Магическая Академия

Глава 26 + Интерлюдия

— Ты не должен был так со мной поступать! — канючила Иллка, перебинтовывая ранку на шее, — я же помогла вам!

— Помогла, — не стал отрицать я, — но, при этом сама нас поставила в такое положение при котором мы должны были смириться с тем, что становимся собачками на побегушках и рискуем жизнью ради твоих хотелок.

— Но это перебор делать меня рабыней!

Я пожал плечами.

— Может быть. Но только так, мы можем быть уверенными, что ты перестанешь нас использовать в своих играх.

Она недовольно нахмурилась и всё ещё пыталась протестовать:

— Всё равно это бесчеловечный договор!

— Ты и не человек, — резковато, но резонно отметила Амелия.

Я же напротив решил её немного подбодрить:

— Будешь вести себя хорошо, и, возможно, мы его перепишем. Но не раньше, чем я получу контроль над долиной Таикроу, а твой брат перестанет быть угрозой. Кстати, ты и правда его ненавидишь?

— Да! — не задумываясь воскликнула Иллка с явным раздражением в голосе.

Что ж, хоть в чём-то она не соврала. А теперь и не сможет.

— Он заметит, если Игнис уже сейчас начнёт работать над подземными ходами?

— Нет, если обходить некоторые места.

— Отлично! Значит этим вы и займётесь, пока у меня дела в другом мире.

Лица демонов скривились в одинаково возмущённых гримасах, но возразить они не имели права. А потому я мог спокойно их оставить.

Меня ждала Небт-Хет. И, честно говоря, я понятия не имел, чего она может от меня хотеть. Что я могу сделать такого, чего не может она?

Но ещё сильнее удивило, когда она выгнала из комнаты Амелию и Каролину, оставшись со мной наедине.

Местом встречи она, кстати, почему-то снова выбрала столовую, но в этот раз никаких кошки-горничные не путались под ногами. Но и отведать королевских кушаний мне, увы, никто не предложил. Стол пустовал, а Царица просто стояла недалеко от него под самой простой из фресок на стене, изображающей солнце и летящего к нему ястреба.

— На самом деле, я знаю о тебе крайне мало, — начала она не совсем с того, что я ожидал услышать.

И как на это ответить?

— Ну… я обычный парень, который почему-то оказался втянут во всю эту хрень, — ляпнул я первое, что пришло мне в голову.

— Нет, — резко возразила она, — с тобой что-то не так. Или наоборот так. Я уже очень давно ломаю голову над этой загадкой и всё равно не понимаю.

— Давно? Я в этом мире меньше недели, наверное…

Она слегка повела подбородком вбок.

— Ты не понял. Такие как ты появлялись и раньше. Много лет… нет, даже несколько веков назад, я хорошо знала одного человека. С определённого момента он начал так быстро прогрессировать, что никто не мог за ним угнаться. А потом он просто исчез. Испарился. Я искала везде, но не нашла и следа.

Я пожал плечами.

— Миров много. Даже я уже это понял. Может, он просто сбежал в один из них и зажил спокойной жизнью?

— Это не такая лёгкая загадка, как ты думаешь. Я собирала информацию обо всех подобных случаях. Когда такие как ты достигали определённого уровня сил — они всегда бесследно пропадали.

— Хм. Хочешь сказать, мне нельзя развиваться?

Небт-Хет качнула головой.

— Есть и обратная сторона. Всё остальные, а их было многократно больше, просто быстро умирали, даже если пытались ни во что не вмешиваться. Их словно преследовал злой рок.

Я усмехнулся.

— Злой рок? Судьба? Ты веришь в это? Разве ты сама не богиня?

Уголки её губ слегка приподнялись, словно она хотела улыбнуться, но передумала.

— Если считать богами тех, в кого верят и на кого надеются. Полагаю то множество существ, что молятся на меня не вынесли бы правды.

Она медленно приблизилась и мягко положила ладонь мне на грудь.

— Не дёргайся, — попросила она.

Её рука начала светиться, а я еле сдержался, чтобы не отшатнуться. Но никакого дискомфорта её свечение не причиняло. Хотя от вопроса я всё-таки не удержался:

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь понять, но, как и в тот раз, ничего не чувствую, — с тяжёлым вздохом она убрала ладонь и продолжила, — я не могу нащупать источник твоих сил. Я способна сделать это с любым существом, из тех, кого встречала. Но здесь всё глухо.

Её слова одновременно интриговали и пугали.

— И что ты предлагаешь мне делать со всей этой информацией? Или, скорее, с её отсутствием?

— Я предлагаю тебе закрыть пространственные разрывы этого мира вместе со мной, а потом просто жить своей жизнью, но быть готовым ко всему.

