Магия чувств

Часть 2

Алисия поёжилась от холода. Она посмотрела на дорогу: ещё немало идти. Вздохнув, Алисия поволочила чемодан дальше к общежитию, которое станет её домом в ближайшее время.

Предвкушение необычного и чудесного затмевалось холодом, пробирающим до костей. Очень нетипичная погода для начала осени. Словно кто-то напустил лишние препятствия на пути студентов.

Жаль, Алисия пока не управляла магией, чтобы устранить эту неприятность. Оставалось лишь утешать себя, что трудности были временны, а наградой за них станет волшебная жизнь, полная прекрасных приключений.

Эта мысль действительно заставила приободриться. Алисия воодушевилась, представив, как, наконец, узнает о своей силе, сможет ею воспользоваться.

‍ Алисия с детства знала, что владела магией. Но по правилам в академии чародейства можно поступать только после обучения в обычной школе среди простых людей. Во-первых, это гарантировало общую образованность; а, во-вторых, давало волшебникам повзрослеть вне своих сверхъестественных способностей, научиться ответственности. Ведь сила, которую они имели, слишком велика. Нельзя растрачивать её необдуманно и беззаботно.

А потому Алисия долго жила в сладком предвкушении момента. Скоро она узнает всё о таинственном мире волшебства, частью которого ей посчастливилось быть.

За этими мыслями Алисия чуть не споткнулась на дороге. Надо же, так задумалась, что перестала смотреть под ногами. Светлые пряди волос упали ей на лицо. Почему-то всегда на ветер реагировала только эта сторона её причёски, в отличие от чёрной. Алисия не красила волосы: такой контраст был с ней с детства. Ей это нравилось: своеобразный символизм. Свет и тьма. Едины и разделимы. Против и за.

Волочённый сзади чемодан чуть проехался по левой ноге, и Алисия остановилась, быстро поправив волосы. Она не получила болезненного ранения, но наверняка поцарапалась. Её полусапожки были слишком миниатюрными, чтобы принять весь удар на себя.

От неприятных ощущений вдруг отвлекло тёплое прикосновение мужской ладони, которая легла на её руку, держащую чемодан. Алисия тут же развернулась… И замерла, столкнувшись с откровенно заинтересованным взглядом. Она и раньше нравилась парням, но никто прежде не смотрел так, чтобы сбивать с толку, заставлять теряться.

— Давайте я вам помогу, — предложил незнакомец, которого Алисия и не разглядела за ощущениями от его взгляда.

Ей было не по себе соглашаться, но и отказывать странно. Она одна, и видно, что таскать тяжеленный чемодан не самое лёгкое и приятное занятие для неё.

Что ж, всегда можно распрощаться с внезапным помощником, если он позволит себе лишнего.

Алисия убрала руку, позволив ему взять чемодан. При этом жесте его ладонь, продолжающая накрывать её, приятно скользнула по её руке, усилив непонятное волнение.

— Спасибо, — поспешила заговорить Алисия.

Она, наконец, посмотрела на незнакомца более осмысленно. Отметила интересное сочетание интеллигентной элегантности с небрежностью во всём его виде. Это читалось и в чертах лица, сочетающих мягкость и твёрдость одновременно; и в зачёсанной назад, но слегка растрёпанной причёске, даже в тёмно-огненных, коричневатого оттенка, волосах. Не говоря уж об уверенном спокойствии и беззаботной непринуждённости в его фигуре. Стильное пальто и татуировки на руках.

Ей стало спокойнее. Она любила необычные и гармоничные сочетания в людях. Алисия всегда считала моду ориентиром для тех, у кого не было собственного вкуса. А потому обращала внимания на ярко выраженную индивидуальность.

— Жаль, что я пока не могу использовать магию, — Алисия решила начать разговор, имея в виду проблему с чемоданом. — А старшим курсам это можно?

По виду незнакомцу явно не семнадцать. Вопрос казался уместным, но его усмешка заставила её колебаться. Да и взгляд, который он на неё бросил, задевал и смущал одновременно. Умилительно-снисходительный. Будто она несмышленый ребёнок.

— Как узнаю, обязательно сообщу, — с лёгкой улыбкой пообещал помощник.

Алисии снова стало не по себе.

— Простите, — неловко пробормотала она.

Её смятение лишь усиливалось от явной заинтересованности в его глазах.

— Всё в порядке. Я уж точно не первокурсник, в этом вы правы, — хмыкнул незнакомец.

Видимо, он оказался даже чуть старше выпускников.

— Я Алисия, — решила представиться она, раз уж они шли вместе.

Хотя дорога кончалась: здания общежитий уже виднелись. Но всё-таки, неловкость от недавнего разговора лучше перебить новыми словами. Причём чем банальнее они были, тем действеннее срабатывали.

— А я Кристиан. Рад знакомству.

К счастью, от пожатия рук или ещё каких жестов её спасла возникшая перед ними дверь. Крис умудрился свободной рукой галантно приоткрыть её перед Алисией. Конечно, то, что её пропустили вперёд, было обычным жестом вежливости, но отчего-то даже здесь она чувствовала беспокойство. Алисия была уверена, что новый знакомый окинул её оценивающим взглядом сзади, и потому чуть не споткнулась.

— Спасибо, — бросила она, не обернувшись.

Алисия почти никогда не общалась с противоположным полом. Магия, которой она владела, перешла ей от матери. Это вышло автоматически, при рождении Алисии. И стоило её родительнице жизни. Волшебство всех органов чувств можно разменять только на неё.

Как выяснилось, такую жертву мать принесла сознательно. Она знала, что все женщины-маги, обладающие схожими способностями, при беременности невольно передавали их новой жизни, зародившейся в них. И это значило неминуемую смерть после рождения преемника.

