Магия чувств

Часть 4

Они зашли в уютную комнату-квартиру с более современным ремонтом, чем у Алисии и Феодоры. Неудивительно, ведь детектив — приглашённый гость. Да и то у него были схожие со студенческими условия. Лишь немного лучше.

Да уж, жаловаться на жизнь в общежитиях никто не смог бы. Чистота, комфорт, все удобства. И даже заселяли всего по двое, хотя пространства достаточно и на большее количество человек.

Мысли резко сменились. Алисия увидела, что в комнате больше никого не было. И не похоже, что Крис об этом не знал. Он вёл себя непринуждённо и спокойно. Уверенно закрыл дверь на замок. От этого Алисии стало только тревожнее. Не по себе было от осознания, что сама ведь буквально напросилась к нему, а теперь хочет сбежать.

Глупо думать, что оставаться наедине с мужчиной в пустой квартире — всегда опасно. Даже если Крис станет к ней лезть, она сможет дать отпор. А на насильника он, к счастью, не тянул. Да и зачем ему эти проблемы?

Пора успокоиться и отбросить ненужное смущение.

— А где твой сосед? — её голос всё-таки дрогнул, выдавая волнение.

Если Крис и заметил, не дал понять.

— Я живу один. Так удобнее. Да и ректор не хочет, чтобы кто-то заподозрил что-то насчёт меня.

Последняя фраза явно намекала: информация, которой Крис собирался поделиться с Алисией, должна остаться между ними. Это было слышно в тоне и видно в глазах, внимательно смотрящих на неё.

— Я буду молчать, — как можно убедительнее сказала она.

Сейчас, когда они перешли к главной теме, неловкость отступала. Ситуация интриговала. Немного пугала, но всё же, была интересной. Хотя Алисия ни за что не призналась бы себе в этом. Она, возможно, и хотела приключений, но вряд ли таких опасных.

— Само собой, — уверенно согласился он. — Давай на кухню, неплохо бы поесть заодно. Будешь кофе с печеньем?

Алисия машинально кивнула. Она видела в его глазах безмятежность и что-то, похожее на доверие.

Он словно не сомневался в ней, понимал её. Сыграть такое — нужно либо быть очень хорошим актёром, либо жестоким человеком; впитывающим в себя, как в пустоту, самые ценные эмоции и чувства без малейших угрызений совести.

Крис одобрительно улыбнулся и пошёл в сторону кухни.

Алисия зашагала за ним. Машинально села за стол, следя, как детектив заваривал напиток.

В какой-то момент её перемкнуло. А можно ли брать что-то из его рук? Вдруг, преследуя свои цели, Крис собирался отравить её? Не смертельно, а так, чтобы отключить на время. Сложно представить, зачем; но не стоило терять бдительность. Крис изначально нацелился на неё и вёл какую-то игру.

Джонатан не предупредил бы Алисию, не будь это важно. Она и так рисковала, продолжая общение с Крисом. А потому нельзя забывать про осторожность.

Алисия внимательно следила за действиями Криса. Вряд ли он успел что-то ей подсыпать. Упаковку печенья разрывала она, кофе он разливал при ней. Так что опасаться, вроде бы, нечего.

Она старалась держаться невозмутимо. Хорошо, что Крис словно и не заметил подозрительности в её взгляде. Или списал на волнение.

— Так вот, меня пригласили сюда, чтобы выяснить причину, по которой в последнее время академия выпускает только тёмных магов, — протянув ей чашку и сев напротив, сразу начал Крис. — То есть, намеренно вроде как никто никого не вербует на сторону зла, методы преподавания всё те же, а проблемка вырисовывается.

Алисия растерялась: ожидала всё-таки чего-то другого. Даже не знала, как реагировать. Но чувствовала: Крис не врал.

— Так что не волнуйся, вряд ли на тебя нападут — проблема где-то глубже, не в банальном наличии преступника и жертв, — внимательно глядя ей в лицо, подбодрил он.

Алисия не могла выкинуть из головы навязчивую мысль о своей роли в происходящем, а потому не восприняла его утешение.

Да, правда оказалась далека от представлений. Но беспокоила не меньше мифического неуловимого преступника.

Время словно остановилось. Тишина повисла в воздухе. Крис не нарушал её, видимо, понимал: сейчас Алисия всё равно не услышала бы его. Слишком уж погрузилась в мысли.

От этого её размышления приняли новый оборот. Крис вёл себя слишком уж открыто и дружелюбно к ней. Участливо так, словно искренне заботился. Это сбивало с толку. Он будто действительно знал её, понимал, когда стоило промолчать и что говорить. Это не могло не беспокоить.

Что бы Крис ни задумал, её роль явно будет значима, раз Алисия стоила такой щепетильности. И ей нельзя недооценивать его возможности — с такой проницательностью и умением достучаться детектив мог бы подкрасться в её сознание совершенно незаметно, подчиняя своей воле.

Алисия потерянно переводила взгляд от одного предмета к другому, пока невольно не вернулась к Крису. Он явно не ожидал этого быстрого и внезапного взгляда, а потому ей удалось уловить нечто новое в его глазах. Странная задумчивость, выдающая какие-то сомнения. И Алисия знала наверняка, что это относилось к ней. Ей было чего бояться.

Поймав её взгляд, Крис быстро сориентировался, приняв прежний спокойный и уверенный вид. Будто ничего не было, лишь показалось ей.

Алисия поспешила заговорить.

— У тебя есть какие-то наводки?

— Есть одно предположение, проверял его сегодня. Думаю развивать дальше, зацепка существенная. Извини, детали не раскрою. Секретно. Суть дела ты знаешь, этого достаточно.

Крис отвечал туманно и недосказано, но честно и прямо. Так, будто он хотел облегчить её беспокойство, максимально возможно удовлетворить любопытство; но просто не мог себе этого позволить.

