Маг поневоле (СИ)

«Фиал пустых обещаний» (Открывает все то, что сокрыто от глаз) х 3

«Льняная ткань» х 20

«Простой кожаный доспех» х 1

«Черный юмор» (кольцо) (+ 1 к интеллекту; + 1 к духу; + 3% к урону от магии тьмы)

«Язык нага» х 2

«Беличьи черепки» х 7

«Серебро» х 78

«Золото» х 6

Самые «жирные» примочки, разумеется, были, с восьмиуровневого нага. Пока я внимательно изучал статы с таким трудом отвоёванного добра, нэкомата развесив ушки, уже жадно потирала свои маленькие ручки.

Я прикарманил себе кольцо, так как разбойнику оно, в общем, то и ни к чему. Нэко наседала на меня с клинками, жалуясь на то, что урон от её кухонного ножа меньше чем от зубочистки. Ну а я не стал особо противиться, так как меня прекрасно устраивала моя каскара. Одеяние же, я само собой отбил себе. И сапоги с поножами тоже. Не могу больше терпеть эти железные ботинки...

За сапоги зверобоя и кольцо мне пришлось посоперничать с разбойницей. Ей они, видите ли, тоже приглянулись. Пришлось пообещать, что компенсирую её потери за столом в таверне. Благо деньги нам это позволяли.

Пока девчушка игралась со своими новыми, покрытыми зазубринами клинками с крыловидными рукоятями, я быстро примерил обновки. Темная накидка хорошо сидела и была в тон темным штанам «ходящего за душами». Не знаю, кто он такой, но у него был хороший вкус. Жаль только, что сапоги оказались немного светлее, чем все остальное. Ну да ладно. Переживу.

Фиал пустых обещаний остался для нас с нэкоматой загадкой. Решив, что это ингредиент, для какого-то эликсира, я молча закинул его в сумку. Мало ли пригодится.

Прежде чем вернуться к развилке и попробовать пройти другой дорогой, я немного поколдовал над своими характеристиками. Думаю, раз на пятом уровне мне, наконец, откроется специализация война, то стоит раскидать очки с расчетом именно на это. Поэтому приоритетом стали сила и ловкость.

- Кстати, Нэко. А какую специализацию выбрала ты?

Немного потупив глазки, девочка весело улыбнулась:

- Нам все время достается. Так, что я решила стать жрицей. Хоть немного отхиливать полученный нами урон буду!

Я рассмеялся. Она ведь права. Мы вечно огребаем.

Использовав очки умений, я изучил два новых скилла. «Темный смотритель» - пассивная способность. Рядом со мной теперь всегда кружит созданный магией тьмы ворон, что обнаруживает невидимых врагов и атакует их магией. Наносящий урон прислужник это всегда хорошо. Лишний дамаг никогда не повредит.

Второй способностью была «Цепная молния». Даже не смотря на двухсекундный каст, это заклинание все равно мне понравилось. Используя девяносто очков маны, оно наносит сто единиц урона и имеет пятидесяти процентный шанс перекинуться на ближайшего из врагов.

Когда все приготовления были закончены, я поднялся с земли и, улыбнувшись, взглянул на Нэко:

- Ну что, пора нам уже заканчивать с этим заданием? Я уже хочу набить брюхо до отвала и завалиться спать, а ты?

- Да! - бодро улыбнулась мне в ответ разбойница.

Накинув на голову капюшон, я погладил ножны каскары и, собравшись с духом, направился вперед. А точнее назад, к развилке. Ведь этот проход теперь завален камнями.

Характеристики в данный момент:

Сила 10

Ловкость 5

Интеллект 11

Выносливость 8

Дух 4

Удача 3

Хит поинты 400

Мана 440

Air. Маг четвертого уровня.

Глава 7

Совершенно секретно. Выписка из третьего доклада майора ФСБ Савельева И.А:

Согласно данным полученным от наших зарубежных коллег при повышении мощности сигнала на четырнадцать процентов (период от 14.07.2020 до 21.07.2020) многие подопытные испытали перегрузку. После возращения сигнала на прежний уровень онлайн игроков снизился на четыре процента. Примерно шесть процентов из оставшихся подверглись влиянию феномена «Отрыв».

В данный момент ведется наблюдение более чем за полутора тысячами игроков. Не смотря на внешний успех эксперимента примерно треть процента от испытуемых при его проведении погибли. Остальные находятся в коме. Показатели большинства из них в норме, но есть и те, кто после отделения разума от тела оказались в критическом состоянии. В данный момент врачи ведут борьбу за их жизни.

Известно о семи смертях, случившихся уже после погружения в виртуальный мир. Сердца испытуемых остановились после пяти дней в сети. Онлайн этих игроков прервался примерно на час, но позже система «Blood Rain Online» вновь вернула их в игру.

Подосланные к ним эксперты заключили, что эти игроки являются настоящими людьми (не NPC), имеют прежние воспоминания и считают, что в эти пять дней не покидали игры. Сервер воспринимает их как баг, но полномочий на его устранение не имеет.

Специалисты прогнозируют, что в скором времени часть подопытных должна будет вновь отсоединиться от игры. Через час после этого все они снова вернуться в онлайн, но уже в качестве полноценных «оцифрованных».

Один процент из запертых в игровом пространстве игроков так и не смогли полностью отделить собственный разум от тела. Эксперты считают, что после перезагрузки сервера они должны будут автоматически разлогиниться, вернувшись при этом в сознание.

Из-за появления в виртуальном пространстве «Оцифрованных» созданный разработчиками игры мир начал медленно меняться. NPC обретают разум, и предлагают игрокам собственные (не прописанные в их коде) задания. Согласно утверждению одного из ведущих ученых этого эксперимента Н.В. Прохорова подобные изменения будут происходить и дальше. Он считает, что после внедрения в игровую реальность человеческого разума должно начаться декодирование виртуального мира. Иными словами вместо игры мы получим отдельный от нас, существующий в иной реальности мир, со своими законами и правилами.

«Blood Rain Online» начал медленно прогрессировать, отвергая при этом часть установок сервера. Доказательством данного утверждения служит недавний случай, когда один из игроков смог применить несуществующее в этой игровой вселенной заклинание. Система сообщила об ошибке и отправила отчет в технический отдел. В данный момент ведется расследование.

Эксперты считают что программа «Колонизации виртуального пространства» оправдывает все затраченные на неё средства. Всего через десять лет ученые будут готовы к массовой отправке людей на ту «сторону», что окажется хорошим плацдармом на случай глобальных катастроф.

Противники проекта считают, что проведение подобных опытов негуманно и требуют приостановить исследования. По их мнению, мы еще не достаточно знаем о человеческом мозге и сознании в целом, что при оцифровке влечет за собой слишком большие риски.

По приказу подполковника ФСБ Евдокимова С. А было подстроено самоубийство А.Н. Бурова. Этот лаборант украл часть засекреченных сведений и сбежал. Как выяснилось позже, он был одним из противников проекта и хотел обнародовать информацию.

Через двадцать часов запланирована перезагрузка сервера. Ученые попытаются отсеять всех тех, кто не смог полностью оцифроваться, чтобы подробнее изучить причины данного феномена.

Майор Савельев И.А.

- Черт! - воскликнул я, когда каст последней ледяной стрелы едва не был сорван - Откуда здесь столько этих тварей?!

Неуклюже отшатнувшись назад, я едва успел уклониться от сверкнувшего в полумраке тоннеля метательного ножа. Пролетев совсем рядом, его изогнутое лезвие со звоном врезалось в покрытую ледяными наростами стену. Витавший рядом со мной ворон агрессивно встрепенулся и тут же ринулся вглубь прохода, стремясь жестоко наказать нерадивого «снайпера».

- Эир! Сзади! - испуганно бросила Нэко, подсечкой сбивая наземь собственного противника.

Применив способность «Шаг сквозь тень», девочка оказалось прямо у меня за спиной. Жалобный стон металла эхом разлетелся по округе. Нэкомата с трудом сдерживала взявшегося из неоткуда, зеленого, вооруженного мясницким тесаком гоблина.

- Сколько мороки! Лучше бы я была магом! - воскликнула разъяренная девчонка и, подпрыгнув, со всей силы ударила красноглазую тварь ногами в грудь. Пока задыхаясь, монстр старательно черпал своей уродливой пастью глотки жизненно необходимого ему кислорода, юная разбойница уже обрушивала на него шквал стальных ударов. Раз, за разом впиваясь в смердящую гнилью плоть, кинжалы заставляли монстра заливать тоннель душераздирающими воплями.

- Можем махнуться! Я вот не хочу быть магом! - усмехнувшись, отозвался я.

Из-за этой невнимательности один из спрятавшихся в тени гоблинов подобрался ближе и ударил меня ножом в ребро. Залившись криком, я со всей силы одарил чудище кулаком в голову и отбросил его ударом ноги. Шкала хит поинтов немного просела. Ранили бы меня так в реале - последствия были бы куда хуже.

- Эти готовы!- тяжело дыша, отозвалась нэкомата, когда последняя из окруживших её зеленых тварей, наконец, рухнула без чувств. С этими новыми клинками она стала намного опаснее.

Но это было только начало.

Чередуя огненный шар, и ледяную стрелу я старательно сокращал количество наступавших на нас из глубины прохода монстров. Но, даже не смотря на это, скрываясь в полумраке тоннеля, твари подбирались все ближе. Шкала опыта мало-помалу наполнялась, обещая вскоре обернуться новым уровнем. Только вот успеет ли...

Индикатор хит поинтов ворона вдруг погас. Он конечно довольно слабый, но у него ведь двести пятьдесят здоровья! Почему он погиб так быстро? Что то произошло?

Способность пассивная, так что после отката ворон снова объявится. Сколько там времени ему нужно? Что?! Двадцать минут?!

Мысленно стукнув себя по голове за невнимательность при выборе скилла, я сосредоточился на сражении. Залитые пОтом глаза болели, а показатель маны неумолимо падал. Из четырехсот двадцати очков оставалось только триста. Если дело и дальше так пойдет, то совсем скоро я окажусь пуст.

Вот только монстров мои проблемы совсем не волновали. Толпы зеленомордых уродцев по-прежнему ломились из глубины пещеры, сверкая своими кроваво-красными глазами - бусинами.

- Их слишком много... - тяжело дыша, простонала Нэко, прижимаясь к моей спине - Мне кажется там их логово!

- Значит и шаман там! - процедил я сквозь зубы, быстро оглядываясь по сторонам.

Упущенные мной чудища уже успели нас обойти. Медленно подступая, они постепенно сужали импровизированное кольцо, выжидая подходящего для атаки момента.

- Да машуж вать! - вспылил я, нервно поглаживая закрепленные на поясе ножны каскары.

Видимо пришло время, когда загнанному в угол зверю придется обнажить свои острые когти...

Подняв вверх левую руку, я использовал «Удар молнией». Голубая вспышка мгновенно врезалась в смыкавшийся ряд зеленокожих тварей, заставив тех залиться оглушительными криками. Добавив им «цепной молнией», я взглянул на показатели маны и хит поинтов. Магической силы у меня оставалось еще двести единиц. Вполне можно было бы повоевать. А вот здоровье - оно медленно приближалось к критической зоне. Всего девяносто восемь из четырехсот. Не густо. Неплохо меня потрепали. В ближний бой лучше не соваться. Всего пара хороших тычков и я очнусь на кладбище...

- Эй, Нэко! Ты же жрица! Может подхилишь меня? - прошептал я, когда оглядываясь вокруг, мы с нэкоматой медленно пятились к стене.

А ведь, правда. Не просто так же, под шкалой ловкости у неё теперь красуется еще и шкала маны. Запас её конечно не велик. Всего пятьдесят поинтов. Но всё же!

- Не могу! Я пока только слабые дебафы снимать умею! - отозвалась девочка, блокируясь клинками от угрожающе скалящегося гоблина напротив.

Толпившаяся позади основного кольца ватага зеленокожих решила больше не ждать. Расталкивая своих же, напуганных моей магией соплеменников они яростно ринулись в бой.

Отброшенный разбойницей в сторону, я едва успел шарахнуть атаковавшего Нэко гоблина молнией. Шкала его здоровья резко просела, зависнув где-то в начале желтой зоны. Но я в принципе и не планировал его убивать. Задержать было бы достаточно. Одна из причин, по которым первым из заклинаний я изучил именно «Удар молнии» была вовсе не убойная сила. Этот скилл используется мгновенно, а его откат длится примерно треть секунды. Кроме этого он требует всего тридцать единиц маны и имеет тридцати процентный шанс дезориентировать противника. Ослепленный болью враг будет просто убегать, пока пелена перед его глазами, наконец, не уляжется.

- Нэко! Назад! - воскликнул я, вскакивая на ноги.

Один из прятавшихся в тени гоблинов тут же дал о себе знать. Подрезав сухожилие на моей левой руке, он извернулся, зацепив в прыжке еще и плечо. Закричав от боли, я выхватил каскару из ножен и, оглушив врага навершием в лоб, добил его восходящим ударом. Придерживая пострадавшую руку, я бросил полный злобы взгляд на собственный индикатор. Из-за этой зеленой твари мои хит поинты просели до шестидесяти.

- Нэко! Уйти оттуда! - тяжело дыша, крикнул я, вонзая меч в землю. От количества здоровья зависит и мое состояние. Ведь чувствую я себя очень паршиво... - «Огненный шар».

Заклинание обрушилось на толпу гоблинов, в то самое место, где всего пару секунд назад сражалась нэкомата. Взрыв разбросал ревущих от боли тварей по сторонам. Объятые пламенем, истошно вопя, они старались потушить друг друга, а их более везучие сородичи, в страхе, непроизвольно пятились назад.

Смрад горелой плоти, подгоняемый царившим в пещере сквозняком, стремительно распространялся. Пробиваясь в нос, он тошнотворным комом застревал в горле.

- Нужно отступить, пока нас снова не зажали! - откашлявшись, крикнула разбойница. Используя способность «Стальной вихрь» она провела серию ударов, раскидавших по сторонам атаковавшую её тройку гоблинов.

- Черт! Среди них нет никого больше шестого уровня! Тогда почему нам так тяжело?! - задыхаясь от боли и бессилия бросил я. Не по мне такие вот сражения. Ну не по мне! - С этих уродов даже лута не падает! По две - три серебряной монеты и все! Тех, что мы грохнули перед ними и то полезней оказались!

