Манекен за столом. Роман-антиутопия

Глава 3 Балласт

Солнечный луч, желтый и слепящий, пробивался сквозь щель. Когда я смотрю на луч, он замирает.

Пылинки роятся, посверкивая, в снопах солнца, которые брызжут сверху.

Я отвожу взгляд и краем глаза улавливаю, как рыхлые желтые пятна тронулись друг за другом, обволакивая мелкие предметы и ярко выделяясь на ровных поверхностях, каких немного.

Чердак был весь завален. Посередине, начинаясь от входа, пролегала тропинка между разными вещами, и видно было, что, когда вещи начинали оползать на тропинку, их отбрасывали в сторону, а те, что потяжелее, оттаскивали. Все это напоминало свалку, свалку забытую, никому не нужную. Здесь не хватало только воронья.

Крыша над головой накалилась, и было душно. Осматривая чердак, я вымазался, как трубочист, потому что пыль лежала плотным ковром на всем, и клубы ее взмывали от каждого движения, и я яростно чихал, поднимая новое облако.

Я задумчиво посидел, глядя по сторонам, и услышал короткий резкий свист. Я высунулся.

Лагуна стоял внизу, крутя задранной головой, потому что солнце било ему в глаза, и собирался свистнуть по-настоящему, в чем равных ему не было, но я махнул рукой, он заметил и остановился.

Он явно обрадовался.

— Эй! — заорал он. — Сколько лет!

— Залазь ко мне.

Лагуна быстро вскарабкался по лестнице, видно было, как она дрожит.

Он смотрел на меня, как на марсианина, и мне было смешно.

— Что с тобой? — сказал я.

— Ты где пропадал? — сказал он. — Сыночка как волной смыло, а никто и глазом не моргнет. А что ты здесь делаешь? — спросил он, озираясь.

— Смотрю, что есть хорошего.

— А-а! Нашел что-нибудь?

— Нет.

— Ну, ничего, успеешь еще… О! — Лагуна оживился. — Знаешь, кого я встретил? Нет? Это конец света. Шедевра!

— Да ну!

— Ага! Смотрю — идет, гад! Все попрятались, увидев его. Увидишь, он опять шорох наведет…

— Не исключено, — сказал я. Шедевр был настоящим гигантом, которых рождает щедрая на всякие диковинки природа в здешних краях. Образ Шедевра не поддавался сравнениям, он подавлял, глушил все чувства, кроме созерцательного восторга.

Мы раньше составляли компанию, наводящую ужас на окрестности. Вернее, ужас наводил Шедевр, тогда ещё зелёный совсем, но уже с врождёнными повадками хищника, медлительный, с тяжёлым взглядом в упор, глаза у него всегда полузакрыты, а челюсть выпирает вперёд, как выдвижной ящик в шкафу.

Появлялся он все реже. Увидеть его я был бы рад. Лагуна знал это и сказал:

— Он сегодня на пляже будет. А потом мы пойдём в «Балласт».

Я кивнул. Я вдруг обратил внимание на руки Лагуны.

— Что это ещё?

Он посмотрел на свои кулаки.

— А! В тот вечер, когда ты исчез, я затеял потеху. Подождал тебя здесь, всем было очень весело, мне ждать тебя надоело, у стены стояла компания лгунов, я даже не вглядывался, свои, чужие, как подошёл, как врезал одному, и пошло, и поехало. Всех положил, сижу, любуюсь, девчонки — визг. Подвалило ещё, уложил и их и смотался поскорей.

— Чего так?

— А все стекались посмотреть.

— А, — сказал я. — Так, значит, никого и не разглядел?

— Нет, — сказал Лагуна беззаботно, — темно было.

Мы сидели и болтали ногами. Отсюда сверху был виден кусок пустой улицы, обширные участки крыш среди буйной зелени, залитые солнцем, и узкая полоска океана, сизая, далёкая.

Лагуна поглядывал на меня. Ему хотелось знать, где я был ночью, но я молчал. Мне не хотелось говорить.

Да и что я мог сказать? Я вспомнил Дар, вспомнил её и захотел увидеть. Это было неожиданное желание. Я поразмыслил. Идти куда-либо мне было лень. Я привык болтаться в полдень, когда никого нет. В этой пустынности было что-то захватывающее — будто вымерло всё живое, и ты — один. Совсем один.

Мы спустились вниз и пообедали с Лагуной на террасе. Мы ели жёсткие, как подошва, отбивные, и запивали их манговым соком. Я ел мало, вяло жевал и думал, что делать со школой.

Мать говорила о учёбе. Но интерес теперь один — потребить, и мать сразу оттаивала, понимая меня, тем более, что она сама часто была не прочь блеснуть в том небольшом кругу, который образовался на побережье.

Лагуна, пользуясь моментом, уплёл все отбивные и облизнулся. Он любил покушать. Он всегда, в любых условиях старался плотно покушать, но всегда оставался не то, чтобы тощим, но каким-то недокормленным, не соответствовал поглощаемому. Чтобы он хоть раз откинулся на спинку стула, похлопал себя по набитому животу и сказал «уф!», нет, Лагуна всегда хотел есть.

Я попросил кухарку Экзотику принести ещё чего-нибудь. На столе появился холодный окорок.

— Нагреть?

Но Лагуна уже с готовностью облизнулся раз-другой, не в силах сдерживаться.

— Не стоит.

Лагуна блеснул признательным глазом в мою сторону и, посерьёзнев, стал осматривать объект, вытягивая шею, выискивая уязвимое место. Окорок, со слона размерами, гордо лежал вверх тушей, утыкаясь пупырчатым суставом в белизну блюда. Лагуна дёрнул его за бок, потянул основание, попытался вывернуть край, так, как один борец крутится возле другого, пытаясь провести приём. Окорок выстоял недолго, проворно заработали челюсти, как мясорубка.

Лагуна всегда жевал с туго, до отказа набитым ртом. Я задумчиво смотрел, как он расправляется с окороком, потом поверх его головы увидел, как к нам по дорожке приближаются Корка и Дар, оба в белом с ног до головы.

Из-за поворота показалась еще одна девушка, она подпрыгивала на одной ноге, на ходу поправляя тапок, и догоняла Корку и Дар. Видимо, она была с ними.

Она тоже была в белом, только в талии была перетянута широким зеленым поясом.

Корка и Дар не ждали ее, но она догнала их и, сияя лучезарной улыбкой, взяла за руки, разделив.

Я смотрел на них спокойно, и Лагуна, сидя спиной, ничего не заподозрил. Он входил в азарт. Я ему позавидовал. Сейчас, подумал я, они испортят ему аппетит. Ну, не испортят, но помешают.

Я пошел навстречу гостям. Лагуна обернулся, но не увидел ничего интересного.

— Привет, Пик! — сказал Корка. — Как жизнь? Из кармана у него высовывались космического вида очки.

— Спасибо, ничего, — сказал я.

Девушки улыбались. Дар очень шли белые брюки и белая куртка.

— Давайте присядем, — сказал я, поводя рукой, совсем как на приеме.

— Здравствуй, — сказала Дар.

— Рад тебя видеть, Дар, — сказал я и перевел вопросительный взгляд на ее подружку: — Вас также…

— Топ, — представилась девушка с поясом медовым голосом и мягким движением, опустив подбородок на грудь, так что глаза весело смотрели исподлобья, откинувшись корпусом немного назад, протянула руку, словно для поцелуя. Рука была тонкая и светлая, с длинными хрупкими пальцами.

Я осторожно сжал их и отпустил.

Около беседки спал Сор. Мы разбудили его.

Реликт поднял помятую морду, недовольно пыхнул, что его разбудили и, бурча себе под нос, потрусил к забору, упал там, как подкошенный, и сразу уснул.

Сор днём был самым равнодушным существом на свете.

— Какая прелесть! — сказала Топ.

Мы все посмотрели на спящего Сора.

— Как его зовут? — спросила Топ. — Постойте, я угадаю.

Я улыбнулся.

— Сор. Просто Сор.

Топ обворожительно улыбнулась мне и звонко крикнула:

— Сор! Сор!

Как же, подумал я. Так он и услышал.

К моему удивлению, Сор заворочался, перебирая лапами, как велосипедист, и приоткрыл один глаз.

— Сор! — кричала Топ. — Ко мне, Сор, ко мне!

Я даже подумал, что Сор и вправду прискачет — как бы это не вошло у него в привычку — но он оказался воспитанным носорогом — происхождение обязывало — перебросил лапы на другую сторону и захрапел на левом боку, дав отдых правому.

— Какая прелесть! — снова сказала Топ, тоном пониже.

Дар и Корка уже сидели в беседке.

— Чем занимаетесь? — спросил я, усевшись напротив.

— Идём охотиться, — сказал Корка. — Пошли с нами.

— На кого охотиться? — спросил я.

— Подводная охота, — пояснила Топ.

— Мы всё приготовили, — сказал Корка.

Топ уселась рядом со мной. У неё были прекрасные золотистые волосы и хорошенькое лицо, словно сошедшее с рекламного проспекта. Она была в тонкой маечке, рисунок которой мягко искажался рельефом груди.

— Поедем за косу, — сказал Корка. — Там хорошо.

— У скал?

— Да-да. Там сразу глубоко.

— Бр-р… — сказал я.

— Что, что такое? — с весёлым интересом воскликнула Дар.

— Ах, вы не знаете, да? — сказал Корка.

— Откуда нам знать, — лукаво сказала Дар.

— Что? — сказала Топ. Голос у неё был детский. Она и казалась ребёнком, но её формы и глаза говорили о другом.

— Как Пик угодил в грот к муренам, — сказал Корка и захлопнул свой рот, поймав мой взгляд.

— Ну вот! — разочарованно сказала Дар. — Так всегда.

— А что, он выбрался? — спросила Топ. — Это же так опасно — мурены.

— Нет, он не выбрался, — сказал я.

— Как же так? — спросила Топ. — Я считала, что мурены — это верный обман. У них зубы, как штыки.

— Вероятно, это были безопасные мурены, — сказал Корка.

— Ладно, — сказал я, и они больше не говорили об этом.

Я действительно попадал в грот с муренами, и это было верным обманом.

— А вы не уехали? — спросил я дружелюбно у Дар. — Вам понравилось?

— О, я осталась, — сказала Дар. — На смену тем лбам у меня чудный друг.

Топ улыбнулась. У неё была хорошая улыбка, от уголков глаз разбегались тёплые лучики.

— Так, значит, твои друзья уехали? — спросил я у Корки.

— Да, — сказал он. — Вчера. Пик, идём, — сказал Корка, вставая.

