Любовь на десерт

Глава 3

— Я не знал, что отец так сделает, — пробормотал мужчина. — Он спал и видел меня медалистом, а когда понял, что этому не бывать, поступил так, как умел – заплатил. Я же был уверен, что медаль – твоя. Ты ее заслужила больше, чем кто-либо другой. Прости за то, что случилось.

— Не хочу ничего слышать, — я отвернулась к закрытому щитку, вперила в него бездумный взгляд. В какой-то момент поняла, что нахожусь одна в кромешной темноте – Дерел ушел.

Кое-как добралась до комнаты. На подоконнике в лунном свете написала мастеру письмо. Почтовая шкатулка сожрала его за секунду с оглушающим “дзынь”.

Утром эта же шкатулка заставила сонную меня подпрыгнуть на кровати. Крышечка резко распахнулась, и из недр почтового артефакта в воздух вылетело письмо. Будучи в полной уверенности, что ответ пришел от электрика, я не торопилась вскрывать конверт. После бессонной ночи мне хотелось насладиться свежезаваренным ромашковым чаем. Кажется, до тех пор, пока в отеле живет Дерел Лойс, я каждый раз вместо своего любимого малинового чая буду пить ромашковый, для успокоения.

В холле распахнула настежь все окна, впуская в помещение прохладный утренний воздух. Перевернула табличку на “открыто” и расположилась за стойкой с чашкой чая и утренней газетой, которую еще час назад почтальон бросил к двери.

Задумавшись обо всем произошедшем, я рассеянно скользила взглядом по новостным колонкам не вчитываясь. Не сразу я увидела и Барба, который какое-то время, и, кажется, довольно долго, стоял у подножия лестницы.

— Доброе утро, — поздоровалась я, неуверенная, точно ли утро доброе?

Неуклюже семеня, гном двинулся к стойке и забрался на стул, стоящий рядом с моим.

— Прости меня, Энни. Вчера было паршивое настроение, а я сорвался на тебе.

— С кем не бывает? — улыбнулась я. — Вы столько раз помогали мне, и я вам очень благодарна. Все в порядке, у всех бывают плохие дни.

Мы обменялись теплыми взглядами. Барб облегченно вздохнул, одарил меня улыбкой из-под усов.

— Сегодня знаменательный день, — пробормотал он. — Сегодня все решится.

Я кивнула, скорее своим мыслям, чем тому, что сказал гном. До меня не сразу дошло, что у Барба сегодня какое-то знаменательное событие. Надеюсь, когда у него “все случится”, он поделится со мной эмоциями.

Гном ушел, а я допила чай и вспомнила о письме. Вытащила его из кармана, повертела в руках. Странно, обратного адреса нет, место отправления – город Чипа. Электрик обычно оставляет для меня маленькие послания на конвертах, вроде “Светлого дня!” или “Счастья и удачи!”. На этом же не было ничего.

Я успела только вскрыть конверт, но не достать письмо, как под звон колокольчика в дверях появился детектив Альф. Мужчина сегодня был слишком хмурым, чего я за ним никогда ранее не замечала.

Я не решилась спрашивать о его озадаченном виде, отдала ему коробку пончиков, и он ушел. Кофе, за неимением электричества, я сварить не могла. Вскоре и выпечка закончится, осталось всего понемногу.

Следом за ним еще несколько постоянных клиентов заходили один за другим, молча получали свои заказы и уходили. В какой-то момент я поняла, что на меня все косятся. Даже добродушная старушка Мартона пожелала мне доброго утра обиженным голосом, потом что-то буркнула себе под нос и, не прощаясь, ушла.

Наконец, письмо было мной прочитано:

«Здравствуй, Энни!

Так случилось, что я была вынуждена уехать из родного города. Узнала, что в Чипе живет моя любимая одноклассница, владеет целым отелем, и я, не раздумывая, купила билет! Будет здорово встретиться, правда?

Собственно, я уже на вокзале в Чипе, отсюда и пишу тебе через общественную почтовую шкатулку. Ты не могла бы приютить меня на некоторое время? Ах, что я спрашиваю, конечно, приютишь!

Твоя лучшая подруга – Бьянка Страуб.»Я скомкала лист и стиснула его в руках до побелевших костяшек на пальцах. “Лучшая подруга”! Да как бы не так! Лучшими подружками нас можно было назвать разве что в страшном сне.

Ну что ж, мне выпала возможность утереть нос обоим своим школьным врагам. Упущу ли я ее? Да ни за что.

Колокольчик над дверью отозвался надоевшей трелью, и в дверях появилась она – та самая Бьянка Страуб, всегда считавшая себя лучше, красивее и умнее всех остальных.

