Люси в небесах

Глава 26

— Привет! — улыбаются Хлоя и Джемма, когда я подхожу к своему столу.

— Как делишки? — спрашивает Джемма.

— Вчера я целовалась с Нейтаном и порвала с Джеймсом, — признаюсь я.

— Да ладно? — кричат девчонки в один голос.

— Тсс! — шикаю я на них, оглядываясь кругом: нет ли поблизости Мэнди.

— Выкладывай уже, что случилось! — настаивает Хлоя.

Я рассказываю им все, а они, не дыша, слушают.

— Вот дерьмо! — выдает Джемма.

— Так ты совсем порвала с Джеймсом? Совсем-совсем? — таращит на меня глаза Хлоя.

— Послушай, — бесстрастно отвечаю я, — я не могу перестать думать о Нейтане с тех пор, как вернулась из Сиднея. Я его люблю. Мне нужно быть с ним. Чего бы это ни стоило.

Они какое-то время молчат, а потом Хлоя спокойно говорит:

— Но, Люси, Джеймс в чем-то прав, не отрицай. Если ты закрутишь с Нейтаном, назад дороги уже не будет. Знаю, именно этого ты сейчас и хочешь, но он скоро уедет, и вот тогда ты поймешь, какую яму себе вырыла. Джеймс — классный парень, и я, между прочим, не верю, что он изменяет тебе с Зои.

— Да? — удивляюсь я.

Мне казалось, подружки убедились в неверности Джеймса, когда Джемма застукала его с Зои на Примроуз-Хилл. И получили этому подтверждение, когда он ушел к ней в ночь фейерверков.

— Нет, не верю, — настаивает Хлоя.

Н-да, теперь я еще больше запуталась, хотя, казалось бы, куда уж.

— Люси, у тебя есть минутка? — окликает меня Мэнди.

Я в напряжении иду следом за ней в переговорную, и начальница закрывает за мной дверь.

— С тобой все в порядке? Ты в последнее время сама не своя, — начинает она, только мы садимся.

— Мой отец… — бормочу я.

Она изучающе смотрит на меня. Мэнди не дура. Явно понимает, что есть что-то еще.

— Извините, — говорю я, — знаю, в последнее время я слегка рассеяна.

— Хочешь об этом поговорить?

Качаю головой, потом передумываю. Я так запуталась. Что изменит еще одно мнение? Я очень уважаю своего босса. Она сильная, независимая, успешная женщина, пример для подражания. А, к черту! Мне правда нужен ее совет.

— Это личное. Знаю, вы против личных проблем на работе…

— Не беспокойся, — подбадривает она.

— Я люблю двоих мужчин.

Вот. Сказала. Больше это не секрет.

— А-а, — кивает Мэнди, — да, это проблема.

Она отодвигается на кресле от стола и встает. Я продолжаю сидеть, а она подходит к окну, и, скрестив руки на груди, глядит в сторону Сохо-сквер.

— Знаешь, Люси, не у одной тебя такие трудности.

Я удивленно смотрю на нее. Из прочитанной в прошлом году пиар-статьи мы все в курсе, что Мэнди дважды была замужем, а сейчас живет с мужчиной в западном Лондоне. Но сама она о своей личной жизни не распространялась. Начальница оглядывается на меня, криво усмехаясь.

— Ты с легкостью можешь принять неверное решение и профукать все… — Никогда раньше не слышала, чтобы Мэнди так выражалась. — Но я всегда была одной из тех, кто следует зову сердца.

Я внимаю ей с открытым ртом. Такой я прежде ее не видела. Мэнди продолжает:

— Ты можешь остаться в своей зоне комфорта и до конца жизни мучиться вопросом, правильный ли сделала выбор. Или можешь послать все к черту и послушать его, — она прижимает руку к груди и пристально глядит на меня. — И окружающим это может показаться неправильным решением. Будет очень сложно, больно и до смерти страшно, но ты не из тех, кто ищет легких путей, Люси. Я так не думаю. Вот почему ты — мой самый ценный сотрудник.

Прямота Мэнди и ее неожиданный комплимент заставляют меня чувствовать себя рядом с ней гораздо легче, чем за все четыре года, что я на нее работаю. Забавно, что лучший совет за последнее время мне дал человек, от которого я ничего подобного не ожидала.

— Ну и… вы приняли верное решение? — спрашиваю я ее напрямую.