Я тоже встал.

— Знаете, — сказал я, — я не могу.

— Вы это серьёзно? — спросила Топ, глядя снизу вверх.

Она продолжала сидеть. Я пожал плечами.

— Сейчас — никак.

— Жаль… — огорчился Корка. — Я плохо знаю место.

Мы пошли по дорожке.

— А может, передумаете? — спросила Дар. Топ с надеждой посмотрела на меня.

Я помолчал, потом посмотрел на девушек и рассмеялся.

— Н-нет, — сказал я. — Корка, сходите к Витамину. Он отлично знает места.

— Да, я так и сделаю, — сказал Корка.

— Он будет без ума от счастья. Вы ведь на машине?

— Да.

— Витамин согласится. Он прекрасно ориентируется.

Сор почуял, что гости уходят, и немедленно поплёлся к нам.

Он считал это своей обязанностью — провожать гостей. Приветствовать их он считал необязательным.

Он с серьёзной мордой шёл возле моего колена, потом отделился, приблизился к клумбе и твердокаменно встал на нее лапами. Несмотря на происхождение.

— Пикет, остановите его! — воскликнула Дар. — Такие прекрасные цветы!

Я покачал головой, улыбаясь. Сор снова присоединился к нам.

— Впрочем, мы сегодня можем еще увидеться, — сказал я.

— Куда-то идешь? — догадался Корка.

— Да, — сказал я. — Мы будем вечером в «Балласте». Приходите.

Девушки закивали. Они были очень милы.

Топ наклонилась и потрепала Сора по холке. Привратник был озадачен этой проделкой, но стерпел.

— Хороший филин! — сказала Топ.

— Любите животных? — спросил я.

— Да, — сказала Топ. — А почему бы их не любить? Они такие милые.

Корка посмотрел на страшилище Сора и хмыкнул.

— Давай, — сказал он.

— До свидания, — сказали девушки.

— Удачной охоты, — сказал я.

Сор отрывисто ухнул.

Девушки засмеялись. Я смотрел, как они усаживаются на нагретые сидения, и кабриолет без звука покатил, только колеса зашуршали.

Сор еще раз возмущенно ухнул, а потом потерял ко всему всякий интерес.

На террасе никого не было. На блюде грудой лежали кости и чистый остов. Я подумал, что Лагуна ушел.

Но, зайдя за террасу, я нашел его мирно спящим в гамаке. Лицо у него было такое, что я не решился его будить. Жаль было портить человеку такой сон. Я уважал сон.

Я залез в соседний гамак, раскачался. Гамак тихо качался, и я задремал, Разбудило меня ворчание. Сор настороженно смотрел в сторону парадного входа и грозно рычал. Наверно, к матери кто-то приехал.

Я лежал в гамаке и покачивался. Лагуна спал. Я вспомнил, что надо идти, выкарабкался из сетки и потряс Лагуну за плечо.

Разбудить его непросто. Пришлось вывалить гедониста на землю. Он упал и проснулся.

— А? — сказал он. — Что?

— Да просыпайся ты, — сказал я. — Пора, наверно.

Лагуна сел и протер глаза.

— Да, — сказал он. — Пошли.

Еще издали, идя по пляжу, я заметил большой раскинутый зонт.

Когда мы приблизились, оказалось, что под зонтом в изящной позе — руки сзади, одна нога вытянута, другая полусогнута — разлеглась девица ослепительной красоты.

Она смерила нас коротким надменным взглядом, будто лучом обожгла.

— Вот это да, — сказал я. — Нет, ты видел?

— Ага, — сказал Лагуна, облизнув губы.

— Здравствуйте, девушка, — сказал я вежливо.

Она не шевельнулась. Столичная штучка. Какие линии! Какой профиль! Вот это экстерьер! Я присел напротив девушки.

— Добрый день.

Глаза девушки, удлиненные, огромные, как озера, расширились от такого наглого приставания. Красивее женщины я не видел.

— Вы прекрасны, — сказал я, — как… — Я щелкнул пальцами. — Лагуна, подскажи!

— Как… сон, — сказал Лагуна застенчиво, присаживаясь рядом со мной. — Как…

Я испугался, что он подыщет для сравнения что-нибудь гастрономическое.

На ее губах зазмеилась высокомерная улыбка, она презрительно повела плечом. Женщина продолжала сохранять непринуждённую позу, не проронив ни слова, а мы с Лагуной, как сладкоежки в кондитерской, откровенно созерцали такое чудо, словно шедевр в музее, да это и был шедевр человеческого тела, и женщина откинула голову, коротко рассмеялась низким грудным смехом и, вернув голову в изначальное положение, выразительно посмотрела поверх наших голов.

— Оглянитесь, дурачье, — сказала она, будто по голове погладив. В ее голосе прозвучало скрытое торжество.

Мы с Лагуной потупили взгляды, будто осекшись, затаив веселье, одинаковыми движениями повернулись.

Из волн выходил Шедевр, такой знакомый и словно чужой. До чего он огромный, издали казалось, что из воды выходит морское чудовище, двуногое, прямостоящее.

Гигант неторопливо шел к нам, с горделивой осанкой, и могучие, звериные мышцы ходуном ходили под гладкой кожей при малейшем движении. Он еще вырос.

Мы с Лагуной глядели на него во все глаза, потом вспомнили про женщину и продолжили игру: панически переглянулись, сделав вид, что ноги отнялись, а Шедевр приближался, надвигаясь всей массой, поражая зрелищем громоздящихся, как завал в горах, мышц, их перекатывающимся изобилием.

Да, Шедевр со своей внешностью заткнул бы за пояс всех профессиональных атлетов, но плевать он хотел на все это, он силен по-настоящему, могуч, как динозавр, и быстр — этакий несокрушимый таран.

Он подходил, в упор глядя на нас своим тяжелым взглядом, и я подмигнул ему, сделав движение головой. Он не понял, в чем дело, но то, что вести себя следует не так, как обычно, он понял. Поэтому мы и сошлись, что понимали друг друга с полуслова.

— Что здесь происходит? — грозно пророкотал он. Ну и голосок у него появился.

— Ой! — сказал Лагуна как можно жалобней. — Мы не знали, мы не хотели…

Женщина удовлетворенно засмеялась. Тогда я сказал:

— Мы вовсе не хотели приставать к вашей девушке. Мы, — я икнул, — нечаянно.

— Ах, значит, вы пробовали приставать? — Шедевр сощурился, играя бровями над переносицей. Он был похож на античного бога. Громовержец.

— Роза! Они оскорбили тебя?

— Еще бы они смели! — сказала женщина ангельским голосом. — Но вели эти дикари себя нагло.

— Ах, так? — рявкнул Шедевр, оглушив нас. — Это вам с рук не сойдет.

— О-ха! — заорали и мы с Лагуной, подпрыгнули, состроили зверские лица и бросились на гиганта.

Женщина, пораженная, даже изменила позу.

Я обхватил одну ногу, Лагуна — другую, и мы стали тянуть их в разные стороны.

Шедевр застыл, и мы непродуктивно замолотили ногами по песку, но ничего не могли сделать, а потом он притворился, что ослаб, подался назад и сел, а мы накинулись на него, свирепо фыркая.

Вскоре и он истошно орал, сдаваясь, так как боялся щекотки, а мне даже неловко стало перед небом за такой его рев.

— Шедевр! — кричал Лагуна и молотил его по груди от избытка чувств, и я тоже хлопал, что было сил, и нес что-то от радости.

Потом мы успокоились.

— Как же я рад тебя видеть! — сказал я громко и, прыгнув, ударил Шедевра по плечу. Он с улыбкой закивал.

— А я! — заорал неотесанный Лагуна. Нормально говорить он не мог. — Это я как рад! — И он стукнул Шедевра по второму плечу.

Тот склонил челюсть в другую сторону и тоже закивал, и эта челюсть у него была, как выдвижной ящик, и весь он, целиком, с руками и ногами, был наш Шедевр.

Его подруга уже все поняла и тоже улыбалась нам.

— Познакомьтесь, — сказал Шедевр. — Роза, самая красивая женщина в мире.

Мы заулыбались и закивали, потому что это было похоже на правду.

— Обманщики! — сказала Роза. — Вы провели меня.

Лагуна надулся, как бы говоря «Ну так… еще бы!», а Шедевр расхохотался.

— Какой ты огромный, Шед! — сказал я. — Ты сам не знаешь, какой ты огромный!

Шедевр снисходительно склонил голову и провел рукой по коротким волосам ежиком.

— А мы с Розой решили прошвырнуться к местам моего детства, — сказал он. — Море здесь, сами знаете, и пляж…

— Значит, скоро уедешь? — с досадой спросил Лагуна.

Шедевр развел огромными руками.

— Что делать, что делать… Я только на отдых.

— Надолго?

Шедевр рассмеялся. Смех был ему к лицу. Как доброе божество.

— Еще денек? Так, Роза?

— Пожалуй, — сказала женщина.

— Что будем делать? — спросил Лагуна, скаля зубы.

Взгляд Шедевра поблуждал и остановился на Розе. На его немой вопрос она лишь едва заметно повела плечами и вперила в него свои красивые немигающие глаза.

— А куда мы бы могли пойти? — спросил Шедевр.

— Ну… — сказал Лагуна, поднимая глаза. — Мы с Пиком предлагаем «Балласт». Так?

— «Балласт»? — сказал Шедевр озадаченно. — А где это?

— Это новый кабак.

Шедевр вновь вопросительно посмотрел на свою подругу. Она поморщилась.

— Давай попозже, — сказала она. — Сейчас здесь так хорошо.

Шедевр нерешительно переступил с ноги на ногу и сказал нам:

— А может, в самом деле, попозже? Или, знаете что, оставайтесь с нами. А? Поныряем.

Мы с Лагуной переглянулись, и я сказал:

— Мы будем вас ждать в «Балласте» вечером, ладно?

— Ладно, — сказал Шедевр, — только, это, найду я этот кабак?

— Почему не найдешь? Вон он, виден. — Лагуна показал вдоль берега, в сторону трущоб.

Там, в дрожащем мареве, действительно можно было разглядеть что-то высокое, темнеющее на фоне песка.

— Ого! — сказал Шедевр, вытягивая богатырскую руку и поднося ладонь к глазам козырьком. — Куда забрался!

— А когда ветер! — сказал Лагуна. — Качает, как в шторм.

У меня дома в саду сидели Досуг с Мимикой.

Они ждали меня и дразнили Сора. Мать сказала им, что не знает, где я, и предложила подождать. Они остались. Сор хватал Досуга за ногу. Они были хорошо знакомы. Мимика смеялась, и Сор, припадая к земле, резко, оглушительно ухал, и кухарка вышла посмотреть, что с ним.

