Магические Миры (Тайные миры)

Глава 8

Они стартовали утром, едва рассвело, под бдительным оком шерифа и направились навстречу восходящему солнцу и дню, который обещал быть таким же ясным, как и предыдущий. Поначалу Даная снова испытывала легкие приступы акрофобии, когда неболет пролетал сквозь тонкие облака или встречал на своем пути стайку птиц; но вскоре страх высоты оставил ее, и девушка, уткнувшись лбом в невидимый барьер, стала вглядываться в проплывающий внизу ландшафт.

Пейзаж, правда, не представлял собою ничего примечательного. Попадались отдельные деревеньки – в большинстве, как отметила Даная, огороженные каменными стенами или высоким частоколом, – каждую из которых окружали участки возделанной земли.

– Трудно поверить, что они живут вот так вот, одним и тем же укладом, на протяжении тысячелетия, а то и более, – задумчиво проговорила девушка.

– Что? – очнулся Раваджан от своих мыслей. – Кто?.. А, народ Шамшира? Ну, насчет тысячелетия не знаю…

– Вы думаете, они появились здесь не так давно?

– Я не имею понятия, когда они появились, – пожал он плечами. – Как не имеют представления и все наши ученые, какими бы цифрами они ни оперировали в научных журналах. Никаких документов не существует, а если у местного населения и есть какие-либо легенды, где говорится, когда оно тут возникло, то мне не доводилось этого слышать.

– Но ведь они, несомненно, доставлены сюда с Земли? – настаивала Даная. – Я читала, что они – настоящие люди, а не какая-то похожая на человеческую, но чуждая раса.

Раваджан скептически посмотрел на нее.

– Даная, первое, что вы должны усвоить раз и навсегда: нам практически ничего не известно о происхождении Тайных Миров. Да, здешние люди внешне неотличимы от нас; да, все их органы и нервные центры расположены в надлежащих местах; да, Чрево Дрейи излечивает любого человека из Двадцати Миров так же, как и любого аборигена Шамшира. Но определить, является ли то или иное существо настоящим человеком, можно лишь посредством исследования его генетической структуры, а провести такое исследование возможно лишь в том случае, если мы умыкнем кого-нибудь из местных жителей, протащим его, голого и визжащего от страха, через Туннель и подвергнем полному сканированию структуру его ДНК. А как вы понимаете, мы не можем позволить себе такую противоправную процедуру.

– А если накачать его, скажем, каким-нибудь снотворным или наркотиком, так что он даже и помнить не будет, что его «умыкнули»?

– Накачать? Чем?

– Ну… – Она вдруг словно прикусила язык. – Проклятье, я все время забываю о телепортационной складке. Ведь через нее сюда ничего нельзя пронести.

– Не волнуйтесь. Многие забывают о телепорте. – Раваджан кивнул вперед, на цепь острых горных пиков. – Приближаемся к Ордарлийским горам. За ними начинается протекторат Ордарл.

Неболет проплыл над скалистыми вершинами, и Даная снова увидела в предгорьях признаки цивилизации. Там и сям виднелись небольшие деревни, которые, в отличие от Промежутка, не окружались внушительными стенами, защищающими крестьян от банд грабителей.

– И все же мне кажется, здешнее население могло бы быть гораздо более многочисленным, после стольких-то веков. Особенно при таком совершенном медицинском обслуживании, которое представляют Чрева Дрейи. Что вы думаете по этому поводу?

Раваджан устало вздохнул, внимательно оглядывая окрестности.

– Какая-то странная у нас беседа: вы непрестанно задаете вопросы, на которые у меня нет ответа. Сделайте одолжение, приберегите их для последнего раздела вашей диссертации, хорошо? Почему вас так волнуют глобальные теоретические проблемы? У нас будет достаточно забот с решением насущных практических задач.

Даная стиснула зубы, едва удерживаясь от сарказма. «Не ершись, – велела она себе. – Ему наплевать, как он сказал, на „глобальные проблемы“ – так что просто прими к сведению и смени тему».

– Договорились, – сказала она. – И какая же из этих насущных проблем будет первой?

– Начнем с того, что выясним, насколько правдоподобно вы можете сымитировать прирожденную дворянку Шамшира, – ответил Проводник, привстав на колени и напряженно вглядевшись куда-то за плечо девушки. – Потому что через полминуты вам придется сыграть эту роль.

Девушка обеспокоенно обернулась. Их быстро догонял другой неболет с двумя мужчинами на борту.

– Грабители! – Даная шумно выдохнула сквозь сжатые зубы, стискивая кулачки. – Что будем делать?

– То, что они нам прикажут, естественно, – сказал Раваджан. – Посмотрите на их туники: сине-красно-золотистые. Это солдаты из замка Ордарлил.