— До сих пор не знаю, — улыбается она, — но надеюсь на лучшее.

Вечером, вернувшись домой, застаю там Джеймса.

— Виделась с ним? — ехидно спрашивает он, подходя ко мне.

— Нет.

— Слава богу. Мне так хреново, Люси. Даже с работы раньше пришел. Пожалуйста, не встречайся с ним больше.

Он пытается прижать меня к себе, но я делаю шаг назад. Потом он начинает плакать, и мне это сердце разрывает.

— Джеймс, не плачь! — молю я. Он цепляется за меня, содрогаясь всем телом. Ненавижу себя.

Наконец он отодвигается.

— Послушай, Люси. Все, о чем я прошу — поехали вместе к родителям на Рождество. Там мы сможем побыть вдвоем и обо всем поговорить, — уговаривает он и с нажимом добавляет: — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — печально отвечаю я. Мне плохо от вспыхнувшей в его глазах при этих словах надежды, и я сразу же поясняю: — Но не уверена, что этого достаточно.

— Достаточно, детка. Мы со всем справимся. Только поехали со мной на Рождество.

Мама, Хлоя, Джемма… Они все думают, что я совершаю ошибку, не давая нам последнего шанса. А что насчет Мэнди? Может, я все же пытаюсь идти легким путем?

Но она не знает всех подробностей. Она не знает, что Нейтан возвращается в Австралию, и наше будущее окутано туманом. На самом деле, это забавно, что она, сама того не зная, рискует потерять своего «лучшего сотрудника», фактически отпустив меня на другой край света.

Но я не могу променять Англию на Австралию. По крайней мере не сейчас. Я не готова бросить свою работу, друзей, квартиру. Нашу квартиру. Мне придется все это оставить, если я уйду от Джеймса.

Может, мама и подружки правы. Может, я тороплю события.

Мысль о Рождестве в убогой квартире Нейтана в Арчвее с его смолящими одну за одной дружками несколько меня угнетает. Но все билеты до Сомерсета уже раскуплены, так что до родителей я добраться не сумею. Мы с Джеймсом забронировали билеты на поезд в его родной город Мэйдстоун в Кенте несколько недель назад.

Я смотрю в озаренное надеждой лицо Джеймса.

— Хорошо, — соглашаюсь я, и он чуть ли не душит меня в объятьях.

— Спасибо тебе, спасибо, — сопит он мне в ухо.

Меня подташнивает.

Позже тем вечером я говорю Джеймсу, что иду прогуляться. Мне хочется позвонить Нейтану, а из дома это никак не провернуть. Но Джеймс догадывается, что у меня на уме, и молит меня не идти. Он выглядит жутко расстроенным, и я не могу видеть его боль, так что остаюсь с ним, решив, что позвоню Нейтану завтра с работы. В конце концов занимаю себя сбором чемодана для поездки к родителям Джеймса, но не в силах избавиться от тревоги.

Ночью Джеймс пытается заняться со мной любовью, но я отказываюсь, так что он покрепче прижимает меня к себе, и так мы засыпаем. Мне трудно дышать.

— Придешь к нам после работы? — спрашивает он на следующее утро. Сегодня пятница, канун Рождества, и на вечер у них на работе запланирован корпоратив. — Хотя мне не обязательно там присутствовать. Если ты не хочешь, чтобы я шел, я не пойду.

— Нет, все в порядке, — криво улыбаюсь я тому, какой он стал предупредительный. — Я приду с Хлоей.

Он опять крепко меня обнимает, и я чувствую себя абсолютно беспомощной и выбитой из колеи.

Решаю отправиться на работу пешком, и, едва перейдя шумную Мэрилебон-роуд и попав на более спокойную улицу, набираю номер Нейтана.

— Привет, — тепло отвечает он.

Не могу поверить, что я это делаю.

— Нейтан… — начинаю я.

— Ты ведь не порвала с ним, правда? — с грустью говорит он.

Глаза наполняются слезами, и я пытаюсь справиться с комом, что застрял в горле. Захожу в скверик у Пэддингтона и, обойдя белую статую маленького мальчика — на вид одинокую и заброшенную, — присаживаюсь на одну из скамеечек.

— Я не знаю... — Копаюсь в сумочке в поисках носового платка.

— Люси, все в порядке, я понимаю.

— Неужели? Потому что я совсем не знаю, что делаю!

Идущая мимо женщина в деловом костюме смотрит на меня с опаской.