Увидев нас, Сор побежал к нам.

— Привет, — сказал Досуг и пожал каждому из нас руку своей твердой ладонью.

Мимика просто улыбнулась. Лагуна рядом растаял. Он так заулыбался, что мне неудобно стало. Когда человек влюбляется, он глупеет на глазах.

Мы пошли в беседку, и Сор поплелся за нами. Ему хотелось играться.

— Как звезды? — спросил я. — Мигают? Заигрывают?

— Домигались, — сказал Досуг.

— А что?

— Сворачиваемся.

Это было новостью. Мимика грустно закивала головой. Так она была ничего.

— А почему? — спросил Лагуна обиженно.

— Здесь же что-то строить будут, — сказал Досуг. — Вы, наверно, знаете. Вот так.

Он потянулся, заложив переплетенные пальцы за затылок, и зевнул, надувая шею. Он легко, мечтательно улыбался, глядя вверх, на пеструю зелень.

— Не жалеешь? — спросил я.

— Что? — Досуг резко выдохнул и захлопал глазами. — Да как тебе сказать. Раз мы мешаем новым свершениям. Да мы в горы уходим. В разреженные атмосферы. Там наблюдать одно удовольствие. Вот пляж жалко. Это не пляж, а сказка.

— Да… — сказал я.

Мимика молчала. Лагуна тоже молчал.

— Может, вы есть хотите? — вежливо предложил я. — Или пить?

— Нет, нет, — сказала Мимика. — Мы… — она быстро посмотрела на Досуга, — не хотим. Мы ели.

— Да, мы ели, — сказал Досуг.

Я молчал, раздумывая. Все тоже молчали, как воды в рот набрали. Вот ведь люди, подумал я. Что за люди.

— Лагуна, — сказал я, — а может, присоединимся к Корке? Все вместе.

— В такую жару? Нет, не хочется.

Тогда я все сказал. Сор равнодушно скользил взглядом желтых глаз, трогательно шевеля бровями, по лицам гостей. Если бы они выразили желание уйти, я бы не стал удерживать. Досуг словно угадал мои мысли. Он встал.

— Мы пойдем, наверное.

— А вы куда? — спросил Лагуна.

— На станцию, куда еще, — сказал Досуг. — Пока все погрузим. А еще надо собраться.

— Когда же вы уезжаете? — спросил я.

— Когда? — озадаченно сказал Досуг. — Я же говорю, пока не будем готовы к переезду. — Он подумал. — Может, завтра.

— Я зайду к вам. Попрощаться.

— Да что ты! Какой разговор! Еще бы ты не пришел. Приходи обязательно.

На Мимику и Лагуну я не смотрел.

У себя в комнате я не стал включать музыку, чтобы не уснуть, как всегда. Матери не слышно, или отдыхает, или укатила. Она немного обиделась, что я не был дома в тот вечер, когда она устраивала прием. Она дулась некоторое время и сказала, что я еще пожалею.

Я поинтересовался, почему это я пожалею. «Пожалеешь, пожалеешь, — сказала мать. — Тут такие гости были».

Свет клином сошелся на этих гостях. С ними и поговорить не о чем.

Я мысленно перебрал всех знакомых и вздохнул. Там, у скал, под беспощадным солнцем, разбили свой бивак Корка с девушками.

Поеду к ним, решил я. Я замер, предвкушая удовольствие, которое меня ожидало. Поныряю, подумал, я. Я так люблю нырять в эти океанские пропасти. Я потянулся.

За окном послышалось рычание, голос сказал: «Брысь, чучело!», и в проеме раскрытого окна моей комнаты вырос Лагуна. Я оторопел.

— Ты чего это? — спросил он подозрительно, глядя на мое лицо.

— А… так. Я ничего. А ты чего?

Лагуна мрачно смотрел на меня исподлобья.

— У тебя что-то случилось? — спросил я обеспокоенно.

Он молча покачал головой.

— А как же Мимика? — прямо спросил я.

— А! — сказал Лагуна и махнул рукой. — Они там по голову в делах.

— Помог бы, — ехидно сказал я.

— Что мешать, — сказал Лагуна.

— Вот и забудь, — сказал я. — Отметим это.

— А что у тебя есть? — спросил Лагуна.

— Сейчас увидишь… — сказал я загадочно.

Мы пошли в гостиную. В ней царила прохладная полутьма. Даже было зябко.

Я достал из бара набор «Моржа» и извлек из него бутылочку.

— Видал? — сказал я Лагуне.

— О! — сказал он с уважением.

Королевский набор был подарен недавно матери одним джентльменом безукоризненных манер.

Мы вернулись в мою комнату и разлили в фужеры зеленоватую жидкость, ароматную и прозрачную, как водичка.

— Ха! — сказал Лагуна, выдыхая. — То, что надо. А… — он поискал глазами. — Заесть нечем?

— Сейчас будет, — сказал я.

Лагуна взял в руки бутылку, щуря один глаз.

Я сбегал на кухню и приволок окорок.

— Прекрасно, — сказал Лагуна, становясь спокойным и сосредоточенным. — Все взял? Ага. Давай, закусим.

Я вздохнул.

— Слушай, Лагуна, ты есть собрался?

Лагуна воззрился на меня.

— Что здесь есть?

— Ну, как знаешь, — сказал я и стал разрезать окорок на части.

— Все будет в порядке, — заверил меня Лагуна, выставив ладонь.

Мы выпили.

— Мимика уезжает, — сказал Лагуна. — Ты знаешь, да?

— Знаю, — сказал я.

— Уезжает, — повторил Лагуна, уныло глянув на руки.

— Слушай, — сказал я и спросил то, чего обычно не спрашиваю: — Что у тебя с ней?

Лагуна уставился на меня.

— Ты хочешь знать? — спросил он, глядя из-под круглых бровей. — Правда, хочешь?

— Ну да, — сказал я. — Раз спросил.

— Наверно, я влюбился, — заявил Лагуна. — Знаешь, Пик, сижу с ней и так это все, знаешь…

— Только не скучай, — сказал я тоном, который не обидел Лагуну. Он успокоился и сказал:

— Не буду.

— Разберешься, — сказал я.

— Забудем про это, — сказал Лагуна.

Я не понял, про что «про это», но не спрашивал.

Лагуна приналег на окорок. Тот таял на глазах. Я ел немного, и чувствовал, что опьянел. Будто преодолел барьер и стал другим.

— Хватит жрать, — сказал я.

— А что? — сказал Лагуна.

— А вот что. — Я разлил остатки и протянул фужер Лагуне. — Держи.

Мы залпом выпили.

— Прекрасно, — заключил я. — Пошли!

— Куда это? — спросил Лагуна невнятно, с набитым ртом.

— Проведаем Корку с девчонками. Еще попадут в грот, хе-хе…

Я потащил Лагуну за руку. В другой он зажал отрез мяса.

Мы выехали на самокате Ореол и с ужасным ревом промчались по улицам, чтобы эти сони в своих постелях повскакивали после сиесты, потные их души. Похоже, Лагуну тоже проняло от начала поездки, и он просветленно выругался, ничего не забыв, и в этом я узнал прежнего Лагуну. Ругаться он умел.

Какая это ядерная штука «Морж», я почувствовал только когда выехал к океану.

Я ощутил дикий восторг, и дикую мощь, и только песок летел.

Я вылетел на влажную полосу рядом с водой, и пошел, и пошел по ней, стараясь только не вильнуть в океан, а Лагуна сзади от переполнявших его эмоций чуть не придушил меня, и свежий ветер туго бил в лицо.

Лагуна орал во всю глотку, размахивая окороком, и бил меня по спине, а я, расправив плечи, уверенно смотрел вперед, и влажный песок разбрасывался из-под колес, а сзади оставался пахотный след, и иногда пляж переворачивался в глазах вверх ногами и, помедлив, нехотя переворачивался то ли на голову, то ли наоборот, я уже не разбирал.

Я правил к месту, про которое говорил Корка, и доехали мы до него очень быстро, спрыгнули, бросив самокат, который замер, крутя передним колесом.

Мы с Лагуной, обнявшись, пошли по песку неверным шагом, утопая в нем по голень, горланя известную задушевную песенку.

Я орал, и он орал, я выкрикнул единственную внятную строчку, Лагуна рядом надрывался, и я победоносно допел концовку, на одном дыхании, и мы с ходу начали другую песню, но охрипли, остановились и отпустили друг друга.

Лагуна, оглядев дикие места подле нас, произнес длинную фразу, и такую, что волны приостановили свой бег.

Лагуна еще вспомнил прошлое этих мест и их безгрешных обитателей до мелового периода.

Вокруг осуждающе застыли скалы. Волны били об них, и с шипением, и с клокотанием выбирались из разъеденных ими же каменных ходов.

— Гляди, — сказал Лагуна, — русалка.

«Русалка» сидела на плоской скале и смотрела на нас. Безмолвно.

— Держи ее! — сказал Лагуна крепнущим голосом. — Окружай! Вот это улов!

— Ребята, что с вами?

Голос был человеческий, дрожащий, и был удивительно похож на голос Дар.

— Тюлень ты! — сказал я Лагуне. — Это же Дар!

Лагуна постоял, покачиваясь на широко расставленных ногах, похлопал глазами и кротко сказал:

— Замаскировалась… жаба.

Лицо Дар гневно исказилось, она вскочила. Я схватил Лагуну под мышки и потащил вдоль скал. Потом, выбившись из сил, решив, что хватит ему кататься на мне, уронил его на песок и упал рядом.

Светило солнце. Я закрыл глаза и сразу все закружилось. Я лежал с закрытыми глазами, и в голове все кружилось. Лагуна мирно сопел рядом и заснул, кажется.

Глаза, во всяком случае, закрыты, и не шевелится. А что он сказал? Я и не помнил. Что за комплимент.

Глядя, как все кружится — солнце в небе выписывало сверкающий кружочек — я отполз в тень и уснул, и спал недолго, но крепко, проснувшись от передвинувшегося солнца. Его лучи били прямо в меня, и лицо у меня вспотело. Лагуна спал рядом, и лицо у него тоже вспотело.

Опьянение, такое сильное и внезапное, выветрилось, прошло так же быстро, как и наступило.

Чувствовал я себя удивительно хорошо, и настроение было весёлым. Я посмотрел на Лагуну. Он спал, как убитый. Солнце ему не мешало. Я ухмыльнулся неизвестно чему и стал огибать скалы, разбрасывая ногами песок, засунув руки в карманы.