– Но…

– Никаких «но», Даная. Запомните: вы должны вести себя достойно, но скромно. Подчеркиваю – скромно, даже немного застенчиво. Властитель Ордарлила не очень-то благоволит к чужестранцам, особенно женского пола. Малейшая бестактность – и мы можем провести в тюрьме замка пару ночей, если не больше.

– Но какого черта…

– Шшш! Приветствуем вас, воины протектората Ордарл, – громко провозгласил Раваджан.

Снова оглянувшись назад, Даная увидела, что чужой неболет уже намного к ним приблизился. Она с трудом подавила желание крикнуть Раваджану, чтобы тот попытался оторваться от преследователей.

– Приветствуем вас, путешественники! – отозвался один из солдат. – Вы окажете нам честь, если согласитесь последовать за нами на посадку.

– С удовольствием выполним вашу просьбу, – ответствовал Раваджан, поднимая руку. – Неболет, приготовиться к приземлению.

Ковер резко остановился; другой летательный аппарат немного снизился и завис в метре позади него. Один из солдат склонился над передним краем своего неболета и что-то пробормотал; второй тем временем не спускал глаз с пленников. Потом первый солдат взглянул на Раваджана и подал ему знак рукой.

Раваджан кивнул и отдал приказ:

– Неболет, посадка.

Оба ковра начали медленно снижаться, сохраняя примерно метровую дистанцию.

– Могу ли я осведомиться относительно причин нашего задержания? – вежливо спросил Раваджан. – Мы путешествуем на законном основании.

– На законном или нет – это еще предстоит выяснить, – сказал второй солдат. – А пока не соблаговолите ли сложить все ваше оружие и магические приспособления перед собой?

Раваджан вздохнул и начал отстегивать от пояса перчатку и нож.

– Вы тоже, – прошептал он Данае. – Кольцо-светлячок считается магическим приспособлением.

Даная поджала губы, сняла с пальца кольцо и бросила его на ковер.

– А вам не пришло в голову, что, как только мы приземлимся, силовое поле больше не будет нас защищать?

– Если вы предлагаете сбежать, забудьте об этом, – тихонько пробормотал он. – Они пошлют за нами вслед еще с десяток неболетов – настигнут нас прежде, чем мы доберемся до границы и… В общем, нескольким неболетам не составит труда заставить один совершить вынужденную посадку.

Даная скрипнула зубами и промолчала.

Несколько минут спустя оба ковра приземлились на лугу меж двух больших скалистых гор. В высокой траве стояли несколько палаток. Даная увидела солдат в такой же, как и у задержавших их воинов, форме.

– Похоже на временную базу гвардейцев, – прокомментировал Раваджан. – Видимо, местному сеньору не дают покоя бандиты с той стороны гор.

– Возможно, – буркнула Даная. – А от нас им что нужно?

– Не имею понятия.

– Приветствую вас, путешественники, – раздался сзади голос.

Проводник и его спутница обернулись. От одной из палаток к ним тяжелым шагом шел пожилой мужчина.

– Что привело вас в протекторат Ордарл?

– Мы направляемся из Келайна в Дарканов лес, сэр, – ответил Раваджан с учтивым полупоклоном. – Неужели властелин Ордарла запрещает путешественникам пролетать над его землями?

– Властелин Ордарла всего лишь запрещает чернокнижникам творить зло на его землях, – мрачно сказал старик, сверля Раваджана взглядом. – Ваши именам род ваших занятий?

– Мое имя – Раваджан; я не живу постоянно в каком-либо городе или протекторате. Мою спутницу зовут Даная. Что же касается рода моих занятий, я служу курьером по доставке частной корреспонденции. В устной форме.

Офицер приподнял брови.

– В самом деле? Ваши клиенты не верят в святость Хрустального глаза?

Раваджан пожал плечами.

– Мысли моих клиентов – их забота. Я просто предоставляю свои услуги тем, кто в них нуждается.

Офицер перевел взгляд на Данаю.

– А вы?

– Эта леди…

– Я собираюсь навестить родственников в Даркановом лесу, – перебила Даная Проводника. – Раваджан согласился сопровождать меня, поскольку никто из моей ближайшей родни не захотел отправляться в это путешествие.

– Понятно. – Старик слегка нахмурился, разглядывая ее одеяние. – Где ваш дом, миледи?

– В протекторате Нумант, к северу от замка Нумантил, – встрял Раваджан, отвлекая внимание офицера на себя, – Могу я полюбопытствовать, какого именно колдовства опасается ваш властелин?

Офицер посмотрел через плечо Раваджана.

– Ну, что там? – спросил он солдат. Даная оглянулась на «свой» неболет, где двое солдат осматривали изъятое у задержанных имущество.

– Ничего необычного, капитан, – сказал один из них, поднимая скорпион-перчатку. – Господин Раваджан действительно прибыл издалека – я уже давненько не видел такого оружия.

Капитан на мгновение поджал губы и снова обратился к Раваджану:

– Должен признать, вы не похожи на чернокнижника. И все же курьеру следовало бы иметь при себе более эффективное оружие.