— Да, — отвечает он, — я понимаю.

Мы оба какое-то время молчим, и я просто сижу вот так с телефоном, а слезы размазывают по моему лицу тушь.

— Молли беременна, — тихо сообщает Нейтан наконец.

— Что? — выдыхаю я и внезапно ликую: — Это великолепно!

— Не говори ей пока, что ты в курсе. У нее там не больше двенадцати недель, но Сэм не смог удержаться и не похвастаться. Изобрази удивление, когда она позвонит. Прости.

— Все в порядке. Я так счастлива за них!

— Ага. — Он замолкает. — Но это еще одна причина, почему я должен возвращаться.

Что-то внутри меня умирает, когда я понимаю, что это конец. Я его потеряла. Даже несмотря на то, что я пообещала Джеймсу поехать к его родителям на Рождество, я не верила до конца, что это и есть моя судьба. Но теперь реальность обухом бьет меня по голове.

Джеймс — мое будущее. Его родители однажды станут моей родней, и я вижу многие годы суматошных рождественских каникул между Кентом и Сомерсетом и в конечном счете нас в нашем собственном доме, с семьей. О господи. Не уверена, смогу ли я это вынести.

— Ну, мы же еще услышимся? — спрашиваю я, все еще пытаясь проглотить комок в горле, который, кажется, вырос уже вдвое.

— Разумеется.

Мы оба понимаем, что у нас больше никогда не будет того, что было. Хоть было и мало, но этого достаточно. Конечно, Нейтан навсегда останется в моей жизни — я ведь продолжаю дружить с Молли и Сэмом, — но мысль о будущем, когда мне скажут, что он создал семью с другой, завел детей… Я начинаю беззвучно плакать.

— Люси, — произносит он, — ты всегда будешь мне небезразлична. — Его голос срывается, и от этого я плачу еще сильнее. — Позвони мне, если тебе понадобится что угодно и когда угодно, хорошо?

Он пытается справиться со слезами, и я осознаю, что должна его отпустить. Я хочу сказать, что люблю его, но слова застревают в горле. Мое дыхание замедляется и становится ровнее.

— Хорошо, — отвечаю я, — услышимся.

— Услышимся.

Ни один из нас не может заставить себя попрощаться. Сквозь отчаяние до меня доносится щелчок положенной им трубки.

И вот я здесь, сижу в парке на скамейке, посвященной «Моей обожаемой супруге Джейн», и понимаю, что теперь всякий раз, когда я буду рассказывать анекдоты, сидеть на лавочке и слушать песни, в памяти станет всплывать образ Нейтана. Серфинг, Сидней, акулы, дельфины… Нейтан. Молли, Сэм… Нейтан. Я буду несчастна всю оставшуюся жизнь и мне плевать, как мелодраматично или эгоистично это звучит.

Но я справлюсь. Я приду в себя и продолжу жить. Мое будущее — это Джеймс. Однажды он станет моим мужем, и, пожалуй, отцом моих детей. А Нейтан будет слышать новости обо мне от Сэма и Молли, и сердце его будет разрываться каждый раз от сознания того, что он потерял. Эта мысль почему-то меня успокаивает, я вытираю слезы, беру сумочку и словно в тумане иду пешком остаток пути до работы.

— Я опоздала, извините, — прошу я Мэнди, открывая дверь. Она замечает мои красные глаза и отмахивается, давая понять, что не сердится. — Обещаю, после Нового года я вернусь в строй, — добавляю я.

Мэнди внимательно смотрит на меня.

— Конечно, Люси. Не переживай.

Джемма и Хлоя исподтишка поглядывают на меня, пока я усаживаюсь за свой стол. Рядом босс, так что откровенный разговор подождет до обеда.

На клавиатуре нахожу белый конверт. Внутри милая поздравительная записка от Мэнди и неплохой бонус к Рождеству. Я глотаю слюнки и смотрю на начальницу. Она чувствует мой взгляд и улыбается, продолжая что-то печатать. Это поднимает мне настроение, и я пытаюсь перестать думать о Нейтане.

В обеденный перерыв мы все отправляемся в роскошный тайский ресторан в Сохо. Нас там всего человек пятнадцать, и я сажусь в конце стола рядом с Хлоей и Джеммой.

