Магия чувств

Часть 8

Видимо, Крис и вправду решил дольше поиграть в отношения. Он постарался с подготовкой крыши.

Перед Алисией предстал красиво оформленный импровизированный стол. Крис где-то нашёл дощечки, которые разложил, накрыв гладкой поверхностью и скатертью. А ведь он мог всё это наколдовать. Но, видимо, не хотел выдавать себя и провоцировать вопросы. Выглядело как ручная работа, пусть и старательная.

Но главное было то, что красиво и вкусно располагалось на столе. Разнообразные фрукты, пирожное, конфеты, шоколад, вино и немного мяса с сырными и овощными нарезками. Ничего лишнего. Всё захотелось попробовать как можно скорее.

‍ Рядом с невысоким столом лежали удобные гамаки из мягких матрасов и уютных пледов. Всё это выглядело слишком заманчиво.

Алисия не забывала о задаче, ради которой и была тут; но не могла не поддаться искушению хоть немного побаловать себя этим праздником после трудного дня.

— Мммм, как аппетитно, — предвкушающе потёрла ладошки она.

И, поймав на себе умилительный взгляд Криса, смутилась. Так, будто забыла, кем он вообще был.

Словно это свидание по-настоящему.

Хорошо, что разум не дремал, быстро напомнив, что и как. Эмоции приутихли.

— Раз уж ты сама предложила идею нашего первого свидания, я решил взять на себя организацию, — немного смущённо сказал Крис. — Чтобы ты совсем не лишила меня возможности сделать тебе сюрприз.

Алисия улыбнулась.

— Тебе удалось.

Крис словно расцвёл от её реакции. Будто искренне волновался, что могло пойти не так.

— Я рад.

Она не забыла, какой он хороший актёр. Ни сейчас, ни позже.

Напоминала себе, держала эту мысль во время всего вечера. Алисия не забывалась… А потому позволила себе немного побыть обычной девушкой на романтическом свидании.

Беспечный разговор на разные темы был ненавязчив и увлекателен. Его взгляды, забота и внимание были приятными, хоть и наверняка показными. Сейчас всё воспринималось естественно и нужно.

Погода тоже радовала. Лёгкий прохладный ветерок, идеальный для их одежды и самой идеи пикника. Алисия наслаждалась и едой, и виной, и даже объятиями, касаниями и поцелуями Криса. Сейчас она могла себе позволить. Ведь подсознательно знала, что он не будет набрасываться на неё сегодня.

Алисия его опередит.

Это воодушевляло, позволяло чувствовать себя контролирующей ситуацию. А потому воздействие близости Криса не пугало, как обычно.

Через некоторое время, когда основная часть была съедена и выпита, а они; обнявшись, смотрели на звёздное небо в сочетании с красивыми переливами скопища магии, Алисия решила — пора.

Крис вроде полностью расслабился и не ожидал подвоха. Да и вряд ли вообще воспринимал её всерьёз. Думал, что она для него — не соперник.

— Это магия ректора, да? — осторожно начала прощупывать почву Алисия.

Они ведь уже видели это скопище, и тогда Крис сказал, что точно не знал о природе явления. Лишь предполагал, что это остатки мощных заклинаний.

Конечно, он наверняка не договаривал. Ведь не просто так привёл её сюда ещё в первый раз.

— Ну да, — не сразу ответил Крис. — Ректор создал эту академию, когда ещё был колдуном. Пришлось поворошить немало старины, чтобы узнать о тех временах. А к чему ты спросила?

Что ж, Крис либо забыл, что «не знал точно», либо уже «успел разведать». В любом случае, сейчас это кстати. Удобно вело к нужному.

— Просто интересно, тут в воздухе столько магии… — Алисия впустила мечтательные нотки в голос. — Есть ли возможность получить её? Вроде как забрать себе…

Его рука, обнимающая её, едва уловимо вздрогнула.

Вряд ли высказанное желание было подозрительным — у любого колдуна могло появиться такое искушение.

— Зачем тебе? — вдруг спросил Крис, испытующе глядя на неё.

Алисия озадаченно нахмурилась. Она ждала, что он будет ненавязчиво убеждать её, что это и вправду хорошая идея. Ведь ему как раз нужно, чтобы она поглотила эту магию. Поддержать её интерес — самое ожидаемое и логичное развитие событий.

Что ж, видимо, у него другая тактика. Куда менее прозрачная, и этим настораживающая.

Надо быть вдвойне внимательной.

— Необязательно именно мне, я чисто теоретически, — непринуждённо пояснила Алисия, выдержав его взгляд.

— Я бы не советовал, — резко, почти даже жёстко ответил Крис. — Никому. Такую мощную силу нельзя поглотить бесследно.

Алисия не успела отойти от этой неожиданной реакции, когда он, не давая ей опомниться, добил прямым вопросом:

— Что у вас было сегодня на парах?

И тут же посмотрел ей в глаза, причём не очарованно, как обычно… Иначе. Будто въедаясь. А рука, обнимающая её, крепче сжалась.

Словно захват.

Ей не скрыться от ответа. Так неожиданно и так резко Крис вогнал её в ловушку.

А ведь до этого момента Алисия была уверена, что это она контролировала ситуацию.

Страх окутывал. Алисия не ожидала прямого разговора. Ведь за ним могло идти только одно — нападение.

Она отвела взгляд. Хотя Крис наверняка успел увидеть затравленный испуг в её глазах.