— Хм. А сама ты не можешь? Или со своими подручными? Зачем тебе я?

— Мало кто способен подходить близко к шаэдорцам, не рискуя сойти с ума. Я вижу, у твоей попутчицы мощный дар регенерации и сопротивления, но это редкость. Большинству не столь повезло. Поэтому мне сложно найти помощников достаточно сильных, чтобы вынести напор не одного, а сразу многих демонов. А я одна могу латать прорехи лишь временно. Вот только с каждым годом их становится всё больше.

Я вспомнил дикую боль при встрече с первым и единственным шаэдорцем в своей жизни, и меня передёрнуло.

— Так ты хочешь, чтобы я тебе Амелию одолжил, что ли? Так она мне не слуга, поговори с ней сама.

Небт-Хет покачала головой.

— Она не выдержит. Её предел демона четыре, не больше.

— Но я и с одним справился с трудом.

Честно. Совсем не хотелось повторять тот опыт. Да и непонятно зачем мне вообще в это лезть. Особенно, после всего того, что я сегодня узнал. Если царица права, то меня в любом случае ждут какие-то безрадостные перспективы. Хотя просто мириться с этим я не собирался. Жаль только, что не понимая природу опасности, которая надо мной нависает, сложно предпринимать что-то конкретное. Единственное, что я понял, это то, что мне нужно как-то выяснить откуда у меня все эти силы с системой. И желательно как можно скорее.

Но прямо сейчас лучше сосредоточусь на словах Небт-Хет. Она опять что-то мне объясняла.

— Мой друг очень быстро обрёл полный иммунитет к магии контроля. С тобой, наверняка будет тоже самое.

— И если ты закроешь эти самые пространственные разрывы, то вторжение прекратится?

Мне правда было интересно. Если подумать, я мало что знаю о демонах-захватчиках. Как происходят вторжения и почему. Я понимал только то, что им нужна энергия и, возможно, ресурсы местных.

Царица кивнула.

— Прекратится. Временно. Но этот мир всё равно падёт, потому что его уже нашли. Я лишь отсрочу падение.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — поразился я.

На её лице не дрогнуло ни единого мускула. Либо она себя настолько хорошо контролирует, либо уже… смирилась?

— Это далеко не первый мир, который я защищаю. Я делаю это лишь потому, что пытаюсь отстрочить нападение на свою истинную Родину. Но рано или поздно они доберутся и туда. Но тебе не стоит сейчас забивать себе этим голову. Просто знай, что большинство миров так или иначе связаны с другими. Это как огромная паутина, и некоторые из её звеньев могут выполнять роль барьеров для других.

Я понимал, что она права, и столько новой информации за раз сложно переварить, но у меня накопилось так много вопросов, что сложно было остановиться.

— А что насчёт Шэй-Нефер? Она ведь твоя сестра? Почему она тебе не помогает?

Небт-Хет впервые улыбнулась.

— Эта девочка… она ещё совсем ребёнок по меркам сфинксов. Возможно, однажды она займёт моё место. Но мне бы не хотелось для неё такой судьбы.

Могу понять. Судя по словам царицы, она уже много веков только и делает что защищает миры, сражаясь с демонами.

— Кстати, ты гораздо охотней отвечаешь на вопросы, чем она, — отметил я, — хотя вы обе сфинксы.

— Просто ты уже прошёл часть моих испытаний, сам того не зная. Скажем так. У меня достаточно опыта, чтобы не сковывать себя ограничениями моей расы.

— Вот оно как, — улыбнулся я, — может быть тогда ты расскажешь мне где находится тот тайный храм, ключ от которого теперь у меня?

— Расскажу. Но не раньше. чем мы разберёмся с разрывами. Так что иди отдыхай, а с завтрашнего дня нас ждёт много работы.

В зале с огромным ярмарочным колесом фортуны есть несколько дверей, но все они так хорошо сливаются с украшенной неоновыми огнями стеной, что легко их заметить может разве что тот, кто знает где искать.

Но одна из дверей сейчас открыта. А за ней скрывается огромная комната с экраном на все стены. И даже пол с потолком.

А в центре комнаты в удобном кресле сидит карлик-шут с дурацким колпаком на голове и лениво щёлкает пальцами. После чего, картинки на экранах постоянно сменяются.

Тишину прерывает бесстрастный женский голос:

— Тебе не надоел этот маскарад?

В комнату входит высокая красивая женщина в длинном серебристом платье и с водопадом волос до пят. Водопад — не преувеличение. Пряди тёмно-зелёной морской волной стекают по её телу, словно жидкость. Но что-то держит вместе множество тонких струек, не позволяя им расплёскиваться на капли.

Шут смотрит на неё и расплывается в улыбке.

— Ты всё-таки пришла, Леит.

— Прошёл год, — холодно отвечает она.