В голове всё пело.

На пятачке пляжа между скал лежала одежда. Я перешагнул через неё, зашёл в воду, сразу как провалился по шею, набрал воздух всей грудью и нырнул. Дно здесь было недалеко, самое место для охоты.

Правда, дальше начинался скат, всё более крутой и крутой, спуск обрывается в прозрачную черноту — там очень большая глубина.

Я плыл под водой, пока меня не потянуло, будто за волосы, наверх с неудержимой силой и не вытолкнуло из воды, как пробку.

Берег был далеко. Вода была очень чистая, изображения предметов были чёткими, но из-за нагромождения камней и леса бурых водорослей не было ничего видно, а охотники наверняка были там.

Я нырял и выныривал, пока не заметил, как блеснуло что-то белое, белизна человеческого тела. Я быстро поплыл туда, стараясь не потерять из виду перебирающие ноги в ластах.

Это были ноги Корки, он ещё был в маске.

Мне смешно было смотреть, как он с грозным видом водит ружьём по сторонам и хищно выворачивает голову, и стекло на маске отливает тусклым водяным блеском.

Он медленно шевелил ногами, между которыми сновали косячки рыбок, и медленно подплывал к скале, подкрадываясь к чему-то за ней. На поясе у него болтался здоровый плоский тесак.

Я подплывал со спины к нему ближе и ближе, пытаясь увидеть, кого же он намерен заарканить. Я всплыл над скалой и увидел: то была большая рыба-валун, существо мирное и совсем невкусное. Корку, вероятно, привлекли его размеры.

Он вдохновенно уставил своё ружьё в бок этой древней рыбе, вспотел, наверно, от волнения. Стрела прочно застряла.

Рыба дёрнула толстым могучим телом и потащила Корку за собой, лениво, но упорно, и венец творения не знал, что ему делать, только воздух стал вырываться чаще и, крутясь, упруго взмывал вверх.

Я тоже вынырнул, быстро отдышался и снова нырнул. Корку с рыбой я не увидел, а увидел ту девушку, что была с ним утром, она нависала надо мной, слабо работая ногами.

Я помахал ей рукой, и она, улыбнувшись, насколько это было возможно в маске, тоже покрутила рукой. Из-за камней суматошно вынесся Корка, он выглядел, как бирка у чемодана.

«Чемодан», судя по всему, начинал злиться, сделался подвижным и потянул в глубину.

Корка, оглядываясь на тьму, мотался за своей рыбой, но страх взял своё, и он вытащил тесак и стал бить и пилить шнур, валун сделал вираж, и Корка прочесал спиной дно, крутясь, как попало.

Я увидел, как от дна отделился чудовищный поплавок — акула, она тронулась и описала плавный стремительный круг, пройдя между мной и девушкой.

Воздух у меня кончался, я стал всплывать, и успел увидеть, что шнур не выдержал царапаний по нему лезвием и разъединился, рыба скрылась, а акула за ней, будто увлечённая водоворотом. Рыба была, конечно, ничего.

Я вынырнул. На пятачке пляжа сидела Дар, обхватив руками колени. Из-за камней появился Витамин, прыгая то на одной, то на другой ноге, вытряхивая воду из ушей.

Он приблизился к Дар. Она подняла голову. Их губы слились в долгом поцелуе. Куда катится мир, подумал я.

Обнявшись, они медленно переворачивались, как два борца, по песку, замирая при этом.

Недотрога Нектар природу презирала. Её любимым занятием был одухотворённый просмотр рекламы, досадливо перебиваемой другими бесполезными передачами.

Я снова нырнул.

Прямо подо мной на дне сидел Корка, ноги в разные стороны, и осматривал ружьё, держа его за ствол. Девушка колебалась рядом, и волосы её струились. Я быстро упал на Корку и толкнул в спину; он покачнулся, резко разогнулся, чуть не опрокинувшись, и схватился за тесак. Я состроил ему рожу, а девушке это понравилось, она оживилась, а потом ловко развернулась и уплыла, плавно взмахивая ногами в ластах.

Я, оторвав взгляд, поплыл к берегу.

У одежды сидела Дар и с тоской смотрела, как я выбираюсь из плещущейся между камнями воды.

— Привет, Дар, — сказал я. — Что делаешь?

— А! — сказала она. — Вот, сторожу одежду.

Я не обратил внимания на её слова, потом недоуменно уставился на неё.

Я взял её за плечи.

— Что случилось? — ласково спросил я.

Дар брезгливо пошевелила плечиками.

— Ты весь мокрый! — сказала она. — Не трогай меня.

И вдруг я догадался.

— Ты… из-за той акулы? Да?

— Да, — сказала Дар. Она помолчала. — Когда подошли к воде, меня даже передёрнуло. Боюсь.

— Очень нужно, чтобы ты лезла в воду к акулам. Там их сейчас масса.

— Правда?

— Да, — соврал я.

— А как же они?

— Отстреливаются. Но силы неравные, — серьёзно сказал я.

— А как же Топ? — воскликнула Дар. Она плохо понимала, что я шучу. — Что с Топ? — Дар недоверчиво посмотрела на меня. — Ты шутишь?

— Ну конечно! — сказал я и, нагнувшись, поцеловал её в лоб. — Глупенькая! Они давно нырнули?

— Да, — сказала Дар. — Скоро должны выйти.

— Подождём, — сказал я и упал на песок, который сразу облепил меня.

— Я чуть не испекся, — раздался сверху голос. Я поднял голову и увидел Лагуну на скале.

— Я чуть не испекся на этом солнце, — сообщил он и спокойно спрыгнул, как мне показалось, прямо на меня, я даже удивился, что он не попал.

— Жарит как, собака, — сказал Лагуна. Он был вялый и странный, со взлохмаченными волосами. — Привет, — бросил он Дар.

Она окинула его холодным взглядом и не ответила. Он не обратил на это никакого внимания.

— Надоело мне, — заявил он. — Пик, мы сегодня наберёмся. Устроим торнадо. Всех в трущобы. Я сегодня наберусь. А если ты мой друг, то наберёшься со мной. — Он уставился на меня. — Ты мне друг?

— Конечно, — сказал я. — Мы сегодня ух, как дёрнем.

— Ага, — сказал он, заулыбался и вдруг нахмурился. — Что это у тебя?

— Где?

— Вот, вот!

— Что, что такое? — сказал я.

— Развернись! — потребовал Лагуна.

— Голову напекло? — сказал я.

Лагуна сзади задумчиво сопел.

— Где это ты так?

Дар мельком глянула на мою спину и сразу отвернулась.

— Да что такое? — заорал я. — Ты можешь сказать толком?

— Упал, что ли?

— Отцепись. Надоел.

— Ладно, — сказал Лагуна и пожал плечами.

Он посмотрел на меня, на Дар и вдруг, как школьница, отчаянно покраснел.

Я расслабленно откинулся на спину.

На небе, как всегда, не было ни облачка, оно было чистое и синее.

С моря донесся сильный всплеск, будто рыба хвостом хлестнула. Из воды выбирался Корка, а за ним девушка.

Корка встал на ласты и шлепнулся обратно в воду. Всегда он был робкий. Сейчас он изображал из себя гуляку, назло методу. Он закрутился на месте. Лагуна с интересом следил.

— Самец!

Девушка скинула ласты, как тапочки, обеими руками охватила мокрые волосы, покрутив головой с закрытыми глазами, прогнулась назад. Грудь напряглась и округлилась. Девушка, не меняя позы, открыла глаза и весело рассмеялась. На всем теле у нее застыли крупные капли.

— Топ, — сказала Дар, — как охота?

— Прелестно, — сказала Топ. — Там такие рыбы! Одна как потащит Корку…

— Да? — сказала Дар без интереса.

— Да, — сказала Топ. — Корка прокатился на одной. Корка, правда, весело было?

— Очень, — сказал Корка. — Чуть не лопнул со смеху.

— Вот, видишь, — сказала Топ. — А я что говорила. — Она свесила сырые волосы, наклонив голову.

Я смотрел на нее. Одно ухо оголилось. Оно было очень нежным. Топ посмотрела на меня своими задорными глазами. Лицо у нее еще было совсем детским, не до конца оформившимся, полным лукавой прелести.

Топ растянулась на песке рядом со мной, подставив тело солнцу.

— Хотите загореть?

Она, лежа на животе, повернула голову.

— Хочу.

— Напрасно, — сказал я.

— Почему?

— У вас хороший оттенок от природы. Вам не надо загорать. — Я провел пальцами по атласному плечу. Ее глаза смеялись.

— Вам не нравится шоколадная кожа? — спросила она.

— Нравится, — сказал я. — Но кожа может сгореть.

— Да, — сказала она и перевернулась на спину. — Это ужасно.

— Вы что, будете загорать? — спросила Дар.

Она оделась и стояла, глядя на нас. Корка тоже оделся и держал все снаряжение.

— Идемте! — сказал он. — Я проголодался зверски.

— Вы идите, — расслабленным голосом сказала Топ. — Я останусь, полежу.

— Топ, — сказала Дар. — Перестань. Что за каприз?

— Неохота никуда идти… — отозвалась Топ слабым голосом.

— До машины, — сказал Корка. Он устал стоять со всем скарбом в руках.

Топ ничего не сказала.

— Мальчики, — сказала Дар, — донесите ее до машины.

Лагуна, сидевший в тени под скалой, ухмыльнулся, но не пошевелился. Ему тоже было лень.

— Топ, — сказала Дар, — пойдем, а? Пойдем.

Девушка не отвечала.

Я сказал:

— Я ее привезу.

Корка пошел, нагруженный, как верблюд. Дар посмотрела ему вслед, на меня. Я утомленно прикрыл глаза. Дар ушла за Коркой. Обиделась.

Лагуна, кряхтя, встал, долго отряхивался звучными шлепками, осматривая одежду со всех сторон.

— Я с ними поеду, — сказал он. — Не забудь про вечер.

Мы остались одни, и я это остро почувствовал. Дар, наверно, здорово разозлилась. Даже не сказала ничего.

Топ, казалось, уснула. Я заложил руки за голову.

— Уехали? — тихо спросила Топ, не открывая глаз.

— Да, уехали, — сказал я.

Топ немедленно напряглась и села.

— Надоели, — сказала она беззлобно, сердито надув губки. — Опекают, опекают, как ребенка.

— А разве вы не ребенок?

Топ улыбнулась.

— Не знаю, — сказала она. — А вы?

Я подумал.

— Я был ребенком.

— А теперь?

— Тоже не знаю.

