Магия чувств

Часть 3

Очень не по себе было прощаться с однокурсникам, включая и Кейт, чтобы одной тайно пойти в неизвестный кабинет.

Записка вообще могла быть от кого-то враждебного. Может, кто-то решил использовать Алисию как наживку. Например, узнал, что Крис взялся за расследование и решил подобраться к детективу. Кем бы ни был враг, запросто мог видеть её с Кристианом.

Но с другой стороны, вряд ли некий преступник мог свободно разгуливать по академии без того, чтобы хотя бы предупредили студентов об опасности. Так что Алисия быстро заглушила нарастающий страх. Да и любопытство играло свою роль.

Найти нужный кабинет не составило труда. Во-первых, указатели тут же дали о себе знать; а во-вторых, он и вправду был в самом дальнем углу коридора. И вообще выделялся от всех. Небольшой и скорее укромный. Вряд ли тут проводились лекции.

Это насторожило, но лишь слегка. Алисия набралась странной решимости, которую, казалось, уже ничто не могло сломить.

Дверь оказалась незапертой. Алисию ждали.

Но, когда она зашла внутрь, не заметила никого. Кабинет пустовал так же, как и коридор.

В голове тут же мелькнуло воспоминание, которое навело на мысль: скорее всего, детектив продолжал быть невидимым.

Вспомнились ещё и его игривые касания — если он по-прежнему в том же облике и том же настроении, стоило быть начеку.

Она уже готовилась снова противостоять флирту детектива. Но меньше всего Алисия ожидала вдруг услышать голос ректора:

— Тот Крис, что журналист? Вы общаетесь?

С этими настороженными вопросами Джонатан вышел из тени. Как оказалось, он лишь скрывался за ширмой. Видимо, чтобы убедиться, что Алисия действительно пришла одна. Ведь вряд ли плюсом в репутации академии в целом и ректора лично стало бы, что записка студентке писалась им.

Алисия оторопела от такого внезапного поворота. Стало даже неловко перед Джонатаном.

— Мы просто живём в одном общежитии, пересекались, — сбивчиво поспешила ответить она. — Успели познакомиться в день заселения, но не сказала бы, что мы очень хорошо общаемся.

Алисия не хотела, чтобы ректор подумал, что она дружила с Крисом. Учитывая, что Джонатан и так переступил через правила, позволив ей здесь учиться; не стоило испытывать его терпение ещё и её осведомлённостью об опасности.

Джонатан окинул Алисию внимательным и задумчивым взглядом. От этого стало не по себе. Почему-то она была уверена, что проницательности ректору не занимать.

— Это, конечно, не моё дело, но не могу промолчать. Я бы очень советовал тебе держаться от него подальше. Кристиан… — было видно, что Джонатан тщательно взвешивал, подбирая, каждое слово. Как если бы хотел одновременно и предостеречь, и не сказать лишнего… — Он не тот, за кого себя выдаёт. Он может быть опасен для тебя.

Алисия опустила взгляд, чтобы ректор не увидел её реакцию на эти неожиданные слова. Джонатан ведь имел в виду, что Крис всегда в эпицентре острых событий, а потому стоило его остерегаться?

С другой стороны, опасность могла коснуться любого и без какой-либо причины. А рядом с детективом Алисия, наоборот, чувствовала себя защищённой.

— Чем же? — на всякий случай спросила она.

Вдруг вспомнились смерть матери и решение Алисии держаться от парней подальше. Страх потерять себя и свою сущность, забывшись и окунувшись в омут чувств, определял её жизнь. Он превратился в обыденность. Настолько привычную, что Алисия срослась с ней.

И к чему вообще сейчас эти мысли?..

Джонатан некоторое время молчал, словно застыв на месте. Казалось, он даже не шевелился. Если бы не внимательный взгляд его выразительных глаз, можно было решить, что ректор превратился в неживую статую.