— Правда? — как будто искренне удивляется карлик, — значит пора снова сменить обстановку. Может быть, казино?

Он встаёт с кресла и моментально вытягивается. Становится даже выше своей собеседницы. А место нелепого колпака занимает аккуратная стрижка. Да и сам он теперь одет с иголочки. Строгий костюм с чёрным жилетом поверх белой рубашки.

В его руке появляется стопка разноцветных фишек. Он подкидывает их и крутит между пальцев, как заправский крупье.

— Сыграем? — предлагает он ей, кивая в сторону выхода.

И, действительно, в зале за дверью вместо колеса фортуны теперь стоит стол рулетка. Да и весь остальной интерьер тоже поменялся на гораздо более роскошный, с отделанными золотом стенами и огромными хрустальными люстрами на потолке.

— Это уже так скучно, Скай, — грустно отвечает она, но всё-таки забирает у него фишки. Вот только, никуда не идёт, просто перебирает их в руках.

Он соглашается.

— Это настолько скучно, что я бы уже давно сдался, как и все вы, если бы хоть как-то себя не развлекал.

— И сколько сейчас живых?

— Шесть.

Она усмехается.

— Всего лишь? Ты совсем рехнулся, Скай, раз продолжаешь тратить на это силы.

— Но в этот раз всё иначе, Смотри!

На экране рядом с ними появляются две таблицы. Над одной горит имя: «Марк», над другой: «Тайлер».

Она внимательно всё изучает, но не выглядит довольной.

— Они всего лишь чуть лучше, чем обычно.

— Они впервые за долгое время небезнадёжны. И их сразу двое.

Она пожимает плечами.

— По-моему ты слишком увлёкся. Это всё ещё не значит, что они смогут приблизиться к…

Он перебивает.

— Хватит, Леит! Ты ради этого пришла?

— Можно сказать и так. Мы устали поддерживать этот безумный эксперимент. Если через год не будет значимых результатов, от тебя отвернутся все те, кто этого ещё не сделал.

— Даже ты?

Она смотрит сквозь него.

— Я прекращаю уже сегодня.

Её собеседник явно расстроен этими словами.

— Вот как, — разочарованно протягивает он, — что ж, придётся ускориться с этими, — он переводит взгляд на экран с именами, — и побыстрее набрать новых.

Та, кого он называет Леит, разворачивается и выходит из комнаты в зал с рулеткой, где швыряет на стол фишки.

— Семнадцать чёрное.

Скай морщится, но подходит и принимает её ставку.

— Ты всё ещё злишься. Так глупо.

Рулетка раскручивается, пока шарик не замирает на зеро.

Леит печально улыбается.

— А ты как всегда мухлюешь. Но всё же, пусть кто-нибудь из пешек окажется достаточно удачлив в этот раз.

Скай молчит, и она уходит в сторону одной из дверей, но на секунду останавливается и добавляет:

— Возможно, я подожду ещё немного. Только прошу, хватит уже этой банальщины с фурой-убийцей при переходе. Придумай что-нибудь ещё.

Скай смеётся. Леит исчезает.

За последние три недели мы закрыли уже наверное десяток пространственных разрывов. Ну, точнее первые две недели, я, в основном, просто прокачивался под присмотром Небт-Хет. И, убивая демонов, так быстро поднимался в уровнях, что и не заметил, как получил аж тридцать шестой. Неплохой буст для того, кто ещё недавно неделю полз до восьмого.

Но с Небт-Хет мы уничтожали шаэдорцев и шэдов просто в каких-то космических масштабах. Никогда не подумал бы, что их ТАК много. В ответ на моё удивление, царица просто сказала, что они как саранча, с каждым новым захваченным их расой миром, их количество увеличивается в несколько раз. Отчасти поэтому им и нужно всё больше пространства, ведь энергии быстро перестаёт на всех хватать.

Вместе со мной в уровнях поднимался и Рэм. На него по какой-то причине не действовала магия шаэдорцев. Небт-Хет сказала, что это вероятно, потому что я, как его хозяин, принимаю весь удар на себя. Но это тоже конкретно моя фишка, точнее системы прокачки по условиям которой я развиваюсь.

Где-то на этом моменте я, наконец, понял, зачем ей понадобился такой как я. Дело в том, что при всей её силе, она всё-таки тратила огромное количество энергии, закрывая своё сознание от шаэдорцев. И из-за этого не могла проводить сложные ритуаулы, пока на ней сосредоточены враги.

В общем, мне даже стало немного грустно, когда я понял, что Небт-Хет никакая не богиня и даже не бессмертная, а просто очень, очень могущественное существо, но со своими слабостями и проблемами. Она не знала ответов на многие вопросы обо мне. И это удручало. С другой стороны, мне всё равно крупно повезло добраться до неё.