- Эльфийка! Похоже, она отправила нас в низкоуровневое рейдовое подземелье! Эти мобы из разряда уникальных! Выносливее обычных!

Понемногу отступая назад, мы с Нэко внимательно оглядывались по сторонам, стараясь не позволить тварям совершить очередную внезапную атаку. Полумрак пещеры служил им отличным прикрытием...

Сто десять маны... шестьдесят хит поинтов. Черт! Да машуж вать! Как я во все это ввязался?!

Отступать было больше некуда. Это мы с Нэко поняли, когда неожиданно для себя уперлись спинами в стенку. Полтора десятка гоблинов озлобленно скалились, медленно подступая к нам. Все что ли? Доигрались?

- Черт! А ведь шаман где-то там! - вспылила нэкомата, повесив пушистые ушки. На неё это было не похоже. Я - то думал, что ей больше выбраться отсюда хочется, чем задание выполнить.

- Дьявол... - сплюнул я - Совсем безнадежно...

- Эй, малышня!

Женский голос. Он доносился со стороны, из которой мы с Нэко пришли.

Озадаченные, уже собиравшиеся нас линчевать гоблины, удивленно переглянулись между собой. Видимо появление в этой пьесе третьей стороны стало для них неожиданностью. Не могу их в этом винить. Я и сам порядком «офигел».

- Помоги нам! - умоляюще бросила Нэко в темноту. Её полные страха глаза загорелись надеждой.

- Так это вы здесь всех раскидали?! - озлобленно бросила незнакомка. В её голосе чувствовалась яростное напряжение.

Мы с нэкоматой даже удивленно переглянулись. Нас что отчитывают? Нашла блин время!

- Даже если и так! В чем проблема?! - не выдержав, воскликнул я.

- В том, что я как дура плелась в это чертово подземелье, чтобы собрать льняную ткань! А какие-то малявки не оставили позади ни одного моба!

Незнакомка тяжело дышала. Чувствовалось, что она уже устала бродить по этим длиннющим коридорам. Потому и была сейчас в бешенстве. Хотя смысла в её обвинениях я все равно не видел.

- А разве в одном и том же подземелье могут одновременно работать две разных группы? - отозвался я - Мне всегда казалось, что в таком случае система должна была разбросать нас по двум одинаковым пещерам?

- Малышня... точно - с досадой выдохнула скрытая полумраком фигура - В «Blood Rain Online» такого нет. За право очистить подземелье тоже приходится повоевать! А вы вторглись сюда без чьего-либо ведома!

- У нас квест на местного шамана! NPC сама закинула нас сюда! - возмутилась моя напарница. Её понемногу распирало яростью. Казалось, будто девочка и вовсе позабыла о нашем «пикантном положении».

- Никогда не слышала о таком! Нип и телепортирует игроков? Вы что, с дракона упали?!

- Это правда! - взревел я, вынимая из ножен каскару. Ситуация накалилась до предела. Гоблины вот-вот нападут, а тут еще и эта истеричка. Мы находимся за пределами защищенной зоны, так что даже она легко может нас убить. Нужно быть начеку - Помоги нам, прошу!

- Черт... плевать! Льняная ткань есть?! Бесплатно ничего не будет! Уж, привыкайте!

- Сто двадцать штук - бодро отозвался я - Хватит, чтобы оплатить твою услугу?!

Незнакомка ничего не ответила. Я лишь услышал резкий свист и почувствовал сильный порыв ветра. Первый раз видел нечто подобное.

Молодая, примерно моего возраста (если судить по персонажу) девушка. Подобно урагану она ворвалась в толпу негодующих гоблинов и принялась яростно раскидывать их по пещере. Тоннель тут же залило оглушительными воплями зеленорожих тварей. Их черная кровь фонтанами окропляла обледенелые стены...

Я не мог оторвать от спасительницы взгляда. Сердце бешено билось, а глаза жадно запоминали каждый сантиметр её пылающего жаром тела. Длинные, собранные в хвост темные волосы. Властный, с нотками презрения взгляд. Околдовывающие длинные ресницы...

Приди в себя, дурак! А вдруг в реальности это какой-нибудь прыщавый школьник?! О чем ты думаешь?!

- Кто ты? - выдохнул я, завороженно наблюдая за движениями непреклонной как стихийное бедствие незнакомки.

Она двигалась быстро и грациозно. Даже не смотря на то, что оружием у неё выступала пара полутораметровых клинков с гардами в виде волчьих голов, девушка ловко управлялась с ними, обрушиваясь на врагов смертоносным вихрем.

«Эми. Человек - воин 22го уровня. Фракция: Слуги алой королевы» - прочитал я, заглянув в меню персонажа незнакомки.

- Какая быстрая... - не сводя восхищенных глаз со спасительницы, выдохнула Нэко. Её ушки заинтересованно приподнялись, а взволнованный хвост гулял по сторонам.

Длинные, стройные ноги этой воительницы кружились в танце, сметающим все и всех на своем пути. Темная узорчатая броня, со своего рода «декольте», подчеркивающим внушительные амбиции незнакомки, металлические наплечники, налокотники - все это было окутано каким-то странным холодным свечением. Оно было не сильным, но его хватало, чтобы заставить сбитых с толку гоблинов замирать от страха.

Её короткие кожаные сапоги с силой врывались в окаменелую землю, заставляя ту осколками разлетаться по сторонам. Темные шелковые чулки заканчивались черными металлическими пластинами в виде щитов с вырезанными в них черепами. Под узорчатыми набедренниками виднелись края темной юбки, что изо всех сил пыталась развиваться на ветру.

Поправив темно серый шарф, длинные концы которого были заботливо закинуты за спину, девушка презрительно фыркнула и вонзила меч в грудь последнего из гоблинов.

- Ну что, может пора нам рассчитаться? - бросила она, легким движением закрепляя клинки за спиной. Даже не смотря на свой откровенный наряд, выглядела воительница грозно. Особенно если брать в расчет два внушительных, окутанных голубоватым сиянием, закрепленных крест-накрест, меча.

- Босс ведь там? - кивнув вглубь пещеры, спросил я.

- Да. Шаман должен быть десятого уровня - безразлично отозвалась Эми, активируя меню обмена.

Когда окно появилось и у меня, я послушно добавил в него сто двадцать единиц льняной ткани и подтвердил обмен. Очарованный красотой и мастерством воительницы я с трудом дышал, безуспешно стараясь угомонить взбесившееся сердце.

- А может, поможешь нам его побить? - выдохнув, бросила Нэко - А то мы два нуба. Вечно огребаем...

- Я же говорила, что ничего бесплатно делать не собираюсь - отозвалась воительница, внимательно осматриваясь по сторонам. Кого она ждет?

Взгляд Эми стал жестче и, воспользовавшись этим, я смог вырвать собственное сознание из окутавшего его розового тумана. Нельзя идти на поводу у эмоций. Особенно в онлайн игре, в которой все не так, как кажется на первый взгляд.

- Ах, ты ж... - вспылила нэкомата, сжимая кулачки и яростно размахивая хвостом - Такая классная вся из себя, в красивеньком наряде... а мелкого моба убить не можешь! Позерка!

Неожиданно для меня Эми вдруг вскипела. Её лицо покраснело от гнева, а ушам Нэко тут же не поздоровилось. Это что, машу вать, такое было?!

- Эй ты, малявка! Не бери меня на «слабо»! Да еще и так глупо!

Собравшись с духом и угомонив все свои «инстинкты», я оттащил нэкомату от дергавшей её за щеки и уши воительницы. Как эта мелкая обжорка вообще умудрилась её разозлить?

- А шарф этот тебе зачем? Гоняешь в таком «прикиде», а сама простудиться боишься? - не успокаивалась разбойница - Говорю же! Позер, а не воин!

Видимо в реальности Эми одна из тех людей, что слишком зависят от общественного мнения. Иначе как объяснить то, что задеть её так легко? Всего пару слов от одной бестактной, бестолковой, мелкой девчонки - а воительница уже готова рвать и метать.

- Я заплачУ - преградив дорогу озлобленной девушке, выпалил я. Черт, она так близко...

- У тебя есть два десятка золотых? - усмехнулась озлобленная воительница.

- Нет! А чего так дорого-то?! За одного плешивого моба?! Ты в своем уме?!

- Это из-за твоей болтливой напарницы!

- Я не болтливая! - взъелась нэкомата. Возмущенная таким нелестным высказыванием, она даже хотела, что-то добавить. Но прикинув, что тогда цена вырастет снова, я вовремя закрыл ей рот рукой. Так, что вместо очередного комментария относительно внешности Эми, мы услышали лишь невнятное мычание.

Чужие личные обиды. Сейчас они обещают влететь мне в копеечку. Хотя кого я обманываю? У меня нет таких денег!

- Ткань! Еще пятьдесят единиц льняной ткани! Я так понимаю, что ты долго бродила здесь, чтобы её раздобыть?

- С чего ты взял, что она мне еще нужна? Думаешь, что сто двадцати мне не хватит?

- Но ты ведь все еще здесь! Не телепортировалась и все время оглядываешься по сторонам! - с надеждой выпалил я -Неужели ждешь респауна мобов?

- Умный значит... только вот мне не особо нравится это в мужчинах.

Эми произнесла это с такой игривой интонацией, что я чуть было, не решился отдать ей весь свой лут. Её суровый, воинственный взгляд сменился кокетливым, а чарующие ресницы едва заметно колыхнулись. Сразу захотелось поглупеть...

- Не прокатит! - вмешалась Нэко, схватив меня за руку и вновь вернув к реальности - Сама же сказала, что он умный. А на таких как ты, только дураки ведутся.

Что за бестолковая девчонка? Что ни слово - то стихийное бедствие! Вот и сейчас, снова приходится закрывать её от разъяренной воительницы, чтобы та не растерла малявку в порошок.

- Респаун... Долго его ждать? - отдышавшись, бросил я, когда мне все же удалось разнять этих двух бестий.

- Обычно около часа - самодовольно хмыкнула Эми, стреляя из глаз яростными молниями в сторону усмехающейся Нэко.

- Опять какие-то глюки у этой игры... - с досадой выдохнул я, присаживаясь на землю - Мы тут уже больше двух часов. А ведь на пути сюда ты не встретила ни одного моба, да? Значит, респауна не было!

- Два часа? Быть того не может! Тебе, наверное, кажется! В темной пещере время тянется...

- Да? А часы спешат? - фыркнув, усмехнулась нэкомата, наглаживая свой хвост - Часы под мини-картой дурочка! Это тебе так, на случай если не заметила...

Полутораметровый клинок тут же с силой вонзился в стену прямо над головой Нэко. Исходившее от него свечение обдало разбойницу серебристыми искрами и та в страхе, отскочила ко мне.

- Не нарывайся. Она наш шанс по-быстрому закончить с этим заданием и вернуться домой - прошептал я, стукнув девчушку ребром ладони по лбу. Её жалостливый взгляд тут же заставил меня пожалеть о содеянном. Притворщица!

- Хорошо! Выносим к чертям этого клоуна и расходимся! - внезапно бросила Эми, вынимая меч из стены - Надоело мне тут с вами возиться! Ткань вперед!

Послушно передав имущество воительнице, я кинул ей предложение вступить в группу. Оглядев нас оценивающим взглядом, девушка с досадой вздохнула и нехотя кликнула по кнопке «Подтвердить».

Она станет нашим билетом из этой чертовой пещеры. Так я подумал сначала. Но эта гребанная игра в очередной раз спутала мне карты...

Глава 8

Казалось, бесконечный коридор, наконец, оборвался просторным залом. Его обледенелые стены монотонно играли бликами, которыми с ними делились десятки развешанных полукругом факелов. Заполонившие потолок сталактиты угрожающе скалились, обещая в самый не подходящий момент с силой сорваться кому-нибудь на голову.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка кода локации...

Провожу проверку...

Запрос сервером прав администратора...

Ошибка. Запрос отклонен. Связь с сервером утеряна. Отправляю отчет в технический отдел...

Что за... Какого черта здесь происходит?!

По телу пробежала мелкая дрожь. Во что же мы, мать его, ввязались?!

Что меня так напугало, спрашиваете? Ответ очень прост. Это был тот самый шаман, которого мы с Нэко уже довольно долго разыскиваем. Почему я не рад? Да потому, что эта тварь настолько огромная, что назвать его гоблином у меня язык не поворачивается. Те мелкие прилипалы по сравнению с ним, были еще довольно милыми и заботливыми ребятами. А эта громадина... мне кажется, что она и сражаться то со мной не будет. Я ей так... на два укуса.

- Ну, Эми... как понимаешь, я жду объяснений... - дрожащим голосом прошептал я, не отрывая взгляда от грызущей огромную кость омерзительной твари. Мне кажется, что если «оно» встанет, то само себя убьет о сталактиты. И на кой черт такой «махине» маленькие эльфийские кольца?!

- Эир... я боюсь... - прошептала побледневшая от страха Нэко. Схватившись за мой рукав, она быстро нырнула мне за спину. Её пушистые ушки поникли, а взгляд налился слезами.

- Но ведь этого быть не может... - вцепившись дрожащими руками в собственные ноги, прошептала воительница. Её презрительный взгляд и гонор «Аля - королева» испарились без следа, освободив место для пресловутого страха - Может быть ивент какой-то?! Но я ни о чем таком не слышала!

- Где ты видела ивенты в которых, низкоуровневый босс, вдруг становится такой хреновиной?! - процедил я сквозь зубы, обнажая каскару. Кажется этот шаман - переросток, наконец, заметил нас. И даже радостно хрюкнул, хлопнув при этом в ладоши. Почему от такой вибрации все эти сосульки там, наверху, не обрушились вниз?!

- Эир... - жалобно простонала нэкомата, еще сильней схватившись за меня. Я чувствовал, как сильно дрожали её руки. И слышал, как быстро билось сердце - Он ведь должен был быть десятого уровня...

- Да... - выдохнул я, внимательно наблюдая за движениями противника. Я был готов поспорить, что эта тварь медленно целится, намереваясь сбить нас костью так, как сбивают кегли шаром в кегельбане. Это было заметно по хитрому прищуру гоблина - титана и его едва различимой ухмылке.

