Маг. Школа жизни. Трилогия

Ну что, Малигинэ? Так нормально? Ты, Мариэль как считаешь? Что молчим, девушки?!

Те, почему-то действительно молчали...

Подумалось, что наверно наблюдать за нами со стороны сейчас, было крайне забавно.

- мы не молчим, мы обсуждаем, ответила... Так и не понял, кто из них мне ответил.

- сумасшедший дом! Выдал я, и пошел готовить завтрак.

Когда вернулся с едой, девушка сидела пунцовая и смущенная.

Ну что, завтрак готов, Малигинэ, или ты клянешься, и вы начинаете, есть, или я сам вас кормлю.

Потом мы едем в любой лес подальше, там строю избу, и мы живем долго и счастливо, втроем, до моей старости. А потом, сами разбирайтесь.

Погоди, мы сейчас очень важный вопрос решаем, все чуть позже, отмахнулась от меня... опять не понял кто.

Пришлось оставить девочек в покое, а самому заняться приготовлением к дороге. В любом случае куда-нибудь идти придется, и, скорее всего в столицу.

С ней у меня были связаны двойственные чувства. С одной стороны, когда там был с Элионом, мне она показалась приятным городом, где действительно интересно побыть. Но опять - же останавливались мы, как я понимаю, скорее всего, в престижных районах, да и платил за все маг.

А цены там... Сейчас это будет непозволительной роскошью. Да и денег почти нет. Может пара мелких серебряных, что спрятаны в обуви, и еще один золотой.. Но как-то тут его никто брать не желает. Так, что хоть и золото, но не деньги.

Про второй раз, лучше не вспоминать. Хотя и прошли по городу от тюрьмы до отеля, а потом до ворот, но совсем ничего из той дороги не помню. Если снова окажусь в тех местах - даже не узнаю. Ну и бумага. У меня сейчас есть документ, что мне все прощено, но вот у моей спутницы нет ничего. Если раньше хоть была защита в виде амулетов, и для всех, ну почти всех, она выглядела обычной девушкой, то сейчас в её виде гулять по любому городу здесь - чистое самоубийство.

Впрочем, ну получим бумагу, не каждому же её показывать? А сколько будет таких, которые сначала выстрелят, а потом поинтересуются?! Значит не очень и нужна. Хотя, конечно, если мимоходом взять получиться, отказываться не стоит. Может для чего и пригодиться. Ну, там поселиться в какой деревне - старосте показать, чтобы не очень за себя переживал.

Так рассуждая, в это время собирал пожитки, оседлал лошадь, погрузил все на неё, и вроде сделал все что нужно. Подошел к Марии?! Как называть свою спутницу я еще не определился, поэтому решил нейтрально 'девушки' и обращаясь к ним, или к ней?! Скоро сам стану ненормальным.

Поинтересовался результатами переговоров. На этот раз оказалось, что эльфийки успели перессориться и теперь за главную была Мария.

Спросил, она планирует путешествовать дальше в связанном виде, если нет - надо что-то решать с нашей неприятной спутницей.

Малигинэ тут же отозвалась, ну в том смысле, что ей было бы очень приятно покинуть нашу компанию, и как можно быстрее, поэтому готова даже на тот унизительный вариант клятвы, что услышала от меня утром.

Я пожал плечами, и поинтересовался, как бы побыстрее провести обряд?!

Все оказалось очень просто. Любой магический предмет может выступать гарантом. Точнее и он бы не был нужен, если бы не было обруча. Тогда вообще любой. Решил, что если согласие получено, и можно начинать - развязал девушек, но никакого оружия вблизи не оставил.

Как предметы для клятвы - сразу эльфийский лук и теперь уже мой, родовой эльфийский кинжал были отметены Марией, она не хотела портить их ауру клятвами темных. А других магических вещей у нас и не было.

Тут вспомнил про золотую монету и решил узнать может она подойдет? Незаметно достал, и, показывая девушкам, спросил, а это не подойдет?

Реакция была своеобразная. Сначала эльфийка протянула руку, чтобы взять и рассмотреть предмет, но в самый последний момент руку резко отдернула. Обе в один голос, причем с испугом поинтересовались, откуда у меня это? Повторил свою версию про могилу.

Малигинэ наотрез отказалась использовать её для клятвы. Мария, тоже не была довольна предметом, но предыдущая их ссора, похоже, дала о себе знать, и поэтому ввернула: - значит, так нас хочешь покинуть.

И попала в больное место. Осторожно и с огромной неохотой взяла в руки монету и явно торопясь, или для того чтобы поскорее закончить процедуру, или чтобы я чего нового не придумал, повторила то, что утром я сочинил:

- я, Малигинэ, никогда и никаким способом не причиню стоящим здесь Алексею и Мариэль, их детям, их близким и их родственникам, никаких неприятностей, а всю информацию, что мне станет, про них известна, не буду разглашать, до момента своей смерти. Все!

Хотела вернуть мне монету, но та, вспыхнув бордовым светом, некоторое время имела кровавый цвет, как бы прилипнув к руке. Через пару секунд вернулся её первоначальный вид, и Малигинэ с отвращением сунула её мне.

Довольны? Зло процедила она , теперь вы выполняйте свое обещание. И оставила нас вдвоем.

Я обрисовал свой план, Мария согласилась, что так даже надежнее, полностью согласилась со мной, что появляться ей сейчас на глаза кого бы то ни было очень опасно.

Мы повернули обратно.

Решили, что та дорога, которой мы пришли в Лесную и безопасна и уже знакома, а самое главное - безлюдна. По пути сюда мы никого не встретили, так что это самый безопасный путь.

Дальше наше путешествие проходило вполне спокойно. Приблизившись к Лесной обошли её, заглянув на озеро, заодно запаслись птицей для ужина. Остановились на ночлег поздно. Поужинали, Перестраховываясь, Мария надела ночнушку, легли спать обнявшись. Ночью меня разбудил шепот Малигинэ. Она предлагала... поразвлечься. Отказался, мотивируя, что женат, люблю, не изменяю принципиально. Та не успокоилась, пришлось отвернуться к ней спиной. Тут же колыхнулась волна подозрительности, может специально, этого добивалась? Повернулся обратно, обнял и под недовольное фырчанье девушки снова уснул.

Снилось что-то эротическое.

Утро было замечательное. Завтрак уже готов, лошадь оседлана. Правда, рубашка лежала сложенная. Как я понял, сейчас Малигинэ порхала по хозяйству. Как-то подозрительно выглядела довольной. Та хитро сообщила, 'а Мария еще спит'.

Ну вот, теперь еще одна проблема нарисовалась. Как теперь делить постель с эльфийкой, и как супруга это воспримет?! Да и глобально, - как мне их вообще отличать-то?

Тут рехнутся можно. Когда Мария проснулась, поведал о проблеме. Та сразу поставила условие - никакой близости, пока темная не покинет тело. Делить своего мужа ни с кем не будет!

Малигинэ возмутилась и хотела что-то высказать. Но судя по всему Мария заткнула. Тут же в девушке возник внутренний конфликт. Все проходило молча, изредка, видно в порывах ссоры, вылетали крепкие восклицания. Лезть не стал, но смотрел внимательно, как бы себе, что не поломали. Все обошлось, ссора закончилась. Дальнейшая дорога прошла спокойно.

Темная больше явно не появлялась, даже когда я вспомнил, что у меня денег нет, и по всей видимости, чтобы меня пустили к её магу может быть нужна бумага от неё? Так бумаги у нас тоже нет, чтобы написать. Хотел у неё уточнить. Но не дозвался. Когда остановились в последней деревне, а дальше уже мне нужно было скакать одному, соизволила появиться. Объяснила куда идти, сказала, что должен сказать фразу типа 'я от Иван-Иваныча' и сообщить, что мне нужен ключ от магического обруча. Тот должен мне сразу дать. Но лучше взять пару, на случай, если один вдруг не сработает и ехать сюда.

Две столицы.

Все сначала шло по плану. Попрощался, сел на лошадь и уже к обеду был в городе. Подъехал к нужному дому, постучал в дверь, сказал фразу. Мне открыли ворота, завел лошадь, поднялся к магу, изложил требование. Тот пообещал только утром отдать, в наличие не оказалось, - отвел огромную гостевую комнату, где я освежился и замечательно выспался. Всю дорогу приходилось спать на жестком, да еще и в пол глаза - давила ответственность за девушку - все-таки она была по ночам связанная и если кто нападет, тут один я защитник.

Утро тоже прошло спокойно - позавтракал, получил два симпатичных рубина в виде колец, верхом покинул дом мага. Поехал в ратушу.

Когда я там представился, и озвучил, что мне Великая обещала, действительно нашли запечатанный документ. А, прочитав, очень удивились. Проверили на камне правды. Заставили повторить, что у меня за прошедшее время была близость и теперь мы со светлой женаты. Поискали по своим каналам, еще больше удивились о том, что такой невероятный факт, как оформление брака со светлой, прошло, совершено никем не замечено. Выдали бумагу, и отпустили.

Но все время, пока я находился, был окружен переглядами, шепотом, тайными знаками.

Великую упоминали через фразу. Явно дело было нечисто. Много раз уже пожалел, что сунулся сюда. Жили без бумаги нормально, нет, захотелось дураку фантиков.

Но все вроде обошлось, я был выпущен, кажется, за мной даже не следили. А по возможности постарался как можно быстрее выбраться из города.

Через час был на дороге ведущей в мертвую деревню, где меня с нетерпением ждали девушки. Торопился, как мог, приехал полностью вымотанный. Девушки ожидали моего появления еще вчера вечером и поэтому переживавшие, умудрившиеся опять и поссориться и помириться, обе обрадовались, наперебой спрашивая, что случилось, и почему так долго, как там и т.д.

Обещал все рассказать, но сначала передохнуть, и попить, можно и поесть, а потом снять обруч и выпустить темную, чтобы забыть о ней навсегда. Та тоже не могла дождаться этого момента. Но, зная, что после этого уже ничего от меня не узнает, со снятием слегка тянула, спрашивала про обстановку в городе, что говорят, сплетни, слухи...

Ответил, что если ей так интересно, то могу, прям сейчас, перед едой снять обруч и пусть узнаёт в живую, на месте. А Мария рассказала, что пока меня не было, Малигинэ выковырнула пару камешков с висков, и теперь вернуться сюда никогда не сможет. К обоюдному счастью девушек.

Мария, планируя сразу же уехать отсюда, пошла собирать вещи, чтобы погрузить их на лошадь.

Но жизнь распорядилась иначе.

Я уже заканчивал есть, когда от лошади прозвучал вопль. Животный, страшный.

Перевернув чашки, бросился на крик.

Девушка сидела перед лошадью и убивалась. В прямом смысле слова, - билась головой о землю.

Когда обхватил её, оказалась, что она в несколько раз сильнее меня, откинув меня в сторону, поднялась и побежала.. Была ночь, я не сразу сориентировался, но получилось вскочить на коня и я поскакал за бегущей девушкой. Наверно больше часа продолжалась скачка.. Лошадь была уже уставшая, на ней вначале висел тюк с чем-то, уже прикрепленный для похода. Сразу не заметил, потом отцепил, он где-то брякнул в темноте..

Мда, никогда не предполагал, что даже верхом не так просто нагнать эльфийку, хорошо сам не побежал.

Когда нагнал, она уже не убегала. Подбежал, обнял, прижал к себе.. Сначала оттолкнула, потом прижалась и затихла.

Целовал, гладил, говорил, что все будет хорошо...

Сам в все это время пытался понять, а что вообще произошло?!

С большим трудом посадил в седло, сел сзади и мы поехали искать дорогу обратно.

Вернувшись, поинтересовался: может быть помочь чем? Оказалось, что там сейчас только Мария. Темная ушла в себя и не отвечает, поэтому что случилось непонятно. Весь концерт именно она и закатила - загнала себя так, что теперь ходит то с трудом. Встал вопрос - что делать с ошейником. Планировали же разъединить сразу, но что-то случилось.

Решили дождаться утра, а заодно и Малигинэ, и уже узнав о проблеме, пытаться её решать.

Утро было ранее. Мне не спалось, по своим следам сходил, поискал сброшенный узел.

Оказалось, внутри лопнул один из мешочков с мукой, все испачкав. Вот и все потери. Позавтракали, собрались, поехали не спеша обратно. Малигинэ не появлялась. День был теплый и солнечный, немного проехав, решили остановиться около небольшой группы высоких деревьев. В их тени растительность была не такая высокая. А далее расстилались луга поросшие травой и кустарником. Изредка росли деревья. Вот в их тени планировали пообедать, а заодно и отдохнуть. Прошлый день и вечер меня утомили. Было тихо, клонило в сон. Решил постелить плащ и полежать на нем. Первой на него улеглась Мария.

Неожиданно девушка выхватила мой лук и, перекатившись, мимоходом треснула меня ногой так, что упал как подкошенный. Она наоборот вскочила пружиной, и пока я приходил в себя колчан опустел. Выхватив кинжал, бросила 'за мной' и побежала в сторону, куда стреляла.

Пробежав с сотню метров, был шокирован открывшейся картиной. Тут была бойня. Человек с двадцать лежали в невысокой траве пораженные стрелами. Эльфийка сейчас занималась осмотром трупов и извлечением стрел. Снова вооружившись кивнула мне, и пошла в ближайшие кусты. Оттуда за шкирку вытащила мужичка в богатой одежде, вооруженного мечом и кинжалом, которые он не спешил пускать в дело, быстро его разоружила, и для меня непривычно-жестким тоном проговорила :

- рассказывай!

Тот сбиваясь, всё выложил. Оказалось, сегодня ночью сгорела центральная башня в королевском дворце, и виновным был назначен я, - Тут же всплыло, что муж светлой эльфийки. Который накануне появился и шпионил в городе. И аккурат, после моего торопливого бегства, все и произошло. Теперь ищут меня, и уважаемую светлую (которая, кстати, его за шкирку и держит) по стране.