— Я пока не уверен, — неожиданно заговорил он. Алисия вздрогнула от его спокойного голоса, рассёкшего тишину. — Думаю, мне стоит убедиться в своих предположениях, прежде чем пугать тебя ими.

Очень осторожный и недосказанный ответ… Джонатан явно не хотел раскрывать проблемы академии и должность Криса. Но последняя фраза… В чём убедиться? Ректор ведь знал, кто Крис.

— Одно могу сказать наверняка: с таким даром, как у тебя, ты в опасности с ним, — неожиданно упомянул её магию Джонатан. Алисия с самого начала знала, что он понял, но невольно вздрогнула. — Через тебя ему проще…

Ректор резко умолк, смущённо улыбнувшись. Чуть не проговорился.

— Неважно, — решительно закрыл он возможность развития темы. — Просто будь осторожнее.

Алисия совсем растерялась. Как, рискуя ею, Крис мог решить проблему академии? Использовать как наживку? Для чего или кого? Зачем?

Она вообще не представляла возможность своего участия в происходящем. Да ещё и такого, которое могло вызывать беспокойство у самого ректора.

Видимо, сомнения читались на её лице. Джонатан немного развил тему:

— Наверняка он проявляет к тебе повышенный интерес. Это не просто так. Ты, конечно, интересна противоположному полу, но здесь Крис прежде всего ради своих целей. Если он знает о твоей магии, наверняка хочет этим воспользоваться. А это слишком рискованно. Извини, я не могу сказать тебе всего. Просто избегай его по мере возможности.

Слова, которые выдавали странную заботу о ней, ректор произнёс отстранённо и почти даже строго. Этот тон не позволял ни развить тему дальше, ни забыть о субординации. Несмотря ни на что, Алисия оставалась лишь первокурсницей академии. Не стоило вмешиваться, куда нельзя.

Но не думать о предостережении ректора Алисия не могла. Действительно, Крис проявлял к ней особенный интерес. Но так уж вышло, что с самого начала, ещё когда помог с чемоданом. Не мог же он как-то разведать заранее и узнать, что она обладала таким редким даром?

Или всё-таки мог?..

Но как сформулировать вопрос, чтобы ректор не заподозрил её осведомлённость, но при этом дал хотя бы немного более конкретный ответ? Алисия не успела подобрать осторожные намёки, потому что ректор вдруг сам пояснил:

— Цвет волос — наша отличительная черта.

Алисия не сдержала удивления во взгляде при словах «наша», но Джонатан, казалось, не заметил.

— Причём её не спрячешь. Даже если перекрасить, цвета сразу вернутся. Каждый из цветов что-то означает. Это долго объяснять. Значений много. Но, грубо говоря, твои цвета намекают, что из тебя в равной степени может получиться как светлый маг, так и тёмный. Ты можешь преуспеть в обоих направлениях, более того, одно без другого в твоём случае невозможно.

Последняя фраза затмила собой остальные. Настолько мрачным и неизбежным казалось это предзнаменование. Алисия почти физически ощутила, как рушились её наивные надежды на чудесный и беззаботный мир волшебства.

Она способна на тёмную магию? Более того, без этого не обойдётся?

— Но я не хочу… — запротестовала Алисия. — Я…

Алисия не успела даже обдумать эти слова, как ректор резко вернулся к теме детектива.

— Так вот, Крис многое знает о нашем мире, хоть и не владеет магией. Он подготовился. И не мог не выделить тебя по цвету волос. Конечно, ты могла просто покраситься таким образом, но он не мог не захотеть узнать наверняка.

Алисия снова вспомнила подслушанный разговор. Видимо, у детектива были свои методы, причём, порой безжалостно жестокие. Возможно, он действительно мог каким-то образом использовать её… Всё же, Джонатану виднее, пусть Алисия и не представляла такой возможности.

Но тогда почему ректор решил предупредить её? Если её участие — самый простой и эффективный способ устранить проблему, почему Джонатан не мог этого позволить? Ведь академия многое значила для него.

