Маг 9

Глава 19

Так и покатилась дальше моя жизнь уже в качестве предводителя всех оставшихся в живых на этих землях людей.

Не так их много, около двухсот душ, в основном — женщины, старики и дети, наверняка еще прячутся где-то другие выжившие. Есть и четвертое село недалеко, тоже ближе к лесу, в нем я еще не бывал, отправил посыльного, однако, там только пепелища остались от домов. Сурово прошлась по нему война, однако, народ может еще в лесу скрываться.

Три дня присматриваю за замком, расставляю людей по постам согласно своим представлениям и предчувствиям.

Очень мне в этом деле помогает тот самый мажордом со смешным именем Ивидурим.

После спасения прямо перед пытками он здорово встал на мою сторону, как своего спасителя и помогает в управлении замком, беря всю мелочовку на себя. Да и так явно лучше меня понимает кого и куда назначать из выживших при штурме вояк.

— Этого только на стену, безответственный и храбрый дурак, у него только мечом махать хорошо выходит. А вот этот серьезный молодой, он с перспективой на вашего старшего над дружиной, — спокойно отвечает он мне на вопросы.

— А Крим как? — интересуюсь я за своего сегодняшнего помощника.

— Нет, тоже не стоит портить дружину. Не тот человек, — и я вижу отчетливо, что мажордом мне не врет.

И в самом деле у него такое объективное мнение имеется про каждого жителя замка и каждого воина.

Понятно, придется Крима подвинуть со временем, если он и так выживет, конечно. Времена у нас тут суровые, кругом орды ургов, союзников пока не обнаружено. Я отчетливо понимаю, что могу один не вывезти войну с таким противником, а двенадцать имеющихся в подчинении настоящих воинов — слишком слабое подспорье для настоящих побед.

Это только в замке сидеть, отбиваясь с помощью еще пары десятков простых мужиков. Глядя, как горит кругом твоя земля вместе с селами и огородами.

Только, степняки в тот раз замок за пол дня взяли без особых проблем, поэтому приходится тщательно готовиться к новой осаде. Раньше таких нашествий не бывало, местные дворяне только друг с дружкой мечами махались иногда, вот и не готовы к постоянному обстрелу тяжелыми стрелами.

Поэтому сейчас всем мужикам в замке приходится напрягаться, работая по шестнадцать часов в местные сутки, которые равны двадцати шести часам.

За три дня полностью разобрались с телами, собрали и перебрали все трофеи, поделили лошадей и несколько из них уже отправились в котел при замке. Нужно больше трофейное мясо использовать, чем свои припасы, работников кормить до отвала, тем более, девать еще кучу лошадей уже некуда. Мужики и так всех хоть немного вменяемых раздали по селам с большим запасом, типа, бери сколько хочешь. А их еще сотни полторы пасется на лугах вокруг замка, теперь есть кому за ними досмотреть, тем же двоим табунщикам. И самых строптивых животин отправить в котел на сытную жратву для всех.

Местную скотину урги давно забили или начали перегонять в свои степи, смысла кидаться вдогонку нет никакого, да и просто не с кем это делать.

Я реально понимаю, что скоро здесь появится пара тысяч ургов во главе с авторитетными вождями, чтобы порешать вопрос с неожиданно сильно выступившим в первом бою каким-то непонятным Защитником людей.

Поэтому уже полтора дня все свободные мужики заняты тем, что подкатывают большие валуны поближе к замку, на расстояние пары сотен метров.

Что бы я мог вести прицельный огонь из фузеи, на которую приколхозил через небольшую дощечку прицел с карабина. И пристрелял его, теперь на пару сотен метров я легко попаду в мишень площадью примерно в четверть квадратного метра.

Что хорошо у импульса или сгустка аннигиляции, никакой ветер или сила тяжести не сносит их в сторону от точки прицеливания. Ну, на таких расстояниях точно не сносит, это я уже проверил прикладным образом.

Здоровенных глыб в округе нашлось пара десятков, теперь их перекатывают как могут поближе к замку. Еще заносят на стены очень много тяжелых камней, даже разбирают изгороди из них, ограждающие местные поля.

На все зубцы стен местный плотник с помощниками приколачивает щиты из досок, чтобы закрывать от обстрела защитников. Есть в планах мысль построить навесы над стенами, однако, готовых досок пока не хватает для этого. Ближайшая лесопилка, принадлежащая замку, выдает сейчас доски только на щиты, если у нас будет месяц для подготовки, тогда можно будет что-то решить с защитой от падающих вертикально стрел. Поэтому пока жерди из ограждения огородов ставим сверху, однако, они слишком тяжелые и не создают сплошной защиты.