Алисия понимала, что если бы забеременела, оказалась бы перед тем же выбором. Своя жизнь или жизнь ребёнка. Этого она не могла допустить. А потому избегала любого намёка на флирт. Настолько, что в попытках не позволять себе увлечься парнями просто перестала с ними общаться. Они словно существовали в другом, изолированном от неё мире.

Конечно, Алисия могла бы просто встречаться с кем-то из них, без того, чтобы заводить семью. Но не хотелось рисковать, бросаться в омут чувств. Да и в принципе не было интереса.

Вестибюль общежития, в котором предстояло заселяться, выглядел как обычная гостиница. Ни намёка на магию. Но это не разочаровало Алисию. Скорее, укрепило в вере, что волшебство могло быть и в обыденных вещах. Просто надо видеть его и уметь управлять. Скоро она научится.

Её регистрировали первой: Крис любезно вызвался подождать. Но оставался рядом, а потому прекрасно слышал её данные. Помимо полного имени, он узнал её телефон, дату рождения и номер комнаты.

Но, как бы Алисия ни настраивала себя на этот вывод, в глубине души знала: он заинтересовался ею. Похоже, сложности только начинались…

Как она и ожидала, комната не пустовала. Возле окна неподвижной статуей замерла девушка. Невысокая худенькая блондинка с кудрявыми волосами. Видимо, она или плохо слышала, или слишком погрузилась в мысли… или просто не считала нужным оборачиваться. Последнего очень не хотелось: напряжённая атмосфера, где каждый сам по себе, Алисии не нужна.

Закрыв за собой дверь, она поспешила заговорить:

— Привет, я Алисия, теперь твоя соседка.

Блондинка всё-таки развернулась. Не сразу, чуть помедлив. Но по взгляду стало ясно, что дело не в высокомерии, а в сильной застенчивости.

Девушки разговорились. Немного вымученно, неловко, но общение всё-таки началось.

Итак, её звали Феодора. И, как ни странно при её тихом характере, она не была первокурсницей. Феодора училась уже на третьем курсе. В каком факультете, можно было не уточнять. Её глаза манили, завораживали, пугали и словно гипнотизировали одновременно. Феодора обладала магией зрения. И наверняка уже владела некоторыми приёмами.

Это не напрягало Алисию, скорее интриговало. К тому же, длительного зрительного контакта у них не было, да и не чувствовалось воздействия. Алисия не сомневалась, что такое хоть как-то, но ощущалось. Позже она попросит Феодору показать ей немного волшебства, но пока они не настолько привыкли друг к другу.

Поняв, что с соседкой пока особо не пообщаешься, Алисия решила прогуляться. Она знала, где было главное здание академии. Очень хотелось как можно скорее увидеть его вживую. Почувствовать себя частью этого мира, проникнуться атмосферой чуда, приблизиться хоть немного. Не терпелось.

Наскоро перекусив, Алисия не стала ждать. Она коротко попрощалась с Феодорой и вышла.

На этот раз погода не беспокоила. Желание увидеть академию пересиливало. К тому же, больше не было тяжёлого чемодана за спиной… И внезапного помощника, сбивающего с толку.

От холода спасали и мысли. Например, в какой факультет лучше пойти и как будет проходить отбор. Ведь Алисия владела магией всех органов чувств. Конечно, хотелось научиться всему, что могла. Но вряд ли ей это позволят.

Может, стоило держать свои способности в секрете? Колдунов с ними настолько мало, что её разоблачение могло быть опасно. Вдруг с ней не захотят связываться и придумают повод отправить отсюда.

Из-за того, что мать Алисии умерла при родах; а отец не владел магией, девушка мало что знала. Она взрослела в окружении обычных людей, даже не подозревающих о существовании высших сил. Иногда Алисия искала об этом в интернете, но там явно было больше фантазий, чем реальности. Люди любили придумывать истории, загадки, легенды, рассказывая о том, чего не знали. Просто развлечение.

Из того немногого, что Алисия знала наверняка, больше всего занимало, что владеющий магией орган был неуязвим для колдуна. Многие пытались лишить друг друга чар, вредя организму: отрезая язык, уши; сдирая кожу — в зависимости от того, кто какой силой обладал. Но ничего из этого не получалось. Всё восстанавливалось, и не просто так, а с новой особенной функцией: умением распознать местонахождение обидчика, чувствовать любую его эмоцию; с возможностью воздействовать на него через расстояние.

За мыслями Алисия даже не заметила, как дошла до академии. Но сразу почувствовала.

Атмосфера вокруг захватила сознание. Старинное здание, похожее на таинственный замок, выглядело мрачновато, но не угнетало. Наоборот, будоражило и затягивало в себя.

Видимо, не только Алисию — возле здания гуляли группки студентов. Сегодня никто не учился, но двор совсем не пустовал. Даже несмотря на погоду.

Интересно, как тут проходили занятия?

Алисия не выдержала. Она не заметила охраны, да и не похоже, что всё строго ограждалось: иначе тут не гуляли бы. Алисия пошла к главной двери, собираясь попасть внутрь.

Но тут её ждало разочарование: академия была намертво заперта. Скорее всего, и ключом, и каким-нибудь мощным заклинанием. Видимо, поэтому и не охранялась. Алисия чувствовала воздействие магии.

Это не расстроило. Скорее, наоборот: было приятно прикоснуться к чему-то невероятному, ощутить на себе сверхъестественное действие. Это пробирало до костей.

И вдруг Алисию резко потянуло куда-то. Сознание словно отключилось, ноги сами вели. Она была в странной прострации, не чувствуя, куда шла и как. Алисия даже не видела перед собой ничего: фокус внимания совсем пропал. Необъяснимое состояние тревожило лишь на задворках подсознания: чувства притупились.

Очнулась Алисия только когда уже прилично прошла, несколько раз обойдя фасад академии с разных сторон. Здание оказалось внушительным по длине. Ноги уже устали.

Место, где она очнулась, напоминало потаённый уголок, нелюдимый и никому неизвестный.

