Магические Миры (Тайные миры)

Глава 4

Харт, к несчастью, не блефовал. К утру его уже освободили из-под стражи; и, хотя администрация Гейтвея клятвенно заверила Раваджана, что «нарушитель строжайшим образом предупрежден о недопустимости его присутствия в зоне кратера Рейнгольда», Раваджан, забираясь в автокар, в котором уже сидела Даная, готовая проделать довольно короткий путь до Туннеля, испытал мерзкое ощущение, будто за ним кто-то наблюдает.

Стоял обычный для Порога день: прохладный, пасмурный и вообще неприятный – в самый раз, чтобы осуществить вылазку в Тайные Миры, согласно суевериям Проводников, Не то чтобы Раваджан верил в подобные предрассудки… но, проведя более чем достаточное время в путешествиях по Кариксу, он убедился, что не следует искушать судьбу. А учитывая, какие неприятности уже успело ему доставить, еще практически не начавшись, это путешествие… Украдкой, чувствуя себя довольно глупо, он все же изобразил пальцами правой руки знак удачи и ткнул ими в сторону серых туч. Так, на всякий случай.

Впрочем, он мог и не опасаться, что жест его заметят. Глаза Данаи, как и любого новичка, словно приклеились к окошку, хотя Раваджан никак не мог взять в толк, что особенного его клиенты видят всякий раз в кратере, образовавшемся еще в древности вследствие взрыва ядерной бомбы. То, что кратер Рейнгольда возник на месте колоссального взрыва, сомнению не подвергалось; даже после восьми приблизительно столетий эрозии он составлял без малого двести километров в поперечнике, и в ясный день его можно было легко разглядеть с небольшой высоты. Самый большой кратер Порога на уровне земли не производил на Проводника никакого впечатления – все та же серо-коричневая грязь, покрывающая почти всю планету.

– Насколько я понимаю, вся планета примерно такая же, – прокомментировала Даная, по-прежнему глядя в окно.

– А?.. – встрепенулся Раваджан, удивившийся тому, как ее мысли совпали с его собственными. – Вы имеете в виду поверхность?

– Да, и гигантские кратеры, и паршивую погоду, – кивнула девушка, повернувшись к Проводнику. – Все это последствия войны?

Тот пожал плечами.

– Предположительно – хотя нам не ведомо, как выглядели эти места до того, как здешние обитатели превратили себя в серую пыль.

– Еще собираясь сюда, я специально поискала какие-нибудь сведения о той войне, – сказала Даная, снова поворачиваясь к окну. – Написано о ней немного.

– Это потому, что много о ней один черт знает, – ответил Раваджан. – Известно только, что здешняя цивилизация состояла из гуманоидов – возможно, даже из людей, подобных нам или жителям Тайных Миров, и что она проделала первоклассную работу по своему самоуничтожению. Все остальное – догадки, предположения.

Даная повела бровью.

– Включая и теорию о том, что одной из главных мишеней был Туннель?

Раваджан поморщился.

– То, что эта часть Порога подверглась наиболее сильной бомбардировке, может быть простым совпадением, не имеющим никакого отношения к Туннелю.

Словно по заказу, автокар вырулил на небольшой пригорок, и взору путешественников открылся сам Туннель.

Он тоже не особенно впечатлял – вероятно, по замыслу его неизвестных создателей. Несколько невысоких холмов окружали продолговатый курган, в котором имелось небольшое отверстие, похожее на вход в пещеру. Довоенный ландшафт Порога изобиловал, вероятно, подобными, ничем не примечательными холмами, не стоившими того, чтобы задерживать на них взгляд…

А у Данаи будто перехватило дыхание.

– Невероятно, – пробормотала она. – Его как будто и не деформировало.

– Да, незаметно, – согласился Раваджан. – Рейнгольд в свое время едва умом не тронулся, пытаясь разгадать, как уцелел Туннель в ядерной заварухе.

– Я его понимаю.

Автокар плавно подрулил почти к самому входу и остановился.

– У вас остался последний шанс изменить свое решение. Еще можно вернуться, – предупредил Раваджан девушку, когда та выбиралась из машины.

– Ну уж дудки, – бросила Даная и быстро пошла ко входу в Туннель.

Раваджан на пару секунд задержался и внимательно оглядел окрестности. Если Харт и притаился где-нибудь неподалеку, теперь ему трудновато будет их догнать.

Первые пятьдесят метров Туннеля упирались прямо в курган под очень малым уклоном, когда же коридор начал поворачивать влево, последние следы наружного света остались далеко позади. Слабый отсвет тусклого фонаря Данаи замер в десятке метров впереди; Раваджан включил свой фонарик и приблизился к девушке.

– Держитесь подальше от стен, – предостерег он Данаю, – кое-где на них выступы, а материал, из которого эти стены изготовлены, необычайно твердый, вы можете пораниться так, что долго не забудете.

– Могли бы обеспечить клиентов более приличным освещением, – пробормотала она, следуя за Проводником. – Даже спичечный огонек был бы ярче этой ерундовины.