Золота и серебра нашлось в трофеях немало, пришлось, правда, задать пару вопросов контролирующим сбор именно монеты мужикам. Получив от них ответы, которые меня не устроили, я рявкнул:

— Быстро вытащили все припрятанное! Даю пять минут, иначе повешу на стене! Мертвецам деньги ни к чему!

Один сам вытащил все украденное из тайника в земле и смог честно ответить на второй вопрос. Второго пришлось спросить еще раз, все ли он сдал и велеть тащить на виселицу.

Есть и такая здесь на заднем дворе, простенькая и низенькая.

— Приготовьте так петлю, чтобы висел на уровне земли и мог носками ног доставать до нее. Пусть подумает, где добычу спрятал! — командую я.

Как только накинули петлю на шею, мужик изъявил желание отдать все и вскоре выдал немало золота.

— Губа не дура у проходимца! Украл себе на всю жизнь. Нужно бы повесить, только, народу лишнего нет. Пусть камни таскает на стены теперь!

Сам я морщу лоб в крутом раздумье, не пора ли мне сгонять к Храму, чтобы зарядить Палантиры полностью. Сейчас у меня пара заряженных наполовину Источников и это всего примерно восемнадцать выстрелов аннигиляцией. Или девяносто импульсами.

Этого боекомплекта может оказаться явно недостаточно для надежной обороны замка. Тем более, я опасаюсь, что урги попытаются утащить под покровом ночи лежащие валуны, чтобы лишить меня возможности беспощадно уничтожать их толпами во время атак на стены. Не знаю, насколько быстро они догадаются, что корень всех проблем с поражением личного состава таится именно в камнях, которые разбрасывают осколки. Другого подходящего для этого материала здесь нет.

Еще для них окажется большим сюрпризом мое умение видеть ночью.

Хорошо, что литиевые батарейки нормально перенесли перенос в Храм и не оказались разряжены по прибытию.

Понятно, что камень в темноте придется перекатывать нескольким десяткам ургов. Даже на такое количество придется каждый раз тратить выстрел аннигиляцией, поэтому я понимаю, что Палантиры потребуются мне полностью заряженные. После пары разрывов в ночи урги перестанут пытаться укатить страшно тяжелые камни и задумаются о переговорах.

Большие толпы погибнут от аннигиляции, а маленькими группами лучников замок не взять.

Хотя, может, так быстро они и не созреют на такое дело, как переговоры, кто их знает.

Если окажутся умнее, просто уйдут от замка и ищи их тогда свищи как ветер в поле.

В общем, мне нужно защитить воинов во время осады, зарядить Палантиры и добраться до ближайшего крупного города, который тоже вроде как находится в осаде.

Чтобы получить нужную мне информацию о положении дел в стране.

Укреплять стены крестьяне могут и без меня, к городу ехать лучше уже с полностью заряженными Источниками, поэтому я доверяю мажордому и Криму замок. Сам уезжаю с тремя сопровождающими меня воинами в Храм.

Благодаря своему умению различать ложь я уже составил свое непредвзятое мнение о почти каждом окружающем меня человеке. Мажордом и Крим мне не врут, ну, почти не врут, только в каких-то мелочах есть явные несхождения в ответах. Пару женщин из обслуги баронессы я отправил работать во двор, не пришлись мне по нраву их недружелюбные взгляды и явная ложь в ответах. А мажордом сразу же принял на их место пару молодых крестьянских девок по моему приказу.

Одна из них, Нутелла, симпатичная пышка с добрым характером, теперь греет постель Моей Милости, и страшно рада такому возвышению над своими подругами. А еще тому, что живет теперь в защищенном замке с самим его Милостью, поэтому только переживает про родных, которых могут снова угнать в степи.

Мы уезжаем рано утром, когда замок еще спит, только двое дозорных командуют поднять решетку обслуге и открывают ворота замка. Рва вокруг самого укрепления нет, да и что ему делать на высоком холме, только земля под стенами искусственно понижена по уровню. И еще к воротам почти невозможно подтащить таран по изгибающейся дороге на подъеме.

С нелегким сердцем я покидаю свое укрепление, понимая, что задатками хоть какого-то полководца среди воинов, оставшихся охранять замок, не обладает никто.

