Любовь по плану

5

Взрослые остались пить кофе, а Аннабелл с Джонни убежали на улицу поиграть, пока не стемнело.

Когда Мириам и Розалинд Хезеринфилд закончили мыть посуду, диск солнца уже скрылся за низкими облаками, потом нырнул за горизонт. Сумерки пришли внезапно, как всегда бывает в этих широтах. Мириам отправилась искать Джонни. Мальчик сказал, что совсем не хочет спать, но, не удержавшись, зевнул, доказывая обратное, и потому она отвела его в спальню.

Пока Джонни купался, Мириам распаковала его вещи и приготовила ему пижаму.

— Расскажи сказку, — попросил Джонни. — Я умылся хорошо. — И он протянул ладошки, показывая, что начисто их отмыл.

Мириам не успела закончить сказку про трех медведей, как глаза Джонни закрылись и он уснул. Она тщательно укрыла его и поцеловала, откинув шелковистые пряди со лба. Господи, что ждет его во взрослой жизни? Будет ли ему хорошо и спокойно с другими людьми? Славный мальчуган, добрый и простодушный, хитрость так и не поселилась в его сердце. Как хорошо он играл с Аннабелл!

Мириам тихонько вышла из комнаты, оставив дверь в спальню Джонни открытой на случай, если он позовет ее.

Не заходя в свою комнату, Мириам решила навестить Аннабелл. Девочка сидела в кровати и читала. Ее волосы рассыпались по плечам. Чудесные волосы, но слишком длинные, решила Мириам. Надо будет уговорить ее сделать новую прическу, но не сейчас, чуть позже, когда все они немного привыкнут друг к другу.

— Я зашла пожелать тебе спокойной ночи, — с улыбкой сказала Мириам.

— А Джонни уже лег? — спросила Аннабелл.

— Да, уснул и даже не дослушал сказку, а говорил, что совсем не хочет спать!

Аннабелл понимающе улыбнулась в ответ. Внезапно улыбка слетела с ее лица.

— Я… я так рада, что вы и Джонни будете жить с нами, — как бы стесняясь своих чувств, тихо произнесла она.

— Я тоже, — ответила Мириам. Она понимала, что сейчас еще слишком рано предлагать девочке свою дружбу. — Спокойной ночи, Аннабелл, приятных сновидений.

— Спокойной ночи, Мириам.

Мириам открыла дверь в свою комнату. Довольная улыбка играла на ее губах. Джонни чувствует себя здесь совсем как дома. Дети удивительно быстро привыкают ко всему. Да и Аннабелл их полюбила. Все не так уж и плохо на первый взгляд.

А на второй? Что будет завтра, послезавтра, через неделю или через месяц? Что ждет ее и малыша Джонни в поместье, где подружиться не с кем? Что за человек Джереми? Ох, зря она решилась на эту авантюру!

Мириам заметила свои чемоданы, стоящие около кровати, и решила распаковать их. Внезапно ее внимание привлекла приоткрытая дверь, которую она раньше не замечала, — может быть, какой-нибудь стенной шкаф. Подойдя ближе, она увидела роскошную ванную комнату.

Кафель сверкал белизной. Ванна восхищала своими огромными размерами. На позолоченной вешалке висели пушистые полотенца. На стеклянной полочке перед зеркалом стояла мыльница с золотисто-желтым мылом в форме бутонов роз, рядом — флакон лавандовой пены для ванн. Об этом конечно же позаботилась Розалинд Хезеринфилд.

Искушение принять ванну было слишком велико, к тому же чемоданами можно было заняться и потом.

Решено. Мириам открыла позолоченные краны, отрегулировала температуру воды и щедро плеснула ароматной пены. Заглянув в спальню, она достала из чемодана халат, косметичку и захватила их с собой в ванную.

Спустя час Мириам стояла перед зеркалом. Она чувствовала себя восхитительно свежей и чистой. Расчесывая золотисто-каштановые волосы, Мириам старалась припомнить, когда же в последний раз так долго занималась собой. Казалось, это было очень давно.

