Магическая ярость

Глава

13

__________________

Три бронированных военных автобуса проехали по мосту Верразано-Нэрроуз в сторону Бруклина.

У меня закружилась голова — все мои друзья из Академии иных и Академии полукровок сидели в том же автобусе, что и я. Бьюсь об заклад, Аксель и Гектор устроили это, чтобы сделать меня счастливой.

Гектор, конечно же, был со мной. Даже без своих крыльев гигантский Полубог занимал много места. Он занял последний ряд и настоял, чтобы я села рядом с ним.

Судя по теплу в его глазах, он очень хотел бы, чтобы я сидела у него на коленях. Я бы тоже не возражала, если бы это не была военная миссия. Никого из Полубогов не волновали приличия смертных, но я выросла в человеческом обществе.

Елена и Нэт заняли левый ряд передо мной, Цирцея и Джаспер — правый. Их стая оборотней, ведьм, магов и фейри — все сидели рядом с нами. Было бы здорово, если бы к ним присоединилась парочка вампиров, но днем выходить могли только мастера-вампиры.

Потомки олимпийцев — первокурсники сидели в передней части автобуса. Хотя большинство из них хотели сесть поближе к Полубогу Смерти, чтобы попытаться произвести хорошее впечатление, места рядом с ним были зарезервированы для моих друзей.

Елена, Нэт и я шутили с группой из Академии иных. Цирцея много кричала от волнения. Она бы с удовольствием привлекла внимание Гектора, но он ни разу не взглянул на нее. Он несколько раз нахмурилась из-за ее пронзительного голоса, но воздержался от того, чтобы отругать ее, поскольку она была моей подругой.

Он не был бы груб ни с кем из моих друзей.

Пока автобус катил дальше, он был больше заинтересован в том, чтобы поднести мою руку к губам и запечатлеть на тыльной стороне один-два поцелуя. Все мои любовники-Полубоги любили публично демонстрировать свою привязанность ко мне, в основном для того, чтобы показать, что я принадлежу им, и предостеречь других мужчин. Я постепенно привыкала к этому.

От их прикосновений у меня поджимались пальцы на ногах, а моя внутренняя стерва мурлыкала.

Несколько раз я ловила, как Цирцея с завистью смотрит на нас с Гектором. Меня беспокоило, что она, казалось, хотела проверить, сможет ли она тоже прикоснуться к Гектору. Цирцея всегда хотела доказать миру, что она лучшая во всем, даже тогда, когда мы жили в Крэке.

Я никогда не была строга к ней. Я всегда баловала ее, независимо от того, сколько раз она переступала черту, будучи моей подопечной, но на этот раз я послала ей твердый, предупреждающий взгляд. Дело было не только в том, что Гектор был моим мужчиной. Если бы она прикоснулась к нему, то умерла бы мучительной смертью.

Я была единственной женщиной, которая могла прикоснуться к нему и остаться в живых.

Автобусы проносились по тщательно охраняемому мосту, река и здания по обоим ее берегам проплывали мимо.

Я отвернулась от окна и улыбнулась своим друзьям.

Я двадцать лет жила изолированной жизнью в Крэке. Если бы Аксель не затащил меня в Академию, я бы не встретила столько друзей.

И у меня не было бы потрясающей жизни с моими Полубогами.

Нежась в восхитительном тепле тела Гектора и его абсолютной преданности, я молилась, чтобы это никогда не заканчивалось.

— Первокурсники! — Кэмерон всплеснул руками и закричал, вырывая меня из моих мыслей. — Заткнитесь и будьте внимательны!

Гектор уставился на него, потому что я была одной из первокурсников.

Кэмерон отступил на шаг назад в середине автобуса.

— Это не каникулы, — сказал лейтенант, понизив голос. — Мы направляемся к границе Квинса и Бруклина. Там ежедневно вспыхивают битвы. Вы получите представление из первых рук о том, как выглядят районы, контролируемые демонами, что означает Великое Слияние и как война влияет на нашу цивилизацию. Как правило, первокурсники не получают этой привилегии, но Академии готовятся к предстоящим битвам, которые решат судьбу Земли.

Все сели прямее, либо взволнованные, либо нервничающие. Вероятно, и то, и другое.

Мари была с нами в этом автобусе. Она сидела на переднем пассажирском сиденье, что-то шепча водителю. Я узнала его. Он был за рулем фургона, который отвез меня в Академию.

С нами также были два стража Доминиона из команды Гектора. Они были теми, кто охранял меня в кампусе.

Эсме ехала в желтом автобусе с другими первокурсниками и командой Доминионов. Одна — восьмая была в том же автобусе, что и директриса.