– И был бы хорошо заметен кому-нибудь от противоположного входа в Туннель, со стороны Шамшира. Мы вовсе не заинтересованы в том, чтобы к нам кто-то наведывался с того конца.

– Но… ай! – Она споткнулась и умолкла.

Проход по Туннелю в почти абсолютной темноте всегда казался длиннее, чем был на самом деле, и Раваджану успело передаться нетерпение клиентки, когда на стенах появились наконец первые указательные метки. Инструкция предписывала Проводнику немедленно показать их новичку… но, поскольку нынешнее путешествие началось слишком уж нестандартно, Раваджан решил преподать Данае небольшой урок и показать ей, какие сюрпризы может преподносить порой Триплет. Они миновали замаскированные шкафчики для переодевания… впереди смутно замаячила треугольная метка… Раваджан ускорил шаг… И внезапно очутился в пяти метрах позади девушки.

Даная сделала еще несколько шагов, прежде чем осознала, что Проводник, шедший впереди, исчез, потом, судорожно глотнув воздух, повернулась на триста шестьдесят градусов. При этом локоть ее задел невидимую линию телепортационной складки… И Даная оказалась вдруг в метре позади Раваджана. Он обернулся к ней.

– Что за дешевые трюки, – пробормотала девушка, учащенно дыша. Однако в голосе ее слышалась скорее восторженность, нежели гнев. – В вашем информационном проспекте этому феномену практически не уделяется внимания.

– Да, – согласился он, слегка разочарованный тем, что девушка так быстро оправилась от удивления. – Впрочем, чтобы поверить в это, лучше испытать самому.

– Я даже и теперь не совсем верю. – Даная шумно вдохнула. – Самым пугающим мне показалось то, что я ничего не почувствовала. По этим пяти метрам можно ходить вечно, пытаясь достигнуть другого конца Туннеля.

– Люди Рейнгольда именно так и думали поначалу, пока кому-то не пришло в голову, что этот отрезок следует переходить обнаженным.

Девушка чуть нахмурила лоб.

– Да-да, я понимаю… Ну, что же… значит, и нам придется…

– Точно. Шкафчики для переодевания вон там, они встроены в стену так ловко, что почти и незаметны.

Он показал спутнице, как открыть их, и в тусклом свете оба стащили с себя комбинезоны и повесили их на крючки. Раваджан уже давным-давно перестал смущаться тем, что телепортационную складку приходилось пересекать в чем мать родила, но многие клиенты – хотя их и предупреждали заранее об этой процедуре – в последний момент пытались избежать ее, в нарушение всех правил. Для самых застенчивых требовалось несколько «сеансов» блуждания по этому пятиметровому отрезку Туннеля, прежде чем они убеждались, что ничего, кроме их собственных тел, не проникнет из Порога в Шамшир. Никто не знал, почему создатели Туннеля наделили его такой особенностью, ясно было только одно: пренебречь ею невозможно.

– Все, я готова, – доложила наконец Даная, выключая свой фонарь и закрывая дверцу шкафчика. – И что теперь?

Раваджан протянул руку в темноту, в направлении голоса девушки.

– Возьмите меня за руку. При пересечении телепорта у неопытного человека иногда отказывает вестибулярный аппарат.

Мягкая ладошка ее напряглась, но девушка не стала спорить.

Держа Данаю за руку, Раваджан сделал несколько осторожных шагов, ориентируясь на слабо светящиеся метки, которые указывали направление… Внезапно, на какую-то долю секунды, пол словно наклонился в сторону.

Даная от неожиданности хватанула ртом воздух и потеряла равновесие, тяжело повалившись на Раваджана. Он поймал ее, и на мгновение они прижались друг к другу…

Даная восстановила равновесие и отпрянула от Раваджана, выдергивая свою кисть из его ладони.

– Извините, – пробормотала она сердито и вместе с тем смущенно.

– Ничего страшного, – успокоил он девушку заметно потеплевшим голосом. – В первый раз такое случается практически с каждым, – не совсем удачно добавил Раваджан, невольно вспоминая, как приятно было коснуться ее нежной кожи… – Пойдемте, дальше тоже есть шкафчики, там мы сможем одеться. Давайте вашу руку, я проведу вас.

– Нет-нет, спасибо, я сама, – поспешно сказала она.

– Как знаете. – Он пошел вперед, предоставив Данае возможность самой ковылять за ним в кромешной тьме.

Через некоторое время Раваджан протянул руку к правой стене, нащупав выпуклость – здесь находился другой ряд замаскированных шкафчиков. Он пошарил рукой вниз по стене, нашел потайной замок и, нажав на кнопку, открыл дверцу. На верхней полке лежала горстка колец-светильников; взяв одно из них, он надел его на средний палец левой руки и торжественно провозгласил: «Да будет свет». Кольцо засияло, превратившись в мерцающий шар довольно яркого света.

– Теперь, – сказал Раваджан, – одеваемся, и пора выбираться отсюда. Вот, примерьте. – Он подал Данае длинное платье, похожее на те, что носили обедневшие дворянки Шамшира.