-Только вот ему этого почему-то не захотелось...

- До алтаря перемещения далековато. Не успеем... - прошептала Эми, неприметно кивая в сторону небольшого каменного постамента в другом конце пещеры - А он наш единственный выход...

- Да? А как насчет «победить его»? О таком варианте ты, похоже, и не задумывалась... - оскалился я, по-прежнему следя за противником. Рука в любой момент была готова садануть ударом молнии, а готовые сорваться с места ноги - тряслись от напряжения. Что это за чувство? Почему меня переполняет азарт?

- Двадцать пятый уровень?! Ты с головой то дружишь? - хмыкнула воительница, старательно осматривая пещеру.

- Так ведь ты все-таки воин двадцать второго уровня! Неужели моб из подземелья станет для тебя проблемой?! - хмыкнув, бросил я, оценивающе поглядывая на соратницу. Мне с трудом верилось в то, что тварь немного выше её самой по уровню вызовет у этой девушки столько страху.

- Не сравнивай обычных мобов и боссов подземелий! На них группами ходят! Из нас троих лишь я смогу ему противостоять! И то не долго! Вы же, ляжете после первой затрещины! - возмутилась воительница, схватившись за рукояти висевших за спиной клинков - Меня сейчас больше интересует другое! Как он вдруг умудрился так сильно вырасти в уровне?! И это системное сообщение... вы ведь тоже его видели?!

- Да... - тихо выдохнул я. Моя правая рука крепко сжимала рукоять каскары, а левая - дрожащую ладонь Нэко.

Бедняжка. Пусть глупая и вздорная. Вечно темнит и совсем не думает о том, что говорит или делает. Я все равно знаю, что даже несмотря на свой эгоистичный нрав, эта трусишка всегда первой бросится мне на помощь. Именно поэтому сейчас я не могу позволить себе бояться. Если я не буду храбрым - она снова попытается сделать это за меня.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка кода локации...

Провожу перезагрузку локации...

Запрашиваю права администратора...

В доступе отказано...

Связь с сервером потеряна.

-Эир... игра что, сама не понимает, что здесь происходит? - дрожащим голосом спросила меня нэкомата.

-Похоже на то - выдохнул я, стараясь не сводить глаз с жирной, омерзительной рожи гоблина - Эми! А что если слиться ему потихоньку?

- Не вариант - стиснув зубы, отозвалась воительница - Точка респауна у нас сейчас в начале подземелья. Так, что нам в любом случае через эту тварь идти. Еще... с пятого уровня игрокам за смерть назначается штраф. Тебе-то все равно, а вот нам с малявкой будет тяжко. Все характеристики понизятся на семьдесят пять процентов. Да еще и часть заработанного за уровень опыта снимется.

- Черт! Осторожней! - крикнул я.

Схватив Нэко за шиворот, я отбросил её в сторону.

Огромная обглоданная кость с силой врезалась в стену, вдоль которой мы и стояли. Сам же я едва успел отскочить вперед, проскользнув прямо под источником опасности и едва не угодив под один из вонзившихся в промерзлую землю сталактитов. Пришлось шарахнуть по нему молнией, а потом уворачиваться от более мелких его осколков.

- Больно... - жалобно бросила нэкомата, потирая ободранные локти. Шкала её хит поинтов просела на несколько очков.

- Прости. Если бы эта хренотень в тебя попала, то было бы намного больнее - отозвался я, обтирая кровь с рассеченной осколком ладони. Очки здоровья уменьшились на два пункта.

- Вовремя ты среагировал - прошептала воительница, поднимаясь на ноги. Сама она едва успела отскочить в сторону, чуть не столкнувшись при этом с летевшей кубарем нэкоматой - Хвалю.

- Похвалишь, когда выберемся.

Гоблин пристально наблюдал за нами, словно решая чего бы эдакого еще выкинуть. Совсем не похоже на то, что эта тварь сильно заинтересована в нашей смерти. Она лишь осторожно играла с нами, не проявляя при этом никакой лишней агрессии. Нетипичное поведение для босса подземелья...

- Завалим его! - вспылила Эми, высвобождая из заточения, заскучавшие по смертельным танцам мечи.

- Да... - робко отозвалась Нэко, выдергивая из-за пояса кинжалы. Девочка боялась. Это было заметно по её дрожащему взгляду и трясущимся рукам. Но, даже не смотря на это, она все равно не могла позволить себе отсиживаться в стороне.

- А силенок то хватит?!

Зал вдруг залило громогласным, плавно переходящим в хохот рычанием. Скалящиеся с потолка сталактиты угрожающе пошатнулись, а зеленорожая тварь злобно усмехнулась. Щелкнув когтистыми, изогнутыми пальцами, гоблин окружил зал огненной завесой. Яростные языки прожорливого пламени вынудили нас отступать ближе к центру помещения.

- Говорить умеешь? Значит смышленее своих мелких собратьев... - усмехнулся я, отводя в сторону лезвие каскары. В случае чего, из такого положения я легко смогу перейти к защите... если она мне здесь, конечно поможет - Не хочешь быть умничкой и просто дать нам отсюда слинять?

- И лишить себя развлечения? Нет уж, простите - рассмеялся монстр, разминая свои костлявые пальцы - Давайте сделаем все, как полагается. Одолеете меня и идите хоть к черту на рога. А не сможете - будете развлекать меня вечно!

- Что-то не похоже на то, что бы это все было частью сюжета... даже если и ивента... - обнажив клинки, выдохнула Эми - Что за чертовщина здесь творится?!

- Эх, Эми. Я с самой первой минуты игры этим вопросом задаюсь... - раздосадовано выдохнул я. Меня уже порядком достали все эти непонятные баги и причуды. Но еще больше я устал бояться.

- Этот гоблин слишком сильный... - прошептала Нэко. Зажмурив глаза, она понемногу отступала назад.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка распознания кода элемента. Повторяю попытку...

Анализ системы...

Доступ запрещен!

Код ошибки 683: Для распознания/удаления объекта недостаточно полномочий.

- Косячная игра! Зачем нам эта информация?! - вспылил я, нервно закрывая всплывающие окна - Только глаза мозолит!

- Эй, шаман! Ты как умудрился стать таким сильным?! - угрожающе выставив клинок, воскликнула Эми.

- Боги. Впервые за долгое время они ответили нам - простым жителям этого мира! - громогласно объявил зеленомордый - Гакхор! Святой покровитель народа гоблинов снизошел до меня! Он даровал мне эту силу и велел не проигрывать больше ни одному страннику!

- Гакхор? - бросил я воительнице, ожидая пояснений - Это еще, что за фрукт такой?

- Я слышала о нем - отозвалась Эми - Когда выполняла квесты на этих тварей. Что-то вроде кровожадного бога у их «недалекого» народца. Для поклонения он нам недоступен, так что я не заостряла на нем внимания.

- Поклонения? Мы должны кому-то служить? - усмехнулся я, бросив на союзницу удивленный взгляд - Зачем?

- Как зачем? Выбираешь себе одного из множества местных божков и получаешь его благословение. Плюшки там разные, увеличивающие силу. Сопротивление различному урону. Кто-то даже спецприемы получал. Я вот Муногору служу. Самый нормальный вариант для воина. Силу увеличивает и скорость боя. Кроме того, на семидесятом уровне позволяет изучить режим «Кровожадного».

-Что? Это еще что за скилл?

- Каждый нанесенный мной удар, будет восстанавливать мои хит поинты. Неплохая штука для затяжных боев.

- А когда выбирают бога?

- На восьмом уровне...

- Хватит уже! - взревел гоблин, со всей силы ударив ладонью по земле - Пришло время умирать!

- Оу... а у этого парня, похоже, зудит, если на него долго не обращают внимания. Детская травма? Еще бы! Вы гоблины - все на одну рожу! - вспылил я, вонзая в меч землю.

Удерживаясь за его рукоять, я едва успел схватить отброшенную к огненной стене нэкомату за хвост, из-за чего та, залила зал душераздирающим воплем. Уж, прости!

- Прелюдии окончены! - воскликнула воительница и, выставив перед собой клинки, вдруг исчезла.

Поразительная скорость. Это, что? Одна из способностей война?

Вновь Эми появилась уже в воздухе, прямо перед перекошенной от удивления рожей гоблина. Размахивая своими полутораметровыми мечами, девушка стальным ураганом обрушилась на не ожидавшего подобной прыти шамана. Отмахиваясь от назойливой девчонки руками, тварь яростно заревела. Земля под ногами вдруг нагрелась, а наши с Нэко хит поинты, начали медленно таять.

- Что за машу вать?! - вспылил я - Нэко ко мне! На плечи!

- А как же ты?! Тебе ведь тогда достанется! - обеспокоено бросила разбойница.

- Давай скорее! Чем больше здоровья сбережем, тем дольше продержимся!

- Эир...

- Давай!!!

Обиженно прикусив губу, девчушка запрыгнула мне на плечи. Шкала её здоровья тут же замерла на месте. Вообще я удивился. Примененное шаманом умение, наносило мне не слишком уж и много урона. А я ведь всего то четвертый уровень!

Хит поинты гоблина нервно поежились. Из отведенных ему его божеством трех тысяч очков, оставалось еще две с половиной.

- Проверим свои силы! «Огненный шар»!

С силой вырвавшись из моей левой руки, скилл ударился о голову гигантской твари, опалив ей при этом левый глаз. Залившись воплем, обожженный шаман вскочил на ноги. Стены пещеры тут же задрожали...

Схватившись руками за вонзенный в землю меч, я едва устоял на ногах. Время действия гоблинского заклинания вышло, и я бросил взгляд на свои показатели. Маны оставалось триста тридцать очков. А хит поинтов двести девяносто восемь.

Странное ощущение... Я застрял в этой багнутой игре. Ввязался черт пойми во что. Но вместо того, чтобы переживать - я вдруг начал дышать спокойней. Даже сейчас, когда сражающаяся с гоблином Эми с трудом сдерживает страх, а сидящая у меня на шее Нэко и вовсе дрожит от ужаса - я не боюсь. Скорее даже наоборот. Уверенность - она распирает меня изнутри. Решимость будто струится по венам. Я готов к бою!

Если эта глючная игра хочет испытать меня, то пусть испытывает! Я все равно не сдамся!

Это мир нолей и единиц. Просто глупая фантазия, навязанная нам двоичным кодом. Разве может нечто подобное сломить волю человека?

Глава 9

Совершенно секретно. Из доклада главы исследовательской группы НИИ КР (кибер разработок) Н.В. Прохорова. Проект «Колонизация»

Развитие NPC идет полным ходом. Даже без нашего вмешательства, всего через несколько месяцев они окажутся неотличимы от реальных людей.

В ходе эксперимента мы столкнулись с техническими трудностями. Ядра Гакхора, Азэйла и Ноа перестали отвечать на наши запросы. В данный момент мы работаем над решением этой проблемы.

Наши агенты в виртуальном мире сообщают о повышенной активности ряда мобов. Многие из них уже игнорируют требования системы и покидают закрепленные за ними территории. Таким образом, одно из рейдовых подземелий Восточного предела оказалось оставленным. Мы думаем, что это последствия внедрения в игровую систему инородных элементов. Человеческий разум толкает игровой мир к развитию, заставляя при этом отвергать прописанные в его коде положения.

Гоблины собираются в группы и покидают закрепленные за ними локации. Мы думаем, что это как то связано с потерей контроля над ядром Гакхора.

Система сообщает о множественных ошибках, возникающих в одном из подземельев Долины снегов. Мы все еще пытаемся установить причины сбоев и принять меры по их устранению.

Несмотря на возникшие в ходе эксперимента проблемы, мы не намерены откладывать перезагрузку сервера. Все запланированные мероприятия будут проведены согласно графику.

Н.В. Прохоров

- Эми! В сторону! - закричал я, кастуя ледяную стрелу.

Воительница полоснула мечом по груди монстра и, оттолкнувшись ногами, послушно отскочила назад. Фонтан черной шаманской крови брызгами обрушился на промерзшую землю.

Залив зал новой порцией оглушительного рева, гоблин взмахнул ладонью и без особых усилий отразил мой скилл, не потеряв при этом ни одного очка здоровья. Острозубые сталактиты угрожающе задрожали, рискуя в любой момент обрушиться на землю смертоносным дождем.

- Мелкие твари! - заревел монстр, срывая с потолка одну из известняковых сосулек. Взмахнув ей, он с легкостью достал отступавшую из зоны поражения воительницу - Раздавлю!!!

Шкала хит поинтов Эми быстро просела. Одного гоблинского удара хватило на то, чтобы очки здоровья девушки снизились на пять сотен пунктов. Со всей силы приложившись о стену, воительница, рухнула наземь, потеряв при этом еще две сотни.

- Эми! - воскликнула Нэко, едва не спрыгивая с моих плеч - Нужно ей помочь!

- Чем ты ей поможешь?! - стиснув зубы, бросил я - Лечить ты не умеешь! Подставишься под удар?! Пойми! Из нас с тобой хреновые щиты!

- Но...

- Никаких «но»!!! - крикнул я - Сиди и жди команды!

Закусив от обиды нижнюю губу, девочка несколько раз, громко всхлипнула. Ей было не привычно, что я к ней так отношусь. Возможно, она даже не понимала, что мои слова - просто попытка её защитить.

Двести девяносто очков маны... м-да. Чего бы такого кастануть, чтобы эта зеленая тварь побелела от страха ...

- Не вмешивайтесь! - воскликнула Эми, стирая стекавшую по губам кровь - Он вынесет вас одним взмахом!

- Я прекрасно это понимаю! - тут же выпалил я, и вопреки сказанному шарахнул «Ударом молнии».

- Идиот! Не лезь! Я же тебе сказала!

- А я тебе ответил, что все понял! Вместо того чтобы причитать - лучше иди, повоюй! Не лезь на рожон и будь внимательней!

Вырвавшаяся из моей ладони молния, стремительным голубым огоньком вонзилась в рассеченную грудь смердящей гнилью твари. Но вместо того, что бы закричать от боли, гоблин лишь рассмеялся. Моя атака совсем не нанесла ему вреда.