Возможно, какими бы ни были его цели, он относился к ней с сопереживанием, без злобы. Может, в глубине души даже сочувствовал и жалел её использовать. Но ведь собирался?

Вспомнив и о других предостережениях ректора, Алисия машинально провела рукой по чёрной стороне волос.

— То есть, если предположить, что кто-то может быть способен стать тёмным магом; то тому лучше здесь не учиться? — вырвалось у неё.

Только произнеся это, Алисия поняла, что могла утвердить его в возможных подозрениях её дара.

Хотя она спросила без лишних эмоций. Да и ничего необычного в вопросе не было. Запросто можно было принять за дежурный интерес.

Вот только Крис не принял.

— О себе спрашиваешь? — уточнил он. Серьёзный тон, пусть и звучал мягче обычного. — Узнала про значение своих цветов?

Алисия не смогла скрыть изумления во взгляде. Она поспешно отвела глаза, но он наверняка успел заметить её реакцию на такую прямоту.

Зависла новая пауза.

Джонатан предупреждал, что Алисия интересна Крису именно своим даром. А цвет волос — отличительная черта её способностей. Что если Крис специально спросил её так неожиданно и резко, чтобы проверить неподдельные эмоции в ответ? Он мог подозревать и захотеть убедиться.

И это убеждение наверняка развяжет ему руки. Стоило как-то выкрутиться из ситуации, но пауза уже затянулась.

И нарушил её именно Крис.

— Брось, я не поверил про эту тему с осязанием. Ректор тоже из ваших, видимо, решил помочь тебе с факультетом, — он говорил так, будто они обсуждали что-то обыденное, и Крис лишь по-дружески её подначивал.

Вот только смотрел на неё прямо, следя за реакцией.

Крис попал в точку. Алисия сделала всё, чтобы это не отразилось на её лице даже на долю секунды.

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — возразила она как можно более убедительно.

— Пусть так, — на удивление легко согласился он. — Правильно, лучше отрицай свой дар. С ним ты можешь быть слишком многим интересна.

Да уж, и в первую очередь как раз ему.

Алисия как никогда ощутила, насколько же отличалась от большинства. Она всегда гордилась своим даром, считала его благословением. Верила, что в этом был особенный смысл. Приятно было чувствовать его в себе. Это ни на минуту не давало забыть, что Алисия чего-то стоила, ещё даже толком не добившись ничего в жизни.

Но теперь она чувствовала обратную сторону своих способностей. Уязвимость. Алисия словно родилась пешкой в чьих-то руках. Причём, даже неизвестно, белой или чёрной. Живая мишень для достижения чьих-то целей.

Мрачные мысли перебило ощущение пристального взгляда. Она не могла не посмотреть в ответ, и это на несколько секунд перечеркнуло всю реальность. Будто больше ничего не существовало. Кроме его выразительных глаз, словно впитывающих в себя её душу.

Ощущение, что вот-вот, и ловушка захлопнется. Ещё минута — и Алисия уже станет частью его замыслов, вне зависимости от всего, что будет дальше. Как бы ни сопротивлялась. Этот страх заставил её отвести взгляд — и внешний мир снова появился.

Крис вроде бы не заметил той тревоги и внутренней борьбы, что так раздирали Алисию.

— А что касается твоего вопроса, продолжай тут учиться, просто ко всему будь осторожнее, — добавил он, словно и не было того пристального взгляда. — Если проблема в том, что я заподозрил, скоро она разрешится. И тогда твой дальнейший путь определишь только ты сама.

Слова звучали утешением, но Алисия уловила в них другую, скорее угнетающую, мысль. Крис говорил о быстром решении проблемы. Наверняка уже придумал способ. И какой же? С её участием?

Недолго думая, Алисия решила перенять его приём. Он неожиданно прямо и бескомпромиссно открыл тему её способностей, чтобы проверить реакцию. И вот теперь, с виду безобидным и ни на что не намекающим вопросом, она сделает то же самое.

Хоть какая-то доля секунды должна была выдать его реакцию на её внезапное, вероятно, нужное ему, предложение:

— А я могу как-то помочь с решением проблемы?

Крис недоумённо нахмурился, но это было лишь мимолётно. Затем он улыбнулся с уже знакомым ей умилительным снисхождением.

— Как ты это себе представляешь? Нет. Просто будь осторожнее сама, но ничего не бойся: никто тебе не угрожает, — Крис говорил так, словно беспокоился лишь насчёт её успокоения. — Да и я не позволю.

Твёрдое заверение, закреплённое взглядом в глаза, всё-таки пробралось в её подсознание. Она засомневалась, что детектив сейчас был неискренен.

Возможно, ректор просто ошибся насчёт Криса? Потому что, если всё это было игрой, она гораздо более пугающая, чем можно было себе представить. Очень непонятная и, скорее всего, невероятно жестокая.

— Ладно, спасибо, что объяснил, — поднявшись, сказала Алисия.

Пора уходить. Его заявления о защите, тёплые взгляды и участие снова напомнили, что в пустой квартире находились лишь они двое. И, увы, Алисия не могла отрицать его умелого воздействия на её сознание. Она уже не знала, что и думать.

А ведь, пока не видела Криса, верила, что не поддастся его уловкам. Джонатан не мог просто ляпнуть — слишком взвешивал свои слова. Они были важны.

— Уходишь? — разочарованно уточнил Крис. — Ты даже толком не поела.

Алисия откусила лишь кусочек и отпила несколько глотков. Слишком переволновалась, да и разговор занимал. Но не думала, что Крис это заметил.

— Я не голодна, спасибо, — растерявшись, тихо пробормотала она.