Елена, Нэт и я все радовались, что нам не пришлось ехать в одном автобусе с Деметрой и ее компанией. Мы посчитали это первой маленькой победой за сегодняшний день и трижды дали пять, к удивлению Гектора. Деметра должна считать, что ей повезло. Если бы она оскорбила меня перед моим Гектором, он выбросил бы ее из окна, пока автобус еще двигался.

Нравится мне это или нет, но Полубоги были выше правил, и они могли убивать без угрызений совести.

— После окончания школы большинство из вас будут сражаться на передовой, и некоторые из вас присоединятся ко мне, — Кэмерон бросил на меня многозначительный взгляд. — Теперь нет разделения между потомками олимпийцев и другими сверхъестественными существами, так что вам пора начать действовать как единая сила Доминиона и научиться работать сообща.

Чтобы показать лейтенанту именно это, Елена, Нэт и я дали пять Клейтону и его стае. Гектор наблюдал за мной с удивлением. Как древний Полубог, он ни с кем не общался, но потакал мне во всем, что мне нравилось делать, до тех пор, пока это не мешало его охране следить за мной.

Наш автобус пересекал Бруклин, пока Кэмерон продолжал рассказывать, очевидно, наслаждаясь звуком своего собственного глубокого, басовитого голоса. По его словам, мы проехали Бэй-Ридж и Бруклин-Хайтс и теперь направлялись в Уильямсбург.

Бруклин принадлежал Полубогам, но не был благословлен миром. Должно быть, здесь началась война, поскольку многие кварталы, мимо которых мы проезжали, были запущены, некоторые улицы заброшены.

Я оставалась настороже. Моя рука сжимала пистолет.

Каждый студент должен был быть хорошо вооружен. Так мы и поступили, как только покинули территорию Академии.

Оружие было бесполезно против демонов и магов, но мы могли использовать его против людей, которые сражались на стороне демонов.

— Даже в эпоху Великого Слияния, — рассказывал Кэмерон, — Бруклин остается этнически смешанным районом, и его ландшафт красочен и полон разнообразия.

— Ты экскурсовод или кто, Кэмерон? — Сказал Гектор. — Либо переходи к делу, либо закрой рот.

Другие Доминионы захихикали, и многие студенты присоединились к ним. Но под жестким взглядом Кэмерона студенты перестали смеяться и уставились в пол.

Я улыбнулась лейтенанту.

— Извините, Полубог Гектор, — сказал Кэмерон. Он больше боялся Полубога Смерти, чем Полубога Войны. — Я собираюсь перейти к сути. — Он прочистил горло. — Первокурсники, сейчас самое время перестать быть бесполезными и рассказать мне, что именно вы знаете о демонах.

Несколько девушек вскинули руки. Они сидели впереди, поэтому все повернулись лицом к задней части автобуса. Вместо того, чтобы смотреть на лейтенанта, их взгляды были прикованы к Гектору. Я видела, как сильно они хотели заменить меня и сесть рядом с ним. Я зарычала.

— В чем дело, Ягненок? — Гектор коснулся пальцами моего подбородка и повернул мое лицо к себе.

Он понятия не имел, насколько привлекателен для женщин. Когда я провела свою первую ночь в общежитии, все девушки говорили о нем всю ночь. И той ночью мне приснился эротический сон о нем, за исключением того, что этот сон был отчасти реальным.

Я прижалась к нему ближе, и он обнял меня.

— Если у тебя что-то на уме, ты всегда можешь сказать мне, — мягко сказал он.

Я заглянула в его сапфировые глаза, в которых таились глубины галактики. Он был древним, могущественным воином, в жилах которого текла кровь Бога. Он был так одинок целую вечность. Он думал, что наконец-то нашел свою истинную пару, но та, кто прижалась к нему, была принцессой демонов, которая притворялась кем-то другим.

Возможно, Полубог Смерти тоже не так уж невинен, прозвучал темный голос в моей голове.

Возможно. Я напряглась рядом с Гектором.

Я многого о нем не знала. Пакстон сказал мне, что у всех его кузенов-Полубогов были темные секреты и что тайный грех моего происхождения был ничуть не хуже, чем у них.

Но что может быть хуже, чем быть демоном?

Глаза Гектора изучали мои, полные понимания и обожания, как будто он пытался сказать мне, что не изменит своих чувств ко мне, кем бы я ни была. Однажды он признался в этом своим кузенам, пока я притворялась спящей, но тогда он не знал, что я, возможно, потерянная принцесса демонов.

Могу ли я верить в такую вещь, как безусловная любовь?

— У меня на уме много вещей, Гектор, — сказала я у него в голове.

— Да, мой Ягненок? — Он смотрел на меня со всей нежностью в мире, как будто с нетерпением ждал того дня, когда я буду с ним полностью откровенна.

Это снова разбило мне сердце. Я просто не могла ему сказать.