- Черт... - сплюнул я, окидывая пещеру взглядом - Какой же ты проблемный парень...

Двести шестьдесят очков маны...

Мой ворон вновь объявился. Едва завидев агрессивно настроенного гиганта, птица молниеносно бросилась в атаку, оставляя в воздухе позади себя черный дымчатый след.

- И это вся твоя мощь, маг?! Больше ты ни на что не способен?!- взревел разъяренный шаман, указывая на меня пальцем.

Черный ворон кинулся выклевывать ему уцелевший глаз, но тут же был отброшен в сторону. Рухнув наземь, птица с трудом вновь поднялась в воздух. Меня удивило то, что она вообще осталась жива...

Внезапно из указательного пальца гиганта вырвалась окутанная тьмой молния...

- Нэко! - моментально крикнул я, отбрасывая девчонку к ногам покрытой черной кровью воительницы - Беги!

Все случилось так быстро. Я не знал, что мне следует делать. Потратив драгоценные секунды, на то, чтобы вывести из-под удара нэкомату, я лишил себя шанса спастись самому. Вдвоем бы мы точно не успели...

Все что я успел сделать, это лишь вытащить вонзенный в землю меч...

Черная молния с силой ворвалась в острие клинка и одарила меня порцией мучительной боли. Не в силах устоять на дрожащих ногах, я закричал и рухнул на колени. Дыхание ту же перехватило, а сердце вдруг взбесилось...

Двести девяносто восемь хит поинтов. В нормальном ММОРПГ я бы тут же их лишился. Но это ведь щедрый на глюки «Blood Rain Online»! Вместо того чтобы «отбросить концы», я почему-то остался жив.

Черная молния агрессивно стрекотала, подобно змее прогуливаясь вдоль лезвия меча. Что за херня здесь сейчас произошла?!

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Единение с тенью»

НАГРАДА: « (+5 к урону от магии тьмы; + 5 к сопротивлению к магии тьмы) »

ИЗУЧЕНА НОВАЯ СПОСОБНОСТЬ: «Слияние»

Капельки пота быстро стекали по моему горящему от боли лицу. Выставленный вперед клинок уже должен был выпасть из рук, но они все еще его держали. Почему?

- Смерти ищешь, парень? - внезапно произнес прокуренный мужской голос.

Я тут же бросил измученный взгляд к источнику звука. Придерживая пальцем гарду моего меча, мне улыбался какой-то небритый субъект. У него были спутанные черные волосы, бледная кожа и темные, выдававшие в нем не то трудоголика, не то наркомана - круги под глазами.

- Хм... ты у нас любишь рисковать и нарушать правила? Раз так, когда немного подрастешь, возьму в свои последователи. А пока, я тут кое-что тебе вернул. Так что пользуйся на здоровье...

Едва незнакомец успел договорить, мое тело вновь обдало волною боли. Когда я снова открыл глаза, трудоголика уже не было. В воздухе рядом со мной витал лишь полудохлый ворон.

- Как ты умудрился её поймать?! - тяжело дыша, кричала отвлекавшая от меня гоблина воительница. Размахивая клинками, она яростно бросалась на шамана, заставляя того все время защищаться.

- Эир! - кричала нэкомата, тряся меня за плечи и стараясь привести в чувство - Приди в себя! Очнись, уже!

- Ты его видела? Того мужика, что был рядом со мной?! - тяжело дыша, прошептал я с трудом поднимаясь на ноги.

Шкала хит поинтов просела до сорока шести, а маны осталось лишь восемьдесят семь очков. Это что, на меня так удар черной молнии подействовал?

- Тебе плохо? Какой мужик? Ты о чем?! Схватил молнию и глюки начал видеть?! - встревоженно затараторила Нэко, стараясь заглянуть в мои покрасневшие от напряжения глаза.

Хиты Эми просели еще на четыреста очков. Огненное дыхание, которым её атаковал шаман, застало воительницу врасплох и заставило её рухнуть на землю. После всех этих мучений, озлобленная вымотанная девушка с трудом отползала в сторону. Индикатор её здоровья завис на отметке в тридцать три поинта. Запас монстра был чуть больше полутора тысяч.

- Эми! - закричала нэкомата и прежде, чем я успел её остановить, бросилась в атаку на приготовившегося «слить» воительницу гоблина.

Разбойница воспользовалась скиллом «Шаг сквозь тень» и «стальным вихрем» обрушилась на монстра. Каждый её удар был наполнен ненавистью и болью. Но даже их не хватило для того, чтобы преодолеть эту чертову разницу в силах...

- Нэко! Назад! - закричал я, с трудом удерживаясь на ногах.

- Я не позволю ему никого убить! - закричала в ответ нэкомата.

- Нэко!!! - глубоко вздохнув, проревел я. На панели способностей вдруг загорелось мерцавшая все это время иконка.

- Нет! - вдруг вспылила разбойница. Её пушистые ушки выпрямились, а глаза нАлились злобой. Стиснув зубы, девочка вдруг исчезла из виду. Появилась она уже прямо перед мордой отмахивающегося от неё шамана - Сдохни!

Вонзив клинки в правый глаз монстра, нэкомата стала всаживать их в него снова и снова. Раз за разом, удар за ударом, девчушка кричала все яростней, стремясь наполнить стонавшие от жажды крови лезвия, собственной, сжигающей её изнутри ненавистью.

Шкала здоровья шамана начала падать. Ревя от боли, гоблин сотрясал стены, заставляя надламывающиеся на потолке сталактиты неестественно крениться.

- Назад!!! - закричал я, занося для удара каскару. Я был готов сорваться с места, но ноги бы не пронесли меня дальше двух шагов. Тело все еще колотило от напряжения и боли.

Рухнув на колени, монстр взревел еще яростней. Земля вокруг вдруг вспыхнула огнем, а с потолка посыпались разветвленные молнии. Если все так и продолжится, мы не протянем дольше тридцати секунд...

Не в силах больше терпеть, ослепленный шаман со всего размаху двинул в сторону Нэко изрезанным кулаком. Едва он успел коснуться её, как девушка исчезла. Шкала хит поинтов монстра тут же просела еще на четыреста пунктов.

- Точно... урон наносится и самому себе. Умница... - тихо выдохнул я.

Картинка перед глазами быстро теряла четкость. Успевшие зацепить меня молния и огонь, еще немного снизили мое здоровье. Девять очков...

Закрывая глаза, я вдруг услышал душераздирающий крик нэкоматы. Ослепленная клинками зеленорожая тварь рушила все вокруг. Даже срывающиеся с потолка «известняковые копья» не могли остановить разъяренного шамана...

- Нэко!!! - глубоко вздохнув, воскликнул я.

Девочка лежала на земле, в луже собственной крови. Шкала её здоровья невнятно мерцала на отметке в два поинта...

Ярость. Ненависть. Боль... все это разом вспыхнуло во мне.

Последнее что помню - это как, выставив вперед острие меча, пожелал расхреначить все вокруг к чертям и кликнул по самому яркому из скиллов. Им оказалось «Слияние».

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка кода.

Неизвестная способность. Удаляю...

Удаление невозможно. Недостаточно полномочий...

Отравляю отчет в технический отдел...

Требовало умение двадцать очков маны. Это все, что было сказано в его описании. Тогда я так и не понял, почему вместе со «слиянием» сработал и «огненный шар»...

Стрекочущую черной молнией каскару обуяло пламя. Едва я успел, что-то подумать, как эта гремучая смесь волшебства с силой вырвалась наружу, отбросив меня на полметра назад.

Помню, как рассекая воздух, самопальное заклинание бесцеремонно ворвалОсь в грудь взбешенного, ревущего гоблина. Получив удар черной молнии, вопящая от боли тварь вдруг вспыхнула темным пламенем.

Смрад горелой плоти тошнотворным комом застревал в горле, а окутавший зал черный дым - застилал слезившиеся глаза...

Последнее что я увидел - индикатор здоровья шамана. Просев до двухсот очков, его хит поинты продолжили падать...

Глава 10

Потоки воздуха, возникшие после столкновения обессилившей туши монстра с обледенелой землей, выдворили в проход клубы охватившего все вокруг черного дыма. Вновь получив возможность видеть, я бросил свой измученный взгляд на индикаторы гоблина. Хит поинты монстра трусливо подрагивали на отметке в три очка...

Израненное тело отказывалось подчиняться. Я не мог пошевелить даже дрожащими от боли, обожженными молнией руками. Кожа на кончиках пальцев обуглилась и почернела, а расплавленные ногти вскипели. Никогда в жизни я еще не чувствовал себя настолько паршиво...

В голове было лишь одно желание. Хотелось, чтобы кто-нибудь просто добил меня. Ничего не говоря и не спрашивая - просто прервал это мучительное существование. Мои внутренние органы словно перетерли в кашу, а дерущий обожженное горло воздух, казался ужасно кислым и сухим.

Когда я успел так огрести? Неужели это отголоски пойманной мною молнии? Она ведь вновь «облизнула» меня во время каста «Слияния»...

Если бы все это происходило в реальности - я бы, наверное, сошел с ума. Каждая клетка тела саднила острой болью, словно ту беспощадно пронзали раскаленными иглами. Хорошо, что это не мир людей, а просто глючная игра...

- Эир... - произнес хриплый голос где-то совсем рядом.

С трудом приподняв голову, я повернул её к источнику звука, прижавшись при этом щекой к обжигающе холодной земле.

- Эир... - повторила замершая в полуметре от меня израненная нэкомата. Её лицо было покрыто сажей и грязью, а покрасневшие глаза наполнились слезами. Пушистые ушки были залиты сочившейся из головы кровью, а за самой девочкой тянулся размазанный по грязной земле алый след.

- Не трать силы, дуреха... - откашлявшись, прошептал я. Каждый звук получался хриплым и отдавался болью в груди - Ничего со мной не случится...

Не хотелось поддаваться этим дешевым обстоятельствам и стонать от боли, у нее на глазах. Все мы сражались до последнего и всем нам сейчас одинаково не сладко...

- Эми... она даже пошевелиться не может... - простонала Нэко - Что же нам делать...

И правда. Пока у этой гигантской зеленорожей твари есть хотя бы один поинт - мы застряли в режиме боя. А значит и здоровье, и мана будут восстанавливаться катастрофически долго. Кажется, что за это время я по-настоящему захочу умереть...

Кто, черт подери, предложил ввести в эту гребанную игру боль?! Его бы сейчас на наше место...

- Гакхор, прости меня - простонал обессилевший шаман - я подвел тебя!

Все это время убывавшая шкала его здоровья предательски замерла на единице. Всего один удар! Кастануть молнию или...

- Сдохни уже, мразь! - внезапно проревела Эми.

Собрав все оставшиеся силы, девушка оттолкнула от себя лежавший рядом меч. Прокатившись по обледенелой грязной земле, клинок отъехал в сторону и несколько раз развернувшись, ударился об обожженную кожу монстра.

«Гоблин - шаман 25-го уровня ХП 0 из 2500» - подсказал мне интерфейс. Все кончено...

Яростно взревев, гигант рассыпался на мелкие осколки, оставив после себя лишь горстку серебристой пыли.

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Как два байта передать» (зачистите одно из низкоуровневых подземелий Долины снегов)

НАГРАДА: Отношения с Альянсом Златокрылых улучшены до «Дружелюбие»

Отношения с приверженцами Гакхора ухудшены до «Неприязнь»

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Сила есть - ума не надо» (нанесите боссу подземелья урон в два раза превышающий сумму ваших хит поинтов)

НАГРАДА: «Увеличение урона в ближнем бою на сто двадцать единиц. Срок действия усиления 1 час»

Поздравляем! ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!

Золотистый свет в одночасье избавил меня от страданий. Окутав тело, он быстро излечил его от всех следов недавнего сражения. Очки здоровья достигли отметки в четыреста двадцать поинтов, а индикатор маны мерцал на четырёхстах шестидесяти.

Вот бы и в реальности так было. Немного превозмог себя, стал лучше, а все затраченные на это силы тут же с лихвой компенсировались.

Три очка характеристик и один поинт умения кокетливо подмигивали мне возникшим в правом нижнем углу интерфейса уведомлением. Кроме них, мою душу грела долгожданная возможность перестать быть просто магом и, наконец, обучиться искусству владения мечом. Воинская специализация...

- Ну, слава тебе, господи! - устало выдохнул я, перевернувшись на спину и устремив взгляд к потолку. Двигаться пока, что не хотелось. Мучали призраки отогнанной золотистым свечением боли...

- Я думала, что все... помру... - возмущенно выдохнула воительница. Эми так же достался уровень, и сейчас она облегченно разглядывала висевшие в нескольких десятках метров над нами сталактиты. Как эти хреновины не сорвались вниз?

Только вот радость моя продлилась недолго. Удивившись царившей вокруг тишине, я бросил обезумевший взгляд на интерфейс. Индикатор «Нэко» оказался пустым.

Сердце вдруг забилось тревогой. Вскочив на ноги, я бросился к лежавшему в луже собственной крови телу нэкоматы. Схватив девчушку за плечи, я начал обеспокоенно трясти её, не желая принимать простую как день истину. Взгляд девочки опустел, ушки безвольно повисли, а замершие в вечной улыбке губы посинели. Её вымазанная в грязи, покрытая синяками и ссадинами кожа быстро бледнела...

Дыхание вдруг перехватило, а руки задрожали. Не верю! Этого не может быть! Она не могла умереть! Мы разговаривали всего минуту назад! Она же ползла ко мне и переживала за Эми...

Сердце охватила животная ярость. Я вдруг осознал, насколько сильно нуждался в этой маленькой разбойнице. Она была моей поддержкой и опорой. Лишь наблюдая за ней, я мог не поддаваться сжигающему меня изнутри страху. Мог двигаться дальше, даже не смотря на то, что и дороги то никакой не вижу! Куда нужно идти, когда путь домой, скрыт от тебя терабайтами цифровой информации?!

Пульсирующие от переизбытка силы и гнева руки требовали расплаты. Душа отчаянно возжелала мести. Все чего мне сейчас хотелось - найти виновного и разорвать его на части!

- Н...Нэко... - тяжело дыша, прошептал я, прижимая к себе бездыханное тело ставшей мне другом девчонки.