Но люди здесь были. Они не видели её: Алисию скрывала стена.

Двое мужчин. Они разговаривали, причём в зоне слышимости. Все слова легко разбирались. Алисия даже узнала один из голосов. Он принадлежал Крису.

Несмотря на невероятное и внезапное стремление сюда, она не собиралась оставаться и подслушивать. Алисия уже собиралась уйти, но вдруг замерла. Её задержали кое-какие фразы, буквально врезающиеся в сознание.

Оказалось, Крис был приглашённым детективом. Зачем — не упоминалось, видимо, это уже обсудили. Алисия не слышала о его должности напрямую, но она легко угадывалась в вопросах неизвестного и ответах уже знакомого ей Кристиана. Тот рассказал, как поселился в общежитии, где собирался показаться завтра и как будет совмещать расследование с маскировкой. Для студентов он предстанет журналистом, готовым рассказать миру о волшебстве.

До этого момента Алисия верила в чудесный мир магии и безопасности здесь. А потому необходимость в помощи детектива отзывалась мурашками по телу. Пугала так, что сердце колотилось.

‍ Конечно, Алисия была не готова к такому. Но вряд ли настолько, чтобы объяснить этим дальнейшее: она вдруг резко лишилась сил. Ноги перестали удерживать, дыхание сбилось, и Алисия рухнула вниз. Упала прямо перед разговаривающими мужчинами. Да уж, фееричное появление.

Соприкосновение с холодным и грубым асфальтом быстро привело Алисию в чувство. Она снова контролировала своё тело, хоть и мешала ноющая боль. Интересно, пошла ли кровь?

Алисия не успела оправиться: увидела, как оба двинулись к ней. Протянутая рука незнакомца помогла ей подняться. Алисия с готовностью приняла помощь, тут же встав на ноги. Будто вместе с прикосновением и опорой незнакомец вдохнул в неё силы.

Теперь Алисия стояла напротив него. Он выглядел молодо, максимум, на тридцать. Совсем не возраст для высокой должности в академии. Но незнакомец разговаривал с Крисом так, будто представлял её интересы. Его взгляд настораживал: не просто изучал, а въедался. С подозрением.

Атмосфера накалялась.

— Простите… — поспешила заговорить Алисия. — Я студентка этой академии, прогуливалась тут и случайно забрела.

— А я ректор этой академии, — в тон ей, но со строгими нотками, «представился» он. — Вам нельзя быть здесь.

Алисии вдруг бросилось в глаза, что у него тоже были цветные волосы, разделённые своеобразной причёской, как у неё. Только скорее солнечное сочетание: лишь светлые оттенки. Похоже на цвета радуги, только не совсем они. Странные переливы. И что-то подсказывало: это был природный окрас. И, так же, как у неё, неспроста.

— Простите, сама не знаю, как сюда попала, — поспешила оправдаться Алисия, отбросив лишние мысли. — Видимо, действительно нельзя: только ступила сюда и тут же рухнула прямо перед вами.

на робко улыбнулась. Уловив поддерживающий взгляд Криса, бросила на него ответный. От его улыбки стало спокойнее, хотя ректор по-прежнему сохранял серьёзность и смотрел строго. Но смягчился: подозрительности во взгляде больше не было. Видимо, ей поверили.

— Будьте осторожнее, — отчуждённо посоветовал ректор. — Первый курс?

Алисия подтвердила. Похоже, она легко отделалась: вряд ли кто-то ещё здесь когда-то гулял. Ректор мог бы и наказать.

— Не переживайте, — вместо этого успокоил он. — Ничего страшного не случилось.

Алисия не успела ответить: тут же, пожав руку Крису, ректор кивнул ей и ушёл.

— Ушиблась? — сразу подойдя к ней ближе, участливо спросил детектив.

Теперь, когда Алисия знала, кто он, его внимание ещё больше напрягало. Да и осознание какой-то опасности не давало покоя. Просто так его бы не вызвали.

— Нет, не особо, спасибо, — неловко пробормотала Алисия.

— Хочешь поговорить о том, что услышала?

Видимо, ему было не занимать проницательности. Или на её лице всё легко читалось?..

Застигнутая врасплох и этими словами, и вновь нахлынувшими эмоциями от разговора мужчин, и его своеобразной заботой, она окончательно растерялась. Бросив на него невольный беззащитный взгляд и уловив спокойную поддержку в ответ, Алисия нашла силы ответить:

— Я ничего не слышала.

Конечно, хотелось знать, в чём вообще дело. Но что-то подсказывало: это будет опасно. Не стоило туда соваться. Да и вряд ли Крис бы просветил: скорее, просто успокоил бы ничего не значащими банальными фразами.

— Ну как знаешь. Я провожу тебя до общаги.

С этими словами Крис вдруг без всяких предупреждений поднял её на руки.

— Эй! — только и успела воскликнуть Алисия, машинально обхватив его, чтобы удержаться. Хотя в этом не было нужды: что-то подсказывало, что ронять её никто не собирался.

Дыхание перехватило: её впервые несли на руках. Странное чувство защищённости охватило сознание. И это было так нужно после пережитого. А ещё возникло ощущение его решительности и силы, будто обволакивающих её. Но это скорее настораживало. Алисия не хотела чувствовать себя обыкновенной девушкой рядом с интересным мужчиной. Это не её путь.

Хотя стало теплее. Холод лютой осени больше не беспокоил.

— Не нужно, я не ушиблась, со мной всё хорошо, — зачем-то сказала Алисия, хотя путь уже приближался к концу.

Да и на её возмущённый возглас Крис тогда не отреагировал. С чего бы отпускать её сейчас?

— Ты ещё не пришла в себя после падения, не говоря уж об остальном, — твёрдо возразил он.

Снова намёк на услышанный ею разговор. Он провоцировал её на эту тему? Зачем?..