— Вот видите. — Она медленно огляделась. — А тут еще так хорошо. Какие вы счастливые здесь, Пикет.

— Да, — сказал я, подумав: «А что дальше?» Она была близко, совсем близко, и ничего не стоило протянуть руку и обнять ее, но я пока не хотел этого делать. У нее был такой восторженный взгляд, так самозабвенно вбирающий в себя всю красоту послеполуденного неба и океана, что мне не хотелось, чтобы он изменился.

А он бы изменился, это точно. Наверно, она бы недоуменно посмотрела на меня, или отпрянула бы. А может, осталась бы спокойной. Кто его знает, никогда не угадаешь наперед первую реакцию девушки. Впрочем, в этом есть своя прелесть.

— Что вы задумались? — спросила Топ. — Скучаете?

— Нет, что вы, — сказал я.

— Знаете, когда они уходили, я так хотела спать, просто ужас, а теперь не хочу.

— Бывает, — сказал я. — Хотите, я вам покажу пещеру?

— Идемте. — Глаза у девушки загорелись.

Нагромождения острых рассыпчатых скал уходили вверх.

— Куда дальше? — спросила Топ.

— Тут, понимаете, вход только с моря.

— А там красиво? — спросила Топ.

— Увидите, — сказал я. — Плывите за мной.

Мы зашли в воду и тихо поплыли, огибая скалистую стену. Мы плыли, и, наконец, открылся огромный вход в пещеру с высокими, как в соборах, сводами, и заплыли в него.

Вода была темная, будто болотная, и прозрачная, видно было изрезанное, каменистое, заросшее дно. Вскоре я коснулся его ногами и подождал, пока доплывет Топ.

Она тоже встала на дно, переминаясь с ноги на ногу на камнях. Я взял ее за руку, и мы вышли. Топ мелко дрожала. Зубы у нее тихо постукивали и заразительно.

— Бр-р… — сказала она. — Пекло вокруг… А здесь холодильник.

— Нужно обсохнуть, — сказал я нерешительно.

— Вы правы, конечно, — сказала она. — Но легко сказать — обсохнуть.

— Вы побегайте, — сказал я. — На месте.

— Вот еще, — сказала она.

— Хотите, я вас согрею? — спросил я.

Она разом перестала постукивать зубами и посмотрела на меня в упор. Если бы она спросила сейчас: «И только за этим вы меня сюда затащили?», я бы решил, что она просто курица.

— Попробуйте, — сказала Топ, вновь принимаясь еле слышно стучать зубами.

Я положил ладони на мокрые плечи и стал осторожно растирать их, а Топ неподвижно стояла и только покачивалась при каждом растирании.

— Кажется, хватит, — сказала она. — А там что?

— Водопад.

— Нет, правда?

Мы проследовали вглубь пещеры. Ущелье вверху смыкалось, но узкая щель, извилистая, уступ в уступ, оставалась, и по ней тек сумрачный свет.

Впереди, со скал, спускался водопад, совсем маленький, образуя живописные пороги, с которых свисали седые нити текущей воды, взбитой, как пена.

— Нравится?

— Нравится… — сказала Топ. Мы стояли рядом, плечом к плечу, и смотрели на водопад, маленький, но все же водопад. От него исходил слабый шум, но облака радужного тумана, какие повисают над большими порогами, не было. Это был мирный водопадик, и хрустальные струи, стекая, журчали неутомимо и деловито.

Я положил руку на плечо Топ. Это получилось невольно, само собой. Я слегка сжал ее плечи своей рукой, посмотрев девушке в глаза, и прочитал в них удивление. Секунду я колебался, не зная, как быть, затем убрал руку.

— А если идти по водопаду, куда он приведёт? — спросила Топ дрогнувшим голосом.

— Что? — Я помолчал и сказал: — Скалы кончаются.

— А-а, — сказала Топ, слабо кивнув. — Понятно.

— Только по нему трудно подниматься, — сказал я, — дно скользкое.

— А давайте попробуем, — сказала Топ.

— Вы хотите? Давайте.

Мы полезли на первый порожек и по очереди шлёпнулись.

— Вон как скользко, — сказал я. — Видите?

Но мы всё-таки полезли, на четырёх конечностях, подшучивая над неловкостью друг друга.

Вода струилась между ног, и под ступнями проскальзывало дно, занавешенное длинной ярко-зелёной травой, ровной, будто в струнку расчёсанной.

Сначала можно было хвататься за кустики по бокам, потом всё теснее сужающийся ручеёк стали обступать скалы, и оставалась неширокая щель, в которой мы и протискивались.

— А змей здесь нет? — с опаской спросила Топ.

— Давай полезем наверх, — сказал я. — Дальше тупик.

— Подсади меня, — попросила Топ.

Одна нога её ещё подрагивала у меня в руках, а другой она искала, за что бы зацепиться, точку опоры, нашла, и рукам вдруг стало легко.

Топ бесстрашно карабкалась между двух сдвинутых стен, и это было несколько странное зрелище: хрупкая девушка среди мрачных коричневых поверхностей. На секунду она приостановилась, глянула вниз, на меня, и вновь пошла хвататься за что попало, продвигаясь наверх.

Как же, думал я, нам не попалось ни одной змеи. Я выбрался на вершину и увидел, что Топ, присев на выступ, ждёт меня, глядя вдаль.

Вид вокруг был красный и жаркий от начавшегося заката. Топ задумчиво повернула ко мне голову. Я сел рядом с ней.

— Не пришлось упрашивать.

— Я люблю приключения, — сказала Топ.

— Пойдём? — сказал я.

— Идём, — сказала Топ, медленно поднимаясь.

Мы спустились со скал, порядком надоевших, и погрузить ноги в песок было полным наслаждением. Песок был сухой, горячий до самых глубин, и мы бороздили его голенями, и он безмолвно смыкался, совсем как вода.

Самокат лежал так, как я его оставил, на одном боку, с вывернутым рулём, и за ним тянулся разрытый след.

Я остановил самокат перед виллой Корки. Топ, легко спрыгнув, повернулась ко мне.

— Ну что, пока? — сказала она сквозь грохот двигателя.

— Мы ещё увидимся? — спросил я.

— Конечно, — спокойно сказала Топ и улыбнулась.

— Ты случайно не уедешь завтра?

— А разве сегодняшний день уже кончился? — ответила она вопросом, обворожительно улыбаясь, как это умеют делать только хорошенькие девушки. — Ладно. Благодарю за экскурсию.

Она сказала это без иронии, улыбнулась ещё раз, помахала кончиками пальцев и, повернувшись, пружинистым шагом подошла к воротам.

Наступал вечер. Всё вокруг было озарено тусклыми оранжевыми лучами солнца, низкими, широкими, косыми, и от них повсюду ложились густые пепельные тени.

Народ бродил, как на водопое, примериваясь к магазинам, пустыми весь день.

Я приехал домой. Мать сидела в гостиной и читала письмо. Она читала его, повернув бумагу к свету.

— Здравствуй, ма, — сказал я.

— Здравствуй, — отозвалась мама, не отрываясь от чтения.

— Что читаешь? — спросил я, но мать не ответила, и я не стал настаивать и пошёл в свою комнату.

— Подожди, — сказала мать.

Я остановился.

— Садись, я должна тебе кое-что сказать, — сказала мать.

Я сел и выжидательно посмотрел на неё.

— Нам написал Итог. Ты помнишь его?

— Смутно, — сказал я.

— Он хорошо тебя помнит.

— Он берётся устроить мою судьбу? — догадливо спросил я.

— Ну-у, — сказала мать, выпятив губы трубочкой и поведя глазами. — В некотором роде…

— Очень любезно с его стороны, — сказал я.

— Он зовёт тебя к себе. Ты знаешь, он в столице занимает важный пост. Ты ведь понимаешь, что значит в жизни молодого человека — помощь такого влиятельного хвастуна. Ты не будешь, как все здесь, плюшевой игрушкой.

— Конечно, — сказал я.

— О тебе спрашивают многие наши знакомые. Дедушка Эффект интересуется. Твоя тётя…

— Какая тётя?

— Тётя Рутина. Разве ты уже забыл её? Она была так добра к тебе. Странно даже…

— Разумеется, я её помню, — сказал я. — Ей лет триста. Она тоже готова помочь?

— Нет, нет, пойми меня правильно, ты знаешь, сколько у нас знакомых.

Да, я это знал. Знал я также, что у матери осталась кругленькая сумма, и она смело прокучивала её, считая себя при этом особой рациональной, радужно полагая, что количество банкетов увеличит её капитал, пока этот миф не лопнет, как и все мыльные пузыри.

— Тебе обязательно надо выслать меня в столицу? — сказал я.

Мать села рядом и обхватила мою голову руками. Она тихо покачала её из стороны в сторону.

— Что ты говоришь, — сказала она мягко. — Как ты можешь говорить такое. Я думала, что ты хочешь стать настоящим человеком. Только в большом городе можно серьёзно стать на ноги. А здесь… что? Здесь только побережье. У тебя светлая голова. Скажи, мой мальчик, что тебя привлекает больше всего?

— Не знаю, — сказал я и встал.

Мать подняла голову. Глаза у неё стали большие и печальные.

— Я не знаю, — сказал я.

— Ты подумай над этим, — тихо сказала мать. — И ещё. Сегодня заходил Абсурд. Он сказал, что ты должен подумать о своём будущем. Ты ведь давно не был в школе?

— Я схожу.

— Правда, сходи, — сказала мать. — Это нужно.

— Я зайду, — сказал я и пошёл к себе. Мать смотрела мне вслед.

Я и не знал, что обо всём этом думать. Обо всех этих знакомых доброжелателях, о далёком городе, где можно пробиться, о дальнейшей жизни в том ореоле, какой она рисовалась даже самым близким людям. Что-то было в этом скользкое и отталкивающее. Я чувствовал, что мне глубоко чужды вся эта жизнь, и все эти люди. Такими, как они, я быть не мог. А как терпимо относиться к чужим недостаткам, я не знал.

Гости были разные, но я так любил, когда все были вместе. Когда праздник заканчивался, и гости расходились, мне становилось очень грустно.

Я хотел, чтобы праздник никогда не заканчивался.

И я совсем не хотел уезжать отсюда. Почему я должен уезжать? Я поразмышлял и пришёл к выводу, что этот вопрос решён.

Я походил по комнате. Я свыкся с этой небольшой комнатой с несоразмерно большим и низким окном, выходившим в сад, и столом в углу.

На поверхности стола остался засохший обвод от бутылочки, которая днём так взвинтила настроение. Бутылка была убрана, и мать, естественно, не сказала ни слова на этот счёт. Она удивительно деликатна в таких случаях, и мне это нравится, я ценю это больше всего, потому что это труднее всего.

