Маг имперской экспедиции. Том 2

Глава 7

Как бы я не старался, но уговорить Агнию взять меня на завтрашний вечер у Борисовых не получилось. Придется довольствоваться ролью актера в оперном представлении. Горевать по этому поводу уж точно не буду.

В отличие от балета местные певцы славой и почетом обласканы не были, а к Борисовым были приглашены в качестве замены слегшим с отравлением после одного неудачного банкета музыкантам. Режиссер оперного театра Зельдин цеплялся даже за призрачный шанс укрепить свое положение в культурной среде города. Яков сильно испугался того, что мое дарование перехватит балет, получив вместе с тем и какие-то определенные выгоды. Я ему ничего конкретного не обещал, из-за чего он мог только питать иллюзии по возможным наградам со стороны знатной публики.

Оперный певец из меня оказался так себе. Режиссеру пришлось немного видоизменить как сюжет, так и сам формат выступления. Дабы не портить впечатление от вокальной части выступления, мне отвели бессловесную роль. Яков не хотел меня сильно беспокоить и разрешил сегодня не участвовать в репетициях. Я решил воспользоваться этим, чтобы не видеть полные боли и разочарования лиц остальных оперных певцов, которым репетировать по новому, измененному за день до выступления плану.

Мне отвели роль скандинавского воина, которого посреди представления одна из валькирий поднимает в местную Вальгаллу. Вспоминая размер таланта местных оперных актрис, я впервые усомнился в своих способностях что-то перемещать по воздуху.

Еще одной загвоздкой для меня был тот факт, что подниматься с валькирией должен и я, а летать или хотя бы заставить себя зависнуть в воздухе было за пределами моих и без того скудных познаний и возможностей в магии. К счастью, у меня целые сутки на разработку плана, как выкрутиться из такой интересной ситуации и должным образом сыграть такую простую и, как бы не было парадоксально, сложную роль.

Подходящего под мою комплекцию костюма в театре не нашлось. Этим вопросом решил заняться лично, отбиваясь от предложений старухи гардеробщицы ушить под мою фигуру что-то из забытого посетителями старья. Тем более у меня была одна хорошая швея на примете.

Небо затянули серые плотные ряды туч, не позволяя определить время суток по расположению солнца. По ощущениям было уже за полдень.

Ателье «Мотылек» при такой погоде выглядело понурым и депрессивным. Ступеньки крыльца привычно блестели от чистоты. Полы первого этажа были проработаны мокрой тряпкой с еще большим усердием. А вот лестница наверх по-прежнему оставалась грязной, словно это было выражением ноты протеста.

Я запоздало вспомнил про старушку. Пришлось долго всматриваться в заросли зелени, чтобы выцепить невысокую женщину с чайником в руках. Создается ощущение, что она поливает эти растения целые сутки и только благодаря этому они там достигают таких объемов. Бросив приветствие куда-то вдаль, я побежал наверх по лестнице.

На втором этаже были последствия великой по размаху пьянки. В столе для игры в преферанс торчало древко копья. Сквозняк из распахнутых настежь окон катал по полу пустые бутылки из-под алкоголя. Какой-то шутник с помощью магии сотворил ползущую по потолку статую русалки из зеленого стекла. Было непонятно, как она вообще там держалась и до сих пор не упала. Белые подоконники были покрыты слоем черного пепла от сигарет. Страшно представить, что в помещении для дуэлей должно твориться.

Хозяйка ателье лежала в гордом одиночестве на диване и, накрывшись тканью из размотанных наполовину рулонов, тихо храпела.

Опасаясь за здоровье Лидии, я прикрыл окна, предварительно сдув весь пепел с подоконников с помощью небольшого магического ветерка.

- Вставай, красавица, дело есть, - негромко сказал я, тряся ее за плечо.

Вид у нее сохранялся свежий, хоть от нее и пахло алкоголем, а где-то в складках ткани затесались несколько пустых бутылок мартини.

Просыпаться она совершенно не хотела. На мою мягкую попытку разбудить ответом было только недовольное сопение.

- Подъем, спящая красавица, целовать не буду – губы болят. Просыпаться придется самой, - сказал я навязчивее.

- Который час? – Заспанный голосом спросила она, не открывая глаз.

- У меня часов нет. Часа четыре или пять будет точно.

Лидия зашевелила рукой и нащупала среди складок ткани цепочку. Потянув за нее, она осознала, что лежит на часах. Женщина издала измученное урчание и посмотрела на меня щенячьими глазками.

- Поможешь? – жалобно попросила она.