Для тайного детектива он был на удивление открыт. Хотя, наверное, Крис просто не видел смысла отрицать свою должность, раз уж Алисия всё услышала, и он это понял. Видимо, Крис хотел закрыть все вопросы, чтобы она не лезла, куда не надо. Чтобы не выясняла что-то сама, например. Это было бы глупо, но он не мог исключать такую возможность. К тому же, всегда можно было приврать ей для успокоения, приукрасить ситуацию. Алисия не сомневалась, что Крис способен в этом.

Объяснив себе его поведение этим, она решила успокоить его заранее:

— Я не хотела мешать вам и лезть куда не надо, — Алисия говорила так, будто оставалась при своей версии неведения темы и при этом намекала, что не станет её развивать даже в другом случае. — Я правда случайно забрела и мне жаль, если я чем-то помешала. Постараюсь больше не попадать в такие ситуации.

Алисия не видела его лица. Она так и не решилась повернуть и приподнять голову. Иначе было бы слишком близко.

Но Алисия вдруг почувствовала, как он быстро улыбнулся. Странная реакция на её слова.

— Ты не помешала, — любезно возразил Крис, чуть заметно прижимая её крепче.

Алисия едва уловила этот жест, чтобы не быть уверенной, показалось ли ей или он и вправду был.

Она поспешила отвлечься незначительной болтовнёй, которую Крис сразу поддержал. Это помогло не только хоть немного забыться, но и скрыться от неловкости из-за его близости и из-за людей, встречающихся на пути и бросающих любопытные взгляды. Кто знал, о чём думали прохожие. Не то чтобы это волновало, но немного сбивало с толку. Видимо, из-за множества событий за день, Алисия стала воспринимать всё острее.

За лёгкой ненавязчивой беседой она и не заметила, как Крис остановился у лифта общежития. Алисия лишь подсознательно вспомнила, как помогала ему открыть возникшую перед ними дверь.

— В какой комнате ты живёшь?

Алисия с трудом сдержала вздох облегчения: Крис не знал. Её регистрировали при нём, вслух проговаривали разные данные. Видимо, она переоценила его интерес к ней, и он даже не слушал. Это обнадёживало.

— С лифта я уж сама доберусь, спасибо, — улыбнулась Алисия.

Крис не возражал. Он тут же осторожно поставил её на ноги.

Лифт пришёл почти сразу. Она нажала на девятый, Крис на седьмой. Теперь они знали этажи друг друга, но это ничего не значило: в каждом из них довольно много комнат. Глупо допустить хотя бы возможность, что Крис станет стучаться в каждую из дверей на девятом. Ему и без того было чем заняться.

Он выходил раньше. Когда лифт уже поднимался с пятого на шестой, Крис вдруг сказал, глядя Алисии прямо в глаза:

— Если захочешь поговорить о чём-то, будешь сомневаться или бояться — найдёшь меня в восемьдесят пятой.

Зрительный контакт и внезапные слова действовали обезоруживающе. И, хотя Алисия не собиралась пользоваться этим предложением, тихо ответила:

— Хорошо, спасибо.

Двери лифта уже давно открылись. Но лишь услышав ответ, Крис вышел.

Пройдя в свою комнату, Алисия, не раздеваясь, сразу улеглась в кровать. Усталость и боль от падения взяли верх.

В полудрёмном сознании Алисия вдруг догадалась. Та сила, которая привлекла её к потаённому месту, была интуицией. Некоторые считали её шестым чувством. В какой-то степени, видимо, она им и была, пусть и гораздо слабее работала в плане магии. Потому здесь не было такого факультета.

Но, поскольку Алисия владела даром всех органов чувств, её интуиция иногда давала о себе знать. Такие проявления, как сейчас, даже среди ей подобных были очень редки, но не стоило ими пренебрегать. Её неслучайно привело туда. Алисия должна была услышать этот разговор.

Алисия могла только догадываться, что сегодня будет. Единственное, что знали первокурсники — их ждало испытание, которое распределит всех по факультетам. Какое оно, никто не подозревал. А потому фантазия работала вовсю. Алисия придумывала самые разные предположения. Включая даже абсурдные вроде схватки с чудовищами в подземелье.

Она не выдержала и начала расспрашивать Федору. Но та отвечала односложно и туманно. Не давала полного представления, скорее, наоборот, ещё больше интриговала, подогревая и без того обострённый интерес. Причём выуживать у неё подробности было непросто, а потому утомительно и даже неловко. Алисия начала чувствовать себя навязчивой и перестала задавать вопросы.

Она вышла раньше, чем надо было. По пути уже привычно витала в мыслях. Итак, из сказанного Феодорой понятно, что первокурсников испытывали, поодиночке впуская в какую-то кабинку. Что та из себя представляла, неизвестно; но всегда безошибочно определяла, какая магия жила в начинающем колдуне.

Пока всё это не казалось таким уж испытанием. Звучало, как безобидное распределение.

Алисия не сдержала улыбки, входя в открытую дверь академии, которая ещё вчера была неприступна. Угадывать путь не пришлось: полы были волшебными. Любой, кто ступал на них, видел доступные только ему стрелочки и указатели. Причём те словно читали мысли и точно знали, кто какое место академии искал.

Алисии надо было в главный зал. Там будет что-то вроде напутственной приветственной речи ректора, оглашение важных объявлений; а затем каждый разойдётся по своим группам и кабинетам. У первокурсников сегодня не было занятий, но после распределения им предстояло неофициальное знакомство друг с другом, выбор старосты и небольшая экскурсия по академии от декана факультета.

Алисия восхищённо озиралась по сторонам. Она боялась пропустить даже самую незначительную деталь. Ничто не выглядело вычурным и неординарным, но запах волшебства пронизывал воздух, пропитывал всю атмосферу.