Значит, каким бы способом ни хотел воспользоваться Крис, это предполагало риск жизни Алисии? А ректор, видимо, не хотел пятнать совесть и подставлять под удар даже одного человека, пусть и во благо академии.

Допустим, так оно и было. Но почему тогда Джонатан всё равно позвал именно Криса? Ведь ректор точно должен был знать репутацию и приёмы детектива заранее.

Дела академии настолько плохи? Джонатана толкнула безысходность?

Или ректор хотел перехитрить. Позвать детектива, для видимости позволив ему любые действия, но самому контролировать здесь, на своей территории. Регулировать методы.

Неожиданная догадка, но почему-то Алисия не сомневалась в ней.

Память напомнила, что Крису понадобилось заклинание невидимости. Видимо, чтобы действовать вне зависимости от ректора. Похоже, у них уже начались разногласия…

Это внезапное осознание окончательно разрушило иллюзию спокойствия. Хотелось получить хоть какое-то утешение, узнать хоть что-то, что дало бы надежду на благоприятный исход. Но Алисия по-прежнему не решалась дать Джонатану понять, что знала о должности Криса. Не хотелось испытывать судьбу. Ведь ректор мог рассказать ей сам, раз уж ей и так угрожала большая, чем остальным, опасность. Но он осторожничал даже в предупреждениях. А значит, не хотел вмешивать в дело кого-то из студентов.

Поэтому Алисия решила зацепиться за другое, не менее ошеломительное, высказывание Джонатана.

— Вы сказали, что цвет волос — наша черта. Вы тоже владеете магией всех органов чувств? И поэтому помогли? Но почему именно факультет осязания? — осознав, что разом, почти наперебой, осыпала ректора вопросами, Алисия осеклась. — Простите…

— Всё в порядке, — быстро, но ободряюще тепло улыбнулся Джонатан. — Я понимаю твой интерес. Да, я владел когда-то такой же магией. Но променял её на бессмертие…

Ей послышалась лёгкая тоска при последних словах. Но временное наваждение быстро прошло, когда ректор буднично продолжил:

— Только нам подвластно это заклинание. Но взамен на вечную жизнь придётся отдать свою магию. И если у тебя когда-нибудь возникнут вопросы насчёт своего дара, ты можешь на меня рассчитывать. За свою достаточно долгую жизнь и за существование этой академии я встречал очень мало колдунов с нашими способностями, а потому не оставлю тебя одну. Я понимаю, каково тебе.

Его стремление помочь ей, участие и поддержка обволакивали Алисию приятным чувством надёжности. А это вдвойне непривычно и ценно, учитывая всё происходящее. Алисии даже показалось, что она понимала Джонатана.

Он не уточнял, сколько ему лет, тщательно скрывал эмоции; но она будто на себе прочувствовала его одиночество. Страшно представить, каково это: наблюдать, как вокруг него все постепенно умирали. Года сменялись веками, жизнь принимала всё новые и новые формы, а по сути, ничего не менялось. Бесконечная вереница лет.

Алисия невольно шагнула навстречу ректору, толком не понимая, чего добивалась этим жестом.

Но Джонатан словно и не заметил.

— Насчёт факультета: мне просто нужно было выбрать какой-то, — продолжил отвечать на её вопросы он. — Тебе нельзя учиться во всех, а тем более, рассекретить свой дар перед кем бы то ни было. С магией остальных органов чувств я могу помогать тебе секретно.

Она и не удивилась предложению помощи. Но оно воодушевляло, отводило неприятные мысли и мрачные новости на задний план.

— А декан осязания — мой хороший друг. Ему я доверяю больше всех в этой академии. Так ты будешь ближе ко мне.

Последние слова были сказаны всё тем же ровным и привычно серьёзным, чуть ли не официальным и бесцветным, тоном. Но всё равно отозвались в её душе, зажгли в ней что-то, что согревало. И дарило надежду на лучшее. Алисия доверяла ректору.

— Спасибо, — только и сказала она.

