Маленькая победоносная война

Глава 12

В воскресенье вечером Эмбер проверила телефон. Звонков от Джареда не было. Не сказать, что выходные прошли совсем ужасно, но приятного тоже было мало. Саймон познакомил ее с неким Хесусом, и «подарок» для нее на этот раз подписывал он. На прощание этот волосатый кабан погладил ее по щеке и обещал звонить чаще, а потом звонко шлепнул по ягодице:

— До встречи, чикита-бонита.

Встречаться с Хесусом совсем не хотелось. Болела намятая грубыми пальцами грудь, тянуло низ живота, а еще предстояло выдержать два часа тренировки команды чирлидеров. Эмбер одернула юбку, поправила свитер и направилась к выходу на поле стадиона.

Прямоугольник яркого света разделился на две части: ослепительная синева сверху и пронзительная зелень снизу. В левом поле картинки маячили три темных силуэта. Эмбер вышла из темного прохода и заранее скривилась от отвращения: в первом ряду на ближайшем к проходу месте сидела черноволосая Марго. Она болтала с Логаном: тот, в полной футбольной экипировке, стоял перед ней, опершись о бортик ограждения. Чуть дальше сидела Лу со своим неизменным блокнотом. Ни одна из них даже не повернул голову в сторону Эмбер.

От желания сказать этим беспечным идиоткам что-нибудь гадкое свело челюсти. Эмбер медленно приблизилась и бросила взгляд на листы бумаги, выглядывающие из картонной папки, наполовину прикрытой широкой юбкой Марго, затем перевела взгляд на девушку. В последнее время эта маленькая гадючка бесила ее не меньше Лу. Конечно, богатенькая девочка может позволить себе сидеть тут в красном платье в белый горошек и болтать с одним из самых популярных парней школы. Белый ремешок на тонкой талии, лакированные красные балетки с острыми носами, повязанный на запястье шелковый шарф словно призваны были подтвердить ее права на все главные призы в этой жизни.

— Рисуете картинки, да, девочки? — Эмбер выдернула из папки один листок. Ну, конечно, Марго накарябала очередное платье. — Все в куклы играете? Не пора ли переходить ко взрослым играм? Уверена, детка, Логан многому сможет тебя научить.

Не дожидаясь ответа, Эмбер разжала пальцы и походкой победительницы двинулась дальше по проходу. В дальней части поля уже вовсю разминалась ее команда. Логан перегнулся через ограждение и стремительным движением подхватил планирующий вниз листок. Марго сверлила свитер Эмбер ненавидящим взглядом:

— Когда-нибудь я все-таки дам ей в глаз, — пообещала она, погрозив удаляющейся спине острым кулачком.

— Не надо, — Логан поймал ее пальцы и поднес их к губам. — Ты же леди.

— А я мизинчик оттопырю.

— Все, Логан, отомри. Я закончила. — К ним подошла Лу.

Из пучка на ее затылке торчал целый арсенал остро заточенных карандашей.

— Когда мне ждать портрет?

— Когда я соберу достаточно материала.

На самом деле Лу писала быстро. Тем более, что после портрета Дикки Трента заказы посыпались на нее, как из рога изобилия. Кому какое дело, что обе руки у Дикки были левые, и все ответственные игры он просиживал на скамейке запасных? Стремительно бегущий по зеленому полю высокий плечистый парень на картине выглядел настолько убедительно, что родители Дикки с гордостью демонстрировали ее всем гостям и родственникам. За ним последовало изображение взлохмаченного и радостно смеющегося Джастина Сквоттерби с темными полосками на лице, которое подтвердило, что успех предыдущей картины был не случаен. Так что теперь Лу с Джеки постоянно присутствовали на тренировках со своими блокнотами и фотоаппаратами.

— Зачем тебе столько рисунков, если есть фотоаппарат? — Логан готов был задавать наивные вопросы, лишь бы подольше постоять рядом с Марго.

— Чтобы зрение не «мельчало». Иначе оно перейдет из объемного в плоскостное, а это вредно для восприятия.

— Ээээ… понял, спасибо, — Логан почесал кончик носа и снова оглянулся на поле.

Тренировка должна была вот-вот начаться, Джеки за спиной тренера уже приготовился к съемкам, а Мэтта все еще не было. Логан беззвучно выругался. Тяжкий жребий навязал этого оболтуса им с Джаредом в спутники жизни. Вот где он сейчас шляется?

Вот уже пятнадцать минут Мэтт, хихикая, топтался перед кондоматом (48) в мужском туалете. Минус триста долларов на карте, но зато полный шлем известных резиновых изделий в блестящих синих конвертиках. Конечно, отец проверял его расходы, но сквозь пальцы смотрел на шутки и дружеские розыгрыши.

