Маг поневоле (СИ)

А ведь ответ на этот вопрос донельзя прост. Если бы я в тот момент замешкался хоть на секунду, то моя гонимая ветром голова, уже бы катилась по этому залитому разноцветной кровью полю. Машуж вать!!!

Живучая тварь. Даже с мечом в брюхе умудряется скакать как рейсовый автобус на проселочной дороге.

Отскочив в сторону от яростного замаха, я едва не попался оборотню прямо «на клык». Черт! Нет времени думать!

Бросившись к противнику, я изо всех сил постарался дотянуться до залитой кровью каскары. Яростно взревев, волк - мутант попытался встретить меня стремительным выпадом когтей, нацеленным прямо в мое горло.

Сердце на миг остановилось, а искрившие вокруг меня «синеватые паутинки» вдруг исчезли.

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ! 14

Жалобный вой оборотня вернул меня в реальность. Лежа на мерзлой земле, я держал в руках некое подобие каскары, что каким-то чудесным образом уже успело впиться в грудь разъяренного зверя.

Созданный из молний «Слияния» фантомный меч? Охренеть... если бы не он, мне бы пришел конец...

Тяжело дыша, я вырвал настоящую каскару из завалившегося в снег монстра. Стекавший по лицу холодный пот обжигал мне глаза, а охватившая тело дрожь заставляла подкашиваться уставшие ноги.

«Бывалый белый оборотень 35го уровня. 0/3600»:

«Волчий клык» х 4

«Добротная шкура» х 2

«Серебро» х 90

- Всем отходить! - взревел нип-командующий обороной, давая свои людям отмашку - Молодцы парни! Дайте поработать орудиям!

Уровень... фантомный клинок...

Черт мне некогда сейчас обо всем этом думать!

Ринувшись вперед, я стал внимательно вслушиваться в доносившиеся со всех сторон крики. Может быть, хоть так мне удастся избежать разного рода неожиданностей.

В тот момент я еще даже и не подозревал о том, что проблемы у меня только начинаются. Спустя несколько минут, почти добив себе пятнадцатый уровень, я вынырнул из облюбованного мелкими слизнями укрытия. Пригнувшись, дабы не стать случайно жертвой пролетавшего почти над самой моей головой «заряда» баллисты, я случайно отвел взгляд в сторону.

Одетый в зеленую накидку, там отстреливался уже знакомый мне эльф - лучник. Я никогда бы не смог забыть его рожу, а тем более это его ехидный взгляд...

- Сука! - вспылил я, ринувшись на ошарашенного внезапной встречей Рикки. Мое окутанное яростью сердце забилось так сильно, что грудную клетку начало саднить болью.

Но едва моя залитая молнией каскара коснулась этого ублюдка, как дорогу ей преградило окутанное искрящимися синеватыми паутинками топорище уже знакомой мне алебарды...

Глава 31

- Какого черта ты творишь, ублюдок?! - яростно взревел я, сильнее напирая на собственный меч. Сердце вдруг забилось как ненормальное, а разгоряченное злобой тело покрылось каплями холодного пота - Не мешай мне!!!

- Армс!!! - расслабившись, твердо выдохнул полный самодовольства Рикки - Впредь постарайся избавить меня от таких вот неожиданностей. Я не горел желанием приходить сюда, но приказ есть приказ. Так что уж будь добр - защищай меня нормально! И отрабатывай свои деньги!

- Ничего личного, Эир. Это просто бизнес - мелодично выдал мне алебардщик, не изменяя позаимствованной у Азэйла приторной фальшивой улыбке. Оружие этого парня вдруг недружелюбно заискрилось, осыпая все вокруг голубоватыми искрами.

- Рыцари! В бой! - скомандовал командор войск Северных пределов, вознося свой меч к покрытому черным дымом небу и бросаясь в сторону прорвавшихся к полуразрушенной стене города мобов. Видимо, его люди просто не привыкли отсиживаться в стороне. Ведь на то они и рыцари. - Не позволяйте никому из них уйти живым!

Стиснув от злобы зубы, я быстро отскочил назад. Мне лучше, чем кому-либо другому было известно о том, что удар алебардой у Армса действительно хорош. Так что все переговоры разумнее было бы проводить на расстоянии, вне радиуса поражения этого полного сюрпризов оружия.

- Ты же сам советовал мне с ними не связываться?! - яростно бросил я, махнув левой рукой в сторону растянувшегося в самодовольной ухмылке Рикки - Так какого хрена, ты вдруг стал его «шестеркой»?! Азэйл настолько обнищал, что тебе приходится зарабатывать ему на девочек?!

- Какое некрасивое слово - глубоко вздохнув, Армс начал свою полную дешевого драматизма речь. Видимо у них с богом грома куда больше общего, чем мне показалось сначала. - Ты идеалист. И мне это нравится. Я ничего не имею против тебя. Но работа, прежде всего. Деньги не пахнут. Особенно в этом насквозь пронизанном цифрой мире. Моя задача проста. Я лишь оберегаю этого игрока от монстров, и помогаю ему прокачаться. Легкие деньги на карманные расходы.

Новая, более сильная волна ненависти вдруг захлестнула меня. Полные злобы кулаки задрожали. Я никак не мог унять охватившее меня яростного желание тонким слоем размазать этих двоих ублюдков по залитой кровью земле. Нэко... лишь, из-за каких-то чертовых денег мне сейчас мешают вернуть тебя?!

Разрывающиеся «стрелы» баллист заставляли израненную землю заливаться стонами. Казалось, будто сквозь весь этот шум до меня доносились крики плачущих за стенами города детей...

Рванувшись вперед, я снова попытался ударить лучника каскарой. Но покрытая молниями алебарда оказалась быстрее. Огласив все вокруг лязгом металла, наше не желавшее отступать оружие замерло на месте.

- Нет, нет, нет. Только не в мою смену - тихим, размеренным тоном бросил Армс, блокируя мою атаку - Азэйл попросил меня помочь «Темному лесу». Так что, извиняй. Порубишь этого остроухого как-нибудь в другой раз. Лады?

- Какого хрена ты творишь?! - позади вдруг раздался полный недоумения и ярости громогласный голос Центнера. Размахивая своим двуручником, этот воин с легкостью раскидывал по сторонам ошалевших от страха монстров, не забывая при этом знаками указывать что-то пробегавшим мимо игрокам.

- Эир, остановись!

Эми продвигалась следом за командующим обороной. Её пестрящий волнением взгляд почему-то ранил мою полную праведной злобы душу. Почему она так смотрит на меня?! Я ведь не сделал ничего плохого!

- Совсем с головой не дружишь?! На союзников ведь бросаешься! - крикнул воин с «тяжелым имечком», попытавшись схватить меня за руку и оттащить в сторону - Знаешь, сколько бабла пришлось отвалить остальным гильдиям, чтобы «Темный лес» согласился помочь нам в защите Нумерона?!

- Назад! - громко и четко бросил я. Охватившие меня в тот момент молнии заставили командующего остановиться. Не желая проигрывать в силе, Армс тут же увеличил мощность своих синеватых паутинок - искр.

- Что ты делаешь?! Остановись, Эир! - закричала тяжело дышавшая воительница, дрожащими руками поднимая в мою сторону острие своего заляпанного кровью меча - Не делай глупостей! Тебе что, монстров не хватает?! Опусти оружие!

Мое полное пламенного гнева сердце вдруг взбесилось. Окутанные синеватыми искрами ладони стали пульсировать струившейся в них прОклятой силой, а налитые кровью глаза замерли на уже некоторое время мерцавшем в углу интерфейса знаке вопроса. Это еще что за херня?!

- Нэко! Этот ублюдок забрал её с собой! - тяжело дыша, выдал я, отвлекаясь от интерфейса и окидывая всех присутствующих требовавшим понимания взглядом. Вдруг разорвавшаяся неподалеку «стрела» баллисты оглушила меня. Ошметки мерзлой земли пролетели совсем рядом, а из моего правого уха вдруг начала сочиться липкая струйка теплой крови. Но даже тогда, я и на сантиметр не сдвинул своего дрожащего от возбуждения меча...

- Придурок! Тебе не одолеть этого парня - совсем забив на «прокачку», рассмеялся пришедший в себя после взрыва эльф - лучник, поглядывая на алебардщика - Так что просто забудь про эту мелкую. Армс! Грохни его! Надоело уже тратить время на всякий сброд...

Натянув тетиву своего мощного, украшенного резным орнаментом тисового лука, Рикки демонстративно отвернулся в сторону, всем своим видом намекая на то, что такой «никчемный мусор» как я, просто не достоин пасть от его руки. Только вот мне почему-то казалось, что дело тут вовсе не в нарциссизме лучника, а скорее в его уровне. Так уж сложилось, что сейчас я на целую голову превосходил десятиуровневого эльфа в силе. И раз уж мы находились за пределами защищенной зоны, то сей любопытный факт просто не мог его не беспокоить.

- Кончай его! - обеспокоенно рявкнул боец «Темного леса», одарив Армса полным ярости взглядом - Хватит этих игр! Нам с тобой еще нужно оказать поддержку остальным членам фракции!

Алебардщик лишь улыбнулся. По всей видимости, его совсем не заботили чьи-то там старые счеты. Почти не волновали приказы. Казалось, будто этот парень здесь просто ради развлечения.

- Это правда? - тихим, полным боли голосом, вдруг бросила Эми - Так вот почему она не с Эиром...

Когда я обратил к девушке взгляд, мое сердце вдруг сжалось от боли. Воительница не поднимала своих дрожавших злобой глаз от земли, но её трясущийся в руках меч уже был направлен в сторону остроухого лучника.

- Даже если и так - сухо бросил Рикки, делая вид, что не замечает исходящей от собеседницы угрозы - Тебя это никак не касается. Скройся...

Едва эльф договорил, как острие украшенного черепом клинка прижалось к его вздрогнувшему в тот самый момент горлу...

- Ой, прости - беззаботно улыбаясь, бросил Армс, окидывая заказчика полным фальшивого сожаления взглядом - У меня тут просто руки заняты. Не мог бы ты держать свой гнилой язык за зубами? А?

