Максим в стране приключений (журнальный вариант)

Глава тридцать первая
Город в осаде

Максим лег спать, но понял, что не уснет: слишком много мыслей теснилось в голове. И потом он уже начал немного тосковать по дому и ребятам из команды. Он сбросил одеяло, снова оделся, подошел к окну, из которого была видна площадь. В это время в дверь постучали. Вошел человек в черной шапочке. Оказывается, когда чистили одежду Максима, у него из кармана впала крошечная шкатулочка. Это был тот самый сундучок, который стоял в башне Города Маленьких Человечков. Максим поблагодарил, взял сундучок и открыл его. Оттуда посыпались клочки бумаги, разрисованные непонятными тонкими узорами. Максим разложил их на столе, гадая, что бы это могло значить. Он путался сложить их и так и этак, пока у него не получился наконец правильный четырехугольник. Это была… Впрочем, не буду пока говорить, что это было.

Максим вскочил, хотел было позвать вождей, но передумал. Хитро ухмыльнулся, сложил бумажные клочки обратно, нырнул в постель и уснул.

И приснилось ему, что он снова попал в Пограничный Лес. Лес горел. Деревья трещали и падали наземь, взметывая искры, от которых загорались соседские стволы и кроны. Максим хотел бежать, но из-за толстого дерева вылез лесной дед, схватил его за плечо. Максим не мог даже крикнуть: он задыхался от дыма. И проснулся.

Было утро

Казалось, сон продолжается. Комната и вправду была наполнена дымом, который валил с улицы в открытое окно. Максим спрыгнул с кровати и выглянул наружу. Верхние этажи зданий поднимались прямо из сизого потока дыма ползущего по мостовой. Дальний край города пылал.

— Пожар? — удивился Максим. — Отчего пожар?

Он поглядел в сторону Зеленого Холма. Там ветер на миг разогнал дымовую завесу. Одного взгляда было довольно: холм сверкал, будто осыпанный битым стеклом. Это блестели копья невиданного огромного войска Пузырей.

— Эх! — сказал Максим. — А где же мои Летучие Пузыри?

И тут же он увидел Пузырей. Толстяки изменили клятве. Они носились в воздухе над городом. Они сбрасывали вниз пылающие факелы и стеклянные шары, наполненные мертвой водой!

Дверь отворилась. Вошли Еловая Шишка и карлик Бульбуль, а следом за ними — Рыжебородый, перемазанный сажей, усталый и злой. Огнем охватило добрую половину его бороды, и в комнате запахло паленым.

— Спишь? — сказал он хмуро. — А мы, видишь, воюем. Плохи дела!

Оказывается, Летучие Пузыри прилетели еще ночью, когда Максим спал, а город веселился. Пузыри стали бросать свои стеклянные бомбы прямо в праздничную толпу на площади. Началась паника, в которой пострадало не меньше народу, чем от шаров с их смертоносной начинкой. Пришлось погасить все огни, чтобы Пузыри не видели, куда бросать свои бомбы. Тогда они прилетели с факелами.

— С остальными-то легко было бы справиться, — сказал Рыжебородый. — Хуже всего Летучие Пузыри… Видишь, как жгут город? Улицы залиты мертвой водой, до Оружейной мастерской не доберешься. Нечем даже их сбивать.

Тут Максима осенило.

— Скажите, есть у вас громкоговорители?

Рыжебородый удивленно посмотрел на него.

— Зачем тебе? Есть один громкоговоритель. Сейчас придет.

Он отворил дверь, крикнул:

— Позовите громкоговорителя!

Максим пожал плечами, подумал, сел за стол и на клочке бумаги нацарапал несколько фраз печатными буквами, чтоб было разборчивее. В комнату вошел здоровенный краснолицый мужчина.

— Я громкоговоритель — сказал он.

Задребезжали стекла. Максим схватился за уши.

— Возьмите эту бумажку, — попросил он, — полезайте на крышу и оттуда прочитайте ее так громко, чтобы услыхали на том конце города. Поняли?