Магические Миры (Тайные миры)

Глава 16

Поначалу ехать по лесу оказалось легче, чем Раваджан предполагал. Хотя деревья были широкими и росли довольно густо, Даная каким-то образом умудрилась отыскать для въезда относительно свободное пространство, и Раваджан ясно видел следы от лошадиных копыт в факельном свете, который отодвигал темноту на несколько метров кругом. Проводник отчаянно надеялся, что, даже ведомая тем таинственным джинном, Даная не может продвигаться по лесу слишком быстро, и он нагонит ее прежде, чем она доберется до Ковена. Через полчаса след пропал из виду.

– Проклятье, – пробормотал Раваджан. Вынув из ножен меч, он неохотно спешился, сожалея, что здесь нежелательно вызывать ларва, который защитил бы его. Лошади на Кариксе обладали завидными бойцовскими качествами, и даже лесной хищник дважды подумал бы, прежде чем нападать на едущего верхом человека. Другое дело – пеший странник; любая зверюга могла позариться на такую легкую добычу. Раваджан с трудом заставил себя не крутить головой по сторонам, вглядываясь в окружающие тени, и осмотреть землю под ногами, дабы найти пропавший след.

Ему повезло; через пару минут он обнаружил след – лошадь Данаи, видимо, перепрыгнула через большую кочку, потому след ее и прервался.

Спустя еще минуту Раваджан снова был в седле, готовый продолжать преследование…

Через два часа он выехал на небольшую поляну, в центр которой падал круг лунного света. О более безопасном месте для краткого привала Раваджан и не мечтал. Натянув поводья, он остановил лошадь посредине маленького озерца света и, оглядевшись, спешился. Держа меч очень низко, чтобы сияние от лезвия не слепило глаза, Раваджан извлек из сумки кусочек копченого мяса и устало откусил немного…

– Добрый вечер.

Раваджан резко развернулся на пол-оборота, выронив мясо и машинально подняв меч в позицию низкой защиты. На краю поляны, метрах в трех от него, стояла темная человеческая фигура, облаченная в длинное одеяние; лицо незнакомца защищала от лунного света широкополая шляпа.

Проводник сглотнул комок в горле. Незнакомец, похоже, был безоружен, но в данных обстоятельствах это не имело особого значения. Прежде всего Раваджана насторожило то, что человек подобрался к нему совершенно бесшумно, а это наводило на мысль, что ночной странник весьма сведущ по части заклинания духов. Если не что-нибудь похуже…

– Приветствую тебя, – выдавил, наконец, Проводник.

– Что привело тебя в Мораксов лес? – спросила фигура, не обращая внимания на меч, направленный в ее сторону.

– Я следую за своей подругой, – ответил Раваджан, гадая, кого – или что – видит он перед собой: человека, доппельгангера или какого-то из более значительных духов, вроде демона или пери. – Ее доставил и в лес против ее воли.

– Что ты предпримешь, когда найдешь ее?

Раваджан облизнул губы.

– Это отчасти зависит оттого, зачем ее сюда привезли, – осторожно проговорил он. – Может, тебе известно, для чего это понадобилось?

– Что ты предпримешь, когда найдешь ее? – повторила фигура.

Раваджан растерялся, не зная, как ответить.

– Мне нужно удостовериться, что она в безопасности, – сказал он, стараясь сохранить ровный, спокойный тон. – Она – мой компаньон и партнер, и я не могу покинуть ее здесь.

Низко надвинутая на лицо шляпа незнакомца слегка качнулась в бледном лунном свете.

– Партнер? – спросила фигура. – Объясни, что ты имеешь в виду.

– Мы путешествуем вместе, – медленно проговорил Раваджан. – И… вместе работаем…

– Ты с ней работаешь? Ты помогаешь ей производить товары?

Неужели он знает, что Даная демонстрировала свой лук в Бесаке? У Раваджана зародилось слабое подозрение.

– Да, мы вместе производим товары на продажу. А почему ты спрашиваешь? Может, жители Ковена хотят купить у нас технологию изготовления луков?

Фигура молчаливо стояла несколько долгих секунд… Вдруг широкая шляпа и прочее одеяние исчезли, и в лунном свете Раваджан увидел подернутую дымкой фигуру фантастически красивой женщины.