История со съемом телок на Голливудском бульваре неведомым способом распространилась по школе уже к началу третьего урока. Бинго, этот заморыш, становился настоящим героем старших классов. Самые популярные ребята перед уроками проталкивались к шкафчику Помроя, чтобы пожать ему руку. Вокруг него и на переменах и после занятий все время крутилась стайка хихикающих девушек. Какие-то шепотки, письма, секреты. Черт, Мэтт был по-своему честен и готов признать, что завидует лохматому ботану, причем, совсем не белой завистью. Так что пусть награда найдет своего героя. Он встряхнул шлем и осторожно выглянул в коридор. Пусто. Отлично. Можно приступать.

— Я вижу, вы со старым крокодилом пришли к согласию?

Джеки сделал большой глоток из наполовину заполненного льдом стакана и, довольный, откинулся на спинку стула.

— Ко всеобщему удовольствию, надеюсь. — Такой же сытый и ленивый Джаред поднял вверх два пальца, подзывая официанта: — Счет, пожалуйста.

— Удовольствие, это не то слово, дорогой. Марго получила деньги на новую коллекцию. Меня угостили лучшим в мире виски. Недовольна осталась одна только Лу. Представляешь, эта неблагодарная мартышка даже попыталась поплакаться в жилетку Глории!

— И что?

Загадочная и таинственная Глория не могла не будоражить воображение.

— В результате мы получили приглашение на ланч. К ней домой. Марго обещали допустить к коллекции винтажных платьев! Если Бог на моей стороне… — Джеки молитвенно закатил глаза, а Джаред чуть не хрюкнул от смеха, — я уговорю Глорию на фотосессию в кашмирских шалях. Ее семья собирает индийский текстиль чуть ли не с момента завоевания Индии.

Не отрывая глаз от лица Джеки, Джаред слегка подался вперед и положил ладони на клетчатую скатерть: пора было приступать к цели встречи.

— Подозреваю, что она, как и старый Морган, надеется вытащить Лу из ее раковины.

— Очень надеюсь, что им это удастся. Со своей стороны обещаю приложить максимум усилий.

Джеки приложил к сердцу ладонь. Вторая за неимением Библии покоилась на кожаной папочке со счетом.

— А ты уже пытался?

— Если ты не заметил, мы с Марго пытаемся до сих пор. Просто это произошло слишком быстро, и мы не сразу осознали опасность.

— То есть, хочешь сказать, что Лу не всегда была такой?

Такой, как сейчас: в бесформенной рубашке до колен, кожаных браслетах, почти наручах, скрывающих тонкие запястья, в этом нелепом платке, жгутом стягивающем тяжелые длинные волосы. Хорошо, хоть не остриглась, как Марго, подумал Джаред. Но с нее станется.

— Конечно, нет. Не могу забыть, как внезапно она похорошела после восьмого класса и в девятый пришла настоящей красавицей. Ты заметил, что она чертовски похожа на Одри Хепберн?

— На молодую Глорию, я бы сказал.

— Ты видел фото молодой Глории? — В голосе Джеки звучало уважение. — Ну что ж, значит, ты осведомлен лучше, чем я ожидал.

Джаред не хотел отвлекаться.

— И что случилось дальше?

— Дальше? — Джеки поскучнел. — Она записалась в команду чирлидеров, но после второй тренировки ее вещи оказались в туалете, в унитазе. А по школе начали гулять всякие гадкие слухи. Будто у нее обнаружили герпес. Что она носит какое-то белье из секс-шопа. И все в том же духе, не хочу повторять.

Пальцы Джареда сами собой сжались в кулаки. Джеки продолжал:

— После этого она бросила ходить на вечеринки, обрядилась в эти ужасные шмотки и перестала видеть парней, словно все они вдруг стали стеклянными.

— И помогло?

— Как видишь. Ее теперь почти не замечают. Смотрят, как на юродивую. Пинают только самые ретивые, да и то редко.

— И кто же это?

Джеки поднял бровь и издевательски ухмыльнулся:

— А ты не догадываешься? Эмбер и Мэтт, твои друзья.

— Думаешь, это они начали травлю?

— Уверен, что да. Но доказательств не имею.

— И ты ничего не сделал? Ты же мужик, хоть и гей.

— Спасибо за комплимент, дорогой, — Джеки кивнул с царственным видом. — Я набил Мэтту рожу. Только это не помогло. Лу сама отказалась от борьбы. Она даже не пыталась сопротивляться, сразу выкинула белый флаг.

Джаред потер рукой подбородок. Аллигатор оказался прав: Лу наотрез отказывалась признавать, что наше существование — это соперничество. Либо ее всю жизнь должен будет защищать рыцарь в сияющих доспехах, либо случится нечто, что заставит девчонку разозлиться и выйти на бой. Даже неприятно думать, что же это может быть.

— Спасибо.