- Что за херня?! - плюнув себе под ноги, недоуменно прошипел Центнер - Вы что, сговорились все что ли?! Мы тут, мать его, на войне! Разберетесь со своими терками позже!

- Нет! - резко прервал его я, не отводя взгляда от слащаво улыбавшегося мне алебардщика. Его окутанное молниями оружие постоянно приковывало к себе удивленные взгляды окружающих. Видимо, никто просто не ожидал увидеть здесь второго такого же, как и я... - Все и так уже слишком затянулось! Этот ублюдок вернет Нэко прямо сейчас! И мне плевать, как он будет это делать! В противном случае я убью его! А потом доберусь до кладбища и продолжу медленно пытать, пока он не сойдет с ума!

- Ну откуда в тебе столько агрессии, Эир? - зевнув, вдруг бросил заскучавший Армс - Скоро уже бой закончится. А мы так нормально и не пообщались... жалость. Может, расскажешь мне что-нибудь интересное? На пример, что же ты решил по поводу нашего с Азэйлом тебе предложения? Не хочешь принять нашу сторону?

Эми и Центнер непонимающе переглянулись. Им было и невдомек, что в этом новом мире некоторые игроки могут на равных общаться с богами. Оно и немудрено, что фраза алебардщика заставила их так сильно напрячься.

- Я уже сделал свой выбор - уняв дрожь в голосе, отозвался я.

Взрывы, звон мечей. Они и правда, понемногу стихали. Где-то даже были слышны радостные крики нипов. Мой оппонент, как оказалось, довольно внимательный паренек. Даже не смотря на всю эту внешнюю «беззаботность», он умудряется не терять бдительности и держать в голове всю картину происходящего.

- Значит, Ноа... - с грустью выдохнув, прошептал Армс, натягивая уже ставшую привычной улыбку - Если это из-за того, что я выставил тебя в окно, то прошу, извини меня! Так получилось...

- Эми! Убери меч - проигнорировав слова алебардщика, властно бросил я, заставив погруженную в собственные мысли воительницу вздрогнуть. Меня удивило то, как она отреагировала на мои слова о Нэко. Не думал, что эти две девчонки хоть немного ладят между собой. Хотя может быть все дело в известии о нашей с нэкоматой смерти. Это что жалость?

- Остановитесь! - почуяв неладное, предостерег нас Центнер. Этот воин, похоже, понял, к чему я веду... - Разбирайтесь в другом месте! Сейчас на кону жизни невинных людей!

- Успокойся командир - прервал его Армс - Война уже окончена. Мы победили. Разве ты не слышишь эти радостные возгласы? Не в силах подступиться из-за баллист, монстры были вынуждены отступать под гнетом превосходящей их числом армии. Ты справился со своей задачей. Будь спокоен...

Отведя в сторону алебарду, паренек бросил к Эми полный нежности взгляд. До сих пор не могу понять: Он придуривается, чтобы поддеть меня, или же его просто с грифона роняли?

- А ты миленькая - широко улыбнувшись, бросил Армс, легонько отклоняя в сторону прислоненный к горлу покрытого холодным потом лучника, меч - Не марай свои нежные ручки об это ничтожество.

В сердце вдруг что-то кольнуло, а на душе появился неприятный, горький осадок.

Тяжело дыша, мечница робко отступилась. Её дрожащие руки все еще порывались снести голову побледневшему от страха эльфу.

Порывы холодного ветра медленно разгоняли клубившийся под свинцовыми облаками темный дым. Его едкий привкус комом встал в моем замерзшем горле.

- Что ты сказал?! Ты же работаешь на меня! - тяжело дыша, взревел напуганный Рикки, обращаясь к своему защитнику - Как ты смеешь?!

- Запомни одну мудрость, остроухий: Если хочешь подольше прожить в этом мире, то перестань тявкать на тех, кто сильнее тебя. В данный момент, здесь нет никого из тех, кто бы, не мог с легкостью, снести твою пустую голову - неожиданно твердо прервал его алебардщик, обдав при этом полным жгучей ярости взглядом - Все верно. Я работаю на тебя. Но не стоит забывать, что я взялся за это лишь по просьбе бога, которому ты служишь! Знай свое место!

Бросив взгляд к мерцавшей на моем интерфейсе иконке, я легонько коснулся её. Всплывшее окно контекстного меню сообщило мне об обновлении квестов:

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кольца пустынного народа» обновлено (Вы нашли того у кого находятся кольца Алилоли).

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кровь за кровь» обновлено (Свершите месть Алилоли ).

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ: « Клятва избранных. Враги одной крови» (Вы встретили «первого» среди последователей Азэйла. Ваш бог-покровитель Ноа просит вас доказать вашу верность и сразить главного послушника бога грома )

НАГРАДА: Отношения с «Темная ассамблея» улучшены до «Превознесение».

Способность: «Звездочет» (пассивное умение увеличивающее скорость восстановления маны во время боя на 35%) Срок действия: Не ограничено.

Опыт х 60000

- Эх... прознали... - огорченно вздохнув, улыбнулся Армс - Тебе ведь тоже пришло, да? Задание от бога?

- М-да... - тихо отозвался я, крепче схватив скользкую от пота рукоять каскары. Пора уже заканчивать этот балаган...

- Не делай глупостей! - сбросив приветливую маску, вдруг начал алебардщик, поглядывая на покрытое засохшей кровью лезвие моего меча - Эти два кретина, так ненавидят друг друга, что готовы грызться даже через нас. Драться придется - не спорю. Но давай уладим это немного позже. У тебя ведь есть еще одно незаконченное дело, да? Вытащи уже свою заточенную в башне принцессу. Правда она слегка тебя удивит. Но ничего. Привыкнешь.

- О чем вы?! Зачем вам драться?! - обеспокоенно воскликнула окончательно запутавшаяся в наших друг к другу претензиях Эми. Центнер предпочел «забить». Его сейчас куда больше волновал пытавшийся медленно удрать эльф-лучник.

- Воистину. Поступок достойный мужчины - произнес командующий обороной, прислонив свой внушительный меч к шее отползавшего в сторону Рикки - Думаю, что твоя фракция не сильно обидится, если я тебя тут, совершенно случайно, немножечко того - грохну!

И правда. Поведение лучника вводило меня в ступор. Как я мог проиграть этому трусу? Видимо, перед страхом все равны...

- Эй! - окликнул я потерявшего своего защитника эльфа - Если сейчас же расскажешь мне, где искать Нэко, то я убью тебя быстро и всего один раз. Начнешь «ездить мне по ушам» - буду целую вечность крошить на винегрет!

- Армс! Во имя Азэйла! Помоги мне! Я доплачу!

Проходившие мимо нас рыцари-нипы, лишь недоуменно оглядывались, не в силах понять сути происходящего. Появившийся немного позже отряд «Темного леса» попытался вмешаться, дабы не позволить учинить расправу над своим товарищем. Только вот вид двух окутанных молнией игроков, о силе одного из которых они уже не понаслышке знали, заставил бравых ребят передумать.

- Ну! Я жду! - прорычал я, вонзая в ногу Рикки стонущий от жажды крови клинок. Сейчас это были и мои чувства. Я ощущал, как безграничная сила переполняет мое тело, выливаясь наружу через острие зачарованного вольным волшебником меча.

Залив все вокруг криком, некогда брутальный эльф сдался. Результатом допроса оказался добавленный в мой инвентарь кристалл, что при использовании перемещал игрока в главную резиденцию «Темного леса». Ну что же... повоюем!

Сердце билось как ненормальное, а дыхание было ровным и размеренным. Переполнявшее меня воодушевление, силой разливалось по пульсирующему от напряжения телу. Неужели полоса моих неудач, наконец-то, закончилась? Хотя, наверное, говорить об этом еще рано. Ведь главное сражение все еще впереди.

- Эй, Рикки - немного задумавшись, начал я, когда обеспокоенный взгляд Эми вдруг ушел куда-то в сторону. Что это с ней? - А кто у вас всем заправляет? Может, хотя бы он расскажет мне о том, что творится с этой чертовой игрой?

Высвободив из ноги заложника меч, я добавил лучнику немного мотивации. Не хотелось, чтобы этот парень вдруг сейчас умолк.

- Антивирус! Маг девяностого уровня! Но его нет в сети! Он редко заходит! Всем рулит его заместитель! Патрон! Жрец восьмидесятого!

- Спасибо - сухо бросил я, с разворота снося голову создавшего мне столько проблем эльфа. Шкала его хит поинтов мгновенно просела до ноля, а хлынувшая на грязный снег кровь, затерялась где-то среди оставшихся после монстров бурых пятен.

«Рикки. Эльф - лучник 10уровня. Фракция: Темный лес. 0/600»

«Малый фиал здоровья» х 2

«Кольца пустынного народа» х 2

«Золото» х 7

- Вот и все - выдохнув, бросил я.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кольца пустынного народа» завершено (Отдайте кольца Алилоли).

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кровь за кровь» завершено (Расскажите о случившемся Алилоли ).

- Я ухожу - внезапно начал Центнер, цепляя за спину массивный, покрытый зазубринами меч - В городе сейчас много работы. Пожалуй, перекушу, да помогу жителям, чем смогу.

- Спасибо за помощь - бросил я ему в след, быстро распределяя полученные за четырнадцатый уровень очки. Но воин меня уже не слышал. Наверное, он просто считал, что убив беспомощного лучника, я поступил неправильно. Потому и ушел.

На носу уже пятнадцатый уровень. Как же быстро я вырос. Хотя, если бы я плотно занялся фармом и постоянно использовал «Слияние», то уже бы, наверное, был уровня так шестидесятого. Не меньше...

Вкинув очко умений на апгрейд «Рывка», я немного задумался.

- Что думаешь делать? Вломишься туда, и расхреначишь все к чертям?- усмехнувшись, бросил мне Армс, на всякий случай, держа наготове свое оружие. Видимо парень прекрасно понимал, что я легко могу воспользоваться моментом и выполнить задачу предложенного богами квеста.

Да. Я не святой. Похожие мысли у меня и правда, возникали. Только вот с приоритетами моими алебардщик все-таки ошибся. Главным для меня сейчас было возвращение Нэко.

- Вытащу эту бестолковую девчонку и «размотаю» того, кто у них там старший.

