Маг имперской экспедиции. Том 2

Глава 3

К концу нашего с Мартой завтрака в ресторанчик вбежали мои старые знакомые из охраны графа. Вспотевший Алексей согнулся пополам, пытаясь отдышаться после долгого забега по всем ближайшим закуткам в поисках подопечной. Второй постоянный член их дуэта был либо лучше подготовлен физически, либо не носился из одного дома в другой, как его импульсивный товарищ. По словам Марты его звали Борис и у него была смешная залысина, из-за которой тот почти никогда не снимает фуражку.

Марта была непреклонной в своем желании доесть пасту с креветками. Все слова о том, что граф может волноваться из-за долгого отсутствия Марты, она воспринимала со злостью и передразниваниями. Еще немного и она начала бы по-кошачьи шипеть, но буквально за шаг до этого состояния блюдо закончилось и ей пришлось пойти с ними.

Мне начинает казаться, что эти двое графом только прикрываются. На самом деле им неприятен в первую очередь Константин Любомирский, из-за чего у них такое желание ограничить мое с Мартой общение.

Представление было до той степени забавным, что я забыл про свою пасту. Немного остыла, но по-прежнему оставалась вкусной. Тем более итальянская кухня для меня состояла из двух блюд: пицца из доставки и отварные спагетти из ближайшего супермаркета. Любая ресторанная еда для меня в новинку, даже холодная.

После завтрака мой путь лежал к больнице. Вернее сказать, к одному неприметному зданию из белого кирпича без единой вывески или таблички внутри больничного дворика. Несколько вышедших на перекур санитаров проводили меня удивленным взглядом, очевидно понимая конечную цель моего пути.

По странному архитекторскому решению у входа в морг было две ступеньки и ни единого намека на пандус или ровный спуск. Отвозить сюда тела, наверное, было очень интересной задачей, особенно в момент транспортировки внутрь. Зато теперь хотя бы стало понятно, почему такой гигант, как Дмитрий, работает патологоанатомом.

Среди всех встреченных мной жителей города мой знакомый доктор из отеля был самым высоким. По моим смелым подсчетам рост у него был не меньше 190 сантиметров. По комплекции уступал только Августу из моего сна, но граф и сам сейчас был заметно меньше, чем в то время.

За входной дверью была небольшая комнатка с голыми стенами, белоснежным вычищенным до блеска кафелем и письменным столом. Худой мужчина лет тридцати с черными от недосыпа синяками под глазами строил из папок с бумагами домики в углу. Он заметил меня не сразу, но когда обратил внимание, то стыдливо прикрыл метровую конструкцию от моего взгляда широкой грудью.

Шел в морг, а попал в какую-то дурку. Почему только больные спокойно разгуливают у самого выхода?

Мы смотрели друг на друга до тех пор, пока из темного проема не появился великан Дмитрий. Поверх белого плотного врачебного халата у него был надет кожаный фартук коричневого цвета, подходящий больше для лавки мясника, чем моргу.

- Сегодня трупов не завозили, - мрачно сказал Дмитрий, снимая шапочку, - или с головой по-прежнему нехорошо?

- Голова в порядке, спасибо, - сказал я, для уверенности щупая забинтованный затылок, - трупы меня тоже не интересуют. У меня есть немного вопросов по городу. Ты же не занят сейчас?

Великан строго посмотрел на человека с заспанными глазами, который до сих пор прикрывал от моих пытливых глаз свою постройку. Пинок огромного ботинка заставил конструкцию осыпаться на пол.

- Вот какие дела у нас, - Сказал Дмитрий, кивая головой в сторону лежащей на полу кучи папок, - Харитон от безделья уже не знает, чем себя занять. Когда я отходил, он читал все эти бумаги, но потом ему и это надоело.

Мужчина принялся подбирать папки, беззвучно шевеля губами пожелания долгой и счастливой жизни человеку, который разрушил его монументальное строение.

