Маленькие прелести

Эпилог
Аннабель

Мое тело болело, и я повернулась на другой бок, застонав, когда мои руки опустились на холодные простыни. Глаза резко открылись, и я осмотрела пустую комнату. Колин ушел. Мое сердце начало колотиться в панике. Он снова оставил меня сейчас, сейчас, когда мне больше не нужно было беспокоиться о его отце? Садясь, я потерла свои глаза ото сна и завязала в узел спутанные волосы, убрав их с лица.

- Думала, ты будешь спать весь день, - крикнула Грейс, выглядывая из моей гардеробной. Она вошла в спальню со стопкой чистой одежды в руках. - Аспирин на прикроватной тумбочке.

Я взглянула в сторону и убедилась, что на тумбочке лежали две маленькие белые таблетки и бутылка воды. Я сунула их в рот и жадно запила водой, пока Грейс положила мою одежду в ногах кровати. Меня передернуло, когда я натянула простыню повыше груди, задаваясь вопросом, знала ли Грейс о том, что мы с Колином сделали прошлым вечером.

- Где Колин? - спросила я, пытаясь скрыть волнение в своем голосе.

- Он уехал несколько часов назад. Я пойду приготовлю завтрак, - она направилась к двери моей комнаты.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что он уехал?

- Они с Коннором поехали в офис. Колин сказал, что попытается вернуться до того, как ты проснешься.

- О.

Она улыбнулась и покачала головой, а затем вышла из моей комнаты и не спеша направилась вниз по ступеням. Я выпрыгнула из кровати, морщась от боли и стараясь ее превозмочь, направилась в ванную принять душ. Взглянув на себя в зеркало, я не заметила никаких изменений по сравнению со вчерашней мной, но чувствовала я себя абсолютно другим человеком. Туча, нависающая над нашими головами, исчезла.

Я, как можно быстрее помылась и оделась, усмехаясь, услышав голоса Колина и Коннора в холле. Бросившись вниз по лестнице, я покраснела, останавливая себя, чтоб не броситься в объятия Колина.

- Не обращайте на меня внимания, - засмеялся Коннор, и я еще сильнее залилась румянцем. Грейс вошла в столовую и поставила на стол две тарелки, после чего многозначительно посмотрела на Коннора. - Мы дадим вам минутку.

Они вышли из комнаты, и Колин жестом пригласил меня присесть. Стоическое выражение его лица убивало меня. Разве я сделала что-то не так? Была ли прошлая ночь такой же сногсшибательной для него, как и для меня?

Он занял место во главе стола и взял вилку, гоняя яичницу по тарелке и не глядя на меня. Я уронила свою вилку о тарелку, так, что та громко зазвенела.

- Хорошо. Просто скажи это. Выплюнь это наконец-то.

Он рассмеялся, и улыбка отразилась в его глазах.

- Ты одела одну из своих футболок, - сказал он весело.

- Ты же сам говорил мне не носить твои, - пошутила я в ответ, и напряжение развеялось.

- Они твои. На самом деле, все мое - твое, - его голос был глубоким и хриплым. - Я - твой.

- Ты только сейчас понял это.

- Я хочу кое-что тебе сказать, - его улыбка исчезла, и мое сердце пропустило еще один удар. - Тэйлор был хорош не только в том, чтобы забирать все у людей, он также отлично умел хранить.

- Что ты имеешь в виду? - я прикусила свою нижнюю губу, наклоняясь в сторону и ощущая, как тело все еще болит.

- Когда полиция обыскала фермерский дом, то нашла много денег, - он сглотнул и опустил взгляд. - Полиция считает дело о Потомках Бога закрытым. Потому эти деньги достанутся ближайшему родственнику Тэйлора, - он снова посмотрел на меня, вина перекосила его идеальные черты. - Они твои.

- Что? Я не хочу твоих денег.

- Это не мои деньги, - выплюнул он каждое слово, словно они причиняло ему боль. - Ты заслужила их.

- Я не единственная, кто прошел через все это, Колин.

- Ты единственная, кто был невиновен, Аннабель. Я не заслуживаю их. Я не заслуживаю тебя.

Его слова резали меня, и моя рука несознательно прижалась к груди, словно он меня физически ранил.

- Колин...

- Я никуда не уеду, если ты не хочешь того, но сейчас решать тебе. Насчет денег, твоей жизни и нас. Если ты когда-нибудь захочешь оставить меня, я не буду тебя останавливать. Мне нужно знать, что ты понимаешь это.

- Я понимаю, - прошептала я, но даже не могла представить, чтобы Колин передал кому-то контроль.

Он встал, роняя свои столовые приборы, и подошел ко мне; в его глазах плескался страх. Колин остановился прямо передо мной, и я встала, вкладывая свою руку в его, его палец нежно потирал мою кожу.