Им сообщили, что мы долго жили в деревне 'Лесная'. Поэтому приказали двигаться в этом направлении. А они, совсем не за нами скакали, их цель была только проверить Лесную и ничего не предпринимать. А за нами идет другой отряд, там и эльфы, и рыцари, и маги. Просто пока те собираются... А сейчас они просто планировали немножко пообедать, и конечно же ни на кого, даже в мыслях, нападать не собирались, тем более, на такую уважаемую светлую. Конечно, он зла не держит, ну бывает, ошиблись приняв их за врагов. Если его отпустят, все сразу забудет. Даже как говорить забудет, а не то что встречал кого... вот, деньги есть, они, вообще-то отряду принадлежали, но в связи с его отсутствием было бы правильно... не дослушав, темная, одним ударом его убила.

Теперь, надеюсь, вы мне доверяете? Зло прохрипела она в мою сторону. Отдышалась и продолжила. Думаю, надо убрать за собой. Там, за кустами их кони. Погрузим и отвезем с дороги. Можешь пока обыскать трупы. У тебя в этом опыт есть... и зло отвернувшись продолжила собирать дальше стрелы.

Ну да, опыт,.. Один раз получилось, да и то, все висело на поясе. Но тут она права, у погибшего отряда должны быть и припасы, и деньги. Еще оружие можно глянуть. А то когда сегодня темной понадобился лук, не задумываясь, воспользовалась моими. Нет, все обернулось удачно.. Но вот те моменты, когда пришлось бежать за ней без него.

Впрочем, эльфийка сама уже подобрала один из луков и здоровенный тесак. Интересно, как Мария к ним отнесется, когда темная все-таки нас покинет?

Вот только я не вижу больше от неё этого стремления. За сегодняшний день ни разу не напомнила. Даже не так, если бы оба камня не были у меня, - подумал бы, по какой такой причине еще ночью не исчезла?

После моего осмотра и сбора всех трофеев, оказался обладателем кучи железа и мешочка с мелочью. У каждого трупа имелся кошель, набитый в основном медью, также нашли небольшой ящичек с серебром и золотом - скорее всего казна отряда. После меня прошлась темная, и собрала еще с десяток золотых и с усмешкой бросила мне.

Скоро все погибшие были погружены на оставшиеся свободными лошадей, связав их веревкой, направились к ближайшему лесу. Там девушка посетовала, что не может спрятать получше, свалили их просто в кучу, закидали ветками. Вернулись и всем табуном продолжили движение в предыдущем направлении. Вечером наскоро перекусив, на четырех конях проложили движение, остальные были стреножены и оставлены пастись на месте стоянки. Может, и задержат преследователей.

Когда попытался поговорить, девушка грубо заявила, что тоже считает нужным обсудить кое-что, но сейчас время неудачное. На предложение общаться во время движения, ответила, сейчас важнее слушать, что делается вокруг нас. А выяснять отношения будем потом. И тут же противореча себе, поинтересовалась, куда я предлагаю двигаться в сложившейся ситуации, когда нас сейчас начали искать во всех населенных местах? Место, куда я стремился, было, вот только открывать его положение перед темной считал неправильным. Озвучил, что считаю - в любой лес и поглубже.

Та хмыкнула и заявила, что знает одно замечательное место, где нас искать, точно не станут, даже зная о нашем там присутствии.

Когда Мария поинтересовалась, этим местом - та ответила 'Мертвый город'. Название мне ни о чем не говорило, зато между девушками произошла активная перепалка. Малигинэ тут же поинтересовалась альтернативой, не услышав ничего конкретного, заявила, значит идем туда.

На мой вопрос у светлой, что это за город резко оборвала, что сейчас нас, возможно, преследуют, а прошлый раз светлая даже не услышала приближение стрелков. И если бы не она...

Так что ночь ехали молча. Я несколько раз начинал дремать в седле, а вот девушка была всё внимание. Ну и ехали мы теперь без всякой дороги. Ориентируясь наверно по тучам, потому что звезд я не видел. Под утро сделали небольшой привал, и поменяли коней. Я предложил ей сейчас снять ошейник - та взглянула как на ненормального. Там же появится метка! Она будет светить всем магам на мили. Любой из них сразу определит направление. Так, что снимать будем только там, где безопасно. Мы вскочили на коней и неспешно потрусили дальше. Через час меня окликнула девушка. Она все-таки, решила иметь на руках один из открывающих камней. Так, на всякий случай. Во время скачки передавать не рискнул, обещал отдать на первой же остановке.

Теперь Малигинэ вела себя как главная в отряде, и мы с Марией с удивлением обнаружили, что у неё это вполне получается, да и опыт руководства явно сказывался.

Но разговаривать она ни сама, ни желала, ни нам не давала что-либо обсуждать. Даже когда днем, мы тихонько ехали в указанном ею направлении и решили тихонько обсудить произошедшее, надеясь, что она спит, недовольным голосом влезла в разговор и напомнила, что эльфы слышат в несколько раз лучше людей. И ей совершено не хочется проснуться в мертвом теле.

И вообще, скакать ночью в теле светлой, которое совершено для этого не предназначено, для неё та еще пытка.

Так, не встречая никого на своем пути, мы за неделю, почти ополовинив свои запасы еды, приблизились к мертвому городу. Несмотря на уверения темной о его безопасности, было явно видно её напряжение. Мария наверно тоже переживала. Последнее время была нервная и озлобленная. Да и практически не отдыхая, вымотали и себя и коней.

Когда утром, на горизонте возникли грандиозные развалины, темная приказала Марии проверить её эльфийский лук, он на порядок качественнее, чем все остальные, и изготовить к нему с десяток каких-то хитрых стрел. Лук оказался почти полностью исправным. На нем пара царапин, но, по словам светлой на стрельбу они уже не оказывали влияния.

Темная, используя мои стрелы, несколько раз стрельнула в сторону леса, наверно результат её удовлетворил, сказала, что пока будет отдыхать, велела светлой сделать стрелы как можно качественнее, и исчезла.

Эльфийка занялась стрелами, а я смог внимательно рассмотреть брошенный город. Я помнил, какое впечатление на меня произвела современная столица. Но по сравнению с этим гигантом, сейчас она вспоминалась как заштатный городок.

Все строения были окружены капитальной городской стеной. Высились башни, стоявшие на когда-то широких, а теперь превратившихся в тропинки, дорогах. С расстояния не было заметно падали ли с гребней стен камни или нет. Дальше, к центру, вздымались вверх громады дворцов и солидные башни, связанные ажурными, но частично рухнувшими переходами.

Статуи были почти на всех высотных зданиях. Часть из них обвалилась - это можно было понять по неправильным пропускам в анфиладах, а сохранившиеся даже сейчас поражали искусством исполнения.

Ветер шевелил листвой выросших среди зданий столетних деревьев, они высились среди зданий, соревнуясь с дворцами высотой крон. Качались остатки ставень и оставшиеся флюгеры на пиках крыш. Солнце отражалось в редких стеклах. Наверно из-за этого, все эти строения, с такого расстояния выглядели не брошенными, а скорее на время оставленными. Казалось время остановилось для этого каменного великолепия. Правы были те, кто запрещал ходить сюда.

Увидев мастерство построек, уже невозможно к словам 'раньше строили лучше' относиться как к брюзжанию стариков.

Я действительно не мог даже на один уровень поставить творчество местных строителей, художников, скульпторов и то, что я видел в современных городах.

Налюбовавшись, попросил светлую рассказать. Та, на время отложила свою работу, сообщила:

- весь мир намного больше этого государства, есть города прекраснее.

Этот город - он возник и развивался не одну тысячу лет, здесь жили и гномы, они все это строили.

Только возгордившись и уверовав в свою исключительность, местный правитель напал на соседей. Те казались много слабее, но как выяснилось, - только казались. Нападающих разбили практически сразу. Войско отступало к столице. Часть их бывших подданных также перешла на другую сторону. Когда все стало настолько плохо, и войска противника были почти под стенами, местные маги спланировали создать один общий щит и накрыть им столицу, но что-то пошло не так, и он, вместо защиты, сам накрывал столицу, уничтожая там все живое. Не многие успели его покинуть и спастись.

Теперь Мертвый город не просто так называется.

Много раз с тех пор пытались очистить, но не получилось. По слухам, те, кто сюда приходит, и умирает, становится его защитником. Лет сто назад попытки вернуть, бросили, а все проходы заложили. Но ненадолго. Сюда ходили авантюристы. Это было смертельно опасно. Возвращался только каждый десятый, но зато с таким количеством золота, что поток не ослабевал. Пока в один момент не прекратился совсем. Когда за два - три месяца не вернулся ни один из ушедших сюда, решили, что защита магов опять активировалась. Желающие рисковать кончились.

Когда она все это сообщила Малигинэ, еще в самом начале, та ответила, что все не совсем так. Вокруг ходит патруль темных, который всех устраняет. И нам просто нужно пройти мимо, желательно тихо. А зная тропинки и места засад, это не выглядит сложным.

В обед темная проснулась, осмотрела очень внимательно новые стрелы. Что-то еще подправила, поворчала, что раньше подобное выбросили бы как негодное, но сейчас выбора нет. На мой вопрос, чем они отличаются от обычных, сообщила, что они 'тихие', хоть какой будет шанс против врагов, если те случайно встретятся.

Показала мне одни из ворот, и, сообщив, что как только я увижу её там, должен взять всех лошадей и нестись туда со всей возможной скоростью и растворилась в траве.

Появилась она на условном месте только через пару часов, когда я уже устал переживать. Она махнула рукой, увидев, что я заметил - снова исчезла.

Когда я примчался, велела быстрее скакать внутрь, искать красный дом в два этажа и ждать её там. И оружие чтобы держал наготове, на всякий случай.

Дом нашел очень быстро. Почти все здания когда-то были светлые и яркие, этот резко выделялся. Скоро появилась эльфийка. На крупе её лошади лежала пара темных эльфов. Она устремилась внутрь города, велев мне не отставать. Похоже, она была здесь ранее, и ориентировалась прекрасно.

Проскочив через заросшую деревьями и кустарником площадь, свернула в неприметную улочку. Поднырнув под развалившиеся ворота, мы оказались в небольшом дворике. За воротами находилась стальная решетка, которую я тут же за нами закрыл. По дороге, одного из эльфов, как я понял, уже мертвого, она 'потеряла' скача по улицам, второго повела в дом, крикнув мне, чтобы распряг коней и привязал их в нише.

Новая правда.

Когда я освободился - зашел внутрь через боковую дверцу, наверно когда-то предназначенную для слуг. Внутри все было старым, выцветшим. Но нельзя было назвать его растащенным или ограбленным. Вся мебель присутствовала, но была как в плохом музее, ткань протерта, дерево облезло, но, в принципе, вполне годна к использованию.

А еще, все окна, выходящие внутренний двор, были целы.

Девушку с пленником не видно. Походил по первому этажу, заглядывал в двери, пусто и пыльно.

Вернулся к мраморной лестнице, ведущей на второй этаж, поднялся. Когда-то богатый особняк сейчас был пустой и тихий. Из ближайшей комнаты услышал какой-то звук. Зайдя туда, увидел в одном из кресел, рядом с небольшим изящным столиком девушку, которая сейчас смотрела в окно. Вид из него открывался на заросли зелени, сбоку выглядывала резная башенка замка. Казалось, что город до сих пор обитаем. Пленника я не видел.

Взглянув на меня, та сказала:

- А вот сейчас можно и поговорить. Только вот с чего начать?...

- Логично начать с главного.

Она грустно усмехнулась и ответила:

- тогда позвольте представиться - я Великая.

Только прозвучало это не гордо, а скорее с сожалением.

- Все, что я говорила до этого, была правда...

- Только не вся! Вставил я.

- Да, не вся...

Как бы в раздумье повторила та.

- Наверно, стоит рассказать все, что произошло после первой нашей встречи.

Она опять помолчала.

- Нет, начну, пожалуй, с самого детства: я родилась в аристократической семье темных эльфов.

Мое первое имя - Джилинэ, это означает вечно юная. Моя мама была высшей магиней в кругу верховной матери. Как оказалось, у меня были хорошие возможности к магии, и мама, с детства, передавала мне все свои знания.

Когда настала пора моего первого боя. Он, как правило, проходил между своими, без жертв. Но мне, как самой способной, позволили провести настоящий. Для этого выделили сверстницу, светлую эльфийку захваченную живой в одном из боев. Я не стала убивать её одним ударом, хоть и могла, не использовала и магию - мне это казалось неинтересным. Только сталь. Та оказалась на удивление сильным противником, но этим только раззадорила меня. Я наносила удары в её болезненные точки, ожидая, что та скорчится от боли. Но она все не сдавалась. Бой растянулся больше чем на час, пока она не упала у моих ног. Поверженная, но не сломленная.

После этого, оценив мои способности, мне дали истинное имя - Малигинэ, то есть злая. Я оправдывала его сотни раз, и все, кто встречался со мной и оставался живым, боялись даже вспоминать его.

Светлые для меня всегда олицетворяли только врагов. На мне числится не один десяток их жизней. Жалею ли я об этом? Не знаю... или боюсь себе признаться, что да?!

Теперь, как в насмешку, судьба распорядилась так, что я обязана разделить судьбу одной из них. Той, что я считала своим врагом. Которую пыталась уничтожить, морально раздавить, унизить...

Но оказавшись, в прямом смысле, в её шкуре, я вижу, что многое, что считалось ранее у темных аксиомой, было обычной ложью...

Опять надолго задумалась. Я с трудом сдерживал себя, чтобы не прервать её монолог, ибо понимал, что сейчас, то, что она рассказывала, было слишком личным. Да, она была врагом, но шуткой судьбы стала нашим союзником. Как она теперь будет относиться к своим соплеменникам? Может быть именно сейчас она переосмысливала всю свою прошедшую жизнь? Поэтому молчал, ожидая продолжения.

И она продолжила:

- Власть в моем мире вещь очень непостоянная. Нет, как правило, все обходиться без убийств, слишком нас мало, и уничтожение соплеменницы у нас расценивается, как одно из самых серьезных преступлений. Правда, все это касается только женщин. С мужчинами проще.

Когда я выросла, стала претендовать на место верховной матери, та, оказалась опытнее, и меня, вместе с моими сторонниками, поодиночке выкинула из нашего, моего родного дома.

Моя мать от меня отреклась, и я с кучкой подруг, принялась искать новое место под луной.

В этой местности шла война, и мы, видя, как один из князей проигрывает, предложили свою помощь. Договоренность была, что в случае победы, мы создаем на этой территории темную рощу в любом месте, по своему выбору.

