Маг. Школа жизни. Трилогия

И мы возвращались к месту, уже ставшему нам очередным домом. Где остались наши лошади и все припасы. Гадали, сколько времени прошло? Внизу, не видя дневного света, было легко сбиться в счете. Неделя или больше?

Но на полдороге эльфийке неожиданно стало плохо. Сначала она еле шла, опираясь на меня, но ей становилось только хуже. Первое, что пришло в голову, что она что-то неправильное взяла у мага, или попала под его удар. Но та ничего не чувствовала такого. Поинтересовался - сильная слабость, больше ничего. На всякий случай выкинули все побрякушки с последнего мага, тем более, что там ничего ценного и не было, но не помогло. В итоге, дальше нес на руках. За время пути, она несколько раз приходила в себя, и даже пыталась сама идти, но после первого же раза, убедившись в бессмысленности этой затеи, я не позволял, и дальше, нес уже на руках.

Зайдя в наш дом, удивился. Время как будто остановилось: похоже, что все находилось в том виде, как мы оставили.

Осторожно положил девушку на кровать, страдая от невозможности как-то помочь, и чтобы не сидеть просто так, решил сварить ей укрепляющий отвар. Причин такой слабости я не понимал. Сам я был, конечно, сильно уставший, все-таки нес два мешка с найденным и эльфийку, но вроде в остальном чувствовал себя нормально.

Небольшой запас трав оставался в одной из сумок, в конюшне. Убедившись, что девушке не становится хуже, рванул вниз, ожидая, что наши лошади если не от голода, то от жажды давно уже сдохли, и морально готовился к этому. К моему удивлению, корм еще был, пусть и мало, да и вода тоже еще не кончилась. Не пытаясь разобраться, но, конечно, порадовавшись, что не остались без транспорта, схватил сумку и вернулся в спальню. Эльфийка спала. Сделал настой, но залюбовался и решил не будить. Слушая её ровное дыхание, прилег рядом.

Проснулся от солнечного лучика, бьющего в глаза. Эльфийка приготовила поесть и теперь, веселая и радостная, дожидалась меня. Подскочив и позавтракав, мимоходом, восхитился её самочувствием, вспомнив, в каком виде вчера доставил домой. Она, смутившись, ответила, что очень испугалась за меня, и совсем не жалела свои силы, когда меня лечила и, как результат, схватила магическое истощение. Как минимум неделю - две магичить не сможет. А вот то, что я нес её на руках обратно, она, конечно, ценит, но с моей раной, делать это было крайне опасно. Какой раной?! Удивился я. За прошедшую неделю она у меня уже зажила. Тут же показал полностью зарубцевавшийся след. На это она удивилась, пощупала её руками и сделал вывод, - что да, действительно перестаралась.

И вот тут началось самое интересное: Ни о каком нижнем подвале, и его обитателях эльфийка не помнила вообще. Была уверена, что нас не было дома всего несколько часов, приводя в пример мои слова, что корм и вода у лошадей даже не закончились. А весь мой рассказ за бред после ранения. Не выдержав, полез за золотым украшением, что мне подарили там, в подвале. Его не нашел. Мой рассказ был еще раз внимательно выслушан, и найдено столько несоответствий, что я и сам начал сомневаться в реальности произошедшего. Да и та девчушка не появлялась... Таким образом, мы прожили еще неделю. Нас никто не тревожил, да и мы сами больше не лезли на разные прогулки. Ну как не лезли, нам стало совсем не до них...

В первую же ночь был разбужен очень приятным способом. Когда у девушки, поинтересовался, а ты кто?! Та прыснула, но ответила: - твоя жена, ...и все продолжилось. Но в самый интересный момент, как бы дико это не звучало, появилась вторая моя жена. Наговорили друг другу кучу комплиментов, причем, про меня забыли. Нет, изредка, конечно, высказывания вырывались, и я получил еще один урок эльфийского - ругательного, но смотреть, как она, сама с собой спорит, ругается, и что-то доказывает, сначала было страшновато, как-то вспомнились первые наши ссоры, потом любопытно, а потом... Потом я оказался виновен в том, что не могу их отличать, когда... Ну понятно когда.

На самом деле, даже был рад этому. Не тому, что не отличаю, а что нашли общего 'врага'. А и пусть против меня, я потерплю, зато между ними возник слабый и еще шаткий союз - перемирие относительно разделения меня между ними. После нескольких дней вялотекущего всеобщего конфликта, упреков и претензий, была выстроена схема, что Лика со мной ночью, а днем Мария...

Первую ночь темная меня укачала по полной, явно было видно, что хочет утром оставить подружку ни с чем. Но та оказалась на высоте, и с легкостью доказала, что любовь, подчас, круче обычной физиологии. Через несколько дней, они меня полностью вымотали, зато я действительно начал их различать...

Но не только этим мы здесь развлекались. Лика меня ежедневно тренировала бою на мечах. Светлая, усвоив что-то новое у темной в стрельбе из лука, сама тренировалась и меня пыталась научить. А уж во время вспышек конфликта, каждая из них гоняла меня от всей души. Да так, что у меня даже появились явные успехи. Как с мечом, так и с луком. Первый я не только уже не ронял, но, иной раз, даже умудрялся отражать удары. А если учесть взвинченное состояние Лики, для меня это было огромным достижением! Налетала она на меня со всей любовью. Спасало в основном то, что Мариэль с детства мечи недолюбливала. Зато из лука я стрелял почти наравне со светлой. Если честно, то раза в два хуже, и раз в пять медленнее, но для человека, наверно, это уже предел.

Первая книга закончена

Купреев Александр Николаевич

Маг. Школа жизни. Книга 2. Прорезаются зубы

Вступление. Краткое содержание первой книги

Меня зовут Алексей. Жил в Подмосковье, учился в институте и не планировал никаких перемен, но неудачно сходив в поход, попал в мир магии и эльфов.

Оказался здесь в разрушенном замке. Все было бы замечательно, но отсутствие пищи не давало покоя. А вокруг только ягоды. Да и скучно сидеть одному. Поэтому пошел знакомиться с этим миром. Пару месяцев прожил в одной деревне в домике с женщиной, которая меня научила целительству. А потом обернулась драконой, и улетела, правда, обещая вернуться, если у меня случиться беда. Но что-то запамятовала наверно.

Далее судьба привела меня в городок "Константин". Жил я в относительно богатом доме, работал поваром, ну и закупками всякими занимался. Случайно познакомился со своей будущей супругой, самой красивой девушкой города - Марией. Завел и другие знакомства - например с магом Элионом, который нашел во мне какую-то незнакомую ему магию. Как-то даже прокатились с ним в столицу по этому поводу, - он там меня со своим учителем пытался познакомить, но, к сожалению, мы друг другу не понравились.

На обратном пути, я решил не возвращаться домой, и гуляя, случайно наткнулся на погибшую рощу светлых эльфов. Недалеко была деревенька, где я провел некоторое время, леча местных и далее постигая искусство лекаря. Сюда приехала моя Мария. Неожиданно, нам пришлось съездить в столицу. Где были приглашены в гости, во дворец правительнице этих земель, темной эльфийке "Великой". Наша встреча оказалась роковой как для неё, так и для моей спутницы - светлой эльфийки. Девушки не ладили, но шуткой судьбы темная теперь живет со светлой в одном теле. Да еще и обе стали моими женами, причем не только формально, но и по эльфийскому ритуалу.

Но тут возникла небольшая накладочка. Светлых темные почему-то недолюбливали, поэтому нас всеми силами государства немножечко хотели убить: меня просто так, а девушку - на алтаре. Поэтому нам спешно пришлось бежать.

Затем мы заглянули в жутко негостеприимное место - разрушенную старую столицу.

Но это не самое плохое, - чуть позже, как бы испытывая свою судьбу, мы умудрились угодить в подвал, - место проживания виверны.

Уничтожать она нас сразу не стала, но вот с моим сознанием сотворила что-то такое, что девушка, что была мне спутницей и супругой все это время, весь этот визит не помнила! Да и единственный подарок, что я вынес из подвалов со змеюкой, куда-то исчез. Поэтому сейчас я и сам до конца не был уверен: это все мне только привиделось, или все-таки произошло на самом деле.

Хотя это и не так важно. Важно, что мы живы, что мы вдвоем (ну или втроем, это как посмотреть) счастливы. И у нас появился наш, пусть и очень своеобразный дом.

Наша жизнь в этом страшном городе была на удивление тиха и спокойна. Тренировки, долгие беседы. Скучно, но настолько непривычно было это ощущение после насыщенной всякими неожиданностями жизни, что я просто упивался этим чувством. Как долго это не продолжалось, возникла мелочь, можно сказать пустяк: просто наши запасы подошли к концу, а вопросом, где добыть новые, никто не озадачился. Причем с запасами нам самим, как-то еще можно было решить, а вот с питанием лошадей... Сено сами мы вряд ли заготовим, и про зерновые, как овес, или что еще, в нашем положении можно было и не мечтать. А просто так убивать лишних коней - рука не подымалась. И голодом морить не хотелось бы, - если что, нам на них еще удирать. Поэтому решили оставить только двух, по числу седоков, а остальных отпустить на волю. Тут же возник разговор о том, сколько нас тут еще будут искать? По прикидкам - месяц, два - активно. Потом тоже, конечно, будут, но уже скорее 'если попались'... Сразу поинтересовался, если тот отпущенный темный, в курсе, где конкретно мы прячемся, и она до этого здесь появлялась не одна, то почему нас до сих пор, не окружили и не прибили? Зато стоило нам выйти - сразу по следам пришел отряд, и мы только чудом ушли? Лика сказала, что на этот дом ею, с привязкой на себя, было наложено очень сильное и очень редкое старинное амулетное заклятие, и его в упор остальные не увидят. Причем, как свои, так и чужие. Вообще-то и мы тоже не должны были, но наверно её каким-то образом все таки опознало. Так, что для нас здесь вполне безопасно. А вот выходить за пределы... Полтора месяца минимум нам нужно избегать людей. Аккурат до осени.

За все время нас практически никто не потревожил. Нет, пару раз проходил кто-то из ранее умерших, но нам даже стрелять не пришлось. Те просто шли своей дорогой мимо. Но вопрос еды волновал, и после краткого совещания собрались и поехали через другие ворота.

Почему не воспользовались подземным ходом? Во-первых, кто его знает кто там сейчас живет, а во вторых, мы сейчас на лошадях, и проедем ли там, непонятно. Да и от времени они могли просто засыпаться. Поэтому решили рискнуть. А сейчас, имея карту, можно было проще двигаться в городе. Нет, эльфийки с легкостью запоминали любой маршрут и ориентировались тоже прекрасно, но вот первоначально куда идти, вот именно в этом вопросе карта и нужна. С их памятью, могли попасть куда угодно, теперь казалось, что всё здесь было для них хорошо знакомо. Кроме редких завалов, конечно.

Утром мы и выступили. Цель была проста - только разведка. Пройти через северные ворота, выпасти лошадей и разузнать маршрут. Ну и заглянуть по дороге в один - два домика, с надеждой найти там что.

Своей цели достигли. От лишних коней избавились. Мы их просто оставили пастись за городом. По возвращении, заглянули в один, когда-то богатый дом. Но здесь все обчищено до нас. Хотя, лично мне повезло. В одном из подвалов наткнулся на запас вин и, скажем так, коньяков. Вначале, наверно, это был самогон, но за те сотни лет, он так выстоялся, что теперь был очень неплох. Все в огромных бочках. Тащить такую было неудобно, но жадность не отпускала, одну маленькую, литров на десять, с этим коньяком таки забрал. А еще его налил в свою, пластиковую фляжку, вместо воды. Была бы еще какая тара, - налил бы и туда. Заодно прихватил несколько бутылок вина, для девушек.

Эльфийки по разному отнеслись к моей добыче. Лика найденное сразу же одобрила и даже сама сходила и, покопавшись, принесла с пяток бутылок, заметив, что с такой целью, сюда никто еще не наведывался, а такое вино может стоить и подороже золота. Светлая самоустранилась. Выразила свое 'фи', намекнув, что темная, может и ценительница, а напиваться то им вдвоем придется. Вернулись обратно. Когда возвращались - наткнулись на приличную стайку нежити. Пришлось пострелять. Вот тут и пригодились мои занятия. Оказалось, что в настоящем поединке, могу и за себя постоять, и девушке помочь. Поняв, что легко могу всех врагов перебить в одиночку, я неумно полез в кучу врагов, и несколько ударов все-таки пропустил. На этот раз ничего серьезного, просто царапины, но опять встал вопрос о защите. Вернемся, разгрузимся и нужно будет целенаправленно идти и искать. На следующее утро.

Когда темная начала меня подлечивать, поинтересовался, почему она, такой сильный маг, а так редко пользуется магией? Судя по всему, этим вопросом насыпал соли на рану. Явно сдерживаясь, сообщила, что её знания практически безграничны, но емкость магической силы этого тела минимальная из возможного для эльфа. И поэтому стоит запустить хоть один серьезный шар огня, после этого день будет мучиться от магического истощения. Увеличить объем можно. Но делается это не за год, и даже не за десять. Так что сейчас она маг чисто теоретически. Хотя сейчас с собой носит амулеты с накопленной энергией, но бережет их на крайний случай. Кстати, я, наверно, не заметил, но после сегодняшнего боя, мне в рубашку, светлая уже вшила амулет щита. На многое не хватит, но один болт из арбалета выдержит. А возможно, еще пару эльфийских стрел отклонит.

Утром, после всех дел, собрались и пошли в район, где когда-то были оружейные мастера. К сожалению, почти все было разрушено. Судя по развалинам, здесь кто-то с кем-то воевал, и скорее всего магией, - во многих стенах домов зияли сквозные дыры. Через один провал мы и залезли в не полностью разрушенную мастерскую. Почти все предметы поржавели или сгнили, но часть оружия выглядело как новое. Это же мифрил! Воскликнула Лика. В итоге, в этой мастерской подобрали под себя два симпатичных меча, а еще, преодолев один крупный завал, и пару кольчуг из этого материала.

Меч мне очень понравился. По сравнению со стальным, был намного легче, и, как оказалось, даже прочней! А кольчуга - вообще невесомая. Так же, по сравнению, со стальной.

Эльфийка явно искала что-то еще. Какие-то запасные части. На мой вопрос, объяснила, их одевают под защиту, но или их не было, или они сгнили от времени. Так, что ушли счастливые, но кое-кто не до конца довольный.