Интерьер был в духе средневековья, но в то же время окутывал ощущением чего-то нового, знаменовал будущую жизнь, непохожую на прежнюю. Мурашки пробежались по коже. Алисия представила, сколько всего пережила эта академия, как создавалась её необыкновенная история.

Перед глазами предстала веерообразная лестница, приглашая подняться по прохладным гранитным ступенькам. Алисия с готовностью продолжила путь.

Уже вскоре перед ней возникли открытые настежь двери. Вход в главный зал. В этом не было сомнений, да и яркие указатели исчезли. Алисия прошла вперёд. Светлая атмосфера, в тон обстановке зала, улыбки и торжественное величие — конечно, именно такое место и должно быть центральным в академии.

Алисия устроилась рядом с уже сидящими студентами. Большинство из них, как и она, были воодушевлёнными первокурсниками, пришедшими раньше времени. Народ постепенно прибавлялся, заполняя зал, оживляя его.

В центре зала стояла трибуна с красивой гравировкой: видимо, отсюда будет выступать ректор. Который всё же был на удивление молод, как вспомнила Алисия… Странноватый факт, но сегодня не хотелось грузить себя лишними размышлениями.

Она быстро забылась, вступив в разговор со студентами. Знакомства завязались легко и непринуждённо. Первокурсники жаждали общения, им не терпелось делиться впечатлениями.

Обсуждали всё: и догадки о предстоящем, и общежития, и академию, и мир магии, и даже некоторых деканов факультетов, уже сидящих за столами возле трибуны. Они выглядели обыкновенными людьми. И тем увлекательнее было угадывать, к какому факультету кто принадлежал.

Не обошлось и без темы распределения. По разговорам Алисия узнала, что его неспроста называли испытанием. Им оно и было, причём жутким. Да ещё и сидящие рядом старшекурсники в красках описывали пережитое, пугая и без того робеющих новичков.

Алисия успокаивала других, подбадривая этим в первую очередь себя. Она справится, надо только настроиться. По-настоящему пугала только неизвестность. Но теперь Алисия знала, что предстоит. С этим реально справиться. Кто бы что ни говорил.

Итак, в кабинку впускали по одному. Крепко запирали, а внутри создавалось ощущение отключения всех органов чувств. Мёртвая тишина, полная звукоизоляция, невесомость — ни к чему невозможно прикоснуться, причём даже воздух не чувствуешь — его словно нет, кромешная тьма, никаких запахов, тем более, вкусов. Во рту будто пересыхает. Самое страшное — возможность сойти с ума, решив, что умер. Ведь сколько кого продержат, никто не мог сказать. Всё зависело от испытуемого.

Ведь именно так можно было определить основной орган чувств, который отвечал не только за свою функцию, но и обладал магией. В такой ситуации он неосознанно проявит себя.

Поэтому не было другого выхода. Или так, или уйти из академии прямо сейчас. Эта мысль заставляла набраться смелости и решимости. Никто не хотел отказываться от учёбы здесь. На фоне этого предстоящее испытание всё больше выглядело нормальным. Даже любопытно будет оказаться в такой кабинке. Можно воспринять как своеобразный аттракцион.

Никто не мог знать наверняка, какой магией обладал, пока не начинал ею пользоваться. Алисия знала про свои способности только благодаря матери. Но её случай был редким. Остальные первокурсники не могли сказать точно — только догадками. И те могли оказаться самовнушением, а не намёками проявления магии. Это нельзя предугадать наверняка: даже в семье колдунов, владеющих одной магией, нередко рождался обладатель другой силы. Или вообще обычный человек, лишённый дара. А робкие проблески магии на начальном этапе были слишком незначительными, чтобы внимать им. Их можно было спутать с чем угодно. Непроизвольное проявление дара могло случиться только в момент опасности. В обыденное время магию приходилось создавать самому.

Единственное, что любой из новичков чувствовал наверняка — свою принадлежность этому миру. Любой маг с рождения точно знал, что обладал сверхъестественными способностями. Хоть и не представлял, чем и как этим пользоваться. Для этого и поступали сюда.

‍

За волнениями и бурными обсуждениями время пролетело незаметно. Алисия поняла это только когда услышала спокойный и уверенный голос ректора. Надо же, она и не заметила, как он пришёл и занял место за трибуной.

Вступительная речь не была длинной и занудной. Наоборот, вдохновляла. Было видно, что Джонатан (так представился ректор) очень любил своё дело. Это подкупало. Да и в целом он не казался строгим. А значит, и с преподавателями академии не должно быть проблем.

Делая разные объявления, Джонатан сообщил уже знакомую Алисии новость про журналиста, который расскажет об их академии миру, а потому будет присутствовать, где захочет. Алисия зачем-то кивнула. Хороший ход — преподнести это так ненавязчиво, в разгар торжественной церемонии. И запомнится, и вопросов особо не вызовет. Да и логично, что так называемый журналист, которого только что представил всем ректор, не мог пропустить обряд распределения.

Крис приподнялся, приветственно оглядывая зал. Но Алисии показалось, что роль местного папарацци его не радовала. Странное ощущение… Видимо, она просто приписывала ему несуществующие эмоции, потому что знала правду. Детектив держался правдоподобно.

Глядя на него, она вспомнила услышанное вчера. Опасность… Необходимость в расследовании… Да ещё и эта кабинка. Всё это начинало вселять тревогу.

Алисия потерянно посмотрела по сторонам, а затем снова на Криса. Они пересеклись взглядами, и она вдруг успокоилась. Его подбадривающий взгляд каким-то образом вселил в ней уверенность.

Ректор ещё немного говорил, в основном, о факультетах и кадровых перестановках. Представил первокурсникам деканов. А потом старшие курсы стали расходиться по классам, шутливо пугающе желая новичкам крепиться перед испытанием.

Момент, которого боялись и ждали, настал.