- Кто я такой, чтобы оставить даму в беде? – Язвительно отозвался я.

При помощи магии приподнял Лидию над диваном. Из-за обмотанной вокруг тела ткани она сейчас сильно смахивала на черную гусеницу.

- Я думала, что ты просто вытащишь часы, - удивленно сказала Лидия.

- Ай, с этим выступлением уже себе все мозги забил.

Гусеница плавно легла обратно на диван. Часы он так и не вытащила.

- Выступление, - пробубнела она, зарываясь лицом в подушку, намереваясь вернуться ко сну.

- Я потому и пришел, что мне костюм нужен.

- Какой? – Лидия повернула ко мне лицо и чуть приоткрыла левый глаз.

- Костюм павшего в битве северного воителя, которого валькирия поднимает в вальгаллу.

После сказанных мной слов хозяйка ателье ловко приняла вертикальное положение. Вот только бодрости это ей не придало и она еле сдерживалась, чтобы не свалиться обратно. Тонкая женская рука скользнула под подушку, выудив оттуда шкатулку.

- Пустая, - с зевком сообщила она, когда открыла крышку.

Если мне не изменяет память, там хранились специальные конфетки черного цвета.

- Бросай ты это дело, - указал пальцем в сторону шкатулки.

Она с удивлением уставилась мне руку. Внезапно ее глаза расширились и она схватила меня за ладонь.

- Ты был у Джуна? – Спросила она, выводя ногтем рисунки у меня на коже.

До меня не сразу дошло, что именно Лидия имеет ввиду.

- У Джуанга? Ну был, а что?

- Можешь сходить к нему за черным сахаром? Я без него работать не могу, - она попыталась посмотреть на меня жалобным взглядом, но ее глаза непроизвольно слиплись.

Я уже собирался отказать Лидии в такой просьбе, но у меня в голове всплыли слова начальника отдела жандармерии Зубатова. Он как раз дал мне задание разузнать в меру сил о том черном сахаре. Выполнить его поручение стоило хотя бы ради того, чтобы этот странный человек больше не проникал ко мне в номер отеля посреди ночи.

- Даже не знаю, - с сомнением посмотрел на девушку, взвешивая все за и против.

- Кто ты такой, чтобы оставить даму в беде? – С укором сказала она.

Чертовка использует мои же слова против меня! Если бы не Зубатов, я бы даже не подумал повестись на такую дешевую провокацию

- Так уж и быть, миледи, схожу к Джуангу, - нехотя согласился я.

С улыбкой на лице она упала обратно на подушку.

- Надеюсь это действительно тебе нужно. Чует мое сердце, ты просто прогоняешь меня, чтобы подольше поспать, - с сомнением произнес я, но в ответ послышался только храп.

Путь до магазина Джуанга прошел в прогнозировании времени, когда мои туфли должны будут истереться до дыр.

На звук колокольчика над дверью прибежал улыбчивый хозяин.

- Дорогой друг, как я рад тебя видеть, - затряс мою руку с магической печатью.

- Здравствуй, ага.

- Почему ты тогда так рано убежал, друг? – Обиженно спросил он.

- Да я просто поставил чайник, а потом вспомнил, что у вас еще не изобрели электричество, и пришлось вернуться, чтобы переставить чайник на плиту, - на ходу сочинил оправдания и, заметив полный непонимания взгляд, сказал с улыбкой, - я же к тебе за товаром пришел.

- Пойдем-пойдем, я тебе его принесу, - потащил меня в соседнюю комнату Джуанг, - настойка для памяти, да?

- Нет, я за черным сахаром.

- Правильно, этот товар всяко лучше, - весело сказал торговец, оставляя меня посидеть в кресле, пока сам пошел в другую комнату греметь коробками.

Судя по звукам, процесс поиска должен быть занять продолжительное время. Чтобы скоротать ожидание, решил подозвать говорящую енотовидную собаку.

- Эй, тануки, - негромко позвал я, - Болат, Борат или как тебя?

Дверца шкафа со скрипом отворилась, выпуская чумазого зверька.

- Чего?

- Как шалость? Удалась?

- Ага, - довольно хрюкнул тануки, - до сих пор прячусь от него.

- Так тут же прятаться негде? – Удивился я, осматривая почти пустую комнату.

- Это вы так думаете, - ответил он с гордостью.

- Ты знаешь, откуда Джуанг берет черный сахар? – Переходя на шепот, спросил я.

- Хочешь без посредников покупать? Похвально. Товар в порту берется, у моряков. Точнее не скажу, чтобы не оставлять наше заведение без главного дохода, извини.