Джаред встал и протянул Джеки руку. Рукопожатие китайца оказалось неожиданно крепким. Значит, этот изнеженный гомосексуал сумел навалять здоровяку Мэтту? Да ты молодец, парень.

— Зря сомневаешься. Все было организовано строго в соответствии с требованиями дуэльного кодекса. В лучших традициях, так сказать. Я сам был у него секундантом.

— Ты? — Снова удивился Джаред. — Разве вы с Джеки друзья?

Логан пожал плечами.

— Нет. Но я его уважаю. Потому и согласился. И не прогадал.

Парни, не спеша, шли по школьному коридору. Впереди маячила клетчатая спина Бинго. Чуть дальше около своего шкафчика топтался Мэтт.

— И как это было?

— Очень просто. Собрались вечером на пляже. Мэтт попробовал кривляться и обещал пустить китайца на пельмени в первом же раунде. Джеки вышел, снял рубашку, поклонился, навтыкал Мэтту, надел рубашку, и все вместе поехали пить пиво. Все.

— Да он же в полтора раза легче Мэтта.

— Это не главное, как оказалось. Как то сразу выяснилось, что Джеки бьет аккуратно, но сильно. И каждый раз попадает именно туда, куда целился. Так что к концу первого раунда лежал именно Мэтт.

— Значит, — Джаред пытался осознать этот факт, — гламурный китаец отлупил Мэтта, причем почти без усилий?

— Именно. Вот после этой истории его и прозвали Джеки Ли, — подтвердил Логан. — Настоящее его имечко невозможно не то что произнести, даже запомнить. У него только мать китаянка, если ты еще не в курсе, а отец индус из какой-то высшей касты. Что-то вроде Джавахарлала Неру, короче. Кстати, они в тот же вечер помирились. Мэтт, знаешь, он такой… дурной и шкодливый, но не злой, и Джеки это понимает. Эй, что там происходит?

Судя по стремительно собиравшейся толпе, впереди происходило что-то действительно интересное. Джаред с Логаном, не стесняясь работать локтями, протолкались в первый ряд. Бинго Помрой стоял перед распахнутой дверцей своего шкафчика, а у его ног возвышалась сверкающая глянцевыми упаковками кучка презервативов Durex. Несколько пакетиков отлетели к противоположной стене. Воцарившуюся в коридоре тишину сначала нарушило сдавленное хихиканье кого-то из девушек, затем дружные аплодисменты парней. Бинго поклонился со сдержанным достоинством знающей себе цену звезды Бродвея, а затем широко развел руками в приглашающем жесте:

— Налетай, ребята.

Парни топтались на месте, смущенно поглядывая на девушек.

— Что, никому не нужно? — Через толпу пробился Мэтт. — Тогда беру дюжину.

— Правильно, — одобрил его Логан. — Как раз хватит на год.

Они с Мэттом лихо чокнулись кулаками, мол, щас я тебя — нет, это я тебя щас. Парни начали наклоняться за блестящими пакетиками. Кучка на полу растаяла, как снег под пальмой.

— Интере-е-сно, — обращаясь к кому-то невидимому, задумчиво протянул Джаред и нырнул за дверь мужского туалета.

Через пару минут Логан обнаружил его стоящим перед кондоматом.

— Что такое?

— Интере-е-сно, — повторил Джаред. — Кто-то опустошил весь аппарат. И кто же это был?

Теперь он смотрел на белый шарик, закатившийся за корзину для использованных бумажных полотенец. Кассовый чек. Логан заглянул через плечо Джареда. На мятой бумажке значилось наименование товара: презервативы Durex. Оплачены картой.

— Четыре первых цифры и четыре последних. Что это тебе дает?

— Еще не знаю, — Джаред свернул бумажку вчетверо и убрал в нагрудный карман под молнию. — Но узнаю обязательно.

В этом кармане уже лежал один чек. Его нашли в салоне машины Лу в груде пустых жестянок из-под пива. Цифры банковской карты на обоих чеках совпадали.

— Это бабушкино чайное платье. В то время она еще носила полутраур по кузену, погибшему на «Титанике», — подперев рукой подбородок, Глория с легкой улыбкой наблюдала за Марго. — Кроме того, она была рыжей, и этот цвет ей очень шел.

Та сидела на полу, подогнув под себя ноги и почти не дыша. Очарованный взгляд девушки был прикован к бледно-лиловому Дельфосу (49).

— То есть бабушка покупала его как чайное, но позднее такие платья стали носить как вечерние. Мама надевала его как раз с этой шалью.

Пашмина цвета индиго ниспадала с плеча Глории почти до пола. Из под расшитой крошечными перламутровыми бусинками каймы выглядывал носок персидской туфли из фиолетовой с серебром парчи. Джеки щелкнул камерой в последний раз и с довольным вздохом словно верный пес улегся у ног Глории.