Ладно, хоть военная власть в лице Крима и хозяйственная в лице мажордома кажется служат мне верой и правдой.

И отсидеться при закрытых воротах могут все, для этого талантов не требуется. Да и не жду я так рано армию ургов под стены.

Ивидурим оказался человеком барона, поэтому с баронессой и ее дочерями находился в постоянных контрах. Они просто откровенно ненавидят друг друга без всяких сантиментов. Поэтому он и попросил меня убрать их из замка через пару дней:

— Есть сведения, Ваша Милость, что госпожа Триптих ведет опасные разговоры с прислугой и пытается выйти на одного из ваших теперь воинов через его подругу.

Так он мне и сказал, не скрывая своего настроения.

— Ага. И что ты порекомендуешь, уважаемый Ивидурим? Как вырвать ядовитые клыки у измены? — я отношусь к намеку мажордома серьезно.

Хочет ли он просто отомстить своей старой противнице и убрать ее для этого из замка или все и точно так обстоит — это я легко проверяю парой наводящих вопросов.

Очень хорошо и легко быть Вашей Милостью, которому опасаются врать, когда ты видишь всех на просвет и в каждом слове различаешь преднамеренную ложь.

— Очень просто, Ваша Милость господин Прот. Убрать отсюда и отправить жить в деревню. А там или степняки решат проблему или баронесса смирится, в любом случае вредить вам и мне оттуда у нее будет очень мало возможностей.

Видно, что мажордом рассчитывает больше на степняков, понимая, что уцелевшие немногочисленные мужики в деревне будут спасать свои семьи, а не низложенных бывших правительниц, когда придет время большого шухера.

А он неизбежен в каком-то скором времени, как только вожди степняков получат мои предложения и соберут немалые силы для проверки рассказа о тотальном избиении нескольких сотен собратьев под стенами этого рядового замка.

Поэтому вчера прошло выселение бывшей хозяйки с дочерями в ближайшее село. Просто посадили на телегу с кое-каким барахлом, милым их сердцам и вывезли за ворота. Без скандала не обошлось, криков и проклятий было множество, как воды в замковом колодце. Мы бы точно утонули в них, если бы я не приказал завязать рты и скрутить руки сзади всем дворянкам.

Что новая стража с удовольствием исполнила, воплотив свою крестьянскую вековую мечту — как следует пощупать дворянок в процессе наложения пут, пока позволяет текущий политический момент.

Дочери оказались в мать, крупноватые телом и не симпатичные внешностью девки, весьма сильно и разнообразно ругавшие эту сволочь — новую Вашу Милость, поэтому никаких угрызений совести у меня не оказалось.

Все их верные прислужницы отправились на этой же телеге вместе с ними, уже без возражений. Вместо них тут же прибыли несколько молодых девок из села, довольные новым местом работы. Поближе к начальству, бравым военным и замковой кухне без тяжелого крестьянского труда просто за еду.

Дорога до подножий Храма заняла у нас два дня вместо трех, благо, что все добро для комфортного похода везем на паре степных лошадей. Мелкие юркие скотинки проворно пробираются между деревьями и кустами, стараясь поближе держаться к новым хозяевам в страшном для них лесу.

Тем более, тут пахнет смертью и хищниками, поэтому лошадки не отстают и не пытаются саботировать процесс.

В первый же день мы обошли болото и оказались примерно на месте моей стоянки. Стая волков не стала ждать в этот раз, привлеченная вкусным запахом лошадок и напала сразу, как стемнело. Как только они закружили рядом, выбирая момент для нападения, лошадки здорово возбудились и приготовились отбиваться изо всех сил.

— Степные волки им знакомы, они умеют держать их на расстоянии, — пояснил один из воинов, сам опасливо посматривающий на окружающий нас страшный в темноте лес.

Я собрал воинов поближе к себе, даже лошадей прикрыл куполом, теперь жду момента нападения с пистолетом в руке. Очки уже надел на голову, поэтому сразу же первым выстрелом завалил здоровенного хищника, попав ему в грудь.

Привязанные к деревьям поводья уберегли лошадей от опасного для них бегства в неизвестность, а вот быстрые ноги унесли перепуганных лесных бандитов сразу и далеко. Дальше воины дежурили всю ночь по очереди, наблюдая за поведением наших бдительных спутниц и подкидывая набранный валежник в костер.