Все такие же роскошные платиновые волосы длиной до талии, сияющие голубые глаза и дежурная улыбочка на пухлых алых губах. Вообще-то, Бьянка и правда была красива, но ее внешность восхищала бы даже меня, если бы сама Бьянка ею не кичилась.

За ее милым голоском, трепетной улыбкой и глуповатым взглядом скрываются фальш, презрение ко всему живому, желание унизить и растоптать. Однажды и я попалась под влияние ее чар, но мне хватило ума вовремя соскочить с этой горящей колесницы.

— Ах, Энни! — воскликнула Бьянка, быстрым шагом направляясь к стойке. Тяжелый пузатый чемодан девушка тащила за собой волоком, так как одно колесо отвалилось, видимо, где-то по пути в отель. — Какой прелестный отельчик! А какая прелестная ты, такая же, как и раньше! Ну что за ямочки на щечках, что за… уставший вид? О, Энни, ты, наверное, совсем не спишь, трудишься без отдыха, чтобы заработать на жизнь?

Я улыбалась, пока не свело скулы.

— Ты тоже не изменилась. Тебе ключ от номера или только чашку кофе? — впрочем, я могла и не спрашивать. Ее “приютить на некоторое время” ясно означало, что денег за номер мне не видать, но жить девушка будет здесь. — Так что привело тебя в Чипу?

— Говорят, в этом городе хорошие перспективы для таких специалистов, как я. Думаю, у меня отличные шансы найти высокооплачиваемую работу. А ты, наверное, не знаешь? Я же закончила академию с отличием. Мама всегда пророчила мне карьеру адвоката, и вот, я стала им.

Наверное, мне стоило поздравить Бьянку, но не нашла в себе сил. Положила ключ-карту на стойку и махнула рукой влево:

— Комната под номером четыре, не заблудись. Лестница крутая – не споткнись.

— О, — протянула девушка, — ты такое чудо! Спасибо, буду должна! Вот сразу, как получу первую зарплату, куплю тебе что-нибудь симпатичное. Блузочку, например. А то ходишь в старье каком-то.

На лестнице Бьянка столкнулась с Дерелом. Мне оставалось только наблюдать за тем, как девушка едва успевает схватиться за перила, чтобы не кувыркнуться со ступеней.

Из школьной жизни я помнила многое, если не сказать – все. И в то время как я с Дерелом даже заговаривать не спешила, Бьянка ужом крутилась вокруг него. Висла, цеплялась, караулила после занятий, чтобы он проводил ее до дома. Интересно, случайна ли сегодняшняя их встреча, или Бьянка каким-то образом узнала, что именно здесь остановился ее бывший возлюбленный? Зная эту девицу, могу предположить, что встреча неслучайна.

— Вот это сюрприз! — томным голосом, без капли удивления, воскликнула Бьянка. Выпятила пышную грудь, выставила одну ногу перед собой, и перекинула волосы черезе плечо. Ну прямо невеста на выданье! — Какими судьбами в этом захолустье?

— Ты о столице? — ухмыльнулся Дерел.

— Я про отель, — мурлыкнула девушка.

Мне со своего места отчетливо было слышно каждое слово. Брови поползли вверх: мой отель – захолустье?! А что ж вы тогда приперлись то в него?

В школе эти двое всегда были вместе, везде напоказ, но за ее пределами они даже не общались. Обоим пророчили светлое будущее, верили, что Бьянка и Дерел составят счастливую пару, нарожают кучу детей и заставят завидовать им весь мир.

Но сейчас, спустя семь лет после выпуска, видно, что кроме блестящего будущего по отдельности у них ничего не получилось. Ни семьи, ни детей. Впрочем, я ведь даже не знаю, кем работает Дерел. Бьянка с образованием наверняка пойдет работать в одну из контор отца Дерела, все-таки ей абы какие не нужны, а мистер Лойс лучший работодатель года по версии журнала “Сочная Чипа”. Может быть, Бьянка выследила Дерела каким-то образом, и заселилась сюда, потому что хотела через него устроиться на работу…

Эта мысль отрезвила меня. Ну, конечно! Как сразу то не догадалась? Отличный же план – соблазнить мужчинку, а наутро попросить его свести со своим отцом. И все, дело сделано!

Я вернулась к наблюдению:

Дерел хмурился, внимательно глядя в синие глаза бывшей одноклассницы. Мне даже показалось, что он изо всех сил пытается вспомнить ее.

— Бьянка, — неуверенно проговорил он. — Рад видеть тебя. Но прости, я спешу, — Дерел попытался обогнуть девушку, и так вцепилась в его локоть.