- Это – моя работа, защищать тебя. У меня никогда не было выбора. Точно так же как и не было выбора, любить ли тебя. Я потрачу каждую секунду своей жизни на то, чтобы искупить все плохое, что сделал тебе. Если я могу заставить тебя почувствовать себя любимой, то в моей жизни появится цель. А твоя любовь для меня стала бы благословением, а не неизбежностью.

Мои колени подогнулись, угрожая не выдержать вес его признания.

- Как я могу не любить тебя, Колин?

В его голубых глазах появился намек на сомнение, и мне захотелось подарить ему ощущение безопасности, такое же, как он подарил мне в тот момент, когда мы познакомились. Из нас двоих он всегда был сильнее, и сейчас пришло время для меня забрать у него немного этого бремени.

- Мне не нужно, чтобы ты защищал меня или налаживал мою жизнь.

Он покачал головой, и я схватила его за подбородок свободной рукою, заставляя взглянуть мне в глаза.

- Единственная вещь, которой я когда-либо боялась - это потерять тебя. Я люблю тебя.

Его губы прижались к моим до боли сильно, мы целовались, пока мои легкие не умоляли о возможности сделать вдох.

Люди говорят, что за деньги не купишь счастье. Это люди, которые боролись, были на краю, отчаянно пытались все изменить, дабы положить конец страданиям, но в один день они каким-то образом нашли в себе мужество отступить, чтобы поднабраться сил для борьбы на следующий день.

Истинное счастье - потерять все, в чем вы видели ценность, а затем получить это обратно.

Мы были борцами. Теми, кто запасался силами, пока был слаб и возвращался на поле боя, становясь сильнее. И пока дни шли один за другим, мы с Колином были неразлучны. Друзья приходили, предлагая нам свою поддержку, желая услышать историю Блейкли. Мы делились с ними сокращенной версией нашего прошлого и оставляли без ответов слухи о том, что происходило за закрытыми дверями нашего дома.

Но мы не могли двигаться дальше, так как была еще одна вещь, стоящая на пути.

Я посмотрела на свое отражение в огромном зеркале, едва узнавая себя под слоем макияжа. Белые кружева платья обрамляли мои изгибы, заканчиваясь на середине бедра. Мои ноги были нереально длинными на этих неустойчивых четырех дюймовых каблуках туфлей цвета песчаника, а мой загар, контрастируя со светлыми тонами одежды, выглядел более насыщенным.

- Ты выглядишь превосходно, - я оглянулась и увидела Колина, он улыбался, прислонившись к дверному косяку, и выглядел сногсшибательно в своем чертом костюме от Армани с соответствующим ему галстуком. Я нервно усмехнулась, перебрасывая свои светлые локоны через плечо и глядя на его почти пустой стакан с янтарной жидкостью.

Он оттолкнулся от дверного косяка и направился ко мне.

- Ты не надела свое ожерелье.

- У меня кое-какие проблемы с застежкой, - я поправила подол платья, отчаянно пытаясь скрыть еще немного своей голой плоти. Раньше я носила вызывающую одежду лишь для того, чтобы привлечь внимание Колина. Сейчас же это казалось глупым.

Колин опустил стакан на столик у входа в мою комнату и схватил тонкую серебряную цепочку с крестиком, лежащую рядом. Он отбросил мои волосы через плечо каскадом так, что самые длинные локоны упали мне на грудь.

- Это важный день, - он все еще улыбался, но я отлично научилась распознавать его эмоции. И сейчас он нервничал. Он обернул цепочку вокруг моей шеи, и я провела по крестику пальцами, касаясь изящной резьбы.

Колин застегнул замочек на моем затылке и поправил волосы назад, его пальцы прошлись по основанию моей шеи и по плечам, от чего по телу побежала дрожь.

- Ты нервничаешь, - он обратно взял свой стакан и удерживал его на уровне моей талии за моей спиной. - Это поможет.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Тебе нужно расслабиться.

- Ты уверен? Я не хочу отбирать твое, - он кокетливо улыбнулся. А затем поцеловал меня в щеку, поднимая свой стакан выше.

- Сегодняшний день - праздник.

Мои пальцы коснулись стакана, и выдохнув весь воздух, я поднесла его к губам, опрокидывая и ощущая, как жидкость обжигает мое горло.

- Хорошая девочка, - Колин забрал у меня стакан и подошел к кровати, хватая мою маленькую сумочку, соответствующую по стилю моему платью. Он протянул ее мне, и я взяла.

- Где Коннор?

Колин усмехнулся и взглянул на меня.

- Грейс заставила его выехать пораньше, чтобы занять хорошее место на церковной парковке.

- Она ожидает большого наплыва народа? - пошутила я. - Семья и друзья, верно?