— Только не надо меня успокаивать, — предупреждаю я сразу, потому что сочувствие только опять меня расстроит. Когда официант наливает нам шампанского, я все рассказываю подругам. Ошибочно принимаю их смущение за сочувствие, но вскоре понимаю: что-то не так.

— В чем дело? — настороженно спрашиваю я.

Джемма смотрит на Хлою, как будто подначивая. Наконец Хлоя не выдерживает.

— Не знаю, стоит ли…

— Давай уже, — настаиваю я.

— Ну, просто, Уильям кое-что сказал.

— Говори, — прошу я, вспоминая, что Джеймс предупреждал меня насчет Уильяма.

— Ну, просто, я знаю, что ты сейчас решаешь насчет Джеймса и Нейтана, и подумала, что тебе стоит…

— Не тяни, Хлоя, пожалуйста.

— Ну, в общем, у Джеймса типа есть репутация… на работе.

— И-и-и? — продолжаю выпытывать я, про себя думая: «Ага, как и у твоего Уильяма». Моя реакция, кажется, сбивает ее с толку. — Какая репутация?

— Он… ну… болтают, что он гуляет направо и налево.

Она кривится от своих слов.

— Что ты имеешь в виду? С Зои?

— Да нет, кажется, не только с ней.

— Допустим… — Я пытаюсь сдержать свои чувства. — Джеймс мне про Уильяма тоже кое-что рассказывал.

— Что? — напрягается она.

Мне не хочется расстраивать подругу, но я должна.

— Что Уильям — лгун. Так что будь начеку. Мне жаль. — Видя ее поникшие плечи, я добавляю: — Я хотела предупредить тебя сразу, но ты казалась такой счастливой.

Хлоя смотрит на Джемму, и они обе замолкают.

— Что, ты мне не веришь? — вопрошаю я.

— Я не знаю, чему верить, — отвечает Хлоя. — Просто, ну, Уильям такой хороший парень. Не думаю, что он стал бы сочинять на пустом месте.

Джемма согласно кивает, и я удивленно спрашиваю ее:

— Ты с ним встречалась?

— Да, мы с Мартином ходили вместе с ребятами выпить вчера вечером.

— Так и ты там была, когда он это сказал? — Меня еще больше тошнит от мысли, что мои подружки развлекались, сплетничая о бедной маленькой Люси и ее жуткой дилемме. Джемма смущенно кивает. Знаю, не стоит убивать гонца с плохой вестью, но я внезапно начинаю злиться. Только этого не хватало!

— Он просто спросил о тебе, вот и все, — объясняет Хлоя и тихо заканчивает: — И я ему рассказала.

— Ладно, — я стараюсь говорить не слишком холодно. — Думаю, мы узнаем правду позже, когда пойдем к ним на корпоратив.

Затем я извиняюсь и иду в дамскую комнату.

Та, что смотрит на меня из зеркала, напугана, и в ее ушах опасно сверкают бриллианты. Умываюсь холодной водой и делаю несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то взять себя в руки.

Когда я возвращаюсь, девчонки сидят хмурые, всем неудобно. Пытаюсь разрядить обстановку дружеским трепом, но ничего не выходит. В конце концов поворачиваюсь и заговариваю с сидящей рядом коллегой из бухгалтерии.

В четыре часа Джеймс присылает мне смс:

Отписываюсь простым

И мне не по себе, когда я отправляю сообщение.

После обеда мы с Хлоей целуем Джемму на прощание, желаем ей хороших праздников и выходим, чтобы поймать такси. Джемма с Мартином вечером уезжают к ее родителям в Беркшир.

— Извини, если тебе показалось, что я перешла границу, — говорит Хлоя, только мы садимся в кэб.

— Все нормально, и ты меня извини.

Она наклоняется и касается моей ноги.

— Уверена, все наладится, — улыбается она.

Я не могу ответить ей тем же.

***

Когда мы приезжаем в бар, корпоратив уже в самом разгаре. Джереми замечает нас первым и подходит, пританцовывая вокруг меня под музыку. Похоже, он уже изрядно пьян.

Я обхожу его, и мы идем к остальным. Внезапно появляется Уильям и крепко целует Хлою в губы. Она странно улыбается ему.

— Привет, Люси.

— Привет.

Я смотрю на него с подозрением, но на уровне интуиции не чувствую к нему ничего плохого. С кружащейся головой отхожу от них и ищу Джеймса. По крайней мере я сегодня почти не пила, поскольку хотела сохранить ясность мыслей. Наконец замечаю своего парня в уединенной темной нише. Он разговаривает с Зои, и я чуть не падаю в обморок от урагана, который начинает закручиваться у меня в животе.