Все прошло замечательно, только князя-победителя убил собственный сын, который в схватке с ним был смертельно ранен. Мы его попробовали лечить, правда, без особого желания...

В итоге, вся его армия, официально, была в моих руках. Используя своих магов, легко разбили и пленили противника, а я, вместо небольшой рощи, стала властительницей целого края.

Поставив у руководства своих друзей, оказалась в глупом положении. Я Великая. Я могла все. Но реально - ничего. Я не могла выйти из дворца без стражи, не могла общаться с друзьями - когда я стала правительницей, в этот момент они исчезли. Но то друзья, даже моя дочь...

Тут она смутилась.

- Нет-нет, её отец давно умер, а наши с ним отношения не были официальны. Но даже она меня оставила, практически полностью разорвав всякое общение со мной.

Я всегда жаждала свободы, меня прельщали открытые пространства, поля, рощи. Сейчас я была заперта в стенах дворца. Мне было ужасно одиноко. Сначала, слегка развлекло противоборство светлой рощи, но она была уничтожена, без моего ведома, меньше чем за месяц. Мне просто доложили, что все закончено, что ни один светлый не выжил. Несколько было захвачено, и они уже закончили свою жизнь на алтаре. Богиня темных была более чем довольна - она дала нам сотни девочек, которые в будущем позволят стать нам намного сильнее, чем мы сейчас есть.

- не перебивай, я уже подхожу к нашей встрече.

Судя по всему, Мария что-то пыталась вставить.

- Ну вот, все было настроено и действовало по своему ритму. А мне было скучно. С детства я привыкла к дракам, к войне. Я изнывала от безделья. А тут еще обязательные ритуалы, выходы в свет. Мало этого, еще и эти людишки, которых я по совету окружения привела к власти что-то требовали все время...

Я пыталась придумывать всякие развлечения: испытание, ночная охота, очистка древней столицы здесь...

Обернувшись от окна в мою сторону, девушка 'забыла' свой взгляд на мне:

- И вот, в моей жизни появился ты!

Я прекрасно помнила, как сама убила всех в роще. Все прошло достаточно просто и неинтересно. А когда оказалось, что кто-то выжил, я почувствовала себя обманутой. Но сначала решила узнать, как это получилось. Для чего - я не знаю, просто, когда поняла, что меня перехитрили, хотелось равнозначно ответить. Дала приказ доставить выжившего ко мне. Тайно. А чтобы не возникло лишних слухов, отдала приказ своим доверенным последить и забрать всех, с кем он будет общаться.

Так ко мне во дворец случайно попала и светлая эльфийка, о смерти которой, мне было доложено еще лет пять назад.

Сразу же возникло желание - обоих уничтожить, растоптать, но...

Я же Великая... Что для меня двое нищих беглецов, переломаю и не замечу, ... мне захотелось поиграть.

Первая неприятность случилась сразу, после того, как вас увели.

Пришла моя первая жрица и со всевозможным почтением сообщила, что наша богиня недовольна.

Светлая, что сейчас находится в замке, не только последняя из своего леса, но и последняя из рода! Её кровь на алтаре сможет значительно усилить меня и остальных.

Это значит, что я, как глава клана, стану не просто на уровень нас изгнавших, но и превзойду их! Отказываться от такой удачи было глупо, и я поклялась на алтаре, что он скоро будет обагрен кровью светлой.

Но я была аристократкой, и мной уже было дано слово не убивать...

Сказано это было с таким сожалением, что у меня прямо дух захватило.

Нет, я и раньше не сомневался в правдивости её слов, но сейчас я действительно слышал и чувствовал рядом ту Великую, что тогда издевалась над нами просто от скуки!

Между тем, та продолжала:

- Как одновременно выполнить клятву богине и не нарушить свое обещание светлой пока не решила, но отдала приказ изъять у той все оружие, и не дать мужику возможности её убить.

Все было сделано. Но ближе к вечеру ко мне снова пришла первая жрица и напомнила, что я глупо поступаю, если ради какого-то обещания злю своих богов! И что я могу, совершено свободно, нарушить свое слово ради великой цели. Я отказалась. Наверно, если бы она не говорила таким приказным тоном, возможно, я бы согласилась - все, что она говорила, я уже сама передумала, но тут встряло мое упрямство.

Со словами, что я тут верховная, и единолично решаю, как поступать, указав той на дверь. Та удалилась, напоследок прошептав: 'с такими решениями ненадолго'.

После этого я по своим каналам узнала, что первая собирала круг, и они обсуждали мой поступок.

Я была взбешена тем, что сама себя поставила в тупик. Поэтому вечером, придя в светлую, старалась отплатить за свое унижение днем. Слегка отпустило.

Весь следующий день у меня ушел на всевозможные встречи с возмущенными подругами.

Я им пообещала, что светлая не выйдет живой из замка. С нетерпением ждала ночи, чтобы за все поквитаться. Но ночь наступила, а я не могла ничего сделать... меня трясло от злости. За ночь, выкидывало несколько раз, но сильнейшая головная боль не позволяла что-либо сделать. Самое удивительное, что она не стихала, даже когда я возвращалась в свое тело. Собрав все свое упрямство, я все возвращалась и возвращалась, с каждым разом мне становилось все хуже и хуже.

В итоге, под утро я забылась тяжелым, болезненным сном, перед этим решив, что следующим днем уничтожу обоих на алтаре. Сама. И плевать на все обещания!

Мое окружение меня не беспокоило, ожидая, как я выполню обещание, данное моей богине!

А я весь день тупо проспала! Когда я все-таки пришла в себя, ни светлой, ни её спутника уже в городе не было! И все это по ранее отданному мной приказу!

Для меня это был шок! Обещание, данное своим, я нарушила. Клятва моей темной богине была тоже под вопросом! Я не знала, что мне делать, как поступать... бежать ловить! Но где искать? Металась по спальне, все круша. Тут же решила, что вселяюсь в светлую и пытаюсь вернуться в столицу, или хотя бы узнаю, где та находиться, и шлю всех свободных за нею! В самый неподходящий момент ко мне пришла первая. Без стука, без разрешения! Сообщила, что высшее окружение давало мне сутки, для того, чтобы я могла исполнить волю богов. Сутки прошли, и что они видят? По моему приказу светлая проходит под охраной через весь город! Никто не ожидал такого резонанса. Вся столица бурлит слухами! Над темными, разве что не смеются!

Мое окружение собиралось меня судить! И прямо сейчас, требуют от меня объяснений!

Они забыли, что если б не я, они сейчас все были обычными изгнанными. Что именно я восстанавливала контакты с нашим прежним домом, что только из-за меня они сейчас те, кем стали... С огромным трудом пыталась восстановить пошатнувшуюся власть. Очень тяжело, но это удавалось. Большая часть высших меня еще поддерживала, да и мое уверение, что светлая никуда не денется, и от клятвы перед богами я не отказываюсь, дало свои результаты.

Как бы не смешно звучало, вы одновременно были для меня самой главной целью, и мне совершено стало не до вас, да и время было упущено. Изредка наведывалась, пытаясь определить ваше нахождение, но это никак не удавалось. Каждый раз возвращалась с головной болью.

Тут она задумалась. Долго смотрела в окно. Я тоже молчал.

Судя по всему, и Мария терпеливо ждала продолжения. Наконец Великая вернулась из своих мыслей и продолжила с волнением в голосе:

- В одно из последних посещений произошло для меня невероятное: в момент появления в этом теле, сразу не поняла, что происходит.

Как потом оказалось, вы уже заканчивали светлоэльфийский обряд сплетения. Но этого я, конечно, не знала, и решила тихонько подглядеть. Ничего не происходило - вы молча стояли и держались за руки. Мне стало смешно. И тут произошло то, о чем я никогда до этого не слышала. Я почувствовала, как на меня, на темную! Падает освящение светлой богини! В жуткой спешке и панике вернулась обратно. Придя в себя, в своих апартаментах, с ужасом убедилась, что теперь являюсь не только обладателем благоволение богини светлых эльфов, но имею официального мужа! Причем конечно же тоже светлого! Тут же хотела вернуться, с намерением разнести и уничтожить все в этой дыре. Но мне опять помешали!

Увидев светлое свечение вокруг меня, и поняв, что это, моя прислужница в страхе подняла крик... тут же об этом узнало все мое окружение. Собрался совет, и меня сразу же сместили. Для темных эльфов я перестала существовать. Правда, номинально, я еще оставалась Великой для людей края, но как намекнула Первая, уже ненадолго. Или я смогу привести последнюю светлую на алтарь, или сама займу на нем её место.

В бешенстве снова перенеслась. Как же мне хотелось все крушить и ломать! Но оказалось, что разнести все, просто физически не могу. Тело слабое, магические возможности на минимуме. Наверно сейчас и не вспомню, что тогда творила. В себя привел, совершенно неожиданно замкнувшийся на моей шее обруч. Теперь я даже вернутся не могла! Стало очень страшно - если это тело умрет, я умру вместе с ним.

А в башне, в выделенном мне подвале, в кресле, сидела живая статуя, сжимающая кристалл перемещения душ. Мне нужно было срочно вернутся. Без души тело оставаться долго не может. Я не знала, сколько у меня оставалось времени, такие камни крайне редки, и каждый имеет свои параметры и особенности.

Но когда появился ключ, и я в любой момент могла возвратиться обратно, я просто жутко трусила. На самом деле мне было страшно возвращаться обратно. Я больше всего боялась придти в себя и понять, что привязана к алтарю. Времени прошло много, а новостей не было.

А потом произошло то, что я меньше всего ожидала: в башне, в комнате, где находилась моя бездушная оболочка, возник пожар. Он уничтожил все. Мне больше некуда возвращаться. Я оказалась навсегда заперта в теле этой эльфийки. Против которой, кстати, сейчас выставлены все силы нашего государства.

Я не знаю точно, что произошло там, в подвале. Но уверена, что без богини темных не обошлось. Это была её месть. И теперь мне придется жить вместе с вами.

Так, что, усмехнулась она, принимай в свою семью еще одну, нежданную супругу. - И да, я кое-что Мариэль ранее уже сообщила. Так, что для неё последнее не очень большой сюрприз.

Большую часть из того, что я рассказала, я знала сама, но о пожаре, уничтожении меня и кристалла рассказал сегодня темный. Я его отпустила, слегка покалечив, чтобы он передал первой - теперь этот город станет оплотом светлых! Этого места все опасаются, а я, во время своих охот прекрасно изучила его, поэтому и выбрала. Здесь смертельно опасно находиться, но для нас это самое безопасное место. Пока, по крайней мере. А потом что-нибудь придумаем. Магия здесь есть, кое-где попадаются старые но мощные артефакты. А я, все еще сильный маг.

Тут она очень снисходительно взглянула в мою сторону:

- И главное. У темных глава семейства - женщина. Правда теперь я немного светлая, но пока не почувствую к неожиданно появившемуся мужу хоть какое-то уважение, воспринимать буду только на уровне слуги.

Если кто-то из вас против - ваши проблемы. Со мной теперь вы все равно ничего не сделаете. Если все всё поняли, и других аргументов нет, на этом и закончим.

Встала, и дальше, так небрежно в мою сторону:

- Действия такие: Муж, ты сейчас снимаешь с меня обруч, я пытаюсь понять, что я могу делать с этим телом, насколько велик магический резерв. Если смогу - буду увеличивать.

Сам идешь, расседлываешь коней. В соседней арке должно было остаться что-то из корма, прошлый раз много завозили. Всю провизию отнеси на первый этаж, там где-то была кухня. Подумай насчет дров. Все оружие принесешь сюда, - я ожидаю завтра с утра нападение.

Как же много мне ей хотелось высказать! Весь её монолог сдерживался, чтобы получить как можно больше информации, когда её опять на откровенности потянет...

Но сейчас все слова вылетели из головы. Это было чужое, неприятное существо, которое я не понимал и слегка презирал. Представляю, какие эмоции к ней испытывала моя любимая Мариэль!

Одно обстоятельство не давало мне покоя, о чем я тут же её спросил:

- меня интересует твоя дочь,... сколько ей лет и как зовут?

Та ответила, с каким то безразличием:

- я не склонна этим делиться. Вы с нею никогда не встретитесь, так что это не важно.

Я пожал плечами:

- кристалл у тебя есть - так, что ошейник сама снимай...

Только знаешь, ты влезла в нашу семью, и не тебе устанавливать в ней порядки. Словом ты связана, вредить нам не будешь, а что помощи от тебя не дождемся, так и до этого на неё не рассчитывали.

Все, что ты сказала, сделаю. Но не потому, что приказала, а потому, что действительно разумно, и полезно. Будешь предлагать дельное, и что имеет смысл - буду делать. Не хочешь - сиди себе там молча в углу и не мешай! Будешь вредить - напомню, как голова болит.

И главное: попроси у Марии прощение за всю гадость, что ей сделала. Она не простит, но хоть не таким уродом сама будешь выглядеть.

Развернулся и пошел в конюшню.

Новый дом. Скучный быт.

За пару часов перенёс всю провизию на кухню, а кое-какое оружие занес наверх.

Девушка сидела без ошейника и что-то сосредоточено делала.

Когда я приблизился, оказалось, что она тихо плачет, я обнял за плечи, и прижал к себе.

Она уткнулась мне в плечо и зарыдала сильнее. Я начал гладить по волосам, шептал, что все образуется...

И тут случилось совершено для меня нежданное. Возникла Мариэль и потребовала ответить, что эта сука делает в моих объятьях.

Нда, ситуация. Я то был уверен, что это Мария плакала...

И что, мне теперь, каждый раз спрашивать 'а ты кто?!'

Вот ведь блин попал... И ведь не объяснишь - каждая уверена, что их спутать невозможно... ну да, когда одно тело на двоих...

Да и зовут их одинаково, почти... Мариэль и Малигинэ. Мария и Малия?! И обе жены...

Угу, случайно перепутал, извинился. Только это сделать оказалось ну совсем непросто. Когда все вроде успокоились, вспомнил, зачем пришел:

- мне кто-нибудь поможет с обедом? Я, конечно, имею в этом опыт, но хотелось бы помощи, можно просто присутствием, чтобы хоть не скучно было.

К удивлению обе согласились помочь. Причем как, оказалось, умудрялись делать два дела сразу. Темная что-то тихонько магичила, никому не мешая, а светлая мне помогала готовить.