— Не мог бы ты не называть меня «Ягненком» на людях? — Спросила я, с трудом сглотнув. — Не мог бы ты называть меня «Ледяной кинжал»?

— Не говори глупостей, Ягненок, — сказал он вслух.

В его богатом, хрипловатом голосе слышался оттенок разочарования. Никто другой не мог сказать, но я была связана с ним. Я могла чувствовать настроение своих Полубогов, не слыша их слов.

Мое сердце пропустило удар, прежде чем забиться, как крылья сумасшедшей летучей мыши. Что он ожидал, что я ему скажу? Узнал ли он уже о другой половине моего происхождения? Я покачала головой. Этого не могло быть, если только Пакстон не рассказал ему, но я сомневалась, что Полубог Моря кому-нибудь расскажет.

Моя темная тайна была ключом Пакстона к моему замку. Он бы так просто ее не выдал.

Гектор прижал меня к себе и поцеловал в кончик моего носа, и я мгновенно растаяла в его успокаивающем тепле.

Кэмерон снова откашлялся.

— Продолжай, Мишель Энн, — подбодрил лейтенант одну из девушек, поднявших руки.

Мишель хвасталась, что знает о демонах больше, чем кто-либо другой, но теперь она заикалась и забыла, что собиралась сказать. Может, ей не стоило так долго пялиться на Гектора, прежде чем открыть рот.

— Демоны плохие, — пробормотала она, полностью потеряв ход мыслей.

Кэмерон посмотрела на нее с неодобрением.

— Возьми себя в руки, посвященная! — Он повернулся к другой симпатичной девушке. — Линли Гранде, давай. Я надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Линли улыбнулась Гектору, но тот не смотрел на нее. Он уставился в пустоту, его мысли были где-то далеко, пока он гладил меня по руке.

— Э-э, — сказал Линли. — Я узнала все о демонах с тех пор, как научилась ходить. Я училась на дому.

Я улыбнулась ей. Я могла бы рассказать о ее опыте домашнего обучения. Возможно, я бы вела себя более открыто с другими учениками, которые не были злыми.

— Никого не волнует, учились вы на дому или нет, — сказал Кэмерон. — Ближе к делу.

Он мог быть таким ослом. На мой взгляд, лейтенанту Доминиона не помешало бы немного подлечиться. Держу пари, он мог себе это позволить. Это напомнило мне спросить Акселя, все ли мы получили медицинскую страховку в Академии.

— Существует много видов демонов, — продолжила Линли. По мере того, как она говорила, ее голос звучал все увереннее. — Некоторые демоны могут плеваться кислотой, некоторые специализируются на одержимости, а некоторые вызывают у людей депрессию, расстройства контроля над импульсами и мысли о самоубийстве. Демоны пятого уровня могут вызывать галлюцинации даже у потомков олимпийцев и других сверхъестественных существ. Демоны седьмого уровня могут высасывать энергию и могущество своих жертв, что называется кормлением.

У меня перехватило дыхание при упоминании о кормлении. Заметил ли Гектор что-нибудь? Он как-то напрягся рядом со мной.

— Между пятым и седьмым уровнями находится ранг суккуба, который питается половым актом… — Девушка продолжала, а мужчины-оборотни присвистнули.

У меня кровь застыла в жилах. Бьюсь об заклад, Гектор все это слышал, хотя в автобусе он, казалось, не обращал внимания ни на кого, кроме меня.

Я питалась всеми тремя Полубогами во время полового акта, но я точно не была суккубом. Я была хуже. Пакстон дразнил меня тем, что я королева суккубов, чтобы попытаться развеселить меня, но это только еще больше разозлило меня.

Мои руки похолодели, прежде чем я вытащила ту, что была в руках у Гектора. Он забрал ее обратно, поднес к губам и поцеловал, затем приложил к сердцу, как будто пытался мне что-то сказать.

— Верно, ты слышала о демонах, — сказал Кэмерон. — Ты узнала об адских созданиях из учебников или от своей мамы. Вы все прожили изнеженную жизнь под защитой Бога Войны и Полубогов. Теперь ваша обязанность защищать это царство, нашу половину Земли. Позвольте мне спросить вас, кто из вас лично встречался с демоном или, лучше сказать, сражался с ним?

Никто не поднял руку.

Кэмерон изучил наши лица, затем остановился на мне, несмотря на недружелюбный взгляд Гектора. У лейтенанта иногда яйца были больше, чем казалось.

Нэт робко поднял руку.

— Да, первокурсник, — грубо сказал Кэмерон.

— Его зовут Нэт, — предложила я. — Нэт Мэтью Фортун.

— Фортун, давай, — сказал Кэмерон.

— Нэт предпочитает, чтобы его называли по имени, — снова сказала я.

— Он может говорить сам за себя? — Мягко спросил Кэмерон. Он не стал бы подшучивать надо мной в присутствии Гектора. Умный человек.