Из обезумевших глаз вырвались горькие слезы. Обида сдавила горло. Сдавила так сильно, что изо всех сил захотелось кричать. И я закричал...

В воздухе рядом со мной заискрили ленивые молнии...

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка выполнения сценария.

Провожу проверку...

Невозможно классифицировать способность. Удаление...

Удаление невозможно. Сбой мастера очистки. Отправляю отчет в технический отдел...

- Приди в себя! Она скоро воскреснет! - закричала перепуганная до смерти Эми, стараясь схватить меня за плечи. Одна из молний тут же ударила её в грудь и отбросила на несколько метров в сторону - Черт! Да кто же ты, мать его, такой?!

Шкала здоровья воительницы просела на шесть сотен единиц. Поднимаясь на ноги, девушка угрожающе выставила один из своих мечей:

- Успокойся! Предупреждаю в последний раз! Она скоро вернется к телу и воскреснет!

- Воскреснет? Точно... мы же в игре... - подняв к потолку обезумивший взгляд, прошептал я. Молнии вокруг заискрили еще яростнее.

- Ты чего удумал, идиот?!

Тело Нэко вдруг обратилось в пыль. Ошарашенный таким поворотом событий, я попытался унять взбесившуюся силу. Шкала маны дрожала, но ни одного её очка я так и не потерял.

- Что ты творишь?! - воскликнул до дрожи знакомый писклявый голос.

Едва я обернулся, как чья-то мелкая ладонь с силой ударилась о мою щеку. Шкала здоровья просела на семь пунктов...

- Нэко... - тяжело дыша, произнес я, упав на колени.

Но едва я успел что-то добавить, как девчонка упала на колени рядом и заключила меня в свои объятия. Окружавшие меня молнии били её, но она все равно не кричала. Закусив губу, разбойница, только сильнее прижимала меня к себе, спокойно наблюдая за тем, как шкала её здоровья стремительно проседает.

- Успокойся... а то я опять умру. Но в этот раз это уже будет не дебав кровотечения...

Стиснув зубы, я закрыл глаза и изо всех сил пожелал, чтобы светошоу вокруг нас прекратилось. Угрюмые, голубые вспышки еще несколько раз сверкнули где-то совсем рядом, после чего стихли...

- Да, что здесь происходит?! Как все это понимать?! - спрятав клинки за спину, взбесилась воительница - С тех самых пор как с вами связалась: Вокруг одни баги! Какого хрена?!

- Я бы и сам хотел узнать - тихо прошептал я, боясь выпустить разбойницу из рук. Вдруг она снова исчезнет...

- Прости его, за то, что задел тебя молниями - улыбнувшись, бросила нэкомата - Мы и сами очень многого не понимаем. Так, что объяснить все тебе у нас вряд ли получится. Могу сказать лишь то, что эта игра не так проста, как кажется на первый взгляд. Брат говорил правду...

- Как ты умудрился поймать черную молнию?! Да еще и звездануть ею в ответ?! - не унималась Эми.

- Я не знаю... - тихо отозвался я, раскинув руки и грохнувшись на землю - В тот раз я был готов умереть. Но что-то вдруг не задалось...

- Ты завалил босса подземелья, который превосходил тебя на двадцать один уровень?! А ты говоришь, что просто «не задалось»?! Ты что меня за идиотку держишь?!

- Я говорю правду! - поднимаясь на ноги, бросил я - С тех самых пор как застрял в этой гребанной игре, со мной творится всякая херня!

- Застрял? Ты о чем?!

- Мы не можем выйти из игры. Я здесь уже больше недели - отозвалась Нэко, грустно развесив пушистые ушки - Это правда!

- Да ты бы уже умерла в реале!

- Мое тело в больнице! - отозвалась разбойница, сжимая кулаки.

- Так значит ты еще и не в капсуле?! Сказочники! Читеры что ли?! - вспылила воительница.

- Не веришь! Убедись сама! - вдруг закричала Нэко, нервно набирая что-то в собственном интерфейсе.

- Что это? - хмыкнув, спросила Эми, разглядывая присланное ей личное сообщение.

- Мои персональные данные, имена родителей и больница, в которой я лежу!

- Это не очень далеко от меня. Ты не боишься, что я и правда, проверю?

- Проверяй! - невозмутимо бросила разбойница.

- Хорошо...

Кажется, пыл воительницы немного угас. Я хотел было намекнуть ей на то, что бы она поделилась со мной информацией о Нэко, но та наотрез отказалась. Должно быть, разбойница предусмотрела это и попросила воительницу не распространяться. Что такого случится, если я вдруг узнаю кто она?

Когда всем стало понятно, что нам всем ни хрена непонятно, было решено отложить размышления до лучших времен. Лут стынет...

«Гоблин - шаман 25го уровня»:

«Серьги забытых богом» (+ 8 к силе; + 8 к выносливости; + 5% к скорости ближнего боя; + 2% к рейтингу критического удара) х 1

«Ботинки восточного барда» (+ 4 к силе; + 6 к выносливости; + 5% к скорости ближнего боя; + 3% к шансу уклониться от удара) х 1

«Наручи святоши» (+ 4 к интеллекту; + 5 к духу; +5 к выносливости)х 1

«Браслеты кровавого паруса» (+ 4 к интеллекту; + 5 к силе; + 2% к скорости ближнего боя)х1

«Зверолист» х5

«Бандана утопленника» х 3

«Беличьи черепки» х 28

«Наконечник стрелы» х 17

«Серебро» х 60

«Золото» х 30

- А эльфийские кольца? - удивленно проверяя собственный инвентарь, воскликнула нэкомата - Где они?

- И правда - озадаченно почесывая затылок, выдохнул я. Неужели все наши мучения оказались напрасны?

- Снова баг какой-то? - пристально всматриваясь в нас, спросила Эми - Похоже, что неудача ходит за вами по пятам. Может стоит обратиться в техподдержку?

- Это бессмысленно - безразлично бросил я, разглядывая меню с квестами - Черт с ними, с кольцами. Незнаю почему, но задание обозначено как выполненное. Думают стоит наведаться к эльфийке и подробно её об этом распросить.

- Выполнено? - не веря ушам встрепенулась разбойница, копаясь в собственном интерфейсе - И правда...

- Тогда предлогаю, наконец, уже занятся лутом - зевнула девушка - воин, решив остаться где-то в стороне от наших с Нэко проблем. Чем больше она думала обо всем произошедшем, тем больше запутывалась в собственных предположениях.

Серьги пришлось уступить воительнице, ведь оказалось, что они недостающая часть её комплекта и за них ей полагается какой-то особенный бонус. Помощь Эми была неоценима, так что мы были вынуждены согласиться.

Ботинки я отдал Нэко. Это было условием того, что вместо наручей святоши, мне будет позволено взять браслеты кровавого паруса. Они как нельзя, кстати, подходили, для решившего сражаться в ближнем бою мага. Воинская специализация! Жди меня!

Деньги система разделила поровну. А вот всякое барахло девчонки единогласно решили скинуть мне. Ну и ладно. Впарю торговцу и получу неплохие деньги. Им, видите ли, лень этим заниматься.

Дележка закончилась и, раскидав очки характеристик, я активировал меню вторичной специализации. Отказавшись от некромантии, стрельбы из лука и прочего, я, не особо задумываясь, ткнул по иконке воина.

Под шкалой маны тут же появилась новая, окрашенная в ярко красный - шкала ярости.

Воспользовавшись, случаем, я прокачал первое из умений война. «Рывок» позволял мне быстро настигнуть противника. Требовал скилл десять единиц ярости, а его урон зависел от характеристик меча. Кроме этого существовал пятидесяти процентный шанс оглушить врага.

- Домой - умиротворенно выдохнула Нэко. Из-за смерти она так и не смогла получить уровень. Так что сейчас мы с ней были равны.

- Домой - отозвался, прикасаясь к алтарю перемещения.

Перед глазами появилась табличка. В ней был обозначен лишь один населенный пункт. «Нумерон» - должно быть это названия того городишки из которого нас переместила эльфийка - нип.

Характеристики в данный момент:

Сила 15

Ловкость 7

Интеллект 15

Выносливость 9

Дух 4

Удача 3

Хит поинты 430

Мана 490

Air маг 5го уровня.

Глава 11

Снова это ощущение. Ослепительно белоснежное сияние вокруг. Едва успеешь осознать происходящее - оно тут же исчезает. Мир вокруг резко меняется.

Так и сейчас. Увенчанный факелами холодный зал вдруг сменился наполненными людьми улицами вечернего города.

Нэко появилась следом за мной. Примерно одну секунду после переноса её все еще окутывал этот бесподобный свет. Он не нес с собой тепла и не разгонял тьму вокруг. Он просто сиял...

Эми покинула группу еще, будучи в подземелье. Аргументировала она это тем, что ей нужно вернуться в резиденцию своей фракции и сдать квест на злосчастную льняную ткань. Но думаю у нее были и другие причины. В любом случае, прежде чем распрощаться я добавил воительницу в свой фрэнд-лист. Иметь союзника вроде нее довольно не плохо. Кто знает, когда еще судьба может свести нас снова.

- Трясем из эльфийки информацию - собравшись с мыслями, выдохнул я - Сдаем этот, чертов квест, и отдыхать!

- Да! - бойко отозвалась Нэко, бодро развесив пушистые ушки.

Сейчас, когда все уже закончилось, она вела себя намного увереннее. Я был рад за неё. Этот затянувшийся поход сделал нас обоих намного сильнее. И говорю я не только об уровнях и новых скиллах. Решимость - именно её нам так не хватало все это время. Мы считали, что готовы сражаться, но столкнувшись с настоящим противником и прогулявшись по острию ножа - поняли, что одного лишь убеждения в этом слишком мало. Необходима сила духа и решимость идти до конца. А обрести их не столкнувшись лицом к лицу с опасностью - невозможно.

Осознание того, что все сражения уже позади, приятно грели душу и карман. Квест оказался прибыльным во всех смыслах. Мы, наконец, разжились экипировкой, деньгами и бесценным опытом.

Слившись со встречным потоком спешивших по своим делам нипов и игроков, мы с нэкоматой терпеливо пробирались через покрытую наледью площадь. Трескучий мороз жалобно облизывал руки, заставляя мое уставшее тело покрываться мурашками. А порывы холодного ветра лишь усугубляли ситуацию. Хотелось как можно скорее переступить порог наполненного теплом трактира.

Нэко угрюмо стучала зубами. Казалось, что терпеть этот холод, ей стоит, куда больших усилий, чем мне. Ушки девчонки то и дело колотило порывами ветра, а на её глазах проступали едва заметные слезы. М-да... трудновато быть нэкоматой. Едва ли она догадывалась об этом, когда создавала своего персонажа.

Серебристый диск луны отчаянно порывался получить толику принадлежащего ему по праву внимания. Но окружавшие его свинцовые тучи были иного мнения. Их не заботили чьи-то там права, ведь кто-то велел им захватить всё это некогда лазурное небо. Застенчивые звезды были вынуждены робко выглядывать из-за пелены этих наглых серых облаков.

Струившиеся вокруг крики и смех сливались воедино, плавно перерастая в один нескончаемый набор отрывистых звуков.

Вынырнув из тесного потока, наседающих друг на друга людей, мы с Нэко бросились к уже знакомому нам с ней переулку. Но и там была толпа. Схватив нэкомату за холодную как снег руку, я был вынужден расталкивать веселящийся народ. Не хотелось получить очередной вызов на дуэль, потому приходилось то и дело извиняться за грубость. Даже если поединок можно легко отменить - это все равно бьет по моему самолюбию. Не хотелось прослыть среди местных игроков трусливым магом.

- Ну, наконец, то - выдохнул я, когда вынырнув из переулка, мы с разбойницей оказались прямо перед входом в уже знакомую нам харчевню.

Толкнув дверь, я быстро переступил порог этого заведения. В нос тут же ударило перемешанным с запахом винных паров жаром. Едва не сбитый с ног алкогольным смогом, я неуклюже покосился. Голова вдруг загудела, а обмороженные щеки воспылали.

В чувство меня привело громкое урчание. Это был живот Нэко, взбудораженный симфонией запахов исходивших от разносимых вокруг блюд.

Бросив взгляд на ту часть зала, где мы взяли это злосчастное задание, я с большим удивлением обнаружил, что эльфийки там нет. Покопавшись в окне с информацией о квесте, я быстро пробежался глазами по тексту. Но в нем «белым по черному» было сказано, что она должна быть здесь.

Решив, что нужно немного подождать, я потащил терявшую себя от голода разбойницу в угол зала. От горлопанящих вокруг пьянчуг и громкой музыки закладывало уши. Нэко вообще закрыла их руками. Трудно быть нэкоматой...

В момент, когда мы почти достигли свободного столика, мне на плечо внезапно легла чья-то массивная ладонь.

- Рикки искал тебя, придурок - прошептал мне в ухо сиплый голос. Запах крепкого табака, перемешанный с выдержанным перегаром, ударил в нос и я едва не поперхнулся. Из-за вцепившейся в мое плечо руки, я ощущал, как шатко держится на ногах все остальное тело противника.

- Отвали! - огрызнулся я, отбрасывая в сторону волосатую руку - Сгинь! И ты, и тот ублюдок!

Нэко бросила на меня испуганный взгляд. Кажется, что она слышала наш с этим субъектом непродолжительный разговор...

- Ты на кого пасть открываешь, щенок?! - проревел рыжебородый мужик, вцепившись в ворот моей накидки. Большего игровая механика ему просто не позволила - Ты даже представить себе не сможешь, какие суммы крутятся в этом бизнесе. Не нарывайся, огрызок!

Сердце ускорило ход, а и без того редкое дыхание вдруг перехватило. Охвативший меня в ту секунду страх, стал отдаваться в теле волнами дрожи. Сжав кулаки, я нервно оскалился. Типы, подобные этому, выводили меня из себя. Невидящие ничего кроме денег, алчные ублюдки!

Обуявшая меня вдруг ярость, жгучим потоком хлынула по разбухшим от напряжения венам.

- Отвали от нас! - злобно бросила Нэко.

Схватив со стоявшего рядом стола зеленую бутылку, она со всего размаху приложила её о голову перепитого бородача. Решив, что этого недостаточно, разбойница вцепилась в подвернувшуюся где-то рядом глиняную тарелку и с разворота разбила её о покрасневшую от злобы рожу противника.