Хотя мирной и спокойной окружающую обстановку назвать было сложно. С большим трудом удавалось гасить постоянно возникающие конфликты. Самое сложное было то, что о них узнавал только в моменты, когда они уже шли вовсю, а наружу непроизвольно вылетали мне уже хорошо знакомые эльфийские красивости. Вот почему мне так везет?! Нет, нужно будет, чуть позже его изучить получше, а то обе жены- эльфийки, а я только ругаться с ними на их языке и могу! Судя по всему, даже не напрягаясь, а вот просто поговорить - тут только со словарем.

Обед тоже прошел под знаком надвигающейся бури. Но как-то её удалось сдержать.

Зато после обеда темная эльфийка стала практиковать, ушла в одну из комнат подвала и уже там создавала сначала светлячки, а потом и кое-что из боевых штучек. Сначала было интересно... но когда один шарик взорвался рядом со мной, чудом не задев, девушки снова подняли внутреннюю грызню. Светлая поставила ультиматум, что дальнейшие эксперименты только без меня. Оставлять их без присмотра боялся, но они как-то шустренько скооперировались, и пообещали, что ссориться не будут. Точнее вообще общаться.

Когда они целый час молча делали что-то непонятное, но и не опасное - мне стало не интересно, и я решил обследовать дом более подробно.

Долго бродил по пустому дому. Он представлял собой букву 'П' окружающую небольшой дворик. В одной из ножек которой, весь первый этаж был занят конюшней и складами, а второй - помещениями для слуг. Центральная часть и другая половинка - само здание, где когда-то жили господа. Несколько их портретов сохранилось, но понять по стилю одежды кем они были, я не смог.

Обход начал с той комнаты, где прошлый раз выступала Великая. Подумалось, что нужно как-то по другому её называть. Сейчас 'Великая' звучит как издёвка, а Малигинэ слишком сложно. Ладно, это потом с ней надо обсуждать.

Осмотрел комнатку - ну что, мило, но пусто. Тут или в моде минимализм, или просто порастащили все, что поприличнее?

Она оказалась проходной - сбоку была дверь в соседнюю комнату - спальню. В неё я тоже заглянул. Пол паркетный и на удивление ровный. В центре обычная кровать, параллельно ей, у стены, диванчик. Между окон - столик на пару человек и несколько стульев со спинками. Больше мебели здесь не было. Ни шкафов, ни сундуков, ни комодов. Стены были обиты светлой, слегка потускневшей тканью в неброский цветочек. Как украшение - две небольшие картины с букетами неярких цветов. По центру потолка когда-то висела люстра, её обломки до сих пор торчали сверху. Но это единственное, что напоминало о том, что мы находимся в покинутом и нежилом строении. По-своему тут было даже уютно.

Эти две комнаты оказались единственными условно жилыми. Остальные выглядели намного печальнее.

Я гулял по всем помещениям - практически вся мебель и часть предметов интерьера была в ужасном состоянии. Пыль, пустота, ветхость. Кроме центрального - парадного входа, нашел второй, в торце здания. С почти такой же величественной лестницей. Но, похоже, им редко пользовались, даже когда дом был обитаем. А сейчас - мрамор ступеней качался под ногой, несколько балясин отсутствовала, поручень разъехался.

На самом видном месте висела картина. Из украшений она была тут одна, и каждый проходящий непроизвольно должен был взглянуть на неё. Что она изображала, было непонятно - сейчас она была тусклая, вся под слоем пыли, и как мне показалось даже слегка влажная.

Я подтащил ближайший стул и, протерев полотно первой попавшейся тряпкой, не смог удержать удивленного возгласа! Художник явно был мастером. Картина напоминала Айвазовского - море, волны... правда кораблей не было, но от неё повеяло прохладой и морскими брызгами. До неё, здешние моря меня мало интересовали, но, встретив на полотне - жутко захотелось увидеть их в живую. Долго рассматривал картину, и чем дольше смотрел - тем больше она мне нравилась.

Не удержался, с трудом перенес в спальню. Повесил на пустую стену напротив кровати - сразу атмосфера как-то изменилась в лучшую сторону. Уже не так напрягало огромное пространство.

Дальше уже бродил целенаправленно, ища, чем ещё можно еще украсить жилые комнаты, но больше ничего трогающего душу не встретилось. Если что и было раньше - видимо эльфы уже захомячили в предыдущие приезды.

Самым интересным оказался чердак, на который я, кстати, наткнулся, совершено неожиданно. Над одной из комнат, похоже была проломлена крыша, и со временем потолок прогнил и прогнулся, и рядом со стеной появилась дыра, в которую можно было протиснуться. Но как туда залезть?

Обошел весь верхний этаж, но к своему удивлению других путей попасть туда не встретил.

Проникнуть туда мне удалось только благодаря моим ранним наработкам. Другими словами, срубил деревце в саду, заодно принес вязанку дров и хвороста на кухню, а ствол затащил на третий этаж. Представил как я тащу по мраморным лестницам и паркету огрызок дерева. Орк, не иначе. Вот по стволу и забрался.

Действительно в этой части дома куска крыши не было, зато над нашим жилым крылом все целое.

Когда очутился наверху, обратил внимание, что только над нашей половиной дома, где находились жилые комнаты, была крыша. Её остатки, торчащие над остальной частью здания, не спасали ни от ветра, ни от дождя. Перекрытия в тех местах прогнили, и ходить там я не отважился, поэтому нормального спуска вниз я даже не искал.

Осмотрев ту часть чердака, что оставалась под крышей, удивился количеству мусора стащенного сюда прошлыми владельцами. Огромная куча поломанной мебели, старое, и уже негодное оружие, куски от защиты, какие-то шлемы.

У стены стояли испорченные картины, которые, впрочем, никогда не представляли никакой ценности, на мой взгляд.

Единственное, что меня заинтересовало в этой куче сломанных и ненужных вещей - несколько сундуков.

Вот их я и решил обследовать.

В основном они также были набиты всяким мусором, и я просто потерял время, роясь в них. Чего там только не было: старое тряпье, мятая посуда, какие-то светильники, для меня - ничего интересного.

Мне достаточно быстро надоело перекапывать их содержимое, но тут попался один, не похожий на остальные.

Он был заполнен бумагами: Здесь были свитки с чертежами каких-то зданий, построек, книги совершено разного направления. Такое впечатление, что, разбираясь в библиотеке, владелец все неинтересное просто свалил сюда.

Но один из чертежей привлек мое внимание - он, как и большинство лежавших здесь, был свернут в тугую трубку и перевязан веревкой. Видно от долгого хранения материал ссохся, и когда я развернул свиток, тот переломился в нескольких местах. На ткани был нарисован город, в котором я сейчас находился. Точнее его очень подробный план. Причем с обозначениями, переходами, и множеством каких-то значков. Посчитал, что хоть что полезное, -не зря сюда залез. Я собрал все осколки и отложил пока его в сторону, - изучу в более подходящей обстановке. И продолжил копаться в бумагах, но к моему величайшему сожалению больше ничего интересного не нашлось.

Спустился вниз и вернулся в спальню.

Расстелил в свободном углу свой трофей, - на столе карта просто не поместилась. Позвал девушек. Они с удивлением разглядывали карту, когда-то огромного города.

Первое, что их заинтересовало, это то, что из столицы вело несколько подземных ходов, которые мы решили позже проверить. Попадать и исчезать, обходя патрули темных, было очень заманчиво. Также важным оказалось то, что все кварталы были надписаны. Тут же темную заинтересовала небольшая область со скромным наименованием - маги. Вот туда она и планировала быстренько смотаться. Одна, насколько для неё это возможно, и прямо сейчас. Как она заявила, магический потенциал этого тела ...небольшой, поэтому кристаллы силы, были бы очень кстати. Случись схватка с магами, появится хоть какой-то шанс.

Спросил, будут ли те карту перерисовывать - в ответ только фыркнули, а вот мне она еще может пригодиться. Поэтому я её аккуратно сложил и убрал, чтобы не мялась и не рвалась дальше.

С трудом договорились перенести поход на потом, вспомнив, что завтра нас по плану атакуют, при этом выдержав еще один скандальчик.

Очередное возобновление мира для меня не прошло бесследно - в этот раз мне пришлось пахать до седьмого пота и пытаться хоть чуть поднять самооценку, упавшую мимо плинтуса сразу в колодец.

Другими словами после обеда была тренировка. Тренировала обозленная темная.

Я сначала возмутился, что на нас нет никакой защиты, на что та процедила, что она еще долго будет не нужна. А на мой вопрос, о случайностях, серьезно ответила, что их больше не будет.

Наверно, это у них там так принято, но я как-то ожидал, что мне покажут какие-то удары, объяснят, как их отбить. В реальности вышло все намного проще.

Я становился в позицию, звучала команда 'начали', ... и я бежал за своим улетевшим вдаль мечом. Затем все повторялось. Наверно к концу второго часа я умудрялся... нет, не отбивать удары. Я их даже пока не видел, а удерживать меч так, что он у меня вылетал только со второго её удара. Но не долго.

Через пару часов я не то что не мог держать меч, а вообще, хоть что-то взять в руки.

При сжатии ладоней в кулаки те начинали деревенеть. На этом, мое макание закончилось, и была попытка слегка приподнять мою самооценку. Другими словами услышал похвалу. Правда, в основном за мое упорство. Ну, в смысле, что если мы также дальше будем заниматься каждую свободную минутку, через год можно будет переходить к защите.

Предложила пообедать, а потом еще немножко позаниматься. Но, глянув на мои руки, добавила:

- теперь теорией.

Ну что, к концу ужина я слегка оклемался, в смысле, стал как-то увереннее ложку держать.

Потом началась опять тренировка. Но, в связи с тем, что меч в моих руках не держался, показывала хваты (на себе), способы вращения кистью (своей), вроде все было понятно. Посоветовала выпить на ночь обезболивающее, и укрепляющее. А лучше полностью отрубающее. Напомнив, что завтра мы ждем нападения. Сил возмущаться и что-то доказывать, не было, поэтому сварил (руками Марии) себе рекомендованный отвар и на ночь выпил.

Спали мы теперь вместе. Естественно, теперь связывать эльфийку было бессмысленно. Но по заведенной традиции, ночью мы только спим. Хотя мне чувствовать в своих объятиях такую потрясающую по красоте девушку и просто спать - сложно. Да даже на неё смотреть, все еще дух захватывает. До сих пор не могу привыкнуть, что это чудо - моя жена, как-то не верится.

А тут и все условия, крыша над головой, мягкая постель - чистое белье. Наверно все сложилось. Или рассказ темной произвел сильное впечатление. А возможно что-то из подсознания пошутило, но ночью мне снилось, что я вдвоем с Великой. Это было так жутко возбуждающе, ... я мучился от чувства несправедливости и возбуждения, страдал и упивался. Когда в этом бреду проснулся, увидел на себе девушку. Чуть не закричал. Толи от ужаса, толи от страсти... она закрыла мои губы поцелуем.

Все продолжилось. Спустя несколько мгновений, она соскользнула и, приложив пальчик к моим губам, сверкнув хитрющими глазами, нырнула ко мне под бок. А я все еще воздух глотал. Когда я успокоился и пришел в себя, она уже тихо и ровно дышала.

Первый и главный вопрос был прост - ну и кто из них это сделал?! И второй, стандартный - что мне делать? Помучился, строя разные предположения, незаметно уснул.

Утро началось поздно. Для меня. Девушка, правда, не понял какая, уже сотворила завтрак, позаботилась о лошадях, даже дрова появились. Чему молчаливо порадовался - я сам сейчас не мог ничего - руки до сих пор чужие.

Про ночной случай решил промолчать, точно также поступила девушка.

После завтрака, несмотря на то, что я отнекивался, что придут враги, а я уставший - меч мне вручали похоже уже обе. Первые минут пять - повторение теории. Потом - ну понятно, что потом. После вчерашнего, получалось.. Да никак не получалось, поэтому с мечом быстро отстали.

Зато вручили мне лук. Тот, что числился теперь моим. Сначала обрадовался, вспомнив, что уже какой-то опыт есть. Оказалось зря, руки еще чужие.

Теперь меня учили стрелять... в пыль! Нет, не ту, что лежала по всем нежилым комнатам, а именно в те пылинки, что витают в воздухе: я должен! Чувствовать её движение! Следить за полетом и предугадывать где та будет. Ага, я её и не вижу то толком...

Объясняли вдвоем и сразу. Мария, видно, искренне пытаясь улучшить мои результаты, а темная... не знаю, может, чтобы помучить?! Но меня спасло одно чудо. Оказалось, что у светлых и темных техника стрельбы отличается! Они, влюбленные в это дело, несмотря на то, что ненавидели друг друга, но эта тема их увлекла. Тут и про меня забыли

Я тихонько слинял из комнаты. А чтобы подольше не попадаться им на глаза, спрятался на чердаке. В смысле, - я отсюда наблюдаю за дальними подступами к дому.

Было скучно, но слезать не хотелось. Кажется, вчера днем я тут видел какие-то железки, которые тогда посчитал неинтересными. Мечей-то у нас сейчас на двоих с десяток.

А вот с защитой напряг. В итоге нашел пару неплохих кольчуг, решил, что если будет нападение, лучше одеть, - хоть как-то защитят. Или при тренировках с темной.

Конечно, при этом не забывая оглядывать окрестности. Все пусто и тихо.

Слез. С осторожностью заглянул в комнату, где оставил девушек - пусто. Походил, по дворцу, внимательно вслушиваясь в тишину. Нет, меня, несомненно, угнетают огромные пустые строения. Тут день можно искать девушку. Покричал - тишина. В итоге все же нашел на первом этаже. Те искали самое большое помещение и нашли его здесь. Точнее анфиладу из комнат, вот они и тренируются - уже вся дальняя стена истыкана стрелами. А они сами над луком светлой колдуют. Хотя странно говорить об одной девушке во множественном числе, но именно так я это явление воспринимаю.

Поинтересовался обедом - был обоими послан...

На кухню, с напутствием, когда будет готово - чтобы позвал. Ну и то хорошо, вроде ладят...