Вернувшись к себе, в расположение, еще раз осмотрели обновки. Меч оказался удобнее, чем мой стальной, а кольчуга мне показалась знакомой. Точно, вспомнил я, - у себя, в замке, похожую видел на погибшем воине. Да и многое там было из подобного металла. Когда собирался надеть её под одежду, был остановлен девушкой, запретившей так делать. Оказывается, под неё нужно одевать что-то типа ватной куртки, которая не только не даст кончикам стрел попортить шкурку, но и распределит удар от арбалетных болтов, которые могут, даже не разбивая колец, переломать все кости. В качестве замены, посоветовала одевать побольше плотной одежды под неё.

На мой взгляд, толщина колечек слишком маленькая. А она точно настоящая, боевая? - засомневался я. Та, пожав плечами, выстрелила в кольчугу, лежащую на полу. Наконечник стрелы застрял в кольцах, кольчуга выдержала, но в месте попадания, на паркете, образовалась приличная вмятина. Вооружившись и защитившись, почувствовали себя намного комфортнее. Темная вспомнила, что в часах десяти пути, есть жилая деревня. Туда можно мотнуться за провизией и кормом для лошадей.

Решили, что поедем вместе, но идти закупаться, конечно, мне придется одному. А девушка будет прятаться недалеко от селения. Поинтересовался, долго ли ждать, пока её метка исчезнет.

Та покраснела. Я её такой смущенной видел, наверно, первый раз, и призналась, что когда она меня лечила, после ранения, поняла, что и сама спокойно может снять метку, воспользовавшись кристаллом с силой. Что сразу там и сделала... Но держаться вдали от деревни ей нужно все равно, там часто останавливаются патрули темных эльфов. Конечно, мне тоже нежелательно там появляться, но я, в отличие от светлой эльфийки, не так выделяюсь в толпе. Скорее, кто из местных меня сдаст, как чужака, чем высшие на меня взор обратят. Денег у нас было с лихвой, мы там столько не потратим. Цены нас не волнуют, можно покупать хоть за сколько. Но все равно, торговаться придется, иначе, у купцов возникнут подозрения. А еще нужно будет купить телегу под покупки. Потом, может, еще пригодиться. А нет, - на дрова пустим, с этим, у нас тоже проблема.

Выбрались из города, и первые пару часов прошли без проблем. Вдруг, ниоткуда, пошел дождь, мелкий и теплый. Сначала тучи как бы и не было, но вскоре их или нанесло ветром, или мы в полосу въехали, но ливануло как из ведра. Плащ не спас, спрятаться негде - вокруг луга. Вымокли насквозь моментально. У меня уже зуб на зуб не попадал. Вспомнил про свою бутылочку и слегка приложился. Стало теплее, еще глоточек, - совсем хорошо. Дождик не мешал, одежда приятно холодила. Предложил эльфийке. В ответ получил разгромную лекцию, что едем мы не на прогулку, и в таком состоянии я скорее обуза. Как примерная жена, бутылку конфисковала. Хорошо хоть, в сердцах не вылила... а то я слышал о таких историях. Дальше ехал и корил себя, действительно, меня слегка вело, и если что, ведь точно, не смогу среагировать как надо. Жены, обе, ехали рядом и со мной не разговаривали. Незаметно опять ускорились. Обратил внимание на это, только когда лошади ощутимо устали.

Когда, по нашим прикидкам до деревни оставалось недалеко, нужно было искать укромное место для девушки. Вокруг поля и луга, спрятаться негде. Но относительно быстро заметили низину, по зарослям невысоких деревьев. Вот туда и направились.

Вылетев на край - напоролись на эльфийский патруль. Судя по крикам, они нас заметили тоже. Здесь был их лагерь. Кони расседланы, но народ весь на ногах, все пешие, и находятся ниже, чем мы. Вооружённая мечами группа, человек в десять, может чуть больше. И отдельно пятеро эльфов.

Мне ситуация не казалась критической. И пусть мы на уставших лошадях, враги в худшем положении, - не пешком же они побегут? Тут же предложил удирать, но Лика грустно вздохнула,- нереально. У них там два мага, и один из них очень сильный, я его хорошо знаю... Уйти не сможем...

Эльфы, державшие нас на прицеле, приказали разоружиться. Мечники пошли в нашу сторону. Закрывая меня, вперед двинулась эльфийка, и вскрикнула: - лучше в бою, чем на алтаре! Как мне показалось, с усилием подняв лук, выстрелила в сторону эльфов. Стрела, не проделав и полпути, упала в траву. В ответ, тут же прилетело несколько стрел, которые, через мгновение, торчали из её рук. В меня, хоть я и находился за нею, не попало ни одной. Она обернулась. На её лице пронеслась целая гамма чувств, - она прощалась со мной. Я понял, девушка не позволит взять себя живой...

Тут на меня навалилась такая жгучая ненависть. На всех темных. На все, что пришлось пережить. За муки любимой. Глядел на неё, истекающую кровью. Заглянул в её глаза, нырнул в них... Меня уже захлестнул гнев - непроизвольно нарисовалось фото, стоящих напротив врагов. Кто из них маги? Та сначала не поняла, но всё-таки, выделила двоих. Эльф и человек, из отряда, что приближается к нам. Выйдя из транса, вперил взгляд во врагов - и ничего не произошло.

Тут, у человеческого мага, увидел знакомый посох - это направило мои мысли: Я вызывал в памяти то чувство, однажды возникшее, когда я брал подобный жезл в руки. Вспоминал, какой он на ощупь, пытался вызвать те ощущения, что когда-то испытывал, протянул к ним ладони. Откинул мешающий меч и прикрыл глаза. Сейчас вид противника только сбивал.

Первое мгновение показалось, как будто ветер коснулся моего лица, а потом... по кончикам пальцев пробежали искорки. Появилось слабое тепло... я почувствовал, что действительно касаюсь руками жезлов... как от них, по моему телу, разливается добрый огонь... как он наполняет меня. Возникло чувство уюта, спокойствия, силы, восторга... И тут вспомнил! Все это уже испытывал, когда 'был' в теле Виверны и окунался в тот источник. Сейчас я был наполнен этим чувством полностью. Состояние, как будто купался в шампанском. Холодило, покусывали пузырьки, было состояние легкого опьянения и безмерного счастья. Тут же почувствовал, как оно меня поглощает, тону, захлебываюсь. Стало тяжело дышать, пронеслось мимолетно удивлением, а зачем... что может быть прекраснее.

Но что-то меня беспокоит, пытаюсь понять - это существующая светлая эльфийка. Непроизвольно возникло осознание истины: 'она моя' и 'своё защищаю'. С огромным трудом открыл глаза, возвращаясь в реальность. Оказалось, замерев, весь мир ждал меня. Хотя нет, я вижу все, как и раньше, но по-другому. Спектр сместился. Сложно объяснить. Изображение стало более объемным, появились ранее неразличимые полутона. Наверно, как трехмерная картинка, на которую надо смотреть сквозь сине - красные очки, но без этих очков. Еще ощутил ветерок. От эльфийки - теплый, ласковый. От группы эльфов невдалеке холодный и злой. Хотя нет, как раз для меня он почти нейтральный - злость серой лентой струиться рядом, только слегка задевая меня. Тут же глянул на эльфийку. Вокруг неё кольцами, обвивая, вертелся серый и какой-то грязный поток. Тут же обратил внимание на её ранения. Они ярко выделялись на розовом фоне кожи неприятными зелеными кляксами. Появилось желание помочь. Мысленно представил знак, который тогда нарисовала эльфийка на полу в подземелье, рукой направил струю сквозь узор... Я сейчас увидел, как она, проходя сквозь рисунок, становится чем-то иным, вплетаясь в розоватую дымку девушки. Дальше я следить не мог. Поток, что я выпустил, захватил меня всего, возникло чувство, как будто я падаю с парашютом в тот момент, когда еще не открылся купол. Чувствовал, как жесткие струи пытаются тащить меня. Плотные, валящие с ног, но дающие счастье и радость.

И тут резко все закончилось. Я больно выпал обратно. Это ужасно, оказаться снова в этом мире. Наверно, такое состояние бывает у магов, когда они лишаются силы, - пришло мне на ум.

Сейчас я в седле и без меча. Он валяется недалеко от меня, в траве. Эльфов не видно. А та толпа мечников, что спешила к нам, теперь лежит, утыканная стрелами. Взглянул на свою девушку. Та, совершено здоровая и невредимая, сидит рядом. На луке, готовая сорваться стрела. А вот в колчане их почти нет.

Передо мной возник вопрос, слезать за мечом или поехать и взглянуть, что же произошло? Решилось все просто. Моя супруга повернулась в мою сторону. Стрела направлена на меня. Да и лицо её, мне совсем не нравится. Та, каким-то глухим голосом прохрипела: - что это было?!

Что ответить, если я сам до конца не понял?

- давай чуть позже, попросил я.

Та не успокоилась, требовательно спросила:

- как меня зовут? В голосе серьезные нотки, с легкой паникой. И не пошутить, - видно, насколько она на взводе - ведь стрельнет.

- Одну Мариэль, другую... и забыл, как другую зовут! ... Лика!

Да я, это, я! Помнишь, тебе Элион что-то говорил про магию, которой как бы нет...

Та слегка расслабилась и отвела лук. Но явно не успокоилась. И немного смутившись, попросила:

- давай ты поедешь вперёд? Таким тоном, что даже не стал спорить.

Похоже, сейчас она меня опасается даже больше, чем напавших на нас. Медленно, не провоцируя, слез с лошади, поднял свой клинок, и, ведя коня за повод, с опаской, приблизился к поверженным людям.

Ну что, супруга стреляла качественно. Ни одного раненого. Чуть дальше - группа эльфов. Тут чуть иначе. Все мертвы кроме одного. Кончиком меча откинул грязный плащ, - точнее одной. Молодая девушка, почти девочка. По моим меркам, лет так пятнадцати, вроде без явных ранений. Но явно непростая - в руке сжимает осколок магического посоха. Подошел, не отводя лезвия осмотрел.

Вроде дышит. Через секунду моя была уже рядом:

- Она жива? Её можно спасти?

Ну точно, моя темная. Причем, какая-то странная забота. И волнуется и боится её.

- Это кто? Поинтересовался я.

- Моя дочь.

- Значит, получается, что все-таки встретились?! И что мне теперь делать? Ладно, потом разберемся.

Вот интересно, она что, собиралась свою мать уничтожить? Хотя, конечно, сглупил, - для неё мы представляем пару: человек и светлая эльфийка. И, как я понял, оба враги. Сейчас оклемается, и придушит нас, не разбираясь. Поэтому надо срочно что-то делать. Тут же предложил надеть ошейник. Лика, к моему удивлению, тут же согласилась - наверно, это лучший выход. А то ведь и рассказать, кто мы такие не успеем. Покопался, нашел, одел на девочку. Еще удивился, что не выложил его дома, вместе с книжкой. Потом эльфийка попробовала лечить. Но у неё ничего не получилось, так как лечить вроде как нечего. Без сознания, но жива, что случилось - непонятно.

Пока супруга с ней возилась, кстати, не выпуская меня из поля зрения, да и лук держа наготове, прошелся по убитым. Когда начал ворошить эльфов, поймал недовольный взгляд спутницы, поэтому сначала решил брать только действительно необходимое. У них взял пару луков и колчаны со стрелами. А вот их кольчуги, хотя и были почти как наши, но мне они показались намного попроще. Сначала даже хотел не трудиться, разоблачая убитых - все-таки мне эта работа совершенно не нравилась. Но когда у одного заметил под ней плотную куртку, понял, о каких поддёвках тогда говорила эльфийка, вот ради них пришлось пару разоблачать. Чтобы не оставлять, также взял и кольчуги. На эльфах потерял очень много времени, поэтому у остальных, срезал в основном кошельки с медью и серебром. Это нам сейчас ну очень нужно, свои девать некуда! Но не выбрасывать же?

Недалеко нашли стоянку лошадей. Некоторые из них отличались от наших, - были стройнее и элегантнее, что ли. Эльфийка тут же захотела на них пересесть, как только увидела. Нет, к своим, конечно, привыкли, но эти выглядели намного красивее и грациознее. Немного поспорив с их нравом, выбрали для себя тех, кто посговорчивее. На одну из них усадили связанную темную, которая так и не пришла в себя. Заодно, прихватили и телегу, что нашли у разгромленного отряда, на ней, похоже, были все их припасы. Судя по их количеству, планировался длительный поход или долгая осада. Теперь не нужно даже в деревню ехать, развернулись и поехали обратно.

Дорога прошла спокойно, никто не тревожил, пленница оставалась без сознания.

Когда вернулись домой и разгрузились, возник вопрос, что делать с девочкой.

С одной стороны, она явный враг, - если отпустить, у нас возникнут серьезные проблемы. Если таскать везде с собой, даже в ошейнике, то, как скоро нам надоест ждать нож в спину? Про убить, тактично промолчал, кстати, и светлая тоже. Но Лика сама заговорила. Единственный выход видела:или присяга, или смерть. Мне показалось, что дочь свою, она, конечно, любит, но у темных, это чувство какое-то иное. Высказываться не стал, тем более, там у них внутри, и без меня сейчас конфликт.

Ну что, привезенных запасов должно хватить на очень долго, но, скорее всего, наша вылазка безнаказанной не останется. Так что нужно ждать гостей. Сегодня ночью может быть и спокойно, а вот дальше, не факт. Снова изготовил из куска ремня наручники, связал руки пленнице, положил в угол нашей комнаты на свежее сено.

Сам спустился на кухню приготовить поесть. За всю дорогу так и не перекусил, а уже поздний вечер. Тут же рядом пристроилась моя любимая. Точнее, сразу обе. Ничего не говоря, сидела, ждала. Что ждала, было ясно и без вопросов. Надо было рассказывать, а вот, как и что именно?! Решил пошутить, сейчас казалось это уместным.

- ну да, права, лишнего выпил, наломал дров, ... Я больше так не буду. Хотя тон был другим, буду... и, возможно, не раз.

Та не отреагировала, ожидая, что будет дальше.