Отшатнувшись назад, разъяренный пьянчуга выпустил из рук ворот моей накидки. Шкала его здоровья неоднозначно поежилась, после чего решила, что урон был, и просела на двадцать поинтов.

- Мелкая сука...

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка выполнения сценария.

Запрос данных с сервера...

Ожидание ответа...

Не удалось получить доступ к удаленному серверу!

Ошибка 307: Отказ администратора в предоставлении полномочий по изменению/удалению данных.

Едва заметные голубоватые вспышки несколько раз агрессивно щелкнули рядом. Индикатор способности «Слияние» застенчиво моргнул.

Захотелось со всей дури врезать этому бородатому клоуну, но осознание того, что игровая система все равно мне этого не позволит, постудила мой пыл. Стиснув зубы, я решил терпеть. Ведь удар бутылкой не выразит всю глубину пылающей во мне ярости.

Музыка вдруг смолкла. Привлеченная нашей стычкой толпа с энтузиазмом обсуждала происходящее. Кто-то даже делал ставки. Самые внимательные из них обеспокоенно озирались по сторонам в поисках причины появления недавнего системного сообщения.

Буйный бородач из «Темного леса» был чернокнижником шестого уровня. Но одного взгляда на его характеристики хватало для того, чтобы понять, что в драке со мной у него нет шансов. В бою один на один, я бы точно его уделал. Думаю, да...

Заслонив Нэко грудью, я угрожающе оскалился. Не все же время мне бегать от потасовок. Выхода нет. Придется бросить ему вызов...

Только вот схватка наша закончилась, не успев даже начаться.

Один из «веселых» посетителей забегаловки «смеха ради» шепнул погруженной в дела хозяйке о потасовке, не забыв при этом упомянуть и о разбитой посуде.

Темная, высасывающая из всего живого силы аура, разом охватила помещение. Забулдыги мигом протрезвели и, дрожа от страха, стали тихонько перешептываться между собой о вопиющем нарушении одного из главных «непреложных заветов» этого заведения.

- Кто это сделал? - позади меня раздался грубый, веющий загробным холодом голос.

Хозяйка окинула всех вокруг своим полным адского пламени взглядом. Казалось, что тот на ком остановятся её глаза, мигом потеряет душу. Она будет навечно заперта в кухне, приговоренная до скончания веков чистить ногтями картофель и мыть посуду в ледяной воде.

- Я спрашиваю: Кто это сделал?! - яростней прежнего взревела источающая темную ауру массивная женщина. Окна трактира испуганно задрожали, а набитые едой столы виновато заскрипели.

Окутанное страхом сердце едва не выпрыгнуло из груди. Разъяренная владелица остановила свой пылающий взор на мне. Дыхание перехватило...

Наш с Нэко оппонент побледнел. Даже его рыжая борода казалось, вот-вот поседеет. Дрожащими ногами он медленно отступал, едва не завалившись при этом на раскинувшийся позади стол.

- Это он! - воскликнула нэкомата, тыкая пальцем в седеющего на глазах противника. Глаза девочки загорелись местью, а губы растянулись в зловещей улыбке.

Когда взгляд владелицы таверны вновь коснулся меня - мое тело непроизвольно поежилось. Дрожащая от напряжения рука сама поднялась в воздух и указала на соперника. Клянусь! Я здесь не при чем!

В тот самый момент мне даже стало жаль беднягу. Я осознал, что наблюдать за тем как хозяйка кого-то наказывает не менее страшно, чем самому от неё огребать.

Решив, что не стоит травмировать психику ребенка, я на автомате прикрыл глаза нэкоматы своими руками.

Еще секунду назад восторженная разбойница, сейчас угрюмо повесила хвост и возмущенно причитала, не забывая при этом обиженно надувать щеки.

- Не ной - тихо сказал я, завороженно наблюдая за избиением владелицей моего оппонента.

В ту секунду мне захотелось, чтобы кто-нибудь закрыл глаза и мне. Вместе со ртом и ушами. Ведь даже слушая все эти крики, самому отчаянно хотелось закричать.

- Эир! Я хочу посмотреть! - обиженно причитала девчушка, стараясь избавиться от заграждавших ей обзор рук.

- Данный показ только для зрителей старше шестнадцати лет. Если притворяешься маленькой, так хоть играй свою роль до конца.

Буркнув что-то себе под нос, разбойница так и не оставила своих безуспешных попыток. Разлетающиеся по залу душераздирающие вопли пугали её. Но и интерес пробуждали тоже. Любопытство редко уступает страху. Эта черта присуща лишь авантюристам.

Хозяйка трактира отлично понимала, что убить странника невозможно, чем в принципе активно и пользовалась. Ломая о бестолковую голову забулдыги все, что только подворачивалось под руку, каратель в фартуке мысленно высчитывала величину попутно причиненного заведению ущерба. Не удивлюсь, если мне вдруг скажут, что данный способ является одной из основных статей дохода этого места. Куда проще найти деньги на новые стулья, если сначала разломать старые о голову какого-нибудь храбреца.

Истязание закончилось после того, как хозяйка таверны лишила беднягу примерно половины от его запаса здоровья. Может все бы закончилось и раньше, если бы бородач имел хотя бы пару секунд на то, чтобы успеть разлогиниться. Ведь покинуть игру во время получения урона невозможно. А так его просто выкинули из харчевни... через заранее открытое окно. Но перед этим само собой рассчитали! Счет за «тарелку» в этот раз оказался почти восемь золотых.

В момент, когда я об этом узнал - понял, что в свое время отделался довольно легко.

- Идем! - произнес я, отпуская нэкомату, когда вся шумиха улеглась - Я хочу есть.

- А сдать задание?

- Её здесь нет. Видимо придется подождать.

- Первый раз о подобном слышу. Ждать NPC, чтобы сдать ему квест. Чудненько - с досадой выдохнула Нэко, грустно повесив ушки.

Заняв столик, я расслабленно вздохнул и растянулся по спинке стула. Разбойница заняла место напротив меня:

- Поедим? - восторженно бросила она.

- Ну, давай - выдохнул я, с кислой миной прикидывая, во сколько мне это обойдется.

- Сегодня я плачУ - расслабленно развесив ушки, бойко возвестила девчушка - Заказывай все, что душа пожелает!

Услышав это, я едва не рухнул со стула...

Глава 12

Окутав город своей пеленой, ночь монотонно играла застенчивыми ветрами. Пробивавшийся сквозь пушистую завесу облаков лунный свет, холодными лучами расчесывал покрытую изморозью землю.

Наполненный запахом табачного дыма трактир как всегда пил и веселился. Десятки игроков травили байки о своих славных походах, хвастались добытым в них лутом и мерились друг с другом силами.

Наблюдая за кипящей жизнью забегаловкой, я невольно задумался. А ведь это наполненное винными парами и дымом самокруток место, по-своему прекрасно. Таверна, нарисованная в лучших традициях средневековья - она лишена всех благ развитой цивилизации. Здесь нет ни плазменного телевизора, ни игровых приставок. Нет компьютеров и нет смартфонов. В этом месте нет даже обыкновенного водопровода. Но, тем не менее, это не мешает ему делать счастливыми стольких совершенно разных людей.

Забавно, да? Как легко мы отказываемся от всего того, к чему двигались веками. Становясь кем-то другим в мире цифровых иллюзий - в конечном итоге мы отказываемся даже от самих себя.

Но так ли оно на самом деле?

Только застряв в «цифре» я смог осознать, что все эти люди вокруг - настоящие. Ведь всю свою фальш они уже оставили там, в реале.

Blood Rain Online позволяет людям забыть о масках и жить так, как им хочется. Ведь здесь никого не интересует то, сколько ты зарабатываешь или на какой машине ездишь. Твои внешность, положение в обществе, знакомства, связи - здесь все это не имеет никакого значения! Важен лишь ты сам!

Изначально все в этом мире равны. И только от игрока зависит то, каким станет его будущее. А все что ему для этого нужно - храбрость, пара золотых на ночлег и еду, меч и верные товарищи вокруг.

Всю свою сознательную жизнь мы только и делаем, что стремимся побольше заработать. Отчаянно пытаемся обеспечить себе достойное существование. Крутимся как белка в колесе, бесконечно притворяясь кем-то другим. И все это лишь для того, чтобы быть как все. Ничем не выделяться из общей серой массы и спокойно дождаться конца этого блеклого бессмысленного существования.

Что в этом плохого, спросите вы? Ничего. Только вот можно ли назвать эту бесконечную гонку за деньгами настоящей, наполненной эмоциями жизнью? Я вот не могу! Мне нужны путешествия! Нужны приключения! Спонтанные и искренние порывы души! Я хочу жить сегодня, а не строить воздушные замки, надеясь на светлое будущее!

Да, это всего лишь игра. Но это ведь еще не значит, что подаренные ею чувства или пережитые с товарищами приключения были ненастоящими! Они гораздо реальней, чем все те фальшивые улыбки и эмоции, которыми мы делимся друг с другом в настоящем мире.

Чем больше смотрю на игроков вокруг, тем сильнее запутываюсь. В каком же из миров мы на самом деле живем, а в каком лишь имитируем жизнь?

Только здесь - «в цифре», многие находят в себе силы, чтобы раскрыться. Избавляются от кандалов общественного мнения и гордо показывают то, каковы они на самом деле. Выставляют напоказ собственную индивидуальность. Не боятся быть смешными и искренними. Все те чувства, что приходилось скрывать в реальном мире - цифровой впитывает как губка. Ведь игра это место где нет нужды притворяться. Маленький оазис счастья, в котором позволено быть самим собой.

Порой мне кажется, что если предложить всем этим людям вокруг, навсегда остаться в игре - откажутся единицы. А если поставить подобный выбор перед всем человечеством? Реальный мир быстро опустеет...

- Ну и где её носит? - возмутилась Нэко, облизывая жирные пальцы. Прикончив очередную куриную ножку, она с недоверием покосилась на следующую. Что же движет этой мелкой обжоркой? - Когда мы уже сдадим этот долбаный квест?!

- Черт его знает... -устало выдохнул я, положив голову на стол.

За прошедшие полчаса я успел опросить нескольких завсегдатаев. Все они говорили о том, что эльфийка куда-то убежала примерно за час до нашего появления. Не знаю, по сценарию это или просто очередной баг... черт, как же бесит!

Проверив мини-карту, я еще раз убедился, что она не показывает цели выполняемых мной заданий. Значит, отыскать девицу у меня не получится. Как же все это напряжно...

Бросив взгляд на собственный интерфейс, я с досадой обнаружил, что иконка полученного за последнее достижение бафа исчезла. Дополнительные сто двадцать единиц урона в ближнем бою мне так и не пригодились.

Мой пернатый друг тоже куда-то испарился. Я потерял его еще при перемещении в город. Должно быть, механика игры не позволяет боевым питомцам свободно разгуливать по защищенной зоне. А значит, ворон вернется лишь, когда я выйду за пределы города или окажусь в дуэли.

-Эир... что-то мне не хорошо... - простонала нэкомата. Её ушки безвольно повисли, а сама она тяжело дыша, распласталась по столу.

- Чего? - сорвавшись с места, я кинулся к союзнице.

Внимательно изучив её показатели, я рассмеялся. Под шкалой маны у разбойницы застенчиво мерцал значок в виде перечеркнутой куриной ножки. Сосредоточившись на нем, я получил описание дебафа:

«Переедание»: Вашему персонажу очень плохо. Вы слишком много съели. Ловкость снижена на 75%. Запас здоровья уменьшен на 25%. Время действия 30 минут.

- Поздравляю тебя - облегченно выдохнув, злорадно усмехнулся я - Видимо системе надоело твое обжорство и она решила тебя наказать. Теперь терпи полчаса.

- Ах, ты ж... - обиженно простонала девчонка, поднимая вверх сжатый кулачок. Но дебаф оказался сильнее её, и что-то невнятно прошипев, разбойница была вынуждена успокоиться. Каждое движение нэкоматы было вялым и сопровождалось неприятной тяжестью в желудке.

- Расслабься и вздремни - усмехнулся я, возвращаясь на свое место.

Схватив с тарелки куриную ногу, я стал с наигранным аппетитом вгрызаться в её покрытое золотистой корочкой мясо:

- Уж не знаю, как они её готовят, но вкус просто обалдеть! Не хочешь?

Повертев ножкой перед лицом нэкоматы, я со злорадной ухмылкой наблюдал её за вымученной миной. Полные страдания глаза разбойницы сочетали в себе желание и отвращение. Руки тянулись к заветному окорочку, но дебаф тут же напоминал о себе тошнотными позывами, заставляя девочку робко отступать.

- Сволочь... - прошипела маленькая зараза и обиженно надув щеки, отвернулась к окну.

- Ну... мое дело предложить... - усмехнулся я, взмахнув ножкой еще раз.

Справедливость восторжествовала, и я не видел смысла в дальнейших издевательствах над напарницей. Было множество и других вещей, о которых мне сейчас хотелось поразмыслить. Например, тот трудоголик - наркоман, который говорил со мной во время боя с шаманом. Что это за «перец» такой? Да и был ли он вообще? Может меня действительно слишком сильно приложило молнией?

Сколько бы я не напрягал свои извилины, ответа все равно не находил. Слишком мало информации.

- Эй, а ты слышал про новый ивент? - бросил своему собеседнику один из отдыхавших в таверне игроков. Их столик был недалеко, так что я отлично слышал, о чем они говорят.

- Это про гоблинов, что ли? Говорят, они по всему Blood Rain взбесились. Собираются в группы. Скоро их будет целая армия. Только вот никто не сообщал о новом ивенте. Странно. Может все еще в стадии разработки - отозвался его коренастый товарищ, залпом осушив кружку бархатного пива.

- Думаю, после перезагрузки сервера будет обновление. Тогда и узнаем.

- Перезагрузка сервера? - удивленно бросил я, обращаясь к соседям - Когда?

- Завтра в полночь - отозвался коренастый, знаками выпрашивая у официантки еще пива.

- А что там про гоблинов? - спросил я, заказывая собеседникам выпивку. Забывшая про свои обиды Нэко тоже внимательно развесила ушки.