— Может быть, поболтаем вечером, что скажешь? Закажем еды из эльфийского ресторана, выпьем вина. Вспомним прошлое, — последнее Бьянка произнесла тихо, стреляя в мужчину глазками. — Не отказывайся, будет весело, правда.

Я облокотилась о стойку. Передо мной разворачивался целый спектакль, ну как такое пропустить? Согласится ли Дерел, поймет ли Бьянка, что ему не нужна?

— До вечера, — кивнул Дерел и все-таки сумел уйти.

Я разочарованно хмыкнула. Обидно вдруг сделалось за мужчину – его провели, как последнего дурака.

Девушка скрылась наверху, а Дерел двинулся в мою сторону.

— Что она здесь делает? — слегка раздраженно спросил он.

Я пожала плечами:

— Спроси у нее сам. Я не информационное бюро.

— Электрик ответил?

— Еще нет. Думаю, должен прийти с минуты на минуту, он часто не присылает уведомления о прибытии.

— То есть это не первый случай, когда свет вырубается?

— Не первый, — со вздохом призналась я.

— И во сколько обходится ремонт? Я оплачу, Энни.

Я подняла голову и встретилась с взглядом серых глаз. В груди что-то неприятно кольнуло, живот вдруг скрутился в узел. Отвратительное чувство. Я его помнила. Оно ужасно и ломает жизни.

— Бесплатно ремонтирует, — солгала я, разворачиваясь и уходя на кухню. Справлюсь сама. А даже если и нет, помощь Дерела Лойса точно никогда не приму.

Следующие несколько часов прошли в полном спокойствии и умиротворении. На обед мне нечего было продавать, а потому люди заходили, видели пустые витрины и уходили.

Электрик пришел только к трем часа дня. Поковырялся в щитке, проверил проводку, и свет заработал. На радостях я заплатила ему больше, чем было нужно, и торопливо побежала на рынок. В отель вернулась нагруженная пакетами. Потоп лишил меня всех запасов муки, а без нее ничего не сделать.

Пока я нарезала персики, разогревала печи, взбивала яичные белки для безе, настроение взлетело до небес. Я любила готовить, и это было единственное, что способно вытащить меня из глубочайшей хандры.

Пришло время закрывать отель. Я бы сказала точнее – кофейню, потому что отель здесь был уже просто для моего проживания. Барб теперь живет бесплатно, я решила не брать с него деньги. Дерел заплатит, конечно, куда денется. И даже Бьянка живет бесплатно! Да, я могла и даже должна была взять с нее за проживание, но мне жизненно необходимы были развлечения, а наблюдать, как Бьянка всеми силами пытается соблазнить бывшего дружка, то еще удовольствие. Еще большим удовольствием для меня станет день, когда эти двое возьмутся за ручки и свалят из моей жизни.

Напевая себе под нос, я вышла в холл. Заперла дверь и, пританцовывая собралась вернуться на кухню. Когда с кухни донесся громоподобный грохот, я вскрикнула.

Тестомес! Ну, конечно! Разве могло сломать что-то еще, кроме штуковины, которой я зарабатываю на хлеб? Боги, если вы меня прокляли, ответьте – за что? Ответ письмом через почтовую шкатулку пришлите хоть что ли, я же ничего не понимаю! Где я провинилась? У меня и раньше все валилось из рук, отваливались потолочные балки в доме, а однажды даже рухнула администраторская стойка и входная дверь слетела с петель. Но между всеми событиями проходила не одна неделя, не несколько часов же!

Я залилась истерическим хохотом, опустившись на порог на кухне. Тесто разметало по всему помещению, и его ошметки висели на полках, шкафах, столовых приборах. Тестомес дымилась и искрила, заволакивая кухню едким дымом.

— Даже спрашивать не стану, что здесь произошло, — раздался за спиной мягкий голос Дерела.

Он присел на корточки передо мной и заглянул в мое лицо. Впервые за все время я увидела в нем не того напыщенного и задиристого мальчугана, а взрослого и очень красивого мужчину. Его взгляд показался мне сочувствующим, не насмехающимся, как обычно это бывало. А еще от Дерела приятно пахло чем-то мятным. Он протянул свою руку к моей, хотел дотронуться, но не решился. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал.

Может, Дерел и впрямь чувствует себя виноватым? Но как бы это ни было, я не готова его простить. Я ассоциирую его исключительно с тем, кого знала раньше. И даже моя короткая влюбленность в него давным-давно прошла, и вряд ли вспыхнет снова.

Мы молча смотрели друг другу в глаза, думая каждый о своем. Наконец, Дерел нашел в себе силы заговорить:

— Энни, мне очень жаль, но ты должна съехать уже сегодня.