— Вот и всё, что я хотел тебе сказать, — решил закругляться ректор. — Если я тебе понадоблюсь, можешь заходить ко мне в кабинет. Только проследи, чтобы за тобой никто не увязался. Всё-таки нам не стоит общаться открыто.

Алисия кивнула. Она понимала, как странно это могло восприняться любым из работающих или даже обучающихся здесь. Алисия не будет рисковать репутацией ни академии, ни такого участливого ректора.

Возможно, когда-нибудь они даже смогут открыто обсудить тему присутствия детектива здесь. Но пока не стоило забегать вперёд.

Джонатан коротко попрощался с ней, и Алисия пошла к общежитию одна. Теперь она не боялась идти без сопровождения. Если бы ей что-то угрожало, ректор вряд ли позволил бы разгуливать в одиночестве. Как ей, так кому-либо ещё. Не похоже, что ему безразлична безопасность студентов.

Но быть беспечной тоже не стоило. Далеко не всё зависело от ректора. К тому же, из его слов выходило; что, как бы Алисия ни хотела держаться от происходящего подальше — уже была в этом. И, похоже, у неё не осталось другого выхода, кроме как вступить в игру самой.

Она внутренне содрогнулась от чьего-то пристального взора, вызывающего мурашки по коже. Но прямо обернуться, рискуя столкнуться взглядами с нарушителем спокойствия, Алисия не посмела. Слишком страшно.

Она чуть не споткнулась: ноги перестали слушаться. Ощущение кого-то постороннего и заинтересованного в ней становилось всё более реальным и жутким. Сразу вспомнилось предостережение Джонатана. Но вопреки этому, детектив сейчас был последним, на кого Алисия могла подумать. Что-то подсказывало: Крис не стал бы наблюдать исподтишка.

Уверенная в этом, Алисия пошла быстрее, пытаясь скрыться от взгляда. Или хотя бы сбежать от собственных всё более тревожащих мыслей. Ей не удалось ни то, ни другое. Ощущение слежки не пропало, а беспокойство лишь усилилось. Алисия словно физически чувствовала, что и преследователь ускорил шаг.

Она продолжала идти в том же темпе, чтобы не сбивать наблюдателя с толку резкими движениями. Ведь неизвестно, как он поступит в таком случае. Алисия утешала себя, что вряд ли преследователь как-то связан со всей этой детективной историей. Просто на неё разом навалились мрачные и устрашающие новости, вот подсознание и выдавало любую мелочь за опасность. Возможно, это просто был излишне любопытный человек, которого она могла безобидно заинтересовать чем угодно. Вряд ли у него был злой умысел — ведь ректор следил за безопасностью студентов. Сомнительные личности не могли бы так спокойно разгуливать.

Концентрироваться на позитивных мыслях выходило не очень. Но хотя бы прибавилось смелости. В какой-то момент Алисия даже смогла неожиданно и быстро обернуться, чтобы застать преследователя врасплох…

Ей удалось.

Он поспешил скрыться, но она успела заметить и запечатлеть в сознании отдельные черты его внешности. Вьющиеся волосы до плеч, брюнет. Смотрел очень странно. С любопытством и настороженностью одновременно. Хотя это ей могло показаться.

Он не выглядел опасным. Но и не вселял надёжность. Весь его вид кричал, что эта слежка — далеко не простое любопытство.

Алисии задрожала. Собственные выводы пугали больше, чем слежка. Та, кстати, всё меньше ощущалась — казалось, незнакомец решил оставить её. Но что-то подсказывало, что неокончательно. Они наверняка ещё встретятся.

Решив отвлечься, Алисия остановилась, чтобы набрать номер Кейт. Обычный разговор на любую тему с беззаботной подругой — именно этого сейчас недоставало. Лучший способ забыться от пережитого.

Но Алисия успела только открыть контакты на телефоне, как её прервали. Она даже не поняла, когда Крис успел появиться здесь. Оглядывалась на преследователя, Алисия не видела детектива. Хотя, возможно, просто не заметила, сконцентрировавшись на одном.