- Ты же хорошо знаешь город, Дмитрий?

- Есть такое.

- Здесь вообще много целителей и торговцем снадобьями?

- Лавки всякие есть, - Дмитрий поднял ладонь, чтобы загибать пальцы при пересчете, - зельевар Игнатов для больницы некоторые заказы выполняет, алхимик Карелин всякие порошки на продажу трет, Василий Зяблов из…

- Это хорошо, конечно, но знаешь ли ты местных знахарей? – Прервал его я.

Харитон вывернул в мою сторону голову, проявляя какую-то нечеловеческую гибкость. В его воспаленных глазах читалось изумление.

- Что, запрещенного чего-то захотелось? – Рот Дмитрия расплылся в ехидной улыбке.

- Нет, все чинно и мирно, - отрезал я, морщась от одной только мысли о таких вещах, - просто местные магические снадобья интересны. Я же, если ты не забыл, в экспедиции состою.

- Значит на всю экспедицию надо, - сказал здоровяк и присвистнул.

- Дело имперской экспедиции – это дело государственной важности. Все запреты не распространяются на такие серьезные вещи, - надуваясь от собственной важности, произнес я высокопарным тоном.

- Вон оно что. Но я в запрещенном товаре не специалист. Могу сказать только, что таких торговцев надо искать в Предместьях.

- А Джон? – Вкрадчиво спросил Харитон, продолжая смотреть на меня через плечо.

- Джон есть, да, - хлопнул себя по лбу Дмитрий.

- Джон? – Переспросил с недоверием я, представляя образ английского джентльмена из фильмов о Шерлоке Холмсе.

- Джунгар или Джун, - поморщился здоровяк, вопросительно посмотрев на Харитона, но тот вместо подсказки растянул глаза до узких щелок и начал пародировать китайскую речь, - в общем, торгаш этот лавку держит восточнее порта. Там еще на стенах фонари всякие и драконы красные. Пойдешь по улице и не пропустишь

- Спасибо за помощь.

Мой взгляд упал на темный коридор за спиной Дмитрия. За счет отражавшего солнечный свет из окна над письменным столом белого кафеля на полу тьма не была непроглядной. Однако и такого полумрака было достаточно, чтобы неприятные воспоминания нахлынули на меня.

- Кстати, Дмитрий, - я на секунду замялся, подбирая правильные слова, - а ты не замечал ничего подозрительного в подвале у вас?

- У нас нет подвала, - здоровяк удивился.

Харитон попытался в подтверждение кивнуть, но в его шее что-то очень неприятно щелкнуло. Даже для его гибкости был определенный предел.

В жандармерии морг находился на цокольном этаже, где само по себе было прохладно. Мне всегда казалось, что и здесь трупы должны располагаться под землей. Неужели в больнице использовали какие-то высокие технологии?

- Где вы тогда трупы храните? – Спросил я.

- В камерах выдвижных. Там стенки из магического металла крезалита… Или креолита? – Дмитрий посмотрел в темноту коридора, будто надеясь высмотреть точное название там.

- И никакого этажа снизу у вас нет? – С надеждой в голосе задал вопрос.

- А надо? – Харитон постучал ботинком по кафелю.

- Ладно, - буркнул я и пошел в сторону выхода.

Странно, а как же приглашение того темного духа явиться в подвал какого-то «Мертвого дома?» Выходит так, что имелось ввиду совершенно другое место. Вряд ли это жандармерия с моргом на цокольном этаже. Но что тогда?

В голове вертелись возможные варианты, которые там долго не задерживались. Сам того не заметив, я добрел до порта.

Люди ходили через пелену серого дыма от сожженных в печах паровых котлов пароходов. Технический персонал в лице инженеров и плотников сменял экипаж только пришвартовавшегося судна. Матросы энергичной походкой покидали свои плавучие дома, торопясь уйти в ближайший кабак, которых поблизости было в избытке.