- Я с тобой! - внезапно бросила Эми - Я тоже хочу ей помочь!

- Если это и правда так, то тебе будет лучше подождать в таверне - не сводя с мечницы заботливого взгляда, вдруг произнес Армс - Двоим там будет слишком опасно. Твоих сил не достаточно для этой драки. А если Эир будет постоянно защищать тебя, то точно проиграет.

- Кто же ты такой? - внезапно начал я, переведя взгляд с протестующей воительницы, на искрящего слабыми молниями собеседника - Ты слишком много знаешь. Даже мою настоящую личность. Так легко отказываешься от заказов фракций, да еще и ведешь себя, словно знаешь то, чего не знают все остальные.

Алебардщик громко рассмеялся. Видимо, я попал в точку, или же этот идиот, снова просто придуривается?

- Ты прав. Я действительно кое-что знаю. Но вряд ли больше того, что тебе расскажет нынешний глава «Темного леса».

- Так кто же ты? - не сбавляя напора, бросил я, пронзительным взглядом сверля своего оппонента.

- Победишь меня - расскажу. Ладно. Хватит тратить время. Мне сегодня еще нужно подзатыльник Азэйлу отвесить, за то, что он приставил меня к тому идиоту.

- Стой!

Но едва я успел договорить, как парень разломал вызволенный из инвентаря кристалл и исчез в яркой белоснежной вспышке. Ненавижу всех этих позеров! Он прямо как Ноа! Сваливает на самом важном!

- Эир! - прервала меня воительница. Её темные волосы развивались на холодном ветру, а пылкие чувственные губы едва заметно дрожали - Я иду с тобой.

- Прости. Но лучше сделаем так, как предложил Армс - резко отрезал я. Мое дрожавшее от волнения сердце, вдруг сжалось.

- Но...

- Никаких «Но» Эми... - тихо бросил я, разломав полученный у Рикки кристалл телепортации. Последним, что мне удалось увидеть перед перемещением, были полные слез глаза воительницы.

Вот я сволочь. Только, что осуждал этого придурка, а сам поступил точно так же. Прости меня...

Белоснежное сияние окутало мое уставшее тело. Скоро этот долгий день, наконец-то, закончится...

Характеристики в данный момент:

Сила 33

Ловкость 23

Интеллект 17

Выносливость 26

Дух 18

Удача 4

Хит поинты 800

Мана 680

Air маг 14го уровня.

Глава 32

Человек или программа? К какой из этих двух крайностей можно отнести меня?

Если настоящий Артем Чертанов все же умер, а я лишь скопировавший его память фантом, то стоит ли мне вообще цепляться за воспоминания этого парня? Может, правильнее было бы начать собственную... новую жизнь?

Открыв глаза, я осознал, что опутывавшее меня белоснежное сияние уже исчезло. Взгляд сразу же зацепился за обилие окружавшей меня сочной зелени. Расчесываемая золотистым гребнем яркого солнца земля веяла утренней свежестью, а мощные кроны непреклонных деревьев монотонно щебетали своими подгоняемыми ветром листьями.

Это место кардинально отличалось от того Blood Rain, что я знаю. Если в локациях, которые мне довелось посетить, царили смерть, холод и вечная мерзлота, то это место буквально насквозь было пронизано несущим жизнь, теплым и ласковым светом.

Бегло осмотревшись, я крепче сжал рукоять каскары. Сквозь плотный строй тянувшихся к солнцу деревьев проглядывались очертания собранной из белого камня высокой стены.

Нужно быть начеку. Это же вражеская территория...

Окутанное пеленой сомнений сердце, вдруг забилось чаще. Оно и немудрено. Мне ведь предстоит в одиночку выступить против целой фракции. Это же откровенное, свойственное лишь дуракам безумие...

Гонимый задиристым ветром, я стиснул зубы и бросился вперед. Примятая, ленивая трава монотонно шелестела под ногами. Щедрые на тепло лучи пылающего солнца непривычно сильно припекали мои скрытые черной накидкой плечи, а капли еще не успевшей до конца испариться росы, бросались в глаза яркими, слепящими бликами.

Мне нельзя сомневаться... я ведь в шаге от победы! Осталось совсем немного! Нэко!

На смену медленно раскачивавшейся ярости пришла дремавшая все это время твердая решимость. Я бежал, а искрящие уверенностью молнии все сильнее охватывали мое горящее от бурлящей в нем силы тело. Их дразнящий ухо треск застилал собой даже мелодичный щебет гнездившихся в этом лесу птиц.

- Вторжение!!!

Раздавшийся внезапно яростный крик доносился с ветвей одного из встречных деревьев. Следом за объявлением тревоги беззаботный ветер донес до меня полный напряжения стон натянутой где-то впереди тетивы.

Мой мозг, вдруг отключился. Забитая мыслями голова опустела, а по коже пробежалась наполнявшая тело силой крупная дрожь.

Ощутив впереди мощную вибрацию воздуха, я почувствовал, как мое сердце замерло. Рука самая рванулась вверх, потянув при этом за собой охваченное агрессивными молниями лезвие безвольной каскары.

- «Будь, что будет. Я больше не боюсь!» - в голове вдруг раздался мой собственный голос...

По телу пробежалась волна мощных «синеватых паутинок», а по ушам вдруг вдарил жалобный металлический стон.

Поглощенная молниями каскара с легкостью рассекла метившую мне точно в лоб кровожадную стрелу. Я слышал лишь то, как её разделенное надвое «тело» вдруг ушло в сторону, вонзившись в стволы тосковавших позади меня пятнистых берез. Но даже в этот момент, мои ноги так и не остановились...

- Вторжение!!! Неизвестный штурмует резиденцию «Темного леса»!!!

Доносившиеся до меня со всех сторон отзвуки полных беспокойства голосов не вызывали во мне никаких чувств. Я пройду! Даже если придется убивать каждого встречного...

Странно. Но меня не особо то и старались остановить. Исключением были лишь редкие выстрелы прятавшихся где-то лучников, что словно вели меня в заранее подготовленную ловушку.

В таком темпе, отбивая выпущенные исподтишка стрелы, я выбрался на лишенную деревьев полянку. В самом её центре гнездилось высокое, выстроенное из белого камня здание, охватывавшее большую часть этой местности. Яркие солнечные лучи тут же вдарили мне по глазам, тем самым ослепив меня на несколько бесценных секунд.

Воздух впереди монотонно задрожал, заглушая своими вибрациями даже шум ветра. Мое не подававшее признаков жизни сердце вдруг взбесилось, разгоняя по телу обезумившие от страха чувство тревоги и ощущение опасности. Дыхание перехватило и дабы избежать возможных проблем, я доверился инстинктам и стремительно отскочил в сторону. Кубарем, прокатившись по затоптанной, некогда зеленой траве я увидел миновавший меня, покрытый огненной оболочкой арбалетный болт.

- Молодец! - внезапно бросил одетый в белоснежный плащ мужчина, лет так сорока. Его подбородок был покрыт ухоженной, едва заметной щетиной, а под левым глазом виднелся розоватый рубец - Ты немного искуснее, чем о тебе говорили.

- Отвали... - сухо бросил я, не вкладывая в эти слова особого смысла. Прекрасно понимал, что этот мужик вряд ли меня послушает - Я разнесу вашу чертову крепость и заберу с собой Нэко. Так, что лучше свали с дороги.

Следовало бы допросить его и узнать побольше о творящейся в этом мире чертовщине. Хотя с другой стороны - а что это изменит? Ну, узнаю я о том, кто все это придумал и кто в этом замешен. Разве это поможет мне вернуться домой? Конечно, нет... мертвецы ведь, не воскресают!

Оратора окружала целая толпа разно уровневых игроков, что само собой снижало коэффициент убедительности моих слов. Кроме того, меня настораживало странное шебуршание, доносившееся откуда-то со стороны...

- Какой самоуверенный... - надменно бросил мой собеседник, делая кому-то едва заметный жест своей левой рукой.

- «Удар молнией» - прерывисто бросил я, когда из своего устроенного за деревьями укрытия, ко мне вдруг кинулся вооруженный коротким мечом игрок.

Заклинание огласило округу раскатами грома, после чего с силой ударило в закрепленный на левой руке моего оппонента щит.

- Слабо! - бросил разгоряченный азартом мечник, стремительно сокращая дистанцию между нами - Прощайся с жизнью!

Из-за высокого уровня этого парня у моего навыка просто не было шансов. Отскочив в сторону, яростная молния разорвала в клочья покрытый яркой зеленью пригорок.

- «Рывок» - едва слышно бросил я, когда до столкновения с воином пятидесятого уровня оставалось всего несколько метров. Мое тело тут же рванулось вперед, занося искрящийся «Слиянием» меч, для нисходящего удара. Если этот парень ранит меня первым - все кончено!

Все случилось так быстро, что мне с трудом удалось понять, что же все-таки произошло.

Короткий меч «лесника» попытался блокировать начатый «рывком» автоматический удар сверху, но не в силах выдержать мощи окутанной молниями каскары, он вдруг со звоном разлетелся на куски. Так и не успев прикрыться щитом, воин получил сокрушительный удар в голову, который тут же сбил его с ног и обнулил полосу хит поинтов.

Тяжело дыша, я бросил взгляд на залитое кровью тело противника. Мне хватило всего одного взмаха, а это значит, что мощь моего «Слияния» уже давно вышла за рамки обычного. Видимо последствий, о которых предупреждал Ноа уже не избежать. Ну и хрен с ними...

- Неплохо! - воодушевленно зааплодировал мне окруженный зевающей от скуки свитой мужик со шрамом. Сосредоточив на нем рассеянный взгляд, я смог, наконец, разглядеть появившийся над его головой индикатор:

«Патрон. Жрец 80 уровня. Фракция: Темный лес»

Мать его... да вы шутите! Прямо здесь?! Главный бос, сам приходит к игроку?! Что за беспонтовая игра!

Заметив вдруг охватившее меня, помешанное со злобой недоумение, жрец продолжил:

- Мы с ребятами тут решили выйти и поприветствовать гостя, который был настолько добр к одному из наших товарищей, что тому пришлось поделиться с ним кристаллом ведущим в нашу святую обитель. Будь спокоен. Мы отблагодарим тебя, как полагается!