– Хозяева Ковена желают говорить с тобой, – сообщила незнакомка хрипловатым голосом и двинулась в направлении Раваджана. Ноги ее не издавали ни малейшего шороха, ступая по опавшим листьям. – Я провожу тебя в деревню.

Раваджан похолодел.

– Мы с моей компаньонкой вряд ли будем вам полезны, – попробовал он возразить. Сверкающий меч в его руке дернулся в направлении приближающейся пери…

Пери улыбнулась.

– Ахлах-спереоджих-езрахилкм-абериоспарат…

Окончания заклинания Раваджан не расслышал; у него перехватило дыхание, когда прямо перед глазами полыхнул ослепительный свет.

Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, смутно осознавая, что свет переместился вместе с ним, а меч в руке стал холодным, как лед. Чуть развернувшись, Раваджан выбросил правую руку с оружием в том направлении, где, как он помнил, стояла пери…

Внезапно свет потух, не оставив на сетчатке его глаз и следа остаточного изображения. Пери стояла, не двигаясь; меч с потухшим, переломленным надвое лезвием валялся у ее ног. Оба обломка уже покрылись инеем, и над ними ленивым туманом клубился холодный воздух.

С минуту на поляне стояла полная тишина. Потом пери повернулась и пошла в том направлении, куда поначалу двигался и Раваджан.

– Ступай за мной, – бросила она через плечо. – Хозяева Ковена ждут тебя с нетерпением.

– Иду, – буркнул ошарашенный Раваджан. Борясь с дрожью в коленях, он взобрался в седло и пустил лошадь медленным шагом, следуя за духом-проводником.

– Пробуждайся, – сказал властный голос, и Даная, повинуясь приказу, проснулась.

Первой мыслью девушки было то, что Мелента, облаченная в ковенское платье, склонилась над ее кроватью… Но мгновение спустя Даная осознала, что видит над собой совершенно незнакомую женщину, с которой она никогда прежде не встречалась…

В животе у нее что-то судорожно сжалось от внезапного ужаса. Резко сев на кровати, Даная окинула взглядом залитую солнечным светом комнату.

Обшитые резным деревом стены… витражи в окнах… мохнатая шкура какого-то животного на полу… и она сама, одетая в точно такое же, как у незнакомки, платье… Сильно прикусив губу, Даная снова посмотрела на женщину.

– Итак… – Она быстро прокашлялась. – Я в Ковене. Верно?

Женщина кивнула, на лице ее мелькнула тень легкого удивления.

– Быстро соображаешь, – сказала она, выпрямляясь. – Это хорошо. С тобой скоро будут говорить.

Повернувшись, она направилась к двери.

– Погодите! – окликнула ее Даная. – О чем со мной будут говорить? И кто?

Ответом ей был скрип закрывающейся двери.

– Ну, и пошла ты к чертям собачьим, в таком случае, – пробормотала Даная. Свесив ноги с кровати, она встала и чуть покачнулась от легкого головокружения. Шагнув к окну, девушка выглянула наружу.

Вне всякого сомнения, она попала в Ковен. Даная увидела около двух десятков зданий, расположенных двумя ровными рядами; большинство домов были маленькие, как и в Бесаке, в один этаж, но некоторые строения казались гораздо крупнее. Позади селения высилась сплошная стена леса, наступавшего на обжитое ковенцами пространство. Как ни выворачивала Даная голову, ей не удалось разглядеть, чтобы где-то эта стена деревьев прервалась. Участок перед домом, в котором она находилась, был безлюден, но ближе к лесу Даная увидела с дюжину людей, облаченных в одинаковые одежды и как будто слоняющихся без дела.

Отойдя от окна, девушка в задумчивости пожевала нижнюю губу и попыталась заставить свой мозг работать. Последнее, что Даная помнила – это то, как она отправилась спать, понаблюдав за безуспешными попытками Меленты обнаружить духа в ковенском платье… А до этого была пренеприятнейшая сцена с Раваджаном…

Даная поморщилась, припомнив ту ссору. Раваджан пришел в ярость… и, поставив себя на его место, Даная не могла его винить. Но сейчас ее волновало другое: неужели Проводник разъярился настолько, что даже не отправился на ее поиски, когда обнаружил, что клиентка пропала? Нет, вряд ли. Даная нутром чуяла, что он не мог бросить ее в беде, насколько бы сильной ни была его обида.

Значит, главный вопрос в том, догадается ли он, где именно ее нужно искать.