Алисия проглотила ком в горле. Вопрос точно не был обыденным любопытством. В глазах Криса она успела увидеть не просто подозрение — уверенность, что ответ был одинаково понятен обоим.

Потому она не сразу сориентировалась. А теперь с ужасом поняла — поздно исправлять ситуацию.

Своей реакцией Алисия уже убедила его в правдивости подозрений. Но нельзя не попытаться…

— Ничего особенного, всё как обычно, — всё-таки ответила она, хотя понимала; насколько неубедительно это звучало. Да и голос задрожал.

— Да ладно, — насмешливо будто бы удивился Крис. — Неужели лекция о пожирателях? Я-то думал, до такого не дойдёт.

Алисия оцепенела. Эти слова стали последней точкой. Вот-вот что-то начнётся. И Алисия совсем не готова к этому.

Срочно взять себя в руки… Но как? Сейчас она была в его руках — во всех смыслах.

Так, не думать о разоблачении. Магия ректора. Именно это должно стать её мыслями и целью сейчас. Когда Алисия поглотит её, всё станет проще. Джонатан подскажет, как действовать. Он не даст её в обиду.

Он не сжимал — просто непринуждённо приобнимал, будто всего этого разговора не было. Словно они продолжали быть обычной парой на свидании.

Это было вдвойне жутко. Паника вернулась к Алисии.

— Посмотри на меня, — спокойно сказал Крис, явно уловив, как она занервничала.

— Нет!

Голос срывался. Алисия помнила слова Линдси про зрительный контакт с пожирателями.

Глядя в глаза, они безошибочно считывали эмоции. Так он мог почувствовать не только и без того очевидный страх, но уловить подсознательную решимость сражаться.

Видимо, Крис понял, что только усугублял всё. Давил на неё своей прямотой. Всё-таки чуткости ему не занимать.

И, видимо, такая Алисия шла против его планов — он отпустил её. Она тут же вскочила на ноги, отойдя от него подальше.

Постояла так немного, а потом решилась бросить быстрый взгляд на продолжавшего сидеть и задумчиво смотреть на неё Криса.

— Успокоилась? Давай нормально всё обсудим, — мягко предложил он.

Если до этого момента эмоции Алисии и вправду поутихли, теперь с его голосом зажглись вновь. И стали ещё ярче. Только на этот раз руководил не страх — гнев.

— Нормально?! — вспыхнула она. — Ты чуть не убил Феодору! И не только её.

Говорить открыто оказалось не только легко, но и приятно. Карты обоих оказались раскрыты. Всё вот-вот решится.

Злость подпитывала её.

— Не убил, а нейтрализовал на время. И она, и тот парень рисковали стать тёмными магами без моего вмешательства, — не в пример ей, спокойно ответил Крис.

Алисия на мгновение задумалась над его словами, слишком уж уверенно они звучали.

Но, к счастью, разум не дремал. Она напомнила себе, что Крис был хорошим актёром и обладал даром убеждения. Линдси упоминала об этом. Пожиратели хитры и при желании умело вводили в заблуждение.

Алисия горько усмехнулась. Придумал отмазку, конечно. Феодора и тёмная магия? Просто смешно.

Да и что за внезапное совпадение: так называемые тёмные маги столпились именно на этаже Алисии, причём совсем рядом с ней?

Она перевела взгляд на скопище магии. Сосредоточиться, открыться. Впустить в себя. Такая нереализованная магия сама к этому стремится. Алисии нужно только поддаться.

Она смотрела на скопище, будто впитывая его. И словно физически почувствовала взаимодействие. Оно действительно двигалось к ней навстречу.

Приятные волны пробежались по её телу.

Но в следующий миг всё было безжалостно разрушено голосом пожирателя.

— Прекрати делать это, — со строгим нажимом велел Крис. — Всё равно не сосредоточишься — я тебе не дам. Ты услышишь меня.

Алисия бросила на него гневный взгляд. Он действительно считал, что мог достучаться до неё?

Дурацкая тактика. Умнее было бы открыто противостоять. Какой смысл игры, когда всем всё и так ясно?

— Ты — пожиратель! — со злостью поставила точку в их разговоре Алисия.

Никакого обсуждения и быть не могло. Не с таким чудовищем.

— Да, — не отступал Крис. Он признал свою сущность без тени раскаяния в голосе. — Но я не какой-нибудь монстр. Не знаю, что вам там наговорили… Неважно. Вспомни, я оба раза дал тебе возможность разглядеть мои руки. По-твоему, я настолько беспечен? Я пытался тебе намекнуть. По правилам министерства мне нельзя раскрывать свою сущность, но я хотел, чтобы ты догадалась, и мы могли поговорить открыто. Потому я и нападал так, чтобы в академии поднялся шум. Помнишь, что я сказал тебе тогда о мотивах нападавшего? Навести страх.

Алисия сильно покачала головой, не позволяя его словам пробраться в её сознание. Какого чёрта она вообще слушала его?

Всё, что надо, Алисия уже знала. И это было не в его пользу.

— Какая разница. Что бы ты ни сказал, это не отменит главного!

Она снова всем сознанием окунулась в скопище магии рядом.

Понятно, почему он так не хотел, чтобы Алисия делала это сейчас. Понимал, что она собиралась направить силу на него.

Что ж, неудивительно, что Крис пытался достучаться до Алисии. Видимо, сначала хотел переманить на свою сторону, а уже потом внушить ей мысль забрать нетронутую магию.