- Это у вас главный источник дохода?

- Не думаешь же ты, что этот идиот до сих пор не разорился только благодаря снадобьям из корня имбиря или эвкалипта? – Сказал тануки и подмигнул мне.

В соседней комнате что-то сильно загрохотало. До моих ушей долетело сдавленное причитание на непонятном языке.

- Пойду я прятаться, пока тот не докопался до моих лазеек, - с этими словами зверек откланялся и юркнул обратно в шкаф.

Сильно хромая на правую ногу, в комнату вошел с сундуком Джуанг. Судя по размеру емкости для хранения, масштабы торговли были нехилые.

- Вот, дорогой друг, - гремя содержимым, проговорил торговец, - сколько тебе нужно?

- А оно у тебя точно хорошее? – Придирчиво спросил я, заглядывая в забитую доверху коробку.

По виду этот черный сахар напоминал что-то среднее между пастилой и древесной смолой. От одного сладковатого запаха в голове немного закружилось и кровь потекла быстрее, заставляя сердце забиться чаще.

- Для тебя, дорогой друг, могу дать бесплатную пробу, - заявил Джуанг, захлопывая перед моим лицом сундучок.

- Было бы кстати, да.

Врученный мне кусочек размером с пятирублевую монету засунул в карман под удивленный взгляд торговца.

- Я просто не себе беру, - пояснил я, вставая с кресла, - если заказчику понравится, приду за целым сундуком. А теперь мне пора.

Необходимый объем она не уточняла и поэтому будет довольствоваться тем, что мне дали на пробу.

Раз уж мне нужно было идти через порт, то решил заодно пораспрашивать моряков о поставщиках черного сахара. Опасаясь привлечь к себе лишнее внимание, в лоб ни с кем об этом заговаривать не стал. Лучше уж пройти в место, где люди будут более словоохотливыми.

От лавки Джуанга до ближайшего портового кабака было минут пять ходьбы. Внутри было тесно от большого количества народа и почти впритык стоящих столов. Небольшие оконца с трудом впускали свет в помещение, из-за чего местами царил полумрак, а местами было слишком светло. Скатертей на грязноватых грубых столешницах не наблюдалось. Нанесенный сапогами матросов песок лежал мокрыми кучами по всему кабаку.

После моего появления весь галдеж постепенно стих. На меня уставились удивленные осоловевшие глаза матросов и портовых грузчиков всех возрастов. Некоторые подскочили из-за столов при одном лишь взгляде на меня.

- Вам чего, ваш благородие? – Спросил один из поднявшихся на ноги матросов.

- Есть тут человек, который хорошо знает о прибывающих в Боратовск суднам? – Задал вопрос в толпу я, пытаясь выглядеть как можно более грозным.

- Петр есть, он вообще из первопоселенцев и за морем лет сто следит, - с этими словами вперед выпихнули крестьянского вида деда в растянутой рубахе и с босыми ногами.

- Пойдем, Петр, вопросы есть, - Сказал я, выходя наружу.

Морской бриз был всяко приятнее того душного и неприятно пахнущего кабака.

- Чего изволите спросить, барин? – Подходя ко мне, боязливо произнес Петр.

- Я недавно в городе. Не расскажешь мне, какие корабли приходят в порт?

- Разные, - переминая в трясущихся руках шляпу, ответил дедок, - военные бывают. Торговые приходят с товарами, с деревом и камнем, со жратвой, а обратно увозят добро. Бывают корабли с гостинцами для местных баринов приходят.

- И что за гостинцы?

- Откуда ж мне, холопу, знать? – Наклонил стыдливо голову Петр.

- Хорошо, продолжай дальше, - едва сдерживаясь, что не засмеяться от обращения ко мне, как к барину, махнул рукой я.

- Чего продолжать-то, барин? Корабли считай каждый день ходят. Иной раз даже не нашинские приходят. Но надолго не стоят. Поделали свои дела и обратно уходят. Дольше пары дней никто не стоит тут, ежели подлатать ничего не надо или дела какие у них важные.

- Так уж все?

- Все, барин. Тихая и мирная жизнь была б, ежели б не один горемычный корабль.

- А что с ним? – Тут же заинтересовался я.

- Дак пришел намедни незнамо зачем и стоит. Туда-сюда коробки таскать заставляют матросню. Какие-то городские барины бегают туда ругаться, а солдатики потом на всех подряд отдуваются. Главные приходили и отделаться все хотели от него, да пока ничего и не делают, кроме как туда-сюда коробки гоняют.