Я не стал рассказывать этим двум об имбовом шамане, с которым имел честь познакомиться в подземелье. Слишком долго, да и вряд ли поверят.

- Зеленорожие собирают армию. И ведут их довольно таки мощные сородичи. Говорят, что они уже начали разорять мелкие города на востоке BRO. Бросают инсты и выходят на поверхность. Думаю, что это выльется в неплохую такую войнушку - произнес собеседник коренастого. Это был тощий бледнолицый эльфнекромант двадцатого уровня.

- Хм... ясно. А еще что-нибудь интересное расскажете? Я просто здесь недавно. Ничего толком об игре не знаю... - решив и дальше прикидываться дурачком, вздохнул я.

- Хах! В сети столько ужасов про Blood Rain говорят, а новички все равно прут - рассмеялся коренастый воин, хлопнув себя могучей ладонью по колену - Вокруг этой игрухи столько шуму подняли. Говорят будто из-за «BRO» люди умирают. А как по мне - чушь полная. Играю уже не первый год и все со мной нормально.

- Умирают? - удивленно бросила нэкомата, старательно разыскивая в себе силы на то, чтобы подняться.

- Да. Так говорят. Но я думаю, что это все вранье - выдохнул немного охмелевший некромант - Никакой подробной информации на этот счет нет. Просто слухи. Ни имен погибших... да вообще ничего!

- Эир! Это она! - тяжело дыша, вскрикнула Нэко.

Бросив взгляд на вход в таверну, я увидел проскользнувшую внутрь эльфийку. Все! Пора брать быка за рога!

Ринувшись с места, я оставил неуклюжую разбойницу далеко позади себя. Аккуратно маневрируя вокруг разбросанных по залу столов и усаженных за них игроков, я быстро нагнал остроухую девицу. Схватив её за плечо и развернув к себе, я уже было хотел высказать ей все, что успело накипеть. Но не смог...

Алилоли смотрела на меня глазами полными слез. На её смуглом лице красовался глубокий, сочащийся алой кровью порез, а покрытые ссадинами руки тряслись от страха.

Машуж вать! Что на этот раз?!

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кольца пустынного народа» обновлено.

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ: «Кровь за кровь» (Свершите месть Алилоли ).

НАГРАДА: Золото х 30

Уважение со стороны «Кочевники южных просторов»

ПРИНЯТЬ /ОТКАЗАТЬСЯ

Глядя на полную отчаяния эльфийку, я не смог проронить ни слова. Её мокрый от слез алый взгляд был полон гнева, а руки дрожали от страха. Что же такого могло с ней приключиться?

- Нэко! - крикнул я подоспевшей к нам спутнице, разглядывая появившиеся перед глазами кнопки - Беремся?

- Да! - бойко отозвалась разбойница.

До конца её дебафа оставалось еще пятнадцать минут, но она все равно была полна решимости. С трудом держась на ногах, нэкомата внимательно рассматривала раны внезапно объявившейся NPC.

Легким движением руки, я коснулся кнопки «ПРИНЯТЬ». Список квестов тут же обновился. Не знаю почему, но ненависть вдруг охватила меня. Мне очень сильно захотелось надрать задницу тому упырю, что поднял руку на эту эльфийку.

Хотя если вспомнить, то я был таким и в реальности. Даже оставаясь ничтожеством, никогда не мог спокойно смотреть на девичьи слезы...

- Рассказывай - властно начал я, схватив Алилоли за руку и потащив её к ближайшему из свободных столиков. Это все, что мы с Нэко могли сейчас сделать.

Навыками лечения мы не владели, так что могли лишь надеяться, что раны нашей собеседницы пройдут сами по себе.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: ВНИМАНИЕ ВСЕМ ИГРОКАМ! ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА БУДЕТ ПРОИЗВЕДЕНА ПЛАНОВАЯ ПЕРЕЗАГРУЗКА СЕРВЕРА. ИГРА БУДЕТ НЕДОСТУПНА С 01:00 до 02:00 ПО МОСКОВСОМУ ВРЕМЕНИ. ПРОСЬБА ВСЕМ РАЗЛОГИНИТЬСЯ ДО УКАЗАННОГО СРОКА.

Глава 13

- Что с тобой произошло? - неуклюже взбираясь на стул, начала Нэко. Её ушки внимательно приподнялись, а маленькие кулачки побелели от напряжения.

Никогда бы не подумал, что эта малявка, будет так сильно переживать за нипа. Хотя не мне её судить. Ведь моя собственная ярость пару раз уже едва не сорвалась с импровизированного поводка. Кровь в венах кипела, а каждая слезинка Алилоли лишь подливала масла в это и без того бушующее пламя.

Такое ведь уже было однажды. Там, на «другой стороне».

Возвращаясь тем вечером из универа, я наткнулся на трио узколобых приматов. Весело отплясывая свои «гопнические» танцы вокруг симпатичной, молодой студентки, эти уроды не давали ей и шагу ступить спокойно. Осознать то, что подобное внимание не несет их избраннице ничего кроме неудобств, парни видимо не смогли. Да и о каком понимании можно было говорить с тремя перепитыми придурками, что не могут уловить смысл в одном простом девичьем «нет»?

Обойдя их стороной, я уже почти прошел мимо. Инстинкт самосохранения советовал мне не влезать в подобные заварушки. А он ведь паренек хороший - плохого не посоветует!

Наверное, все бы на этом и кончилось, не услышь я в тот самый миг жалобный женский крик.

Руки сжались в кулаки, а сердце забилось так быстро, что казалось, будто бы оно вот-вот вырвется наружу. Помню страх, что обуял меня в тот самый момент. Кровь в жилах стыла, а ноги дрожали так, словно разгоряченная спиртным гопота окружила меня, а не ту студентку.

Но это было еще далеко не все. Услышав очередной крик, я вдруг вскипел ненавистью. Только вот обращена она была не к «забившим на эволюцию» отморозкам, а к самому себе. Что же я за трусливая мразь, такая? Неужели, смогу просто пройти мимо?!

Не помню, что за чувство повело меня в тот самый миг, но ноги сами, без приказа, сорвались с места. Глаза наполнились злобой, а в кулаках закипела неудержимая ярость. Я ни о чем не думал. Просто бил, куда глаза глядят, особо не заморачиваясь возможными последствиями.

Каждый последующий удар был яростнее предыдущего. Из-за отдававшейся в разбитых кулаках боли, я все больше свирепел. Дыхание перехватывало. Глаза застилало яростью. Не могу поверить, что это был я...

Вся в слезах темноволосая девушка лежала на земле, а на её щеке красовался след, оставшийся от недавней пощечины. Стоило мне лишь увидеть это, и мой подрастерявший свой изначальный пыл гнев с новой силой вырвался наружу. Ненавижу боль! Но еще больше я ненавижу женские слезы! Они заставляют все мое нутро биться в безудержной дрожи. Хочется непременно что-то сделать, чтобы на этом, пусть и незнакомом лице, вновь появилась улыбка.

Но это ведь реальность, а не какой-нибудь крутой боевик. Не смотря на отсутствие опыта в уличных драках, я смог хорошенько отделать одного - самого слабого из тройки. Но остальные быстро опрокинули меня на землю. Стиснув зубы, я мог лишь терпеть. Удар за ударом. Закусив губу изо всех сил стараться не зареветь от боли. Ребра - казалось, будто они вот-вот вонзятся в легкие. Кровь вместе с кашлем вырывалась наружу. Каждый последующий удар все больше сбивал с меня спесь. Заставлял дрожать в страхе, проклиная ту самую минуту, когда я впервые в жизни решил поступить как мужчина.

Если бы не вызванная той девушкой полиция, гопота бы вряд ли додумалась остановиться. Испугавшись последствий, они схватили своего избитого товарища и быстро дали деру. Только вот я узнал об этом уже в больнице...

-Алилоли! Не молчи! - с напором бросил я, оторвавшись от болезненных воспоминаний. Эльфийка тихо дрожала, уткнувшись лицом в потертую столешницу.

- Простите... - внезапно прошептала остроухая - Я отправила вас в это чертово подземелье, хотя в нем уже не было колец!

Конец фразы пустынная жительница выдала так громко, что многие из выпивох недоуменно уставились в нашу сторону. Жестами, разъяснив им, что все нормально, я краем глаза осмотрелся. Многие завсегдатаи хоть и вернулись к своим делам, но все равно аккуратно прислушивались к нашему с эльфийкой разговору. Мудачье... Никакой конфиденциальности...

- Так ты уже в курсе, да... - с досадой выдохнул я, постукивая пальцами по поверхности стола - Ну а с чего же ты решила, что кольца вообще были у шамана?

- Они были у него... - дрожащим голосом прошептала Алилоли - Но их отняли!

- У той махины? Да я бы никогда в жизни к нему не полезла!- удивленно бросила Нэко, краем глаза поглядывая на счетчик дебафа. Десять минут...

- Что? - прошептала эльфийка, поднимая к нам свой заплаканный взгляд - Вы о чем?!

- Гоблин, с которым ты нас свела, оказался двадцать пятого уровня и был метров так тридцать в высоту... - выдохнул я, жестом подзывая официантку - Не очень приятный парень, я тебе скажу. И изо рта у него несло... Второй раз к нему я точно не сунусь. Хотя уровней через двадцать может быть и подумаю...

- Такого быть не может! Он должен был быть десятого уровня!

- М-да... сколько раз я уже слышал эту фразу... - простонал я, заказывая у подоспевшей к нам девушки с подносом кружку эля - К черту! Это уже не важно. Кто тебя ранил? И где сейчас кольца?

Немного потупив взгляд, остроухая отвернулась в сторону. Было видно, что она не особо горит желанием делиться с нами этой информацией.

Вообще для меня было странно вести с нипом подобную беседу. Иногда я даже забывался, переставая думать, что передо мной не человек, а лишь написанная кем-то программа. Слишком уж эмоциональные в этой игре NPC.

- Алилоли! Мы уже взялись за эту работу! Говори! - продолжил я наседать на эльфийку. Её уклончивый взгляд понемногу заставлял меня злиться. А уже кипевшая внутри ярость требовала выпустить себя наружу.

- Это был странник... он сейчас у входа в город.

Система тут же обновила мини-карту, и на ней загорелся маленький маячок, указывающий на предмет мести пустынной эльфийки. Этот игрок умудрился собрать дроп с шамана. Не знаю, каких размеров в тот момент был этот зеленорожий, но уложившего его персонажа не стоит недооценивать.

- Это он тебя так? - глубоко вздохнув, я потянулся через стол и провел пальцами по окровавленной щеке собеседницы - Ублюдок...

Ярость пуще прежнего заиграла во мне. Сердце бешено билось, изо всех сил требуя свершить возмездие. Во-первых за раненную эльфийку. Ну а во-вторых - за нас с Нэко и те «приключения», что нам выпали из-за этого треклятого странника.

- Я всего лишь попросила его вернуть мне кольца... а он...

- Все. Хватит! Я услышал достаточно! - стиснув зубы, прошептал я, поднимаясь из-за стола.

Алилоли ошеломленно наблюдала за мной. Её мокрый взгляд заставлял все мое нутро кипеть. Прямо как в тот раз. Я снова иду на поводу собственных эмоций. Только вот сейчас я куда сильнее, чем раньше! Переполняющая меня ненависть ни за что не даст мне проиграть! Даже если этот мир всего лишь набор цифр - человеческие воля и эмоции все равно имеют в нем цену!

- Эир! - кричала с трудом поспевавшая за мной нэкомата.

Бесцеремонно расталкивая всех, кто преграждал мне дорогу, я добрался до выхода из трактира и ударом ноги, отворил себе дверь. Прохладный воздух тут же ударил в легкие. Но даже его холодного расчета не хватило на то, чтобы остудить бушующее во мне пламя.

Застланное свинцовыми облаками, ночное небо угрюмо наблюдало за толпами бродивших по округе людей. Неугомонный стук колес говорил о движущихся неподалеку повозках.

Городской рынок как всегда кипел жизнью. Переполненный щедрыми на карман зеваками, казалось, будто он не засыпал ни на секунду.

Бросив взгляд на мини-карту, я ринулся вперед. Идти по отмеченному на ней маршруту было бы слишком долго. Дорога вечно петляла, да и гудящие на всю катушку игроки толпами преграждали мне путь. Настроения толкаться в потоке у меня уже не было.

Прорвавшись сквозь очередной ручей нипов, я оттолкнул нескольких странников в сторону, чем заслужил от них целую тираду «лестных» отзывов в спину. Один даже бросил мне вызов, которой я впрочем, тут же отклонил.

Где-то позади, тяжело дыша, за мной шла Нэко. Я видел это на мини-карте. Вот дуреха. Отсиделась бы лучше в таверне. Хотя бы до тех пор, пока дебаф не спадет...

У меня не было нужды тащить нэкомату за собой. Тот игрок, которого я ищу, находится в пределах города, а значит, единственный способ отобрать у него кольца - это дуэль. Схватка один на один.

В окно группового чата бесперебойно стучались сообщения. Это разбойница просила меня, её подождать...

Спустившись по обледенелому склону, я едва не влетел в стену местной кузницы. Схватившись за поручень, к которому привязывают лошадей - с трудом сохранил равновесие. Отсюда до цели уже рукой подать...

Трескучий мороз стал кусать меня за руки, а в груди поселилась тревога. А что если я не смогу? Вдруг у меня не хватит сил одолеть его?

Хруст подмерзшего снега под ногами понемногу стихал. Выбравшись на главную дорогу, я стиснул зубы и медленно двинулся в сторону видневшихся вдали ворот. Снующие туда-сюда люди с интересом оглядывались на меня.

- Черт! - сплюнул я, стараясь прогнать тревожное чувство из груди. Не время сомневаться!

То, что я увидел, добравшись до цели, заставило меня усмехнуться. Этот игровой мир и правда, как настоящий. Во всяком случае, шутки его ушли не далеко от шуток реальности.

Согласно всем известному закону подлости передо мной во всей красе обрисовался эльф лучник седьмого уровня. Рикки довольно ухмылялся, потирая замерзшие руки. Кажется, он сейчас думал примерно о том же, о чем и я.

- Как же тесен этот мир! - взволнованно бросил мой соперник, разминая затекшие от бездействия руки - Я уж начал думать, что ты никогда не покажешься. Так и будешь прятаться в той грязной забегаловке...