Тайм-аут мне, конечно же, никто не предоставил. Едва я успел сориентироваться, и слегка перевести дух, как ко мне уже бросились трое новых врагов. Их уровни варьировали между сорок пятым и шестьдесят восьмым, что внешне выглядело довольно угрожающим. Только вот времени на страх у меня уже не было. Как только я воспользовался кристаллом телепортации, то сразу же оказался в ловушке. Ведь только дурак не поймет того, что воскреснув на кладбище, Рикки тут же бросится ставить всю свою фракцию на уши. Следовательно, о моем появлении знали заранее...

Жаль, конечно, что сам эльф - лучник вряд ли поспеет даже к разгару «вечеринки». Я бы с удовольствием прикончил его, еще пару-тройку раз!

- Прочь! - яростным, полным громогласного рычания голосом взревел я, острием каскары останавливая сорвавшийся на меня сверху могучий молот. Его владелец тут же боязливо отшатнулся, не желая случайно оказаться в зоне поражения «читерских молний» - Нэкомата! Где она?!

- Ты про нее, что ли? - изобразив удивление, бросил Патрон. Его свита тут же расступилась, и я увидел закованную в цепи молодую девушку. Растрепанные темные волосы, карие глаза и нежные, мягкие черты лица. Я не узнавал в ней Нэко. Но все равно чувствовал, что-то до боли знакомое...

К моему удивлению индикатор над головой незнакомки подтвердил её личность. Это действительно была Нэко. Неужели это настоящий облик той маленькой девочки, что вместе со мной умудрилась столько всего пройти? Но как она его вернула???

На вид пленнице был лет девятнадцать - двадцать. Дрожащий от страха взгляд девушки все время пытался уйти от меня куда-то в сторону, а её покрытые засохшей кровью темные ушки, лишь виновато опускались.

- Павлик! Назад! - крикнул вооруженному молотом монаху паренек - маг из атаковавшей меня группы, кастуя до боли знакомое мне заклинание.

«Павлик» тут же, не раздумывая отпрыгнул в сторону, что спасло его не только от разрушительного скилла товарища, но еще и от попытавшегося вгрызться ему в горло острия каскары. Везунчик...

Огромная раскаленная сфера стремительно сокращала дистанцию между нами. Дрожавшая от порывов ветра зеленая трава вокруг пожухла из-за исходившего от заклинания жара. Всего пару секунд и меня вывезут на кладбище. Может даже в пакетах...

- Нэко! - яростно взревел я, бросив на изменившуюся напарницу полный надежды взгляд. Ну же! Не отворачивайся! Ответь мне!

- Эир! - полным боли голосом, слезливо закричала нэкомата.

Сердце забилось как ненормальное, а уже почти опустившиеся руки, вдруг с новой силой вцепились в меч. Хоть голос девушки и казался мне другим, но в нем чувствовалась частичка той, прежней Нэко. Этого более чем достаточно...

Мое тело окутало жаром. Ненависть, копившаяся все это время, была готова вылиться наружу.

Щебечущие молнии вновь охватили меня. Собравшись в единый поток, они тут же ударили в небо, заставив его нежную лазурь уступить место быстро сгущающимся свинцовым тучам.

- ПАТРОН! - яростным протяжным эхом выдал я и, не отрывая от жреца полного ненависти взгляда, взмахом меча отразил палящий огненный шар в сторону.

Увидев, как высокоуровневое огненное заклинание врезается в землю у самой опушки леса, главарь фракции невольно поежился. Искрящие вокруг меня, громыхающие раскатами, мощные молнии, заставляли дрожать окропляемую мелким дождем землю.

- Валите его! - нервозно бросил жрец, давая окружавшей его свите отмашку - Игры кончились!

- Это ты, верно, подметил, ублюдок! - не в силах сдержать пылающего внутри гнева, яростно выпалил я - Игры уже давно закончились!

Рука сама подняла охваченную безумными молниями каскару. Вытянув клинок в сторону жреца, я изо всех сил пожелал тому смерти...

Охваченный синеватыми паутинками меч окутало тьмой. Видимо, это и значило стать черным магом. Перестать играть и наконец, начать жить в этом мире. Искренне любить и, что не менее важно - так же искренне ненавидеть.

Такое уже однажды было. Тогда, в том подземелье с гоблином - шаманом. Только в этот раз используемая мной тьма принадлежит мне самому.

Все верно. Нет разницы в том человек я или программа. До тех пор пока испытываю хоть какие-то эмоции - я должен жить...

Глава 33

Ударивший в спину порыв бессовестного ветра, попытался подтолкнуть меня навстречу смерти. Пара стремительных стрел, огненный шар, луч света и две темных сферы. Весь этот причудливый коктейль заклинаний очень быстро приближался ко мне, обращая в пыль все, чего случайно касался.

Мое сердце билось так часто, что всему окружавшему меня миру пришлось уступить ему и замедлить свой ход. Виски охватило болью, а разгоряченная, полная ярости кровь начала пульсировать во вздувшихся от напряжения венах.

Воздух показался мне каким-то тяжелым и спертым. Не в силах сделать ни одного нормального вдоха, я вдруг покрылся каплями холодного липкого пота. Уловив боковым зрением едва ощутимую вспышку, я бросил к её источнику свой нервный растерянный взгляд.

Шестидесятиуровневый гном - разбойник в окутанной дымчатой аурой кожаной жилетке уже метил своим покрытым серебристыми рунами кинжалом в мои защищенные лишь тканевой накидкой ребра.

Крепче вцепившись в рукоять переливающейся темными молниями каскары, я с силой рванул её к себе, пытаясь таким образом защититься от неожиданной атаки. Разгоряченный близостью высокоуровневых заклинаний воздух обжигал мне горло, а стекающий со лба пот щипал покрасневшие глаза.

Звон столкнувшихся клинков ударил по ушам. Атаковавший меня разбойник не растерялся. Он лишь завел за спину свою покрытую неизвестными мне символами руку и как-то зловеще улыбнулся.

Чересчур громкий шелест пылающей травы привлек мое внимание. Когда я искоса взглянул на тревожившее меня место, то увидел как двое разодетых в позолоченные латы эльфов, быстро огибали «коктейль» из заклинаний, занося свои мечи для нисходящего удара. Это что?! Рывок?!

Воспользовавшись тем, что я потерял бдительность, предприимчивый гном выхватил висевший у него на поясе волнистый нож и с силой устремил его в мою шею. На мгновение время вдруг остановилось.

- Эир!!! - залившись полными отчаянья слезами, воскликнула Нэко, яростно рванувшись вперед. Сдерживавшие её магические цепи непреклонно звякнули, заставив рыдающую девушку вновь припасть к земле. Стиснув от злобы зубы, разбойница залилась оглушительным, леденящим душу криком. Её тоненькие пальцы с ненавистью вонзились в покрытую пожухшей травой, сухую землю.

- Заткнись уже! - нервно бросил Патрон. Окинув девушку полным злобы взглядом, жрец со всей силы ударил её ногой по ребрам. Хит поинты Нэко лишь чудом замерли на отметке в два несчастных очка...

В тот самый момент во мне вдруг что-то сломалось. Я ощутил себя запертым в лишенной света комнате. Окутывавшая её тьма быстро просочилась и в меня...

Полыхавшие вдоль лезвия каскары черные молнии плавно перетекали на мое тело. От вызываемых ими громовых раскатов, орошаемая мелким дождиком земля монотонно задрожала.

Уклонившись от удара разбойника, я едва не столкнулся с завершавшими «Рывок» эльфийскими воинами. В довесок ко всему - лицо уже обжигало жаром подобравшихся совсем близко заклинаний...

- Сдохните... - дрожащим от бурлящей во мне ненависти голосом, прошептал я.

Словно получив долгожданный приказ, черные молнии вдруг охватили все вокруг. Их веющие смертью «змеиные языки» тянулись ко всему, чего только могли коснуться и тут же обращали это в пепел.

Не ожидавшие ничего подобного эльфы попытались уклониться, но не смогли. Их ведомые завершением «Рывка» тела остановились лишь тогда, когда вселявшие в сердца воинов ужас темные паутинки уже превратили несчастных в пыль.

Моя шкала хит поинтов задрожала от страха, ведь опаляющее своим жаром мне волосы заклинание, уже почти достигло своей цели...

Все случилось очень быстро. Дрожавшая от напряжения рука с силой рванула каскару в сторону. Хлынувший вслед за её лезвием поток из черных стрекочущих молний снес голову юрко отступавшему гному - разбойнику и рассек вражескую магию пополам.

Вызванный действиями «Слияния» мощный порыв ветра стал для меня щитом, отразившим ослабленные остатки заклинаний, а взметнувшаяся к свинцовому небу «острая молния», разрубила один из верхних этажей резиденции «Темного леса».

Искрящие «остаточным зарядом» обломки белого камня с грохотом обрушились на дрожащую от боли землю. Залив все вокруг своим причудливым криком, птицы целыми стаями покидали окутанный языками пламени лес.

Легким взмахом, очистив лезвие меча от крови, я бросил к столпившимся вокруг Патрона игрокам полный обжигающей ненависти взгляд. Их побелевшие от страха лица говорили мне о многом. Сейчас я хозяин положения! Преимущество на моей стороне! Даже если цена за эту силу окажется, слишком высока - я все равно не отступлюсь!

- ПАТРОН!!! - обезумев от ярости, взревел я, бросаясь вперед. Разрываемая исходящими от меня ударами молний земля ошметками разлеталась по сторонам, а переполненный жаром воздух отзывался четкими, хорошо различимыми щелками.

- Какого хрена вы стоите?! Грохните его уже!!! - взревел тяжело дышавший жрец, окутывая свое тело прозрачным сферообразным барьером.

Ворвавшись в плотный строй выступившего против меня, ошалевшего от ярости и безысходности врага, я использовал припасенный для такого случая «Вихрь». Напрягшееся до предела тело закружилось в переполненном звоном металла смертельном танце, что заставил округу залиться громкими душераздирающими воплями, и окропил обожженную землю реками теплой крови.