Вырез халата открывал изящные тонкие ключицы и красивую шею. Золотистый цвет ткани усиливал янтарный блеск карих глаз. С нежного лица сошло озабоченное выражение. Из зеркала на нее смотрела удивительно привлекательная молодая девушка.

Очень довольная собой Мириам погасила свет в ванной и вошла в спальню.

Заметив Джереми, который стоял около кровати и медленно расстегивал рубашку, она замерла на месте.

— Что вы здесь делаете? — воскликнула Мириам, в ужасе глядя на его обнаженную грудь.

Он лишь искоса взглянул на нее, продолжая невозмутимо раздеваться. Расстегнув пояс, он ответил:

— Готовлюсь ко сну. День выдался трудный и напряженный, согласитесь.

— Но… но ведь это моя комната, — заикаясь, произнесла Мириам и почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Вот и неприятности начались. Как себя вести, как поступить?

— Да, и ваша тоже. — Он опустошал карманы брюк, складывая их содержимое на туалетный столик.

— Тоже? — повторила Мириам, не веря своим ушам. — Но я думала…

Джереми медленно повернулся, изучающе глядя на нее.

— Что же вы думали?

Мириам отвернулась. Плотнее запахнув халат, она глубоко вздохнула, тщетно пытаясь собраться с мыслями. Заметив ее стыдливое движение, Джереми рассмеялся, а Мириам при этом охватил панический страх.

— Вы что же, думали, что это будет фиктивный брак? — спросил Джереми с издевкой.

Его цинизм возмутил Мириам.

— Прошлой ночью… — начала она.

— Прошлой ночью мы не могли быть одни, — резко оборвал он ее.

Мириам вскинула голову.

— К вашему сведению, я не намерена спать с вами. Мы лишь на бумаге муж и жена.

— Пока еще да, — усмехнулся Джереми.

У Мириам от его слов мороз пробежал по коже. Инстинктивно она поискала глазами, куда бы спрятаться от этого мужчины.

Внезапно Джереми бросился на нее как дикая кошка, схватил за плечи железной хваткой и повернул лицом к себе. Глаза его сузились.

— Находиться с тобой в одном доме и не прикасаться к тебе? — воскликнул он. — Да за кого ты меня принимаешь? За неопытного юнца?

Джереми заключил ее в объятия и крепко прижал к себе.

— Я всего лишь мужчина, а ты — женщина, и очень привлекательная, должен сказать. А я не намерен отказывать себе в удовольствии!

Она для него игрушка, новая забава! И о чем только она думала раньше? Как могла поступить так легкомысленно?

Собрав всю силу воли, она холодно взглянула на Джереми.

— Я не рабыня, которая всегда к услугам своего хозяина, едва тот пожелает, — резко сказала Мириам. — Я благодарна вам за то, что предоставили кров мне и Джонни, но не намерена подчиняться вам. Никто еще не смел прикасаться ко мне, а если вы попытаетесь, я закричу.

— И кто тебя услышит? — мягко, но с насмешкой в голосе спросил Джереми. — Розалинд крепко спит в другой половине дома, да и вообще слух у нее уже не тот. Ты только разбудишь детей.

Мириам побледнела. Страх захлестнул ее ледяной волной. Она отчаянно пыталась найти в его глазах хоть каплю жалости. Нет. Он был непреклонен. Единственное, что давало хоть какую-то надежду, было отсутствие желания в, его глазах. Когда мужчина действительно хочет женщину, он смотрит на нее совсем иначе.

— Вы же не хотите меня, — произнесла она едва слышно.

Не выпуская ее из крепких объятий, Джереми невесело улыбнулся.

— Может, это даже к лучшему, что я не пылаю страстью… — он помедлил, — если правда то, что ни один мужчина до сих пор не касался тебя.

Его слова внушали Мириам панический ужас. Не помня себя, она пыталась оттолкнуть его, но он был намного сильнее.

Джереми стиснул ее так, что она едва дышала.