Легче всего быть уверенным в своей правоте и лезть ко всем.

С детства побеждать не любил.

Я не люблю вспоминать эти годы. Эти прекрасные годы детства. Безмятежного детства.

Я не люблю вспоминать это время потому, что надо мной нависал странный, непонятный мир шоу, который не исчезал, когда мать целовала мои закрытые глаза, готовые уснуть, и когда тем же поцелуем будила меня.

Я не люблю вспоминать свои размышления о искусственном обществе.

Будто бы в цивилизованной окружающей среде, используя доступные внешние средства, всем может быть все дано.

Непонятно было, как публика договаривается.

Мы, участники, никогда не забывали договориться между собой, кто есть кто.

Это было непременным условием — точно знать всё заранее — любого праздника.

Гости без конца лицемерят, никому не доверяют. Как же они договариваются между собой? И тут я оказывался в тупике. Как договориться без обмана.

Как это мать сказала — стать настоящим человеком. Или не так? Встать прочно на ноги. Я почувствовал, как начинаю закипать. Человека ведут по жизни, как марионетку.

Я хорошо понял это. Вы, подумал я с вызовом, кукловоды. Кашлял я на вас. Я почувствовал себя самим собой. Я сел за стол. Тихо вечерело.

За окном завели свой оглушительный стрекот насекомые. Послышался длинный переливчатый свист, потом ещё и ещё, как удары бича. Я не замечал его поначалу, потом вскинул голову.

Я задумчиво сидел и смотрел в окно, пока в нём не появился Лагуна, чёрным силуэтом.

— Сидишь? — сказал он зловеще, повернул голову и сообщил кому-то рядом. — Сидит. Я свищу, а он расселся.

— Допустим, сижу, — сказал я. — А ты чего шумишь?

— Я надрываюсь, а он даже не соизволит… — начал Лагуна, но тут в проёме окна появилась маленькая рука и дёрнула его за локоть. Это была Мимика.

— Он уже набрался, — сказала она мне. — Добрый вечер. Я говорила ему, потерпи.

— А не хочу я терпеть, — сказал Лагуна с гонором. — Надоело! Пик, пошли, — требовательно сказал он.

— Идём, — сказал я и шагнул через подоконник.

Лагуну шатало. Шатало его здорово. Он потянулся и чмокнул Мимику в щеку.

— Ух, как я тебя люблю, — сказал он.

Мимика ничего не сказала.

На углу Лагуна не избежал столкновения с ябедой. Ябеда остановился и сказал:

— Места мало?

— Нечаянно, — сказал я.

— Не твоя забота, — сказал Лагуна ему.

— Молчал бы, пьяница — сказал ябеда. — Толкается, и ещё недоволен.

— В чём дело? — спросил я, начиная злиться. — Вам объяснили про неловкость. Идите своей дорогой.

Лагуна сказал Мимике: «А ну, отпусти!» и быстро, почти не шатаясь, подошёл к ябеде и сразу швырнул его. Тот согнулся и опал на спину, держась за живот от смеха. Я схватил Лагуну за плечи.

— Что ты делаешь? — сказал я.

Мы пошли, и я вспомнил, что Мимика не проронила ни слова.

— Делать людям нечего, — сказал Лагуна, сплюнув. — Доказывай потом…

Что за дебош, подумал я, он же пьяный был только что. Лагуна заметно помрачнел и ускорил шаг. Мимика шла около него, как тень.

— Куда вы так несётесь? — сказал я.

Я с трудом поспевал за ними. Будто скорость у них — у пары — удвоилась.

Новый кабак «Балласт» был освещен и маяком торчал на холме. Оттуда доносились музыка, и крики, и громкие голоса.

Из открытой двери первого этажа падала полоса яркого света.

Второй этаж, состоящий из выпирающих квадратом стен, тоже был освещен, и в цветных стеклах двигались четкие профили мужчин и женщин. Кабак был просторный, а наверху была терраса, где отдыхали и глядели на океан.

Мы прошли мимо широкой двери, за которой стоял мерный и мощный гул веселья.

Наверх вела лестница. Перила были новенькие, как и всё здесь. Из-за лестницы выходила стойка, здесь находился центральный бар.

Дверь сбоку вдруг распахнулась, и из помещения вынесся оглушительный шум, гам, и несколько вегетарианцев важно проследовало к центральному бару.

— Я желаю здесь! — возгласил один из них.

— Да, там, пожалуй, душновато, — сказал другой.

— Душновато! — сказал третий. — Я вам удивляюсь. К тому же сидеть со всяким сбродом!

С ними были две дамы.

У главного бара было очень чисто и опрятно. Блестел свежевымытый пол, стены и стойка сверкали. Всё убранство помещения было продумано до мелочей. На стенах висели расплывчатые, как было модно, фотографии знаменитостей во весь рост на фоне разных видов.

За стойкой находились сам Штамп.

— Идёмте дальше, — сказал я. — Наверняка наверху кого-нибудь встретим.

— Идёмте, — сказала Мимика.

— Я не против, — сказал Лагуна. — Только давайте здесь пропустим по стаканчику.

Я заказал три коктейля.

— Может, присядете? — вежливо спросил Штамп.

— Мы здесь ненадолго, — сказал я.

— Как, уже уходите? — удивился Штамп. — Так скоро? Вам не понравилось?

— Нет, — сказал я. Я отпил порядочный глоток. — Ты нас не так понял. Мы хотим подняться наверх.

— А-а! — облегчённо сказал Штамп. — Обязательно поднимитесь. Уверен, вам понравится.

— А там всё на месте, спускаться не придётся? — сказал Лагуна.

— А разве кто-то спускается? — с чарующей улыбкой сказал Штамп.

Лестница в самом верху вдруг натужно заскрипела и сразу заметно прогнулась. Появились две огромные ноги, переступающие со ступеньки на ступеньку и, глядя, как ноги растут, и как появляется туловище, мы напряглись, гадая, что это за циклоп, а за туловищем появилась голова, пригнутая, чтобы не зацепиться макушкой, и мы увидели Шедевра. Он сразу заметил нас и сказал с улыбкой:

— Вы, аборигены! Где вас носит? Я вас жду, жду…

Он был громаден и казался ещё больше здесь, в помещении, занимая значительную часть его объёма.

— Ах, Шедевр! — сказал я ему снова, как днём на пляже. — До чего ты здоровый!

— Тихо, мелкота! — сказал он, умеряя свой низкий, рыкающий голос, при звуках которого замирало сердце — такой он был грозный, даже когда спокойный.

Все с уважением и со страхом взирали на великана.

— Я оставил свою крошку, — прорычал Шедевр, — чтобы промочить горло.

Бармен сразу понял намёк и быстро смешал коктейль. Шедевр следил за ним одним глазом.

— Расторопный малый, — проговорил он, протягивая ручищу и принимая объёмистый кубок, наполненный до краёв. Он поднёс его ко рту и спокойно сделал несколько больших глотков. — Прилично, — сказал он и обратился к нам: — Здесь получше, чем у Абсурда.

— А ты откуда знаешь? — спросил Лагуна.

— Заходил к нему днём, — сказал Шедевр.

— Он, наверно, очень тебе обрадовался, — предположил я.

— Без ума, — кратко ответил Шедевр, и было ясно, что Абсурд испытал всю гамму человеческих ощущений, кроме радости. — Когда я уходил, гостеприимный хозяин потерял сознание, — сказал Шедевр. Он увидел наше недоумение и пояснил: — Я его пальцем не тронул.

— Нервы сдали, — догадался Лагуна, очень довольный.

— Именно, — сказал Шедевр. Он повернулся, налёг своей массой на стойку и в упор посмотрел на Штампа. — У тебя, надеюсь, нервы покрепче, а, гений?

Штамп льстиво хихикнул. Он заёрзал, как жук, пронзённый гневным немигающим взглядом гиганта в упор и, снова глупо оскалив зубы, хихикнул. По лицу поползли красные пятна. Он вспотел.

Шедевр, не дожидаясь ответа, повернулся к нему спиной и сказал:

— Моя девочка наверху заждалась, наверно. — И он мягким движением опустил осушенный бокал на стойку.

Мы пошли наверх, несколько подавленные.

Это помещение существенно отличалось от того, что осталось под нами. Оно было очень большим.

Везде вкраплены тусклые разноцветные оттенки, подобранные со вкусом. В зале царил растворенный ими полумрак, и в нём были видны очертания низких столиков, разбросанных по всему залу на удачном расстоянии друг от друга, и за каждым столиком сидели и тихо переговаривались.

В дальней части зала звучала стелющаяся мелодия, в которой неподвижно застыли две-три обнявшиеся пары. Музыка текла прямо из стен, из невидимых пор, поверхность стен была своеобразным динамиком.

Шедевр и здесь привлекал всеобщее внимание.

Мимика села на высокий вращающийся стул. Лагуна заказал напитки. Бармен кивнул и стал разливать, а я смотрел на него. Бармен был молодой, красивый. Глаза у него были большие, почти чёрные, с длинными ресницами, нос прямой. Рот великолепного рисунка, с изящно выпяченной нижней губой, гладкой и блестящей, изображал снисходительную скуку.

Это выражение дополнялось глазами, устремлёнными вниз, ровными густыми бровями, высоко поднятыми, отчего на лбу собралось несколько неровных складок. Под гладко выбритым подбородком была посажена бабочка, безукоризненно смотрящаяся на крахмальной белизне сорочки.

Глядя на него, я тоже ощутил лёгкую тоску.

Может, здесь было и хорошо, но мне не этого хотелось. А ещё Лагуна с Мимикой упорно молчат и только переглядываются. Я обрадовался, когда меня кто-то позвал. Меня звали от столиков. Там сидели Корка, Фат, Дар, Топ и… изъян, я даже глазам своим не поверил.

— Бум! — заорал я, раскидывая руки. — Ты ли?

Бум легко вскочил, он вообще очень подвижный.

— Ну, ну, здорово, Пик! — говорил он, хлопая меня по плечу.

— Откуда ты здесь? — спросил я.

— Я проездом.

— Всё ездишь?

— Конечно.

— Нравится?

— Да!

— Это хорошо.

— О да, это очень хорошо! — согласился Бум.

Он, как обычно, сиял улыбкой, и зубы у него были крупные, и улыбка освещала смуглое лицо этого парня, и волосы курчавились, как прежде. Я очень давно его не видел.

— Я мимо ехал, — сказал Бум. — Хотел к тебе, и встретил их. — Он показал на Корку. — И они сказали, что ты придёшь сюда.