Очередное проявление показной заботы, или в угощении всё-таки что-то было? Да уж, Алисия уже сходила с ума. Стала чересчур подозрительной. Хотя, может, и к лучшему. Не с её даром терять бдительность.

Крис тоже поднялся, специально или случайно загородив ей проход. Алисия не решалась снова посмотреть ему в глаза. После того обескураживающего зрительного контакта, когда она чуть не потерялась в действительности, было страшно обмануться вновь.

Алисия ничего не сказала, лишь ждала дальнейшего хода Криса. Он был совсем рядом и не спешил нарушать молчание. Просто смотрел на неё, непонятно к каким выводам приходя. При мысли об этом её сердце застучало сильнее. Она вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Ты можешь мне доверять.

Очень неожиданно. И так обезоруживающе. До самой сути. Именно о том, что терзало больше всего.

В голове всё смешалось. Иначе чем объяснить мимолётное, но острое осознание — она хотела верить? Алисия никогда ещё так не боялась. Страх поглотил в себя, и сложно было объяснить его истинную природу. Она опасалась своего дара и последствий, или подсознательного отклика на слова Кристиана? Тело предательски подрагивало, наверняка ясно выдавая тревогу. Сколько они уже так стояли друг напротив друга?..

— Конечно, — поспешила согласиться Алисия, сделав намеренное движение в сторону двери.

Но, вопреки её намёку, Крис вдруг мягко взял её за руку. Несильно сжал, но достаточно ощутимо, чтобы непроизвольно поднять на него взгляд.

— Я серьёзно, — подкрепил свои действия твёрдыми словами детектив. — Посмотри на меня.

И Алисия машинально вняла просьбе. Его взгляд снова манил в глубокую бездну, словно обволакивая непривычным теплом. Вряд ли Крис играл, если хотел, чтобы она всмотрелась в его глаза.

— Мне пора, правда, — по-прежнему глядя на него, умудрилась произнести как можно более решительно Алисия, отчётливо ощущая его руку на своей. Собственный голос она услышала словно со стороны.

Крис усмехнулся, то ли уловив её смущение, то ли ещё по какой причине. Но всё же разжал пальцы.

— Ладно, не буду тебя мучить, — хмыкнул он. — Ещё увидимся.

Крис освободил ей путь; чем она тут же воспользовалась. На сегодня ей хватило впечатлений. И было даже всё равно, как он воспримет это своеобразное бегство.

Уходя, Алисия чувствовала: Крис, не отрываясь, смотрел ей вслед.

Общее негодование постепенно угасало к концу недели. Но Алисия оставалась недовольна, хотя и пыталась это не показывать. Она могла понять осторожность преподавателей. Учитывая, что в академии была проблема, связанная с выпуском тёмных магов; логично, что никто не спешил обучать новичков заклинаниям.

Но её это, конечно, не устраивало. Алисия чувствовала, что здесь было что-то ещё. Ведь кто-то следил за ней. Кстати, не один раз — она часто чувствовала на себе тот же взгляд. В-основном, он провожал её, когда она куда-то шла. Но порой заставал и в академии. Однажды Алисия ощутила его даже во время занятия.

А потому срочно надо начать хоть как-то пользоваться своей силой. Непонятно, что хотел от неё таинственный преследователь, но это не сулило ничего хорошего. Алисия оказалась в эпицентре непредсказуемых и опасных событий. Пока её дар был слабостью, но мог и должен был стать силой.

Джонатан предлагал Алисии помощь, утверждая, что его дверь всегда открыта для неё. Пора этим воспользоваться.

К счастью, Алисия не чувствовала себя под постоянной слежкой. Вот и сейчас, между третьей и четвёртой парой всё было спокойно. Хотя это, скорее всего, изменится после занятий. А потому действовать пришлось сразу. Тем более что ректор просил, чтобы никто не заметил её визит к нему.

Сославшись на плохое самочувствие, Алисия ушла с последней пары. Ей поверили, отпустив с пожеланиями скорейшего выздоровления.

Коридоры пустовали — разгар занятия. Указатели сразу включились, уловив желание Алисии найти кабинет Джонатана. Совсем скоро она уже стояла возле него.

Алисия несмело постучала. С момента их последней встречи прошло несколько дней. Вдруг ректор уже не настроен так дружелюбно?

Опасения забылись, когда Джонатан открыл ей. Довольно быстро. Ни тени удивления не мелькнуло на его лице.

Бегло оглянувшись по сторонам, ректор распахнул перед ней дверь.

— Проходи.

Алисия поспешила воспользоваться приглашением. Она быстро оглядела помещение. Не похоже, что оно ограничивалось лишь тем пространством, в котором они сейчас были. Скорее, походило на отделанный под кабинет коридор между скрытыми комнатами. Можно только догадываться, что было в них. Ей бросилась в глаза лестница, ведущая наверх.

Не желая выглядеть излишне любопытной перед Джонатаном, Алисия отвела от неё взгляд. Ни к чему думать, куда та вела.

А вообще, здесь довольно уютно. Кабинет отделан в светлых тонах. Мебель из хорошего, дорогостоящего дерева. Кремовые занавески на окнах.

— Садись, — сказал ректор, закрывая дверь. — Нас никто не потревожит. Что привело тебя сюда?

Алисия села на мягкий диван, пытаясь сформулировать осторожный и достаточный ответ. Ей хотелось рассказать, что она чувствовала себя под слежкой. Что не знала, верить Крису или нет. Что беспокоилась о своём будущем, что знала о проблемах академии. Что больше не могла держать всё это в себе.

— Вы сказали, что готовы помочь мне с магией всех органов чувств, — вместо этого сказала она.

— Верно, и от своих слов не отказываюсь, — согласился Джонатан. — Ты хочешь начать уже сейчас?

Алисия даже удивилась такой готовности. Она ожидала, что придётся убеждать его начать так рано.