— Не вынуждай меня применять силу, — прорычал он у ее уха. — Доверься мне, и я буду нежен.

Кровь яростно стучала в висках. Через тонкую ткань халата Мириам отчетливо ощущала мощь и жар его обжигающе горячего тела. Она откинула голову назад, глядя в его бесстрастное лицо и глаза, полные решимости добиться своего.

— Да как вы смеете! Ведь я не хочу! — не желала сдаваться Мириам, хотя и понимала, что все ее протесты ни к чему не приведут.

Холодные сине-зеленые глаза Джереми лениво, сверху вниз глядели на нее.

— Я намерен получить то, что принадлежит мне по праву.

Мириам резко отвернулась, а он, высвободив руку, коснулся ее шеи. Она вздрогнула от неожиданности, пытаясь увернуться от нежеланной ласки. А это была и не ласка вовсе — по своей неопытности она не сразу поняла, чего он хочет, пока не почувствовала, что Джереми распахивает ее халат.

— Нет! — вскрикнула Мириам и с силой ударила его ногой в голень.

Джереми поморщился от боли, но не отпустил ее. Подхватив на руки, он бросил ее на постель. И не успела Мириам опомниться, как он уже погасил свет и улегся рядом, заключая ее в плен своих объятий.

Она боролась, как только могла, впивалась ногтями в его плечи и спину. Но отчаянное сопротивление только отнимало у нее силы. Джереми сбросил халат на пол и с легкостью прижал ее к кровати так, что она даже не могла шевельнуться.

Одну только минутку, чтобы перевести дух, сказала себе Мириам и тут же снова почувствовала тепло его губ на своей шее. Пока она сопротивлялась, Джереми только и делал, что оборонялся. Да и как он мог поступить иначе, когда на него градом сыпались удары маленьких кулачков.

Мириам сделала слабую попытку высвободить руки и сбросить с себя тяжесть его тела, но убедилась, что все ее усилия напрасны.

— Да перестань же! Только себе сделаешь хуже, — произнес Джереми.

Едва Мириам повернула голову, чтобы взглянуть на него, его рот сразу впился в ее губы. Джереми целовал и целовал ее до тех пор, пока она не потеряла контроля над собой… и провалилась в горячую темноту.

Мириам лежала обессиленная, с трудом, приходя в себя и пытаясь осознать, что же с ней произошло. Она ненавидела человека, который теперь действительно стал ее мужем, но в то же время все еще находилась во власти чувств, которые он пробудил в ней. Все оказалось гораздо приятнее, чем ей хотелось бы. Странно, ведь она даже и не могла подумать часом ранее, что в ней таится такая страсть.

Она отвернулась, презирая себя за слабость не меньше, чем Джереми — за его силу. Если бы слезы могли смыть воспоминания о событиях этой ночи, она бы непременно заплакала. Но, как известно, слезами горю не поможешь.

Ночь была великолепной, поистине волшебной. Полная луна посеребрила верхушки деревьев в саду. Ее свет проникал в спальню, заливая все мягким мерцанием. Где-то далеко трещали цикады, ночная птица возносила свою песнь к темным небесам, пронзительными голосами вскрикивали, загадочные животные в тропическом лесу, занимавшем все пространство между скалами и пляжем. Если прислушаться, то доносился и рокот океанского прибоя у далеких рифов. Как далека Европа, как далеки прошлые надежды! Жизнь шла своим чередом и готовила новые неприятные сюрпризы.

Как от них избавиться? Выход один: осмотреться, схватить Джонни в охапку и бежать прочь с проклятого острова, оказавшегося настоящей ловушкой. Но как бежать? Ходят ли отсюда катера или паромы регулярного пассажирского сообщения?

Наверное, ходят, ведь доставляют же на остров горючее и продовольствие, развозят по всему свету лошадей с фермы Джереми. Этот негодяй будет караулить ее, но, как известно, хитроумный мышонок всегда осилит коварного кота, сумеет выбраться из западни.