— Да, сэр, — с надеждой начал Нэт. — Считается ли сражение с темным магом и его мутантами сражением с демоном?

— Чувак, тебе нужно рассказать нам больше о том, как ты сражался с магом-призывателем и его зверями и спас Мэри, — сказал Джаспер, мой бывший член ковена.

— Кадр за кадром, — добавил Клейтон и подмигнул мне, когда увидел, что Гектор не смотрит.

Нэт покраснел и бросил на меня быстрый извиняющийся взгляд. Я ухмыльнулась ему. Я поняла, что он хотел произвести впечатление на Джаспера, поэтому он бросил меня под автобус, предоставив мне роль девушки в беде, которая нуждалась в его спасении.

Но Елена этого не выдержала. Она ударила его по руке.

— Мэри не нуждалась в спасении, — прошипела она. — Она пыталась увести нас.

— Да, но мы помогли. Мы бы никогда не бросили друга, — сказал Нэт.

— Меня бы съели, если бы вы двое так храбро не бросились в ряды этих монстров, — сказала я с теплой улыбкой.

— У нас здесь есть студент, который действительно сражался с демонами, — сказал Кэмерон. — Не могла бы ты поделиться своим опытом с классом, Мэриголд, чтобы класс мог извлечь пользу и кое-чему научиться у тебя?

Ему всегда нравилось привлекать ко мне внимание и видеть, как я нервничаю.

— Э-э, я… — сказала я, волнуясь.

Последнее, что я хотела делать, это говорить о демонах.

Кэмерон ухмыльнулся.

— Я не ожидал, что ты такая застенчивая, Мэриголд.

— Еще раз пофлиртуй с моим Ягненком, Кэмерон, и ты пожалеешь, — сказал Гектор.

Камерон тут же перестал ухмыляться.

— Я не хотел проявить неуважение, сэр. Я обычно подшучиваю над Мэриголд, потому что она… — Он сделал паузу, подбирая правильные слова, чтобы не разозлить Полубога Смерти.

— Гектор, дорогой, позволь мне позаботиться об этом, — мысленно произнесла я. — Ты знаешь, я могу справиться с подобной социальной ситуацией.

Гектор посмотрел на меня. — Конечно, ты можешь.

Полубог Смерти был родом не из этой эпохи, и большую часть своего времени он проводил на поле боя. Сопровождать меня в автобусе, вероятно, было для него впервые. Вся его жизнь заключалась в сражениях с врагами, отдаче приказов солдатам и жизни в полном одиночестве.

Это делало его еще более дорогим для меня, но в то же время мне было ужасно грустно из-за его одиночества. Но теперь у него была я.

Мрачная мысль пришла в голову, чтобы посмеяться надо мной. На долго ли?

Так долго, как только смогу быть с ним.

И тогда он потеряет меня навсегда, или, скорее, я потеряю его навсегда.

Я стряхнула с себя мрачную мысль и прислонилась головой к его плечу.

— Сэр, — позвала Мари из передней части. — В этом районе слишком тихо. Это ненормально. Где все патрули Доминиона?

Граница между Квинсом и Бруклином проходила вдоль Ньютаун-Крик, Сайпресс-Авеню и впадала в залив Ямайка.

Согласно указателям, мы съехали с шоссе и проехали через Бушвик. Мы проехали мимо нескольких водных путей, нескольких фабрик и магазинов снабжения, смешанных жилых и коммерческих районов и кладбищ.

Теперь, когда Мари упомянула об этом, действительно было неестественно тихо. Но я не знала, каким обычно был Бруклин, поскольку я впервые посетила этот район.

Кэмерон подошел к передней части автобуса, чтобы взглянуть.

— Мы скоро доберемся до комплекса и проведем расследование, — сказал лейтенант.

— Это поселение находится на границе? — Спросила я.

— Военная база находится в четырех милях от границы, — сказал Гектор. — Я буду охранять тебя, Ягненок.

Он поднялся со своего места, напряжение и угроза исходили от него, когда он шел вперед. Он засунул руки в карманы на случай, если кто-нибудь случайно прикоснется к нему. Студенты отодвинулись на свои места от прохода, чтобы дать ему возможность пройти дальше.

— Кэмерон, позвони Эсме, — рявкнул он. — Почему она не обнаружила ничего необычного? Она возглавляет передовой автобус. — Он повернулся к двум своим элитным стражам на передних сиденьях. — Свяжитесь с комплексом. Соедините генерала Блэкса с линией.

— Да, сэр, — ответили офицеры.

Мои чувства обострились, когда опасность была рядом. Я встала со своего места и подошла к Гектору.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. — Сиди смирно, Ягненок. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Мне нужно быть там, где ты, — упрямо сказала я.