«Спокойно, Даная, спокойно, – приказала она себе, изо всех сил сопротивляясь охватывающей ее панике. – Раваджан умен – вместе с Мелентой они сообразят, что к чему, и придут к логическому заключению. Одета я в ковенское платье, так что пропавшее одеяние будет для них ключом к разгадке моего исчезновения. И если они сумеют пробраться через Мораксов лес, если найдут Ковен, если…»

Девушка прерывисто вздохнула, чувствуя, как нарастающий страх путает мысли. Если, если… Что толку тешить себя надеждами? Нужно как-то самой действовать.

«Да, папуля, видел бы ты меня сейчас, – злорадно подумала Даная. – А где ты, вездесущий Харт, когда я действительно нуждаюсь в твоей помощи?»

Девушка еще раз окинула взглядом комнату и медленно пошла к двери. Чтобы убежать из Ковена, нужно прежде выбраться из этой комнаты…

Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что дверь не заперта! Стиснув зубы, Даная приоткрыла ее и выглянула в коридор. Никого. «Здесь непременно должна быть какая-то ловушка», – пронеслась в голове мысль; но гадать, какого рода ловушка, не было времени и смысла. Вдохнув поглубже, она шагнула в коридор…

И застыла на месте.

По степени могущества пери занимали промежуточное положение между ларвами и демонами – на ступеньку выше первых и на ступеньку ниже вторых, – и по этой причине Раваджан взял себе за правило по возможности избегать общения с ними. Хотя некоторым людям – Меленте, например, – удавалось довольно успешно работать с духами такого ранга, сам Раваджан не хотел лишний раз искушать судьбу, поскольку знал много случаев, когда демоны или пери выходили из-под контроля заклинателя, и тогда этому человеку приходилось несладко.

И все же Раваджану доводилось иметь дело и с демонами, и с пери; он знал, что пери не только весьма могущественны, но и хорошо обо всем осведомлены – как о мире духов, так и о материальной вселенной, – и поэтому теперь, следуя за своей проводницей, он испытывал некоторое даже разочарование, поскольку доставшаяся ему в спутницы пери казалась скучной и даже несколько туповатой.

Конечно, она не просто так вела себя подобным образом. Если ковенцы и держали ее в лесу в качестве сторожевой собаки, они, несомненно, добавили к заклинанию джиз, дабы предупредить чрезмерную болтливость. Пери начисто игнорировала осторожные вопросы Раваджана о Ковене и Мораксовом лесе, и он, в конце концов, прекратил бесполезные попытки разговорить духа и сосредоточился на том, чтобы получить как можно меньше царапин, продираясь сквозь густую растительность.

Раваджан ехал вслед за пери весь остаток ночи, и, когда человек-всадник и дух-пешеход достигли огромного луга посреди леса, лучи рассвета уже начинали пробиваться сквозь кроны деревьев.

– Можешь спешиться, – объявила пери.

Нахмурившись, Раваджан миновал последнюю череду деревьев, натянул поводья, останавливая лошадь, и оглядел совершенно пустынное пространство без единого бугорка или холмика.

– И что? – спросил он. – Где же Ковен? Под землей, что ли?

Пери обернулась к нему, и на мгновение Раваджану привиделось в глазах духа удивление.

– Под землей только грязь и прах, – сказала пери. – Ковен здесь… Но твое зрение пока что не воспринимает его.

– Ясно, – кивнул Раваджан. – Мы имеем дело с заклинанием невидимости? Соблаговолят ли твои хозяева снять его, или они ожидают, что я буду разыскивать здания на ощупь?

– А почему бы вам не попытаться снять его самому? – раздался голос справа.

Вздрогнув, Раваджан повернул голову; на него пристально смотрел молодой человек, стоявший метрах в десяти от пери. «Еще один дух», – предположил Проводник, но тотчас же нашел иное объяснение: человек мог просто стать видимым, выйдя из невидимого дома. Новый персонаж этой фантасмагории определенно не принадлежал к виду пери – об этом свидетельствовали рябая кожа и слегка горбатый нос.

– Приветствую вас, сэр, – поклонился в седле Раваджан. – Вы представляете хозяев Ковена?

– Я один из многих, – уклончиво ответил юноша, поведя плечами. – А вы?..

– Меня зовут Раваджан. Я – друг и коллега молодой женщины по имени Даная, которую одно из ваших заколдованных платьев привело сюда минувшей ночью.