Только бы он не причинил зла Джонни! Что, если Джереми перевезет мальчика на другой остров или спрячет у своих знакомых? К тому же наверняка у него есть связи в полиции.

«Вы еще пожалеете, что вышли за него замуж» — вспомнила Мириам слова Розалинд Хезеринфилд.

Праздник. Мириам вышла замуж за Джереми в последний день праздника. Как могла она предположить, что все так обернется? Золотое обручальное кольцо стало для нее символом принадлежности Джереми, но она не желает быть его рабыней. И она не останется здесь больше ни на одну ночь, даже если ей придется вплавь с Джонни покинуть остров.

Джереми коснулся ее руки.

— Мириам…

Его голос звучал бесстрастно и отчужденно, словно ничего между ними и не было. Его прикосновение невольно вызвало в ней трепет.

Мириам немедленно сбросила его руку, разозлившись на свою реакцию.

— Оставьте меня, — попросила она.

В ответ он схватил ее за плечи и крепко прижал к постели. Не в силах смотреть на него, Мириам отвернулась.

— Посмотри на меня, — потребовал Джереми. Мириам не желала повиноваться, и потому он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. — Я же сказал: посмотри на меня!

Мириам с негодованием взглянула ему в лицо. Лунный свет высвечивал его выгоревшие на солнце волосы, падающие в беспорядке на лоб. Глаза горели жестоким огнем.

— Не дотрагивайтесь до меня! — выкрикнула Мириам.

Приподняв бровь, он с циничной улыбкой погладил шелковистую кожу ее груди, давая понять, что он здесь хозяин. Мириам тяжело вздохнула, понимая, что сопротивляться бесполезно.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — спокойно произнес Джереми.

— В самом деле?

— Ты хочешь убежать, — сказал он.

Ее ресницы удивленно дрогнули.

— Но куда ты денешься? На старую квартиру ты не вернешься, потому что там я вас найду. Денег снять новую у тебя нет. Работы — тоже. На что вы с Джонни будете жить? Или ты собираешься оставить его здесь? Сама видишь, тут условия для парня самые отличные. Так?

— Ну уж нет! — выпалила Мириам и вдруг поняла, что невольно выдала свое намерение убежать.

— Чего ты этим добьешься? Это что, изменит то, что произошло сегодня ночью? Или поможет забыть об этом?

Джереми прекрасно знал, что она может ему ответить. И Мириам закрыла глаза, не желая признавать его правоту.

— К тому же не так уж много и изменилось, — продолжил он. — Ты всем обеспечена и защищена, разве не этого ты хотела?

— Да, но чем мне пришлось заплатить! — Ее голос задрожал. Мириам крепко зажмурилась, не в силах больше видеть его красивое лицо.

— Девственницы в твоем возрасте — явление крайне редкое, — с иронией заметил Джереми. — Откуда мне было знать, что до сих пор ты ни с кем не спала? Мне стало известно об этом только сегодня.

— Вы меня опозорили!

— А ты, что же, хотела остаться девственницей на всю жизнь? И перед кем это я тебя опозорил? — Его губы скривились в усмешке, и Джереми тихо произнес: — Или, быть может, ты рассчитывала завести себе любовника, а мужу отказать в его законных правах? Странные мысли приходят тебе на ум. Ты пугаешь меня, Мириам.

— Я вообще ни о чем таком не думала, — искренне призналась она.

Мириам беспокоилась о Джонни, понимая, какая ответственность лежит на ее плечах. Ей некогда было подумать о себе. К тому же было не похоже, чтобы она привлекает Джереми физически, вот ей и в голову не пришло вспомнить об этой стороне брака.

— Мы поженились, не надо забывать об этом.

— Да разве вы мне позволите забыть! — с горечью воскликнула Мириам.

— Конечно нет, — согласился он. — Поэтому перестань закатывать истерику. К чему скрывать, не так уж тебе было неприятно. Твой побег ничего не изменит и ничего не решит, а потому незачем играть роль оскорбленной добродетели — у тебя это плохо получается.