Кэмерон поговорил с Эсме по военному радио, но офицеру Доминиона, который пытался связаться с комплексом, не слишком повезло.

— С базы нет ответа, сэр, — сказал офицер. — Что-то не так.

По рации то появляется, то пропадает голос Эсме.

— Понятия не имею…. Арес организовал эту поездку. Он сказал, что это важный эксперимент, и он должен быть проведен….

Кровь застыла у меня в жилах.

Эта экскурсия была подстроена. Арес сделал ход, и мы не осознавали этого до сих пор. У меня кружилась голова от того, что все мои друзья были со мной в этом автобусе, но теперь это было похоже на ночной кошмар. Арес, отличный военный стратег, должно быть, узнал о моей слабости — людях, о которых я заботилась. Поэтому он посадил их в этот автобус вместе со мной.

Если он причинит боль моим друзьям, если он использует их как рычаг давления…

Я повернулась к Гектору. Его лицо побледнело. Его сапфировые глаза горели яростью и страхом. Он знал, что это значит.

— Почему, черт возьми, ты не сказала мне, что Арес замешан, Эсме? — Взревел он в рацию.

Тон Эсме стал обезумевшим.

— У меня не было выбора. Я…

— Сверните на Бушвик-Авеню, — рявкнул Гектор. — Распределите автобусы по двум разным маршрутам. Возвращайтесь в Академию на полной скорости. Мы отменяем эту гребаную поездку! — Он повернулся к своим стражам. — Люциан, Дрю, охраняйте мою пару. Я иду на базу один.

Студенты ахнули, возможно, больше шокированные тем, что Полубог Смерти назвал меня своей парой, чем надвигающейся опасностью.

— Теперь двигайтесь! Скажите переднему автобусу, чтобы ехал, блядь, побыстрее и убирался нахуй с нашей дороги. — Гектор отдал еще один приказ, прежде чем повернулся ко мне. Он взял меня за подбородок большим и указательным пальцами.

— Любимая, ты вернешься в Академию вместе с остальными, — сказал он. — Я присоединюсь к тебе, как только смогу.

Мое сердце затрепетало и потеплело от его нежности. Это был первый раз, когда он назвал меня своей любимой.

Все в автобусе снова потрясенно замолчали. Большинство из них поверили слухам Деметры о том, что я всего лишь новенькая игрушка Полубогов, от которой рано или поздно придется избавиться.

В машине гудел радиоприемник. Напряжение было очень высоким.

— Я позову Акселя, чтобы он сопроводил тебя и всех остальных обратно, — сказал Гектор.

Он все еще мог связаться с Акселем посредством телепатии, но Пакстон и Зак были во Франции, чтобы посеять хаос и заманить Ареса обратно в Париж. Неужели Бог Войны предвидел наши действия и опередил нас на шаг? Воспользовался ли он этой возможностью, чтобы разделить нас?

Дурное предчувствие овладело мной.

— Возьми меня с собой, Гектор, — сказала я. — Я не хочу, чтобы ты попал в засаду.

— Не спорь со мной, Ягненок, — сказал он. — Сейчас не время и не место для тебя объявлять о своей независимости. Мне нужно посмотреть, что случилось с комплексом, и помочь солдатам. Я смогу действовать, только если буду знать, что ты в безопасности.

Он притянул меня к себе, крепко поцеловал в губы с такой страстью, а затем исчез в вихре света и тени.

Передовой автобус повернул налево на Бушвик-Авеню, направляясь обратно к шоссе. Наш автобус следовал вплотную, так же как и автобус позади нас.

Жилые и коммерческие здания казались зловещими, как будто внутри скрывались тени. Весь район был похож на город-призрак. Я думала, это потому, что он был близко к границе, поэтому все собрали вещи и уехали.

Водители и офицеры Доминиона все еще разговаривали по рациям, координируя свои действия.

Студенты достали оружие, готовые к любым неожиданностям. Несмотря на то, что мы были первокурсниками, мы были дисциплинированы. Мы не паниковали, столкнувшись с кризисом, хотя страх пропитал воздух.

— Мэриголд, иди сядь в середине автобуса лицом к проходу, — сказал Люциан, человек Гектора.

— Я сяду со своими друзьями сзади, — сказала я.

— Самое безопасное место посередине, — сказал Люциан. — Пожалуйста, Мэриголд. Мы не можем позволить, чтобы ты пострадала при столкновении или перестрелке.

— Безопасность всех остальных так же важна, — сказала я. — Я такой же солдат, как и ты, как и любой другой здесь.

Я не могла поверить, что только что объявила себя солдатом, когда каждая клеточка моего существа боролась против того, чтобы быть им раньше.

Люсьен и Дрю обменялись взглядами. Люсьен ткнул подбородком в сторону Дрю, и тот поднялся со своего места. Я побежала к задним сиденьям. Если бы он собирался попытаться заставить меня держаться подальше от моих друзей, он бы получил пинка под зад.