Сердце Алисии отчаянно заколотилось. Джонатан начал называть фамилии. Первый испытуемый прошёл в кабинку, и все, кому это только предстояло, затаили дыхание. Некоторые машинально подались вперёд, чтобы ничего не пропустить.

Процесс контролировал ректор. Он прошёл за аппарат, подключенный к кабинке. Так Джонатан мог чувствовать состояние находящегося внутри. Точно знал, что тот испытывал. А потому мог огласить факультет, когда орган себя проявит. Он объяснил это чуть раньше, когда рассказывал о сути распределения.

Первый вошедший в кабинку парень вышел оттуда студентом факультета зрения. Он тут же стал центром внимания. Шёпот слышался отовсюду: все жаждали узнать подробности. И лишь спокойный, ничуть не повышенный, но властный голос ректора заставил первокурсников умолкнуть. Но не сразу: Джонатан позволил им чуть-чуть обсудить случившееся, прежде чем вмешался.

В суматохе Алисия всё-таки уловила кое-какие впечатления парня. Он сказал, что в начале было жёстко, но потом по-настоящему ощутил свою силу. Почувствовал себя волшебником. Зашёл туда с неохотой, но вышел словно переродившимся — с небывалым воодушевлением. Это было настоящим блаженством — не просто прикоснуться к чуду, но почувствовать его внутри себя.

Алисия заёрзала на месте. Она уже ждала своей очереди. Ощущения парня вдохновляли, а чувство неминуемого уже выматывало.

Фамилии назывались одна за другой, но её очередь так и не наступала. Скоро Алисия уже в нетерпении буравила ректора взглядом. Он явно это почувствовал, бросив ответный. Узнал. Это сразу стало ясно. На мгновение в глазах Джонатана мелькнуло любопытство, но он быстро обрёл привычную серьёзность.

Когда её наконец объявили, Алисия задрожала. Стало холодно. Захотелось укутаться и скрыться отсюда.

Она машинально бросила взгляд на Криса. Почему-то хотелось его поддержки. Наверное, потому что он уже несколько раз её оказывал. И сейчас Алисия позволила себе эту слабость. Ведь ничего большего это не значило.

Словно уловив её мысли, детектив показал ободрительный жест рукой и улыбнулся. И при этом не сводил с неё глаз, что тоже успокаивало. Появилось ощущение, что Алисия не одна. Всё будет хорошо.

Она прошла внутрь кабинки.

И тут бодрый настрой пропал. Причём почти сразу. Жуть охватила сознание. Всё словно отключилось, Алисия не чувствовала себя. Она не знала, была ли вообще по-прежнему цела и невредима, или тело постепенно отделялось от души. И совместится ли вообще обратно? Ведь не просто отдалилось, оно словно исчезло. Постепенно это чувствовалось всё сильнее.

Благополучный исход стал казаться нереальным. Страх опутывал, погружал в себя. Отчаяние нарастало.

Единственное, что оставалось с ней — сознание. И Алисия цеплялась за него так сильно, как только могла. Она напомнила себе, что через это проходили все. И выжили. Значит, бороться стоило только с мрачными мыслями. Паника преодолима.

Алисии вправду стало проще всё воспринимать, пусть и не сразу. Но уже скоро она не думала о своих ощущениях. Сосредоточилась на том, что вот-вот случится. Должно же!

Но время шло, а ничего не происходило. Никакого проявления магии. Никакого проявления жизни.

Мысли лихорадочно заполняли сознание. Может, самой спровоцировать проявление хоть какого-то дара? Нет, вряд ли это реально — Алисия не контролировала тело, только голову. А силой разума вызвать… Что именно? Какой орган? И как?

Магия должна была проявиться сама. Иначе можно обойтись без этой кабинки. Ведь она провоцировала именно непроизвольное проявление способностей. Алисии оставалось ждать.

Эмоции больше не бушевали. Но ей всё равно было неспокойно. Она старалась держаться мужественно, но вознаграждение за терпение так и не получала.

Интересно, сколько прошло времени? Вечность? Наверняка и Джонатан, и весь зал недоумевали, почему Алисия так и не проявила себя. Не представляла и она.

Может, слишком испугалась? Но вряд ли только она одна… Алисия понимала, что ещё неплохо держалась. Пусть и не сразу, но сейчас уж точно.

Она снова и снова настраивалась, пыталась сосредоточиться и мысленно просила какие-то высшие силы помочь. То впадала в отчаяние, то верила, что вот-вот что-то произойдёт… Но нет. Никакой сверхъестественной реакции. Её магия была безжалостна к ней.

И тут Алисия догадалась. Скорее всего, из-за того, что она обладала даром всех органов чувств, они действовали все разом и блокировали друг друга. Вот и создалось ощущение пустоты. Видимо, никакой из них не выделялся из других, а потому эффект такого испытания оказался неожиданным и диким.

Осознав это, Алисия перестала надеяться на чудо. Она уже была готова, что её попросят покинуть академию. Станут сомневаться, есть ли у неё вообще магия. Начнут копать, как Алисия могла оказаться среди них. Разом перекроют все её возможности.

В конце концов, Джонатан не мог держать её в кабинке вечно. Рано или поздно он объявит конец испытанию.

И её мечтам заодно.

Да уж, её особенность, которая вроде бы была преимуществом, сыграла с ней злую шутку.

Словно вняв её мыслям, ректор вдруг объявил:

— Факультет осязания.

Кабинка тут же открылась. Алисия вернулась в тело, снова почувствовала себя живой. Как и говорил первый испытуемый парень, она словно переродилась. Но не в плане магии, а лишь потому, что снова ощущала пол под ногами, видела людей перед собой, слышала голоса… Всё вернулось, но стало особенно дорогим. Почти до слёз.

Немного отойдя от пережитого, Алисия задумалась. У неё не осталось сил удивляться поступку Джонатана, но это было странным решением. Она не сомневалась, что ничего не почувствовала. Даже малейшего проблеска на проявление какой-нибудь магии.