Вообще, когда я увидел как выглядит разрыв в первый раз, у меня у самого чуть не произошёл разрыв шаблона. Это не было похоже на порталы. Просто посреди пустыни висел как будто огромный экран, в который можно войти. Или выйти. Я видел иной мир на расстоянии вытянутой руки, где вместо барханов и песка простилалась до горизонта огромная степь.

Что интересно, шаэдорцы вовсе не толпились у каждого разрыва постоянно. Они предпочитали планировать свои операции и очень сильно опасались Небт-Хет, хотя иногда и пытались прорваться.

При каждом удобном случае, Царица выжигали их десятками, буквально стирала с лица земли, оставляя лишь пепел. Я никогда такого не видел. Магия Амелии казалась после этого просто детским садом.

Но, если шаэдорцев в точке прорыва скапливалось реально много, то она даже не пыталась с ними воевать, а просто останавливалась на некотором отдалении и кастовала защитное заклинание, которое затягивало «экран» плёнкой силового поля, останавливая поток врагов.

После чего, мы добивали тех, кто успел выйти в пустыню. Ну, точнее сначала Небт-Хет просто давала мне возможность убить хоть кого-то. Но с каждым уровнем, я становился мощнее и уверенней в своих силах. И она оказалась права ещё и в том, что прикончив примерно десяток шаэдорцев я получил пассивку, которая защищала меня от их магии контроля.

Однако мы не могли быть во всех местах разрывов одновременно. И потому иногда шаэдорцы всё-таки просачивались в этот мир, тогда приходилось выслеживать их и ловить. У Небт-Хет было целое подразделение воинов, которое этим занималось. Каждый из них вполне успешно мог противостоять одному или даже двоим демонам, благодаря высокой силе воли и психической устойчивости.

Но, когда врагов было много, царица выходила против них, как правило, в одиночку. И, глядя на то, сколько времени у неё уходит на контроль и постоянное перемещение меж точек вторжения, я искренне её жалел и, в полной мере, понял почему она не хочет, чтобы Шэй-Нефер разделила её судьбу.

С нагрузкой стало полегче только после того как мы уже реально закрыли часть разрывов, а не просто временно их перекрыли. Но вот тут мне порой снова приходилось проявлять чудеса выживаемости. Конечно, Небт-Хет вмешивалась, когда всё шло совсем плохо, но это значило только то, что нам придётся делать вторую попытку.

А ещё я понял, что один из разрывов мы не закроем, возможно, никогда. Потому что его день и ночь охраняли очень мощные шаэдорцы. Совсем не обычные солдаты или даже штурм-отряды, а такие кто и сами владели магией на достаточном уровне, чтобы защищаться от магии Небт-Хет силовыми щитами. Я так понял, что они объединяли свою энергию, чтобы противостоять ей. И, таким образом, на своей территории могли держаться очень долго.

В общем-то, так и вышло. Когда разрывов осталось всего два или три, наши ежедневные вылазки прекратились, и у меня появилось время подумать, что делать дальше.

Точнее, я думал, что оно появилось.

Пока мы «развлекались» с Небт-Хет, Аме и Каролина оккупировали библиотеки обеих сестёр-сфинксов и сутками рылись там в поисках учебных материалов для магов. А помимо этого поддерживали связь с Иллкой и Игнисом, контролируя их работу.

Вот оттуда то и пришли давно ожидаемые проблемы, но не в самом ожидаемом формате.

Сайрус так ничего и не заподозрил. Но он крепко разругался с другим Луци.

Это то, что девчонки точно сумели разобрать в потоке брани от Иллки. Так и сказали, что добиться от неё внятного рассказа не смогли даже с помощью контракта, потому что она не обманывала, просто не могла совладать с эмоциями.

Она совершенно точно считала, что другой Луци уделает её брата, и род Аралит окончательно потеряет влияние, а ещё и опозорится. Поэтому страстно просила нас что-то с этим сделать. Что угодно. Убить её брата, убить другого Луци, уговорить Небт-Хет вмешаться и помочь нам захватить долину Таикроу и заявить на неё свои права.

Последняя идея звучала крайне привлекательно, но я уже понимал, что рисковать этим миром, перемещаясь куда-то ещё, чтобы вести чужую войну на чужой же территории, она точно не будет.

А вот хочу ли рисковать я? Честно, не особо. Но я надеялся, что выполнение квестов приблизит меня к разгадке источника моих новых сил. А главный мой квест звучал однозначно. Отстроить заново школу ТаймРок.

А значит, придётся вмешаться и выдворить нахер всех Луци из долины Таикроу, кроме тех, кто работает на меня.

Время вернуться и заявить права на эту территорию.

Теперь я готов играть по-крупному!