После её осторожного кивка ректор продолжил:

— Тогда начнём с азов. Я научу тебя чувствовать магию в себе. Пройдёмся по всем органам чувств. А дальше будет легче учиться заклинаниям. Сначала, конечно, простеньким, но главное, запустить процесс.

У Алисии пересохло во рту. Если Джонатан так легко согласился приступить немедленно, ей точно что-то угрожало. Видимо, ректор считал, что ей стоило как можно скорее освоить свою силу.

Тревожные мысли отступили, когда он сел напротив неё. Довольно близко. К тому же, чуть поддался вперёд. Весь его вид говорил, что вот-вот, и всё начнётся.

Алисия не знала, что ей предстоит, но предвкушение захватывало. Она взглянула в глаза Джонатана, давая понять, что готова.

Тишина начала напрягать. Алисия уже настроилась на немедленное начало обучения, но ректор тянул. Будто испытывал её. Или подбирал слова.

Алисия не торопила, всем видом демонстрируя терпение и выдержку, несмотря на отчаянное и бурлящее в крови желание наконец приступить.

Алисия потеряла счёт времени и ощущение реальности происходящего. Больше не имело значения, где они были, что привело её сюда. Сейчас был только он. Он и возможности, которые олицетворял одним своим видом и собирался ей подарить. Он и его глаза, неотрывно смотрящие в её. Они обещали многое…

Алисия даже вздрогнула, когда Джонатан неожиданно заговорил.

— Все органы чувств работают благодаря сигналам мозга, передающимся через нервы. — Уловив недоумение в её глазах, ректор успокоил: — Не волнуйся, я не собираюсь грузить тебя теорией. Ты и сама это знаешь. Я лишь подчеркну, чтобы ты запомнила: заклинания возможны только при максимальной мыслительной концентрации на них. Орган чувства, наделённый магией, сыграет сам. Только выдели его. Начнём со зрения.

Алисия попыталась сфокусироваться только на том, что видела. Отвлечься от лишних звуков, запахов, от соприкосновения с диваном… Ректор молчал — и это с одной стороны помогало, с другой, лишало поддержки, оставляло наедине с собой.

Хотя последнее лишь сначала заставило чувствовать себя покинутой и уязвимой. Совсем скоро беспомощность заменилась стремлением познать и проявить себя. А через это — и верой в собственные силы, решимостью.

Алисия почти впала в бессознательное состояние, позволяя зрению контролировать всё вокруг. Концентрировалась на красках. И вдруг почувствовала, как внутри неё что-то зажглось.

‍ Мир обрёл множество красок, пестря оттенками, каких Алисия раньше не видела. Всё стало намного ярче. И, видимо, не только вокруг, но и в ней самой. По крайней мере, Джонатан смотрел практически заворожено.

— А теперь изучим возможность проникнуть с помощью магии в сознание другого человека, — торжественно объявил он, когда она поймала его взгляд. — Только так ты сможешь воздействовать на него заклинанием. Смотри на меня. Прямо в глаза.

Алисия повиновалась, окунаясь, казалось, в самую глубь его серых глаз.

— Вот так, — одобрил ректор. — Абстрагируйся от всего остального.

Это оказалось сложнее: Алисия не прекращала чувствовать его воздействие. Хотя должно быть наоборот. Тем более, её магия уже открылась. Алисия чувствовала её в себе. Осталось лишь перенаправить её на Джонатана, воспринимая его как объект.

Эта мысль помогла настроиться. Но, когда у Алисии начало неплохо получаться, ректор вдруг резко разрушил её усилия, сказав:

— Я усложню тебе задачу. Прикоснусь, продолжу говорить, — с этими словами он спокойно положил свою руку на её и слегка провёл пальцами.

Алисия опешила от этих действий, никак не ассоциирующихся с человеком его должности и студенткой. Это сбивало настрой.

С другой стороны, Джонатан чётко трактовал свои действия, объясняя их. Ничего особенного не произошло. И в его глазах был лишь призыв раскрыться, впустить себя в его подсознание.

Он продолжал говорить, но Алисия перестала слушать. Лишь мельком, отдельные обрывки слов, доносящие смысл…

Они словно доносились из другой комнаты. Алисия выделяла суть больше подсознательно, догадками.

— Ты должна сконцентрироваться только на моих глазах. Всего остального не существует. Смотри не на меня, а в меня…

Алисия словно перестала дышать. У неё почему-то обострилось ощущение именно его прикосновения. От неожиданности этого жеста или неловкости? Всё-таки, перед ней был не просто ректор, а малознакомый мужчина. С чего она взяла, что могла ему доверять?

Хотя, скорее всего, это всё из-за её смущения. Джонатан выглядел удивительно молодо, и, что скрывать, очень даже привлекательно. А потому прикосновение его руки, да ещё сопровождаемое ласковыми поглаживаниями пальцев, вводило в замешательство.

Это было слишком ощутимо. И с каждой секундой лишь обострялось. Трудно продолжать смотреть ему в глаза, чувствуя такое воздействие. Он мог увидеть, в каком она смятении. Алисия вдруг перестала воспринимать его просто как наставника. Это было странно, но в то же время захватывало, не отпуская.

В какой-то момент прикосновение будто проникло ей под кожу, достигло оголённых нервов, въелось в кровь, разнеслось по организму. Слишком острое ощущение. Оно полностью поглощало в себя. Алисия чувствовала его руку всем существом, хотя та касалась лишь небольшого участка её кожи. Но была словно везде.

И тут произошло это. То самое взаимодействие, о котором говорил Джонатан. Алисия распознала сразу. Теперь она чувствовала не только его прикосновение, но и его самого.