Крис не сказал ни слова. Просто подошёл, остановившись рядом. Этого хватило, чтобы Алисия, ещё не обернувшись, почувствовала его присутствие и точно поняла, что это он.

Взглянув на него, Алисия вспомнила слова Джонатана. Что-то обжигающее пробежалось по крови, поступая по венам чуть ли не болезненно ощутимо. Странная смесь чувств. Скорее всего, это были недоверие, страх и немного даже обида. Видимо, Крис считал Алисию дурочкой, к которой можно было подступить с помощью банального заигрывания.

Оставалось надеяться, что следом за мыслями она резко не переменилась в лице. Слишком уж внимательно смотрел на неё Крис — запросто бы уловил.

Ей повезло: зрительный контакт длился недолго. Не успел напрячь, не вызывал подозрений. Это стало ясно и по непринуждённому предложению Криса:

— Идёшь в общагу? Давай провожу.

И всё-таки смотрел он очарованно. Видимо, не в первый раз пользовался таким методом, уже приходилось изображать влюблённого доброжелательного парня. Стал хорошим актёром.

От этих мыслей Алисия потерялась с ответом. А Крис принял её молчание за сомнения.

— Не волнуйся, на девятый за тобой не поднимусь. Можешь и дальше скрывать от меня номер квартиры, — с лёгкой усмешкой поддел он.

Алисия наконец взяла себя в руки. Она ведь и так собиралась поговорить с ним. Да и Крис больше не был невидимым. Это всё же значительно облегчало предстоящее.

Алисия улыбнулась в ответ. Быстро и дежурно — чтобы не сбить с толку внезапным смягчением. Но и отстранённость сейчас была бы лишней.

— Я вообще-то, не к себе шла, — решительно сказала она, отрезая себе путь назад. — Так что тоже не собираюсь подниматься на девятый… Остановлюсь на седьмом.

Откровенно намекнув на визит к нему, Алисия посмотрела на Криса. И её уверенность растворилась в его ответном взгляде. Детектив с таким нескрываемым и предвкушающим удовольствием смотрел на неё, улыбаясь; что стало ясно: её слова прозвучали очень уж неоднозначно. Если бы она не знала точно, что весь этот его интерес — игра, смутилась бы и поспешила уйти от темы.

Но понимание реальности придало уверенности.

— Поговорить, как ты и предлагал, — твёрдо уточнила Алисия. — Хотя, раз уж мы встретились, проще обсудить это где-то здесь.

Крис мгновенно посерьёзнел. Теперь он смотрел чуть ли не с беспокойством.

— Что случилось?

— В смысле? — удивилась она.

Странная у него реакции. Алисия скорее ждала, что Крис продолжит свою игру, не упустив превратить во флирт любые её слова.

— Что заставило тебя передумать? Ты бы не решилась просто так.

Эта его уверенность немного злила. Как и любая попытка вторгнуться в её личное пространство. Слишком наглое заявление, намекающее, что он уже знал Алисию.

Хотя слова были сказаны с заботой, будто Крис и впрямь волновался. Но это не смягчало смысла. Да и было лишь частью его плана.

‍ Крис примет её версию. Алисия знала, потому что это было отчасти правдой. Поэтому, даже если у детектива была невероятная проницательность, он не мог не поверить.

— Ладно, — в подтверждение её мыслям сказал он. — Только не здесь. Не лучшее место для обсуждения такой темы. Пойдём ко мне.

Алисия ничего не ответила: словно потеряла дар речи. Она была готова поклясться, что при словах о неподходящем месте Крис обернулся назад — именно туда, где Алисия видела преследовавшего её незнакомца.

Машинально бросив взгляд сначала в ту сторону, потом на детектива, она просто пошла за ним. На том месте больше никого не было, а Крис вёл себя естественно и непринуждённо.

И всё же, неспроста он туда посмотрел. Алисия была уверена в этом.