Отдельного порта для военных кораблей не было, из-за чего они стояли рядами в западной части порта, отделенные по всему периметру импровизированными баррикадами с узкими проходами. Повсюду стояли кучками солдаты в зеленых сухопутных шинелях. По идее они должны наблюдать за всякими бродягами, чтобы те не ходили в неположенных частях порта, но никто никого не останавливал.

Зеваки из ребятни и рабочих с интересом толпились у кораблей, с интересом глазея вокруг. Они, как жители города, должны были видеть их сотни раз, но почему-то приходили в сто первый раз на пристань. Крепкие парни слишком потрепаной для жителей Центре одежде предлагали за плату услуги грузчиков. Чтобы долго и муторно не вылавливать рассосавшийся по кабакам экипаж корабля, капитаны нередко соглашались за не такие уж большие деньги нанять рабочую силу из местных. Прилично одетые люди с толпой не смешивались, предпочитая смотреть на копошение людей сверху, со стороны стоящего на возвышенности города.

Выйдя на ровную улицу к востоку от порта, я увидел неподалеку домик, выделяющийся среди прочей городской архитектуры дореволюционного стиля. Одноэтажное строение с красными стенами имело стилизованную под китайский храм черепичную крышу зеленого цвета. Над входом висела вывеска с переделанными под русские буквы иероглифами. У меня получилось прочитать только слова «лавка», а над двумя остальными рисовальщик сильно перемудрил.

Под веселый перезвон колокольчиков я открыл входную дверь. Все до единого окна были задернуты шторами, из-за чего внутри создавался красный полумрак. В воздухе витала запредельная для меня доза эфирных масел, от которой легким стало тяжело дышать.

Само помещение напоминало арабскую гостинную, а не лавку восточных товаров. Примерно половину небольшой комнаты занимал угловой диван с низким столом перед ним. Вдоль всех стен висели в рамках фигуры, выполненные при помощи мозаики. Слева и справа располагались два дверных проема, на которых плотными рядами висели веревочки с бусами до самого пола.

Из соседней комнаты послышались торопливые частые шлепки тапочек. Вскоре шторка из веревочек открылась и ко мне вышел низкий старичок в длинном красном халате до самого пола и красном жилете с узором из крупных черных цветов. При виде меня он обрадовался.

- Здравствуй, дорогой друг, а я ждал только тебя, - с легким восточным акцентом сказал старик, хватая меня за руку.

- Меня? – Удивился я, с трудом вырываясь из цепких ручек старика.

- Тебя-тебя, - закивал головой он, - у меня нет сейчас гостей. Пойдем в гостиную!

Неужели очередной старый знакомый? Но каким образом этот китайский дед мог быть знаком с Константином Любомирским? Звучит как какая-то шутка.

В соседней комнате шторки на окнах были синего цвета. Вдоль стен висели ковры, цвет которых при таком освещении было определить трудно. Посреди комнаты стоял низкий столик, по обе стороны которого стояло два мягких кресла.

- Присаживайся, друг, - усадил меня в одно из кресел старик, а сам расположился с другой, - стар я стал и не помню твоего имен! Напомни его, друг!

Это не старый знакомый, а простой ушлый торговец с таким стилем втирания в доверие. У меня будто камень с души упал от осознания такой простой мысли.

- Константин.

- О, точно, Константин, - старик хлопнул себя по лбу, - ты молод и точно помнишь меня, старика по имени Джуанг.

- Конечно помню, - саркастично ответил я.

- Что привело тебя, о Константин, в мою скромную лавку «Мерапи Джуминтен»?

Зря я на неправильное написание названия наговаривал, когда на деле вся проблема в самих словах, непонятных для обычного русского человека.

- Какие у вас есть товары? – Спросил я.

- О, самые разные, - с воодушевлением замахал ручками старик, - друг, поведай мне о своей проблеме и я обязательно найду то, что поможет справиться с напастью.

