Любовный контракт

ГЛАВА 8

Чет

— Не могу поверить, что теперь у меня есть собака, — Чет сел в машину рядом с Ниной. Казалось, кислород кончился, ему было трудно дышать, хоть это и было самой обыденной функцией организма. Он не знал, было ли это из-за близости Нины, сидящей рядом на пассажирском сидении, ее ослепительной улыбки и нежного взгляда или он был потрясен появлением нового лучшего друга.

— Знаю, я тоже. Хотя это отстой, что пришлось оставить ее там на несколько дней.

— Это логично, её должны стерилизовать, они делают это перед тем, как животных забирают новые хозяева. Ее подготовят за три дня, не так уж и долго, — он замолчал, ожидая, что Нина что-нибудь скажет. Она была молчаливой с тех пор, как они были на поле с Шарлоттой, и Чет не знал, почему. Ему не было неловко, просто он чувствовал, что что-то не так, — А может и нет.

— Что?

— Ожидание убьет меня.

— Шейн будет в восторге, не могу дождаться, чтобы рассказать ему.

Часть его, иррациональная, вспыльчивая, часть дерьмового старшего брата, ревновала из-за того, что Нина думала о Шейне. Чета бесило, что имя брата вообще всплывает в разговоре, что Шейн знал о Нине все, что ей нравилось, а что нет. Чертовски возможно он видел ее обнаженной или полуголой несколько раз, поскольку она ему доверяла. Горькое чувство ревности не было логичным, добрым или братским, так что он отбросил его обратно в темную часть своего сердца, откуда оно и появилось.

— Итак, куда поедем? — спросил он. Чету не хотелось, чтобы свидание закончилось так скоро. Ему казалось, Нина попросит отвезти ее домой, так как он полностью ей открылся, но девушка его удивила.

— Ну…раз теперь у тебя есть собака, вероятно, потребуются всякие принадлежности. Мы могли бы заехать в зоомагазин и выбрать что-нибудь.

— Это отличная идея.

Ее губы дернулись в насмешливой улыбке, — говоришь так, будто удивлен, что у меня могут быть отличные идеи.

— Нет, нет, — Чет рассмеялся, — Все не так, я думаю, это замечательная идея, можем найти магазин по соседству, который еще открыт, — он вытащил телефон из заднего кармана и начал искать, — эта штука говорит, что есть один в нескольких милях отсюда, хотя показывает не всегда точно.

— Можем проверить, я не против прокатиться, — то, как Нина снова покраснела, и бледно розовый румянец растекся по ее алебастровой коже, убедило его, что она действительно не против.

Что-то дикое и необузданное, чего он никогда раньше не испытывал к кому-либо, рванулось внутри, все в груди сжалось, и волоски сзади на шее встали дыбом. То, что он почувствовал в приюте, что бы это ни было, не просто его воображение. Это было по-настоящему.

— Окей, значит прокатимся.

Чет завел машину и очень осторожно выехал с парковки, крепко сжав руль, чтобы контролировать дрожь в руках или, по крайней мере, спрятать ее. Костяшки его пальцев побелели, а в голове словно туман. Трудно было поверить, что один теплый взгляд Нины мог превратить всю его вселенную в хаос.

Навигатор направлял его, так что он поворачивал в нужных местах и даже следовал правилам дорожного движения, а все остальные сигналы и оповещения просто стали рутиной. Он правда следил за дорогой, что было проще, чем пытаться тайком взглянуть на Нину.

— Ну, выглядит неплохо, — Нина посмотрела на огромный красный магазин, на парковке которого была только одна машина, — О, написано, что у них продают щенков! — она сложила ладони на уровне груди и так широко заулыбалась, что стала похожа на ребенка. Не помогало и то, что заходящее солнце светило в окно под таким углом, что ее и без того живописные черты лица стали ангельски прекрасными.