Что я здесь делаю? Я могла бы просто повернуться и уйти, оставив их тут ворковать. Но я никогда не сдавалась без боя. И поэтому иду к ним.

Лица Зои я не вижу, но Джеймс хмурится. Заметив меня, он сияет и подталкивает соседку, чтобы та встала и выпустила его из-за стола.

— Привет, — радостно кричит он заплетающимся языком. Притягивает меня к себе для поцелуя, а перед этим крепко обнимает, качая со стороны в сторону. Он сильно навеселе. Когда Джеймс, наконец, отстраняется, я вижу, что Зои стоит в стороне и прохладно смотрит на нас.

— Привет, Зои.

— Привет, — отвечает она без улыбки и, повернувшись к Джеймсу, сообщает: — Я в бар, хочешь чего-нибудь?

— Люси, что ты будешь?

— Это бесплатный бар, — говорит мне Зои, и ее рот неприятно кривится, когда она видит, что я тянусь за сумочкой. Мне не хочется, чтобы она покупала мне напитки.

— А, ну ладно, тогда водку с клюквенным соком.

— Джеймс? — спрашивает она.

— А я выпью еще виски, спасибо, дет… Зои.

— Нет, я имею в виду, разве ты мне не поможешь? Я не донесу три стакана одна.

Я перевожу взгляд на него, подначивая идти.

— Не дури, Зои, ты можешь и пять донести. Я тому свидетель! — шутит он.

Она лишь хмурит брови и уходит. Джеймс поворачивается ко мне и закатывает глаза, но я просто спокойно на него смотрю.

— Что? — интересуется он.

— Ну ты и дерьмо.

— Чего?

— Джеймс, да ты задолбал уже! — жестоко смеюсь я. — Это же очевидно!

— Люси, хватит, — теперь уже злится он.

Нет, меня этим не проведешь. Это не чертова шутка. Оглядываюсь в поисках Уильяма и Хлои и замечаю, что они оживленно болтают у стены. Джеймс перехватывает мой взгляд.

— Он что-то сказал? — требует он, кивая на Уильяма. — Потому что если так, он гребаный балабол. Клеится ко всем, у кого есть две ноги!

— Да-да… — прищуриваюсь я.

— Вот же сукин сын, — произносит Джеймс, и я боюсь, что он сейчас набросится на Уильяма.

— Что тут происходит? — осведомляется внезапно вернувшаяся Зои.

Джеймс тяжело дышит и возмущенно смотрит на Уильяма. Зои предупреждающе касается его руки, но он стряхивает ее пальцы и жестко спрашивает:

— Ты что, недостаточно натворила?

Мое сердце, кажется, сейчас выскочит из груди.

— Вот только не надо во всем меня обвинять, — зло отбивается Зои.

— Тс-с, — успокаивает ее Джеймс, внезапно перестав сердиться. Утешительно гладит ее по руке, отходит и обнимает меня за талию.

— Я так не думаю… — пытаюсь я отстраниться.

— Люси, да твою ж мать, хватит! — восклицает он. — Мне это ни к чему!

— Как и мне, — парирую я, вырываясь из его хватки, но он только крепче прижимает меня к себе. — Джеймс! — повышаю я голос.— Отпусти меня! Что ты, черт возьми, делаешь?

— Да, Джеймс,— холодно произносит Зои, — что ты, черт возьми, делаешь?

— Почему бы тебе просто не свалить отсюда, а?— в ярости поворачиваюсь я к ней, все еще пытаясь освободиться из объятий Джеймса.

— Что тут творится? Люси, с тобой все хорошо? — возникает вдруг рядом Уильям. Тут же появляется и Хлоя, с тревогой глядя на все происходящее.

— Конечно, просто замечательно, — уничижительно отвечает Джеймс.

— Джеймс, отпусти меня! — снова кричу я.

— Отпусти ее, — говорит Уильям Джеймсу.

— Хочешь меня заставить? — угрожающе произносит тот.

Тут внезапно к нам присоединяется Джереми. Я ожидаю, что он пойдет на Уильяма, но нет, он протискивается мимо него к Зои.

— Пойдем, Зои. — Он силится быть серьезным после всего спиртного, что в себя влил.