Он, возможно, понял это, поэтому просто последовал за мной назад.

Я выгнула бровь, глядя на него через плечо.

— Даже Полубогам нелегко заставить тебя выполнять приказы, — сказал он. — Я бы не стал пытаться остановить тебя. Я не хочу, чтобы ты била меня по яйцам до посинения. Я просто накинусь на тебя как живой щит, если взорвется бомба.

— Да, я бы отбила тебе яйца до синяков, если бы ты попытался меня остановить, — добродушно сказал я. — Но ты бы не стал упоминать слово «яйца» в присутствии Полубога Смерти, не так ли? — Я слегка усмехнулась, но он не засмеялся в ответ. — И мне не нужно, чтобы ты был моим живым щитом. Твоя жизнь так же ценна, как и моя.

Затем над нами и вокруг нас раздался оглушительный звук, и исходил он не от Зака.

— Что за хрень?

— Бомбы! Они бросают в нас бомбы и заклинания!

— На нас напали!

Внутри автобуса и на заднем плане по радио раздавались все более громкие крики.

Автобус позади нас отлетел назад, а автобус перед нами развернулся, как будто попал в смерч, прежде чем врезаться в кирпичное здание справа.

Из радио доносились крики.

Орда темных магов, солдат-людей и рогатых демонов всевозможных форм появилась на крышах зданий вокруг нас, бросая заклинания и бомбы.

Но они не разбомбили автобус, в котором я ехала. Они только бросали заклинания в нашу сторону, чтобы изолировать наш автобус от других и заманить нас в ловушку.

Мы были легкой добычей. Наш автобус не мог двигаться ни вперед, ни назад, поскольку два других блокировали оба пути.

— Хватайте девушку с фиолетовыми волосами и убейте остальных! — Взвыл главарь демонов, у которого было два топора.

Я посмотрела на демона через окно. Из его черных рогов повалил дым, когда его черные глаза встретились с моими, сияя жадностью и безжалостностью. Он ухмыльнулся мне, обнажив полный рот зазубренных клыков.

Нахлынуло леденящее душу воспоминание.

Ебать! Он был капитаном демонов, который сбежал от меня на той улице Манхэттена. Теперь он повел армию Ада за моей задницей. И Арес организовал это путешествие и привел нас прямо в засаду.

В этот момент не было никаких сомнений в том, что Бог Войны сотрудничал с Люцифером.

Мое сердце похолодело, как будто превратилось в лед. Мои друзья и другие первокурсники собирались погибнуть из-за меня.

Нет! Я бы не позволила этому случиться.

Отряд демонов, магов и людей высыпались из зданий и появлялись на каждом углу улиц. Они приближались к нам, стреляя в нас из оружия и бросая в нашу сторону темные заклинания. Наши пуленепробиваемые окна не смогли бы долго противостоять такому натиску.

Несколько мгновений все студенты просто смотрели на демонов, застыв на своих местах. Это был первый раз, когда они столкнулись с кем-либо из них. Армия демонов была одета в чешуйчатую броню со смертоносными хвостами, извивающимися, как колючая проволока. Их острые когти хватали копья и выставляли их вперед в боевом режиме. Их глаза светились желтым или малиновым. И они шипели, с их зазубренных клыков капала кровь.

— Все, кто находится перед восьмым рядом, выйдите из автобуса, — рявкнул Кэмерон. — Следуйте за мной и Мари. Мы сразимся с пехотинцами противника. Остальные студенты сражаются из автобуса и прикрывают нас. Люциан — ваш лидер. Мэриголд, ты останешься с ними!

Обе стороны автобуса открылись, показывая установленные внутри автоматические пулеметы. Среди оглушительных звуков нападения демонов пулеметы изрыгали огонь и пули. Под прикрытием обстрела Мари и Кэмерон вывели солдат и студентов через переднюю дверь автобуса и атаковали демонов.

Молнии и металл разбивались о пули и заклинания.

Эсме повела свою команду — многие члены которой уже были ранены — выбираться из желтого автобуса. Они открыли огонь и бросили свои стихийные силы на демонов, магов и их человеческих пешек.

Демоны плевались кислотой в наших солдат, а их когти и клыки встретились с клинками Доминионов. Деметра и ее компания сражались рядом с директрисой.

Наш автобус обстреливал ракетами здания, где демонов и магов снимали одного за другим с крыш. Строения рушились, в небо поднимались клубы дыма. Пыль и бетон дождем посыпались со всех сторон.

Демоны и маги разбежались, но те, кому не повезло или кто был недостаточно быстр, упали на землю. Падающие обломки и огонь поглотили то, что от них осталось.