Каждый мой удар был полон ненависти и приходился точно в цель. Не в силах блокировать или уклониться «лесники» могли лишь бесславно стонать от боли, валясь на размокшую под дождем пожухлую траву. Если бы за убийство игроков мне присваивался опыт, то я бы уже поднялся уровня до тридцатого. Не меньше.

- Патрон, сука!!! Долго еще прятаться за других собираешься?!!- тяжело дыша, воскликнул я, когда последний из противников уже «прильнул» к земле. Надеюсь, что на кладбище всем им будет весело.

Тело стонало от боли. Похоже, что я почти достиг своего предела...

Опираясь на вонзенную в землю каскару, я одарил главу «Темного леса» испепеляющим взглядом. Эта тварь нервозно усмехалась, придерживая в своих дрожащих руках цепь, которой была скованна Нэко.

- Будешь брыкаться и я...

Но жрец так и не успел договорить. Раскрыв от удивления рот, он брезгливо протер сочившуюся изо рта кровь. Вонзенный в грудь искрящийся меч снизил хит поинты ублюдка почти до конца красной зоны... наверно, он выжил лишь из-за сферообразного щита.

- Закрой рот, мразь... - не отрывая глаз от противника, тихо прошептал я - Я пришел сюда не в игры играть ...

- Да... - откашливаясь темно алой кровью, прошипел жрец, растянувшись в зловещей улыбке... - Давай сыграем... ублюдок...

Темно. Почему вокруг так темно?! Где я?!

Голова ужасно болела, а сердце вырывалось наружу. Тело обуревало теплыми пульсациями...

- Доктор! - вдруг воскликнул обеспокоенный женский голос. Он показался мне ужасно знакомым, но, сколько бы ни старался - я все равно не смог вспомнить почему - Доктор! Он очнулся!

В ушах раздался противный треск отодвигающейся занавески, а в глаза тут же ударило слепящими лучами полуденного солнца. Едва слышно «шикнув» себе под нос, я непроизвольно зажмурился. Окружавшая меня темнота вдруг развеялась.

- Артем! Как ты себя чувствуешь?! - раздался обеспокоенный, чем-то знакомый мужской голос.

Руки вдруг налились теплом. Их что - кто-то держит?

Глубоко вздохнув, я, наконец - то смог открыть глаза. Ослепленному яркой вспышкой, мне пришлось прищуриться, но раздраженный лучами взгляд вскоре привык.

Рот стягивало прозрачной маской, что тянулась от стоявшего чуть поодаль аппарата искусственной вентиляции легких. Рядом с ним я увидел еще много разной «техники» что, так или иначе, фиксировала изменения моего состояния. Это больница?

Сердце вдруг забилось чаще. Это же реальный мир?! Выходит - я не умер?! Жив!!!

- Тёма? - не сводя с меня полных слез глаз, обеспокоенно прошептала белокурая женщина. Едва различимые морщинки на её лице казались мне знакомыми. Сердце вдруг вздрогнуло, а внутри все стало наливаться теплом.

- Софа. Теперь все будет хорошо. Думаю, что доктор скоро нас обрадует - облегченно выдохнул мужчина, быстро утирая едва явившуюся на свет слезу.

Что за херня?! Кто эти люди?! Почему я не могу их вспомнить?! И почему мне из-за этого так больно?!

Тяжело дыша, я вдруг почувствовал, как соленые капли соскальзывают на мои бледные щеки. Дрожащая от бессилия рука сама потянулась к незнакомцам...

- Не напрягайся, сынок! - обеспокоенно бросила женщина, прильнув ближе ко мне. Схватив мою ладонь, она тут же прижала к ней свои теплые губы...

Сердце вдруг пронзило жуткой болью. Сынок? Так это мои родители?! Как я мог их забыть?!

Обида комом подступила к горлу, и что бы скрыть это, я отвел свой виноватый взгляд в сторону. За окном виднелись пушистые кроны облитых зеленью деревьев. Задиристый ветер задорно раскачивал их усеянные сочными листьями ветви, словно подбивая погнаться за собой.

Задумавшись, я осознал, что помню практически всю свою реальную жизнь. Исключением были только лица родителей. Хотя я не мог быть до конца уверен в этом. Может, позабылось что-то еще?

Тот день... когда я заставил маму плакать, а потом застрял в игре. Вспомнив о нем, я резко обернулся. Мне очень хотелось извиниться, но предательские губы отказались разжиматься, не позволив проронить не слова. Должно быть, я еще слишком слаб...

Ворвавшийся в палату белобородый мужчина одарил меня теплой улыбкой, после чего кинулся записывать в зажатый под мышкой журнал показания приборов.

Сердце вдруг кольнуло болью. Это ведь не честно! Я смог вернуться домой. Но смогла ли Нэко? Я не знаю...

Душу обуревало холодом. Стоило лишь подумать о том, что разбойница по-прежнему в игре, в плену «Темного леса» и меня охватывала ярость. Это нечестно! Почему я даже имени её не знаю! Ведь можно было бы попросить родителей разузнать о её судьбе! Идиот!

Стиснув зубы, я вновь почувствовал распространяющуюся по телу боль. Черт... не стоит напрягаться...

Родители о чем-то говорили с улыбчивым доктором. Я мог бы, и послушать, но отчего-то мне захотелось просто понаблюдать за деревьями.

В правом глазу вдруг что-то закололо. Непроизвольно дернувшись, я боковым зрением увидел какой-то мерцающий силуэт. Сколько бы ни пытался разглядеть его - он все время ускользал от моего беглого взгляда.

- «Давай сыграем...» - в голове вдруг раздался громкий, веющий могильным холодом голос.

- Артем! Что с тобой??? - обеспокоенно крикнул, заметивший как я схватился за голову, отец - Доктор!

Врач кинулся ко мне и стал внимательно всматриваться в мои глаза, подсвечивая то один, то другой фонариком. Его скептический взгляд был полон размышлений, итогом которых оказалась успокаивающая речь для родителей.

Боль ослабла, но до конца так и не исчезла. Что со мной творится?!

По рукам побежали мурашки. Сменились они уже хорошо знакомыми покалываниями. Не может быть! Молния!

И правда. Я отчетливо увидел, как на тыльной стороне ладони правой руки сверкнули несколько синеватых искр. Какого черта?!

Глаза снова охватило болью. Все окружавшее меня пространство вдруг начало пестрить едва различимыми помехами.

- Мама! Папа! - закричал я, протянув к родителям пульсирующие силами руки. Но слова так и не вырвались наружу.

Никто будто бы и не замечал того, что со мной происходит. Я не знаю, какого черта здесь творится!!! Но это точно не реальный мир!

Как только эта мысль достигла моего сознания - на волю хлынули горькие слезы. Дрожавшее сердце вдруг разбилось, отразившись в моих ушах перезвоном осколков рухнувшей с тумбы стеклянной вазы.

Тело вдруг охватили молнии. Все находившаяся рядом аппаратура разом вспыхнула. Языки пламени жадно пожирали её, вздымаясь к потолку клубами черного дыма.

Нет!!! Нет!!! Нет!!!

Стиснув зубы, я попытался выбраться из кровати, но тело отказалось подчиняться. Едкий дым быстро распространялся по палате, а разговаривавшие с доктором родители этого даже не замечали!

Тяжело дыша, я с трудом вытер стекавшие на глаза капли холодного пота.

Взгляд зацепился за полупрозрачное пятно в углу. Сосредоточившись на нем, я вдруг взвыл от вспыхнувшей внутри меня ярости.

«Яркие сны» (Вы попали в созданную жрецом иллюзию. Периодический урон равный 10% от суммы ваших хит поинтов, раз в минуту. Скорость восстановления маны и хит поинтов снижена на 30%. Сопротивление магии света снижено на 50%. Невозможно применять лечащие эффекты ) Осталось 2 минуты...

Описание: Способность считывает из подсознания жертвы воспоминания и создает из них медленно разрушающийся иллюзорный сон. Время действия: 10 минут.

- Нет... - тяжело дыша, вдруг прошептал я. Значит это всего лишь способность того ублюдка...

Бросив к исчезающим в помехах родителям полный слез взгляд, я мысленно попрощался с ними. Ведь мы больше никогда не увидимся...

- Нет!!! - яростно вспылил я, срывая с лица маску от аппарата. Охватившие меня молнии вспыхнули с новой силой и окутались тьмой...

Иллюзия рассыпалась на осколки. Прошло всего несколько секунд и я осознал, что стою напротив медленно умирающего жреца. Моя полоска хит поинтов просела уже ниже середины красной зоны.

Мокрые от слез глаза полнились злобой. Вынув меч из груди ошарашенного моим возвращением Патрона, я молча толкнул его на землю.

- Что... убьешь меня? - тяжело дыша, прошептал глава «Темного леса». В его голосе чувствовалось смирение. Он был готов принять свою судьбу.

- Нет... уничтожу!

Я вложил в тот взмах все свои ненависть и боль. Все чего мне хотелось - просто убить этого ублюдка. Убить по-настоящему. Без возможности респауна...

Окутанное черными молниями лезвие каскары с силой прошлось по шее жреца. Хлынувшая плотным потоком наружу кровь облила мою вымазанную в грязи накидку, а слетевшая с плеч Патрона голова с глухим стуком ударилась о землю.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Поздравляем! Вы одолели главу фракции.

«Темный лес» уничтожен. Все его члены распущены.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Желаете сохранить за собой право на захваченную территорию?

ДА/НЕТ

Мне было плевать. Разрубив удерживавшие Нэко цепи, я молча обнял её. Казалось, будто в целом мире лишь она одна способна понять меня...

Достав один из хранившихся в инвентаре лечебных фиалов, я прислонил его горлышко к полураскрытым губам нэкоматы. Девушка лишь молча смотрела на меня, своими полными боли глазами. Большего в её состоянии ожидать и не стоило.

Ткнув пальцем по висевшей в интерфейсе кнопке «Да», я бросил на напарницу полный болезненной пустоты взгляд. Нет, я буду улыбаться. Буду смеяться. Попробую зажить более-менее нормальной жизнью. Но то, что во мне сломал этот жрец - уже никогда не вернется. Тьма навсегда поселилась в моем сердце и от неё не спасет никакой лечебный фиал.