Чет выскочил из машины, чтобы только сдержать ужасный, не мужественный стон желания. Нина была поразительно красива, но дело не только в этом. Впервые в жизни ему не просто хотелось залезть к ней в трусики. Он желал узнать ее, понять, что делает ее счастливой, хотел видеть эту лучезарную улыбку каждый чертов день всю оставшуюся жизнь.

Так, стоп. Думать про всю оставшуюся жизнь, когда я даже на одном месте дольше нескольких месяцев не задерживаюсь?

Нина почти выпрыгнула из машины и танцующей походкой направилась к двери магазина. Он не успел открыть ее для девушки, и вошли они вместе. Чет, потрясенный, огляделся вокруг. Что вообще ему нужно купить для собаки? Что он знал о том, как за ней ухаживать? Боже, у него же даже своего жилья не было, вообще ничегошеньки.

Возможно, взять собаку было ошибкой, ему никогда не приходилось заботиться о ком-то, кроме себя. Может, стоит вернуться в приют и сказать им, что он принял спонтанное решение и хочет отменить его, и они могут отставить сбор за передержку…

А потом, среди всех сомнений, он взглянул на Нину, увидел ее сияющую улыбку, искрящиеся глаза и волнение, написанное на ее лице, и успокоился. Чет вздохнул и понял, что действительно может дышать. Воздух размеренно наполнял его легкие и покидал их.

Женщина средних лет с пепельного цвета волосами подошла к ним и широко улыбнулась. Она была из той категории людей, к которым сразу испытываешь расположение, невысокая, не более пяти футов, и как ни странно, сложенная как подросток. Бежевые брюки и рубашка с бейджем, на котором было написано «Лили», свободно струились на ее миниатюрной фигуре.

— Могу я вам чем-то помочь? — Лили улыбнулась одной из тех искренних, приветливых улыбок, которая могла смягчить даже самого ворчливого покупателя.

— Да! — Нина выступила вперед и вместо того, чтобы перечислить вещи, что понадобились бы Чету, взволнованно выпалила, — Я хочу посмотреть на щенков!

— Отлично, вы ищете конкретную породу? Мы помогаем нескольким приютам, забирая у них несколько щенков и котят, чтобы увеличить их шансы найти дом. Это значит, у нас нет конкретных пород, но я могу помочь с выбором размера и темперамента.

Нина тихо рассмеялась, — Мне все равно, я просто люблю щенков. Любых. И хочу подержать одного, если это возможно.

Лили улыбнулась в ответ, — Конечно, у меня есть один особенный для вас.

— Ладно!

Нина следовала за Лили к задней части магазина, и у Чета не было другого выбора, как пойти за ними. Ему не очень хотелось смотреть на щенков, ведь у него уже была собака, и он не горел желанием впасть в искушение взять еще одну. Хотя есть Шейн, может у Чета получилось бы убедить брата завести собаку…

Лили привела их в небольшую комнату, полную щенков, и Чет сразу заметил маленького белого пушистого щенка, который был похож на пуделя. Но что он на самом деле понимал в породах собак? Совсем немного. Он знал, что ему нравится большие собаки, и на этом знания кончались.

Щенок сразу выделялся, потому что с ним было что-то не так, его немного шатало во время ходьбы, он стукался о разные вещи. Она села и уставилась на них растерянно.

Конечно, Лили направилась прямо к нему. Женщина взяла щеночка на руки и отдала этот пушистый шарик Нине.

— Эта девочка родилась с очень маленькими глазками, в итоге ей пришлось сделать операцию по их удалению, так как они были неправильно сформированы. Щенок слепой от рождения, пытается передвигаться, но мне кажется, что в доме ей было бы проще. Ее принесли одну. Кто-то отдал ее спасателю. От операции она оправилась быстро, но очевидно ей не хватало компании, так что ее привезли сюда, чтобы она могла играть с другими собаками. Однако я беспокоюсь, что если других щенков разберут, ей будет очень одиноко. Мне кажется, ей было бы лучше в доме или с кем-то, кого она знает, так как все эти новые запахи и новые люди пугают ее.