— Главного? — не сдавался Крис, каким-то образом всё равно умудряясь достучаться до её сознания. — По-твоему, я собрался тут всех убить? И тебя в первую очередь? Да, ты привлекла моё внимание в первую очередь возможностью у тебя дара всех органов чувств, но…

Нет, нет, нет! Не слушать его.

Алисия даже закрыла уши, уже буквально гипнотизируя скопище магии. Хватит вообще думать о Крисе! Понятно, что дальше он наверняка начал убедительно врать, что, хоть и собирался воспользоваться ею сначала, потом влюбился. И передумал. Продолжение его фразы было очевидно, и Алисия не выдержала больше этой лжи. С неё хватило. Теперь эта игра в любовь вызвала самое настоящее омерзение.

В какой-то момент негодование, что Крис не сдавался, помогло ей. Алисия не только не слышала его теперь — она словно и не видела перед собой, не чувствовала ничего.

И это сработало. Ректор дал ей понять, что магия всех органов чувств одновременно включалась, когда её обладатель одинаково отвлекался от каждого из них. Продолжал владеть ими, но отрешённо, не акцентируя. Потому тактика не сработала в кабинке — тогда всё просто выключилось.

Её магия пробудилась. Алисия ощутила это всем телом. Нереальный прилив сил, мощности и бодрости. Это даже придавало величия.

И очень кстати что-то говорящий Крис приблизился к ней в этот момент. Видимо, понял, что его не слушали, и хотел попытаться убрать ей руки с ушей… Непонятно, зачем он подошёл, но у него не было шансов.

И она сработала — Криса отшвырнуло.

Он упал под стол, ударившись головой об угол. Алисия не рассчитывала на это — просто хотела откинуть его. Но удар был несмертельный. Алисия чувствовала это наверняка.

Её магия была не только сильная, но и управляемая. Алисия знала, что просто вырубила Криса на время.

Вот-вот он очнётся. И непонятно, чего тогда от него ждать.

Ведь Крис не мог не убедиться — попытки воздействовать на её сознание ничего не давали.

Воспользовавшись полученным временем, Алисия снова обратилась к скопищу магии ректора. И тут же почувствовала, как оно ещё сильнее, чем прежде, откликнулось навстречу.

Оно обвивало её теплом, звало в себя, засасывало. Алисия даже чуть не отступила, испугавшись, что её физически затянет туда. Но невероятным усилием воли ей удалось себя перебороть. Да, ощущения всё больше становились тревожными. Необъяснимый страх, ужасное предчувствие и реакция собственного тела, которое подёргивалось из стороны в сторону; не внушали оптимизма.

Но даже сейчас разум не дремал, напоминая: надо. Джонатан бы не вплёл её, будь это опасно. Он обещал защитить.

Алисию вдруг сбило с ног неожиданным вихрем. Скопище исчезло с поля зрения. Алисия упала, сознавая — теперь эта магия была в ней.

Тело болезненно скрутило. Судороги не прекращались, чувствовались всем существом. То сильные, то умеренные, они всякий раз причиняли дискомфорт.

Алисия чуть не потеряла сознание, когда, наконец, всё закончилось.

Несмотря на испытанные муки, она быстро очнулась. И чувствовала себя как ни в чём не бывало. Единственное, что изменилось: сила и могущество переполняли. Словно весь мир был у её ног.

Алисия величественно поднялась.

«Он скоро очнётся, — вдруг раздался из ниоткуда, в её мыслях, голос ректора. — Ты умница. Смогла оттолкнуть его сама. Теперь я помогу тебе с заклинанием, о котором мы говорили».

Вздрогнув от непривычки, Алисия постепенно расслаблялась, слушая Джонатана. В конце зачем-то кивнула. Она точно знала: голос ректора звучал только в ней, никто и нигде его не слышал. Они словно мысленно переговаривались.

А это довольно удобно.

«Мне использовать это заклинание сейчас, пока он не очнулся? Сработает?»

«Да. Подойди к нему ближе».

Алисия остановилась рядом с лежащим Крисом. Он вдруг слабо приподнялся, медленно открыл глаза, посмотрел на неё.

Сначала — растерянно, потом с осознанием. Практически сразу оно заменилось потрясением.

Глядя на такие непривычные эмоции Криса, Алисия с трудом сдержала победную ухмылку. Не время злорадствовать.

— Что ты наделала, — с ужасом проговорил Крис, будто речь шла не только об её возросших шансах против него.

Словно было что-то ещё, гораздо более волнующее его.

Алисия нахмурилась, на мгновение растерявшись от такой реакции.

«Не обращай на него внимания. Он просто боится, что я направлю тебя убить его. Но мы не настолько безрассудны, — успокаивающе прозвучал Джонатан в её мыслях. — Сейчас я зажгу в тебе магию. Тебе не придётся сосредотачиваться самой. Моей силы в тебе больше, чем твоей. Так что просто расслабься и повторяй за мной»…

Ректор очень вовремя напомнил о главном. Алисия пришла в себя, отбросила сомнения и просто повторяла слова заклинания, на всякий случай не сводя глаз с Криса. Он пытался подняться, но магия Джонатана не позволяла.

Заклинание уже начало работу. Пожиратель гаснул с каждым мгновением.

В какой-то момент Алисия даже испугалась, что он умрёт. Что вдруг ректор передумал просто нейтрализовать и решил действовать более радикально. Но, несмотря на эту тревогу, Алисия словно отрешённо продолжала повторять заклинание, наблюдая, как Крис погружался в бессознание.

