Магическая Академия

Глава 20

Ну, приехали!

Так. Если Таир действительно что-то о нас знает, значит, наверняка, здесь постаралась Иллка. Только почему об этом ничего не сказала? С другой стороны она так легко согласилась помогать нам без контракта, что было бы глупо думать, что она не ведёт какую-то свою игру. Словно прочитав мои мысли, Аме выпалила:

— Я знала, что демонам нельзя доверять!

Конечно, она права, но…

— Никому нельзя доверять, Аме, — ответил я, — но иногда приходится выбирать меньшую и зол и надеяться, что правильно угадал.

Не знаю, уж в какую хрень нас сейчас втянула Иллка, но без её помощи мы даже не факт, что вообще когда-нибудь добрались бы сюда. Может быть, уже бы давно на цепи у Сайруса сидели.

— Так что ты хотел? — обратился я к лежащему на кровати Таиру, — тебе не, кажется, что мы уже помогли, когда не оставили тебя умирать от потери крови?

Он дёрнул головой, но тут же поморщился от боли.

— Да… — он медленно и с трудом выговаривал слова, — но появился шэд. Значит всё… гораздо хуже, чем я предполагал. Нужно… вернуть шкатулку в пирамиду.

Я ничего не понимал.

— Слушай, но причём здесь мы? Стражники вроде неплохо справляются с этими самыми шэдами. Пусть они и разбираются. От нас то ты чего хочешь?

Он крепко зажмурился, видимо, опять от боли, но снова начал объяснять:

— Я связан… контрактом. Не могу рассказать об этом деле никому кроме нескольких человек. Я… должен был отдать вам шкатулку… но её украли заново… уже у меня. И я… не знал… что это ключ.

— Контрактом с Иллкой? — уточнил я.

— Да… Иллкария… Аралит…

Интересно. Значит пока мы застряли в городе скорпионов, она тут не только с помощью соглядатаев всё разведала, но и собственной персоной появлялась и уже успела организовать какую-то кражу.

— А ключ к чему?

Мне было чисто по-человечески жаль смотреть на то, как он напрягается, пытаясь что-то объяснить. Но, ничего не поделаешь.

— Я… понял лишь… что… он как-то связан… с тайной пирамиды. Я думал… это просто ценная безделушка… но…

Он стиснул зубы и замолчал.

Дзынь!

Мда… Новый квест. Первый, между прочим, за долгое время. Но никаких особых подробностей. Однако интересно, что задание не предлагает мне эту шкатулку кому-то вернуть или отдать. Просто найти. Значит ли это, что она может быть полезна конкретно для меня? Однако, мне нужны были подробности от Таира.

— Всё ещё ничего непонятно, — я попытался подтолкнуть его к конкретике.

— Меня… предал телохранитель. Я понял, что он… под контролем… шаэдорцев. И шэд ещё… здесь точно не чисто. Найди… Нейла Аслана. Он живёт… на столе карта города… я покажу.

Я быстро её нашёл и поднёс к нему.

— Здесь… — тыкнул он на одно из зданий на отшибе.

Я перенёс координаты на свою «внутреннюю» карту. А Таир добавил.

— Нейл тот… кто украл шкатулку. Он поможет.

— Слушай, — решил снова спросить я, — а хана то нам всем почему?

Таир так удивился, что на мгновение слово забыл про боль и выразился довольно чётко:

— Так шаэдорцы же!

Я припоминал, что шаэдорцы — это тоже какие-то демоны, но по большому счёту, для меня всё это до сих пор тёмный лес.

— И ты думаешь, что если они заинтересовались шкатулкой, то это плохо для всех?

— Конечно! — подтвердил он мой вывод.

— Но слушай, я то не скован контрактом. Могу рассказать всё стражникам.

Его лицо озарил ужас.

— Не надо! — воскликнул Таир, — пожалуйста… сначала поговорите с Нейлом.

— Мы подумаем… Слушай, а ты продаёшь местную одежду?

Таир разрешил нам забрать любые вещи из его торговых залов. Да, у него оказался довольно крупный магазин, просто проход в другие комнаты мы не сразу заметили.