- Прости... - немного придя в себя, чуть слышно бросила Нэко. Её голос дрожал чувством вины.

- Ты не виновата. Все хорошо - фальшиво улыбнувшись, отозвался я, разбираясь во всплывающих системных сообщениях. Надеюсь, что она на меня за это не обидится...

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Так как вы не относитесь ни к одной из существующих фракций, то не можете закрепить за собой завоеванную территорию. Желаете создать фракцию?

ДА /НЕТ

Эта мысль показалась мне интересной. Хотя может, я просто попытался отвлечься от случившегося...

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Введите название фракции:__________

- Эир... прости, что не рассказала раньше - вдруг продолжила нэкомата. Её вымазанные в грязи мохнатые ушки виновато опустились.

- Я и так прекрасно знал, что ты не маленькая девочка - ответил я, вводя пришедшее на ум название в возникшее перед глазами меню - Все хорошо.

Измученный взгляд разбойницы наполнился грустью. Опустив его к земле, она спросила прямо:

- Ты не помнишь меня? Мы ведь виделись раньше. Еще до игры! Не сразу, но я тебя узнала!

Сердце вдруг забилось чаще. Вспомнив о том, как не мог узнать родительских лиц, я почувствовал, как воздух вдруг встал комом в горле. Значит, я забыл не только их...

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Поздравляем вас AIR! Вы новый глава фракции «Ловцы нитей».

- Я помню тебя - криво улыбнувшись, ответил я - Правда, лишь внешне. Имя я все-таки забыл.

- Кристина! - мгновенно выпалила Нэко, приподняв свои ушки - Меня зовут Кристина Бурова!

- Будем знакомы - улыбнувшись, отозвался я, приглашая напарницу вступить во фракцию. Ведь без этой девчонки я, скорее всего, с головой погружусь в собственную тьму - А я Артем Чертанов!

Разбойница бодро улыбнулась мне в ответ. Кажется, что она все-таки не поняла того, что я просто обманул её...

Может, это даже хорошо.

- Ловцы нитей? - удивилась нэкомата, поднимаясь на ноги - Почему именно так? Это что-то значит?

- Да... - унимая дрожь в голосе и отряхиваясь от прилипшей к штанам жженой травы, отозвался я - Нити это воспоминания о реальном мире. А мы те, кто хватает их, и держит изо всех сил...

Глубоко вздохнув, разбойница улыбнулась. Видимо, мой неуклюжий ответ её устроил.

- Идем - произнес я, стараясь заглушить саднящую в душе боль - Здесь должен быть алтарь телепортации. Найдем его.

- Да!

Моросивший все это время дождик перерос в мощный ливень, что своими каплями быстро потушил охваченный огнем лес.

Глава 34

Найти алтарь оказалось довольно просто. Он располагался в центре холла резиденции и был окружен десятком белоснежных, расписанных узорами колонн. Иными слова - пропустить его было невозможно.

- Идем - тихо бросил я Нэко, когда яркая белоснежная вспышка уже охватила меня. Опутанное болезненными воспоминаниями сердце билось тихо и незаметно. Казалось, будто его заволокло дымчатой, едва осязаемой вуалью пустоты.

Нумерон.

Город понемногу приходил в себя. Его бежавшие напуганные жители уже возвращались по домам, не забывая при этом отвешивать полные благодарности поклоны каждому встреченному ими рыцарю или страннику.

В лицо ударил привычный, наполненный холодом ветер, а гонимые им снежинки монотонно витали под окутанным свинцовыми тучами небом. Редкие лучи безразличного к людям солнца бросали свои брезгливые взгляды на покрытый снегом и кровью, ведущий вечную борьбу за существование, мир.

Нэко появилась следом за мной. Её вдумчивый взгляд с интересом осматривал переживший нападение город.

Сновавшие туда-сюда нипы были заняты делом. Вооружившись инструментами, многие из них обрабатывали доставленный торговыми фракциями камень. Остальные занимались приведением в порядок остатков городской стены. Необходимо было подготовить её к ремонту, и чем быстрее - тем лучше. Ведь никто не знает, когда ведомые волей Гакхора монстры снова попытаются разрушить это место.

Отряды стражи занимались патрулированием прилегавших к Нумерону территорий и охраной работавших на полуразрушенной стене ремесленников. Странники, присланные сотрудничающими с городом фракциями, взяли на себя разведку и уничтожение спрятавшихся в лесу, на границе локации, монстров.

Пробираясь через переполненные людьми улицы, мы с Нэко не обмолвились и словом. Терзаемый собственными мыслями, я просто не хотел ни с кем разговаривать, а понимавшая это нэкомата - просто не решалась ничего спросить. Мне казалось, будто бы её совсем недавно бегавший по сторонам взгляд уже давно и неотрывно всматривался в мою спину. Девушка о многом хотела меня расспросить, только вот мне сейчас куда ближе было молчанье...

Этот чертов жрец... он ударил меня в самое больное из мест. Даже сейчас, я почему-то чувствую, что проиграл ему тот бой. Словно убит тогда был я, а не он...

Завидевшие нас в толпе нипы начали сторониться меня. Стоило мне лишь обратить на кого-то из них внимание, как NPC сразу же отводил свой испуганный взгляд в сторону и прибавлял шагу. Тоже самое касалось и некоторых игроков. Что за херня?

- Маг Эир из фракции «Ловцы нитей» - внезапно начал, проходивший мимо, заключенный в белоснежную броню стражник - нип, прижав к моему горлу острие меча - Вы повинны в смертях десяти мирных жителей Сиода. Немедленно покиньте этот город или я буду вынужден передать вас суду лордов!

Вот оно как. Впрочем, а чего я еще мог ожидать. NPC слабее странников и это неоспоримый факт. Кроме того, в отличие от игроков - мирные жители не могут воскреснуть...

- В этом мире люди постоянно убивают друг друга. Так почему же вы решили обвинить именно меня? - сдерживая охватившую тело яростную дрожь, тихо прошептал я. Холодная сталь клинка обжигала мне кожу, а полный гнева нервный взгляд собеседника заставлял все мое нутро медленно вскипать. Черт... мне сейчас не да вас!

- Стычки между скитальцами нас не волнуют - сухо отрезал страж, сильнее прислоняя свое дрожащее лезвие к моей шее. Маленькая струйка алой крови тут же хлынула вниз, забираясь все дальше под мою накидку - Лорд Ганивал не потерпит того, чтобы на его землях вы творили все, что вам вздумается!

- Эир... - обеспокоенно бросила Нэко, хватаясь за закрепленные на поясе кинжалы. Дуреха! Как ты собралась сражаться в защищенной зоне? Да и твой уровень! Разбойница пятого ни за что не осилит стража семидесятого!

- Не лезь - тихо прошептал я, кидая к девушке полный холодной горечи взгляд - Эти люди настолько добры, что вместо того, чтобы отомстить, лишь вежливо просят меня покинуть город. Так зачем тебе с ними сражаться?

- Эир, хватит! - взбунтовалась девушка, окидывая расступившийся народ озлобленным взглядом. Её побледневшие от холода руки дрожали, а миловидная беззаботная улыбка сменилась звериным оскалом. Нэкомата отлично понимала, что система не позволит ей нанести вред никому из этих людей. Но ведь понимать, еще не значит смириться.

- У меня дело в этом городе - прервав напарницу, бросил я - Закончив с ним, я тут же вас покину. А пока что, прошу освободить дорогу.

У меня не было желания разжигать новые конфликты. Но и уйти сейчас я тоже не мог. Распалявшееся внутри меня яростное пламя медленно охватывало сердце, заставляя его биться все сильнее.

- Лучше не спорь, Эир - бросил внезапно возникший рядом со стражником Центнер. Для убедительности он снял закрепленный за его спиной «внушительный» меч - Не знаю, как тебе это удалось, но ты наломал столько дров, что союз средиземноморских фракций собирается устроить военный совет. На нем должна будет решиться твоя дальнейшая судьба.

- Эир? - испуганно прошептала Нэко, переводя свой дрожащий взгляд то на меня, то на воина - Что произошло???

- Уничтожение «Темного леса». Это ведь твоя заслуга? - наставив на меня клинок, громогласно объявил командующий обороной - Я ведь не ошибся?!

- А что, если да? - зловеще улыбаясь, бросил я. Рука уже сама порывалась выхватить каскару, но мне все еще удавалось себя сдерживать. Правда, что-то внутри меня все же переменилось...

Нэкомата вздрогнула. Она первый раз увидела меня таким... Зловещая ухмылка, что грозит вскоре вылиться в кровавую баню. Искрящий пронзительной ненавистью взгляд, что подобно удаву опутывает и медленно душит свою жертву, ломая ей при этом все кости... Все это не на шутку пугало девушку.

- Они хоть и были ублюдками, но именно на них держалась вся местная инфраструктура! «Лесники» заведовали тридцатью процентами всего мирового капитала и, торгуя с нами, поддерживали существования многих фракций нашего кластера. Они были связующей цепью, что удерживала глав других гильдий от открытых столкновений друг с другом! А ты просто взял и уничтожил все это! Скопленные «лесом» деньги отошли системе, а это значит, что для того чтобы вернуть их, придется уничтожить множество, ставших намного опаснее мобов! - нервно бросил Центнер, обдавая меня испепеляющим взглядом - Но и это лишь мелкая часть от всего того, что ты умудрился натворить, малой!

- Да? - окинув Нэко успокаивающим взглядом и пронизанной фальшью улыбкой, произнес я - Что же еще такого ужасного я сделал, раз это затмило даже ситуацию с пропажей ваших денег?

Странное ощущение. Меня забавляет страх который испытывают все эти люди вокруг. Даже прислоненный к горлу меч стражника, и тот не в силах сбить с меня эту спесь.

- Сейчас, когда все мы стали пленниками этого места, единственным что могло успокоить людей, было бессмертие. Они не боялись того, что умерев в этом мире, навсегда потеряют шанс вернуться домой. Но ты отобрал у них даже это... - голос командующего обороной вздрогнул. Даже стражник, вдруг ощутивший охватившую воина ненависть, отвел свой меч в сторону и сделал шаг назад - В меню онлайна, мертвыми числятся более полутора десятка игроков. И как ни странно, все они были членами «Темного леса»! Казалось бы, обычное дело. Только вот за прошедший час, никто из них так и не вернулся к игре! За это время система бы уже сама воскресила их. Но этого так и не произошло!