— Правильно, — сказал я.

Я прикрыл глаза.

Мне вдруг стало невыносимо скучно. Это тот красавчик бармен навеял. Мне стало так тоскливо. Вот приехал Бум. Он отличный друг. Он многое может понять. А я не знаю, что сказать. Я совсем не знаю, о чём его спросить. Он работает. Живет в столице. Наверно, у него есть подруга, самая лучшая из всех его подруг, и они, может быть, поженятся.

— Бум, — сказал я, просунув два пальца под бокал и приподнимая его. — Давай, пропажа! За встречу!

— Будь здоров, — сказал Бум, оживлённо блестя глазами.

Ну вот, сказал я себе, может, полегчает. Я выпил бокал чего-то очень крепкого. Топ молча протянула мне какие-то стручки, которые ели все вокруг. Я взял два стручка, разом сунул их в рот и стал жевать. Они были ничего, съедобные.

Дар, Корка и Фат о чём-то говорили между собой, но я даже не вслушивался. Я сказал Топ — только потому, что она посмотрела на меня в тот момент:

— Идём со мной.

— Ты хочешь пригласить меня потанцевать? — спросила она.

Я неопределённо крутнул головой, взяв её за руку.

— Куда вы? — спросил Бум.

Он взял Топ за другую руку и, подержав, отпустил.

— Я знаю, куда вы, — сказал он. — Я скоро тоже приду. Только поговорю с Лагуной.

Я кивнул и повёл Топ за собой.

Шедевр с подругой сидели одни за столиком. Шедевр сидел за столиком, как за блюдцем.

— Мы к вам, — сказал я.

Шедевр кивнул, а его подруга улыбнулась. Это была та самая женщина, что на пляже днём. Она была очень красива.

— Чтобы долго не думать, выпьем, — сказал я.

Шедевр опять кивнул, и мы выпили. На столе не было никаких стручков, но зато была аппетитного вида плоская рыба на блюде, залитая красным соусом.

Рыба была нетронута, и я захотел есть, придвинул к себе блюдо и стал есть рыбу.

Я вспомнил о Топ, предложил и ей, но она почему-то отказалась. Странно, подумал я, рыба такая вкусная. Я вдруг осознал, что пьян, и стал есть медленнее. Шедевр молча исподлобья смотрел на меня.

— Чего уставился? — сказал я с набитым ртом. — Голодный я. — Я проглотил кусок, вытащил кипу салфеток и всеми отёр рот и руки, вымазанные в красном соусе, и бросил их, скомканные и испачканные, на стол.

— Запить надо, — заявил я.

— Эх, Пик, — сказал Шедевр, и мы с ним выпили.

— А вы не пьёте? — спросила женщина Топ.

— Немножко.

— Выпейте со мной, — сказала женщина. — А то Шедевру со мной скучно.

Шедевр покосился на неё, но ничего не сказал, и она легонько столкнула с Топ рюмки.

— Как ты живёшь? — спросил Шедевр.

— Что?

— Я спрашиваю, как ты поживаешь?

— Ты серьёзно?

— Да.

— А ты как думаешь?

Шедевр промолчал. Он очень умён, этот гигант, и проницателен. Когда-то мы все были вместе. Какая-то пелена застилает мне глаза. А сейчас я не могу уговорить Лагуну сходить в джунгли.

Мною овладело ностальгическое настроение. Как вернуть то, что было?

То время, когда мы зависали по всему побережью до самых портов в одну сторону и до курортов, самых роскошных курортов в мире, в другую сторону, и танцевали возле увеселительных заведений в надежде рукопожатия, и дружили со всеми компаниями, и те постоянно ходили жестоко обманутые, потому что Шедевр входил в тело, начинал наливаться соками, и всё побережье трепетало перед его именем, и мы были дерзкие, и наглые, и циничные, и смотрели на всё прямо, и готовы были умереть друг за друга, время презрения ко всему лживому, фальшивому, лицемерному действительно было праздником.

Каждый праздник был так прекрасен, что казался неповторимым.

Больше этого не будет никогда.

Кажется, Шедевра тоже охватило что-то в этом роде, потому что он поволок меня к стойке, и красавчик бармен нас безупречно обслужил. Мы расправились со своими порциями и пошли вниз, чтобы выпить там.

К нам присоединился Бум, как и обещал. По-моему, он стал каким-то сдержанным. Ему это не идет. Глаза у него в любом состоянии сумасшедшие, и когда поведение не приближается к буйному, получается диссонанс.

— Что ты так на меня смотришь? — спросил Бум. — Просто я трезвый.

— Негодяй, — сказал я. — Как ты смеешь?

— А с кем пить?

— Что, не с кем?

— Не с кем.

Внизу было по-прежнему пусто. Штамп тоже попытался нас идеально обслужить, но все разлил.

— Сядем, — сказал Шедевр, не обратив на это внимание.

Новенькая лестница заскрипела, и Лагуна виновато подсел к нам.

Шедевр прищуренным глазом оглядел каждого из нас и стал медленно разливать по бокалам.

— Первый тост, — сказал он. — Кто?

— За то, что было, — сказал я. — За то, что ушло.

— Идет, — сказал Шедевр, и все присоединились.

Бум поморщился.

— Почему ушло?

— Ладно, помолчи, — сказал Шедевр.

Мы надолго замолчали. Неловкости от молчания не было.

— Знаете, друзья, а я уезжаю, — хлопнул вдруг Лагуна.

Мы молча уставились на него.

— Ты что-то сказал? — вкрадчиво осведомился я.

— Я… это, — сказал Лагуна растерянно. — Уезжаю я!

— Куда это? — ласково спросил я.

— С астрономами. В эти, как их, горы. Наблюдать за иными мирами.

Я помолчал, а потом растерянно сказал:

— Ты так, да?

— С каких это пор ты интересуешься другими мирами? — спросил Бум.

Он ничего не знал, и я наступил ему на ногу. Бум очень удивился, но больше не спрашивал.

— Иные миры… — сказал Лагуна, закатив глаза.

Мы стали прятать взгляды. Мы с Бумом стеснительно смотрели в сторону, только Шедевр насмешливо продолжал изучать романтика Лагуну.

— Да… — сказал он. — Вы, ребята, даёте. А как же побережье?

— Какое там побережье…

— Дело, конечно, твоё, — сказал Шедевр. — А ты, Пик, что намерен делать? Случайно не уезжаешь тоже?

— Да нет, — сказал я. — Не уезжаю. — Я подумал, что совсем не знаю, чем занимается Шедевр там у себя в столице. Не спрашивал никто из нас. А сам он молчит. Он хитрый, змей. Скрытный.

— Удачи тебе, — сказал Шедевр, поднимая бокал.

Мы выпили.

— Чем будешь заниматься? — спросил Шедевр.

— Найдется, чем.

Шедевр неопределённо хмыкнул и больше ни о чём не спрашивал, задумавшись о своём.

— Что у вас за торжественное настроение? — спросил Бум.

Мы снова выпили, ни за что. Лицо у меня начало деревенеть. Но до нужного состояния ещё далеко.

— Я проведаю свою малышку, — сказал Шедевр. — Её нельзя надолго оставлять. — Он тяжело поднялся и, тяжело ступая, ушёл.

— Так, значит, — сказал я Лагуне. — Бежишь. Оставляешь меня.

— Ну что ты говоришь такое, — сказал Лагуна. — При чём здесь…

— Ладно, я понимаю, — сказал я. — Я так. А в джунгли мы так и не сходили.

Лагуна виновато улыбнулся и обезоруживающе пожал плечами.

— Так сложилось, — сказал он. — Да и стоило ли?

— Нет, — сказал я несогласно. — Ты не говори. Ещё как стоило.

Лагуна вздохнул, не отпираясь. Бум потихонечку пропускал бокал за бокалом. Ему было неловко быть таким трезвым. Он старался.

— А как ты, Бум? — спросил я. — Всё молчишь и молчишь. Будто подменили.

— Сытый я стал, — сказал Бум. — Спокойный. Женился я, ребята.

— Что за вздор! — вырвалось у Лагуны.

— Угораздило, — сказал я. — Как же ты так оплошал?

— Да как… — улыбнулся Бум. — Известно как. Быстрые ножки, алые губки… Закружило.

— Н-да, — сказал Лагуна. — Дети есть?

— Будут, — сказал Бум. — У меня будет большая семья. А мне нравится, как хотите. И не тянет никуда. Ночью остановишь машину, остыть, разляжешься на траве, заложишь руки за голову и думаешь — хорошо!

Он был миролюбивым парнем, симпатягой, и теперь всё меньше в нём было безотказной экспансивности, присущей его натуре.

— Это, конечно, неплохо, — рассеянно сказал Лагуна. — Без няньки.

Я был уверен, что он сейчас мыслями ушёл к обсерватории, к высокогорью, где он будет рядом с Мимикой. Мимика хорошая девочка, но мне она всегда казалась несколько бесцветной, а тут раз и — чувство. Раньше это слово нас очень смешило. Смешное слово.

— Значит, гуляем в последний раз? — сказал я.

— Почему в последний? — сказал Лагуна. — Я думаю, мы ещё увидимся.

Я горько усмехнулся.

— Разве что случайно.

— Мир тесен, — сказал Бум. — Увидимся.

— Моё окно всегда открыто, — сказал я.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — сказал Лагуна.

— Пока, Лагуна, — сказал я.

Я хотел сказать «прощай».

— Пока, Пик, — сказал Лагуна.

— Ты уходишь? — спросил Бум.

— Да, мы пойдём, — сказал Лагуна. — Я провожу Мимику.

Он тоже ушёл. Я запомнил его последнюю улыбку.

— А как ты с женой живёшь? — спросил я у Бума.

— Знаешь, неплохо. Совсем неплохо.

Я покивал понимающе и сдвинул две бутылки боками.

— Напьёмся? — сказал я.

— Можно, — сказал Бум. — Сегодня можно.

Мы быстро допили оставшееся в бутылках. Лицо, начавшее было размякать, снова окаменевало. В голове зашумело.

— Тебе потише надо, — сказал Бум. — У тебя вон какая фора.

— Чепуха, — сказал я.

По лестнице спускались Корка и Фат с девушками.

— Вы, ценители! — весело сказала Дар, заприметив нас. — Хватит вам!

Я повернул голову. Бум уже шёл обратно с пузатым графином. Это был коньяк, и отличный.

Это было то, что я хотел. Самодельные обстоятельства.

— Потише ты, — снова сказал Бум.