Вообще я надеялся, что найду среди его товаров какую-то броню, но увы. За этим, видимо, надо к каким-то кузнецам или кожевникам обращаться. Ну или самому учиться их крафтить. А здесь было что-то типа супермаркета для обычных людей. Одежда, лекарства, товары для дома и разные безделушки.

Первым делом, мы взяли несколько упаковок с бинтами и немного бутыльков с разными лекарствами. Я очень надеялся найти среди них зелье, мгновенно восстанавливающее здоровье, но такого нигде не видел. Аме вообще сказала, что никогда о подобном не слышала, чем сильно меня расстроила.

Дальше мы, наконец, добрались до зала с одеждой и сразу схватили пару красиво расшитых чёрных плащей с красным подбоем. А дальше, Аме выбрала платье в древнеегипетском стиле. Или очень на него похожем. Этакую длинную белую тунику с крупным золотистым воротом. Хотя ворот — слово не совсем верное, но правильного названия я не знал. Похоже на массивное круглое ожерелье, покрывающее не только грудь, но и плечи.

Я привык видеть её в тёмном, но ей на удивление шла и светлая одежда. На контрасте с чёрными кудрями и ярко-зелёными глазами.

Сам же я надеялся найти что-то похожее на современные вещи, но, увы, местные предпочитали всякие туники, тоги и прочие «юбки», ещё и часто очень длинные. Самым меньшим злом мне показалась чёрная пояс-юбка до колена, похожая на гладиаторскую. Вот её я и надел поверх короткой и тоже чёрной туники.

В зале стояло зеркало, так что я впервые за несколько дней смог себя рассмотреть. Хм. Вроде даже неплохо. Ещё бы броню, реально. Желательно вместе с поножами и наручами. И вполне сойду за настоящего воина. Вообще, я изрядно прибавил в брутальности. Тело стало чуть массивнее и мускулистее, как будто вместе с прокачанной силой пришли и внешние изменения. Эффекта прибавляла и лёгкая мужественная небритость. Хотя с последним надо бы потом что-то придумать. Пока ещё нормально, но отрастить бороду как у китайского монаха я не очень хочу.

Ну да ладно. Внешность, это дело десятое. Пора наведаться к этому самому Нейлу, а там решить, что со всем этим делать. Честно, если бы не квест, я бы, наверное, сразу пошёл к стражникам и сдал им все грязные делишки Таира. Но наличие задание весьма интриговало.

Ещё больше интриговало, кто за всем этим стоит. Почему у меня эта сила и по какому принципу я вообще получаю квесты? Единственной зацепкой был карлик-шут у колеса фортуны. Но, кто он такой? И есть ли за этим ещё кто-то? Надеюсь это не тот вопрос, на который я никогда не узнаю ответа.

Но одно я уже знаю точно. Я собираюсь стать сильнее настолько, насколько это вообще возможно. Это единственный способ уменьшить количество всех тех, кто пытается так или иначе меня использовать или диктовать свои условия. Я уже понял, что слишком много существ знают о том, что я «нулевой демон», что бы это ни значило и считают, что мой потенциал достаточно велик, чтобы стоило принимать это в расчёт. Так что даже если я попытаюсь где-то затаиться и зажить спокойной жизнью, меня вряд ли оставят в покое. Значит, остаётся только наращивать мощь и обзаводиться хорошими союзниками. И в этом свете идея восстановить магическую академию казалась очень даже перспективной. Она могла бы стать для меня хорошей базой, особенно если найти крутых учителей и способных учеников. В конце концов, даже в Гарри Поттере, Хогвартс считался одним из самых безопасных мест в магической Британии, несмотря на всю хрень, которая там регулярно происходила.

Впрочем, что-то я отвлёкся. Думать об этом пока бессмысленно. Просто, видимо, несмотря на недавнюю неприятность в подвале, я как-то даже расслабился. После агрессивных скорпионов, шакалят и големов, этот город казался вполне спокойным и дружелюбным местом, где стражники готовы помогать, а не тащить сразу же в тюрьму. Да и я по-прежнему видел много кошек на улицах. А эти пушистые зверюги способны любое место сделать уютней.

— Аме, а что ты думаешь по поводу всей этой истории? — спросил я её.

Она задумалась.