Магия сработала. Вот только через осязание, а не зрение, хотя от Алисии требовалась концентрация на взгляде. Но, видимо, ощущение его прикосновения было слишком мощным и невольно победило всё остальное.

Что ж, обменяв магию на бессмертие, Джонатан стал обычным человеком. А потому вряд ли почувствовал, через что на него воздействовали.

Эта спасительная догадка подтвердилась, когда Алисия погрузилась в его подсознание. Теперь она точно знала: он не различил, с помощью какого органа чувств она проникла в его разум. Без лишних сомнений верил, что сыграло зрение. А потому, чтобы скрыть смущающее её обострение осязания, Алисия как можно пристальнее уставилась в его глаза. Так, словно действовала взглядом.

Конечно, всем существом ощущая прикосновение, сложно концентрироваться на сохранение зрительного контакта и параллельно копаться в сознании ректора. Но Алисия огромными усилиями справлялась.

С каждым разом она пробиралась всё глубже. Постепенно словно сама стала им, чувствовала так же. Это было захватывающе. Не терять себя, но в то же время быть кем-то ещё. Своеобразное путешествие в другой мир. Оно заставляло чувствовать себя могущественной.

Причём, будучи у него в голове, Алисия при этом оставалась и на своём месте, сидя на диване в кабинете Джонатана. И чувствовала себя там. При этом в той же мере испытывала погружение в сознание ректора. Это было так, словно она находилась в двух местах одновременно.

— Что ты чувствуешь? — ворвался в её воодушевлённое сознание голос Джонатана.

Алисия наконец вынырнула из упования ошеломляющими впечатлениями и сосредоточилась. Она прислушалась к сознанию ректора. И первое же его чувство не заставило себя ждать, обрушившись так остро, что стало не по себе.

— Сильный голод. Вы очень хотите есть, именно это сейчас определяет ваше сознание, — уверенно, но в то же время растерянно сказала Алисия.

Она не сомневалась в правильности своего определения: слишком уж ярким было ощущение. Вот только непонятно, как и зачем Джонатан довёл себя до такого состояния.

— Верно, — как ни в чём не бывало, подтвердил ректор. — Сейчас ты можешь воздействовать на меня, если бы знала заклинания для этого. Но это не сегодня, пока мы просто продолжим выделять каждый из органов, как я и сказал.

Он говорил так непринуждённо, словно не страдал от ужасного голода. Алисии стало неловко. Она отнимала его время, оттягивая момент потребления не только желанной, но и необходимой для него пищи.

— Может, вам стоит перекусить, а потом мы продолжим? — осторожно предложила Алисия.

Кстати, непонятно, почему ректор по-прежнему не убрал руку. Хотел усложнить задачу? Что ж, ему удавалось… Ей стоило всё больших усилий сохранять зрительный контакт.

— Ты не о том думаешь, — мягко возразил Джонатан. Конечно, он имел в виду её предложение подкрепиться. Но слова заставили Алисию слегка покраснеть, навеяв другие ассоциации. — Концентрируйся на своей силе, а не на моих потребностях. Итак, переходим к обонянию…

Она с трудом сдержала вздох облегчения. Как вовремя! Алисия уже не могла концентрироваться на пристальном взгляде глаза в глаза. Ещё чуть-чуть, и сдалась бы. И тогда, не почувствовав потеряю воздействия, Джонатан наверняка догадался бы об обострившемся осязании.

Дальнейшее обучение поначалу шло проще. Чтобы открыть в ней силу обоняния, ректор протянул Алисии вазу цветов, что стояли на столе. Уже оттуда они наполняли комнату благоуханием, а уж когда она вдохнула их аромат, с лёгкостью смогла отвлечься от остальных чувств. Алисия быстро раскрыла в себе магию и ощутила её сполна.

Но с тем, чтобы воздействовать на Джонатана через обоняние, оказалось гораздо сложнее. Даже через прикосновение было не так неловко. А наклониться к нему, чтобы уловить его запах, было той ещё задачкой. Даже в чём-то интимной. Сама цель казалась чем-то личным.

К тому же, не стоило выдавать смятение ни перед ним, ни перед собой. Оно бы не позволило в полной мере окунуться в воздействие магией. Да ещё и в голову лезли лишние мысли. Например, как воздействовать на него через вкус? Облизнуть кожу? М-да уж.

Интересно, маги, которые владели силой вкуса, колдовали с помощью поцелуев? Или как? Во время секса?

Ход мыслей приобрёл совсем уж откровенный поворот, и щёки Алисии запылали. Концентрироваться на волшебстве стало невозможно.

— Я понимаю, что это немного двусмысленно, — явно уловив её смущение, мягко сказал ректор. — Но попробуй не думать о происходящем как личном. Это лишь необходимая часть обучения.

Его слова мало подбадривали, только подчёркивая неоднозначность ситуации. Но Алисия постаралась внять совету. Ей не оставалось ничего другого. Она чувствовала необходимость пройти через распознание каждого из органов чувств. Сначала по отдельности…

Новая мысль спасала. Яркая и желанная, она возникла внезапно. Алисии стало интересно, а возможно ли воздействовать на кого-то всеми органами чувств одновременно? И что даст такая магия? Сложно ли ею владеть?

Это любопытство не только отвело смущение на задний план, но и воодушевило поскорее обучиться азам своего дара. А потому Алисия уже без всякого стеснения поддалась вперёд, чуть ли не уткнувшись Джонатану в шею. Едва уловимый запах мяты… Ей всегда нравился этот аромат, а потому Алисия сконцентрировалась именно на этих нотках, пытаясь уловить всем сознанием.

И ей удалось. Вскоре она снова проникла в его голову. Это было практически так же, как и в первый раз; но воспринималось немного иначе. Более остро, наверное. Возможно, из-за того, что перестало быть в новинку; а потому распознавалось легче, детально, без отвлечения на собственные впечатления. Или же потому, что каждый из органов чувств мог обладать разным порогом охвата. Алисия не знала наверняка, но это и не было важно.