Джонатан не мог не чувствовать её состояние. Наверняка от него не укрылись ни её сомнение, ни мелькнувший испуг. Но ректор не прокомментировал, не успокоил и не осудил. Он лишь методично продолжал произносить заклинания, вынуждая Алисию машинально повторять за ним.

И вот всё закончилось. Крис лежал неподвижно, с закрытыми глазами. По лбу лёгкой струйкой стекала кровь — от удара об угол стола. Весь вид пожирателя выглядел безжизненно. Но теперь, когда заклинание сработало, Алисия точно знала, что произошло. Он нейтрализован, а не убит. Она боялась непонятно почему и зря. Крис будет жить, но не сможет питаться магией — как раз это его убьёт.

И так будет целый год.

Неизвестно, хватит ли Крису этого времени, чтобы не умереть от голода и не покрыться рисунками... Но физически Алисия его не убила. Остальное — не её проблемы.

«Что теперь с ним делать? Не оставлять же тут?» — мысленно спросила она у продолжавшего хранить молчание ректора.

Джонатан продолжал быть в её голове. Алисия чувствовала это.

«Как раз лучше оставить, — после небольшой паузы ответил ректор. — Не забывай: наша легенда — твоя самооборона. Сама подумай, будет ли это правдоподобно, если ты попытаешься спрятать его тело? Так могут решить, что ты собиралась его убить».

Но ведь даже после самообороны Алисия могла запаниковать, увидев его таким. Да и под «не оставлять тут» она имела в виду отправить в госпиталь. Ведь теперь Крис безобиден, почему бы не оказать ему первую помощь?

Но почему-то Алисия не решилась возразить Джонатану.

«Он ранен несмертельно, — уловив её мысли, строго пояснил ректор. — Очнётся в течение недели. Не забывай, он — не человек, а потому обычные раны заживают сами собой. Ведь он сработал кровь от удара, а не от нашей магии».

«Ладно, я оставлю тебя. Благодарю за содействие», — с отстранённой вежливостью попрощался ректор.

Алисия вдруг осознала — он перестал говорить с ней, как раньше. Ни намёка на былое тепло, участие или дружелюбие.

Джонатан чётко обозначил границы. Она уловила.

Из-за её реакции на обезвреженного пожирателя? Или, получив её помощь, ректор больше не рассчитывал продолжать сотрудничество? Вместе решили проблему — дальше сами по себе.

Да какая разница. Алисия вздохнула. Странно, но именно сейчас её необъяснимо сильно тянуло к Джонатану. Она нуждалась в его покровительстве.

В смятении Алисия снова посмотрела на всё так же лежащего Криса. Он был так непривычно тих и беззащитен, что она не сразу могла отвести взгляд. Странно, но радости от свершения миссии не было. Алисия даже не знала, что чувствовала. Преобладала усталость.

Помня слова ректора, Алисия ушла, оставив Криса там же. Она не могла ослушаться Джонатана.

Но по пути в свою комнату почему-то вспоминала приятные моменты пикника на крыше…

За это время Алисия только дважды заходила к ректору. Хотя тягу поговорить с ним испытывала чуть ли не каждый день. Его магия в ней неодолимо влекла её к Джонатану, и с этим трудно было справляться.

Видимо, он знал о таком побочном эффекте, а потому решил сразу разорвать связи. Чтобы она потихоньку свыклась с этим.

Именно так Алисия объяснила себе внезапное отдаление ректора. Его кабинет был заперт в те её визиты. Джонатан ни разу не объявился в её голове. И даже мельком не встретился ей в стенах академии, не говоря уж вне.

Алисия старалась просто учиться и не зацикливаться на новых ощущениях. Скорее всего, ректор понимал, что делал. А потому ей не стоило искать встреч. Зависимость ни к чему.

На самом деле, гораздо больше беспокоило другое.

Она слишком много думала о ситуации с Крисом. Вспоминала события, прокручивала их в голове…

Если проблемы в академии не было, тогда насколько беспринципным и беспечным должно быть министерство, чтобы под надуманным предлогом прислать сюда чудовище на прикорм? Их вообще не беспокоило, что он мог выйти из подчинения, получив свободу действий? А ведь его тут ничего не ограничивало. С первого дня Крис беспрепятственно попадал куда захочет, жил один и пользовался заклинаниями.

И не похоже, что хоть кто-то его контролировал. Да если бы не подозрения Джонатана, пожиратель продолжал бы нападать! И неизвестно, к чему бы это привело. Аппетиты наверняка бы росли. Или с самого начала были внушительные. Не зря ведь Крис сразу обратил внимание на Алисию.

Да уж, такое министерство просто не вписывалось в её понимание. Недальновидное и безжалостное, оно не могло бы и дальше властвовать.

Но если проблема действительно была, и Криса прислали решить её и заодно прокормиться, тогда не помешали ли Алисия и Джонатан академии, устранив пожирателя?

С другой стороны, раз ректор счёл нужным вмешаться — на то были причины. Он наверняка сотни раз всё обдумал и перепроверил. Да, Джонатан мог скрыть от Алисии, что проблема в академии на самом деле была. И что Криса прислали с заданием. Но ректор не вмешался бы, будь всё по плану. Скорее всего, пожиратель вышел из-под контроля нападениями на обычных студентов, да ещё и живущих подозрительно близко к Алисии.