— С появлением седины я тоже перешла на сторону рыжих, и потому хочу, чтобы меня кремировали в этом платье.

Джеки окинул старую леди критическим взглядом художника и согласно кивнул. Уж он-то понимал, как выглядит хорошо состаренный временем пурпур. Глория уйдет в вечность по-королевски. Лу присела на пол рядом и потерлась щекой об испещренную старческими пятнами худую руку:

— Хорошо, бабушка.

Марго, казалось, не слышала ничего и никого.

— Я читала, что никто из современников Фортуни не сумел повторить эту плиссировку. — Девушка благоговейно коснулась кончиком пальца острой складки. Она безупречна до сих пор. И ведь это настоящий жемчуг?

Ряды слегка неровных шариков белого перламутра украшали подол и боковые швы платья.

— Да. Обычно Фортуни использовал бусины из муранского стекла, но бабушка решила, что будет носить свой дельфос без драгоценностей. В те времена дама без ожерелья выглядела не совсем одетой. — По губам Глории скользнула лукавая усмешка. — А бабушка, знаете ли, любила подразнить ханжей.

— Надеюсь, в потомках еще чувствуется ее кровь, и в один прекрасный день Лу покажет нам, чья она праправнучка.

— Джеки, — возмутилась Лу. — Мы договорились. Ничего короткого и узкого.

— Это и не понадобится. — Заверила ее Марго. — Для начала ты получишь красное платье с широкой юбкой и белый костюм в стиле «нью-лук». Таким образом мы почтим Мадлен Вионне и месье Диора.

— Я так и думала, что ты не сможешь пройти мимо моих «Маленьких лошадок» (50). — Глория явно наслаждалась беседой с восторженной поклонницей моды.

Теперь взоры всех присутствующих были обращены к ярко красному платью, густо расшитому черным бисером.

— Да, но это будет лишь косвенный намек. Вышивка стеклярусом останется только на рукавчиках, во-о-от таких маленьких, — Марго провела ребром ладони по плечу и мечтательно закатила глаза. — Я уже вижу, каким оно будет.

— Ба, я обязательно приеду к тебе в этом платье, — пообещала Лу.

— Жду не дождусь, дорогая, — Глория запустила пальцы в узел каштановых волос под синей банданой. — А прическу можно сделать как у Одри в «Завтраке у Тиффани». Тогда тебе не придется состригать эту красоту. А что с костюмом?

Марго вскочила на ноги и подкатила ближе манекен со знаменитым костюмом Bar от Диора.

— Прекрасный выбор, — одобрила Глория и, не удержавшись похвасталась: — Когда-то я носила его без корсета. Кто сейчас в это поверит?

— Любой, кто увидит вашу внучку, — Джеки умел сказать комплимент, не солгав ни на йоту.

— Пожалуй, — прищурилась Глория. — Ну ка, Лу, примерь жакет.

— Ну, ба-а-а…

— Не спорь. Нам надо определиться с линией плеча и длиной рукава. Я же не требую надевать еще и юбку.

Лу послушно сбросила широкую рубаху и, оставшись в узкой маечке на тонких бретелях, повернулась спиной к Марго. Та, держа жакет кончиками пальцев, ловко поймала рукавами отведенные назад руки и мягко накинула плотный белый шелк на чуть покатые плечи.

— Застегнись. — Глория осмотрела девушку взглядом творца. — Идеально.

— Вот только я еще не решила, шить ли юбку из черной тафты или из синей? — Задумчиво пробормотала Марго.

— Боже мой, — всплеснула руками Глория. — Конечно, из черной. Для этого есть одна убедительная причина. Джеки, дорогой, открой верхний ящик вон того комода, — она указала на огромное украшенное резьбой и перламутром сооружение, — дай мне зеленую коробку.

Под крышкой на белой шелковой подушке покоилось тонкое черное кружево, имитирующее каменную резьбу готического собора.

— Это то, о чем я думаю? — Пробормотал Джеки.

— Да, тот самый прусский чугун (51). — Глория перевернула медальон и перевела выбитую на его обратной стороне надпись. — «Я отдала золото за железо». Это ожерелье не было куплено. Его получила одна из твоих прабабок в обмен на пушку. К этому костюму подойдет идеально.

Лу обняла бабушку и прижалась губами к ее виску.

(48) Кондомат — торговый аппарат, предлагающий к продаже презервативы

(49) Дельфос — Плиссированное платье из тонкого шелка дизайнера Мариано Фортуни

(50) «Маленькие лошадки» — платье дизайнера Мадлен Вионне, выполненной по мотивам греческой краснофигурной вазописи.

(51) В период антинаполеоновских войн 1814–1815 г.г. прусские женщины жертвовали свои золотые украшения на возрождение армии