- Хорошо. Когда мне за тебя стало страшно - я попытался забрать силу у вражеских магов, а потом, оказалось, что та меня переполняет, и, боясь, что сам погибну, первое что пришло в голову - тебя подлечить. Вот и направил излишки. С виноватым видом рассказал я. Та сидела, молчала, ждала, что скажу дальше. Тут уже не вытерпел, да что случилось-то такого?! Мы вырвались из явно безвыходного положения, ты здесь, а не на алтаре, что не так-то?!

- Да всё не так! Взорвалась та. В первую очередь, ты!

Помолчала, успокаиваясь.

- Ни я, ни светлая о таком никогда не слышали. Даже в книгах не упоминалось. Нет, в нашем мире есть животные, имеющие силу, которую долго копят и иногда могут использовать против врагов. Есть другие - так называемые магические пиявки, потребляющие силу. На их принципе, кстати, создан магический ошейник. Но вот чтобы кто-то разумный мог, забирая, тут же отдавать, совершено не накапливая, такого я не слышала.

Помолчала, потом, скорее вспоминая свои впечатления, продолжила:

- Хотя, конечно, ты поступил правильно. Положение и правда было безвыходное. Два мага держали меня, а может и тебя, не давая не то что выстрелить, но даже шевельнутся. И тут все их воздействия исчезают. Стрелы, попавшие в меня, буквально растворяются, раны не затягиваются, они просто мгновенно пропадают! Но мало этого. На меня идет такой поток силы, с каким я никогда в жизни не работала! Даже когда на жертвенном камне убивали высших десятками... тут осеклась и смутилась.

Через минуту продолжила:

- Я никогда в жизни такой мощью не оперировала. Мой скромный щит, поставленный скорее интуитивно, - я уже давно привыкла к очень небольшому резерву силы у этого тела и боюсь использовать хоть что-то, даже среднее, оказался настолько плотным, что, наверно, даже архимаг не смог бы с ним ничего сделать. В это же время, у противника исчезли все амулеты щитов, а может быть и другие. Для меня это был бой дракона с кроликами. Перестрелять их было не сложнее, чем в тире. Тем более, что их маги совсем не противодействовали. Даже не оборонялись. И пусть этот поток длился буквально секунды, но они решили всё. А когда он иссяк, - все маги были пусты. Абсолютно пусты. Одна из них - моя дочь. Она когда-то при мне была, - сильный маг для своих лет, и еще прислуживала одной из хранительниц при алтаре, еще в том, прошлом доме. Стрелять в неё я не могла. Но слава богин... эльфийским богам, это и не потребовалось. Сразу же я проверила тебя на магию - полный ноль! Даже слабого фона нет. Я не понимаю, так не бывает! Гигантская сила, и при этом абсолютно невидима.

- И еще. Теперь это выглядит уже мелочью, но меня тогда сильно удивило. В первый момент боя, возникла картинка, с нашими врагами. О том, что можно общаться, напрямую сцепляя ауры, я где-то читала, но везде на уровне слухов. Да и ты никогда до этого так не делал. Поэтому и посчитала, что в тебе кто-то из врагов. Ну, как я тогда в светлой. И смутилась опять.

- А Мариэль что на эту тему думает? Поинтересовался я.

- Да что она может думать?! Влюблена, как девчонка, и сейчас разве что кипятком не ...шпарит. Жди, к утру узнаешь. И ухмыльнулась.

Вот про подземелье напоминать не хотелось. Нет, Марии все бы рассказал, и может быть, посидели - пообсуждали. Но с темной - какой-то червяк подозрительности. Да и дочь её рядом... Подумав, сообщил, что боя почти не помню, а как картинку передал - само как-то получилось.

Наверно, в этом виноват мой коньячок, что перед этим выпил. Тут же вспомнил, как Учитель распекал Элиона, и привел слова, что алкоголь увеличивает возможности в разы, и, также, в разы уменьшает способность эту силу контролировать. Лика, как маг, была с этим знакома, поэтому поверила и отстала.

Кстати, вернула бутылку, предупредив, что это теперь стратегический запас, - чтобы просто так не пил.

Пошла наверх, к пленнице.

Вот смущает это меня, до этого Лике доверял, а сейчас непонятно. На чьей она будет стороне? Весь следующий день её дочь пролежала без сознания. За это время кое-что разузнал про неё. Лика неохотно рассказывала.

Звали девочку Сильмэ, что-то связано со звездами. То ли звездный свет, то ли сияющая звезда. Большую часть жизни та провела в предыдущем доме, там же прошла обряд и став взрослой, обучалась магии. Имела неплохие шансы оказаться в высшем свете, но, когда не удался спланированный мамой переворот, ушла вместе с нею, хотя ни в чем не участвовала, и про неё никто ничего плохого сказать не мог. После победы в войне, её к себе взяла одна из жриц высшего круга, с намерением потом ввести в круг. Последнее, что знает Лика, она там была уже почти на равных. По меркам темных, очень молодая, но трезвомыслящая. Поэтому, вполне могла оказаться даже командиром разбитого отряда.

Интересно, насколько это все правда? Нет, Лика сейчас честна. Но какая мать не приукрашивает своего ребенка и не хвалиться его успехами, да и мама, там совсем нерядовая была, - протекцию никто не отменял. Но ладно, хоть какие-то сведения. Вот вопрос, кто отец, меня как-то сильно волнует, но тут, скорее, личное, а она это красиво обошла. Осторожно поинтересовался этим фактом. Та как-то смутилась, но все-таки сообщила, что у неё по молодости случилась любовь, она допустила к себе одного, очень симпатичного и, как ей показалось, преданного только ей. Но на него положила глаз одна пожилая из охраны верховной и позвала к себе. Тот с радостью мою бросил, на память оставив ребенка. Правда, потом куда-то исчез. Так, что я могу совсем не волноваться на его счет.

- как с твоей дочкой? Не появится ли он тут также? Хмыкнул я.

- нет, мертвый он. Мне попрощаться... приносили ...его голову. С трудом выдавила девушка.

Её этот разговор явно напрягал, и нервировал. Но я решил все закончить сразу.

Поинтересовался, нет ли еще каких сюрпризов? А то меня, как мужа, это немного волнует.

Та взорвалась:

- ревнуешь, что ли к одному темному? Забыл, как сам меня шлюхой обзывал? Я же всех, с кем в постели была, даже не помню. Даже сколько их было... приблизительно. Как тебе такая жена?

- Не очень, признался я. Но сейчас ты стала, как мне кажется, другой. Замужество на тебя очень положительно подействовало.

- Так, голубки, вмешалась Мария, гася очередной возникающий конфликт.

- Работы, что ли нет? Муженек, идешь в стойло, мусор убери, лошадок почисти, телегу переставь, зерно разгрузи, ну, сам там разберешься. А я приготовлю что-нибудь поесть. Да еще и для Сильмэ нужно, какой отвар сделать или хотя бы попоить. Та уже сутки валяется, и никакой заботы. Что ты за мать?

Ну что, начали выполнять, что приказано. Когда мне надоело возиться внизу, сделал отвара, пошел поить пленницу.

С трудом удалось. Не смог привести в сознание, все же влил кружку варева. Посидел рядом. Очень красивая девочка. Темноволосая. Наверно похожа на маму. Правда, я ту всего раз в жизни и видел, несмотря на то, что она теперь моя законная жена.

Очень симпатичная моя падчерица. Некрасивое слово, мне не нравится. Буду дочкой называть, хотя, если считать по возрасту, скорее моя прабабка, но тут не на года смотреть надо... так-то смотрится, как старшеклассница. Много моложе меня... И это сильный маг и опасный воин? Что со своими детьми эльфы делают?! Ей в куклы бы играть. Вроде и светлая что-то подобное рассказывала, хотя, у тех, вроде попроще.

Нет, не воспринимаю я её как врага. Если б встретил в поле, смог бы выстрелить?!

Наверно нет. А вот её, не думаю, что такие проблемы мучают.

Дочка. Жутко и непривычно звучит. Погладил её волосы, укрыл плащом.

На следующий день, утром, сварил еще отвара. Ничего особенного, обычный, укрепляющий. Понес ребенку. Сначала больше проливалось, потом, вроде, начала пить. По первости, вроде непроизвольно, потом, явно приходя в себя. Когда открыла глаза и увидела меня, первая реакция была сильный испуг. Явно пыталась что-то колдануть, но ничего не получилось, зато, очень больно засадила ногой по ...не скажу куда. Не планировал, но тут взыграла злость - решил побесить.

- Ну что, доченька, как твое самочувствие? Придвинул к её губам кружку с настоем:

- давай, глоточек за маму, глоточек за меня, папу, в смысле,... Та отвернулась. Я продолжил:

- Сильмэ, доченька, это надо выпить, это лекарство, тебе станет лучше...

Хм, посмотрела она на меня как-то с опаской. Крикнул в сторону кухни:

- Малигинэ, наша девочка очнулась, иди сюда!

Вот тут надо было видеть её лицо. Сначала удивление, радость и ожидание.

Но когда влетела светлая эльфийка с криком:

- дочка! Как ты себя чувствуешь?

Такое офигение... Не смог сдержаться и заржал.

- Добро пожаловать в дурдом, выдал опешившей девочке, и отошел в сторону, уступая место её матери. Та обняла и поцеловала её. Что та чувствовала, можно было видеть на её лице. Кто-то говорил, что эльфы могут прятать эмоции. Не знаю, может быть. Но сейчас, все читалось, как книга. Все, я её простил! Это шоу я никогда не забуду! Лика совсем забыла, как теперь выглядит, и пыталась расспрашивать: как та себя чувствует, не болит ли что? Ну и многое другое: про дела в столице, что стало с высшим кругом, пока она отсутствовала, да и кучу других вопросов. Та молчала и дичилась, пытаясь забиться еще сильнее в угол, как хомяк зарываясь в сено, на котором до этого лежала. Явно опасаясь нашего общества.

Наконец я не выдержал, опасаясь, что девочка самоубьется об ближайшую стену, решил прекратить шоу.

Обращаясь к светлой, спросил:

- девушки, вы её сейчас в могилу сведете! Если вы не против, давайте я попробую объяснить текущее положение вещей? Она же совсем не в курсе!

Покопался в вещах, нашел знакомую монетку. Начал в уме вспоминать, как звучала клятва? Мне тогда формулировка еще понравилась: я, такая-то, никогда и никаким способом не причиню стоящим здесь нам, их детям, и их близким, никаких неприятностей, а все, что мне станет известно, не буду разглашать до момента своей смерти.

Смерти?! Вот тут мне что-то показалось неправильным... Малигинэ, теоретически, мертва, а значит, её клятва не действует? Получается, что и действовала где-то с неделю. Интересно она в курсе? Ладно, сейчас не об этом.

Подошел к пленнице, держа монетку.

- На ней твоя мама клялась, что не причинит нам вреда. Ты готова повторить её клятву, которая практически ничего от тебя не требует, просто нужна, чтобы обезопасить нас.

- А если нет? Вы меня убьете? Скорее утверждая, чем спрашивая, поинтересовалась та.

- Нет. Просто придется везде таскать тебя связанной и с кляпом, изредка вытаскивая его, чтобы покормить тебя из ложечки.

Та очень недобро зыркнула на меня, и с вызовом спросила:

- Где моя мама? Ты звал её, я слышала. Почему вместо неё пришла... ЭТА?

- понимаешь, это очень серьезный вопрос, и честно ответить на него для меня ...очень опасно. Поэтому, если хочешь все узнать, то должна поклясться, что никому про это не расскажешь. Согласись, что это справедливо. Пока ты воспринимаешь нас врагами. Хотя, на самом деле, мы для тебя сейчас самые близкие люди.

Хм. Если я хотел растравить её любопытство, то это у меня получилось. Сейчас она на многое готова, чтобы узнать, что за дурдом тут твориться.

Ну что? Клятва простая - я сунул в её связанные руки монету.

Та сначала спокойно взяла, а потом, взглянув, чуть не заорала и хотела выбросить. Я не дал, сжимая её руку.

Я же говорил, твоя мама именно на ней клялась. А после этого, осталась жива и даже здорова! Так что ничего страшного.

Та, дрожащим голосом сообщила, что она очень не хочет становиться светлой эльфийкой. Лучше смерть. Мне показалось, что у неё сейчас можно просить все что угодно. Она, видя перед собой мою жену, и, похоже, угадывая в ней свою мать, ужасно боялась стать такой же. Для неё, светлые, с детства были врагами.

- А если я пообещаю, что ты останешься собой? Поинтересовался я.

Озвучил слегка модернизированную клятву:

- 'Я, Сильмэ, никогда и никаким способом не причиню стоящим здесь Алексею, Мариэль, Малигинэ, их детям, и их близким, никаких неприятностей. А при любой опасности, грозящей им, обязуюсь их защищать. Всю информацию, что мне станет известна, не буду разглашать до самой своей или их смерти. Если нарушу эту клятву, стану светлой и умру'. Лика хотела что-то сказать, но видно Мария её вовремя заткнула. Сильмэ торопливо озвучила требуемое. По её лицу было видно, что ожидала от меня что-то боле страшное. - Ну не знаю: продать душу, тут же стать светлой или еще какие ужасы, распространенные среди них.

Монетка привычно мелькнула красным и вернулась ко мне.

- Ну что, теперь я могу узнать, где моя мама, и вообще, что происходит? - Спросила девочка.

- Ты представляешь, на что сейчас подписалась? Отныне ты обязана защищать нас! Как ты думаешь, от каких врагов? От своих подруг и друзей! Больше некому нападать! Наши, естественно, тебе предательства никогда не простят, а для остальных светлых ты все равно останешься врагом! - Выдала Лика.

- Мама?! Так это правда ты?! ...Но каким образом?!

- Так, одну секундочку, если теперь мы одна команда, позвольте освободить твои руки, дочка. Влез я.

- Мама, это правда?! Побледнела та, пристально оглядывая меня и потирая затекшие руки. - ЭТО действительно мой отец?!

Та смутилась, и выдала такую фразу, которая ошарашила её дочку еще сильнее:

- ну да, это немножко так. Но это случилось как-то случайно, я совсем другое планировала.

- Она имеет в виду, что моей супругой оказалась неожиданно для себя, заметил я. Причем традиционной - эльфийской... Хотя, кажется, и не желая этого.

- я ничего не путаю? Обернулся в сторону жены.

Та кивнула, смутившись еще больше.