— В укрытие! — Я крикнула своим друзьям среди грохочущих звуков. — Я должна помочь им!

— Мы идём с тобой! — Закричали Нэт, Елена и мои друзья-оборотни.

— Ты останешься в автобусе, где мы сможем лучше защитить тебя, Мэриголд, — прорычал Люциан. — Моя работа — сохранить тебе жизнь!

— Наших солдат убивают! — Крикнула я в ответ.

Именно в этот момент я почувствовала, как разрывается воздушная ткань.

Наносекунду спустя в нескольких ярдах от автобуса замерцал портал. Глубоко внутри портала лава извергалась с вершины кольца черных гор.

Команда темных магов стояла прямо за границами портала, бросая заклинания в наш автобус, которые тянули его к ним. Через несколько секунд нас засосет в Ад.

— Убирайтесь! — Закричала я, указывая на портал.

У всех в автобусе расширились глаза, когда они проследили за моим пальцем и увидели пейзаж Ада.

— Выходите из автобуса! — Люциан тоже закричал. — Ты идешь первой, Мэриголд.

Они пришли, чтобы схватить меня. Был только один выход, и они хотели убедиться, что меня не схватят.

Дрю и еще один солдат Доминиона прекратили стрелять из автоматов.

Я вскинула руки, из меня вырвалось Радужное пламя, разбив или расплавив все окна, которые не смогли пробить вражеские заклинания и пули. Ударная волна моего пламени устремилась вперед, превращая в жидкость наших врагов возле автобуса и расчищая нам путь.

Стая волков, медведей и тигров перекинулась и выпрыгнула из окон. Джаспер сорвал с себя униформу, превратился в черного волка и последовал их примеру.

Стая набросилась на демонов.

Цирцея замерла.

— Джаспер, — крикнула я. — Лови ее.

Я схватила Цирцею, ее глаза расширились от моей силы, и вышвырнула ее в окно. Джаспер подпрыгнул и поймал ее когтями. Как только волк опустил ведьму на землю, она вернулась к реальности, зашипела и бросила заклинание в мага рядом с ней.

После того, как я убедилась, что Елена, Нэт и остальные выпрыгнули из окна, я собиралась нырнуть за ними.

Какая-то сила схватила меня и швырнула в открытую дверь автобуса, затем Люсьен нырнул сразу за мной, как раз перед тем, как портал засосал в себя весь автобус.

Люсьен обладал телекинетическими способностями.

У нас не было времени наблюдать за зрелищем Ада, поглощающего автобус.

Люсьен вскинул руки, и его воздушный поток отбросил ближайших вражеских солдат назад. Они невероятно быстро пришли в себя и забросали нас заклинаниями, чтобы противостоять его воздушным потокам и другим стихийным силам, которые потомки Олимпийцев бросали в них.

В воздухе пахло серой, дымом, кислотой и порохом.

Сражения бушевали повсюду. Я призвала свой щит, и он сформировался. К счастью, моя магия повиновалась мне в критических ситуациях, подобных этой. Мой щит прикрывал солдат вокруг меня, но вскоре я обнаружила, что использовать этот щит в такой битве неэффективно. Когда я сосредоточила свою магию на их защите, я не могла сражаться с ее помощью.

Мы были солдатами. Некоторые из нас умрут.

Я откинула свой щит, позволила огню вырваться из моего кинжала и бросилась на демона.

Люсьен, Дрю, Елена и Нэт сражались вокруг меня. Оборотни и Цирцея сражались с темными магами на другой стороне улицы.

Капитан демонов приземлился недалеко от меня, пронзив солдата Доминиона своим топором.

Он продвинулся до демона шестого уровня вместо пятого. Держу пари, он сдал меня, чтобы получить повышение силы.

Если бы я приняла свое положение в рядах демонов, я бы сказала, что мои способности оцениваются по меньшей мере на девять баллов, даже несмотря на то, что я не была обучена.

Капитан демонов направился прямо ко мне, окруженный группой своих приспешников.

— Хватайте девушку и бросайте ее в портал! — Рявкнул капитан.

Люсьен бросил в него свой телекинез, а Дрю выстрелил молнией в демона, но маги вокруг капитана демонов подняли щит из темных заклинаний и прорвались сквозь стену наших солдат.

Нас окружили, и мы были в меньшинстве.

Орда демонов и магов встала между Доминионами и мной, окружив меня.

— Привет, малышка, — промурлыкал капитан демонов, обнажив свои неровные зубы в дьявольской ухмылке. — Я сказал, что приду за тобой, и я сдержал свое обещание.

— Я рада, что ты это сделал, демон, — сказала я. — Это сэкономило мне время на твои поиски.

Он фыркнул.

— Ты все еще думаешь, что ты забавная, Потеряшка.

Его товарищи грубо рассмеялись вместе с ним.