Как и в прошлый раз, ограничились лишь распознанием его эмоций. Никакого заклинания она не пробовала, но уже сама возможность проникнуть в чьё-то сознание будоражила. Тем более что, как выяснилось, обычный человек не распознавал это влияние. По большей части нормально реагировал на пристальный взгляд в глаза или обычное прикосновение, не подозревая, что на его сознание действовали. Это интриговало Алисию.

Осязание опробовали уже знакомым методом прикосновения. Когда она снова погрузилась в сознание Джонатана, заметила, что его голод обострился. Но Алисия не решалась снова поднять эту тему, а потому упомянула мельком, просто подтвердив правильность распознания.

Остались вкус и слух. Ректор определял, когда что пробовать. Видимо, самое сложное решил оставить на конец: теперь они тренировали слух.

Выделить его, чтобы ощутить в себе магию, не составило труда. Чем больше Алисия практиковалась с одними органами чувств, тем проще давались остальные. Поэтому лишь первых нот малознакомой классической мелодии оказалось достаточно. Да и голос Джонатана, говорящий ей всякие одобрительные слова, быстро погрузил в воздействие на ректора.

Приближалось самое трудное испытание. Слишком уж специфичным оно было. Алисия не хотела быть на месте колдунов, владеющих магией вкуса. Слишком уж интимный процесс. А если человек вызывает отвращение? Терпеть ради дела? Ведь придётся, скорее всего, поцеловать. Просто так лизнуть кожу будет странно. Вызовет гораздо больше вопросов и сомнений.

И всё-таки, Алисии повезло. Она обладала всеми видами магии, а значит, у неё был выбор. Так что в будущем Алисия просто будет меньше пользоваться вкусом.

Для выделения и ощущения этой магии она воспользовалась протянутым ректором сочным яблоком. Алисия приняла его с лёгким недоумением: в кабинете Джонатана были фрукты. А он изнемогал от голода. Неужели не мог хотя бы наскоро перекусить тем же яблоком?

Есть при нём было вдвойне неловко ещё и потому, что Алисия словно до сих пор чувствовала его муки голода на себе. Ректор сохранял странную выдержку, с непроницаемым видом глядя, как она пыталась сконцентрироваться на вкусе фрукта. Словно принципиально не хотел подкрепиться сам.

Алисия отбросила эти мысли. Как бы необычно всё это ни было, это не её забота. Джонатан явно дал это понять. Её недоумение лишь сбивало с нужного настроя. Надо концентрироваться только на яблоке.

Но это значило и приближение самого сложного момента: взаимодействия с ректором. Он и сам слегка замялся. Алисия напряжённо смотрела на него, ожидая вердикта.

— Не пойми меня неправильно, — сказал Джонатан после небольшой паузы. — Но сейчас я тебя поцелую.

Она опешила. Конечно, вряд ли ректор относился к происходящему лично, но разве не должен был избежать такого сценария?

Не говоря уж, что Алисия ещё никогда ни с кем не целовалась. И не была готова к такому повороту. Думала об этом способе воздействия скорее отвлечённо, но не примеряла к себе. Ожидала чего-то другого. Но не похоже, что Джонатан не обдумал всё. Он был настроен серьёзно.

— А нельзя как-то иначе? — робко спросила Алисия, наткнувшись на твёрдое и решительное выражение его глаз.

— Можно, но это будет сложнее, — с готовностью пояснил ректор. — Поцелуй длится дольше, через него проще подобраться ещё и потому, что человек расслабляется и не ждёт подвоха. Если ты будешь практиковать эту магию, он ещё и безопаснее. Отводит подозрения. Главное, постарайся концентрироваться не на прикосновениях губ и языка, а именно на их вкусе.

Алисия окончательно смутилась. То, с какой непринуждённостью Джонатан упомянул о процессе поцелуя, усиливало неловкость во много раз. Конечно, ему будет всё равно — но она всё сильнее погружалась в смятение. Упоминание взаимодействия губ и языков заставило кожу гореть.

Алисия сомневалась, что сможет хоть немного сконцентрироваться на деле. Слишком уж серьёзен предстоящий шаг. Неожиданный и личный. Воодушевление от магии встало на задний план. Как ни пыталась, Алисия не могла с этим бороться.

— А… — начала она, но мысль не формулировалась даже в сознании. — Эм…

Ректор продолжал оставаться серьёзным. Он смотрел на неё даже строго, явно призывая относиться ко всему проще. Весь его вид говорил, что это нужно для дела и что вряд ли Алисия обучится чему-то быстро, если станет делать драму из всего.

Эти мысли, конечно, не читались на его лице — она их додумала. Но, скорее всего, Джонатан именно так всё воспринимал. Ведь если была возможность какой-то альтернативы, он бы предложил.

Так что глупо сомневаться. Тем более что была какая-то опасность, в эпицентре которой явно как-то замешана Алсиия. Вряд ли Крис рассказал ей всё. Да и стоило ли вообще опираться на его слова? Она ведь чувствовала слежку.

Так, всё. Алисия просто опробует этот способ. Если что, всегда может отказаться от магии вкуса, попросив Джонатана в дальнейшем не уделять этому внимания. Конечно, Алисия наверняка потеряет много новых знаний и почти не освоит этот дар в себе, но у неё останется четыре других. А ко вкусу всегда сможет вернуться позже. Тем более, если продолжит усиленно заниматься с ректором и привыкнет к нему настолько, чтобы набраться смелости и перестать воспринимать происходящее со смущением.