— Честно? Пока не знаю. Конечно, я не жду ничего хорошего от этой Иллки, — её имя она выделила с максимальным презрением, — но ты прав, мы сейчас не в том положении, чтобы воротить нос от любой помощи, даже если за этим стоят не только одни лишь добрые намерения, — она ещё немного подумала и добавила, — ну и я согласна, что нам стоит хотя бы выслушать этого Нейла. Мне не кажется, что это какая-то новая ловушка.

Вот, что меня всегда радовало в Аме, так это то, что она всегда быстро справлялась со своими эмоциональными порывами и включала голову.

Нужный дом мы нашли довольно быстро. Правда, райончик был похуже, чем те, где мы гуляли до этого. Более старые обшарпанные дома и меньше света. Даже кошки попадались реже.

Я взбежал на крыльцо и громко постучал, надеясь, что даже если хозяин уже спит, то всё равно услышит. И реакция последовала буквально через полминуты.

— Кто там? — раздался мужской, но как будто немного мурчащий голос, похожий на озвучку Матроскина из старых советских мультиков. Так что я даже почти не удивился, когда дверь открылась и перед нами предстал огромный пушистый и прямоходящий котяра чёрного цвета. Хотя кое-что всё-таки немного поразило. Я пока ещё не встречал зверолюдей со звериными же мордами, которые могли бы понятно разговаривать. Но, похоже, бывают исключения.

— Мы от Таира, — решил я не ходить вокруг да около, — ты же Нейл?

— Хм… Ну да, входите, — пропустил он нас внутрь.

Мы оказались в просто обставленной комнатке. Я бы даже сказал аскетичной. Единственным ярким пятном здесь был камин, он же и освещал собой всё пространство.

— Присаживайтесь, — предложил нам Нейл, указывая на пару стульев у окна.

А я заметил, что не всё в его теле от кошек. Ладони, под цвет шерсти тоже были чёрными, но оказались вполне себе человеческими и даже не волосатыми, разве что немного когтистыми.

И где-то на этом моменте я понял, что по какой-то причине не хочу ему доверять. А ещё через пару секунд догнал почему. Уж очень сильно он напоминал мне каджитов. А любой, кто играл в скайрим или другие игры серии знает, какая репутация у этих воров, лжецов и наркоманов. И к Нейлу уже точно относилось как минимум одно из этих определений. Если верить Таиру, то именно он украл ту самую шкатулку. Что ж, с этого и стоит начать.

Мы с Аме сели на стулья, а Рэм на пол между нами. И я сразу перешёл к делу:

— Расскажи нам всё о той краже, которую ты провернул с Таиром?

— Эй, — запротестовал он, — я ничего не крал!

Ага. Прям как в старом меме. Каджит ничего не крал и не виновен, ну, конечно.

— Слушай, я здесь по его просьбе. Шкатулку кто-то отобрал, и он отправил нас к тебе, потому что сам не в состоянии внятно что-либо объяснить, так как лежит с раной на половину спины.

Про половину спины я, конечно, слегка преувеличил. Но порез и правда был большой.

— Он жив? — сразу забеспокоился кот. И как будто даже искренне.

— Жив. Вот только прирезать его пытался собственный телохранитель, а потом ещё и дом поджечь хотел.

Нейл ошеломлённо облокотился об стену.

— Василь… Но как? Он же надёжный мужик. Таир привёз его с севера много лет назад… ещё когда путешествовал с караванами. Они были друзьями.

Я пожал плечами.

— Сказал, что тут шаэдорцы замешаны. А потом, когда поджог не удался, ещё и шэд по его душу заявился.

— Ну дела… — только и вымолвил кот и задумался.

— Давай, рассказывай уже, — поторопил я его.

— Если всё так как ты говоришь, то дела очень плохи. Значит я выкрал не просто дорогую безделушку, а реально важную вещь. Ты же знаешь, что сейчас идёт война с шаэдорцами?

— Нет, — честно признался я, — точнее что-то слышал, но я вообще не местный.

— Чёрт! — воскликнул он и нервно заходил по комнате, — если это как-то связано с войной, и царица потерпит поражение по моей вине…

Я удивился.

— Ты серьёзно думаешь, что мог украсть что-то настолько важное?

Он закивал, продолжая наматывать круги по комнате.

— Я очень хороший вор. Возможно, лучший. Но я и подумать не мог… Ладно! Пойдём к Таиру, возможно, ещё остались какие-то следы.