- Подождите! Воскликнула бывшая пленница. Вы все, говорите что-то нереальное и противоречивое. Я вас слышу, понимаю что не врете... и не верю...

- Я поняла, что мама стала светлой. С трудом допускаю, - иногда боги и не так шутят. Потом, выбрала заурядного человека в вечные спутники... - это пусть и невероятно, но допустимо, - к примеру, она сошла с ума, став светлой, - это как раз понятно. Но вас тут только двое! Кто такая Мариэль, которую я поклялась защищать?

- Это я. Ответила моя эльфийка.

Девочка потрясено замолчала.

- Так, стоп. Сейчас мы все, еще больше запутаем, в образовавшейся тишине вставил я.

- Предлагаю посадить дочку за стол, и покормить кашей. А пока она ест, я попробую сам, с самого начала, рассказать все что произошло. ...Идет?

Все согласились, и я вкратце рассказал нашу историю. Про то, как познакомился с Марией, как Лика попала в светлую и почему осталась в ней навсегда. Как бежали от преследования и оказались здесь.

Та слушала с открытыми глазами как чудесную сказку. Даже не знаю, поверила - ли.

Теперь твоя очередь рассказывать, обратилась к ней её мама.

А новостей было много.

Сначала рассказала, что оболочка её мамы была, по слухам, уничтожена совершено случайно. Когда Великая, пусть и низложенная, но формально остающаяся во главе власти, в течение недели сидела в кресле с зажатым кристаллом, при этом не подавая никаких признаков жизни, - окружение заволновалось. А известие, что перед этим здесь была светлая, которую не только не убили, но и оказывали знаки уважения, только раздразнило общее любопытство. И, конечно, дало пищу подозрениям. Новой информации не поступало. Собрался высший круг. Постановили попытаться вернуть в сознание и затем допросить Великую. Если не получится - бездушное тело спрятать, а в случае смерти - предать огню. И только после этого, первая из круга официально будет объявлена единоличной главой власти, в связи с гибелью Великой. Ну вот, первая из круга, и пошла выполнять решение. По её словам, когда она с трудом вырвала кристалл из рук, тот стал впитывать её силу в себя, и та, не придумав ничего более умного, кинула его в горящий рядом очаг. Полыхнуло так, что уничтожило все, что в башне было: книги, амулеты, оружие. Все выгорело так, что часть камней внутри башни оплавилась. Ну и конечно тело существующей правительницы в таком огне тоже не сохранилось. Исполнительница сама еле успела выскочить.

Так вот. После этого очень многие засомневались, что это произошло случайно. Сильмэ, в том числе. А вот виновным был объявлен никто иной, как я, якобы скрывающийся под личиной человека светлый эльф, который пришел мстить за своих. И устроивший все эти диверсии через подкупленных людей. Дочь, конечно, также хотела отомстить, и, узнав от одного, чудом спасшегося темного, что он с главным врагом темных столкнулся в разрушенном городе, в смысле, только он один после той встречи выжил. Вот некоторые единомышленники и приверженцы Великой, собрались вместе и устремились туда. Отряд, встретив ненавистную эльфийку в открытом поле, одну, точнее, в обществе простого простолюдина, посчитал, что захватить её живой будет совсем легко. Никто не ожидал, что та, оказывается, обладает такой мощью, что в один момент не только нейтрализует магов, но и уничтожит почти все защитные амулеты всей группы. Сейчас ей те планы захватить, допросить и отправить на алтарь, кажутся наивными. Тогда же никто не сомневался в том, что все окажется легко и просто.

Мало того, если бы сейчас она узнала, что под образом светлой находиться её мама, возможно, присоединилась бы и без клятвы. Улыбнувшись нашим недоверчивым взглядам, пояснила:

- Дело в том, что часть темных, кто активно не поддержал новую правительницу, были мягко отодвинуты от власти. И она, Сильмэ тоже. И этот рейд, кстати, тоже планировался, чтобы напомнить о себе и для доказательства, что они могут помочь новой властительнице. Но, это если после разгрома отряда, ей пришлось бы возвращаться обратно одной.

А это представлялось опасным: мать общалась со светлой, и отпустила ту. Дочь с единомышленниками встретила светлую и вернулась одна, а остальные полегли. Скорее всего под стражу и не посадили бы, но косо смотрели бы точно. Но это если б мы её бросили там.

А теперь, когда все уничтожены, понятно кем, а в числе убитых её нет, будут считать перешедшей на сторону противника и стрелявшей в спину своим. Тем более что эльфы в следах разбираются, и определить, что против достаточно крупного отряда, было всего два врага - смогут. И что среди мертвых не хватает только одной, и кого именно, не даст иного толкования.

В общем, теперь у меня одна дорога - с вами.

Хотя, если честно, встречая светлую рядом, даже зная, что это моя мама... все равно руки дергаются за клинком, и не находя испытываю жгучий страх. Меня с детства обучали, как действовать в такой ситуации, а сейчас все нужно как-то переосмысливать. Так, что вполне разумно пока оружия мне не давать, а эту штуку, тут она показала на обруч на шее, оставить на месте. До тех пор, пока не привыкну к вам.

Я, выслушав рассказ дочери, поделился с темной супругой, что дочка то у нас, очень даже смышленая.

Про себя добавив, что все-таки, даже после клятвы и таких логических рассуждений, доверяю я ей несильно. Вон, с темной тоже понадеялся на 'железную' клятву. Может и с этой такое произойти. Всего же не предусмотреть. Еще вопрос - всю жизнь воевала против светлых, и вот так - сразу, не проверяя, доверилась и обещала защищать непонятно кого?!

Немного попозже, уже без девочки, поделился своими соображениями с супругами. Лика хихикнула, - ты, конечно иногда очень умный, но жутко невнимательный - у неё на пальце кольцо истины, видно как-то в бою выжило. Поэтому о том, что ей тут не лгут, она знала. Хотя, когда ты проникновенно называл её дочкой, понимала, что темнишь, но не врешь. Вот и не могла понять.

- Хорошо, согласился я. Тогда многое упрощается.

- Но есть еще очень важный вопрос. Куда её теперь деть?! В смысле, жилья. У нас частенько проходят свои мероприятия. И находится с ней в этот момент в одной комнате мне как-то неуютно.

Про себя подумал, что про девушек вообще молчу. Хотя... мне последнее время кажется, что они там, у себя что-то мухлюют. Иногда ночью явно чувствую себя как с Марией, а утром изредка влезает Лика. Вот и думай, то ли опыт перенимают и применяют, или сразу вдвоем со мной развлекаются. Ладно, как бы там ни было, но пускать сюда еще одну маленькую эльфийку из них никто не позволит. Ни Мария, ни тем белее Лика - её мама, да и я тоже против... И мала она для меня, и уже существующих жен вполне хватает. Те, полностью подтверждая мои мысли, тут же стали планировать помещения для девочки ...подальше.

Разве что конюшню не вспомнили.

Я, прекращая спор, предложил для начала, пока та не восстановится полностью, разместить рядом, за стенкой, а потом пусть сама выбирает себе комнату. На том и порешили.

С удивлением обнаружил, что девчонка сама как-то втянулась в наш маленький коллектив.

Как только Сильмэ очнулась, мы сразу отселили её в смежную с нашей спальней комнату. Но та, уже на третью ночь, подыскала себе комнатку в большем отдалении от нашей, и перебралась туда жить. Хотя нельзя сказать, что она отдалилась. Часто участвовала во многих наших делах, помогала готовить на кухне. Даже пыталась как-то наводить порядок во всем доме, правда, за исключением нашей спальни. Туда она даже не заглядывала.

А потом нашла себе основное увлечение, и работу, и отдых.

Все началось с того, что она, пришла за мной на конюшню. До этого она тут не бывала. И там встретилась, по-другому и не назовешь, с эльфийскими конями. Одному из них сильно обрадовалась. Обнималась и целовалась, гладила по гриве, что-то шептала. Создалось впечатление, что и конь её прекрасно понимает. Повернулась к остальным, погладила и их тоже, - я заметил в её глазах слезы. Потом, смущаясь, попросила переложить на неё здесь всю работу. Я, конечно, согласился. Ну, во-первых, это будет её отвлекать, а потом, эти кони действительно замечательные, и если за ними будет ухаживать тот, кто с детства с ними занимался - так выиграют от этого все. Тем более, мое знакомство с этой работой началось относительно недавно.

Когда в следующий раз оказался в конюшне, подивился на порядок, который тут образовался. Нет, я не был неряхой, но раньше, это место выглядело временным. Сейчас же было такое впечатление, что тут все так уже лет сто заведено.

После обеда дочка подошла ко мне, и поинтересовалась, не мог ли я ей дать ключ от ошейника. Нет, открывать его не собирается, но вот в случае чего, - например нападения, смогла бы снять его, и выполнить свое обещание по защите. С одной стороны ничего такого не попросила, я сам уже его планировал отдать, но что-то смутило. Какой-то подозрительный блеск в глазах не понравился. Поэтому засомневался, пообещал, что, конечно дам, но попозже - сейчас не с собой, поцеловал в щечку. Та стрельнула глазками. Тут же пожалел о своем поступке. Только ревности жен мне не хватало.

Когда та ушла из дома, поговорил про снятие ошейника с супругами. Светлая как бы не видела опасности, а вот её мама предлагала еще подождать. Тем более, что у нас, все стабилизировалось, никаких новых неприятностей не ожидается. Сиди в схроне и живи в свое удовольствие.

Заодно Лика посоветовала не сообщать девочке про мое умение. Неизвестно как повернется к нам удача. Они - законные жены и со мной будут до конца, а у Сильмэ ещё вся жизнь впереди, и если та решит нас оставить, то от этого только все выиграют, и желательно зная про наши возможности по минимуму. Поэтому посчитали вообще не давать ей информацию без необходимости. И про мою магию даже не упоминать. Может по глупости или случайно растрезвонить. Клятва это, конечно хорошо, но все не предусмотришь.

Так и поступил, ключ сразу не дал, а та вроде забыла и не напоминала. В таком неспешном ритме и жили. Правда, как-то случился еще один мини скандальчик. Когда шутя слегка "флиртовал" с девочкой, нас услышала светлая. Сначала промолчала, а потом, утром, в спокойной и тихой обстановке выкатила кучу претензий, что я последнее время, общаюсь только с Ликой и её дочкой, а не с ней. Как мог, успокоил. Хотя труда пришлось вложить немало. Темная тоже присутствовала и вставила пару острых шпилек, что только усложнило мою задачу. После этого, я вел себя с девочкой только нейтрально.

Все шло спокойно и скучно. Как-то зайдя на конюшню, пообщался с дочкой, похвалил лошадей. Той очень понравилось, тут же прочитала мне про них лекцию, мол, это не простые, а специально выведенные эльфийские, они намного выносливее и быстрее, чем те, каких используют люди. Много рассказала про каждого, про их привычки, особенности и предпочтения. Многое я знал и до неё, но все равно слушал - тема её увлекала и рассказывала она интересно. В заключении, уже уходя, похвалил её, и как ранее договорившись с женами, вручил ей перстень - ключ. Та повертела его, рассматривая, сказала спасибо и надела на палец.

В следующее мгновение я, как котенок, висел на её вытянутой руке.

Земля была недалеко, но я не доставал. На её, только что 'добром и ласковом' лице, проступила явная злоба. Перстнем она коснулась ошейника, тот упал к её ногам. Она пинком отправила его в сторону, с её руки сорвался белый шарик, и через мгновение, вместо обруча была лужица металла.

Глядя мне в глаза, процедила:

- Ненавижу тебя! Ненавижу твоё 'дочка'. У меня БЫЛ отец, темный эльф! У меня БЫЛА мать, эльфийка. Ты для меня - никто! Я столько претворялась и ждала этого момента, а теперь я свободна! Могу говорить все что хочу!

- Я не понимаю, как такое ничтожество подчинило себе светлую и то, что когда-то было моей матерью.

Я с гордостью терпела унижения от светлой. Она, мало того, что высшая, так еще в одиночку смогла уничтожить весь мой отряд! Мариэль заслуживает уважения, даже являясь врагом. Но я никогда не стерплю даже намека на равенство от тебя! Для меня ты полное ничтожество!

Я сама видела, как ты кинул меч перед битвой, как прятался за спину жены! Мне стыдно за мать, которая готовит и ублажает тебя! Сколько я здесь живу - столько молю мою богиню, чтобы об этом не узнал кто-то посторонний! Я лишу маму этого позора! Пусть она будет всю жизнь одна, даже вместе с врагом - светлой, но без тебя! Тем более, ты сам сказал, что она никогда не хотела связывать себя с тобой.

И пусть я не могу убить тебя, ты как трус, принудил дать клятву, обезопасив себя, но не предвидел, что я готова загнать тебя в такую дыру, где ты непременно сдохнешь! Даже если мне придется тоже умереть 'защищая' тебя.

Мы идем гулять. В нашу совместную, последнюю прогулку. Ты ведь не против? Ты даже не представляешь, все время прячась за спину жен, где живешь! Не знаешь всех секретов этого места, это страшный город... Сегодня ты познакомишься с ним, со всеми его ужасами, кошмарами и тайнами. Для всех мы просто навсегда исчезнем...

Если я и был против, тяжело возражать, когда тебя так держат, что сложно не то что говорить, а даже дышать.

Резко отпустила меня, я свалился на землю, не устояв. Так еще и ногой заехала.

- Хватить отдыхать. Поднимайся, мы выходим.

- Замечательно, подумалось мне. У меня нет с собой вообще ничего. Один кинжал, да еще, слава богу, эльфийская кольчуга, которую после того раза почти не снимаю.

- Давай хоть еды возьмем? Предложил я

- Идем, долго гулять не придется. Девушка демонстративно откинула в угол свои лук и меч. Оставшись с одним кинжалом, толкнула меня на выход.

Так мы и шли. Мне сразу стало понятно, что Сильмэ город не знает, поэтому, играя в заблудившегося, шел уже известным для себя маршрутом. Что было достаточно просто делать. Я так понял, это был самый первый её поход в город. Она всю дорогу глазела по сторонам, рассматривая то живописные развалины, заросшие растительностью, или глыбу почерневшего от времени и частично разрушенного замка. Самое сложное оказалось не дать ей куда-нибудь заглянуть. Мне кажется, за время пути она остыла, по крайней мере, пару раз у нас даже завязывалось что-то типа беседы.