– Спасибо, – поблагодарила Проводника Даная, приняв от него платье и прижав одежду к груди, дабы скрыть свою наготу в свете кольца-светлячка. – Как это вы говорили – «да будет свет»?

– Достаточно сказать «свет» или «зажгись», – пожал Раваджан плечами, выбирая подходящее одеяние для себя. – Я лишь позволил себе некоторую театральность.

– Но ведь подобные команды следует отдавать на языке Шамшира, или нет?

– А вы думаете, мы сейчас с вами разговариваем на едином языке Двадцати Миров?

– Мы?.. О! Я не знала… я имею в виду… – Она осеклась, а Раваджан усмехнулся про себя. Техника подсознательного обучения клиентов языкам Тайных Миров была столь совершенной, что люди до поры до времени даже не осознавали, что владеют этими языками.

– Не тушуйтесь – некоторые из моих клиентов прошли почти весь Шамшир, прежде чем поняли, что ни они, ни местное население не разговаривают на едином. Вам нужно больше света?

– Нет, спасибо, этого вполне достаточно, – сказала девушка, озабоченно оглядывая платье незнакомого покроя.

Раваджан снова улыбнулся про себя, и процесс одевания прошел в полной тишине. Затем Проводник увеличил световой поток светлячка на несколько люменов и осмотрел полку для снаряжения, на которой лежали различные инструменты и оружие. Выбор был, как правило, довольно ограничен, что всегда вызывало у Раваджана немалое раздражение. А сейчас – особенно, поскольку завуалированные угрозы Харта не давали покоя. «Ничего не поделаешь, – мысленно вздохнул Проводник, – придется довольствоваться тем, что есть».

– Ну? – нетерпеливо спросила Даная. – Чего мы ждем?

– Не торопитесь, – буркнул Раваджан. – Здесь у нас не будет определенного расписания. – Поджав губы, он выбрал самый большой тесак в ножнах – обычный, к несчастью, а не самонаводящийся на цель – и свое любимое средство защиты, скорпион-перчатку. Пристегнув нож и перчатку к поясу, он взял еще один светлячок и волшебный жезл, закрыл шкафчик и двинулся вниз по Туннелю.

– Пошли, – бросил он Данае через плечо. Она догнала его через несколько шагов.

– Вот, – сказал Раваджан, подавая девушке светлячок, – ваш собственный источник света.

– Спасибо, – поблагодарила его Даная с некоторой покорностью в голосе.

Раваджан взглянул на клиентку – лицо ее было немного напряженным.

– Нервничаете?

– Я? Нет. С чего бы мне нервничать?

Раваджан непроизвольно скривился:

– Ну-ну.

Длина этой части Туннеля равнялась той, что находилась на территории телепортационной складки со стороны Порога, но Раваджан уже ощущал тонкие нежные ароматы растительной жизни Шамшира, которые сразу же всколыхнули ностальгические воспоминания – приятные и не очень – о былых походах по этому странному миру.

«Странно, – грустно подумал Раваджан. – Мне всего тридцать восемь, а я уже начинаю стареть».

Уходящая влево секция Туннеля закончилась, и путешественники ступили на небольшой склон, ведущий к выходу. После темноты подземелья струившийся снаружи свет показался ослепительно ярким, но к тому времени, как Даная и Раваджан приблизились к выходу, глаза их уже привыкли к новому освещению. Еще пара метров – и они шагнули в Шамшир.

Даная шумно выдохнула, не в силах скрыть охватившего ее восхищения от открывшегося пред нею вида.

– Раваджан, – громко прошептала девушка, – это.. так прекрасно.

Он молча кивнул, сам упиваясь невыразимым удовольствием первого взгляда на Шамшир.

Пронзительно голубое небо, ярчайшие краски цветов и деревьев, разноцветье снующих повсюду деловитых насекомых, веселое щебетание птиц – все это походило на библейский рай, перенесенный некоей могущественной силой в чуждый мир.

Несколько минут оба молчали; Даная оглядывалась вокруг, словно пожирая широко открытыми глазами окружающее великолепие.

– Прекрасно, – повторила девушка. – Весь Шамшир такой?

– По большей части, особенно в сельской местности, – рассеянно ответил Проводник, тоже оглядывая пейзаж. Но его уже интересовали не столько красоты здешней местности, сколько ее пригодность для устройства засады. Мир этот, несмотря на всю его прелесть, таил в себе массу неожиданностей…

Но если кто и прятался где-то поблизости, присутствия своего он никак не выказывал.

– Прошу прощения, – встрепенулся Раваджан, внезапно осознав, что Даная снова обращается к нему. – Вы что-то спросили?

– Я спросила, как далеко отсюда находится замок Нумантил.

– Километрах в десяти к северо-востоку.

– За теми холмами? Далековато…

Раваджан хмыкнул.

– Не волнуйтесь, на Шамшире никто не обязан ходить пешком, если он того не желает. – Еще раз оглядевшись, Проводник снял с пояса волшебный жезл и поднес его к губам. – Молю тебя, пошли нам неболет.