Настроение хорошее, да и что-то давно я половника в руки не брал, решил постараться. Когда приготовил и позвал, а потом практически насильно усадил за стол, пришлось практически насильно заставлять девушку есть. Судя по всему, ела Малигинэ, да и то, потому что необходимо, параллельно между эльфийками шел спор. Продолжали что-то там у себя выяснять. Когда снова заговорила, спросил, можно ли её называть Ликой? Ну, от слова Великая, чтобы и ей привычно и мне проще? А то мало ли, вдруг что срочно крикнуть нужно будет в бою? Та, мимоходом разрешила, продолжая себе что-то доказывать.

Мне стало грустно. Я старался, а мою стряпню не заметили. Вытащил стальные рубашки и предложил одну из них надеть девушке, под предлогом скорого нападения. Вот тут они отвлеклись. Обе возмутились, и что никогда, ни один, себя уважающий эльф... и вообще, где я это убожество нашел?

В итоге одели. Только не в этот день и даже не наследующий. Закончив с луком, вспомнили, что они друг с другом не разговаривают, и начали разговаривать со мной. Точнее, через меня, как в Простоквашино. Потом кто-то из них вспоминал, что не плохо бы и меня потренировать и начинались мои мучения меч - лук. В перерывах - колкости. Правда последних становилось все меньше.

А еще я как-то я Малигинэ назвал Ликой, та вздыбилась, но я напомнил, что она сама мне разрешила... та согласилась, но обещала еще припомнить.

И припоминала каждый день с мечом в руках. Когда она меня в конец достала своими тренировками, напомнил, что мы еще по городу погулять собирались - в магический квартал заглянуть. А я уставший, и не мешало бы перед походом хоть денек дать мне отдохнуть. Вот тут они, а точнее Лика быстренько закруглилась с упражнениями. Марию, кстати, тот квартал интересовал чуть сильнее, чем никак.

На следующее утро быстро собрались, быстро пошли. Коней брать не стали, да и большинство припасов и все лишнее оружие оставили здесь, шли на разведку, рассчитывали к вечеру вернуться. Взяли на раз перекусить, воды, а я прихватил свой мешок, под будущие сокровища, о чем пошутил вслух. Обе на меня замахали, примета, мол, плохая, если набрать мешков и сказать, что для будущих сокровищ, наверняка ничего не найдешь. На что я ответил, что я свое сокровище уже нашел, вот оно, рядом идет, а других мне не надо. И поцеловал в щечку. Мне показалось, в этот раз приятно было им обоим. После этого, почти не скрываясь, прошли по мертвому городу.

- Ну как по пустому, днем здесь действительно видимость спокойствия и тишины, но это, если не заходить в дома, а особо в подвалы, просвещала темная, а вот ночью здесь никому ходить не рекомендуется - из подвалов и подземных ходов иногда такое вылезает... поэтому всю дорогу девушка держала лук наготове. Да и я при каждом шорохе хватался за клинок Но ничего не произошло, мы спокойно прошли весь путь, и через час уже были в нужном нам районе. Самый первый дом, попавшийся нам, был обчищен полностью, даже мебели не было, и второй, и третий, и дальше - я уже и считать перестал. Все было ограблено и частью разрушено. Несколько раз видели оживших, но те сами достаточно шустро исчезали, поэтому стрел на них даже не тратили.

Время шло, а никакого толка не было. Похоже, не мы первые оказались такими умными. Но когда почти разочаровались, девушка заметила неприметную, закрытую на замок дверцу в садик. А когда взломав ту, заглянули, - увидели красивое здание, которое представляло собой маленький замок с высокой башней, стоящий среди небольшого, заброшенного парка. Как оказалось, мы сейчас зашли с какого-то черного хода. Арка центральных ворот была обрушена, а сами створки получились завалены камнями. Поэтому возникла надежда на то, что замок еще не разграблен. Огляделись - здание полностью целое, с небольшим двориком, конюшней и какими-то подсобками. Чтобы обезопаситься, лично закрыл калитку за собой. Все-таки то, что пока серьезной схватки с местными не происходило, было скорее везение.

Решили не разделятся. Сначала пошли по верхним этажам, там все было перевернуто, но кажется, что еще владельцами. Одна дверь, наверно в кабинет мага, оказалась закрыта. Легко взломав дверь, увидели, совершено нетронутую комнату, точнее даже две, соединенные небольшой аркой. Много ценных вещей просто валялось на полу. В центре, выделялось темное пятно в виде лежащего человека, судя по всему самого мага. Всё помещение уставлено шкафами, шкафчиками, столами комодами. Пока девчонки проверяли шкафчики, подхватил с мертвого пару колечек. Хотел сразу примерить, но то ли побрезговал, а может, что-то еще почувствовал, в общем, надевать не рискнул, сунул в карман.

Обыск затянулся, я скучал, и стал бродить по комнате, все оглядывая. Тут мне на глаза попался странный подсвечник на одной из стен, изучив его, и уже предполагая, что сейчас произойдет, окликнул девушек, и повернул его. Но ничего не произошло, а потом камин издал какой-то звук, и все. С боку возникла щель, но и только. Воткнув туда валявшийся рядом меч, расширил дыру, и после этого, он с трудом отъехал в сторону. Судя по всему, его механизм заржавел, и было чудом, что хоть так сработал. Девушка сразу оттеснила меня, предупредив, что возможно этот ход ведет в подвал, а там все что угодно можно встретить. Но как-то мне показалось, что ей на самом деле было жутко любопытно узнать, а что там? Оказалось, что ничего интересного - малюсенькая каморка, без окон, правда, с подставкой под факел, которую я, тоже подергал, но ничего не происходило. Наверно она была нужна, чтобы выходить обратно. А вообще здесь было темно, свет попадал только через отверстие входа. Внутри стоял один небольшой сундук. Правда закрыт на замки, но у меня в руках был универсальный ключ, и с нескольких ударов я их сбил. Девушка крутилась рядом как лиса, с нетерпением ожидая, что же там окажется?

Когда откинул крышку, чуть не стукнулись головами, заглядывая внутрь. Сверху в сундуке лежала тряпка, а под ней - старые книги. Крупные и ужасно тяжелые - в комнатку свет проникал только через пролом, поэтому мне пришлось их втаскивать в комнату, чтобы посмотреть. Пара поменьше, а одна совсем маленькая, да и то в сравнении с первыми. Размером со словарик Даля, но тяжелее. Тут же разобрали и стали листать. Мои, все рукописные, но буквы мне были неизвестны, картинки неинтересны. На многих были изображены звери, иногда люди. Часто встречались какие-то схемы. Заглянул в книги эльфийки - у той тоже что-то подобное. Быстро пролистнув их, та совсем потеряла к ним интерес, на мой вопрос ответила, что от таких книг, если не понимать, про что они, может быль только вред. Сама еще раз обследовала пустой сундук на предмет внутренних тайников, и разочарованная возвратилась к прерванному до этого занятию, по обследования шкафов в комнате. Сначала хотел томики оставить на полу, но потом, всё-таки перетащил обратно в сундук, как можно тщательнее прикрыв его. Обидно будет, если книги испортятся. Еще страшнее, если попадут в неправильные руки. Будет возможность, - ну вдруг изучу их язык - вернусь к ним. Оставленный мной фолиант, как назло, оказался и самым скучным. Ни картинок, ни названия. Сотни две каких-то диких переплетений, с непонятным описанием. Подумал, что все-таки она не такая простая. Ну не зря же её прятали?

С трудом вернул камин на место - механизм больше не работал. Поискал девушек. Те уже закончили в этой комнате, и продолжали поиски в соседней. Моя помощь им не требовалась, поэтому решил изучить трофей поподробнее. Еще раз пролистал книгу. В основном узоры очень сложные и запутанные, рядом довольно большое описание, но вот о чем оно? Рассматривал картинки, тут встретилось несколько относительно простых. Попытался хоть в них разобраться - чем-то они мне напоминали блок-схемы или электрические, сравнивал и пытался понять. Водил пальцем, следуя линиям. Ничего не понятно! А может это вообще планы, каких замков в городе?! С разочарованием захлопнул обложку - тайного знания мне не открылось. На всякий случай подсунул еще раз эльфийкам. Темная перелистала более внимательно, правда на схемы даже не взглянув, - с разочарованием сказала, что не знает её языка, - книга очень древняя, мало ли что там? Может узоры для паркета... Но крайне настойчиво брать не советовала, от неизвестных магических предметов, если не знать, как ими пользоваться может быть только вред. Не послушав, по тихому убрал в мешок. Потом еще поизучаю.

Тут же поинтересовался, не встречались ли им другие книги по магии, но только на понятном мне языке? Та задумалась, а потом с удивлением сообщила, что вообще никаких книг пока не встречала. Что для жилья мага было более чем странно. Высказав предположение, что возможно тут есть целая библиотека, нами пока не найденная.

В своих поисках эльфийки выбирали только самое ценное на свой взгляд. Золота практически не брали, хотя многие изделия были явно из этого металла. Но, по их словам, ценность магических вещей, что изредка тут попадалась, была неизмеримо выше. Да и не нужно оно нам - и так есть куча золотых монет, а вот тратить их негде. Зато всякие кулоны и кристаллы выгребались все: со словами 'сейчас так не делают', - все летело теперь уже в мой мешок.

Второй и первый этажи были скорее предназначены для торжественных приемов, жилья слуг и разных хознужд, их прошли, практически не останавливаясь. Скорее для галочки. Много золота, зеркал, картин, шикарной мебели. Но сейчас нас это не интересовало.

Темная настойчиво звала в башенку. Намекая, что у многих магов там можно встретить самое вкусное, например библиотека. Но нам не повезло. Все брошенное, какие-то чуланы, на самом верху - клетки, сразу вогнавшие меня в грусть. Вообще ничего интересного. Больше в здании делать было нечего. Но как же мне хотелось найти еще книжек. Спросил про цокольный этаж.

Лика благоразумно запретила соваться в подвалы, клетки не просто так тут стоят, и они открыты. Так, что... Согласился. Но вот когда уж выходили из дома, споря, заглянуть в соседний, что за низкой оградой, или сначала весь добытый улов отнести к себе. Конечно, за продолжение поисков была Лика, Мария помалкивала, а я был за возвращение.

В этот самый момент, в корне решая нашу проблему, прилетело две арбалетных стрелы. Одна из них, пробивая кольчугу, вошла в мою грудь.

Медленно появился тусклый свет. Очень долго не мог даже сфокусировать зрение и различить, что же я вижу. Оказалось почти ничего. Тупая боль в груди означала, что все еще пребываю в этом мире. Похожее на бред, вспомнилось обещание Иларии. Ну и где же ты? Который раз я уже при смерти...

И отключился. Когда снова пришел в себя, понял, что нахожусь в подвале. Света практически не было. Слабый лучик пробивался из далекого входа, так что это место окружала почти полная тьма. Вся одежда была снята, на груди лежала тряпка, насквозь пропитанная моей кровью.

Рядом сидела любимая девушка, тихонько плакала. Первые мои слова были:

- ты как? Ранена? Та мотнула головой:

- стреляли мне в руку, синяк и мелкая царапина. По мнению темной, планировали обезоружить и захватить для алтаря. Твоя кольчуга оказалась хуже. Тебя с того света Малигинэ вытащила. Несколько кристаллов уничтожила и всю силу, что была у меня, потратила, причем по собственной инициативе. Обещала, что жить будешь. Сейчас в себя приходит. Это можно назвать хорошей новостью. Есть плохая -

Мы окружены, заперты в подвале, и еды у нас осталось разве что одному на раз пожевать. Есть куча магических амулетов, которые тут бесполезны. А те, что можно использовать - моей силы не хватит. Точнее, её сейчас у меня вообще нет. Нужно ждать несколько часов, пока хоть как-то восстановлюсь. Только те, что наверху, скорее всего, ждать не будут, обычно, к ночи они город покидают. Да и ты сейчас не боец. Выследили нас, скорее всего, по метке на шее. Она до сих пор фонит, так что, о нашем местоположении они знают. Я не вижу выхода,... и уткнулась мне в щеку.

Тут проснулась Лика. Явно уставшим голосом буркнула:

- хватить ныть, пока живы, - выход всегда есть. Пришел в себя - уже хорошо. За себя хоть как-то постоит. Мариэль, а ты встала и прошла по всему подвалу. Ищи места силы. Вроде, я что-то подобное вначале, как спустились, почувствовала, да внимания не заострила - да и не до этого было. А нам любая капля нужна.

Та послушно встала, а я остался один. Нащупал рукоятку клинка. Навалились воспоминания. Отвлекла вернувшаяся девушка:

- там, в одном месте фон чуть сильнее, чем везде. Мне там надо находиться, для восстановления. Но я не могу тебя рядом с входом оставлять. В случае чего - ты легкая мишень. Я тебя перетащу, только ты не двигайся. И я куда-то поплыл. Но, тут что-то дернуло, и я снова потерял сознание.

Очередной раз очнулся в какой-то клетке. Хорошо, что хоть открытой. Один и жутко замерзший. Недалеко, на камнях пола, валялся маленький кристаллик тускло светя. Яркость была как у лампочки сильно севшего фонаря, но привыкшим к темноте глазам хватало. Моя одежда была аккуратно сложена и лежала под моей головой. С трудом встал и начал одеваться. Только сейчас вспомнил про рану. Оглядел - рубчик маленький и слегка затянулся. Но особо не тревожит, немного дышать тяжело. Решил выйти из клетки и сразу обнаружил лежащую на земле девушку. Живую, но без сознания. Без обоих сознаний, если точно. Уложил на свое ложе, попытался как-то помочь, но из моего арсенала травок ничего не мог использовать, а с магией у меня сложно. Подождав, и определив, что моя эльфийка просто спит, решил сам обследовать подземелье. Сначала обошел вокруг, насколько хватало света, потом взял уголек и пошел уже с ним. В одной из соседних камер его свет становился чуть ярче. Правда, очень слегка. Присмотрелся к стене, кладка как везде. Потыкал одним из стальных клинков. Камни были обычные, а вот раствор посыпался. Потыкал вокруг одного из блоков и легко выковырял кучу известки. Пошатал его, и он выпал из гнезда. За ним была глина. Разочаровался, и уже собираясь уходить, ткнул в неё мечом. Тот проткнул тонкий слой, и я не ожидая так близко пустоты, чуть его не выронил.

Девушка пришла в себя, когда я уже сидел рядом. Той было плохо, как оказалось, после очередного истощения. Удивилась моему хорошему самочувствию. Сообщила, что Мария взбудоражила мою рану, а она, используя практически все, что оставалось, снова залечивала, но в этот момент её тело не выдержало такого издевательства.