– Вы – ее друг? Хорошо. Тогда добро пожаловать. Мы проверим, так ли вы оба искусны в своем ремесле, чтобы позволить вам присоединиться к нашей общине.

Раваджан, собравшийся было спешиться, недоуменно воззрился на ковенца.

– Присоединиться… к вам?

– Конечно. Для чего же еще вас сюда доставили?

Раваджан медленно слез с лошади. Подобный поворот событий не был для него совсем уж неожиданным, но молодому ковенцу следовало бы, по крайней мере, проявить больше такта. Так недвусмысленно и небрежно уведомить о том, что они с Данаей – пленники, мог лишь наделенный изрядной магической силой человек.

– Полагаю, выбора у нас нет?

– Правильно полагаете.

Человек посмотрел на молчаливую пери.

– С ним еще кто-нибудь приезжал?

– Мне сообщили, что с ним прибыл еще один человек, но тот не стал входить в лес и вернулся назад, – доложила пери. – Оставляю этого на твое попечение и возвращаюсь на свой пост.

Не дожидаясь ответа, пери развернулась и скользящим шагом, едва касаясь ступнями травы, двинулась к лесу. Через пару секунд она исчезла среди деревьев.

Раваджан проводил ее взглядом, а потом вновь уставился на луг.

– Я несколько удивлен, что вы затрудняете себя заклинаниями невидимости. Чего вам опасаться с такими стражами, как эта пери?

– Лишняя предосторожность не помешает. Так хотите попробовать сами снять заклинание?

Раваджан заколебался. Он, конечно же, не имел ни малейшего представления о том, как работать с заклинаниями невидимости… Но если этот человек так настойчиво предлагал воспользоваться новым для «гостя» заклинанием…

Он с трудом подавил искушение. «Этот ковенец не так наивен, чтобы от чистого сердца предлагать подобное, а если это всего лишь проверка, то пусть считает меня совершенно для них безвредным», – подумал Раваджан.

– Спасибо, я не очень крупный специалист по заклинаниям, – сказал он. – Единственное, пожалуй, что я способен неплохо сделать, так это защитить себя и свою спутницу от разбойников с большой дороги.

– Понятно. Ну, не важно.

Человек набрал побольше воздуха и прокричал:

– Миорлайнеоул-мееклорестра!

И в мгновение ока поляна перестала быть пустынной.

Зрелище было не для слабонервных, и Раваджан по достоинству оценил мастерство аборигена, хотя и не стал охать и ахать от восторга или удивления.

– Впечатляет, – скупо похвалил он. – Как я уже сказал, я не совсем понимаю, зачем вам это нужно – при такой-то охране, – но тем не менее впечатляет.

– Нам так нравится, – пожал юноша плечами, явно недовольный столь сдержанной реакцией «узника». – Сюда, пожалуйста.

Они двинулись меж рядами домов, в большинстве своем показавшихся Раваджану жилыми, хотя здесь гораздо чаще, чем в обычных деревнях, попадались строения, смахивающие на мастерские. Впереди, в центре селения, Раваджан увидел красивое сооружение довольно крупных размеров.

– Ратуша? – попробовал он угадать. – Или храм?

– Ни то ни другое, – ответил его гид. – Или и то и другое, в зависимости от вашей точки зрения.

– Да? А-а-а…

«Должно быть, перенял манеру разговора у демонов и пери, – язвительно подумал Раваджан. – Те тоже никогда не отвечают на вопрос прямо».

Они приблизились к главному зданию, и Раваджан почувствовал какую-то тревогу, глядя на высокие резные двери и большие окна, наглухо закрытые резными же ставнями.

Что это, если не храм и не ратуша? Может, здесь ковенцы вызывают каких-либо духов высшего ранга? Возможно, элементалей… Или даже демогоргонов, которые занимают на иерархической лестнице духов самую высокую ступеньку… От этой мысли у Раваджана по спине прошелся холодок.

– Входите, – юноша указал рукой на двери. – Вас ждут.

– Хорошо.

Раваджан огляделся. Рядом, кроме сопровождающего, никого не было, однако на дальнем краю деревни Проводник заметил несколько фигур в знакомых платьях, которые, казалось, бесцельно бродили туда-сюда. Поморщившись, Раваджан расправил плечи и распахнул дверь.