Осязание? Да с чего бы?

Алисия растерянно посмотрела на ректора. Он ответил ей ещё более необычным, чем его поступок, взглядом. Чуть ли не тёплым, успокаивающим. Так, словно она была ему совсем не чужой. Джонатан слегка кивнул ей, и Алисия отвернулась, не зная, как всё понимать.

Стало ясно: ректор просто помог ей, назвав случайный факультет.

Но почему? Догадался о её способностях, пожалел выгнать и позволил учиться?

Или… это как-то связано с тем, что она услышала? И действительно ли случайный тогда факультет?

Да уж, в свете подслушанного разговора и собственной догадки об интуиции Алисия становилась параноиком. Она попыталась отбросить тревожные мысли. Какой толк вплетать в проблемы академии её? Скорее, Алисия только стала бы обузой в требовавшей расследования ситуации, какой бы та ни была.

Стоило перебить ненужные мысли словами.

— И сколько я там пробыла? — спросила она у сидящего рядом парня.

— Не знаю, как все примерно. Минуты две-три, — пожал плечами тот.

Алисия горько усмехнулась, почему-то не удивляясь контрасту реальности с её ощущением времени. Видимо, со стороны всё выглядело обычным. Знал бы кто, что она на самом деле пережила.

Хотя… В этом зале был тот, кто точно знал. Алисия снова посмотрела на Джонатана. Он уже не обращал на неё внимания, продолжая распределять новичков.

Но Алисия знала наверняка: им ещё предстоял разговор. И что-то ей подсказывало, что именно это станет началом её новой жизни.

С жуткого момента распределения она делала всё, чтобы не оставаться одной. После всего пережитого Алисия просто боялась. В академии продолжала быть какая-то опасность, и это занимало мысли. Проще было держаться с кем-то. Толпа создавала иллюзию безопасности. А для Алисии даже этого было достаточно, чтобы забыться. Слишком уж хотелось.

Алисия с первого дня примкнула к самым общительным. С тех пор она постоянно была в компании. Даже в общежитие возвращались вместе. А на занятия и не пришлось идти одной: кучка студентов столпилась ещё в лифте, и было ясно, что всем в одном направлении.

Сегодня был только первый день учёбы. Непонятно, что ждало Алисию дальше. Но она решила хотя бы пытаться жить настоящим. Алисия убедила себя, что была в равных условиях со всеми студентами. Да, она знала о некой проблеме, требующей расследования. Но эта информация была туманной и недостаточной.

Вообще, если бы не это, Алисия не испытывала бы никакого дискомфорта здесь. Академия не выглядела незащищённым и опасным местом. Наоборот, здесь все чувствовали себя, как дома. Да и ректор казался надёжным. Если бы ситуация действительно была серьёзной, студентами бы не рисковали. Но учебный год начался без отпусков.

Так что, похоже, дело было в какой-то мелочи. Например, кто-то из преподавателей что-то не поделил друг с другом.

И, хотя разумом Алисия понимала, что это не было бы причиной вызывать детектива со стороны, внушила себе ничтожность ситуации. Так было проще.

И вот в первый раз за всё это время Алисия осталась одна. Она вышла в коридор: в разгар пары позвонил отец. Он ещё не знал её расписания, а потому решил, что ближе к вечеру Алисия не занята. А ей было скучно сидеть на занятии и слушать отвлечённую от волшебства лекцию. Поэтому она и не сказала отцу, что ещё была в академии и вышла поговорить с ним. Знала, что он прекратит разговор.

Общаясь с ним, ей не было страшно стоять в пустом коридоре одной. Алисия и не чувствовала себя в одиночестве. Отец словно был где-то рядом.

Это чувство защищённости пробралось к ней так глубоко, что не отошло даже после окончания разговора. Алисия ещё стояла некоторое время, глядя из окна и размышляя ни о чём и обо всём сразу. Мысли лихорадочно метались в голове. Настолько сбивчивые и бессвязные, что создавали ощущение пустоты. И безмятежности.

Неизвестно, сколько бы Алисия так простояла, если бы вдруг всем телом не ощутила чьё-то присутствие. Она резко развернулась. Никого.

Алисия растерянно оглядывалась по сторонам. Ей показалось? Или кто-то всё-таки был здесь?..

Но как бы он успел так быстро скрыться? Да и ушёл ли?..

Ощущение чьего-то присутствия не прекращалось. Даже сейчас, когда Алисия видела, что никого здесь не было, всей кожей чувствовала на себе взгляд. Колени задрожали, ноги с трудом держали на месте.

Сердце подскочило в груди, когда Алисия ясно почувствовала лёгкое, но человеческое прикосновение к своим волосам. Кто-то едва уловимо откинул выбившуюся вперёд прядку, ласково потрепав её.

Дыхание сбилось. Это не мог быть ветер. Окна закрыты. Да и он был скорее безжалостно лютым, чем таким осторожно игривым.

— Боишься? — прежде чем Алисия смогла сориентироваться, спросил вдруг знакомый голос.

В нём слышалась улыбка. Вот только Алисию ситуация ничуть не забавляла.

Для детектива он вёл себя слишком несерьёзно. И почему вообще она его только чувствовала?

— Ты где? Я тебя не вижу.

— Так и должно быть, — как ни в чём не бывало, пояснил Крис. — Разговорились тут с одним старшекурсником, я попросил его продемонстрировать на мне заклинание невидимости.

Алисия только кивнула. Конечно, интересно узнать подробности такого колдовства, но не хотелось проявлять любопытство к и без того разговорчивому с ней детективу. Лучше, если она просто уйдёт.

Но Алисия не смогла двинуться вперёд. Он стоял перед ней. Она поняла это не только на интуитивном уровне, но и чувствовала исходящее от него тепло и внимательный взгляд, который словно проникал в её сознание. Так, что ещё больше хотелось куда-нибудь сбежать, где можно успокоить вдруг рвано и гулко забившееся сердце.

