше.

— Как ты собираешься путешествовать по миру с собакой?

— Так же, как с кем-либо другим, наверное. Это не может быть таким уж сложным.

— О, уверена, может.

— Есть много способов путешествовать. Я решил, что хочу иметь время на то, что действительно важно. Когда взрослеешь, вещи, которые были важны раньше, перестают быть такими значимыми. Я всю жизнь хотел иметь собаку, тридцать два года, и сейчас моя детская мечта, наконец, исполнится.

— Детская? Мне кажется, это и взрослая твоя мечта.

Он сверкнул своей сокрушительной улыбкой, которая превратила ее внутренности в кашу. Нина действительно чувствовала, как тает и стекает лужицей к ногам. Она вручила Чету поводок и медленно последовала за ним и его новым, шумно дышащим и виляющим хвостом лучшим другом.