Только когда в районе входа раздались какие-то звуки, она смогла подняться. Я, шатающийся и она еще очень слабая, стояли, поддерживая друг друга. Теперь и Лика была уверена, что остался только один небогатый выбор - умереть.

Правда, с парой вариантов:- На алтаре или здесь.

Тут же поменял все их планы, сообщив, что случайно нашел еще один ход. Может его исследуем?

Мы побежали, ну нам так хотелось считать, в сторону сделанного мной провала. Перевалившись через кладку, попали в очень узкий глиняный разлом. Было темно и скользко, через несколько метров Лика, скомандовала замереть, явно что-то почувствовав, но ничего сделать уже не успела - мы с кусками обвала куда-то свалились. Тут же эльфийка бросилась ко мне с вопросом о моем здоровье. К удивлению и её и моего - падение на меня никак не отразилось. Засветили кристалл, огляделись. Куча обвалившейся глины лежала на каменном полу. Вокруг кирпичные стены, и такой же свод. Похоже мы свалились в еще один подвал, только находился он уровнем ниже. Думаю, его завалили еще при жизни этого города, а может быть сюда и вел какой-то иной ход, не найденный нами сверху. В любом случае, выбраться путем, которым мы здесь оказались, было невозможно. Дыра с нашего места даже не была видна. Поступили единственно возможным способом - тщательно обследовать это место. Мало того, что оно давало хоть и небольшую, но передышку, но самое главное, что уровень силы здесь был намного выше, а значит, Мария могла быстрее восстановиться. Действительно девушке становилось заметно лучше прямо на глазах. На моё предложение продолжить обследование отреагировали по разному. Мария предположила, что стоит поискать здесь отдельный выход, а вот Лика куда-то идти еще, не очень желала.

- И что? Сидеть и ждать пока за нами придут? Спросил я.

- Хорошо, поищем.

- Все одно, так погибнуть приятнее, чем на своем алтаре. Добавила она практически неслышно. Такой явный оптимизм поднял нас на ноги и мы, приведя себя в минимальный порядок, и удалив куски глины с одежды, подошли к единственному выходу.

Первые две залы были абсолютно пустые. Очень высокие, сводчатые потолки, до которых почти не доходил свет, стены из почерневшего кирпича. И все. Присутствовал какой-то запах, слабо уловимый, но не гнили и плесени, а чего-то знакомого. Из второй большой залы была арка в следующую, и дубовая дверца сбоку, которая была неплотно прикрыта. Открыв её, попали в комнатку, когда-то явно обитаемую, но сейчас давно брошенную. Стены обиты гобеленами, на потолке огромная для такого скромного помещения люстра. С боку от двери небольшая, даже можно сказать детская кроватка и рядом с ней такой же детский шкаф. В центре - стол, и пара табуретов. У другой стены - секретер и еще один мягкий стул с спинкой.

Напротив кровати висела картина, с видом на поле и далекий лес, наверно, при освещении игравшая роль окна. Но конечно никакого окна здесь не было. Девушка внимательно изучила шкафчики. Ничего интересного не обнаружила. Но когда выходили из комнаты, наткнулись на огромный и неприятный сюрприз, ждавший нас за дверью. dd> Виверна!!! Простонала девушка, в панике прячась за меня. Я почувствовал, как дрожат её руки, она непроизвольно схватилась за меня.

Сюрприз представлял собой огромную змеюку, стоящую на двух лапах. Можно было различить сложенные кожистые крылья, казавшиеся плащом, накинутым на неё сверху. Теперь я узнал и запах. Как же я рад встрече! Вот он, мой, уже почти забытый, а сейчас возникший уже наяву кошмар. Я в комнате, со змеёй. Правда, в прошлом моем сне они были размером в несколько раз меньше, чем та, что оказалось в действительности. Во сне все было намного проще.

Отступая назад, оказались снова в комнате. Зубастая тварь за нами не последовала. Дверь осталась приоткрыта, но, видя за ней кольца змеиного тела, подойти и закрыть её было практически нереально. Но тут, вспомнив, что меня вроде все змеиные трогать не должны, и этим как-то взбодрив себя, пересилил страх и осторожно, стараясь как можно меньше шуметь, подкрался к двери и попытался её прикрыть. Нет, естественно против этой змеи это была совсем не преграда, но иметь хоть какую-то моральную защиту, чтобы хотя бы не видеть огромные чешуйчатые кольца очень хотелось.

Дверь, как мне показалось, оглушительно заскрипела, я замер. Оставалась щель в пару сантиметров, но на этом моё мужество кончилось, прикрыть дверь полностью его не хватило. Я повернулся к девушке, которая с ужасом глядела за моими действиями из-за шкафа. Кажется, что-то хотел её сказать и тут с удивлением обратил внимание, что пол комнаты как-то неестественно быстро приближается. Вспышкой мелькнула мысль - кажется, я теряю сознание.

Тут меня начинает мучить ностальгия - невольно всплывают воспоминания обо всем, что случилось со мной в этом мире. Как фильм на жуткой скорости. Тут мне стало намного легче.

Появляется картинка - я один в этой комнате. Моей спутницы нет, начинаю вертеть головой в её поисках, и понимаю, что я на себя смотрю со стороны. Всплывает мысль, - я умер. Но нет, мое тельце вроде должно лежать на полу. Все сквозь силу. Безотчетно вспоминаю свою спутницу - та на мгновение возникает рядом и тут-же исчезает как туман. Теперь специально пытаюсь представить эльфийку, получается, но плохо. Что-то мешает, почувствовал, как подкатывает тошнота. Напрягая силы, представил светлую рядом. Она отходит на шаг ...и падает в туман. Опять один. Опять с трудом создаю её рядом. Снова вспышка и она обугленная рассыпается в прах. От ужаса покрываюсь потом. Туман. Снова попытка, снова борьба, я сжимаю в руках её скелет. Каждый раз происходит что-то иное, но каждый раз она умирает. С огромным усилием держу её рядом, сейчас не пропадает, но и силы мои не безграничны. Но знаю, стоит хоть чуть расслабиться, и она опять погибнет на моих глазах. Жутко болит голова. В сердцах кричу, но почему?! К моему удивлению, мне отвечают, причем не словами, но я все равно понимаю смысл и даже интонацию, холодно и безразлично:

- Чужая...

- Нет! Возражаю я, крича в пустоту: - она моя жена!

- Кто?!

- Моя самка! Пытаюсь донести до неизвестного собеседника.

- Хорошо. Твоя...

И очередной удар. Я лечу в пропасть... держа любимую за руки и боясь отпустить. Тут понимаю, что внизу земля и группируюсь. От мощнейшего удара прихожу в себя на знакомом полу. Девушка вцепилась в меня и прижалась, практически обвив.

Голова начала слегка проходить. Поцеловал, вроде понемногу и она стала приходить в себя. Осторожно разлепил её побелевшие пальцы.

- Что случилось, я так перепугалась, ты стал оседать, я даже не успела подхватить тебя. В беспамятстве кричал,... звал меня...

- Мария, мне приснился просто кошмар. Увидел змею и испугался.

- Какая Мария? - отозвалась девушка, нет её тут давно.

- Значит твоя смена, попробовал пошутить я. Ты мне про зверя этого расскажи? - Судя по тому, что опознала - хоть что-то о нем знаешь. Та задумалась, потом ответила:

- Многое из того, что я знаю, мне самой теперь кажется ложью. Мой народ очень давно не встречался с ними, и все сведенья - из рассказов и книг. Да и там упоминается очень редко. Сейчас в нашем мире и драконов то уже давно нет, а про этих существ мало кто вообще слышал. Впрочем, слушай:

- Виверна - это неразумное существо, напоминает одновременно и летучую мышь и большую змею. Имеет змеиную голову, огромные крылья и пару рук. Ну, или лап. Основное оружие - хвост, который оканчивается жалом, и смертельно ядовит. Укус, вероятно, тоже ядовит, так как голова напоминает скорее змеиную. По крайней мере, после её укуса никто пока еще не выжил. Селится только в горах, в основном под открытым небом, иногда в горных пещерах. Живут обычно по одиночке. Виверны только самки. До сих пор, про самцов ничего неизвестно, предполагают драконов или змей. По преданиям, виверна является прародителем всех ветвей драконов. Но в сравнении с ними, убить её намного сложнее. Произошла, скорее всего, от змеи. Считается глупой и крайне агрессивной. Вот собственно и все. Сколько в этом правды - не знаю, думаю не много. Ну да, не очень достоверно выглядит. Согласился с ней. Одно радует, что она к нам в гости не стремится.

Как бы услышав меня, через дверной проем в комнату стала медленно вползать наша змеюка. Голова у неё с трудом прошла в открытую дверь. О размере остального тела я мог только догадываться. Темная, до этого стоявшая со мной рядом непроизвольно шарахнулась в сторону, а мгновение спустя резко прыгнула, уже с клинком в руке, собой, закрывая меня. В это время Виверна приблизила свою морду к моему лицу, совершено не замечая эту преграду.

Раздвоенный язык сплясал возле моего лица, коснулся лба и исчез. Желтые глаза заглянули в мою душу. Меня нет - я нигде и везде, краем сознания воспринимаю шепот эльфийки - 'не смо.. в гла....', но не понимаю, что она мне говорит. Исчезают вообще все эмоции. Вокруг меня раскрылся открытый космос - я лечу, полет в глубину, в никуда.

Я вместе с темной. Сейчас она действительно выглядит, так как я когда-то её запомнил. Хотя осознаю, что она изменилась. Не внешне, как раз её образ остался неизменным, а вот внутри стала другой. Легкое любопытство, мгновение - и я читаю девушку как открытую книгу - какие-то обрывки её детских воспоминаний, чувств, страхов... с удивлением понимаю, что она уже относится к светлой как к младшей сестре, замечаю еще одну, намного более сильную привязанность - дочь. Даже вижу, как девочка лет десяти её обнимает... Мне кажется, я могу сейчас узнать все, что она думает, все мысли, мечты. У меня теперь отсутствуют чувства, но что-то на краю сознания зудит, - это будет неправильно. Что еще чуть-чуть, и я буду жалеть о своем любопытстве. Хотя оно требует - 'узнай, как она к тебе относиться. Это важно!' Но я отказываюсь от этой возможности. Меня начинает волновать отсутствие светлой - и она тут же возникает рядом.

Я впервые их двоих вижу рядом. Они держатся за руки. Никакой ненависти к сопернице у каждой я не чувствую. И к себе тоже не слышу, - я как участник там тоже нахожусь. А вот выгляжу слегка иначе, чем обычно. Не сразу воспринимаю себя светлым эльфом! С удивлением вглядываюсь в свои привычные, пусть и слегка измененные черты. Вот только кончики волос у меня почему-то багровые.

От эльфиек замечаю какие-то потоки, но это явно не ненависть. Правда, от темной чуть слабее, чем от светлой. Что это? Чувства? Эмоции? Касаюсь струй, и с изумлением понимаю, что могу ими управлять. От этого становится страшно. Нет, от этого отказываюсь тут же.

Больше ничего сделать не успеваю, картинка крошится на части и рассыпается как разбитое зеркало. Туман. Где я? Сон? Через мгновение опять состояние полета в никуда. Появляется образ солнышка над лугом и лесом, - это та картина на стене. Вот и я там, стою по колено в траве. Возникает девушка рядом, и сразу же слышу резкий удар.

Это дверь закрылась. Я в комнате, в объятиях девушки. Спать. Очень хочется спать. Она мне мешает - обнимает, кажется, что-то шепчет. Нет, позже. Все позже. Ноги практически не держат, как оказался на кровати и уснул, не заметил.

Безэмоциональный день

Проснулся слегка отдохнувшим, девушка сидела рядом и тупо смотрела на меня. Внутри меня какая-то пустота. Я помню, как сильно влюблен в эту девушку...был. Но сейчас этого чувства не испытываю. Да вообще никаких чувств нет! Что случилось? Слабо шевельнулось любопытство, и тут же пропало. Тут же для себя отметил, какая красивая эта... моя жена. Причем из аристократок. Обе жены и обе аристократки, и не просто абы кто, а эльфийки! Мне круто повезло, да и вообще, кто я был в прошлой жизни? А здесь? Между прочим, у меня куча золота припрятана - могу очень неплохо устроиться, вот только не в глуши. Наверно лучше сразу в столице. Но нужно будет как-то там закрепиться, а вот светлая мне явно в этом будет мешать. Нет, конечно, круто иметь такую супругу, но меня окружение не поймет. Или сослать её куда? Хотя нет. Пока не буду. Можно же и в своем замке расположиться. Нанять кучу прислуги, и жить там в свое удовольствие. А жену никуда не выпускать, зато сам буду ездить всюду.

Светловолосая женщина при этом о чем-то спрашивала. Углубившись в мечты, прослушал. А, интересуется, что случилось? Да ничего не случилось. Все замечательно. Но нужно выбираться отсюда. Опять эта тетка пристает со своими нудными вопросами. Пытаюсь объяснить, что она мне мешает. Кажется, обиделась. Глупая какая, как я с ней мог проводить столько времени рядом?

Попытался подняться, и тут заныло в груди. Жена оглядела меня:

- Твоя рана опять кровоточит, скорее всего, я сама и виновата, когда схватилась за тебя от испуга. Нагло порывшись в моей сумке, достала пару камней. Сделав что-то рукой, прислонила один к порезу на груди. Вроде все прошло. С интересом наблюдал за её действиями. Спросил, почему она мне никогда не объясняла, как она меня лечит? Вдруг и я так могу? Та хмуро глянула и показала мне пару кристаллов, что были у неё, спросив, чем они отличаются?! Внимательно рассмотрел их, сообщил, что ничем. Тогда я не смогу тебе ничего объяснить, психанула та. Любой, имеющий истинное зрение это видит: тут один полный, а второй почти пуст. Если тебе не дано, то приобрести это невозможно. Никогда и никак. Этим занимались не одну тысячу лет, и пока ни у кого не получилось.

- А ты попробуй, хуже не будет! возмутился я.

- Хорошо, согласилась та. Использовать кристалл, можно просто воздействовать им на рану через определенный рисунок-матрицу, который будет распределять силу камня определенным образом. Тут же поинтересовался, что за рисунок? Та как-то неохотно нарисовала кончиком кинжала на полу странный узор.