Когда я увидел знакомый двор, даже слегка обрадовался. С того самого дня, как мы отсюда ушли, не давал покоя вопрос - бред это был, или я действительно гостил у змеюки. Если уж выдался случай, почему не заглянуть и не проверить? Тем более меня звали. Убитых нами уже нет, - или они стали защитниками города, или их темные забрали. Тут же подумал о будущей судьбе, и так жить захотелось!

Сначала моя 'защитница' спокойно прошла во двор и зашла в дом. Уверен, ей было жутко любопытно. Тем более что я вскользь упомянул, что тут когда-то жил маг, и её мама от найденных тут вещиц была в восторге. Ей, конечно, тоже захотелось взглянуть. Спешить нам было совершенно некуда, вот мы и прошлись еще раз по дворцу.

Вот удивительно. Сначала я не желал идти на верхние этажи, но спутница грубо настояла, боясь наверно, что я сбегу. Или ей одной страшно. А потом и я сам как-то увлекся. Ходил, все рассматривал, а то прошлый раз все больше по шкафам... Про тайник промолчал, а больше ничего магического не нашли, зато обилие драгоценных предметов, на которые прошлый раз даже не смотрели, сделало свое дело. У девушки золотом и какой-то блестящей ерундой был уже набит какой-то мешок, не знаю уж, где она его подобрала. Я же не захотел таскать 'такое богатство', чем её сильно удивил. Судя по её мыслям, она уже планировала притащить это все домой и похвастать перед мамой. Про желание тут остаться навсегда, кажется, забыла.

А у меня возникло чувство дежавю. Точно также я прошлый раз с эльфийкой, правда, тогда светлой, обходили этот дом, набрали много всего, а потом, на выходе нас встретили. Но на этот раз все вышло по-другому. Моя спутница наотрез отказалась лезть в подвал. Мало этого, еще и мне запрещала, но я успел уйти вперед и уже стоял внизу лестницы. Бежать за мной та не решилась и, смущаясь, сообщила, что подождет меня здесь, Сама категорически заходить отказывается,

- на входе висит что-то ей неизвестное - скорее всего охранное. Возможно, я не смогу потом выйти обратно. Очень просила меня вернуться и хотя бы проверить, смогу ли? Меня это насторожило, очень уж похоже, что второй раз спуститься вниз у меня уже не получится. Поэтому ответил:

- я уже тут, поэтому не все ли рано, когда проверять, сейчас или позже, результат то все равно будет один. У меня тут дел на несколько минут. Потом, видя её нерешительность, наверно ей оставаться одной было неуютно, предложил:

-Может, все-таки пойдем вместе? А то, вдруг на меня кто ни будь нападет, а я без защитницы? В ответ та выдала что-то из уже знакомого мне, эльфийского, трехэтажного фольклора. Пожал плечами и углубился в темноту.

Света не было, глаза медленно привыкли к мраку, но меня это не тормозило - куда идти я слишком хорошо помнил. Скоро оказался там, где я разобрал кладку, и мы пролезали, напоролся на нетронутую стену без всякого намека на отверстие. Решил проверить все на ощупь. Без света я мог ориентироваться только так.

Внутри появился оппонент, который начал мне задавать неприятные вопросы: - вот ты туда так стремишься, что будешь делать, если и вправду, попадешь в тот подвал и в ту комнатку, но теперь один?! Так ли тебе нужно знать о том, было или приснилось? И если все-таки убедишься, что да, было и есть. Что потом?! Что тебе даст это знание? Ну, кроме реального риска еще раз встретится с виверной, провести время в темном подвале? Или ты вообще попадешь в другое место, например к местным? Тебе так хочется в их компанию? Может быть девочка, что ждет тебя выше, и уже не настолько воинственна, будет намного меньшей проблемой, чем та, к которой так упорно стремишься?!

...действительно удачная мыль, и главное пришедшая очень во время, похвалил я себя. А в следующий момент мои руки не встретили препятствия и я, потеряв равновесие, рухнул вниз. Нащупал таки дыру на свою голову. Мне показалось, что в этот раз все прошло иначе.

Упал неудачно и очень болезненно. Резкая боль пронзила ногу. Вокруг было темно. Внизу твердый, каменный пол, даже без намека на глину. Тогда, даже раненый, приземлился намного удачнее. Первым делом ощупал ногу. Тут повезло - кажется, только вывих, но все равно, больше особо не побегать. Сел, попытался изобразить узор лечения, и направить на него силу. Ничего не получилось, за неимением силы и кристалла. Нога продолжала болеть. Как мне поступить? Наверно стоит узнать, то ли это помещение, или другое? Решил изучать хотя бы на ощупь. Хромая доковылял до стены. Обойдя по периметру, наткнулся на выход. Прошлый раз подсвечивала эльфийка. А тут, в кромешной темноте, так и не понял, перешел в другой зал, и, ориентируясь по памяти, дошел до комнатки, где мы тогда жили. Вот только все было другим. Крана не было, значит с водой облом.

А еще, все пропитал и заполнял собой тяжелый запах гнили и затхлости. Ощупал кровать, на которой прошлый раз спал, удивился еще сильнее. Все белье полностью сгнило, на ощупь очень неприятное и разваливается в моих руках. Такое впечатление, что прошло с нашего визита сюда не пару-тройку недель, а несколько десятков лет. Получается, мне действительно это все приснилось? Или мне это снится, и я лежу рядом со стеной? Может, это место такое?! Тогда нас вывела девочка. Дороги я не запоминал, меня тогда другое волновало. Сейчас об этом, конечно, пожалел. Если в этот раз такой помощницы не будет - скорее всего, тут и сгину. Вероятнее всего от голода и жажды. Стул меня выдержал, вот я и сидел на нем, отдыхая и думая.

Когда от безделья стало совсем невмоготу, поковылял по дороге, которую помнил. Пару раз натыкался на какие-то завалы из гнилушек. Выбрал себе одну, что слегка светилась - хоть какое освещение. Бродил несколько часов, изредка отдыхая, набрел на комнату с золотом, оно тут так и лежало. Поползал, ища то самое украшение, не нашел. Зато попадалось много чего интересного, но брать не стал. В этом мире у меня возникла странная апатия к желтому металлу. Первые полгода таскал пару монет, которые даже разменять не смог, при этом, зная, что у меня, где-то, целый сундук, а может и не один драгоценностей. А потом, уже путешествуя вместе с супругой, также таскал достаточно внушительный мешок золотых монет, тоже без возможности потратить. Так, что, у меня отношение к этому металлу скорее как к лишней, бессмысленной тяжести. Тем более, в моем состоянии.

Несмотря на это, взял какой-то крупный кусок золота, и ходил уже с ним - появилась мысль, что, может быть, хозяйка воспримет это как воровство и отыщется. Ожидания не оправдались - никто меня не пытался задерживать. Проходя очередной раз через хранилище, с злобой швырнул его в кучу.

На всякий случай сходил и туда, куда Авшаа ходить запрещала, - в её гнездо. Но сейчас тут было пустынно. Единственное отличие, пахло тем, знакомым с предыдущего раза запахом, а не затхлостью. Теперь, когда я исследовал все, что помнил, и никого не встретил, оставалось найти выход. Только вот боль такая, что уже не мог ходить. Решил, что все равно мне спешить некуда, а отдых жизненно необходим. Поэтому прямо здесь, на каких-то осколках и уснул. Проснулся, оттого, что сильно замерз, - прошлый раз такого не припомню. Поднялся, пытаясь разогреться. С удивлением обнаружил, что чувствую себя почти нормально, боль есть, но не такая острая. Больше вокруг ничего не изменилось.

Вернулся на место своего падения, входа не нашел, что не удивило - свалился то я с высоты. От безысходности стал ощупывать все стены, - ничего. Походив так еще, устав, проголодавшись и страдая от жажды, вернулся в комнатку. А еще снова захотелось спать. Смахнул всю гниль с кровати, улегся на матрас. Он, кажется, еще не полностью развалился. Засыпая, ощутил, что что-то изменилось.

Очнувшись, почувствовал, что я здесь не один. Но понять, кто здесь не мог. Света не было.

Авшаа?! Тихонько позвал я...

Тут же возникла картинка её расположения, причем так, что спуститься с кровати и не наступить было невозможно. Змеюка огромная, а комната для неё достаточно тесная. Поговорили обычным способом, то есть образами. Часто на передачу одной мысли уходило мгновение, а другие, получалось объяснять чуть ли не по полчаса.

На мой первый же вопрос, почему тут все так быстро обветшало, ответила, что теперь смысла нет. Раньше она все делала ради дочери, а теперь... Время вышло и пора умирать. Когда-то, еще во времена существования города, её поймали маги и заперли в этом подвале. И всю жизнь она здесь и провела. Даже после уничтожения Столицы покинуть свою тюрьму не могла, хоть и очень пыталась. Потом появилась дочь. Сейчас, когда она уже на свободе, её тут ничего больше не держит и она готовится к смерти. Моего прихода совершено не ожидала, долго думала, выползать или нет. Но любопытство победило. Прошлый раз она как-то не казалась врагом, хотя находится рядом было реально жутковато. А тут, в темноте, не видя ужасной морды и огромного тела, мною воспринималась как большая и несчастная собака, всю жизнь просидевшая в конуре всеми забытая. Её вопрос, зачем я пришел, поставил меня в тупик. Признаться, что прячусь от распсиховавшегося подростка? Сказал, что случайно оказался здесь, а меня давно интересовал вопрос, то, что произошло прошлый раз было в действительности, или только мне приснилось? Вот, решил выяснить. Мой ответ её рассмешил. Поинтересовалась, ну и как? Выяснил? Честно ответил, что похоже, еще больше запутался. Вполне допускаю, что и сейчас сплю. Предложила, чтобы больше не сомневался, на память, откусить мне руку, или голову. Отказался, обосновав, что не настолько меня это волнует. Немного поболтали о жизни. Я рассказал в общих чертах, что случилось после нашего ухода, упомянул про свою новую дочку и непроизвольное использование мною магии. Та слегка задумалась и заметила, что это немного похоже на то, как она сама ею пользуется.

Тут уже я заинтересовался. Попросил, может она меня научит чему? Если все такое же? Та сразу же отказалась. Настаивать не стал, спросил, сможет ли она мне показать, как выйти отсюда? Возникла схема. Оказалось, что мимо выхода я проходил несколько раз. Поблагодарил. Когда она уже собиралась уползать, попросил тут хоть чуть осветить. И мне проще будет, и на неё случайно не наткнусь. Хотя второе будет хуже только для меня.

Та удивилась, что не знаю такой элементарщины, напомнив сражение с эльфами. Я только пожал плечами: - Чтобы что-то начать делать нужно иметь хоть какой запас, а я его не имею. Точнее даже емкости под него нет, так что даже и начать не могу. Та, хихикнула, но ничего не ответила. Решила проводить. И уже почти на выходе, что-то мне так стало жалко этого монстра... В сумраке было не так страшно, да и общение явно не выглядело опасным, спросил у неё:

- может быть я могу что-то сделать, чтобы ты смогла выбраться на свободу? Если понадобится как-то помагичить - могу попросить помощи у жен или дочери. Та молчала. Возможно думала.

Потом, видно что-то решила, перегородила немаленьким хвостом выход и приказала идти обратно. Вернулись мы снова в ту комнатку. Сейчас она была похожа на прошлую. Постель аккуратно заправлена свежим бельем, исчез неприятный запах, из стены торчит знакомый кран и из него весело бежит струйка воды. Когда напился, сел на кровать, тут же поинтересовался:

- а это комната была твоей дочери?

- Да, последней... и теперь единственной. Я хотела научить её обращаться в образ человека, для этого она и служила. Притворятся, так, что они один маг не заметит, жить среди ...а главное, ненавидеть и уничтожать!

Из всего моего выводка только она уцелела! Всех остальных моих детей мучил и пытал тот мерзавец, что поймал меня. Эти воспоминания её сильно завели. По её телу непроизвольно начали ходить волны. А меня накрыла волна ужаса, сейчас виверна выглядела просто жутко.

Та, кажется поняла мое состояние, и попыталась успокоиться. Рассказывая все это, или точнее показывая, Авшаа, еще в начале разговора, наполовину вползла в комнату.

- У меня ничего не получилось. Моя девочка, не видя ни одного образца, и основываясь только на моих рассказах научилась принимать образ, но это все, что неё получалось...

Тут она замолчала, но взгляд не отводила и я ждал продолжения.

Но новые картинки не появлялись, да и вообще ничего не происходило. Когда я уже устал ждать, та что-то недовольно прошипела, и отвернулась.

А я погрузился в сон.

Когда, через сколько очнулся - не понял, внешне ничего не изменилось. Хозяйка все тут же.

На этот раз змеюка ничего не спрашивала, когда вперилась в меня взглядом и, как мне показалось нехотя, сразу стала объяснять:

- Я не могу говорить о текущем положении вещей, все, что я знаю о разумных, узнала, когда была очень молодая. Не думаю, что за те сотни лет проведенные мною тут, это сильно изменилось.

Хотя, наверно только ухудшилось. Люди, эльфы, гномы, и многие, кто еще появился, очень далеки от природы. Они оторвались от неё, не понимают, где живут, противопоставляя себя ей. Магия, просто способ приложить внешнюю силу. С очень давних времен иногда появлялись те, кто это понимал и создавал что-то новое. Вот то были истинные маги. Но с тех пор прошли многие жизни, и сейчас это искусство превратилось в ремесло. Без понимания, без развития. На основе древних знаний напридумывали себе всякого, и теперь в это поверили. Но это не то, что они думают, и к чему привыкли. Они выбрали себе какие-то предметы и пользуются ими, пренебрегая всем остальным.

Они ищут места, где уровень силы максимальный, и пытаются её запасти в прок. Но это все равно, как в небольшой дождик носить полное ведро воды, на всякий случай. Нет, если вдруг нужно применить много силы сразу, то этот способ подойдет. Но, во время дождя всегда возникают ручейки, и их надо просто почувствовать и понять, как и куда они текут. Да и большинству из существовавших магов такое и не нужно было, они никогда такие объемы не использовали. Их способностей в большинстве своем хватало на потребление того, что всегда есть вокруг. Уровень настоящего мастера - это одним маленьким камешком, поднятым с земли, вызвать лавину, тогда и там, где она ему понадобиться.