Это больше не её забота.

Но воспоминания всё равно не оставляли, порождая всё более беспокойные размышления.

В первый же день Алисию таинственным образом понесло в сторону разговоривших Джонатана и Криса. Ещё тогда она пришла к выводу: должна была услышать. Зачем, если обошлось бы без её участия?

Нейтрализовать пожирателя — очень даже подходящая миссия для такого. Но почему теперь Алисия так сомневалась в необходимости этого?

Чёрт, как ей нужен Джонатан. Оставаясь наедине с собой, она уже и не знала, что думать. Слишком многое навалилось.

А ещё из головы не шли слова Криса. Алисия понимала — нельзя верить такому, как он. Пожиратели умели пудрить мозги.

Но почему его слова так совпадали с реальностью? Полностью объясняли его поведение…

Разве мог Крис быть настолько беспечен, чтобы случайно показать ей руки или нападать с шумом, пугая всех вокруг? Это противоречило даже словам Линдси.

С самого начала Крис провоцировал Алисию на прямой разговор. Понял, что она услышала их с ректором, и попытался этим воспользоваться. Но зачем и как?

Что-то во всём этом было не так.

Алисия ведь интуитивно чувствовала — Крис ей не врал. Что-то умалчивал, где-то увиливал — но не более того.

Это было обманчивое ощущение? Или пожиратели могли обходить интуицию даже таких, как она?

А может, Крис самого начала был честен…

Нет, Линдси же сказала: в этих тварях нет ни грамма человечности. Да, он мог быть предусмотрительным, находясь под колпаком министерства, но при этом оставался собой. Любой намёк на что-то положительное в нём — игра.

Из головы всё равно не выходили его последние слова и взгляд, перед тем, как Крис отключился… Он говорил и смотрел так, словно вообще не хотел, чтобы она поглощала это скопище магии. Ни тогда, ни когда-либо ещё.

Будто это влекло за собой нечто действительно ужасное.

В конце недели Алисия не выдержала. Оправдав себя, что ослабленный и всеми брошенный Крис вряд ли будет способен на какую-то игру; она пошла на крышу.

Поднимаясь по ступенькам, Алисия почему-то заранее мысленно репетировала, как заговорит с ним после случившегося. Наверное, придётся привести его в чувство? Она не особенно разбиралась в медицине, но открыла на телефоне вкладку с инструкцией о первой помощи. А ещё захватила с собой аптечку и кое-что из еды.

Пожиратели могли питаться человеческой едой — ведь на пикнике ели они оба.

Всё пришлось запихнуть в рюкзак вместо учебников, чтобы ни у кого из случайных встречных не возникло вопросов. Как раз сейчас последний день будней — время пар. Алисия пропустила последние.

Пытаясь держаться как можно непринуждённее, она спокойно шла, прокручивая в голове линию поведения с Крисом.

Наверное, будет правильнее обозначить своё превосходство. Так, чтобы он понимал — Алисия не жалела о своём поступке и по-прежнему считала Криса монстром. А вернулась только потому, что захотелось прояснить всё. Напрямую и наверняка. Больше никаких игр. Алисия не позволит.

Из всех перебранных вариантов, как начать разговор с Крисом, она остановилась на одном.

«Я пришла только чтобы обсудить твои странности. В твоих интересах ответить мне честно — я научилась управлять своей магией и без колебаний ею воспользуюсь».

Она несколько раз проговорила эту фразу про себя, чтобы звучать как можно увереннее.

Алисия не знала, понял ли он, что их с ректором заклинание запрещало ему попытаться забрать чью-то силу; но в случае чего почувствует сам. Или она доступно донесёт это до него.

‍ Огляделась, поёжилась. На крыше оказалось на удивление холодно, хотя на улице Алисия сегодня не мёрзла.

Первое, что она обнаружила — здесь больше не было ни следа от пикника. Но Алисия точно не убирала ничего в тот раз. Просто ушла, слишком усталая и потрясённая произошедшим, чтобы беспокоиться о мелочах.

Может, ректор прибрался? Он ведь один знал, что здесь произошло.

Хотя представить Джонатана за этим занятием было очень сложно.

Алисия зачем-то пожала плечами. Пора искать Криса.

Она приблизилась к месту, где примерно стоял стол. Если пожиратель не очнулся, должен лежать где-то там.

Ожидания не оправдались — никого не было. Ни на предполагаемом месте, ни где-либо ещё. Алисия несколько раз обошла крышу, осмотрела со всех сторон — безрезультатно.

Алисия оцепенела. Крис очнулся? И где он сейчас?

Или кто-то его обнаружил? И что тогда?..

Сердце бешено заколотилось. Алисия кинулась вниз по ступенькам. На седьмой этаж.

Надо проверить, очнулся ли Крис, или его кто-то забрал. Зачем и что бы это дало — она не знала. Но чувствовала необходимость.

И даже очевидные вещи: пожиратель сейчас безопасен и рано или поздно должен был прийти в себя, не останавливали.

Следуя странному порыву, Алисия резко спускалась вниз. Она шла намного быстрее, чем сюда.

Уже вскоре Алисия остановилась возле двери его квартиры. И тут былая решимость покинула, уступив место необъяснимому волнению.

Наверное, надо постучаться. Но вместо этого, нервничая, Алисия сильно дёрнула ручку двери на себя. Та не поддалась — заперто.

Вроде бы успокоившееся сердце заколотилось вновь.