- Знал бы, что встречу здесь именно тебя - не заставил бы ждать себя так долго! - внезапно даже для себя, воскликнул я. Сжатые в кулаки руки пульсировали силой. Возможность разделаться с «Темным лесом» и наконец, узнать, как покинуть игру, приятно будоражила мою стылую кровь.

Почувствовав витавший в воздухе запах дуэли, зеваки стали быстро собираться вокруг. Среди них я видел множество подозрительных лиц. Быстро проверив характеристики нескольких таких, я убедился в их принадлежности к фракции «Темный лес». А самым паршивым пунктом в этом раскладе оказалась непосредственная близость к воротам города. Стоит мне по запарке пересечь их - дуэль быстро превратится в простое избиение. Если я покину пределы защищенной зоны, то затесавшиеся в толпе, выжидающие удобного момента «лесники» непременно подключатся к сражению.

- Эир! - закричала, наконец нагнавшая меня нэкомата. Страх который она испытала завидев уже знакомого ей эльфа, заставил девчушку дрожать.

- О. А вот и наша беглянка. Если выиграю - наконец притащу её к главе. А то он уже очень соскучился - рассмеялся лучник, явно уверенный в своей победе.

Его настрой был вполне оправдан. Седьмой уровень. Семь сотен очков здоровья, комплект новых шмоток, повышающих точность и усиливающих эффекты типа «оглушения». В общем, этот парень явно был «на коне». Не то, что я, со своими четырьмястами поинтами здоровья и неопределенным боевым потенциалом.

Мои мысли прервал возникший между нами разорванный дуэльный флаг. Монотонно развиваясь на ветру, он заявлял всем присутствующим о серьезности наших с эльфом намерений. Боя уже не избежать...

ИГРОК «РИККИ» ВЫЗЫВАЕТ ВАС НА ПОЕДИНОК!

ПРИНЯТЬ /ОТКЛОНИТЬ

Я и так это знаю, черт! Сердце бешено забилось, а глаза в панике забегали по сторонам. Мозг старался придумать хоть что-то, что могло бы помочь мне одержать победу. Но глаза не видели ничего, кроме побледневшей от страха Нэко и толпы скандирующих «Сражайтесь» зевак.

- Машуж вать... - простонал я, кликая по кнопке «Принять». Отступать больше некуда...

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Дело чести» (примите вызов на свою первую дуэль )

НАГРАДА: +1% к восстановлению маны/ярости/ловкости в бою. Время действия: 1 час.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: До начала дуэли 10 секунд...

- Эй, да ты весь дрожишь. Тряпка, а не маг - раздался усмешливый голос рядом - Может, уже соберешься? Этот малой, что стоит напротив тебя, всего лишь игрок. Ты же - житель этого мира. Так пользуйся этим...

Бросив разъяренный взгляд к источнику звука, я вновь увидел того поросшего щетиной трудоголика-наркомана. Распластавшись по промерзшей земле, он лениво потягивал сигару, рассматривая при этом темное небо.

- Что?! - вспылил я, собираясь засыпать гостя вдруг возникшими в моей голове вопросами. Но тот, словно почуяв мое рвение, вновь испарился. Неразговорчивый, сволочь...

Рядом со мной возник окутанный темной дымкой ворон. Это хорошо. Хоть какой-то дамаг со стороны...

До начала дуэли 7 секунд...

Правда, воодушевление мое продлилось не долго. Возле Рикки тоже появился питомец. Это был клыкастый белоснежный волк. Должно быть один из тех, что водятся в округе. Значит, численного преимущества у меня не будет...

До начала дуэли 5 секунд...

- Как сбежать отсюда?! - под удивленные взгляды зевак, вдруг выкрикнул я - Ты, правда, знаешь способ?!

- Может да, а может, нет - поигрывая стрелой на тетиве лука, усмехнулся эльф - Но я знаю того, кто способен ответить на многие из твоих вопросов.

- Ублюдок! Так ты не собирался ничего рассказывать Нэко!!!

- Она особый случай - сухо отозвался мой противник - Узнала то, чего ей знать не следовало. Потому кое-кто не желает того, что бы она вернулась в реал.

- Тварь!!! - внезапно закричала нэкомата, дрожащими руками вытирая хлынувшие на волю слезы.

- Полегче. Маленькие леди так не выражаются. А ведь тебе еще даже повезло. Ты всего лишь застряла здесь. Вспомни хотя бы своего братца. Тот вообще под грузовик угодил. Так чего же ты жалуешься?

Нэкомата взбесилась. Ринувшись в бой, она уже было хотела вонзить клинки в тело противника, но возникшая из неоткуда стража, быстро перехватила её. Никому не позволено вмешиваться в дуэли, проходящие на территории защищенной зоны.

До начала дуэли 2 секунды...

У меня не было времени удивляться. Сказанное эльфом порядком озадачило меня. Нэко имеет какое-то отношение ко всему этому бардаку? Что, черт подери, вообще происходит!!!

Но как я уже сказал, на это нет времени! Обнажив каскару, я мысленно приказал ворону быть готовым атаковать белого волка. Сердце билось все быстрее, а вскипавшая внутри ярость - быстро охватывала все мое тело. Этот ублюдок ответит на все мои вопросы! Нужно только победить!

До начала дуэли 1 секунда...

Ноги задрожали от напряжения. Рукоять клинка показалась мне непривычно удобной. Создалось впечатление, будто весь меч вдруг стал продолжением моей руки. Это что, из-за специализации воина?

Начало дуэли!

Хватит думать! В бой!

Глава 14

Игривый свет разбросанных по улице факелов резал глаза. Его дрожащие языки то агрессивно облизывались, рассыпаясь по округе едва ощутимыми искрами, то трусливо пригибались, уступая воле редких порывов эгоистичного ветра.

Окруженная тройкой высокоуровневых стражей, разъяренная Нэко не могла сдвинуться с места. Тяжело дыша, она осыпала надменного лучника проклятиями, обещая, во что бы то ни стало, «намотать его кишки на забор».

Я успел бросить к залитой слезами разбойнице лишь один, единственный взгляд. Дальше система объявила о начале поединка. Как раз вовремя, машуж вать...

Яростно оскалившись, я глубоко вздохнул. Ладонь крепче сжала рукоять каскары, а губы едва заметно дрогнули, намереваясь приказать интерфейсу кастовать удар молнией. Сейчас ты мне за все ответишь, мразь!!!

Оставляя позади себя дымчатый след, темный ворон эффектно пикировал на скалящегося белого волка, намереваясь выклевать тому его неестественные рубиновые глаза.

Боль резко пронзила левое мое плечо. Шкала хит поинтов тут же просела до четырехсот десяти. Какого хрена?!

Потеря двадцати очков здоровья была довольно неприятным началом. Но самой большой проблемой был даже не урон. Стрела что саднила болью и сочилась кровью в моем плече, была мгновенным дебафом. Об этом свидетельствовала появившаяся в верхнем правом углу моего интерфейса иконка. Потратив мгновение на её изучение, я яростно зашипел:

«Сковывающий выстрел» ( парализует противника. ) Осталось 3 секунды...

- Ублюдок!!! - взревел я, осознав, что и правда, даже пальцем не могу пошевелить. Паршиво! Ведь для применения моей «мгновенки» - «Удара молнией» необходим взмах руки.

Рикки лишь усмехнулся. Использовав какой-то из собственных скиллов, лучник резко ускорился. Я видел лишь как его ускользающий от взгляда, расплывчатый силуэт, описывает вокруг меня круг.

Осталась 1 секунда...

В тело вонзились еще две стрелы. Залившись криком, я вновь вспыхнул злобой. Ненавижу этого подонка! Неужели, я так и не смогу ему ничем ответить?!

Шкала моих хит поинтов снова просела. Замерев на отметке в триста десять очков, она вдруг задрожала. Снова дебаф?!

«Отравленная стрела» (Вы получаете периодический урон от яда. 12 хит поинтов, раз в три секунды ) Осталось 6 секунд...

Тело вновь зашевелилось. Тяжело дыша, я мгновенно обернулся и одарил противника полным ярости ударом молнии. Сняв с лучника сорок очков здоровья, скилл ненадолго ослепил его, позволив мне выдернуть из себя обжигающие болью стрелы и наконец, нормально атаковать.

- «Огненный шар»!

Пару секунд спустя, из моей руки вырвалась пылающая обжигающим пламенем сфера, что подобно раскаленному солнцу разом осветила округу. Сыпля во все стороны искрами, скилл разорвал на куски покрытую льдом землю. И все это прямо под ногами едва пришедшего в себя Рикки. Залившись криком, лучник отлетел в сторону. Рукава и ворот его зеленой накидки обгорели, а на левой руке появился черный обугленный след.

«Возгорание» (Вы горите. Периодический урон от магии огня 10-14 единиц раз в три секунды) Осталось 5 секунд...

«Ожог» (Обгоревшее место постоянно отвлекает вас болью. Ловкость снижена на 1%. Эффект суммируется до 5 раз) Время действия 3 минуты.

- Тварь!!! - яростно взревел мой оппонент, поднимаясь на ноги и прижимая к обожженному месту ладонь, что, кстати говоря, само по себе было довольно глупой затеей.

Использовав «Рывок», я в мгновение ока очутился прямо перед перекошенной от злобы мордой эльфа. Нисходящий удар, служивший завершением моего воинского скилла, прочертил на теле парня кровавую полосу от его левого плеча и до груди. Взревев от боли, лучник с трудом ушел в сторону, миновав тем самым следовавший за моим последним выпадом, неуклюжий замах эфесом меча. Промедлив всего долю секунды, Рикки с разворота ударил меня луком по затылку.

Пролетев немного вперед, я распластался по земле. Тело заныло от пульсирующей в нем боли, а на глазах едва не выступили слезы. Ноги вдруг задрожали, а трясущиеся от страха руки стали казаться ватными. Чего же я, черт подери, боюсь?!

В спину тут же вонзилась новая стрела. Мои очки здоровья сразу же просели до двухсот шести.

- Скотина! Мы ведь ничего тебе не сделали! - взревел я, идя на поводу вскипевшей в груди обиды. Мы ведь ни в чем не виноваты...

Эти слова едва не утонули в криках зевак. Их голоса сливались во что-то невнятное, однородное. Просто бездумная какофония звуков не несущих в себе никакой смысловой нагрузки. Она давила на уши и мешала сосредоточиться. Хотя возможно, что это всего лишь мои отговорки!

Двести шесть здоровья... триста девяносто маны. Все выглядит довольно неплохо. Только вот у моего оппонента дела идут куда лучше. Пятьсот семьдесят три хит поинта... девяносто очков маны и постоянно восполняющаяся шкала ловкости. Ублюдок!

У ворона дела шли не лучше. Отброшенный в сторону массивной лапой волка, питомец уже успел потерять добрую половину здоровья. Осыпая все вокруг пульсирующими тьмой перьями, птица осторожно кружила над рычащим противником.

- Эир! Не смей! Не смей ему проигрывать! - не сдерживая слез, вдруг яростно закричала Нэко. Выскользнув из захвата одного из стражей, девчушка ринулась вперед, но тут же была сбита с ног одним из зевак. Это был толстый бородатый гном, с угрожающего вида секирой на плече. Покуривая расписную трубку, он насмешливо косился на распластавшуюся по земле нэкомату. Должно быть, еще одна шестерка темного леса...

- Так и будешь сопли распускать, тряпка?! - рассмеялся, порядком заскучавший лучник.

Он был настолько уверен в собственном превосходстве, что играючи выстреливал в промерзлую землю своими стрелами, стараясь с их помощью «нарисовать» миниатюрную дорожку к моему безвольно распластавшемуся телу. Безобидная прихоть, что в конце сулила мне очередную порцию боли. Ведь я отлично понимал, что последняя стрела в этом унылом натюрморте в любом случае предназначена мне.

- Эй, малец... - впереди вдруг раздался уже знакомый, хриплый голос - Ты что, дурак? Или принципиально других не слушаешь?

Одна из последних стрел Рикки вдруг замерла в воздухе, примерно на полпути к моим ботинкам. Все окружавшие нас голоса резко смолкли. Я перестал слышать даже плач нэкоматы... но дело было не только в этом.

Все эти люди вокруг - они не просто замолчали. Они замерли на месте, словно кто-то вдруг поставил этот мир на паузу. Мое сердце вдруг забилось чаще. Что за херня здесь творится?!

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка выполнения протокола в секторе B-12

Провожу анализ сектора...

Найдена неизвестная программа...

Запрашиваю разрешение на удаление/изменение...

Сбой.

Отправляю отчет в технический отдел...

-Знаешь малец, я уже понемногу начинаю жалеть, что остановил свой выбор именно на тебе. Мне казалось, что ты сообразительнее...

- Какого хрена тебе надо?! Да и кто ты вообще такой?! - крикнул я, еще раз оглядевшись по сторонам. Не знаю, с какой целью это было сделано, но все чем я сейчас мог пошевелить это голова.

- Меня зовут Ноа - устало выдохнул незнакомец со спутанными темными волосами. Выхватив появившуюся в воздухе сигару, он прикурил её легким касанием руки, залив при этом пространство вокруг полупрозрачным, больше напоминавшим туман, дымом - Я один из богов этого ничтожного мира.

- Чего?! Какие нахрен боги? - яростно выпалил я, вглядываясь в самопровозглашенную высшую силу.

Нет, я отлично знал, что в этом мире есть божества. Эми успела немного рассказать мне о них. Но чтобы они вдруг являлись к кому-то лично, да еще и посреди схватки... о таком я не слышал.

Покрытый кусочками пепла обшарпанный свитер. Испачканные черт знает в чем, порезанные джинсы. Сальные, спутанные между собой, темные до плеч волосы. И венцом этого творения выступали затемненные очки половинки.

- Ты мне больше бомжа напоминаешь, чем бога - устало выдохнул я. Кипевшая внутри меня ярость решила взять небольшую паузу. В принципе, как и весь окружающий мир...

- Меня это не волнует - прищурившись, бросил Ноа - Неужели ты собрался так легко проиграть этому ублюдку?

- Он сильнее меня. Так что подобный исход вполне предсказуем...