То, что ты мне рассказал, очень похоже на действия истинных магов, поэтому я и решила осветить начало твоего пути.

Да, тебе в это, наверно, тяжело поверить, но сила есть везде. Собственно, это как воздух, что нас окружает. Она находиться в каждом предмете, в песчинке, капле, даже в воздухе, если его представить как очень жидкую воду.

Так вот, все это наполнено разными частицами, каждая из них - это малюсенькая баночка, но как только ты её опустошаешь, тут же соседние начинают наполнять её. И если, допустим нужно создать что-то, не требующее огромных затрат, например маленький светящийся шарик, то при правильном его создании, он может светиться веками. Все, что рядом, будет его питать, и чем дальше от него подпитывающие другие баночки, тем слабее будет они опустошаться. Но представь, что все эти баночки открыты, а сверху капает мелкий дождик. В итоге где-то, количество силы приходящей и уходящей сравняется. Но потребляемая сила из окружающей природы и поступающая будут стремиться к равновесию, и там её начнет выделяться чуть больше. Как будто сама природа поймет и направит туда поток чуть сильнее. А вот если медленно вешать, скажем, раз в год, еще по одному светлячку, то лет через сто, здесь образуется место выхода силы. Кстати, на этом принципе существуют и все эльфийские деревья.

Ты, недавно объяснял свое неумение применять силу тем, что в тебе её нет. Но ведь для того, чтобы что-то создать, не обязательно это сначала съесть, или, чтобы тебе было понятнее, поглотить, чтобы потом исторгнуть? Мне кажется, это, наоборот, противоестественное использование магии. Я не буду учить тебя что-то создавать, для этого нужно быть творцом, я показываю тебе материал и способ его обработки.

Это как глина, можно создать как прекрасную статую, так и обычный кирпич. Тут ты творец!

С трудом ответил: - Все, что ты сказала, очень интересно, и кое-что мне было знакомо, но я не понимаю, как я могу пользоваться силой, что снаружи. Я всего один раз, пропуская поток через себя, видел, как все приняло некоторые оттенки. Как мне почувствовать все, что меня окружает?

Та удивилась: - в твоем вопросе заключен и ответ. Так же как и прошлый раз. Вспомни те свои ощущения, постарайся их вызвать снова. Тут я тебе ничем не помогу, они у тебя и у меня отличаются, а какие они должны быть у человека, я даже не представляю.

Поэтому пытайся увидеть сам. Потом, когда научишься, могу показать, как вижу это я, но это будет совершено другое изображение, нежели у тебя, мы все-таки ...немного отличаемся.

На этом она 'покинула' мое сознание и замерла. А я начал вспоминать свое состояние в прошлый раз. Но кроме нетрезвости ничего не получалось. Наверно, помучившись с полчаса, вспомнил, что, кроме того боя, я подобное испытывал еще в комнате Учителя, и в библиотеке у Элиона. Но везде, вроде, я был после алкоголя. Хотя нет, у учителя я был трезвый.

Вот и вызывал сейчас это состояние. Я ведь тогда ничего не хотел, просто почувствовал пальцами, когда он мне сунул... и тут понял, что и сейчас мои руки стали почти незаметно согреваться. Тепло не жгло, а, как и тогда, было мягким и приятным. Неужели это оно?! Тут же отвлекся и все пропало. Попробовал еще раз. В этот раз безрезультатно. Пришлось закрыть глаза - так сосредотачивался лучше. С трудом получалось. Опять ладони теплеют.

Замираю, сейчас и не продвигаюсь дальше, но очень боюсь спугнуть возникшее чувство. Стараясь не отвлечься, открываю глаза. Мир снова стал разноцветным. Но не как тогда, во время бойни. - Я помню, насколько все было ярко и отчетливо. У каждого отражения своя резкая граница. Сейчас же я видел только незначительную тень от предметов. Опять отвлекся, и все пропало. Авшаа заглянула с вопросом об успехах. Продемонстрировал свое видение мира. Та не стала комментировать, просто спросила, остаюсь здесь еще или ухожу к себе?

Ответил, что как ей будет удобнее. Хотя в мыслях с собой был более откровенен: нет, я уверен, каждый час, проведенный с ней, будет мне только на пользу, и, оставаясь тут, смогу еще что-то узнать, очень полезное для себя. Вроде и ничего нового не узнал, строение мира, и что воздух тоже не пустота я и до этого знал. И про атомы с молекулами, и даже что-то подобия электричества. Нет, тут явно что-то другое, но сам принцип очень похож. Но вот все соединить, и, главное, получить неожиданный результат... вот за это я был действительно благодарен страшной учительнице. Но очень опасаюсь перегнуть палку. Неизвестно, как долго еще виверна будет терпеть меня рядом. Да и потом, мне хотелось уже домой. А еще поесть тоже и очень сильно, а просить как-то стыдно.

Но это в мыслях, мозги сообщали практически независимо от меня:

- Я очень ценю её общество и, по возможности, не хотел бы так быстро расставаться... Только мне как-то непонятно, почему она не может покинуть этот подвал, когда я могу? Та, как-то хмыкнув на мой ответ, решила рассказать. Почему ты? Маг тоже был человеком и поэтому оставил проход для себя и своей прислуги. Поэтому замки и 'не замечают' тебя.

На второй вопрос она как-то недовольно объяснила, как оказалась тут заперта. Оказывается, все просто. Надо создать сеть слегка мощнее, чем существующий поток и запитать её от него. Вот эта сеть всю силу и втягивает на свое поддержание, а заключенному ничего не достается, естественно, он ничего не может накопить и взломать. И даже если поток усилиться, также увеличится и потребление сети, ничего не оставляя пленнику.

Сначала у неё была идея накопить больше, чем было в запоре, но когда сверху упал на город защищающий щит, рассчитанный на мощности в сотни раз большие, и как-то сложно сплелся с её замком, всякая надежда исчезла, и она всю себя отдала своей дочери, даже не пытаясь бороться с ситуацией. Моя помощь тут будет не больше, чем один медяк в груду золота, что тут, рядом. Так, что научить меня основам решила скорее оттого, что я первый на её памяти, который не только не испугался, но и посочувствовал ей. Кстати, я был совсем не единственным её посетителем за все время пребывания здесь. Но до меня все гости тут и оставались. А еще её удивило мое отношение к золоту. В смысле полное безразличие. Даже она не в силах была пройти мимо, и когда все тут накрылось, организовала отряд из своих зомби, приказав сносить все ценное из окрестных домов в этот подвал. Те принесли и много магических амулетов. Она сначала обнадежилась, что, используя их все, сможет прорваться на поверхность, но оказалось, что всей этой груды не хватало даже на первоначальный замок, не говоря уже о сегодняшнем. Поэтому это все МУСОР!

Единственное, что она не могла понять - как мы хоть что-то нашли после тщательной работы её ночного отряда?

Я не удержался и хохотнул: - её подопечные очень педантично исполнили приказ, очистив все в округе. Но, не тронув этот дом.

Тут же решил задать два вопроса, которые меня давно и сильно интересовали.

Первый - правда, ли, что я воспринимаюсь как родственник драконов? Когда-то об этом мне Илария говорила, и второй, - а куда делась то золотое украшение, что мне прошлый раз подарили. Я опасался, что когда нес свою супругу домой, мог где-то выронить. Хотя как это могло произойти, даже не предполагал. - Оно лежало на дне рюкзака, завернутое в тряпочку.

Та на первый вопрос рассмеялась, заметив, что драконы ей вообще не указ, и она даже не замечала, пока я не сказал. Хотя, действительно, что-то очень слабое есть. Но если не знать, что искать, то сразу и не заметишь. А второй - знает только то, что я отсюда вышел с ним, где он сейчас не знает, но уверена, что в нужный момент, скорее всего, найдется.

Какая интересная информация... выходит прошлый раз, будучи уверен, что меня она не тронет, прям таки скакал по лезвию. И её картинки, когда она показывала меня без руки и без головы, получается, были наверно и не шутками. И как-то сразу домой потянуло. Зато голод пропал.

Та, видно почувствовав во мне перемену, тут же предложила 'проводить' до выхода. Как же мне захотелось туда бежать, лететь. Да хоть ползти. Но треклятая гордость! Отказался.

Ругая себя, думая, что поступил глупо, что совсем будет не до учебы...

Но оказалось, не зря остался. Та решила еще показать, как заполнять накопители. Ничего сложного. Просто нужно, также как при лечении, направить свой поток на камень. Только для этого даже делать ничего не надо. Зальется ровно столько, сколько влезет. Причем сам накопитель может быть абсолютно любым. Растительного и животного происхождения даже лучше чем всякие камни, так как они могут накапливать в процессе жизни значительные объемы. Самые распространенные примеры: - из растительного мира - эльфийский дуб, из животного - любой маг. Эти представители, обычно сами накапливают силу. Правда, не всегда легко получится забрать её у них. Зато, использовав такой 'живой' накопитель, потом заполнить его можно будет даже сильнее, чем любой другой мертвый объект.

Но подходящих растений и животных в этом подвале нет. Поэтому пришлось брать, что было у неё под рукой. Под лапу попался один очень симпатичный изумруд. Размером чуть больше спичечного коробка. Вот с ним я и упражнялся. Ничего сложного - пару раз залил и опустошил. У меня, к моему удивлению, это получилось почти сразу. После этого она мне его и вручила. В подарок. Хотя камня ей было явно жалко. Я, конечно, отнекивался, но она тоже, похоже, уперлась и настояла на своем, - пришлось с удовольствием забрать.

А потом, как бы жалея "слепого" меня, на полу, когтем, изобразила схему светлячка.

Сказав, что такое, любой недомаг знает. Тут же объяснила, как сделать обычный, который погаснет через пару минут, как только кончится энергия. И как создать 'вечный'. И разницу между ними, снова объясняя логику потоков силы с помощью дождя и капель. Первый получился у меня со спичечную головку, и освещал приблизительно как спичка, второй втрое меньше, наверно как раскаленный кончик иголки, но зато он теперь горел, совсем не требуя моего участия. Сразу же заставила самого придумать, как его потушить - вот с этим проблем не возникло, тут же всосал из него силу и тот погас. Дальше не стал ничего делать, и через мгновение она полностью исчезла из меня. Все было действительно просто и понятно. И кстати, совершено не противоречило моим институтским знаниям, только сам вид энергии немного отличался.

Вскользь обратил внимание, что она все время, для объяснения пользуется дождем? Наверно она очень любит, когда капает.

Та, помолчав, кратенько показала. В молодости она не любила дождь. Но, проведя несколько сотен лет под землей, у неё возникла пара несбыточных мечт - увидеть восход солнца и попасть под обычный дождик.

И замолчала очень на долго. Как-то непроизвольно нащупал её голову, начал гладить. Та никак не отреагировала.

Через минуту встрепенулась и, как будто сожалея, что разоткровенничалась, явно указала на дверь. Пришлось прощаться и снова покидать этот подвал. Прямо перед выходом она меня задержала. Очень долго молчала, а потом попросила позаботиться о её дочери, если вдруг встречу. Её Иваа зовут. Нет, клясться, она меня не заставляет. Просто сказать, что если увижу, - сам не обижу и в обиду не дам.

Вот тут я слегка оробел. Осторожно заметил, что боюсь, после подобной встречи обо мне можно будет не беспокоиться. Та покачала головой.

- Я умираю. Напоследок дам ...кое-что. Она тебя не тронет, и даже будет немного подчиняться. Ну?

Задумался, как-то совсем не хочется отказывать, хотя логически это будет самое разумное.

Я уже с дочкой накололся, а уж что меня ожидает с маленькой змейкой...

- хорошо, я обещаю позаботиться об Иве.

- Спасибо! Я была уверена. Дай свою правую руку. Послушно вытянул руку вперед. Она взяла её в свою огромную лапу. Тут же возникло знакомое кольцо, с синим и красным камушками. Мимоходом поинтересовался: - Что это такое, и что значат эти камни? Это какой-то амулет?

- Нет, засмеялась она. - Такую редчайшую вещь заимел, а зачем, даже знаешь?

Этого кольца, хотя оно и материально, на самом деле не существует. Это скорее отражение всего, что находится снаружи и внутри тебя.

Когда придет время - поймешь сам, сейчас - уже пора расставаться.

Да, чуть не забыла: - все, что находиться в этих подвалах, теперь только твое - распоряжайся, как хочешь.

И о дочери: если встретишь Иву, покажи ей настоящий восход и сильный ливень! Подари ей бескрайний простор - научи летать!

Я ухожу. Больше ты меня нигде и никогда не встретишь. Прощай!

Через мгновение пронзила жгучая боль, и я увидел, как жало её хвоста рассекло кожу руки, которую она держала в своей лапе.

Медленно погасла реальность, а я падал в бесконечный колодец.

Без света.

Без звука.

Без эмоций.

********************

Медленно и очень, как-то сложно, приходил в себя. Сначала не понимал, ни где нахожусь, ни кто я.

Рядом со мной яркий квадрат - солнце проникает через проём подвала. Подставляю в солнечные лучи руки - тепло согревает. А то пальцы у меня озябли и слегка онемели. Наверно неудобно лежал. Кажется, я жутко испачкался. Почему-то еще кружится голова. Огляделся вокруг - судя по всему, я вышел из этого прохода. Что там дальше не видно, - кромешная темнота. На грязном полу явно видны мои следы, идущие оттуда.

А еще очень хочется есть. Интересно сколько я провалялся на этом мусоре? И как здесь оказался.

Я встал, неосознанно попытался привести себя в порядок, стряхнув с себя грязь и пыль. Несколько раз чихнул, отчего ещё сильнее разболелась голова, да и спёртый воздух подземелья начал вызывать дискомфорт.

Ну что, нужно выбираться отсюда. С трудом начал подъем по крутой и скользкой каменной лестнице, без перил. Ноги плохо слушались, и все делать приходилось через силу. На поверхность я выполз из какого-то приземистого строения, непонятного назначения. Это место окружал, уже полностью заросший, и совершено непосещаемый парк - в рядах старых деревьев можно было распознать бывшие аллеи. Невдалеке, сквозь зелень, проглядывали стены другого, более солидного здания. Хотя и такого же заброшенного, - те окна, что я видел отсюда, даже рам не имели.

Выйдя на поверхность, с удовольствием вдохнул свежего воздуха. Опять закружилась голова, но уже скорее от избытка кислорода. Даже присел на траву.