- Как корабль называется?

- «Кулеврина»! - ни секунды не раздумывая, ответил Петр.

- Может «Катерина»? – Переспросил я, представляя тот корабль, с которого я убежал с Мартой от пиратов.

- Нет, барин, тот уже ушел восвояси. Я ж про «Кулеврину» говорю.

- Спасибо за информацию, Петр, - хмыкнул я, доставая первую попавшуюся монетку из кармана, - держи, заслужил.

По ошарашенному лицу дедка было понятно, что я немного переборщил с платой. Но отбирать у человека обратно деньги не соответствовало моему статусу. Пусть лучше считает меня щедрым барином.

Для Зубатова мне удалось узнать даже больше положенного. Больше ничего по этому поводу узнавать у меня нет желания. Дело пахнет нехорошо. Даже хуже, чем вонь в кабаке.

Идти обратно в ателье пешком было бы выше моих сил. Я уже начал было сокрушаться о том, что в этом мире не придумали такси, как мой взгляд остановился на тех людях, которых до этого почему-то не замечал. А ведь мне уже много раз встречались те ребята с запряженными в повозку лошадьми.

Убеждая самого себя в пользе активного образа жизни и постоянной ходьбы, я нанял извозчика за такие смешные копейки, что решил впредь кататься по городу только так. Едва мне удалось удобно откинуться на кожаном кресле, как на меня навалилась усталость. Пришлось приложить силы, чтобы не уснуть по дороге.

До ателье мы доехали быстро. Оказалось, что пути подбирать у меня получается не очень хорошо и я все время делал небольшой крюк.

Я попросил извозчика подождать меня немного, чтобы потом направиться в отель. Темнело либо от надвигающегося дождя, либо от наступления ночи, но любой из этих вариантов я бы предпочел переждать в своей небольшой комнате.

В ателье начинала собираться публика для постоянных посиделок. Судя по всему, время было уже вечернее.

Скучающая Лидия высматривала всех прибывающих. Едва я зашел на второй этаж, она подошла ко мне и с несвойственной для женщины ее возраста неловкостью призналась, что забыла о запрятанных ей на такой случай шкатулках. В качестве извинения за причиненные неудобства мне вручили объемный сверток с костюмом.

Хозяйка ателье явно ожидала от меня злости или раздражения, но получила только хитрую ухмылку и загадочный смех. Вряд ли она могла догадаться о моих истинных мотивах этого похода за черным сахаром.

Я покинул ателье со свертком в руках и кусочком черного непонятного для меня вещества в кармане, который было уже незачем отдавать ей.

В отель мы доехали к сумеркам. Распрощавшись с извозчиком, я поднялся к себе в номер.

Едва мне удалось лечь в постель, как случилось одно из самых подлейших и злостнейших свойств человеческого организма: столь желанный сон улетучился и пришла бодрость. Кровать оказалась жесткой, а воздух в комнате ужасно душным. Стоило мне лечь под одеяло, как сразу заливался потом. Раскрытым спать было почему-то не сильно лучше. Даже открытые окна не сильно исправляли ситуацию.

Провалявшись в бесплодных попытках уснуть, я решил от безделья поупражняться с катаной. Вреда от этого не будет, но зато могу устать от тренировок и наконец-то заснуть.

В отеле было тихо. Только морские волны с шумом набрасывались на пляж и сваи набережной. Взмахи лезвия самурайского меча прорезали со свистом воздух.

Я занимался около часа, но сон так и не торопился ко мне, хотя руки и плечи уже начинали от тренировок забиваться.

В коридоре послышались легкие шлепки босых ног. Человек было не меньше дюжины.

Но что может заставить столько человек идти без ботинок или сапог посреди ночи? Почему они захотели издавать меньше шума? Неужели, чтобы никого не разбудить?

Чувствуя что-то недоброе, я вжался в стену возле двери, крепче сжимая в ладонях рукоять катаны.

Шаги приближались до тех пор, пока не остановились возле моего номера. Я уж было порадовался, что додумался этой ночью запереть его изнутри на ключ, но замок осветился странным зеленым свечением.

Защелка в замке почти беззвучно провернулась. Дверь немного приоткрылась и в щель просунулась рука с кремниевым пистолем, направленная в сторону взбитой кровати. Из-за безлунного ночи было трудно понять, есть там кто-то или нет.

С щелчком кремниевого замка порох занялся и пистоль сделал в сторону вздыбленного одеяла выстрел, на мгновение вспышкой осветив комнату.