- У вас есть что-то, способное восстановить память?

- Память! Старый дасар бодох! – Старичок схватился за голову и, набрав в грудь побольше воздуха, крикнул, - Булан, подготовь для гостя чай!

На местного старичок походил ни внешним видом. Язык у него был другим, чем у кимгийцев или гойдийцев.

- А можно узнать, вы же местный? – Спросил я, посмотрев собеседнику в глаза.

- О нет, старый друг, я с острова Аюнг. Это далекая земля, которая не видит солнца из-за пепельных облаков вулкана Мерапи, извергающему огонь из Подземного мира прямо в Небесное царство. Мы собираем остывшую смолу и делаем из нее разные снадобья. Любой ингридиент получает энергию трех миров и становится троекратно сильнее!

Я похлопал глазами, пытаясь переварить сказанное. Это могут быть как красивые мифы из их религиозных текстов, так и вполне реальные явления. И ведь даже с уверенностью не узнаешь от него, правду тот говорит или вымысел.

- Интересно, конечно, но есть у вас что-то из снадобий, которые могут излечить память? Желательно что-то посильнее, - добавил я нехотя, сразу представляя забористые китайские отвары из жабьих почек или отвара из желудочного сока акулы.

- О, друг Константин, я имею многие снадобья на этот счет. Посевной пастернак является отличной профилактикой склероза головного мозга. Отвар боярышника, сбор из эвкалипта…

- А есть что-то магическое? – Прервал перечисление бабушкиных настоек я, - что-нибудь с рогами киринов или ядом из змеиных хвостов химер?

- Убийство живых существ – это кощунство, - с наполненным ужасом взглядом Джуанг приложил ладошки по рту.

- Тогда может у вас есть что-то из магических мистических корней цветка папоротника?

Все сильнее маячила мысль, что я тут просто трачу свое время. Очередная неудачная попытка избавиться от заглушка на памяти заставляла меня злиться. Так еще и этот старик предлагает лечиться с помощью отваров боярышника.

- Значит тебе, друг Константин, нужно лекарство для памяти посильнее? – Сказал старик и погрузился в свои мысли.

Послышался перестук деревянных бус со шторок на дверных проемах. К столу подошла на задних лапах енотовидная собака с чайным подносом. На ней был накинут маленький жилет красного цвета, а на голове болталась не по размеру большая соломенная шляпа с широкими полями. С усилием толкающего штангу тяжелоатлета на олимпийский соревнованиях енот поднял поднос над головой и поставил его на стол.

- Енот? – Я удивленно посмотрел на старика Джуанга.

- Сам ты енот, - огрызнулся зверек на чистом русском языке, приподнимая поля шляпы, чтобы посмотреть на меня.

- Это тануки – существо из северных островов, - пояснил старичок, явно собираясь подробно рассказать историю получения этой енотовидной собаки.

- Дед, ты вспомнил, какие у тебя сильные зелья для памяти есть? – Напомнил я, слегка повышая голос.

- Что-то есть. Пожалуй, о друг Константин, я удостоверюсь о его наличии.

Старик поклонился и ушлепал в другую комнату, откуда сразу начали раздаваться звуки передвигаемых ящиков. Тануки убедился, что Джуанга в комнате нет, и только потом лапкой ухватился за булочку из тарелки с принесенного им подноса.

- Ты разумный? – Обратился я к существу по кличке Булан.

- Разумнее некоторых, - сказал он, махнув булкой в сторону комнату, куда ушел старик.

Я жестом подозвал тануки подойти поближе.

- У него есть хорошие сильные зелья? – Наклонившись ближе к тануки, прошептал я.

- Нет, - уверенно сказал он и отгрыз кусок булки, брызгая во все стороны черной начинкой.

- А ты знаешь, у кого они есть? – Скорее от безысходности, чем от надежды получить реальную помощь, сказал я.