Нейл рванул к выходу и мы поспешили за ним.

— Слушай, если всё настолько серьёзно, может быть подключим стражников, пусть передадут царице. Кстати где она сейчас? Я в любом случае должен с ней встретиться.

— Не знаю, где. В спокойное время, она живёт в пирамиде, но сейчас нет. Поэтому я и решился на кражу.

— Так может стражники знают? Я понимаю, что ты не хочешь в тюрьму, но сам говоришь, что с шаэдорцами лучше не шутить.

Он остановился, серьёзно посмотрел мне в глаза и ответил:

— Обещаю. Если я не смогу выйти на след шкатулки, то расскажу об этом всем стражам города, пусть перевернут всё верх дном, вызовут царицу и всё, что угодно. Но не сейчас. Я лучший во многом. И мне нельзя сидеть за решёткой, пока я могу что-то сделать, чтобы всё исправить.

Что ж, я вроде бы всё равно ничего не терял. Пусть попытается.

В доме Таира, Нейл сразу поспешил в подвал, попросил, чтобы его оставили там одного и не отвлекали. Мы с Аме решили не спорить и просто подождать у прилавка.

Через несколько минут он вернулся уже немного воодушевлённый и сказал, что есть одна зацепка, но нам придётся навестить одного его старого знакомого.

— И кто это такой? — спросил я его, пока мы шли по улицам.

— Мой… так сказать, коллега. Но в последнее время, он стал очень странным. Я редко с ним общаюсь, так что решил, что показалось. Но теперь, думаю, что всё это неспроста.

Мы пришли в ещё один не слишком презентабельный район, и Нейл уверенно повёл нас к одному из домов, а потом остановился и шепнул:

— Только лучше отойдите пока подальше. Спрячьтесь. Я не думаю, что он привёл к себе домой шаэдорца, но, возможно, тоже под его контролем. Я сбегу, если почувствую что-то неладное.

— Окей.

Мы с Аме, отошли подальше от крыльца и притаились за углом. Хочет рисковать сам? Да пожалуйста. К тому же он действительно выглядел более чем уверенным в своих силах, так что я с удовольствием уступил ему право действовать первым.

Жаль, я всё ещё понятия не имел кто такие эти шаэдорцы и чем они опасны, помимо того, что могут брать других под контроль.

— Аме, — шепнул я ей, — насколько реально противостоять магии контроля?

— Всё сильно индивидуально. Зависит от силы воли и уровня интеллекта.

— Ты сможешь противостоять шаэдорцу?

— Думаю, что да… но, я никогда с ними не сталкивалась. Я только знаю, что моя регенерация даёт не только физическую сопротивляемость, но и ментальную. Она исцеляет разрушительное воздействие любого рода.

Повезло. Сам же я мог надеяться только на то, что моей силы воли окажется достаточно.

Мы слышали как Нейл постучался несколько раз, прежде чем ему открыли. Но подслушать диалог не получилось, его сразу же пригласили внутрь.

Вот только выходить он нифига не спешил. Я изнывал от любопытства и одновременно переживал, что всё это может хреново для него закончиться. А значит мне либо придётся вмешиваться, если я хочу выполнить квест, либо нам придётся снова связываться со стражниками и объяснять им почему мы опять во что-то вляпались. Причём толком даже не зная во что конкретно.

Так. Это уже не смешно. Время шло, а Нейл так и не возвращался. Уже минут десять, наверное, как он исчез за дверью дома.

Ладно. Подожду ещё немного и постучусь. Представлюсь каким-нибудь новым соседом… соли там попрошу или чего-нибудь ещё. А там будет видно.

Чёрт! Судя по звукам, в доме началась какая-то возня. Я даже отсюда слышал грохот и громкое кошачье шипение. Может пора вмешаться?

Я дёрнулся в сторону входа, но Амелия схватила меня за локоть.

— Подожди. Он же сказал, что сможет сбежать. Не иди сразу.

Разумно. Мы просто подошли чуть поближе, напряжённо вслушиваясь в звуки. Ещё пару десятков секунд там точно что-то происходило. Но после — всё затихло. А вот Нейл так и не вышел.

Чёрт. Видимо, всё-таки придётся вмешаться.