Джереми больше не удерживал ее. И она горела желанием ударить его, но знала, что он, не задумываясь, ответит ей тем же. Какой страшный человек!

Она отодвинулась от него на край кровати и обхватила руками подушку. Мириам была настолько измотана, что сразу же уснула. Сны слетели с верхушек деревьев и оказались самыми красочными, самыми необыкновенными.

Таких снов Мириам никогда не видала: океанские волны несли ее к рифам, ощущение полета делало тело сильным, как у птицы или рыбы. Она смеялась во сне, скатываясь на пятках с огромных водяных склонов, парила в облаках белоснежной пены.

А самое главное, во сне она была не одна — невидимые, но надежные руки поддерживали ее. Сон дарил силы и прогонял прочь сомнения.

Яркий солнечный свет разбудил ее.

С трудом разлепив ресницы, Мириам почувствовала, что в комнате кто-то есть. Воспоминания о прошедшей ночи захлестнули ее. Она осторожно повернула голову, но Джереми, к счастью, не оказалось рядом в постели.

— Наконец-то вы проснулись, — разрезал женский голос.

Мириам ожидала увидать Джереми, но это была Розалинд Хезеринфилд. При виде пожилой женщины она резко села, судорожно сжимая у шеи простыню.

Краска стыда залила лицо, и, чтобы скрыть смущение, Мириам начала приглаживать волосы, избегая направленного на нее проницательного взгляда. Какой позор! Теперь все обитатели поместья будет знать о случившемся этой ночью. Как смотреть людям в глаза? Уж лучше умереть!

— Который час? — спросила Мириам. — Где Джереми?

— Скоро десять. Джереми решил съездить на ферму и попросил не будить вас, — ответила Розалинд. — Но я подумала, что вы захотите принять душ и одеться до ланча. Я все приготовлю, пусть вас это не беспокоит… Вы замечательно выглядите, но мне кажется, что вам нужно время, чтобы привыкнуть к нашему климату, к нашему дому.

— Спасибо, — пробормотала Мириам. — А где Джонни?

— Джереми взял его с собой. Что вы хотите на завтрак?

— Признаться, я очень голодна. Хорошо бы съесть настоящий бифштекс. И кофе, только покрепче!

Удивительно! Неужели так на ней сказались события этой ночи?

Розалинд Хезеринфилд кивнула и вышла. Мириам слезла с кровати — ноги с трудом повиновались ей — и поспешила в ванную.

Слова Розалинд о том, что Джереми взял Джонни с собой, настораживали. Она знала Джереми еще недостаточно хорошо, однако, ей не составило труда догадаться, почему он это сделал. Джереми понимал, что без Джонни она никуда не уйдет. Как предусмотрителен! Вот и теперь он не пожелал разбудить ее сам, чтобы у Розалинд не осталось ни малейших сомнений относительно событий прошлой ночи.

Приняв душ, Мириам оделась и убрала кровать. Накануне вечером Аннабелл показала ей шкаф, где лежит свежее постельное белье. Затем направилась в кухню — помочь Розалинд Хезеринфилд.

Мириам как раз накрывала на стол, когда в комнату вбежал Джонни.

— Милли! Милли! — Его голосок возбужденно звенел.

Мириам нагнулась, чтобы ему было удобнее обнять ее. С улыбкой и нежностью она смотрела в его карие, радостно сияющие глаза.

— Милли! Почему ты не пошла с нами! — воскликнул мальчик. — Я видел лошадей и гладил собаку. И Джереми… — произнес он неуверенно и посмотрел через плечо, — покажет мне сегодня коров и телят.

Мириам обернулась и увидела Джереми, застывшего в дверях. Его холодный изучающий взгляд взбесил ее. Он же просто использует Джонни. Делает все, чтобы тот ни за что не согласился уехать, если она решится на это.

— Да, я обещал ему, — подтвердил Джереми, проходя в столовую, — если ты, конечно, разрешишь.

— Ты ведь разрешишь, правда? — Джонни умоляюще вскинул на нее глаза.