В закрытой двери не было ничего особенного. Крис и перед уходом на пикник наверняка запирал квартиру. Да любой всегда это делает.

Почему Алисия сегодня так странно реагировала на обыденные вещи — не могла понять.

Постучаться она не решалась. Алисия недовольно вздохнула, мысленно возмущаясь такой неуместной робости.

Но осознание не помогало. Взять себя в руки и просто постучать почему-то не получалось.

Алисия прислонилась к двери, прислушалась. Да уж, если бы сейчас её кто-нибудь увидел, она бы провалилась под землю от стыда. Стояла возле квартиры Криса, не решаясь дать о себе знать, но и не уходила. Лучше даже не думать, как такое смотрелось со стороны.

Эта мысль заставила Алисию оглянуться. Коридоры пустовали – студенты были на занятиях. Это она решила пропустить последние пары, а подавляющее большинство серьёзно относилось к учёбе.

Убедившись, что её никто не видел; Алисия снова сконцентрировалась, чтобы услышать какой-либо звук за дверью Криса. Но ответом была оглушающая тишина.

Если он и был дома, скорее всего, спал.

Или, каким-то образом уловив её присутствие, затаился рядом с дверью, чтобы неожиданно и сокрушительно напасть. Ведь, даже если и знал, что не мог забрать её магию; наверняка хотел отомстить за поражение.

Это предположение застало её врасплох – почему-то раньше Алисия и не думала в таком направлении.

Она резко отшатнулась от двери. В голове слишком ярко возникла картинка, как Крис внезапно открывает дверь, не давая Алисии возможности даже опомниться.

Странно, некоторое время назад она была полна решимости с ним увидеться и сознавала своё превосходство над ним. Но одна лишь мысль, нелепая игра воображения — и смелость как рукой сняло. Сейчас ей не хотелось, чтобы он вообще знал о её визите.

Возможность быть застуканной им вдруг стала куда страшнее, чем если бы её здесь увидел весь этаж.

Алисия не стала испытывать судьбу — пошла назад. Злилась на себя, не понимала; но не могла больше тут оставаться.

Она отрешённо дошла до своей комнаты. Казалось, ничто не вывело бы её сейчас из оцепенения…

Но это чувство разом испарилась, когда Алисия увидела Феодору. Соседка стояла возле окна — так же, как в день их знакомства.

Похоже, она была здорова. Выглядела вполне естественно. Будто и не было всего этого кошмара.

— Привет, — неловко заговорила Алисия.

Феодора тут же развернулась. Её взгляд удивлял и пугал. Она смотрела с испуганным интересом, недоверчивостью и… завистью?

Видимо, ей стали известны способности Алисии. Крис просветил перед нападением?

— Здравствуй, — после небольшой паузы ответила Феодора.

Алисия словно физически почувствовала, насколько тяжело это далось соседке.

Но оставить в покое только того и желающую Феодору было сложно. Только не сейчас.

Алисия слишком устала от недосказанности.

— Как ты себя чувствуешь? — осторожно прощупала почву она.

Феодора почему-то усмехнулась. И с этой ухмылкой, казалось, набралась смелости.

— Я-то? — непривычно дерзко переспросила она. — Какая разница. Ты же у нас звезда.

Её голос звучал чуть ли не обвинительно. Не до конца — Феодора словно опасалась реакции. Но обида чувствовалась.

Алисия нахмурилась. Видимо, соседке каким-то образом стало известно — пожиратель напал из-за нахождения рядом обладательницы магии всех чувств.

Придя к такому выводу, Алисия только потом вдумалась в смысл слов.

— Звезда?

Конечно, Феодора могла так назвать её из-за редких способностей. Но что-то подсказывало: дело в другом.

— Вся академия только о тебе и говорит. В одиночку победила пожирателя! Спасла нас всех. Просто героиня.

Странно, но Алисия была готова поклясться: Феодора, как минимум, оскорбилась этим. Зависть? Да ещё такая сильная?

Хотя гораздо важнее было другое.

— Как? — растерянно спросила Алисия. Поняв, что не до конца сформулировала мысль, добавила: — В смысле, кто сказал? Откуда информация?

— Пропустила последние пары, — недоумённо ответила Алисия, обдумывая слова соседки.

С чего вдруг Джонатан решил сделать произошедшее общеизвестным? Ведь он рисковал своей репутацией, раскрывая её дар. Появилась необходимость?

— Как он это сказал? Мне нужно знать.

Феодора злобно усмехнулась, отвернулась. Словно разговаривала не с новоявленной звездой-героиней, а была вынуждена терпеть кого-то презренного.

Но Алисию гораздо больше волновали подробности. Поэтому она терпеливо ждала, когда Феодора выплеснет скопившуюся желчь и будет готова к диалогу.

— Сказал, что; как оказалось, на нас напал пожиратель, — с видом, будто делала ей одолжение, ответила она. Демонстративно грубовато и совсем непривычно. — Мы в тот момент были в отключке и ничего не помним. Так что верим на слово. Ну и ещё Джонатан объявил, что монстром оказался названный журналист. Типа под маской обычного человека проник к нам в доверие, чтобы разжиться. Хотел напасть и на тебя, но не на ту нарвался. Ты воспользовалась изученным заклинанием и вырубила его, даже нейтрализовала. Говорят, он сейчас реально как человек. Если отнимет у кого-то магию — умрёт. Насколько это, кстати?