— Нет, Джереми, — отталкивает она его, — с меня уже хватит!

— Успокойся, — утихомиривает он ее, поглаживая по спине.

Джеймс все еще крепко держит меня за талию и смотрит на Уильяма. Кошусь на Хлою — она напряжена.

— Джеймс, отпусти меня.

В этот раз я смертельно спокойна.

— Да, Джеймс, отпусти ее, — фыркает Зои.

— Почему бы тебе не замолкнуть? — шипит он, а Джереми снова пытается оттащить девицу.

— Не затыкай меня! — кричит она.

Не думай я, что Зои путается с моим парнем, то, пожалуй, даже пожалела бы ее.

— Может, успокоишься? — повернувшись к ней, ровно предлагаю я.

— Не смей мне указывать! — визжит она уже в истерике.

— Зои!

Джеймс оставляет меня и поворачивается к Зои, но она с силой отталкивает его ко мне.

— Ты даже не представляешь, как тебе повезло с твоим чертовым парнем и чудесной квартиркой! Даже не представляешь, как живу я!

— Ты меня вообще не знаешь! — ору я, несмотря даже на то, что стерва выше меня на добрый десяток сантиметров. — Ты вообще ни черта не знаешь, так что нечего мне тут рассказывать, какая я счастливая!

Зои желчно смеется, затем собирается с силами.

— Ты счастливая, — спокойно продолжает она со злым огнем в глазах. — Вообще-то, из всей твоей жизни я не завидую только фланелевым простыням.

Она с тем же успехом могла ударить меня под дых. Та смска слово за словом всплывает в памяти.

— Люси, — встревает Джеймс.

И тут же получает от меня звонкую оплеуху. И еще одну. Отступает назад к Уильяму, но тот его отпихивает.

Джеймс оборачивается, с силой толкает его в грудь и вновь замахивается. Джереми оттаскивает Джеймса, пока Уильям готовится ответить. Оставляю их выяснять отношения. Не хочу тратить ни минуты. Набираю номер Нейтана, пока протискиваюсь сквозь толпу и выхожу на тротуар.

— Люси! — Хлоя выбегает следом за мной. — Ты в порядке?

— Да, хорошо, что все наконец прояснилось. Пока еще не слишком поздно. — Я показываю свой телефон. — Нейтан меня заберет.

— Слава богу. — Она обнимает меня за плечи, и мы прячемся в темном проходе чуть дальше по улице. Чуть погодя садимся на крыльцо.

— Господи, как же тут холодно, — внезапно говорит Хлоя.

— А где Уильям? — спрашиваю я.

— Он внутри. Все нормально. Думаю, он там все уладит.

— Когда я в последний раз его видела, он как раз надвигался на Джеймса...

— Не волнуйся, он не из тех, кто распускает руки, — успокаивает меня она.

Пять минут спустя из бара вылетает Джеймс.

— Люси! — кричит он. — Люси!

Хлоя тащит меня дальше вглубь прохода и крепко держит.

— Ну его, пускай орет, — шепчет она.

— Люси! — испуганно зовет Джеймс.

За ним выскакивает Уильям и пытается его успокоить. Сейчас тут появятся охранники. Кошмар. Что же будет, когда подъедет Нейтан?

Долго ждать не приходится. Я вижу, как его «сааб» выруливает из-за угла и останавливается. Нейтан выходит из машины — и тут же на него набрасывается Джеймс.

— Это все из-за тебя! — вопит он.

Я наконец вырываюсь из цепких рук Хлои.

— Люси… — выдыхает с облегчением Джеймс, заметив меня, но я бегу к Нейтану.

— Не приближайся к ней, парень, — угрожающе цедит Джеймс.

— Люси, садись в машину, — спокойно говорит Нейтан.

— Не смей ей указывать, что делать, ты, козел! — кричит Джеймс, толкая Нейтана в грудь. Уильям вступается, но Джеймс поворачивается и отталкивает его тоже, потом разворачивается и со всей силы бьет Нейтана в висок. Нейтан пятится.

— Ты чертова шлюха!— орет на меня Джеймс.

Нейтан собирается с силами и заряжает Джеймсу кулаком в переносицу. Из носа тут же течет кровь. Джеймс шатается и удивленно ощупывает лицо.

— Ты мне нос сломал! — потрясенно ахает он.

И тут из бара выбегают два дюжих вышибалы, которые затаскивают Джеймса внутрь. Я мигом запрыгиваю в машину и громко зову Нейтана.