— О, малышка, — изумрудные глаза Нины наполнились слезами. Щенок обнюхал ее лицо и, почувствовав запах соли, начал слизывать слезы с ее щек, — Я возьму ее.

— Что? — Чет уставился на нее, — Ты же сказала, что тебе нельзя держать собаку в квартире.

— Это правда, но так случилось, что я переезжаю.

Это было новостью для него. Нина хочет найти место, где можно было бы держать питомцев, только чтобы взять этого щенка или она уже планировала это раньше?

— Могли бы вы подержать ее у себя? Я смогу забрать ее на следующей неделе, и конечно, я сейчас же оплачу сбор.

— Конечно, было бы прекрасно, — Лили с обожанием посмотрела на щенка, — Думаю, она отправляется в самый лучший дом. Сейчас принесу для вас бланки.

— Отлично, нам как раз нужно кое-что купить, — Нина взглянула на Чета, который до сих пор стоял около двери в крохотную комнату. Он понял, что пялится на нее, и быстро отвернулся, — Мой – мой друг сегодня тоже взял собаку из приюта.

— О, как здорово! Какой замечательный сегодня день! — Лили счастливо хлопнула в ладоши, — Покупайте все, что нужно, а я принесу бланки сразу, как вы закончите. Нам потребуется имя и номер вашего арендодателя, будет ли это проблемой?

Нина не колебалась, — Абсолютно нет, еще раз спасибо. Я хотела собаку с детства. Она такая красивая, просто идеальна для меня.

— Прекрасно, если понадобится помощь, чтобы найти что-либо, дайте мне знать. Я работаю здесь уже пять лет и знаю, где что лежит. У нас есть бесплатные образцы корма для собак и щенков, не стесняйтесь взять их, если еще не определились, какой корм лучше купить.

— Хорошо, спасибо.

Нина взяла инициативу в свои руки, вернувшись ко входу в магазин за красной пластиковой тележкой. Ее лицо осветилось новой решимостью. Спустя целый ряд с ошейниками и поводками Чет, наконец, нашел, что сказать.

— Ты правда хочешь переехать из-за щенка или ты давно планировала?

— Нет, я уже думала об этом. Но даже если я не смогу и все провалится к чертям, я все равно перееду. Я уже решила, что возьму ее, и сдержу слово.

Чет схватился за край тележки. Черт. Он бы все отдал, чтобы Нина посмотрела на него с такой же решительностью и страстью. Он видел это выражение преданности раньше, когда они говорили о Шейне.

— Это… это здорово, — нашелся он, — Я правда рад, что мы приехали сюда. Наверное, так должно было быть.

Она взглянула на него, взяв изящный розовый ошейник с алмазными косточками по всей длине.

— Ты же не считаешь меня человеком, который верит в судьбу и все такое?

— Не знаю, — признался он, — Просто это ощущается правильным. То есть, мы могли оказаться в любом зоомагазине. Мне кажется, тебе было суждено найти этого щенка.

— Я назову ее Долли. Она выглядит, как маленькая куколка, думаю, ей подойдет такое имя.

— Мне нравится.

Нина изогнула светлую бровь, — Правда?

— Конечно, почему нет? — Чет подошел и взял простой коричневый кожаный ошейник с белыми швами по краям, — Как думаешь, этот подойдет для Шарлотты?

— Отлично подойдет. Она внушительная, красивая собака, но совершенно не милая, то есть не такая, как пушистый щеночек. Она не куколка, а мощь во плоти.

— Точно подмечено. Итак, теперь мы гордые незапланированные хозяева.

— Я никогда не принимала импульсивных решений, хотя это так и не ощущается. В том, что ты сказал об ощущении правильности, есть смысл.

Чет положил ошейник в тележку, — Ну и куда ты переезжаешь?