Последние фразы звучали с любопытством. Отвечая, Феодора увлеклась рассуждениями и, видимо, тоже хотела получить ответы.

Только вот общаться с ней такой было всё сложнее. Алисия сотни раз убеждала себя, что ей нет дела до чужого мнения; но терпеть презрение оказалось трудно. И несправедливо. Разве она виновата, что родилась лакомым кусочком для таких, как Крис? И поселили её с Феодорой не по желанию Алисии.

А других причин так обижаться вроде не было. Зависть — слишком банально. Да и редко она проявлялась так несдержанно.

— Год, — отчуждённо бросила Алисия. — Можно узнать, откуда такое отношение ко мне?

Прямой и неожиданный вопрос — в стиле Криса. Алисия уже успела убедиться на себе, что это вызывало эффект. И лучше всего помогало узнать правду.

На мгновение Феодора стушевалась. В ней снова проступили черты прежней нерешительной и молчаливой девушки.

— Какое отношение? — переспросила она, пытаясь звучать убедительно. Но голос выдавал что-то вроде страха.

Даже сейчас Алисия не собиралась церемониться. Ни к чему было смягчаться и пробовать достучаться. Она ни в чём не виновата и сама пострадала не меньше. Уже устала от всего этого.

— Ты знаешь.

Твёрдое и бескомпромиссное утверждение снова зажгло в Феодоре что-то вроде ярости. Соседка пропиталась этим чувством и набралась смелости.

— И ты знаешь, что сделала это не сама, — обвинительно ответила она. — Поглотила магию ректора, да? И теперь все лавры тебе.

Алисия не сразу нашлась — ожидала скорее обвинений в нападении Криса. Она была готова, что Феодора поставит ей в укор общение с пожирателем, спровоцировавшее его интерес к обеим девушкам.

Но не это. Откуда соседка вообще знала про скопище?

— Кто-то должен был это сделать, — решила объяснить Алисия. Она говорила жёстко, давая понять, что не оправдывалась и не считала нужным. — Так уж вышло, что магией всех органов чувств обладаю именно я. И никто кроме не смог бы.

— А ректор разрешал? — вдруг язвительно уточнила Феодора.

Это уже становилось открытым наездом. Необоснованным и эмоциональным.

— Разумеется, — холодно ответила Алисия, с трудом сдерживаясь, чтобы не завестись самой. — Думаешь, я стала бы без его согласия?

Феодора сжала губы, отвернулась, пожала плечами.

— Я уже и не знаю, что думать.

Алисия вздохнула, направляясь к кровати.

— У меня нет желания оправдываться. Думай, как хочешь.

Она легла в постель. Всем видом дала понять — разговор окончен. Феодора промолчала, уткнувшись в телефон.

Напряжённая атмосфера не отступала. Но это не помешало усталой Алисии постепенно погрузиться в сон.

Всё потом. Не хотелось думать ни об отчуждённости ректора, ни об исчезнувшем Крисе; ни о собственных сомнениях, ни о вдруг навалившейся славе по всей академии и поведении соседки.

Сейчас главное — спать.

Потому, проснувшись немного позже и увидев на своей тумбочке свежевыжатый апельсиновый сок с пирожными, Алисия растерялась. Подняв глаза, она встретилась взглядами с Феодорой.

— Я хотела извиниться за вчерашнее, — скорее вынужденно, чем искренне; сказала соседка. — Не знаю, что на меня нашло… Точнее, знаю, конечно, — с лёгкой грустной усмешкой добавила Феодора, и ровно продолжила, — но это не оправдывает моих наездов. Если ты и вправду сделала это с разрешения ректора и если не было другого выхода… Ты молодец.

Последнее звучало вымученной и сомнительной похвалой. Но всё равно, Феодора решила изменить линию поведения. Хотя бы это уже радовало.

— Не «если», а так и есть, — спокойно поправила Алисия. — Но твои извинения приняты. И спасибо за завтрак.

Девушки обменялись дежурными улыбками, и Феодора ушла в ванную. А Алисия приступила к завтраку, отметив, что пирожные очень даже вкусные.

«Доброе утро», — вдруг прозвучал в её голове знакомый голос. Так неожиданно, что Алисия вздрогнула, чуть не уронив стакан с соком.

«Не хотел тебя напугать, — тут же отреагировал Джонатан. — Но пришлось вмешаться. Видишь ли, всё усложнилось».

«И потому вы рассказали всей академии обо мне?» — мысленно спросила Алисия.

«Да. Постараюсь обрисовать тебе ситуацию… Если коротко: тебе ни в коем случае нельзя оставаться одной. Это опасно. И это главное, что ты должна запомнить».

«Почему?» — Алисия даже перестала есть.

Тут же вспомнился вчерашний поход на крышу. И паника, неожиданно помешавшая ей довести визит в квартиру Криса до конца.

«Пожиратель очнулся, — в подтверждение тревожных мыслей сказал ректор. — Я чувствую исходящую от него угрозу. Она направлена на тебя».

В его тоне не было ни намёка на сомнения.

«Но мы же его нейтрализовали», — всё же напомнила Алисия. Какая могла быть угроза, когда выкачивание её магии стоило бы Крису жизни?

«Знаю, — непоколебимо ответил Джонатан. — Это необъяснимо, но факт. У тебя есть повод опасаться его. Я хорошо это чувствую. При этом он не хочет нападать при других, а потому тебе нужно избегать оставаться одной даже на минуту».