Пауза затянулась. Джонатан продолжал неотрывно смотреть на Алисию. Она периодически тоже бросала на него взгляды, но не могла выдержать долгого зрительного контакта. Но всё же решилась нарушить паузу.

— Хорошо, но я… — начала Алисия, но стоило ей произнести эти слова, как ректор перешёл в действие. Не стал дожидаться окончания фразы.

Просто резко зарылся рукой ей в волосы и поднял её голову к себе. Алисия тут же замолчала, растерявшись от его действий. Джонатан не оставил времени, чтобы опомниться. Его губы сразу накрыли её. Сначала лишь осторожное изучающее касание, но и оно заставило Алисию напрячься. Она помнила слова ректора и знала, что это было лишь началом.

Скоро эта мысль подтвердилась. От Алисии не было и подобия ответа, но Джонатан не терялся. Видимо, и не рассчитывал на полноценный взаимный поцелуй, оценивая это лишь как часть урока.

Ректор провёл языком по её невольно раскрывшимся от такого действия губам, и, воспользовавшись этим, проник в рот. Алисия не могла и пошевелиться. Сбивчиво дыша, она пыталась концентрироваться на магии, но всё вытеснялось новыми ощущениями. От них некуда было скрыться.

Вместо того чтобы погрузиться в ощущения вкуса, Алисия внимала, как чужой язык хозяйничал у неё во рту. И вместо того, чтобы прислушиваться к магии, она невольно прислушивалась к себе. К тому, что чувствовала и что с ней происходило. Это было довольно приятно. Но не более. Совсем ничего такого чудесного и невероятного, что описывалось в романах или песнях.

Ректор явно уловил, что Алисия не могла забраться ему в подсознание. А потому усилил натиск, целуя глубже и настойчивее, иногда даже покусывая. Видимо, он увлёкся… Его руки заскользили по телу студентки…

Это отвлекало ещё больше. Алисия уже полностью погрузилась в смятение, не представляя, как и реагировать на порывы Джонатана. Мысли и ощущения вращались в далёком от магии направлении.

— Подождите, — не сдержавшись, выдохнула она ему в губы. И тут же отстранилась.

Ректор практически сразу внял её словам. Казалось, ему не понадобилось и секунды, чтобы прийти в себя.

Что ж, похоже, для него происходящее не было ничем кроме попытки помочь пробудить воздействие магии вкуса.

Джонатан смотрел на неё, ожидая объяснения. Алисия вздохнула. Ошибкой было решить, что он потерял контроль и не держал себя в руках, позабыв о миссии. И это из-за одного-то поцелуя? Это, возможно, и событие для неё, но не для него. Ему вообще, возможно, уже несколько сотен лет. Наверняка всякого в жизни испытал.

— Я не могу сосредоточиться, потому что никогда прежде не целовалась, — призналась она. И как только сказала это, ощутила, как неловкость отступала на задний план.

— Я мог и догадаться, извини, — чуть тише привычного ответил Джонатан, опустив взгляд. Похоже, он задумался о случившемся поцелуе не как о части магического эксперимента.

— В общем, в первый раз для меня это было необычно, но можно снова попытаться. Возможно, я смогу сосредоточиться.

И её как можно более безразличный тон, и слова достигли цели. Джонатан поверил, что она не относилась к этому лично.

Да и на самом деле Алисии стало заметно проще воспринимать происходящее.

Потому они потянулись друг к другу почти одновременно. Она сама коснулась его губ своими. И он тут же, запустив пальцы в её волосы, перехватил инициативу, поцеловав по-настоящему.

На этот раз Алисия была готова. Сознание оставалось при ней, и она могла контролировать мысли. Игнорируя волну жара, отчего-то пробежавшуюся по телу, когда их языки соприкоснулись; Алисия осторожно отвечала на прикосновения, впитывая в себя лёгкий привкус кофе. Этого хватило, чтобы зацепиться.

Конечно, не всегда получалось концентрироваться лишь на этом, а потому Алисия не сразу достигла результата. Но в итоге она смогла подобраться в его сознание.

Поцелуй должен продолжаться: нельзя разрывать связь так сразу. Конечно, Алисии больше не приходилось прилагать усилия: теперь, когда контакт установлен, поддерживался автоматически при не прекращающем работать нужном органе чувств.

Алисии удалось отвлечься от ощущений и своих всё более смелых действий, потому что она распознавала эмоции ректора. И это занимало. Алисия узнала наверняка, что ему нравилось с ней целоваться. А её неопытность его даже будоражила. Тем более что Алисия становилась раскованнее, и Джонатан не без удовольствия это заметил.

Конечно, эти мысли были далеки до профессиональных. Но никто не контролировал свои ощущения, потому Алисия не разочаровалась в ректоре как в наставнике. Да и кто бы думал о чём-то другом во время поцелуя? Он — это его действия, а не мысли. А лишнего себе Джонатан не позволял.

К тому же… В глубине души ей даже льстила его реакция. Несмотря даже на то, что Алисия твёрдо решила оградить себя от всевозможных отношений с противоположным полом.

Когда губы начали ныть, оба были вынуждены прерваться. Ректор тут же обрёл серьёзность, ожидающе глядя на студентку. Она подтвердила его догадки: всё удалось.

Было немного неловко описывать ему испытываемые им чувства, но Алисия справилась, ничего не утаив. Она вообще вдруг перестала воспринимать всё лично. Решила, что потом обдумает случившееся. И принятие этого помогло отбросить лишние эмоции.

Джонатан невозмутимо подтвердил описываемые ею ощущения. Будто в них не было ничего неоднозначного или провокационного. Такая его реакция окончательно успокоила Алисию. Она словно заразилась его равнодушием.

Скоро пришла пора прощаться. Ректор наставил её тренировать способности: так же, как и сегодня, выделять каждый из органов чувств, пробуждая в нём магию. Довести этот процесс до автоматизма. Чтобы потом было проще приступить к заклинаниям.