Мириам с вызовом посмотрела на Джереми.

— Разве мои слова здесь что-либо значат?

Он нахмурился.

— Если у тебя другие планы, так и скажи. Но зачем принимать решение в ущерб мальчугану. На телят посмотреть никому не помешает.

Мириам ничего ему не ответила и с улыбкой взглянула на племянника.

— Джонни, вымой руки. Мы все обсудим после ланча.

Джонни постоял немного, словно надеясь получить разрешение сейчас же, но потом послушно ушел. Мириам выпрямилась и сухо сказала:

— Вы ведете нечестную игру.

— Я вовсе не играю ни в какие игры, — возразил Джереми. — В моем доме игроков нет.

Мириам невольно повысила голос.

— Вы прекрасно понимаете, о чем я! Каждый мальчик мечтает стать ковбоем, а вы намеренно все делаете так, чтобы он думал, будто его мечта осуществится, если он останется здесь, на острове.

— А разве вы собираетесь покинуть нас именно сегодня? Не захотите побыть еще недельку? — Он надменно приподнял бровь.

— Да, не захочу! Мне многое у вас не нравится!

Боже, да что она такое несет? Ведь все это не более чем пустая болтовня, а сделать что-то серьезное она просто не в состоянии. Ей стало стыдно за свою беспомощность, за то, что она так опрометчиво приняла предложение Джереми, не подумав о последствиях.

Более равнодушного человека Мириам еще не встречала, но в нем чувствовались необычайная сила и уверенность в себе. За то недолгое время, что они были знакомы, она поняла, как это много значит, когда рядом есть человек, на которого можно положиться. Однако какие бы чувства она ни испытывала, не стоит давать ему понять, насколько она растерянна, пусть думает, что она и в самом деле может когда-нибудь уйти.

Джереми терпеливо ждал ответа и был явно озадачен ее молчанием. Приятно заставить его немного помучиться, подумала Мириам и молча отвернулась, мстительно улыбаясь.

— Я жду, — поторопил ее он.

Мириам хотела уйти, оставив его вопрос без ответа, но Джереми схватил ее за плечо и повернул лицом к себе. Прикосновение его сильной руки вдруг живо напомнило ей о прошедшей ночи, когда он своими ласками пробудил в ней ответное чувство. Тряхнув головой, Мириам постаралась избавиться от наваждения.

— Не трогайте меня! — воскликнула она, вырываясь.

Но Джереми не отпускал ее. Она вскинула руку, чтобы залепить ему пощечину, однако он успел остановить ее и лишь еще крепче прижал к себе. У нее перехватило дыхание от такой близости.

— Отвратительное животное! — выдохнула Мириам.

Джереми коротко рассмеялся.

— Ну-ну, моя дикая кошечка! — Его глаза изучающие ее лицо, светились насмешкой. — Мне было приятно приручать тебя ночью.

Его слова, словно холодный душ, моментально привели Мириам в чувство, и она снова попыталась вырваться.

— Пустите! — потребовала она. — Я вас презираю. Не смейте больше прикасаться ко…

Мириам резко замолчала, услышав, что кто-то вошел в столовую. Она испугалась, решив, что это Джонни. Заметив в дверях Томаса Даркинсона, Мириам густо покраснела. Управляющий стоял в нерешительности, не зная, как ему лучше поступить: вмешаться или сделать вид, будто ничего не слышал.

— Первая ссора? — шутливо спросил он, проходя в комнату. — Говорят, это признак того, что медовый месяц закончился.

Пропустив замечание Томаса мимо ушей, Джереми пристально смотрел на Мириам, на ее полыхающие румянцем щеки. Понизив голос, он насмешливо спросил:

— Хочется домой, к маме?

По лицу управляющего нельзя было понять, слышал ли он слова Джереми.

Кольцо мужских рук заметно ослабло, и Мириам поспешно высвободилась, сбивчиво пробормотав:

— Я должна разобраться со своими вещами…

Повод, конечно, не слишком убедительный, но другого она не нашла.