«Он хочет убить меня?» — даже в мыслях это прозвучало неуверенно.

Хотя ведь логично, что такой монстр не оставит без ответа её нападение.

Но почему так сложно принять реальность, Алисия не понимала. Только из-за страха?

Странное разочарование кололо в груди. Крису действительно не было дела до Алисии. Он лишь хотел использовать её. И теперь, когда не вышло, чувствовал только ярость и желание мести.

Разве для неё это неожиданно? Но почему это так задевало?

«Не знаю. Возможно, — после небольшой паузы прямо сказал ректор. Алисия вдруг поняла: раз они общались мысленно, скорее всего, Джонатан чувствовал её состояние. — Я хочу перестраховаться. Потому я объявил всё, как есть. Ну, разумеется, опустив детали про мою магию. Рано или поздно министерство всё равно узнало бы о тебе и о произошедшем на крыше. А рассказав об этом академии, я, во-первых, объявил открыто и без страха. Так, чтобы они поняли — нам не в чём оправдываться, это была необходимая мера. А во-вторых, я теперь могу открыто взять тебя под опеку. В сложившейся ситуации это необходимо. Ты не должна оставаться одна. К сожалению, я не могу забрать тебя прямо из этой комнаты, но попроси кого-нибудь проводить тебя до моего кабинета. Тебе не откажут. Можешь честно сказать, почему ты об этом просишь. Выходные проведёшь под моим наблюдением. Потом посмотрим, что делать дальше».

Поток новой информации никак не мог уложиться в её голове. Лишь одно Алисия сознавала наверняка — не хотела снова сталкиваться с Крисом. Тем более, таким мстительным и почему-то всё ещё опасным.

«Это единственный выход? Что, если я пока уеду домой?» — предложила она.

«Я могу быть спокоен только когда буду знать, что ты в безопасности. Нет гарантий, что уехать — выход. Сделай так, как я сказал. Это приказ», — жёстко возразил ректор.

Алисия вдруг всем существом поняла — исполнит сказанное. Просто потому, что не могла иначе. Была бессильна. Всё внутри толкало сделать, как он сказал.

«У нас теперь связь, да? Я не могу ослушаться вас?» — догадалась она.

«Да. Поэтому я хотел ограничить общение, — подтвердил он. — Не беспокойся об этом. Я обещаю не злоупотреблять. Жду тебя».

И Джонатан покинул её голову.

Алисия некоторое время ещё прокручивала в голове их диалог, доедая завтрак. Затем в странной апатии набрала номер Кейт.

Та звонила ещё вчера. Видимо, услышала новости и горела желанием всё обсудить. Но сонная Алисия не стала отвечать — сбросила и поставила на беззвучный. Наутро обнаружила несколько пропущенных.

Алисия знала, что простой просьбой проводить её не ограничится. Разговора не избежать, но теперь это не смущало. Всё равно про неё уже все знали.

Как она и ожидала, Кейт практически сразу приняла вызов. И тут же принялась сыпать вопросами и впечатлениями, сбиваясь с мысли и перескакивая с одного на другое. Алисия отвечала максимально открыто, опустив некоторые детали происходящего на крыше. Ректор ясно дал понять, что ни к чему кому-то знать о его участии.

Когда восхищённое любопытство Кейт постепенно отступило, зашла новая тема. Крис. Он при всех проявлял интерес к Алисии. Со стороны выглядел заботливым и влюблённым. А после того, как они вместе ушли с вечеринки, каждый негласно считал их парочкой.

‍ Но её участие неожиданно ударило по Алисии. Когда Кейт начала говорить, как, наверное, было больно обманутой подруге; та вдруг чуть не расплакалась.

Непонятно, откуда такая реакция. С чего вдруг Алисии так захотелось пожалеть себя, что не только не остановила Кейт; но и поддерживала этот тяжёлый разговор? А ведь Алисия была уверена, что её никогда не задевала его игра в любовь. Тем более, настолько.

Наконец, они попрощались, сославшись; что Кейт вот-вот зайдёт. После разговора Алисия ещё не сразу пришла в себя, не отнимая телефон от уха и опустошённо глядя куда-то вперёд. Она ни о чём не думала, но отчего-то с трудом преодолевала ощутимый изнутри надрыв.

Непонятно, сколько ей потребовалось бы времени; но в сознание вдруг вмешался тихий и нерешительный голос Феодоры:

— Можно, я тоже…

Алисия посмотрела в её сторону. Судя по виду уже одетому и готовому к выходу виду, соседка успела выйти из ванны несколько минут назад. А значит, слышала как минимум часть телефонного разговора.

— Что? — не до конца придя в себя, уточнила Алисия.

Она, наконец, отняла телефон от уха и отложила.

— Провожу тебя, — уже твёрже ответила Феодора.

Видимо, она слышала достаточно. А потому поняла, каково было Алисии ввязываться во всё это. Похоже, Феодора убедилась, что произошедшее и вправду было необходимостью и по указке ректора. Ведь иначе тот бы не брал Алисию под защиту, и Кейт бы не пришлось провожать подругу сейчас.

Судя по всему, Феодора теперь чувствовала вину, что не поверила и упрекала зря. Алисия понимала, как это должно быть тяжело, тем более, для неё.

Сочувствие к соседке помогло справиться с внутренним напряжением. Теперь Алисия думала о ней и её эмоциях, оставив свои.

Она как можно теплее улыбнулась.

— Конечно.