Джонатан проводил Алисию до двери. Остановившись возле выхода, они посмотрели друг на друга.

Сейчас ей очень не хватало возможности подобраться к нему в сознание. Хотелось узнать, о чём он думал. Слишком уж странным был долгий изучающий взгляд.

— Спасибо вам, — нарушила молчание она.

— Приходи завтра в то же время, — вдруг предложил ректор. — Я знаю, что будут выходные. Но я останусь здесь. Эти дни попробуй сама пройти ко мне незаметно, если не выйдет — лучше не заходи. Я пойму. А для будущих разов мы разучим заклинание невидимости. Именно с него начнём. Там множество нюансов, так что будь готова.

Алисия чуть не потёрла ладошки в предвкушении. Сразу такое нужное и нелёгкое заклинание! Оно и впрямь облегчило бы ей жизнь. И не только тем, чтобы незаметно пробраться к Джонатану.

— Хорошо, — только и сказала Алисия, не выдавая воодушевления.

Ректор хранил серьёзность, и ей не хотелось нарушать этот настрой. Словно демонстрация эмоций сделала бы её недостойной обучения.

— До встречи, — отчуждённо попрощался Джонатан.

Ответив что-то подобное, Алисия, не помня себя, вышла из кабинета. Внутри всё кипело и ликовало. Ей вряд ли хватит терпения спокойно дойти до комнаты в общежитии. Скорее всего, Алисия примется тренировать магию уже в пути.

Алисия растерялась, что делать дальше. Совсем не хотелось сталкиваться с Крисом, а потому оставалось надеяться, что она не успела обнаружить своё присутствие. Но и уйти украдкой не спешила: захотелось узнать, случаен ли был выбор квартиры, или он каким-то образом вычислил её комнату.

Алисия решила немного задержаться возле двери и прислушаться к сути разговора. И, если окажется, что Крис не подозревал о принадлежности этой квартиры ей, можно тихонько уйти. Как минимум, до конца дня, чтобы уж наверняка.

Долго ждать ответа не пришлось.

— Кажется, она пришла, — сказала Феодора.

Алисия не успела сориентироваться, как неожиданно в коридор вышли и соседка по комнате, и улыбающийся Крис. Он выглядел излишне уверенно и раскованно. Да и взгляд нагловатый.

— Да, я вижу, — ответил Крис Феодоре, при этом глядя на Алисию.

Сомнений не осталось: он прекрасно знал, где она жила. Специально пришёл сюда.

Алисия вздохнула. Спокойной жизни пришёл окончательный конец. Это было ясно и по его пристальному взгляду, демонстрирующему, что она попалась.

Возможно, всё дело в разыгравшейся после предупреждения ректора фантазии, но ей показалось, что в глазах Криса мелькало что-то коварное.

Алисия с трудом сдержалась, чтобы не воспользоваться учением Джонатана проникать в чужое сознание. Длительный зрительный контакт с Крисом располагал к этому, но рядом была Феодора. А уж она, учась на факультете зрения, наверняка распознает этот трюк. И, конечно, появятся вопросы, с каких это пор первокурсницам факультета осязания такое доступно.

— Ну что ж, отлично, — прервал её мысли Крис. — У меня к тебе дело. Пойдём со мной.

Он решительно направился к застывшей на месте Алисии.

— Спасибо, был рад знакомству, — быстро обернувшись, Крис тепло попрощался с Феодорой.

Та явно смутилась: часто заморгала, нервно поправила волосы, опустила взгляд.

Вообще, для неё, как успела понять Алисия, вроде бы несвойственно принимать малознакомых людей в гостях. Да ещё и непринуждённо и неодносложно с ними разговаривать… Странно. Похоже, Крис обладал особенным умением раскрывать даже самых неприступных людей. Алисия вспомнила, как после посиделок у него на кухне чуть не захотела ему верить.

К счастью, здравый смысл не умолкал даже в моменты слабости.

А потому сейчас Алисия подчинилась его словам из холодного расчёта. Когда они останутся наедине, она найдёт возможность применить свои способности и незаметно подкрасться в его сознание. Каким бы там ни было его дело… Пора перестать мучиться догадками и узнать наверняка, в чём его интерес.

Крис вёл её по коридору этажа в направлении лестницы. Возникло ощущение, что он хотел уединиться. Ему было, что сказать?..

И тут Алисия растерялась. Пугающая догадка, что он каким-то образом узнал, чем она занималась с ректором; заполнила голову, заставив ощутить беспомощность. С таким козырем Крис мог напрямую использовать её, как и собирался. Ведь Алисия не могла подвести рискнувшего ей помочь Джонатана. Ей пришлось бы согласиться на любой шантаж, если бы детектив к нему прибегнул.

Она чуть не споткнулась и машинально опёрлась о протянутую руку Криса.

Мысли продолжали метаться вокруг возможной проблемы. Допустим, худшие догадки окажутся правдой. Но ведь всегда можно преподнести, что Крис ошибся, и ректор со студенткой просто разговаривали о чём-то другом… Вряд ли Крис мог пробраться в его кабинет невидимым… Зачем? И Джонатан не из тех, кто теряет бдительность.

При этой мысли Алисию вдруг пронзило воспоминание поцелуя с ректором. Такого продолжительного и смелого… Она наверняка покраснела, с трудом не споткнувшись снова.

И не столько от понимания, что если Крис всё знал, то и это тоже; сколько от реальности случившегося. Алисия слишком запоздало и внезапно осознала, что больше не сможет воспринимать Джонатана нейтрально.

Но ведь только он мог помочь ей разобраться и в себе, и в происходящем. Не стать жертвой. Не угодить в ловушку, в которую её уже вёл Кристиан.