За второй день добрались до предгорий, где я по приметным местам нашел свою захоронку. После этого отвел своих попутчиков на пятьсот метров назад и переночевал рядом с ними.

Без меня стая волков представляет смертельную опасность для воинов и лошадей. Поэтому мне нужно обернуться за световой день или прийти в начале темноты, ориентируясь на большой костер, который мне должны устроить спутники.

Опять рано утром ушел, приказав меня дожидаться здесь и заодно устроить защищенное место до следующего ночлега.

— Такое, чтобы волки не могли добраться до нас в прыжке!

Соберут дом из жердей на скорую руку, чтобы волки не могли пролезть, а мы могли их колоть копьями, и еще обнесут его заборчиком. Гвоздей на такое дело в кузнице замка я захватил вволю, так же, как пару допотопных молотков с топорами.

Пусть занимаются хоть каким-то делом, да и мне не помешает немного защищенное место для ночлега перед Храмом.

Ведь могу тут ночевать довольно часто, при каждом возвращении в Храм, перед подъемом и после спуска.

Раскопал тайник, достал Палантир, оставив все остальное и забрав только теплую куртку, чтобы не мерзнуть при подъеме в горы.

Надеюсь, мои воины не будут страдать излишним любопытством, которое я смогу сразу же выявить путем быстрого опроса. Увидеть меня они могут, если подойдут под скалы, пока я поднимаясь первые пятьсот метров. Дальше мой путь надежно прикрыт самими горами.

Пришлось и мне побегать уже наверху, разыскивая вход в Храм, все скалы в горах одинаковы. Пока не заметил знакомый ориентир.

Все выглядит по-другому, когда поднимаешься на такую высоту, поэтому я решил нанести несколько меток на скалы имеющимся в Храме тюбиком белой краски на будущее. О чем-то таком ведь даже думал, когда собирался в путь.

А вскоре открыл Дверь, вошел в Храм, где на Столе уже дожидается меня посылка и письмо от Брата.

И мне есть, что ему отправить обратно, много вяленого мяса, еще свое письмо о местной жизни и политической ситуации.

В назначенное заранее время двое пожилых, но, хорошо подтянутых мужчин вышли из здания на Литейном, только не на сам проспект, а на Шпалерную улицу. Подождали пару минут служебную машину, вынырнувшую из глубины здания и доехали до хорошо знакомого дорогого ресторана, где собираются отобедать, как всегда.

— Когда Палыч появится? — только и спросил после заказа блюд один второго.

— Сейчас, — тот глянул на дорогие часы на руке, — Должен через пятнадцать минут. Я ему специально время назначил, чтобы спокойно пообедали.

— Да, надоело здорово за время службы есть на ходу, — соглашается с ним Первый.

— Давно уже нормально живем, — ответил Второй и поддернул рукав хорошего итальянского пиджака.

В назначенное время появился в дверях приземистый мужчина с простым лицом и поймав взгляд одного из обедающих, сразу же отправился в отдельный кабинет, забрав ключ у администратора.

Оба мужчины тоже вошли в кабинет и плотно прикрыли за собой дверь.

— Аппарат включил? — сразу же спросил первый из них Палыча.

— Обижаете, Виктор Степанович, первым делом! — ответил тот.

— Ладно, Сергей Геннадьевич, проверь пожалуйста, — попросил Виктор Степанович.

Второй открыл дверцу шкафчика и некоторое время изучал работу невидимого зрителям прибора, после чего кивнул Первому:

— Все в порядке, показывает полную защиту на пять метров вокруг.

Палыч, как его назвали мужчины, спокойно перенес проверку своих слов, не смея спорить с высоким начальством.

— Ну, начинай, полковник!

— Слушаюсь, товарищ генерал-лейтенант, — негромко ответил тот казенным голосом.

— Ладно, хватит из себя обиженную девицу строить. Твои парни облажались по полной, вот и отвечаешь за них, — так же негромко сказал ему Виктор Степанович.

— По делу, значит, — задумался Палыч, — С чего начать?

— С самого начала, — ответил ему Второй, искоса посмотрев на Первого, тот кивнул головой в знак согласия.

— Тогда так. Протасов Олег Игоревич, восемьдесят первого года рождения, не служил, не привлекался, высшее юридическое, обеспеченная семья, свое раскрученное агенство недвижимости и популярный автосервис у родителей. Работает на мать юристконсультом, ни в чем криминальном не был замешен. Вот фотографии. Разведен, двое сыновей проживают с матерью. Есть несколько своих квартир, сдает легально, налоги платит.