– Именно таких соображений я и ожидаю от встречающихся на моем пути людей, – спокойно проговорил Раваджан. – Я уже давно пришел к выводу, что лучший способ защиты – постараться во что бы то ни стало избежать нападения, а эффективное оружие может спровоцировать атаку.

Губы старика тронула легкая улыбка.

– Занятная философия, Раваджан. Не скажу, правда, что лично я стал бы ее придерживаться. Слишком рискованно.

Раваджан пожал плечами.

– Я пока жив, как видите.

– И то верно. – Офицер вскинул бровь. – Интересно только, как долго вы продержитесь таким образом… Ну, ладно, а теперь скажите-ка: вы не заметили случайно в протекторате Нумант какого-либо колдовского воздействия на магические устройства?

Вопрос, казалось, застал Раваджана врасплох.

– Я… не совсем понимаю, что вы имеете в виду. О каком воздействии вы говорите?

– В основном, это выход из строя всяческих приспособлений. А также то, что некоторые испортившиеся устройства вдруг снова начинают работать, минуя ремонт в Черной башне.

В мозгу Данаи пронеслось воспоминание о воздушном караване, за которым она накануне вечером наблюдала в Келайне. «Множественные неполадки? – подумала она. – А может, это просто запрограммированный процент поломок?»

Раваджана тоже, видимо, одолевали сомнения, и он раздумывал несколько секунд, прежде чем ответить.

– Не припомню, чтобы слышал что-либо подобное, – сказал он наконец. – Понимаете, по роду своей профессии я редко остаюсь подолгу в одном месте и мало с кем имею возможность поговорить.

– Но вы общаетесь с людьми почти по всей территории Шамшира, насколько я понял, в самых отдаленных уголках.

– Верно, но это ничего не дает. А ваш повелитель может получить информацию с помощью Хрустального глаза из любого, как вы сказали, «самого отдаленного уголка», – заметил Раваджан. – Как долго у вас это происходит?

– Несколько недель, хотя худшее, очевидно, уже позади. – Капитан, похоже, принял какое-то решение и опять обратился к своим людям: – Господин Раваджан и леди Даная могут продолжать путешествие. А вы возвращайтесь к своим обязанностям.

Раваджан поклонился:

– Благодарю вас, сэр. Если я столкнусь где-нибудь с упомянутой проблемой, следует ли мне известить об этом вашего повелителя?

– Да, спасибо заранее. Любая информация может оказаться для нас полезной, – кивнул офицер. – Доброго пути.

– Надеюсь, вы быстро найдете этого чернокнижника, – сказал Раваджан, беря Данаю под руку и провожая ее на неболет. – Удачи вам, капитан! Неболет, курс на юго-запад Дарканова леса.

Ковер взмыл в воздух… и Даная сделала глубокий вдох.

– Что бы все это значило?

Раваджан отдал девушке ее светлячок; лицо Проводника показалось ей странно напряженным.

– Вероятно, ничего особенного. Какие бы неприятности ни происходили в Шамшире, во всем обвиняют неких мифических чернокнижников и колдунов.

– Да я не о том. Как думаете, действительно со всем оборудованием Ордарла что-то не в порядке?

– Опять же, вероятно, нет. Видимо, это просто совпадение, что все эти повальные неисправности случились в одно и то же время.

Что-то в его тоне показалось Данае неискренним. Она скользнула по ковру, чтобы получше разглядеть лицо Проводника.

– Кажется, вы и сами не очень-то уверены в том, что только что сказали?

Раваджан повернул голову и встретил пытливый взгляд своей спутницы.

– Конечно, я не могу быть абсолютно уверен… Но подобное случалось и прежде. Тоже чуть ли не вся техника выходила из строя, поднималась суматоха, а через некоторое время все возвращалось на круги своя и все успокаивались.

– Угу, – буркнула Даная, возвращаясь на свое место, Раваджан явно не желал делиться с ней, настырной клиенткой, своими соображениями.

И все же…

Даная вдруг будто очнулась, осознав, где она сейчас находится – летит высоко над землей на странном, похожем на сказочный ковер-самолет, предмете чуждой технологии… На аппарате, который исправно исполняет свои функции уже, возможно, несколько тысячелетий. А каким бы совершенным ни был тот или иной механизм, он не может функционировать вечно, как бы бережно с ним ни обращались. Тогда о чем говорит столь внезапная эпидемия неисправностей? Что, если магическая техника Шамшира начинает давать такие сбои, которые позволят разгадать ее тайну?

«Прекрати, Даная, – мысленно осадила она себя. – Наивно полагать, что вся эта прекрасно отлаженная машина начала барахлить именно в тот момент, когда ты оказалась рядом. Не ставь себя в центр мироздания, ладно? Эгоцентризм – воззрение довольно опасное».

Почти всю остальную часть пути Даная созерцала голубое небо, стараясь не смотреть вниз.