- К Ким-Чосон идти надо. У них полно сильных шаманов с отварами на разные случаи.

- Куда? – Такое название я слышал впервые.

- Или как вы их зовете? – Чавкая и фыркая от попадавшей в ноздри черной жижи, спросил Булан.

- Кимгийцы что ли?

- Они самые. Карта есть?

Я с удивлением протянул тануки ту самую карту, с которой вчера бродил по городу. Зверек разложил ее на столе. Ткнув лапкой в черную начинку пирожка, он дорисовал на полях снизу несколько маленьких домиков и на одном поставил крестик.

- Вот там есть, - Булан толкнул чумазыми пальцами карту в мою сторону.

- Откуда ты в картографии разбираешься? – Моему изумлению не было предела, - ты же…

- Я дебил, - возмущенно погрозил мне кулачком зверек, - и не енот. Я поумнее некоторых буду. Но если эти некоторые разорятся, то мне по помойкам придется побираться, пока какой-нибудь человек не подстрелит меня и не подаст на стол к вашему этому…

В соседней комнате раздался грохот и болезненное старческое причитание на непонятном языке.

- Хватай мотти и беги отсюда. Там подаришь гостинец местным. Они любят такое, - дал мне совет тануки, вытирая лапки о кресло старика.

Он свинячил с таким пристрастием, что мгновенно заработал мое доверие. Ну а как еще не поверить тому разумному существу, которое без единого сомнения портит мебель своего хозяина? У него должна быть железная воля и смелость.

Я рассовал несколько пирожков по карманам брюк в надежде, что они не расплющатся и не протекут от моего похода в Предместья.

За такое непродолжительное время успел соскучиться по немного пыльному и грязному от угольного дыма, но все еще свежему морскому воздуху. Эфирные масла вошли в тройку моих самых нелюбимых запахов.

Прогулки по улицам Боратовска стали для меня привычными. С самого детства так не пересекал город из конца в конец. Вспомнил молодость в новом мире и новом теле. Ну и где те шутники, которые говорили, что на том свете отдохнем?

Дорисованный тануки кусочек располагался между Покровом и Чащей. Было трудно сказать что по карте, что по окружающим домам точную принадлежность. Думаю, стоит сперва побывать в южном районе города, чтобы сказать уверенно.

Спустя около часа ходьбы я добрел до места, где заборы ромейских домов переходили в кимгийские строения. По рисунку на карте было трудно сориентироваться, где именно должен находиться заветный крестик.

После стука в первую отодвижную дверь я запоздало понял, что ошибся. Пока мне не успели открыть, скрылся подальше от этого места. Во втором доме хозяев не оказалось, либо они затаились в глубине и не собирались мне открывать. Убедил себя в том, что и в этот раз просто обсчитался на столь непонятной для меня карте.

Третий дом был внешне точно таким же, как и остальные. Я осмотрел его с разных сторон. С обратной стороны распологался небольшой участок с растениями, отдаленно напоминавшими сорняки. Должно быть это и был тот квадратик с корявым крестиком на нем.

Я постучался. В ответ донеслись слова на языке, звучащем как китайский. Надеюсь, мне сказала «входите».

За выдвижной стенкой находилось помещение, отдаленно напоминавшее комнату. В ней не было ничего. Пустая коробка со всех сторон имела точно такие же отодвижные двери-шторки. На полу была расстелена циновка.

В центре комнаты сидела женщина лет пятидесяти в кимгийских одеждах желтого цвета, разминавшая в ведре стебли крупного зеленого растения. Рядом лежала девушка с замотанной бинтами верхней частью лица и накрытой до самых плеч длинным красным одеялом.

- Здравствуйте, - поздоровался неуверенно я.

Женщина смотрела на меня с каменным выражением лица, не отрываясь от процесса разминания зелени.

- Вы же знахарь или еще кто-то подобный? – Спросил я, но не получил никакого ответа.