Сейчас я задумался о том, что мне делать. Оглядел себя: - На мне хорошие, кожаные сапоги, темные холщевые штаны и плотная тканевая куртка, перепоясанная кожаным ремнем с висящим в ножнах кинжалом. Содержимое карманов также не внесло ясности.

Свою слабость решил списать на потерю крови, болело буквально все тело. Но, обследовав себя на ранения, нашел только несерьезную царапину на правой руке: от запястья почти до локтя. Но она уже почти зажила и на рану совсем не тянула. Других повреждений у себя я не обнаружил. Выходит, чем-то заболел? Но никаких известных симптомов не обнаружил. Тут же задумался, что как-то профессионально я это только что проделал. Значит я врач? Огляделся вокруг - с удивлением понял, что названия некоторых трав могу с легкостью вспомнить, и для чего, и как их употреблять тоже. Выходит, надежда на возврат памяти есть.

Отдохнув, встал и осмотрел еще раз место, где оказался. Почему-то пришла уверенность, что я здесь уже был, и мне нужно только обойти дом, чтобы выйти отсюда. Пройти можно было по широкой дуге, - напрямик было тяжелее - там были кусты, напоминающие шиповник. Разросшись, они представляли серьезное препятствие, но меня уже влекло любопытство - меня очень тянуло заглянуть в этот старый дом.

То здание, откуда я только что вышел, было совершено неинтересное. Обычный пустой склад, без дверей и ворот, с дырявой крышей. Вот напролом я и полез. Мешающие пройти кусты, срезал своим чудесным кинжалом. Я не помнил, откуда он у меня появился, но буквально с первого взгляда влюбился в него.

Но, я все еще чувствовал себя очень слабым. Каждое движение отзывалось болью. И единственное, что хотелось - это лечь и не вставать, хотя, именно спать я и не хотел. Так я и оказался под стенами, когда-то шикарного здания.

Внутренне чутье мне подсказывало, что тут я ничего интересного не найду. Но, легко успокоив себя тем, что я пока даже не знаю куда мне идти. И оттого, что я гляну и сразу уйду, никуда не опоздаю, - вошел в какую-то, судя по её скромному виду, служебную дверь. Хотя двери, как раз не было.

Внутри сразу начинались какие-то обшарпанные комнаты, обильно засыпанные прелой листвой.

Естественно, что-то искать тут было бессмысленно. Походив внизу, поднялся по лестнице с несколькими отсутствующими ступенями, на второй этаж, где, рискуя упасть, обошёл огромную дыру в полу. Ходить было страшно. Гнилых листьев на полу и тут хватало, и под ними сложно было понять, выдержат ли меня перекрытия или нет.

Мне быстро надоело лазить по мусору этого дворца. Но я до сих пор не мог ничего вспомнить о своей прошлой жизни. И как результат, что мне теперь делать и куда теперь идти.

Отсутствие хоть какой-то цели завело меня далеко от лестницы, по которой я сюда поднялся.

Я бродил по коридорам и комнатам, не находя ничего ценного или интересного. Похоже, что крыша прохудилась лет сто назад, и всё, что дарило небо, распределялось равномерно по стенам или капало с потолка. Мебели не было, или точнее, она здесь лежала кучками темных гнилушек. Изредка встречались пустые рамы, или их куски.

Вот под одной из таких рам я заметил явные ржавые разводы. Заинтересовался и поковырял веточкой. Я так понял, когда-то картина прикрывала вделанный сейф, но сейчас холст полностью отсутствовал. Потыкал и в слой ржавчины с надеждой, что металл также проржавел, но не удалось, только сломал палочку. Тогда я подсунул под край кинжал и слегка надавил, пытаясь её приоткрыть, к моему удивлению на меня выпал весь железный ящичек. Теперь я мог его внимательно рассмотреть - слой ржавчины при ударе отвалился. Его дверца была сделана из какого-то прочного металла и была еще целая. А вот на остальные стенки была использована обычная сталь, которая, естественно, в таких условиях полностью проржавела. Даже не используя лезвия, я с легкостью пробил одну из его стенок и высыпал содержимое на пол. В основном какая-то труха - наверно, когда-то в нем хранили бумаги, но время их не пощадило. Только одна вещица оказалась не подвластна времени. Это был камень глубокого фиолетового цвета, размером где-то с трехрублевую монету, ограненный в виде брильянта. По краю шел ободок из светлого металла с колечком, в которое была вставлена длинная цепочка для носки на шее.

Когда-то он хранился в деревянной коробочке - об этом можно было догадаться по горсти малюсеньких желтеньких гвоздиков и такой же изящной петельки с замочком.

Кулончик был явно очень дорогой, но надевать как-то не хотелось - деревянная труха и куски бумажной массы, облепившие его, все портили. Поэтому решил попозже отмыть и потом решать, что с ним делать, а пока завернул и убрал подальше. Палочкой еще поковырял высыпавшуюся кучку, но больше ничего интересного не нашлось.

Всё равно, остался доволен тем, что заглянул сюда -зря времени не потерял. Оглянулся последний раз, прежде чем уйти, и вдруг услышал лязг мечей. Возможно, он звучал уже давно, но я только сейчас обратил внимание. Медленно подошёл к окну, что бы не выдать себя движением, выглянул наружу -совсем недалеко от меня, во дворе соседнего дома, шёл поединок на мечах. Противники звенели сталью, ни на что не обращая внимания, но бились без фанатизма. Других наблюдателей я не заметил и поэтому, уже не таясь, решил понаблюдать за схваткой.

Сначала просто смотрел. Боец повыше казался слабее, и при других равных условиях не смог бы долго сопротивляться, второй был явно и проворнее, и опытнее, часто его атаки достигали цели.

Но, к моему удивлению, сталь не причиняла видимых повреждений первому. Тем более, что когда второй, после неудачного нападения поскользнулся, первый почему-то контрактовать не стал, а только поправил оружие.

Наблюдая за этими соперниками, у меня вдруг возникло чувство, что они мне знакомы.

Точнее не так, не столько они сами - все-таки достаточно далеко, и не все видно из-за листвы, а их техника боя: удары и приемы уклонения. Когда я увлекся схваткой, вдруг понял, - все, что они используют, очень хорошо знакомо и мне! Я даже поймал себя на том, что порываюсь делать похожие движения, непроизвольно уклоняясь или нападая, когда сопереживаю одному из сражающихся.

Вот это меня и смущало. Кроме основных, точнее даже базовых навыков, я не мог вспомнить вообще ничего, а находящиеся рядом люди, казались мне не чужими. Предположил, что они меня могли знать, и, или разбудят мою память, или, в крайнем случае, кто-то из них воспримет меня как союзника, и хоть как-то поможет здесь освоиться. Какое-то смутное предчувствие мне подсказывало, что один здесь я долго не протяну. Поэтому, стараясь не шуметь, выскользнул из строения и попытался подобраться к сражающимся воинам. Сразу появляться перед ними я посчитал слишком опасным - все-таки они, и вооружены лучше, и им не до разговоров с посторонними. Хотя до этого я и заметил на своей рубашке тонкую металлическую кольчужку, но по своему внешнему виду она мне совершено не давала чувство безопасности. Возможно, защищала от каких-то электрических ударов, но не больше.

Вот с этими мыслями я и крался в сторону своего будущего, как я надеялся, союзника.

Когда до забора, разделяющего владения, оставалось совсем немного, каким-то чудом, дерущиеся меня увидели!

Но не это самое удивительное! Только подойдя поближе, смог разобрать, что сражались женщины! Правда, очень разные. Одна так вообще еще девочка! И я укрепился в уверенности, что где-то их уже встречал. Больше скрываться смысла не было, и уже в полный рост шел к ограде, которую считал последней защитой. Считая, что в случае опасности успею убежать.

То, что произошло дальше, совершено не укладывалось в моем мозгу - обе женщины легко и непринужденно, практически одним прыжком, оказались рядом со мной, точнее, я оказался между ними.

Более взрослая, её клинок уже покоился в ножнах, радостно разглядывала меня. А вот темненькая, не только не убрала оружие, но держала его направленным на меня.

-Алексэй! Что случилось? Ты на себя не похож! - обратилась ко мне более высокая и светлая девушка.

Итак, я узнал свое имя. Она, похоже, меня знает, и, скорее всего, станет моим союзником.

А я теперь сражаюсь на её стороне. А вот вторая недовольна моим появлением. Единственное, что у меня никак не складывается, - почему с моим присутствием остановилась драка?! Хотя молодая точно не против продолжить. А вот другая её совсем не опасается, и вместо того, чтобы ожидать нападения, даже сунула меч в ножны. Что-то я ничего не понимаю. На мной взгляд, девушки демонстрируют во всем полную противоположность: Светленькая мирная, спокойная, взрослая и какая-то мягкая.

Темная - всё с точностью до наоборот.

Все это у меня проскользнуло практически моментально. Но нужно было отвечать:

- у меня вроде все нормально. Только... Запнулся, - я не помню, кто вы такая... Промямлил я.

Та сильно удивилась. Взглянула в мои глаза и внимательно осмотрела меня.

- Ты не ранен? Идти сможешь? Дома попробуем разобраться... И как-то смутившись, добавила, - если попадем.

Затем, смущая меня цепким взглядом, представилась:

- Меня зовут Мария, а это - кивнула в сторону девочки - Сильмэ. Мы твои ...друзья. Это тебе ничего не говорит? Может попробуешь хоть что-ни будь вспомнить?

- Мне кажется, мы были знакомы... Ответил я, в ответ также рассматривая собеседницу.

Она, сдерживая вздох, теперь обратилась к своей противнице: - так, на время все обиды забыли, идем домой - ты охраняешь.

Вот таким образом мы и шли по очень странным местам. Вокруг стояли дома. Где-то чуть лучше, где-то совсем разрушенные. Огромный, всеми покинутый город. Тишина стояла такая, что даже давила на психику, тем более, что если отвернуться от моих спутниц - их было совершено неслышно и казалось, что я шел совсем один. И еще один очень странный момент заставлял меня задуматься - блондиночка хоть и шла рядом без оружия, была напряжена, а вот другая, сзади, как мне показалось, опасалась не столько каких-то мнимых врагов, сколько нас. Или даже меня.

Шли молча. Что позволяло собраться с мыслями и как-то спланировать дальнейшие свои действия. По правде сказать, когда я увидел спутниц вблизи, был потрясен их красотой. Как блондинка, так и брюнетка были какие-то нереальные, пришедшие из какого-то моего сна. Особенно мне приглянулась светленькая. Почему-то в её компании я себя чувствовал скованно, наверно и это было одной из причин нашего молчания.

Минут через двадцать остановились отдохнуть. Можно сказать прямо по центру улицы на каких-то обломках - только сейчас я заметил, что девушки ранены, и поэтому им тяжело идти .

Когда, в самом начале, проверял свои карманы, наткнулся на огромный зеленый кристалл, до предела залитый силой. Вот тут, на привале я и решил помочь спутницам, и может быть этим, заслужить их расположение. Подошел к блондинке и, смутившись, предложил ей помочь - вылечить пару глубоких колотых ран на руке, явно причиняющих ей боль. Хотя были и другие, более серьезные, но уже на ноге. Вот их я и планировал вообще то залечить, но в последний момент смутился. Все-таки лечить руку - более нейтрально. Больше ран нигде не было. Тонкая, стальная рубашка, оказывается только выглядит несерьезно.

Та распахнула глаза, очередной раз вгоняя меня в ступор, и с удивлением кивнула. Боясь спугнуть удачу, быстро накинул лечение, залил силой - но, слегка переборщил. Когда прикоснулся к её коже, - у меня перехватило дыхание. Но в итоге получилось еще лучше - даже шрамов не осталось.

Она, вначале даже с каким-то страхом и недоверием рассматривала результат, а потом, видя, что все зажило и больше не болит, в качестве благодарности, чмокнула меня в щеку. У меня даже голова пошла ходуном.

А затем, к моему удивлению, вместо того, чтобы попросить обработать у себя другие раны, на что я собственно уже надеялся, подвела меня к девочке.

Тут надо признать, что та действительно выглядела намного хуже. Или даже просто ужасно. На всем теле нет ни одного живого места.

Вздохнул, представляя себе объем предстоящей работы и подошел к брюнеточке.

Но та наотрез отказалась! Чем удивила не только меня, но и светлую.

Светлая настаивать не стала, и мы просто пошли пустыми улицами покинутого города дальше.

Делая еще несколько остановок, на которых мы с каждым разом отдыхали все больше, мы подошли к дому. Еще издалека, с удивлением обратил внимание, что вся улица просто усеяна всяким мусором: обломками стрел и обрывками каких-то тряпок. Меж ними изредка чернели темные пятна, пока еще не смытые дождями. Создавалось впечатление, что здешние обитатели большую часть свободного времени тратили на отражение всевозможных врагов и выдержали постоянную осаду. На фоне всего этого, наша мирная прогулка казалась крупным везением. Этот город, получается, только выглядел пустым и необитаемым. Как-то стало совсем неуютно. Похвалил себя за решение присоединиться к девушкам. Я помню, высокая называла их имена, но я сразу не запомнил, о чем уже не раз пожалел. Кажется, Маша или Мария, а вот молоденькая... нет, не помню. Оставалось ждать, когда они начнут общаться. Если вообще начнут, тут уже даже у меня появились сомнения. Похоже, они из одного лагеря, двигаются, как слаженный отряд, хотя и сильно между собой отличаются, но почему они дрались? Да и до сих пор между собой не разговаривают, ну за исключением явных команд? Непонятно.

Интересно, их тут только двое? Или там, куда мы направляемся, есть еще?!

Но про это сейчас решил не спрашивать - все-таки они меня скорее как попутчика держат, чем за своего - чувствуется в отношении меня какая-то настороженность.

Но про бывшую тут схватку осмелился спросить у более взрослой девушки - той вопрос явно не понравился, она просто пожала плечами, показав на свой пустой колчан, и тут же развернулась ко мне спиной, явно показывая нежелание продолжать беседу.

Не желая выглядеть навязчивым, слегка притормозил, делая вид, что хочу более внимательно оглядеться. Сам дом, точнее трехэтажный особняк, к которому мы подходили, на первый взгляд, ничем не отличался от остальных строений на этой улице. У каждого был предусмотрен дворик, часто окружённый деревьями. За исключением того, что растительности вокруг нашего было значительно меньше, и, если присматриваться - окна все целые.