— Я – эм, ну, Шейн давно хотел отремонтировать дом. У него не было достаточно денег для этого, к тому же ему нужна помощь, чтобы обставить комнату в подвале. Я попросила его заняться этим в первую очередь, чтобы мне можно было переехать и жить там бесплатно до тех пор, пока я не закончу учебу.

— Ты отлично ведешь переговоры, — сказал Чет, стараясь не обращать внимания на острый, снова впившийся в грудь, укол ревности.

Нина покраснела до корней своих красивых светлых волос, которые беспорядочно рассыпались из пучка еще в приюте, и девушка не пыталась их снова собрать. Ему нравился этот естественный, соблазнительный золотой водопад.

— Прошу прощения, если это звучит грубо, но это поможет мне вылезти из долгов, так что когда я закончу учебу, мне не придется заботиться ни о чем, кроме поиска работы. Мне кажется это честным, так как Шейну это ничего не стоит, тем более, что я буду поддерживать чистоту и помогу с ремонтом. Я не пытаюсь использовать его, если это то, о чем ты подумал.

— Я совсем так не думал, — нет, он думал о том, как сильно хотелось иметь дом с чертовым подвалом, чтобы предложить ей там жить. И как странно это было, учитывая, что ему никогда по-настоящему не хотелось иметь собственный дом. Он считал владение жильем общественной прихотью, как нелепое подобие мечты, которая загоняла людей в рамки определенной системы.

— Нет? Тогда ладно.

— Ты могла сказать, что это не мое дело.

— Мне больше нравится быть честной, все говорят, что я слишком искренняя. Или слишком глупая. Не уверена, что знаю разницу.

Нина положила ошейник в тележку и взяла еще несколько вещей: ошейник, немного еды для щенков и две миски. Чет знал, насколько дорого может быть в зоомагазинах, и подумал, что у нее нет денег, чтобы все это купить.

На кассе мужчина расплатился за все. Она пыталась возразить, но он оборвал ее.

— Я ни за что не платил на этом свидании, так что позволь заплатить за это. Думаю, это хороший компромисс, классные собачьи принадлежности вместо неоправданно дорогой еды.

Нина неохотно улыбнулась.

— Спасибо, — он понял, что обычно ей не по вкусу, когда люди делали ей одолжение. Девушка казалась независимой, и ему это тоже нравились ее сила, остроумие и пылкость. Не у многих людей были такие качества, как у нее — это захватывало. Любой человек в здравом уме захотел бы знать больше.

Чет взял пакеты с покупками, пока Нина заполняла документы на Долли, заметив, что она вписала имя Шейна, как своего арендодателя и добавила его номер телефона ниже. В груди снова резко кольнуло, когда он представил ее в доме своего брата. Он знал, что они лучшие друзья, но это все равно беспокоило его. Мужчина с трудом сглотнул и засунул иррациональную ревность подальше. В сотый раз.

Вернувшись в машину и положив покупки на заднее сидение, Чет повернулся к Нине, — Хочешь поехать еще куда-нибудь? — он знал, каким будет ответ. Его время с ней на исходе и, помимо планов на их следующее свидание, которое, как он надеялся, произойдет в каком-нибудь парке, где она наконец позволит запечатлеть ее на бумаге и холсте, обсуждать больше было нечего.

Нина удивила его, повернувшись со сладкой неуверенностью в глазах, — Если хочешь, можешь подбросить меня до дому и подняться ко мне выпить. Моя квартира кусок дерьма, но я…я-я подумала, что может быть, в этом нет ничего страшного.

Чету было все равно, что именно она предложит ему выпить, он проглотил бы все что угодно, лишь бы провести с ней еще одну минуту, — Было бы здорово, спасибо, — слова вышли немного сдавленными и хриплыми.

Он завел машину и вбил ее адрес в GPS, как никогда в жизни надеясь, что она не передумает в ближайшие пятнадцать минут.