- Значит, я смог по-настоящему убить их? - тяжело дыша, прошептал я. Эта мысль отозвалась болью в груди но, даже не смотря на это мне было хорошо. Осознание того, что эти ублюдки больше не вернутся - грело мою окутанную тьмой душу. Патрон умер навсегда! - Хорошо...

- Что в этом хорошего?! - вспылил озлобленный Центнер, вцепившись в ворот моей накидки - Ты по-настоящему убил кучу народа и радуешься этому, ублюдок?!

Нэкомата попыталась оттолкнуть от меня командующего обороной, но тут же была схвачена парой вышедших из толпы игроков. Девушка дрожала от страха и пылала от гнева одновременно. Порой одна из этих крайностей начинала медленно уступать другой.

- Убрали от неё свои руки! - внезапно даже для самого себя, выпалил я. По телу пробежались хорошо заметные, агрессивные искры темной молнии. Окружавший нас любопытный народ с криком расступился, а покрывшиеся испариной стражники схватились за мечи.

- У тебя десять минут! По их истечению молись, чтобы я тебя не нашел! - проревел воин, разъяренный растянувшейся на моем лице ухмылкой. Оттолкнув меня, этот парень подал знак стражникам и те ушли вместе с ним. Даже не смотря на всю свою силу и заработанный авторитет, Центнер понимал, что не сможет меня одолеть. Ведь он лично видел то, на что способна моя сила...

- Идем - бросил я едва успевшей раскрыть рот разбойнице - Не хочу, чтобы на меня разом ополчился весь город.

- Эир! Они же не правы! Ты ведь не хотел ничего плохого! - кричала бегущая за мной следом девушка. Её голос дрожал, а покрасневшие глаза медленно наливались слезами.

Эх, Нэко... сейчас мне почему-то кажется, что хотел я именно этого. Убийца нипов и игроков... может именно такой образ и нужен магу, который должен будет стать тем, кто обратит против себя все человечество. Не знаю... черт, я уже устал думать об этом! Ноа, ублюдок! Это все из-за тебя!

Я даже не заметил, как миновал хорошо знакомый мне переулок. Прямо в дверях трактира меня вдруг отвлекло личное сообщение:

Армс. Человек, монах. 15 уровня: «Слышал, что ты у нас теперь известная личность. Все-таки смог стать черным магом? Поздравляю! Прости, что так официально. Тут, короче, такое дело. Азэйл хорошо насел на меня с поисками источника, так что придется нам разобраться с нашим квестом поскорее. Я буду ждать тебя снаружи, у западной стены Нумерона через 10 минут. Ну да, ладно. До встречи! »

- Черт! - сплюнул я, стукнув кулаком по дверному косяку харчевни и тем самым обратив на себя внимание немногочисленных её постояльцев - Этот придурок! Он снова играет со мной!

- Эир! - настороженно бросила нэкомата, озираясь вокруг.

Посетителей в таверне было необычно мало. Наверно это как-то связано с кипящими в городе ремонтными работами. Но даже те немногие из присутствовавших не сводили с меня своих озлобленных взглядов. Черт! Как же быстро в этом мире распространяются новости!

Сердце вдруг наполнилось грустью. Пожиравшая его все это время пустота немного приоткрыла занавес, дабы впустить внутрь побольше разъедающей боли.

- Проблемы?! - вызывающе бросил я, окидывая перешёптывавшихся выпивох полным ярости взглядом. Ладонь предупреждающе вцепилась в рукоять каскары...

Но никто мне так и не ответил. Забулдыги лишь нервно напряглись, предпочтя бухать молча, а не выпрашивать себе билет в один конец. Ведь все они хорошо наслышаны о моих «заслугах».

У меня мало времени. Нужно еще успеть «отвалить люлей» тому зазнавшемуся монаху...

Окинув зал взглядом, я так и не смог найти в нем Эми. Видимо, услышав обо всем этом, она просто ушла. Наверное, так даже лучше...

Бросившись к левому краю этажа, я быстро отыскал нужный мне стол. Уткнувшись лицом в столешницу за ним спала остроухая эльфийка. Видимо она и правда ждала нас с Нэко все это время.

- Алилоли, подъем! - сказал я, заняв место напротив неё и, наверное, впервые за последнее время искренне улыбнувшись. Не знаю почему, но вид спящей эльфийки заставил меня ненадолго забыться. Все навалившиеся разом проблемы вдруг показались простым пустяком.

- Вернулись??? - воодушевленно бросила остроухая, переводя взгляд то на меня, то на нэкомату. Странно то, что даже изменившийся облик разбойницы ни капельки, ни смутил эльфийку. Она словно и не видела в них разницы...

- Твои кольца - тихо произнес я, подозрительно осматриваясь по сторонам и выкладывая на стол упомянутое имущество - С местью тоже разобрались. Так что, будь спокойна.

Всплывшее окно контекстного меню сообщило мне об обновлении квестов:

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кольца пустынного народа» закончено. (Вы вернули Алилоли кольца). Выберите награду!

НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ ЗАДАНИЯ:

Фиал здоровья х 4

Фиал маны х 4

Кольцо генерала (+ 2 к силе; +1 к духу; +2 к интеллекту)

Юката духа луны (+ 3 к ловкости; + 2 к выносливости; + 1 к силе)

Золото х 10

Серебро х 50

Очки опыта х 400

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кровь за кровь» закончено (Свершите месть Алилоли ). Награда получена

Уважение со стороны «Кочевники южных просторов».

Четыре сотни опыта показались мне смешными. Но ведь выполненное обещание куда важнее каких-то там цифр.

Надев кольцо, я еще немного улучшил свои характеристики. Слияние не делает меня бессмертным так, что пока я еще не достиг максимального уровня, мне придется экипироваться, дабы не быть для врагов легкой мишенью.

- Спасибо вам! - обрадовалась Алилоли, стирая со лба прилипшие к нему хлебные крошки -Спасибо! Теперь я, наконец-то, смогу вернуться домой!

Улыбнувшись девушке, я бросил к окну погрустневший взгляд. Что же это? Зависть? Я-то ведь никогда больше не вернусь домой...

Я так сильно задумался, что даже не слышал о чем это таком, вдруг так живо стали сплетничать эти две девчонки. Нэко загорелась жизнью, и что-то взахлеб, объясняла эльфийке умилявшейся её пусть и грязным, но ушкам.

- Я отойду ненадолго... - тихо прошептал я, вспомнив о запланированной у стен города встрече. Угроза Центнера почему-то больше меня не волновала. Создавалось впечатление, что в этот раз, дальше слов у этого парня дело не пойдет. Ведь если мне придется защищаться - я могу случайно кого-нибудь убить. Вряд ли командующий обороной станет так рисковать...

- Я с тобой - обеспокоенно бросила нэкомата, не отвлекаясь от заставлявших её мурлыкать от удовольствия поглаживаний.

- Не стоит. Я скоро вернусь. А ты пока приведи себя в порядок. Хватит уже в грязи по улицам расхаживать...

Нэко обиженно надулась. Не смотря на то, что её взгляд был полон волнения, разбойница все равно сдержалась и не пошла за мной. Это хорошо. Не хочу, чтобы ей пришлось за меня переживать.

Легкий порывистый ветер был полон обжигающих своей ненавистью взглядов. Окружающие шарахались от меня как от чумы. Ну а я... в общем, то, и не против. Так будет куда проще.

Стражники на стенах проводили меня полными облегчения взглядами. Мое присутствие в городе напрягало даже их. Не волнуйтесь, хлопцы. Я еще, может быть, вернусь...

- А ты не торопился - с наигранным недовольством бросил мне Армс, когда я достиг места нашей встречи - Автографы что ли раздавал???

- Я сейчас у тебя на роже распишусь, клоун - расслабленно выдохнул я, прижимая ладонь к ножнам каскары - Ну что? Рассказывай уже «Кто ты такой»?! И какого хрена вечно крутишься возле меня?

Мне уже надоело играть во все эти игры. Тем более что для меня их итог все время оказывается плачевным. Ярость медленно распространялась по венам, а по коже пробегались агрессивные, голубоватые искры - разряды.

-Какой ты злобный! - воодушевленно бросил алебардщик, снимая висевшее за его спиной оружие - Я-то думал, мы пообщаемся. Найдем общий язык, да сработаемся. У нас ведь так много общего...

- Смеешься что ли? Задолбал уже, дебил! - вспылив, рявкнул я. По вызволенной из ножен каскаре тут же пробежался заряд...

- Какой же ты бестолковый парень - рассмеялся Армс. Его будто бы и не заботило все то, что сейчас творится в этом чертовом мире - Не обязательно бросаться на каждого, кто тебе не по душе! Как с таким как ты дела вести?

- А тебя-то, почему это волнует?! Я с тобой ничего общего иметь и не собирался! Просто сдохни, а потом вали ко всем чертям!

- У тебя нет шансов - изменившись в лице, сухо бросил мой оппонент - Даже молния черного мага тебе здесь не поможет.

- Может, немного и о тебе поговорим? Кто ты, мать твою, такой?!

Обстановка накалилась. Окутанный молниями Армс, медленно обступал меня, стараясь при этом сохранить дистанцию и подобрать удобную брешь в моей защите. Хотя, там и подбирать-то было нечего. Бей куда хочешь - не ошибешься. Из обезьяны с палкой мечник и то бы лучше вышел...

- Достало... - прошипел я, активируя «Рывок». Этот бессмысленный разговор быстро заходил в тупик, и мне захотелось поскорее его закончить...

Порыв ветра ударил мне в лицо, и я чуть было не проглядел момент, когда моя устремившаяся на врага сверху каскара оказалась, отклонена в сторону. Окутанный молниями меч с глухим стуком вгрызся в землю, на долю секунды оставив меня абсолютно открытым...

- Без шансов... - прошептал Армс, окутывая собственное орудие неизвестными мне желтыми молниями... - Я куда опытнее тебя. И тоже кое-что умею...

Парализованный, я так и не успел ничего сделать...