— В июле прошлого года выезжал в Южную Осетию, еще выезжал в Грузию в девятнадцатом году. Вернулся обратно в Россию через четыре дня, в Грузии пробыл две недели. Из Владикавказа вернулся самолетом в Санкт-Петербург и тут первая странность. Летел по своему новому паспорту, взамен утерянного. И через два дня из того же Владикавказа на поезде в Питер выехал его полный тезка по уже его утерянному паспорту.

— Ага, и как такое может быть? — заинтересовался Первый.

— На самолете или поезде во Владикавказ он не возвращался, только на машине мог успеть за двое суток, если ехать не останавливаясь. Однако, проверка его сим-карты показала, что ее хозяин все это время находился в Санкт-Петербурге, усердно посещал Боткинскую больницу, где лежала его мать с ковидом. Охранники и медсестры, работавшие в те дни, узнали его на фотографиях. Пришлось оказать на них давление, чтобы заговорили. Они пропустили его к уже умирающей матери за хорошие деньги, поэтому не хотели сознаваться. Поражение восемьдесят пяти процентов легких, по словам ее лечащего врача, без шансов на выздоровление. Пробыл у нее десять минут, как бы чтобы попрощаться и ушел.

— И что? — с заметным нетерпением спросил Второй.

— Мать мгновенно выздоровела, ее выписали через два дня по ее настоянию, врачи хотели изучить такой странный случай полного и моментального выздоровления. Она отказалась и вернулась домой, устроив скандал в больнице.

Оба мужчины, Первый и Второй, переглянулись между собой со значением.

Палыч заметил это и только усмехнулся.

— В чем дело? — сразу же отреагировал Первый на эту усмешку.

— Дальше гораздо больше непонятно, Виктор Степанович.

— Продолжай!

— Этот второй Олег Протасов попал в непонятную историю со своими попутчиками в поезде. Они, эти попутчики — парень, уже привлекался и сидел, и девка, тоже криминальная, должны были вылезти в Москве. Там проживают на самом деле. Однако, почему-то доехали до Питера, купив по пути новые билеты и были обнаружены уже на Московском вокзале в своем же купе в состоянии полного дебилизма. Даже обделались под себя оба, теперь находятся на обследовании и излечении в одной из психиатрических больниц города. Лечащие врачи говорят, что они стали детьми с развитием в два года. Могут стоять, немного ходить и выполнять простейшие вещи. Однако, штаны снимать не умеют, поэтому постоянно находятся в памперсе. Не агрессивные.

— Интересно, — сказал Второй.

— Опрошенная проводница вспомнила Протасова и этот случай сразу. Еще, по ее словам, как только поезд остановился, Протасова в купе не оказалось, он заранее ушел дальше в голову состава. А в вагон ворвались трое агрессивных неизвестных, распихали пассажиров и через три минуты вытащили часть багажа этих двоих попутчиков на перрон. Она вызвала милицию, однако, та никого не успела задержать, зато, при обыске в купе обнаружила пакет с наркотиком в кармане у мужчины. Проводница была понятой и хорошо помнит сам пакетик, это гашиш, запаянный в вакуум, около десяти граммов. Ставших внезапно дебилами парня и девушку отправили сначала в спецприемник, потом, убедившись, что они не притворяются, а настоящие дауны — уже в психо-неврологический диспансер, где они и находятся сейчас. Родители обоих приезжали, опознали своих детей, однако, забирать к себе не стали, оставили в больнице до излечения.

— Этих троих опознали?

— Да, по камерам на вокзале. Все из криминальных людей, обслуживают крупных торговцев наркотой, выбивают долги и решают вопросы. Однако, по этому эпизоду им предъявить нечего, что там было в багаже — уже не проверить.

— Так, а что с Протасовым?

— Его вызывал дознаватель по этому делу, однако, он ничего конкретно не рассказал. Ответил, что соседи оказались очень неприятные и он с ними не общался. Даже не смотрел в сторону вызывающе одетой девушки, чтобы не нарываться на проблемы с агрессивным парнем. Подписал протокол и ушел. Никаких подозрений у дознавателя не вызвал.

— Но, это только начало. Дальше необъяснимые странности только начинают накапливаться, — медленно протянул полковник, переворачивая один из листков в своей толстой папке.

Первый и Второй снова переглянулись и нетерпеливо ждут продолжения от Палыча.