— И зачем тебе это? — всё-таки спросила Алисия, понимая, что Крис вряд ли так просто отпустит её.

— Любопытное ощущение, — беспечно пояснил детектив. — К тому же, раскрывает миллионы возможностей…

Последнее он проговорил, чуть снизив голос и впустив в него особенные нотки, которые заставили щёки Алисии гореть. Она была уверена, что Крис блуждал откровенным взглядом по её лицу. И ещё хорошо, если ограничивался только губами.

Хотя Алисия была одета в непримечательную форму в виде рубашки и юбки чуть выше колен, чувствовала себя чуть ли не обнажённой; зная, что он внимательно разглядывал её.

— Когда тебя не видят, удобно наблюдать за другими… — вкрадчиво продолжил Крис. Алисия вдруг ясно осознала, насколько он был близко сейчас. Почти соприкасался с ней. — И не только…

Тёплые пальцы мягко пробежались по её щеке, а затем скользнули вниз, едва коснувшись подбородка.

Алисия перевела дыхание, водя взгляд из стороны в сторону. Она хотела избежать зрительного контакта, но трудно было это делать, не видя Криса. Лишь чувствуя… И весь этот его откровенный флирт уже порядком напрягал.

Прикосновения закончились быстро. Алисия даже не успела убрать его руку. Осталось лишь недовольно пробормотать:

— Я серьёзно вообще-то.

‍ — Я тоже, — мгновенно посерьёзнев, ответил он. — Мне надо кое-куда попасть.

Алисия нахмурилась. Странный метод. Но что-то ей подсказывало: Крис был честен.

— Насколько я знаю, у тебя есть доступ во все места академии и даже в общежития, — не выдержала она.

Это не было новостью: ещё в зале Джонатан упомянул, что так называемый журналист имел право появляться везде, где захочет.

— Верно, но я хочу попасть кое-куда незамеченным.

Его тон провоцировал узнать подробности. Проявить любопытство. С чего бы?

Алисия решила не доставлять Крису такого удовольствия.

— Признайся, тебе просто нравится это состояние, — с невольной снисходительностью сказала она. — Как ты сказал, вседозволенность? Ты будто впал в детство.

Да уж, прозвучало грубее, чем Алисия хотела. Это всё из-за его дурацких заигрываний, сбивающих с толку.

Хотя, похоже, Криса ничуть не задел её настрой.

— Даже если так, в этом нет ничего плохого. — Почему-то Алисия была уверена, что расслышала в его миролюбивом ответе своеобразное коварство. — Ну же, улыбнись, ты слишком напряжена.

С этими словами Крис негромко вздохнул и легонько коснулся кончиками пальцев её волос. Осторожно, даже нерешительно, что, казалось, ему вообще несвойственно. Будто изучал её реакцию, предоставлял возможность привыкнуть… А потом рука скользнула ниже, на спину. Смелее, но настолько невесомо, что могла оказаться лишь приятной иллюзией. Всё-таки Алисия не видела его перед собой.

Она растерялась, но ненадолго. С какой стати он вообще решил, что мог её трогать?

И вдруг возникла мысль, что прикосновения намеренно были издевательски дразнящими и едва ощутимыми. Чтобы, в случае чего, взвалить всё на её воображение. Возможно, это оно и было. Он мог лишь стоять рядом, и не более.

Хотя мурашки по коже говорили об обратном.

— Зато ты слишком беспечный для детектива, занятого каким-то серьёзным расследованием, — резко перебила ощущения словами Алисия, словно невзначай отодвигаясь в сторону.

Она не сразу поняла, что проговорилась.

— Беспечность непредсказуема, в отличие от занудства, — невозмутимо возразил Крис. — Для детектива лучше не соответствовать чьим-то представлениям и ожиданиям. Значит, ты всё-таки слышала.

Алисия вздохнула. Глупо отрицать уже сказанное. Да и он догадывался раньше. Изначально говорил с ней так, будто точно знал, что слышала.

— Да, но не хочу в это вмешиваться, — решительно сказала Алисия, и тут же поспешно добавила: — Просто удачи тебе, а я пойду, у меня лекция.

Крис не ответил, но странно ухмыльнулся.

Обойдя его, она, не останавливаясь, пошла на занятие. Алисия чувствовала его взгляд, проводивший её до самого кабинета. Но так почему-то было даже спокойнее.

Когда занятия закончились, Алисия и Кейт (однокурсница и соседка по парте) пошли к своим ящикам. Оставить учебники, проверить расписание на завтра.

Алисия машинально оглянулась по сторонам, заметив какую-то записку у себя в ящике. Засомневавшись на секунду, осторожно взяла её. На ней ровным и красивым почерком было написано: «Приходи в двадцать восьмой кабинет. Самый дальний на этом коридоре. Это очень важно. Приходи одна».

Алисия растерянно поправила волосы. Кто и зачем мог написать это? Самый очевидный вариант: Крис. Он явно проявлял к ней интерес, да и теперь, когда оба знали, что она знает правду… Видимо, всё-таки хотел поговорить. Может, обсудить что-то, связанное с местом, куда он шёл незамеченным?

И всё-таки стоило пойти. Конечно, Алисия не хотела впутываться в проблемы академии, но ведь давала ему это понять. И, если Крис всё-таки настаивал на разговоре, возможно, ей действительно стоило что-то узнать.

Ещё одна версия мелькнула в голове. Алисия весь день ждала разговора с ректором. Джонатан не мог не узнать про её дар после той проверки. Им стоило обсудить, что произошло.

Но нет, для его должности и серьёзности было бы странно подкидывать записки студенткам. Это скорее в духе Криса.

Алисия твёрдо решила — если он начнёт к ней приставать, она найдёт способы навсегда оградить его от себя. А так, возможно, они даже подружатся.