Вонзенное в спину копейное острие алебарды тут же вырвалось из моей груди, заставив тело при этом залиться порцией обжигающей боли. Изо рта хлынул поток горячей крови, а бившееся все это время сердце вдруг сбавило свой ход ...

- Ублюдок... - прохрипел я, рухнув на колени из-за охватившей меня вдруг слабости. Налитые свинцом веки медленно опускались. Картинка перед глазами теряла четкость. Дыхание стало редким и сбивчивым...

- Ты не умрешь. Не бойся. Однажды ты даже поблагодаришь меня за это...

Это было последним, что я услышал, прежде чем сознание окончательно покинуло меня. Глаза закрылись, а нанизанное на алебарду тело соскользнуло с её острия и рухнуло на промерзлую, окровавленную землю.

- Это ничего, что ты мне помогаешь? - произнес появившийся из-за стены мужчина в поношенном свитере. Его скрытые за темными очками-половинками кровавые глаза были полны грустной усталости - Бог грома на тебя не сильно обидится?

- А разве меня это когда-то заботило? Ноа, ты ведь прекрасно знаешь, что я делаю лишь только то, что хочу - усмехнулся Армс, легким взмахом счищая с оружия капли струившейся по нему крови - Я просто не могу стоять в стороне. Тем более что ты пообещал мне помочь занять место Азэйла.

- Хорошо ты устроился. Хотя я тоже думаю, что разработчику игры негоже расхаживать обычным скитальцем. Среди богов тебе самое место... - выдохнул владыка тьмы, прикуривая возникшую из-неоткуда сигарету - Эй! Я вам все рассказал! А что теперь скажете вы? Совесть не замучает?

- Он наломал слишком много дров - стараясь успокоиться, дрожащим голосом прошептала темноволосая воительница, поправляя свисший на её плечо шарф - Если бы мы сейчас этого не сделали, то всего через пару дней, его бы схватили и уничтожили. Вы ведь тоже слышали об «Алом», что пришел в эти земли из пустыни. Ходят слухи, что он тоже умеет убивать игроков.

- Тот, что берется за любую грязную работенку? Держу пари, что союз фракций уже связался с ним и приготовил для него денежки за дурную голову этого паренька. Красные молнии этого ублюдка сильнее моих... - с досадой выдохнул Армс - Я бы не рискнул с ним связываться. Во всяком случае, сейчас...

- Говорят что «Алый» охотится на носителей «Слияния». Там в пустыне, он в одиночку уничтожил высокоуровневый рейдовый отряд, которым руководил игрок с зеленой молнией... - продолжила Эми, сжимая побледневшие от напряжения кулаки - Ноа! Если нам и правда предстоит жить в этом мире, то...

- Ноа, вы уверенны? Неужели нельзя было сделать это как-нибудь по-другому? Стоило хотя бы попытаться с ним поговорить! - дрожащим от нахлынувших вдруг слез голосом, прошептала вышедшая из-за спины воительницы, Нэко.

- Этот идиот руководствуется лишь эмоциями! Кроме того, он слишком сильно увяз в собственной тьме. Он должен был научиться управлять ею, а не подчиниться ей! Я не этого от него хотел...

- Но именно вы сделали его таким!!! Я совсем не понимаю что это за скилл такой, «Слияние»! Но если бы вы не подтолкнули Эира на этот путь, то он бы не сломался!!!

Голос нэкоматы дрожал. Чувствовалось, что она едва сдерживается от того, чтобы не наброситься на темного бога.

- Я вывезу этого идиота из страны. Если повезет, то через некоторое время про него все забудут - убирая алебарду за спину, выдохнул Армс - Мои желтые молнии немного отшибли его память. Это должно будет помочь ему взять под контроль свою силу. Хреного будет, если мы вдруг потеряем единственного, кто способен избавить мир от «Алого».

- Хорошо - одобрительно кивнув, бросил Ноа - А я пока займусь людьми. Обретя собственный разум, они слишком многое о себе возомнили. Западные рубежи уже поглощены войной. Кроме того, я до сих пор не знаю где Гакхор и другие пробудившиеся боги.

- Что это за черная молния? Почему она по-настоящему убивает игроков?! - бросила Эми, склонившись над истекающим кровью магом. Её взгляд дрожал. В любой момент он был готов залиться подступившими к нему слезами.

- «Слияние». Вернее истинный его облик. Ведомый собственной болью, Эир смог стать черным магом. Своего рода жнецом, что несет всем жителями цифрового мира настоящую смерть... - голос Ноа дрогнул. Казалось, будто божество чего-то боится - Еще слишком рано. Бессмертные должны оставаться таковыми до тех самых пор, пока в этом мире не сможет зародиться новая жизнь. Пока на этот свет не явится первый настоящий ребенок...

*******************************

Два часа ночи. Где-то в Подмосковье.

- Так это все-таки был ты? Знаешь, из-за твоей шутки в аэропорте были отменены все рейсы. Хотя я признаюсь, что поражен. Как тебе удалось выжить? - усмехнулся высокорослый мужчина в очках, поглаживая ремень висевшей у него на плече дорожной сумки.

- Сейчас это не имеет никакого значения. Я позвал тебя, чтобы ты ответил на мои вопросы, Прохоров! - яростно выпалил среднего роста паренек в изношенной кожаной куртке и заросшим черной щетиной лицом - Ты ведь специально слил проект! Решил махнуть за бугор, прихватив с собой наши наработки?!

- Я тебе не Прохоров! А Николай Васильевич! Щенок! - вспылил профессор НИИ КР, крепче сжимая в кулак ремень сумки - Ты ведь сам был против этих экспериментов! Так что же тебя не устраивает?!

- Ты еще смеешь спрашивать, ублюдок! Из-за твоих людей мне пришлось инсценировать собственную смерть! Если покажусь родным, то шавки Савельева грохнут нас всех разом!

- Антошка... это все целиком и полностью твоя вина. Не попытайся ты нас предать - ничего такого бы не произошло. Кстати, а где жесткий диск? Он все еще у тебя?

- Он в надежном месте. Вам ни за что его не найти!

- Ну и ладно - расслабленно выдохнул профессор, бросив взгляд к охваченной звездным сиянием, серебристой луне - Проект все равно закрыт. Так, что чисто технически ты уже добился своего. Люди майора Савельева лишь немного подчистят ведущие к правительству концы и вскоре все об этом забудут. Хотя производство капсул полного погружения, скорее всего, остановят. Слишком уж много было жертв...

- VirtualMAX был признан банкротом. Я слышал. Все их активы ушли на выплату компенсаций пострадавшим. Только вот я не успокоюсь, пока вы не ответите за все, что натворили!

Тяжело дыша, парень сунул руку в карман куртки. Его покрасневшие от усталости глаза были полны боли, а терзаемые ветром темные волосы пестрили собравшейся на них грязью. Видимо, ему пришлось очень долго скитаться...

- Что?! Ответить?! Буров! Да всем наплевать на твою справедливость! Даже если ты и сможешь привлечь нас всех к ответственности, то и сам окажешься осужден! Мы все повязаны! Именно поэтому остальные противники эксперимента молчат! Сможешь взять на себя ответственность за десятки тысяч смертей?! Валяй! Но без меня. Я умываю руки. И тебе советую, того же. Раз уж выжил, то не разбрасывайся собственной жизнью по пустякам!

- Пустякам?! Это ты называешь пустяками?! Ты, урод! Убил кучу народа, а теперь просто хочешь свалить парить ласты на Канары?!

Сердце Антона вскипело ненавистью. Охваченная злобой душа требовала дать выход скопившейся внутри него ярости.

- Я все сказал - сухо отрезал профессор, повернувшись к Бурову спиной - Лучше беги из страны. Это только вопрос времени, когда ФСБ узнает, что такой опасный свидетель как ты все еще жив.

- А Кристина? Она тоже была пустяком?! - стиснув от боли зубы, прошептал Антон - Ты ведь знал, ублюдок! Никакого переноса сознания в игровую реальность не существует! Все они, включая мою сестру! Все они мертвы!!!

- Все во имя науки! Прогресс не стоит на месте! А что бы двигаться вперед, ему иногда нужна кровь...

- Кровь? Такая?!

В спину профессора впилось обжигающее холодом острие армейского ножа. Пронзив плоть, оно заставило ученого вскрикнуть. Рухнув на колени, Прохоров вцепился руками в землю и стал старательно отхаркивать подступающую к горлу изнутри, теплую кровь.

- Ублюдок... тебя все равно найдут... ты ничего уже не изменишь - прохрипел Николай Васильевич, стараясь отмахнуться от возвышавшегося за его спиной убийцы - Твой жесткий диск уже бесполезен...

- Ну и пусть - сухо оборвал его Буров, высвобождая сочащийся липкой кровью нож из спины противника - Тогда я лично накажу каждого, кто к этому причастен...

- У тебя ничего не выйдет... ты покойник... даже если и убьешь всех нас, то куда потом денешься сам?

- Уйду в игровой мир. Там вы меня точно не достанете!

- Это не возможно.... все сервера отключены. Да и ты ведь сам сказал, что все оцифрованные мертвы...

- Я ни такой дурак, как ты думаешь. На жестком диске много разной информации. Кроме того, я смог кое-что придумать. Может это даже поможет мне перенести свой разум в игру. А если даже провалюсь, то не беда. Я ведь все равно уже мертв...

Склонившись над побледневшим профессором, Антон вонзил в его шею окровавленный нож. Прохоров едва слышно вскрикнул и завалился на землю. Его замершие в страхе глаза стекленели, а растекавшаяся вокруг тела кровавая лужа быстро разрасталась.

Дуновенья теплого июльского ветра заставляли скрипеть находившиеся неподалеку обитые проржавевшей жестью гаражи. Холодный свет серебристый луны услужливо отвернулся в сторону, позволяя всепоглощающей ночной темноте скрыть от посторонних глаз этот залитый свежей кровью, пустынный дворик.

Утром тело Николая Васильевича Прохорова было найдено одним из владельцев близстоящих гаражей. Сумка покойного была выпотрошена, а рядом с ней валялись пустой кошелек и тщательно вымытый от крови и отпечатков пальцев, именной армейский нож с инициалами «Савельев И.А».

КОНЕЦ.