Мне нужно было покончить с ним, прежде чем он сделает еще одно упоминание о «Потерянной».

Солдаты Доминиона и мои друзья взревели, прокладывая путь, чтобы добраться до меня. Елена выкрикнула мое имя, выстрелив ледяным током в демона, но он схватил ее и подбросил в воздух. Нэт бросился к ней, отчаянно выкрикивая ее имя, вонзая свои руки-лезвия в зеленокожего демона.

Цирцея также выкрикивала мое имя, бросая огненное заклинание в своих врагов, пытаясь добраться до меня вместе с оборотнями. Джаспер подпрыгнул в воздух и вонзил зубы в гигантского демона, в то время как демон полоснул черного волка когтями.

— Не идите за мной, — закричала я своим друзьям. — Бегите в безопасное место!

Мое Радужное пламя вспыхнуло, превратив десятки демонов, окружавших моих друзей, в лужи жидкости.

Капитан демонов уставился на меня в шоке.

— Ты выросла в своей силе.

— Пока нет, — сказала я. — Но ты умрешь прежде, чем увидишь расцвет моей силы. И мне не нравятся твои зубы. Тебе следует носить брекеты, чтобы выровнять их. Разве Люцифер не предоставляет медицинскую страховку в Аду? Что ж, тебе уже слишком поздно идти к дантисту.

Я покачнулась, направляясь прямо к капитану демонов. На поверхности моего кинжала засвистел огонь, когда он направился к шее капитана.

У него не было времени жаловаться дальше.

Прежде чем его голова упала на землю, я пнула ее в сторону одного из его приспешников-магов, и черные рога демона врезались магу в грудь.

— Заберите это обратно в ад, неудачники, — сказала я им.

Все маги одновременно бросили в меня свои заклинания, но мои огни образовали щит.

— Не убивайте ее, — крикнул маг. — Заманите ее в ловушку и схватите ее.

Мой огонь отразил их, но темные маги коллективно подняли свои щиты и запели, как маньяки. Мое пламя было уже не таким сильным, как раньше, так как я использовала его слишком много, когда разбила окна в автобусе. Кроме того, я все еще изучала природу своей магии маленькими шажками.

— Сейчас! — Крикнул ведущий маг.

Все темные маги направили на меня свои силы, стреляя всеми видами темного света.

Вокруг меня соткался черный шар. В то же время я упала на колени, но не потому, что в меня попали вражеские заклинания.

Мучительная боль пронзила меня, и я закричала, чувствуя, как разрывается моя плоть.

Холодный пот выступил по всему моему телу.

Смутно я слышала, как стражи и мои друзья выкрикивали мое имя. Они, должно быть, пытались добраться до меня, несмотря на то, что я предупреждала их бежать и беречь себя.

Демонов было слишком много. Мы не смогли бы одолеть их, пока в наших рядах не было Полубога.

Я протянула дрожащую руку вперед, надеясь ухватиться за что-нибудь, что удержало бы меня, чтобы я не развалилась на части, в то время как мысленно я пыталась достучаться до Гектора.

Разрывающая боль исходила от него, и я почувствовала это через нашу связь.

Ужас поразил меня с парализующей силой. Несмотря на то, что он был Полубогом Смерти, Гектор мог умереть. В конце концов, он не был Богом Смерти. Он не был Аидом.

Если бы он умер, мой мир рухнул бы в то же время.

Рядом со мной прогремел рев.

В мгновение ока Аксель материализовался передо мной. Его ветер прорвался сквозь сферу вокруг меня, разбив ее вдребезги.

— Печенька, прости, что задержался, — позвал он, и в его руках появились два длинных меча.

Полубог Войны ворвался во вражеские ряды подобно силе природы, прорубаясь сквозь них, как сквозь жесткую траву.

— Защитите Мэриголд, — крикнул он Доминионам.

Боль Гектора все еще пронзала меня, но больше не действовала на меня в полную силу. Аксель пришел, а это означало, что у моих друзей и других студентов появился шанс выжить.

— Аксель, охраняй их, — крикнула я. — Я должна идти к Гектору. Он ранен. Я нужна ему.

— Печенька, нет, — крикнул Аксель в ответ, пронзая демона. — Мне нужно доставить тебя в безопасное место.

У меня не было времени сказать ему, что целью была я. Как только я уйду, у отряда демонов не будет причин продолжать убивать моих друзей и других студентов. Они покинут это место и попытаются преследовать меня.

Прежде чем они доберутся до меня, я смогу уйти с Гектором, и Аксель тоже присоединится к нам.

Телепортируйся к Гектору, скомандовала я.

Моя магия подчинилась моей настоятельной, отчаянной потребности.

Тени поглотили свет, и звезды расплылись. Я пролетела сквозь вихрь ветра и потянулась к своему возлюбленному.