- И что дальше? Почему все время нужно выспрашивать? Возмутился я.

- потом вот таким движением энергию амулета пустить через него. Продолжила та.

- Только тебе придется рисовать тоже чем-то магическим. Ты не видишь, а так, в воздухе создается узор. Как-то совсем без желания закончила та.

- дай, я попробую! Та сначала вздрогнула, но сунула мне тот, что почти пустой. И на чем ты будешь тренироваться? Ядовито поинтересовалась у меня? Я пожал плечами:

- Я уже ранен, и потерял много крови. Тогда она, сидя рядом, заголила свое бедро и слегка ткнула в него кинжалом, при этом глядя на меня как-то странно. Явно что-то от меня хотела, но что - я не понял. Сначала появилась небольшая капля на её ноге, а потом и тонюсенькая струйка крови.

- Можешь начинать, сообщила та.

И у меня получилось! Правда, раз на пятый. Та скривилась, но согласилась, что для не мага потрясающе. Потребовал полный кристалл себе, чтобы в случае чего, сам мог себя врачевать - она молча сунула его и отвернулась.

Вроде ничего не делал, но устал. Перед этим женщина что-то намагичила, - кровать стала намного свежее. С удовольствием развалился на свежем белье. Как же я отвык от комфорта! Ну и супруга пристроилась рядом, но мои попытки слегка согреться, успехом не увенчались.

На шум, что издавала женщина, объясняя, что у неё болит голова, в комнату заглянула змеюка. Уставилась мне в глаза, 'попросила', чтобы я девушке приказал не дергаться. Через мгновение в комнату заползла маленькая змейка, сантиметров в двадцать длиной, и прямо направилась к моей напарнице. Та напряглась, но продолжала стоять. Змейка скользнула по её ноге, и свернувшись вокруг её щиколотки колечком превратившись в симпатичный бронзовый браслет. После этого морда исчезла, а затем вернулась и положила в угол недавно убитую косулю. Глянув мне в глаза, уже привычным для меня образом показала картинку, как я её раздираю мясо зубами, и исчезла. Такое общение, конечно, имело и свои плюсы. Можно за мгновение передать столько всего, что словами иногда и не скажешь. Но как же меня это высасывало. После каждого 'разговора' силы просто таяли. Вот и сейчас - одна мимолетная картинка, а я уже ищу стул.

Конечно, так, как мне предложили, я есть не стал. Пока отдыхал после разговора со змеюкой, приказал женщине хоть как-то приготовить мясо, ну не знаю, она маг, пусть что-нибудь придумает. Та молча срезала заднюю ногу туши, положила на миску и принялась задумчиво что-то делать руками. А потом запулила огненный шарик. Эффект похоже удовлетворил, теперь в сторону чашки посыпались шарики огня. На мой невысказанный вопрос, буркнула: жарю по твоему приказу...

Хотелось пить, но с водой была засада. Легли спать порознь. Женщина не соглашалась спать на кровати, объясняя это моей раной. Сама она разлеглась на стульчиках.

Утром проснулся, девушка еще спала. Задумался. Виверна значит. Сразу не убила, наверно благодаря Иларии. Кормит, - значит убивать пока не собирается. Женщину тоже вроде отбил. Тогда зачем дальше нас тут держать? И почему не слышно было наших преследователей. Хотя с последними как раз ясно. Или уши, или... наоборот не ушли.

Проснулась женщина. Поинтересовался, есть что попить? - та ответила, что у нас все кончилось, а создать она не может. Впрочем, это не имеет значения, продолжила она

- сейчас у меня есть очень важное дело. И очень тщательно стала приводить себя в порядок. Уложила волосы в хитрую прическу. Что-то сделала со своей одеждой, после чего та приобрела вид новой.

У меня создалось впечатление, что она собирается не меньше чем на бал. Вот только я, похоже, пропустил приглашение. На меня она не обращала внимание. Да и на мою одежду тоже. На её фоне я сейчас смотрелся оборванцем. Но молчал, посмотрю, что будет дальше. После того, как она оделась, начала вооружаться. Но как-то по минимуму. Один кинжал и один меч. Даже кольчугу поддевать не стала. Все лишнее сложила в свою сумку и отложила её к моей. Сейчас в комнате рядом со мной возникала этакая куколка. Все вычищенное, поглаженное, блестящее. - Непроизвольно загляделся.

Наконец женщина закончила свои приготовления и обернулась ко мне.

- я, Малигинэ, начала она как-то очень официально,

- Когда рассказывала про виверну, похоже, забыла про самое главное:

- никогда нельзя встречаться с ней взглядом. Теперь я собственным опытом это подтверждаю - взглядом она уничтожает душу. Мне показалось, на её глазах сверкнули слезы. Не давая мне вставить слово, продолжила: - Первое время я не могла понять, как светлая эльфийка, аристократка, последняя из рода, могла практически всего за месяц влюбиться в тебя. Когда я провела с тобой времени побольше, я, кажется, стала догадываться. Хотя и не понимала, чем ты отличаешься от тысяч других людей, как-то до этого редко с ними общалась. Но после твоей встречи с Виверной я увидела разницу. Ты БЫЛ не такой как все. Все разумные, что мне до этого встречались, были пусты. Как ты теперь. Нет, я тебя не обвиняю. Ты в этом не виноват,- так сложились обстоятельства. Я благодарна судьбе, что та позволила мне прожить рядом с Мариэль и с тобой. Понять, как прекрасна жизнь рядом с теми, кто тебя смог простить, ценит и уважает. А сейчас я должна уйти. Спасибо, что избавил от алтаря. Это была бы постыдная смерть. Пасть в сражении - это почетно! Подняла руку, приказывая мне молчать:

- Я прекрасно знаю, что выжить в сражении с этой змеёй, у меня нет шансов, поэтому и иду. Я надеюсь, что ты как-то выберешься отсюда. Допускаю, что, оставаясь рядом с тобой, у меня тоже есть какие-то шансы на спасение. Но я не смогу жить рядом таким тобой. И жить без тебя теперь тоже не хочу.

- Стой, а как же светлая? Все-таки это её тело? Возмутился я.

- Мне очень жалко Мариэль, она и так слишком много получила от меня плохого, я могу избавить её от страданий, не хочу, чтобы она видела, во что превратился её любимый. На ней лежит благословение её богини. По ту сторону она будет счастлива. Может быть, мы там все еще встретимся...

Прощай! Я... наверно... я любила тебя ...прошлого! Вытащила кинжал и клинок из ножен и спокойно направилась в сторону двери.

----------------

Вот только не дошла. Уже на полпути сбился шаг, потом она пошатнулась и начала оседать. Успел подбежать и подхватить. Та недовольно взглянула на меня и отключилась. Оружие со звоном покатилось по полу. Отнес её на кровать. Попытался понять, что случилось, - но определить не смог. Все вроде в норме. Снял перевязь и положил рядом. Вспомнив, как эльфийки относятся к своему оружию, сходил, принес, сунул в ножны, оставил рядом с ней.

Неожиданно за моей спиной раздались шаги, и я невольно вздрогнул. Я был уверен, что дверь не открывалась. Но не это было самым жутким. В метре от меня стояла маленькая девочка лет пяти-шести. В светло-розовом платьице, в белых колготочках, сандаликах. На голове развевались пшеничные кудри, перевязанные беленьким бантом, а глаза... Глаза были желтые, с вертикальными зрачками. Холодные и пустые.

Подбежала и уставилась на меня. Разговоры образами меня напрягали, но никаких других способов пока не было. Первая картинка - я, а моя эльфийка в виде собачки на поводке. Поводок рвется - эльфийка отбегает и через мгновение умирает. Ну да, что сказать хотела - более чем понятно. Выходка моей спутницы им явно не понравилась. Думаю, что если даже объяснить, что она отдельная личность - просто не поймут.

Да и не успел. Снова образ: комната, полная золота... Возникает понимание, что все это моё: Все, что находится здесь и вокруг. Весь город. Он полон живых существ и все готовы выполнять все, что я прикажу... Я возвышаюсь над всеми. Огромный дворец, куча прислуги, придворные, маги. Все мое. Сам стою на балконе, ветер развевает волосы. Рядом эта девчушка держит меня за руку. Внизу идет размеренная жизнь. В домах огни, на стенах вооруженная охрана. Столица живет, хотя жизнь тут своя - иная. Но что-то меня смущает. С трудом вспоминаю, не хватает моей эльфийки. Начинаю искать её глазами вокруг - и не нахожу. Девочка пытается увести меня отсюда в шумный зал, заполненный придворными, лакеями. Оттуда звучит музыка. Я соглашаюсь, и уже уходя с балкона, непроизвольно оглядываюсь. Взгляд натыкается на какую-то кучу тряпья. Сразу понимаю - это труп моей жены. Удивительно, но я ничего не чувствую к ней, ни жалости, ни сострадания. Но интуиция кричит - она мне нужна. Пытаюсь представить её живой. Не получается. Что-то не дает.

Но почему она для меня так важна? - Непроизвольно вспоминаю, как мне было приятно бежать к ней в лавку, когда только встретил её, как получал удовольствие от общения. Как мы вместе путешествовали - нашу свадьбу и все остальное. И с каждым воспоминанием моя душа заполнялась каким-то теплом, нежностью к этой девушке, теперь, видя её мертвую, в моей душе возникала волна легкого ужаса. Но создать её живую здесь, все равно не могу. Мешает музыка, гомон придворных. Вспышка озарения - она и это все несовместимо, надо выбрать что-то одно.

Теперь выбор за мной. Мгновение назад я еще сомневался бы, но сейчас этот город для меня чужой. Огромным усилием пытаюсь замазать все. Золото, существ, город. Не получается. Тогда прямо по танцующим парам, дворцам, кидаю мазками уже готовую картину: Трава, небо. Я вдвоем со светлой иду по полю. Получается буквально на мгновение, но меня понимают, в ответ возникло видение, как мы втроем, я светлая и девочка, выходим из этого дома, где сейчас заперты.

Тут же меня резко выкинуло. Если бы не моя девушка - упал бы, таким был выжатым. Оглядел комнату - страной девочки не было.

Пришел в себя уже лёжа в кровати. Девушка склонилась надо мной. Моя любимая! Всматривается в мое лицо.

- Ты опять нас напугал... А уж как ты меня напугала, подумал про себя. Взглянул на неё, с трудом протянул к ней руки и, обнимая, прошептал:

- я люблю тебя больше жизни, не покидай меня никогда. Вас обеих люблю. И тут же отрубился.

Когда очнулся, первая мысль была, что пока я спал, моя любимая могла выполнить свое намерение. Но та была здесь, - вроде все обошлось. Но сделал неожиданное открытие - темную я сейчас воспринимаю почти как светлую. Наверно, из-за того, что последнее время приходилось чаще именно с ней общаться, а может быть, выпавшие испытания сблизили, или давало знать её признание, в моем сне, но теперь мы стали ближе. Зато пугала мысль, как ко мне она теперь будут относиться? К моему удивлению негатива в вопросах не почувствовал, а когда та стала расспрашивать о том, что произошло и о моем самочувствии, узнал, что провалялся без сознания почти сутки. По словам девушки, когда к нам вползла змеюка, а она, преодолевая ужас и дрожь кинулась меня защищать, та, полностью её проигнорировав, долго пялилась мне в глаза, а потом, даже не огрызнувшись на уколы, уползла обратно. Я же просто завалился спать. Но разбудить она меня не могла.

Потом потупилась и как бы оправдываясь, сообщила, что пока я спал, у нас кончилась еда. А воды и не было. Получается, что все, что я помнил, было продуктом моей фантазии?! Или наоборот, это девушка все случившееся забыла? - Сейчас проверю. - Лика, обратился я к красавице, ты ведь никогда мне не показывала, как можно лечить кристаллом? Мне приснилось, как ты меня учила им пользоваться. Что нужно создать определенную фигуру и пропустить сквозь неё силу. Тут же нацарапал узор. Та внимательно его осмотрела, с удивлением согласилась, что он немного напоминает тот, что знает она, ну конечно с учетом моих каллиграфических навыков. По её мнению, если бы я такое действительно попытался использовать, крайне маловероятно, что у меня хоть что-то получилось бы. Но это не главное, - в моем рассказе присутствует одна деталь, явно показывающая, что этого никогда не могло произойти наяву, - я ничего не могу извлечь из накопителя.

Покопавшись - вытащила кристалл, кстати, совсем непохожий на те, что я видел во сне, и с улыбкой протянула его мне: - на, попробуй. И правда, ничего не вышло. Во сне, я, даже не задумываясь, направил амулет на рану, помотал рукой - и все получалось. А сейчас - абсолютно никакого эффекта. Выходит, магом мне не быть, жаль, конечно, но я несильно и расстроился. Все-таки настоящим магом я себя никогда не представлял. Зато мои любимые девочки рядом.

После этого, я рассказал почти все, что произошло со мной, правда, опустив кое-какие моменты. Обсудив случившееся, мы втроем пришли к выводу, что это было, похоже, какое-то испытание.

Хотя все, что случилось не прошло без последствий - после этого сна я был со своими эльфийками необыкновенно нежен.

Делать нам было абсолютно нечего. Решил покопаться в наших запасах. Точнее, копались мы вдвоем, или даже втроем. Большую часть моего рюкзака занимали всякие амулеты, кристаллы и непонятные предметы. Что попроще, лежали у меня, а самое ценное, у эльфийки в сумке от провизии, часть которой, она даже выкинула, еще на верхних этажах дома, чтобы влезло всего побольше. Сейчас об этом, похоже, очень жалела.

Вывалили все на стол, стали сортировать. Лика пыталась рассказывать, что и для чего можно применять. С изумлением понял, что она многие из вещей не знает не только как использовать, но и для чего они применяются! Тут же напомнил про свою книгу, которую она неожиданно у меня обнаружила и хотела выкинуть. Немного поспорили на тему можно ли пользоваться неизвестными магическими предметами. В итоге договорились, что изучать, такие опасные артефакты категорически запрещено. Но, если осторожно и очень аккуратно, то ...тоже нельзя.

Опять подкатила жажда.