Его рука прижалась к моей пояснице, подталкивая вперед. Я нехотя покинула свое безлопастное гнездышко и осторожно спустилась на первый этаж. Колин открыл входную дверь, и я вдохнула влажный летний воздух. Его машина была припаркована прямо перед крыльцом, и он открыл передо мной пассажирскую дверцу. Я проскользнула внутрь как можно грациознее, стараясь не выставлять напоказ свое нижнее белье. Закрыв за мной дверцу, Колин направился к своему сидению водителя рядом со мною.

- Это далеко? - спросила я, ощущая, как алкоголь плещется в моем животе, когда машина тронулась с места.

- Нет. Всего в нескольких милях, - он прибавил громкость на радио, и я слушала грустную запоминающуюся мелодию гитары, глядя в окно на мелькающие пейзажи. Поездка длилась целую вечность, пока мы проехали через огромные железные ворота, оказавшись за пределами цивилизации. Я глубоко вдохнула, схватив свою сумочку так крепко, что костяшки на пальцах побелели.

Двухполосная дорога уходила вдаль между линиями деревьев и электропередач. Здесь было всего несколько домов, но многие из них выглядели ветхими и маленькими по сравнению с домом Колина.

Мы свернули на Самэр Лейн. По обе стороны дороги были расположены витиеватые каменные столбы. Когда мы остановились возле нескольких других дорогих авто, я почувствовала на себе взгляд Колина.

- Ты готова? - я взглянула на небольшое скопление людей, а затем на него.

- Уже давно, - бабочки затрепетали у меня в животе.

Колин опустил руку мне на бедро и несильно сжал, прежде чем открыть свою дверцу и обойти машину, чтобы открыть мою. Взяв его за руку, я выбралась из машины. Поправив платье, я взяла его под руку.

Пожилой джентльмен в темно-синем костюме остановил нас. Он выглядел лет на 20 старше Колина.

- Мои поздравления. Если вам, ребята, что-то нужно, не стесняйтесь, спрашивайте.

- Спасибо, Джим. Я ценю это.

- Это касается и тебя, Аннабель, - я кивнула.

Когда мы направились к маленькой церкви, в котором я и Колин провели так много воскресений, мои нервы натянулись как струна. Его рука накрыла мою, пока мы двигались по узкому проходу. Все повернулись на своих сиденьях, наблюдая за тем, как мы шествовали к алтарю. Люди стояли вдоль стен, так что в здании не было свободного места.

Я открыла свою сумочку и достала свернутый лист бумаги, над которым провела всю ночь, изливая на него свои чувства. Повернувшись, мы взглянули на толпу людей, собравшихся здесь, чтоб засвидетельствовать нам свою поддержку.

- Мы хотим поблагодарить всех вас, что приехали сюда сегодня. - Сильный голос Колина разнесся эхом по святилищу. - Я знаю, что это необычно, но в нашей жизни не было ничего традиционного, - по залу раздалось несколько смешков, и я улыбнулась, взглянув на Колина. - Сегодня нам представился шанс восстановить нашу жизнь и буквально похоронить прошлое, - я оглянулась на гроб из красного дерева, в котором лежало тело Тэйлора. - Со смертью Тэйлора мы можем спать спокойно, зная, что монстр, которого боялись, больше не прячется в тени. Но я пришел к выводу, что он не был таким уж монстром. Он был просто человеком. Грустным и больным человеком, который отныне не сможет никого ранить. Он не выиграл. Мы собираемся восстановить свою жизнь и вернуться более сильными, а главное – мы будем делать это вместе, - Колин усмехнулся мне, сказав одними губами "я тебя люблю".

- Я с гордостью сообщаю о том, что с вашего благословения, мы собираемся открыть Сообщество Блейкли. Это будет безопасное место, где вы сможете приклонить голову и получить поддержку, чтобы двигаться дальше в своей борьбе за лучшую жизнь, - я задержала дыхание, глядя в лица выживших жертв Тэйлора. Медленно они начали хлопать и вставать на ноги. Колин обнял меня и оторвал от земли.

Казалось справедливым потратить деньги Тэйлора на искупление его жестокости перед другими людьми. Это был длинный путь, и нам всем придется потрудиться, но это было лишь началом.

Я была достаточно молода, чтобы не понимать, что моя жизнь была другой, не всем так повезло. Но мы бы защитили друг друга. Мы бы помогли друг другу нести бремя.

Мы были одними из немногих счастливчиков, на чью долю выпал шанс начать все сначала. Настоящая семья, новый дом и прелестная маленькая жизнь, построенная на силе и упорстве. Наши жизни объединило то, что мы стали жертвами, но оставались мы вместе, потому что выжили. Было лишь вопросом времени, когда наша трагедия превратиться в историю надежды.