Хотя, как раз с неразбитыми стеклами и до этого мне попадалось немало строений.

А вот мои спутницы как-то с удивлением глянули на меня и затем, тяжелой походкой торопясь и обгоняя меня, поспешили в неприметную калитку, ведущую в мощеный кирпичом дворик.

Как-то сразу бросилось в глаза то, что тут все было слегка иное, чем в той усадьбе, где в самом начале я пришел в себя. Возможно, теперь я бы на исследования туда даже не полез. Хотя... тут же вспомнил про камень, что нашел там, и непроизвольно проверил его наличие.

Вот так, глазея по сторонам, я направился к калитке, но, не доходя приблизительно метра до нее, неожиданно уперся в какую-то стену. Твердой она не была, но когда я сильнее надавливал на неё, в моей руке возникало чувство, как будто я опускаю её в кипяток. Попытался обойти с боков, но безрезультатно.

Вокруг висела жгучая, вязкая и невидимая пелена.

Девушки, кажется, не заметили моих проблем и уже ушли куда-то вглубь, а я все пытался преодолеть неожиданный барьер.

Поднял кусок стрелы - и бросил. Та пролетела без помех. Получается, что только я не могу пройти. Или могу, но в варёном виде?

Решил рискнуть левой рукой. Камень у меня почти полный, и если что, себя подлечить я смогу.

Приготовил изумруд и с силой, даже с небольшого разбега, вонзил правую открытую ладонь в непонятную преграду, ожидая, что препятствие и возникшая боль тут же отбросят меня назад, и морально уже готовый к лечению поврежденной конечности. Но все произошло иначе.

Действительно, сначала моя ладонь с трудом преодолевала сопротивление, но в следующее мгновение сопротивление совершено исчезло, как будто лопнул воздушный шарик, и я, больше не чувствуя преграды и потеряв равновесие, наверно в полете, преодолел этот барьер, и шмякнулся на колени почти в центре прохода.

Наверно это так смотрелось со стороны.

В первый момент, все тело вспыхнуло, как обваренное кипятком. Но уже через секунды это ощущение исчезло, унося с собой ту боль, что я весь день чувствовал в своем теле.

Но даже не это главное. Самое захватывающее было то, что я сейчас помнил все! Не вспомнил, плавным появлением памяти, и не какие-то эпизоды, что происходили со мной, а резкое просветление. Наверно можно сравнить с тем, как в темной комнате вспыхнул свет.

Оглядев себя и не найдя никаких изменений или повреждений, бросился на поиски своей супруги.

А заодно и дочки - заразы! Представляю, что они обо мне думают.

Появился я очень вовремя:- за время моего отсутствия, они, кажется, опять затеяли свои разборки. По крайней мере, мечи уже не в ножнах и обе на повышенных, общаются на эльфийском ругательном. Но, я не могу понять причины.

Решил прекратить ссору, переключив их внимание на себя:

- Мариэль, Малигинэ, Сильмэ!!! Как я по вам всем соскучился! И не останавливаясь, продолжил:

- А вы что? Опять тренируетесь? Одурели, - в таком состоянии?

Те, увидев меня, сделали вид, что гуляют, цветочки собирают, и вообще, все хорошо. Только одно, но - их внешний вид. - Обе полностью израненные в продранной одежде. Показательно оглядев девушек, выдал свое заключение, что они без меня здесь не скучали. В ответ, почти хором воскликнули: - это не то, что ты думаешь! Самое удивительное, что я даже не заметил, как они это сделали: стояли уже безоружные, и обе со счастливыми лицами. У светлой, так прям слезы от радости выступили.

Тут же поинтересовался, что я должен был подумать, и что они планируют делать в таком виде? Я ожидал их здесь встретить совсем в другом месте: в бане или хотя бы лежащими в койках... в смысле выздоравливающими. Если супруге я еще как-то по дороге помог, то девочка выглядит просто ужасно.

Они переглянулись и как-то помрачнели.

- И вообще, что произошло, и почему вы находились так далеко от дома. Причем сразу обе...

- Я еще могу понять Сильмэ, что могла ждать меня, но почему там оказалась ты? Конкретно обратился к жене.

Интересно, кто там сейчас? Но не спрашивать же?! Но это мелочи, - для себя, в уме пытался решить, а как долго меня не было? Может быть, прошло несколько часов, а может месяцев. Пытался угадать это по лицу супруги.

Но та, кажется, решила молчать как рыба, и как-то непроизвольно подтолкнула ко мне мелкую эльфийку.

Дочка, в смысле, теперь конечно только Сильмэ, правильно поняла этот жест и кратенько, слегка ерничая, рассказала:

- когда ты, решил отвести меня... ну, после долгих уговоров, в то место, где остались лежать кучами золото и магические артефакты... (у меня слегка отпала челюсть: вот оказывается, куда и зачем мы ходили?!)

Я тебя не дождалась, хотя сидела там очень долго.

- Даже так?! Подумалось мне: - Прямо в глаза врет! Я же все помню, или она еще не в курсе? Ладно, послушаем дальше...

Ну, когда ты еще заблудился в подвале... Испугалась одиночества и вернулась домой, к маме.

Но не смогла попасть. В том смысле, что дома вообще не нашла. Вот точно знала, что здесь, вот прямо тут, должен быть вход, но его не было. Совершено незнакомая стена чужого дома.

А тут и мертвые граждане стали проявлять заинтересованность и подходили знакомиться. Причем группами, наверно из стеснительности. Вот мне и пришлось от приставаний мертвых кавалеров отбиваться всеми способами.

На эти звуки обратила внимание Мариэль, и вышла помочь отбиться от так некстати проявивших интерес местных жителей. Помочь, то помогла, но, узнав, что я бросила тебя, как оказалось в известном ей месте, попыталась тут же рвануть туда, но перед этим захватить еще стрел, так как они немножко кончились. Тут и случился нежданчик - она также не могла вернуться обратно домой, а когда чуть позже, стало темнеть и появилась очередная группа местных, мы с ней вдвоем, не споря, рванули туда, тебя ждать.

Сразу же поинтересовался:

- и сколько вы меня там ждали?

- Долго. Целую неделю!

Пока я задумался, что бы еще спросить, 'дочка', вот никак не отвыкну её так называть, буркнув, что если меня еще что-то заинтересует, она расскажет позже, а сейчас у неё есть дела поважнее. Уже отходя, бросив в нашу сторону, что кони, конечно у нас замечательные, но неделю держать их без воды - просто жестоко. И явно с трудом поплелась на конюшню.

Отговаривать я не стал, зная её любовь к коникам.

Обернулся к Марии. В отсутствии девушки она позволила себе расслабиться, и повисла на моем плече. Оказывается, она уже давно еле шла. С моей поддержкой с трудом поднялась по лестнице и зашла в нашу спальню. Помог раздеться, и только тогда я увидел, что за раны на её ноге! Она их чем-то просто стянула, вот и не бросались в глаза. Вообще было очень удивительно, что она сама прошла такое расстояние.

Возмутился, какого Сильмэ не лечила?! Оказывается, что самое тяжелое как раз уже вылечила, но и у той тоже было не все хорошо, и Малигинэ попросила у неё, по мелочам ту не тревожить. И вообще, добавила, это все ерунда, у неё хоть была кольчуга, а вот у девочки - вообще ничего. Тут же возмутился, какого они себя не лечили?!

Оказалось, что лечились, да еще как! Пока сила не кончилась. Причем у обоих, и своя, и в кристаллах. И теперь недели две сидеть нам в своем убежище, и ждать пока их внутренний резерв хоть как-то восстановиться.

Мария была очень слаба и после того, как легла, практически сразу отключилась. Очень надеялся, что это просто сон, а не потеря сознания. Когда уже хотел начать лечить, по привычке, травками, задумался - а почему я не использую недавно полученные знания. В дороге же удалось. Вот и еще раз попользовался изумрудом. Самые опасные, на мой взгляд, раны уже не выглядели столь страшными. Вспомнил про себя, ну, что самое время поесть и самому, а то еще от голода свалюсь. Тем более, моё лечение слегка утомило. Вот только из еды на выбор или плесневое, или засохшее. Когда ковырялся на кухне, задумался, почему так случилось, что я потерял память? Ну, не логично ведь! Если Виверна взяла с меня обещание - вроде в её интересах было, чтобы я это не забыл. Тем более, еще и золотом с камнями приманила. И обещала что-то дать: Дар какой, или что-то в этом роде...

Подробно не рассказала, а теперь я никогда и не узнаю. И способ у неё. Я поежился.

Тут до меня дошло! По всеобщему мнению и слухам, а также книгам, я вообще должен быть мертв! Я отчетливо помню, как Виверна располосовала меня своим ядовитым хвостом!

Даже от простого касания мрут. А уж от такого разреза...

С удивлением оглядел свою руку. Никакого следа вообще не заметно! Нет, я точно помню, что когда пришел в себя, там была, ладно, пусть не рана, но явная царапина. Теперь даже её не было, хотя рука все еще побаливает.

Да сейчас это и не важно. Сознание я потерял на выходе. Возможно, так среагировало на меня то охранное заклинание, что веками удерживало змеюку в подвале? Если допустить, что-то виверновое перешло ко мне? И еще вход сюда. Меня неприятно передернуло от воспоминаний. Хорошо еще, что девочки не видели, как я проникал.

Интересно, я каждый раз так входить буду? И не забуду ли я все снова, опять выйдя за территорию этой защиты?

Ладно, я подумаю об этом позже, и наверно, даже проверю, в тайне от своих.

Взялся срочно что-то приготовить, да и девушки, который день без еды, думаю, от обеда не откажутся. Когда ставил котелок на огонь, понял, что дров тоже нет, вот ещё одна проблема. Сбегал наверх, глянул на состояние жены, той 'хуже не стало', схватил клинок что попроще, - жалко свой на рубку использовать, и вышел во двор.

Вспомнил кучу всевозможных ругательств! Местнорусскоэльфийских: сразу зайдя в конюшню, увидел валявшуюся в луже крови Сильмэ. Как я про неё забыл, и не заметил её долгое отсутствие?! Подхватил на руки, потащил в её комнату, бережно опустил на кровать. Самое поразительное, что ещё, когда нёс, та пришла в сознание. Тут же спросил, что случилось? Та молча отвернула голову.

Обратил внимание на её одежду - та уже была пропитана кровью.

Тут же начал торопливо срывать пропитанные её кровью лохмотья одежды, - на мой взгляд, они восстановлению не подлежали.

Действительно, никакой защиты. Сначала она сопротивлялась, и даже снизошла до ругани и проклятий, на уже знакомом эльфийском, вот только никаких сил у неё уже не было, поэтому раздел достаточно быстро, но, конечно, не полностью. Тут постеснялся, хоть и порезано все, но не стоит.

Была бы хоть без сознания... Надеюсь, что под теми лоскутками глубоких ран нет. Зато в остальных местах все в царапинах и порезах. Часть ран вообще ужасные.

Девушка лежала пунцовая. О чём она только думает! Ведь считай при смерти, а все равно... Видела бы она себя со стороны! Тут только кровь час смывать надо! И ещё выхаживать месяц, чтобы хоть чуть оклемалась.

Скрывать своё умение лечить явно поздно, в дороге видела. Тем более, ведь реально стоит вопрос о жизни и смерти. Просто достал изумруд, и даже как-то уже привычно прошёлся по самым серьёзным, на мой взгляд, повреждениям. Явно помогало, - раны затягивались, кровь остановилась.

А вот сил у неё не прибавлялось, и её редкие попытки оттолкнуть меня, легко мной пресекались. На что её с лихвой хватало, так это на поток ругани в мой адрес, уже явно выраженного эротического характера.

Закончил, оглядел: - вроде все, что было из опасного, вылечил, ещё раз изучил оставшиеся царапины, которые обрабатывать не стал, мне они показались неопасными.

Накрыл девушку одеялом, причём та схватилась за него как утопающая, и теперь с какой-то злостью сверкала на меня глазами. Дождался благодарности, называется.

В отместку шепнул на ушко 'выздоравливай, дочка' и ушёл.

Заглянул в спальню к супруге, - спит.

Теперь можно вспомнить и про себя, снова спустился в конюшню, за провизией. Оказывается, у лошадей не было ни воды, ни зерна. Видно, Сильмэ до них дойти не успела. Все эльфийские кони были живы, но, похоже, очень слабы. Налил всем воды, а вот кормить не стал, кто его знает, как и чем, - специалист сейчас сам при смерти, вот оклемается - пусть и тетёшкается.

Пришлось бегать по нескольку раз - каждая пила как верблюд после пустыни. А один из них был так слаб, что даже не смог подняться к поилке, поэтому приходилось подносить ведро прям к его морде.

Уж насколько я был равнодушен к лошадям, но эти уж очень симпатичные, мне самому очень нравились. Осмотрел ещё раз всех - воды как не бывало, пришлось повторить.

И лежачему тоже, он так и не смог встать.

Потом все-таки сходил, срубил несколько веток, и вернулся к приготовлению пищи.

Фигаро, из меня не вышло. Все, что было в котелке почти полностью выкипело, и вместо похлёбки, которую я сначала планировал, получилась каша с мясом. Хорошо ещё, что вовремя погас огонь, а то были бы только угольки. Попробовал, есть можно, хотя мне есть можно уже все, с голодухи даже горсть овса мимоходом сжевал. Поэтому часть проглотил почти не жуя, съел бы все, но, опасаясь, что с голода переем, оставшееся переложил в миску и прошел с ней по лазаретам.

Супруга спала, поэтому я решил её не будить - когда проснется - приготовлю ещё. Заглянул к Сильмэ. Та лежала, как оставил, держалась за одеяло и что-то рассматривала на потолке.

Сел рядом на кровать, зачерпнул ложкой каши и поднёс к её рту. Та удивлено взглянула на меня, но судя по всему, есть хотела, поэтому сначала с сомнением, а потом, увлёкшись, съела всё.

Самое смешное, что я кормил её с ложечки, а она, к моему удивлению, не противилась, хотя я был уверен, что вполне могла и сама поесть.

Покормил, погладил по голове, и, посоветовав поспать, заглянул к Марии, там всё замечательно, все раны исчезли, спит. Пошёл делать ещё одну похлёбку, супруги наверно скоро проснутся, они остались единственные голодные.