Заскрипела дверь - у нас гости. Обернувшись, увидел уже привычную морду. Уже знакомый способ общения. Каждый раз, когда возникают картины, начинать общаться мне всегда сложно - очень трудно подобрать образы к таким вещам: как мама, любовь, да даже простое согласие или отрицание сложно получается, но это только первые моменты. Потом втягиваюсь, и весь разговор как-то интерпретируется в обычный. По окончании, я наверно даже и не вспомню, какие картинки использовал, но сомнения, что меня могут неправильно понять, даже не появляется.

Возникла наша комната, мы втроем, я, девушка и хозяйка. Наверно, что-то еще должно было возникнуть, но я, мучимый жаждой, тут же представил, как из стены торчит керамическая раковина, а сверху неё водопроводный кран из которого льется вода. Тут же почувствовал, как меня выкинуло из общения, начал искать стул. Но на удивление, в этот раз мне было не настолько плохо. Но больше всего меня поразило то, что там, где я представлял, появилась труба. Наша, обычная, стальная, с ржавой резьбой и отколупывающейся краской. На ней - латунный кран, а из него текла струйкой вода! Тут же бросился пить. Когда и эльфийка напилась, я налил свою бутылку. А вот когда попытался закрыть воду, - мне это не удалось. Присмотревшись, понял, что все сделано из одного куска. Но самое удивительное - это раковина. Сверху слив есть - снизу нет. Куда исчезает жидкость непонятно. Решил не вникать, змеюка терпеливо ждала, пока обращу внимание на неё.

Снова глаза в глаза и дальше уже диалог. По её просьбе, картинками, рисовал свою жизнь в этом мире. Правда, про многое умолчал, ну там про мой замок, встречу с Великой. Она внимала, иногда уточняя. Мы и дальше общались образами, словами это выглядело бы так:

- Вам здесь удобно?

Ну и что отвечать? Правду?! Ну уж нет... Ответил дипломатично:

- Да.

- Это твои самочки?

- Тут же одна?

- Я вижу две.

- Да. Обе мои.

- Вы искали тут золото? Книги? ...или пришли меня убивать?

- Нет.

- Почему вы здесь?

- Спасались от врагов.

- Здесь?! Удивление было настолько явное, что я сам засомневался в своей адекватности.

- Мы не знали, что вас здесь встретим.

- А это что? На столе?

Пришлось рисовать, как прошли в дом, действительно, собирали всякие кристаллы, потом, когда уходили, на нас напали. Мы спустились, провалились сюда. Та поняла, поинтересовалась нашей добычей, разрывая контакт.

Конечно, показал. Особенно выделил то, что эльфийка не знала, как применять, хотя и считала верхом магического творчества. Даже мелькнула мысль, что может быть, по неизвестным артефактам что узнаю. Сама девушка, в этот момент, боязливо вжалась в стену, но оружие не обнажала.

Виверна разочаровано отвернулась от стола ко мне:

- это мусор!

- попытаюсь объяснить, что одним из этих камней меня почти моментально вылечили.

- тоже мусор.

Сидит, ждет продолжения. Ну и что показывать? А ведь точно, свою книгу! У меня в руках был кристалл, и чтобы не подходить к столу, обходя змеюку, пока сунул его в карман и наткнулся на какие-то предметы. Когда вытащил их чтобы посмотреть - на моей ладони сверкнули два кольца, что я снял с мага и совсем забыл о них. Вот на них змеюка отреагировала моментально, они почти тут же полыхнули яркой вспышкой, превратившись в горстку пыли.

- Где ты это взял? В воздухе повисло напряжение, ощущаемое даже кожей.

Показал картинкой, труп, я снимаю кольца, кладу в мешок.

- Надевал? Опять у меня чувство мыша перед удавом.

- Нет, сначала хотел, но что-то остановило.

- Тебе повезло. Тут уже явное облегчение.

- А что было бы, если б одел? Сразу же подумал, - мое любопытство меня погубит. Но та, к моему удивлению, ответила:

- Его дух занял бы твое тело... И тут же последовал вопрос:

- Зачем вам столько мусора? Чтобы быть счастливым это все лишнее...

- А ты знаешь, что нужно для счастья?! Удивился я.

Долгая пауза. Очень долгая. И вдруг, как будто фильм:

Возникает луг, поля, рощи... только вид сверху. Облака, еще выше... Состояние полета... Потом резкое изменение, пикирование. Я в источнике. Льет не вода. А капли чего-то, касаясь моих крыльев, стекают, оставляя чувство счастья. Вновь полет с кем-то очень родным, - спокойствие и радость. Позже возник образ, как на камнях лежат яйца, одно из них раскалывается и из него появляется змеиная шейка...

- ответил картиной, как моя эльфийка качает ребенка.

Что случилось после этого, почему-то совершено не помню. Когда очнулся, увидел уже знакомую картину. На полу стояла миска, в которую эльфийка пускала маленькие фаерболы. Те сейчас летели чаще мимо. Изредка подходила и изучала результат.

Чувствовал я себя на удивление хорошо, ничего не болело вообще. Поинтересовался, что это она делает? Она, хмыкнув, ответила - еду готовлю, заодно и светлую тренирую. Пока ты спал, нам тут принесли шикарный подарок! - Целую косулю, причем очень свежую. Твоя новая знакомая её притащила, где только взяла?! А вот о том, что мы сырое не едим, не подумала, хотя, наверно, её эти вещи волнуют меньше всего. Вот мы и развлекаемся, ожидая, когда ты нам хоть что-то расскажешь.

- Да там рассказывать нечего, поболтали о том, как мы сюда попали. Вроде на нас обиды нет. Хотя до конца я сейчас даже не могу сообразить, что было во сне, а что наяву. А что тут произошло, ну, как вы видели? Спросил я у девушек, я потом расскажу, что помню я... Когда заглянула твоя знакомая, ты ей сообщил, что тебе хочется пить, замер, перевел взгляд на стену, а там уже была эта странная конструкция. Ты бросился к воде. Когда ты закончил, я тоже подошла, чтобы напиться, а ты в это время общался с змеюкой, я только увидела, как сверкнула вспышка, ты на секунду замер, и стал падать. Я тебя поймала и уложила на кровать, мне кажется, ты уснул еще в падении. Когда и как исчезла виверна, я даже не поняла. Правда, через пару часов, она еще раз заглянула, положила косулю и ушла.

В ответ попытался рассказать, как все произошло для меня. К моим словам девушки отнеслись серьезно. Их внутренняя дискуссия грозила сильно затянутся. Потеряв терпение, напомнил про ужин, все-таки несколько дней не ели, а поговорить можно и потом. Заодно поинтересовался, что так нещадно магичат? Объяснили, что для них тут уровень магии - можно прям черпать. Поэтому они себя даже слегка подбадривали магически. Пытались и на меня так воздействовать, - но не получилось.

А что делать? Разговоры картинками у меня забирали кучу сил, но с девушкой или не хотели общаться, или она не понимала. Поэтому, я тут переводчик и, как результат, столько времени провожу в кровати. В общем, поели относительно жареного мяса. С одной стороны, угольки, с другой, слегка недожарено. По мнению девушек. А по моему, - давно я так вкусно не ел. И воды теперь вволю.

На следующий день у нас опять появилась та самая маленькая девочка. Именно возникла за спиной. Подошла, взяла меня за руку. Её ладонь оказалась неприятно холодной. Через меня, велела девушке оставаться на месте, повела меня к выходу. За все время пребывания, я уже привык к своей камере, так что, выйдя за её пределы, слегка растерялся и, сначала, просто глазел по сторонам.

Мы проходили по залам огромного комплекса. Некоторые совсем пустые, но в большинстве сохранилась когда-то богатая отделка, стояла шикарная мебель, теперь очень сильно пострадавшая от времени и влажности. Часто до такой степени, что эти помещения превратились в просто забитые хламом подвалы. Но, свернув в какую-то незаметную дверь, очутились в комнате, которая, наверно по колено, а может быть и больше, была засыпана драгоценными камнями, золотом, оружием. Монеты, украшения, огранённые камни всех цветов, какие-то безделушки. Приходилось идти осторожно, чтобы не наступить на что-либо хрупкое или острое.

Случайно чуть не раздавил какое-то изящное украшение знакомой мне работы. Поднял, полюбовался и откинул в сторону, чтобы не поломать, снова наступив ненароком. Тут же неожиданно ударило картинкой, как я беру его с пола и позже, надеваю на светлую эльфийку. Замешкался, не зная как поступить, опять повторение, - как беру. Чтож, спасибо - взял, боясь ненароком поломать, - нес в руках. Следующая комната оказалась западнёй. Там, увидев меня, зашипела свернувшаяся в кольца виверна. Интересно, та же или другая? Показалось, что знакомая.

Вот тут слегка удивился, оттого, что её понимаю! Она предупреждала: - тут гнездо. Один шаг и смерть. Ну и как мне пройти? - с огромным удовольствием сейчас вернулся бы, но девочка за руку тащит куда-то еще, значит, до цели мы еще не дошли. Попытался посипеть в ответ: - 'Уважаю ваше гнездо'. На языке змей, это такая всеобъемлющая фраза: признание себя по статусу ниже, тем самым, выказывая уважение собеседнику. Причем, гнездо - это и клан, и место размножения, и территория... и еще куча других понятий, которых, как человек, я даже не понимаю. Но вот как воспримет ответ виверна? Змея на меня уже шипит вопросом: откуда я знаю ИХ язык? Ответил: - как болею, меня выхаживает девушка, тут же превращаясь в дракона, и улетает. Тут же вернулась картинка, где я также превращаюсь в малюсенького дракончика. Смысла не понял, но как-то не понравилось.

Прошлись еще по разным местам. Самой интересной оказалась пещерка, с какими-то кристаллами. Наверно, это был конечный пункт нашего путешествия, больше меня никуда не тащили. Зачем мне все это показывали, я так и не понял.

Создавалось впечатление, что просто увели от эльфийки и тянули время. Показал картинку, где я с эльфийкой вдвоем, в своей камере.

Тем же путем попали 'домой'. Моя любимая жива и здорова. Скажу честно, я очень опасался вернуться в пустую комнату, да и девушки за меня жутко волновались, а увидев, бросились обнимать. Тут мне показалось, что обе сразу. Чуть не задушили. Девочка, тем временем, исчезла.

Тут же продемонстрировал украшение. Эльфийка сделала шаг назад и брать, явно не хотела.

- Знаешь ли ты, что принес? Тут же посерьезнев, спросила она.

- Нет, конечно, я совсем недавно эльф и ещё не все обычаи мне известны.

- Не стоит этим шутить. Нахмурилась та. Я тут же вспомнил 'детскую' заколку. Сам посерьезнел.

- Мне это дали с условием, что я одену её на тебя.

- Прямо сейчас? Сказано это было с волнением.

- Не знаю. Прямого указания вроде не было.

- А давай сделаем так? - Это украшение будет храниться пока у тебя. А когда настанет время, точнее, если когда-нибудь оно настанет, тогда и оденешь.

Наконец, до меня дошло. Со мной разговаривала Мария. Даже не она, а скорее Мариэль. И это для неё не просто подарок. Может быть что-то статусное? Судя по её реакции, этот предмет она пока надевать не хочет и даже боится. Вспомнив разговор про эльфийку с ребенком, решил, что наверно как-то связано с материнством. Неспроста мне её девочка подсунула после того разговора. Чтож, готов ждать. Только неужели по-человечески нельзя объяснить? Словами, в смысле. Все-таки многое, что для них само собой разумеющееся, для меня ну совсем неочевидно. Но самое удивительное, что понимают, что в таких делах я полный профан, но ничего не объясняют! С одной стороны, никаких секретов, а с другой... Вот это в эльфийках меня очень раздражает! Хотя, это, конечно, пустяк. У меня, наверно, тараканов тоже хватает.

Рассказал об своих похождениях, про комнату, полную золота. Те, похоже, не поверили, посчитав преувеличением. Но не спорили, зато, про пещеру с кристаллами долго расспрашивали. Про их размеры, вид и цвет. Но мы втроем так и не решили, зачем меня туда водили. Ведь явно не хвастать? Да и эльфийское украшение мною было совершено случайно подобрано. Я запросто мог пройти и не заметить. Или не мог? В общем, непонятно. Вот в этих спорах время и тянулось. Больше в этот день нас не беспокоили.

Следующий день начался очень рано. Появилась девчушка, когда мы еще были в кровати, нисколько не смущаясь увиденным, подняла нас сказав, что мы уходим.

Собрались быстро, все было уже давно уложено. Выйдя за дверь, встретили виверну. Та разлеглась таким образом, что остался только узкий проход. Когда шел мимо, неожиданно для себя, погладил её по голове. Тут-же возникла картинка, где я без руки, но уже через мгновение, получил очередное изображение, как глажу её еще, но чуть иначе. Погладил снова, теперь уже осознавая, насколько был неправ. Вроде ей понравилось. А вот моя девушка слегка ошалела, но промолчала. Зато получил видеоприглашение от змеюки заходить еще в гости.

Уже уходя, спросил, как её зовут. Та промолчала. Но, уже покидая подвал, прошептала так, что услышал только я - Авшаа.

Шли какими-то неприметными путями. В итоге, оказались в парке совсем другого дома. Радоваться, что так легко выбрались из двойной засады, было еще рано. Через низенькую ограду замечательно просматривался соседний дворик и, самое главное - отряд, что до сих пор нас стерег! Вот ведь упорство-то! В основном там люди, вооруженные арбалетами. Ими руководили двое темных эльфов. Еще в команде был маг, но сейчас он просто бездельничал. Моя девушка, не задумываясь, практически в спины, всех перестреляла. Те, не ожидая нападения с этой стороны, тихо полегли.

На секунду отвлекся, ища взглядом исчезнувшую девочку, до этого крутившуюся рядом. А в этот момент и эльфийка пропала. Правда, я её тут же увидел, уже по ту сторону заборчика. Она спокойно собирала стрелы, извлекая их из врагов. Закончив и что-то прихватив с мага, махнула мне рукой, предлагая присоединиться к ней. Мое предложение оглядеть и этот дом, сказанное скорее в шутку, поддержки не нашло. Не знаю, как у неё получилось перебраться так быстро, - я через ограду перелезал минуты две. А вот нашей маленькой спутницы нигде не было видно. Наверно, после того, как вывела нас, вернулась обратно, предположил я. Искать и ждать не стали.