Прекрасный план разбивался о банальное незнание языка местными. Живут в двух шагах от ромейских граждан, но не умеют выражаться с соседями. Ну и что мне теперь делать? Переводчика искать?

- Она не понимает, - отозвалась девушка, по-странному выговаривая слова. Акцента у нее не было, но произнесла они все по слогам.

- А ты перевести можешь? – Спросил я, нервно переминаясь с ноги на ногу.

- Зачем мне?

- Что в этом такого?

- А вот…

Что это вообще должно значить? Сказал «а вот» и был таков?

- Если ты поможешь кому-то, то потом помогут тебе, - сказал с выражением я.

Кимгийская женщина что-то произнесла на своем языке.

- Она хочет, чтобы я переводила, - с тоской сказала девушка.

- Переведи ей, что мне нужен какой-нибудь магический эликсир для возвращения памяти. Желательно такой, чтобы мог снять чужое проклятие на беспамятство. Или что-то такое, - смог пространно объяснить цель своего визита.

Женщина внимательно выслушала перевод от девушки. Без единого слова она поднялась с ведром и зашла в правую дверь.

- Это что значит? – Спросил недоуменно я.

- Ну давай, - девушка закинула голову назад, открывая длинную белую шею, - руби.

- Всмысле? Что за шутки?

- Маг с оружием задает такие вопросы, - с грустью произнесла девушка, - я знаю, от кого ты пришел и что он просил тебе мне передать. У меня даже нет сил сопротивляться после встречи с тем…

- Успокойся, женщина, не хочу я тебя убивать. Пришел не к тебе, а к той знахарке. Даже понятия не имею, кто ты такая.

Подойдя к ней поближе, сел на колени в метре от нее. Она попыталась отодвинуться подальше, но это явно приносило ей серьезные страдания.

- Чего злая такая? – Спросил я. – Слушай, а открой-ка рот.

- Ядом меня точно не убить, - кисло улыбнулась она.

- Значит и бояться нечего. Зато, может, такой злой не будешь.

Она боязливо приоткрыла тонкие алые губы. Я достал из кармана один пирожок от того тануки. Памятуя о том, как начинка в лапах Булана летела во все стороны, дать кусать ей не решился. Мало ли та женщина придет, а я сижу рядом с вымазанной во что-то черное больной девушкой. Тем более этот мотти не такой большой и прожевать его она в состоянии.

- Приятного аппетита, - сказал я и рассмеялся, наблюдая за ее боязливым жеванием.

- Не чувствую ничего смертоносного, - заметила она.

- Да что ты заладила, а, - я устало помял переносицу, - не собирался я тебя убивать. Хочешь еще?

- Что ты хочешь? – Настороженно спросила девушка.

- Ничего мне не надо. Еще хочешь, спрашиваю?

- Я уже второй день не ела, - помялась она.

- Ну тогда держи.

- Благодарю тебя, - пытаясь прожевать мотти, сказала девушка, - значит ты не с теми, кто хочет меня убить?

- Я могу быть с кем угодно, но уж точно не с такими парнями, что хотят зарезать беззащитную хрупкую девушку.

Звонкий женский смех сменился болезненным мычанием. Состояние у нее было крайне плачевное, раз даже посмеяться нормально не может.

- Хочешь я расскажу одну вещь, которая может сохранить тебе жизнь? – Сказала сквозь зубы она.

- Такие вещи я люблю слушать, валяй.

- Ты, знатный, будь аккуратнее завтра на вашем собрании таких же людей. Завтра появится новое, более мощное создание у всех на глазах. Мой тебе совет, не ходи туда.

Мотти выпал из моей ладони и покатился по полу.

- Ты имеешь ввиду вечер у Борисовых? – В груди неприятно кольнуло, когда я произнес эту фразу.

- Значит ты меня понял, - тихо сказала девушка и улыбнулась.