— Я тебе позвоню! — кричу я Хлое, пока Нейтан заводит машину и трогается.

— Съедь на обочину, — прошу я его, когда мы проезжаем километр с небольшим.

Он включает поворотник, сбавляет скорость, и вот мы уже стоим за желтой линией.

— Ты как? — интересуется он.

— Хотела тебя спросить о том же.

Я тянусь, чтобы дотронуться до его виска. Да, утром там будет жуткий синяк. Нейтан вздрагивает.

— Прости, — говорю я, — мне так жаль.

— Не стоит, — тихо произносит он, отстегивая наши ремни безопасности. Подвигается ближе и обнимает меня. — Ты дрожишь. — Он включает посильнее печку, а потом откидывается на спинку водительского кресла и смотрит на меня. — Что дальше?

— Ну, не думаю, что я поеду завтра с Джеймсом к его родным, — шучу я.

— Хочешь ко мне?

— Вообще-то, на самом деле больше всего я хочу поехать к своим родителям.

— Хорошо, — кивает он, пытаясь скрыть разочарование.

— Но билеты уже все раскупили... — добавляю я.

— Тебя отвезти? — предлагает он с надеждой в голосе.

— А ты бы мог? — На глаза наворачиваются слезы.

— Люси, ну конечно! Твоя мама и Терри нормально к этому отнесутся?

— Я позвоню маме, только давай сначала заскочим ко мне за вещами?

К счастью, я собрала чемодан еще вчера.

Нейтан останавливается возле дома и поднимается наверх со мной. Он забирает мои вещи, а я хватаю еще кое-что, в том числе и бархатный футляр с подаренным Джеймсом ожерельем. Выношу это все в гостиную.

— Скорей, Люси, нам надо спешить, — торопит Нейтан.

— Подожди.

Он стоит и мрачно смотрит, как я снимаю бриллиантовые серьги и кладу их к кулону на цепочке. Оставляю футляр открытым на кофейном столике. Даже записку писать не надо. И так все понятно.

Нейтан мчит нас на север в Арчвей, а я тем временем звоню маме. Кратко все ей рассказываю.

— Нейтан везет меня домой, — говорю я наконец. — Можно он останется у нас на Рождество?

Мне неловко, что Нейтан все это слышит.

— Конечно, дорогая, конечно.

— Спасибо, мамочка.

Глаза опять на мокром месте.

— Мне приготовить ему гостевую комнату или он будет спать в твоей?

— Э-э, — кошусь на своего водителя, — давай пока гостевую...

Нейтан шаловливо усмехается, и у меня в животе просыпаются бабочки.

Выключаю телефон на случай, если позвонит Джеймс, и жду в машине, пока Нейтан собирает вещи.

— Твои соседи не против, что ты сбежал на Рождество? — спрашиваю я, когда он возвращается.

— Ясное дело, — довольно смеется он.

— В смысле?

— Ричард сказал, что будет дико рад не любоваться все праздники на мою несчастную морду. Похоже, я испортил им с Элли все рождественское настроение.

Я указываю Нейтану дорогу, пока мы наконец не выезжаем на шоссе, вливаясь в поток тысяч других лондонцев, покидающих город на праздники.

— Хочешь рассказать, что произошло? — наконец говорит Нейтан, когда я убираю карту: по шоссе ехать еще долго. Я смотрю на него в темноте и едва могу поверить, что он везет меня ко мне домой на Рождество. Но тут я вспоминаю, что он скоро сам возвращается домой, и сердце замирает. Но я не могу сейчас об этом думать. У нас впереди еще две недели, и я не хочу тратить впустую ни минуты. — Люси? — вежливо переспрашивает он, и я понимаю, что так и не ответила на его вопрос.

— Да, извини, — исправляюсь я и пересказываю ему последние события.

Он удрученно качает головой, когда я заканчиваю.

— С тобой все хорошо?

— Как ни странно, да.

Теперь я понимаю, что мы с Джеймсом рано или поздно все равно бы расстались. Ведь выход правды на свет — просто вопрос времени… Я вообще-то должна страдать от его предательства, но ничего подобного не испытываю. Да, впереди та еще катавасия. Нужно разобраться с квартирой, и это будет сущий кошмар, но пока что все подождет. Сейчас я не хочу упускать ни минуты рядом с моим очаровательным взъерошенным серфером.