Он сходил ещё раз к стойке и принёс какие-то жёсткие худые колбасы. Вкус уже не ощущался. Я грыз кусок колбасы и пил соус. Дар, покачивая бёдрами, подошла ко мне и положила руки на плечи. Я налил из графина и протянул ей.

— Не хочется, — сказала Дар. Она посмотрела на меня и сказала: — Если ты настаиваешь… — Она осторожными глотками отпила немного, пробуя, и опорожнила вслед за этим весь бокал.

— Вот теперь ты мне нравишься, — сказал я, еле двигая губами. — Садись, — хлопнул я по колену.

Дар преспокойно села на моё колено и отломала кусочек колбасы, отправив его в рот.

— Какая вкусная колбаска, — сказала она.

— Хоть буду знать, — сказал я, отрывая новый кусок.

Корка, Фат и Топ стояли у стойки и разговаривали со Штампом. Они стояли очень ровно, и это меня удивляло. Не нужно им разговаривать со Штампом, подумал я.

Не нужно им разговаривать с муляжом. Это противоестественно. Особенно для Топ. Зачем ей это нужно?

К стойке подошло ещё несколько человек. Дар обхватила меня за плечи, и мы поцеловались. Бум с улыбкой смотрел на нас. Он, не двигаясь, потянулся только рукой и наполнил до половины три бокала. Напиток с бульканьем, порциями лился из толстого горлышка.

Я захотел на улицу.

— Постой-ка, — сказал я Дар.

Опираясь на спинку стула и стол, я поднялся. Голова сильно кружилась. Дар села на моё место.

— Ты куда? — спросила она.

— На улицу.

— Я с тобой, — сказал Бум.

— Я сам, — сказал я, еле ворочая языком. Соображал я, как мне казалось, очень ясно, только вот тело не слушалось. Я сделал шаг, и меня качнуло.

Я пошёл к выходу, мимо стойки, и меня очень сильно шатало, будто пол был палубой, и штормило. Все посмотрели на меня, но мне было всё равно.

По стенке я вышел на улицу.

Дверь у выхода была распахнута, и там стоял страшный шум, и галдёж, и было накурено. Я подумал, что это что-то вроде фильтра. Все, кто хочет удовольствий попроще и публику погорластей, оседают здесь. Диффер… как её… дифференц… даже подумать не могу. Разделение, короче.

На улице поднимался ветер, и океан шумел.

Здесь, на холме, ветер был особенно ощутим. Он был тёплый и упругий, и шёл плотной массой, как стеной. Было темно, только видны были далёкие огни на горизонте и фосфоресцирующие волны в океане.

В голове всё кружилось, и ветер обдувал меня. Я прислонился к стене. Мыслей никаких не было, только знакомое ощущение, будто всё нереально.

Ветер заметно крепчал, налетая тугими волнами, и гудел высоко над головой в звёздной мгле, и океан монотонно, волнующе вторил ему. Мне чудились голоса миллионов людей.

Я вернулся обратно и остановился у стойки.

Все — я плохо различал лица — замолчали.

— Что умолкли? — спросил я грубо. — Я мешаю?

— Кто это? — негромко спросил один вегетарианец у другого.

Тот что-то ответил, но я не расслышал. Топ с удивлением смотрела на меня. Я повернулся ко всем спиной и стал смотреть на перчатки, рядками заполняющие полки.

— Выбрать публику! — говорил Корка. — Это же не вещь.

— О чём вы? — говорила Топ чистым голосом. — Я вас не понимаю, Корка.

— А, не слушайте меня, я так, — говорил Корка. — Вы завтра точно уезжаете?

— Конечно, — спокойно отвечала Топ. — Я обещала…

Кому она обещала, я не разобрал. Вегетарианцы тоже разговаривали, громкими грубыми голосами. Мне показалось, что они говорят слишком громко, и это раздражало. Я опять описал разворот на каблуках и сказал:

— Вы что, потише не можете?

Они сразу замолчали, и Бум быстро подошёл к нам.

— Кто это такой? — уже в полный голос спросил один вегетарианец.

— В столицу их! — сказал другой, и третий тоже что-то сказал, но мне было этого достаточно, я уже себя не помнил, схватив перчатку со стойки, треснул одного вегетарианца, и она лишь зацепила его, потому что он отклонился, и я сразу кулаком въехал ему в челюсть, и он с грохотом упал на спину, а остальные отскочили и не шевелились. Трусы, подумал я. Ублюдки.

— А ну пошли отсюда! — заорал я сипло. — Что я сказал!

Мы с Бумом медленно пошли на чужаков, наклонив головы. Они попятились к выходу, развернулись и исчезли.

Я удовлетворённо посмотрел им вслед, покачиваясь с каблуков на носки, и туманным взором окинул всех вокруг, а Фат бесцеремонно нарушил молчание пьяным голосом:

— Это ты здорово его боднул. Зашевелился. Оживает.

Он вытаращил глаза на приходящего в себя с видимым удовольствием лежащего на полу.

— Пусть уползает… — пробурчал Бум, стоявший всё это время наготове.

Мы пошли к своему столику, не забыв ещё один графин. А удобно с этим Штампом, подумал я. Справедливый Витамин нас бы уже загрыз своими подсчётами.

— А помнишь, какие раньше были диспуты, — сказал Бум. — Когда мы в «Кратере» сцепились с той сворой из порта. Вот те стояли! Если бы не Шедевр, туго бы нам пришлось — ребята работали, как песню пели.

— Но Шедевр им показал, — сказал я. — Где у них пробел в познаниях.

— Что он им показал! — возразил Бум огорчённо. — Он их повыкидывал, как котят, вот и всё. Это не интересно.

— В общем, ты прав, — вынужден был я согласиться, подумав. — Получается очень просто. Бум, ты не забывай заезжать.

— Да что ты, — сказал он. — Конечно.

Дар с нами не было. Она куда-то ушла. Вместо неё к нам подошли Корка и Топ.

— А где Фат? — спросил я.

— Фат опять влюбился, — сказал Корка со смешком. — Он каждый раз влюбляется.

— Фат — это тот безумный толстячок? — спросила Топ.

Я посмотрел на неё. Волосы у неё были, как пушистое облако.

— Фат — наш мастер, — подтвердил Корка.

— Почему — мастер? — спросила Топ.

— Фанатик собирает робота. Сам, — сказал Корка. Он все знал. — Робот будет, как живой.

— Вот как? — сказала Топ насмешливо.

Она смотрелась в нашей пьяной компании. Она была в тонкой маечке, облегавшей красивую грудь.

— Сейчас таких роботов делают, — сказал Бум. — Я сам видел.

— Что ты видел? — спросил я.

— Снимает человек шляпу и говорит: «Здравствуйте», — сказал Бум и обвёл нас круглыми диковатыми глазами. — А это робот.

— Здравствуйте, — сказал я, и все засмеялись.

— А знаете, — сказала Топ, — нам говорили, когда человек хмелеет, у него ослабевают социальные связи, и остаются одни инстинкты. Значит, человек действует механически.

— Я всё-таки робот, — сказал я с удовлетворением. — Спасибо, Топ.

— Я же не про тебя, — сказала она.

— Обрываются, значит, социальные связи, — сказал Бум.

— Ослабевают, — поправила его Топ.

— Всё равно, — сказал Бум. — А чем объяснить тот факт, что людям свойственны общие застолья? Нет уж. Изобилие роднит людей.

Топ промолчала. Она была чудесной девочкой, хорошо воспитанной и здравомыслящей.

— Роднить-то роднит, — сказал я, — да только не успеешь побрататься, как все вокруг уже не говорят, а хрюкают.

— Не будем спорить, — отмахнулся Бум.

— Я и не спорю, — сказал я. — Я хрюкаю.

— Брось.

— Всё, — сказал я.

Мы продолжали инициативно брататься, чтобы отличить суетливую человеческую сущность от гордого животного братства, и я себя не сдерживал, будто угодил в каменный век.

Кому нужны все эти нарядная многогранность, вселенский кругозор, артистическая всеохватность!

Ведь никому абсолютно ничего не угрожает. Никакой угрозы нет, ни внешней, ни внутренней. Чем больше я пытаюсь всем угодить, тем меньше это им подходит.

Мир не тронь, а ему о нас позаботиться — всегда пожалуйста. И больше никакой опасности. Никто не думает кардинально менять жизнь, максимум, чего хотят искатели приключений — это всего лишь все приукрасить.

Комната плыла куда-то и никак не могла уплыть. Бума рядом уже не было, куда он делся, я не знал. Не неандерталец Лагуна, не пролетарий Бум, а я, светлая голова, надрался самым наглым образом.

Помню, что поднялся наверх, походил там со своей опухшей рожей, цепляя всех подряд. Главное, я помнил зачем-то, что невозможно никого подвергнуть реальной опасности. Я опрокинул пару столиков, но всё было улажено, иначе как бы я смог беспрепятственно колобродить дальше?

А я поднялся на террасу, свесился через перила и чуть не вывалился, и жалел об этом, думая, как бы эффектно завращалось всё в глазах.

В глазах и так вращалось, но хуже было то, что я совсем отупел и говорить уже не мог.

Потом меня кто-то усадил рядом с собой, наверно, кто-то из наших, и я слышал сквозь туман бубнящие голоса и, привалившись к стене, забылся.

Сколько это длилось, не знаю, но стал я приходить в себя от прохлады вокруг, и ещё оттого, что сзади меня кто-то трогал.

Я разодрал глаза щёлочкой и, туго соображая, обнаружил, что лежу на нескольких стульях, свесив одну руку до полу и щекой прилипнув к обшивке стула.

Я оторвал голову от стула, это удалось с трудом, и с ещё большим трудом провернул её, так, что шея скрипнула.

Надо мной кто-то стоял, вплотную к спинкам стульев. Вначале я видел только расплывчатое светлое пятно, а потом, вглядевшись, увидел, что это Топ. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и деликатно касалась моего плеча. Она убрала руку, затем вновь тронула моё плечо и тихо покачала его. В её глазах был спокойный, живой интерес и лёгкая грусть. Я резко дёрнулся, пытаясь встать, испугав девушку, и скатился, как куль, на пол.

Топ быстро обошла стулья и заботливо помогла мне подняться. Тихо постанывая и мыча, я сел на стул, а Топ стояла напротив меня. Добрая душа, она пришла, чтобы разбудить меня.

Мы были одни на пустой террасе, и я понял, почему так прохладно — дул пронзительный ветер с океана и мотал упавшие салфетки, прибивая их к ножкам стульев.

Было очень темно, и только рядом на стене горели жёлтые матовые фонари.

Я потряс головой.

— Ты себя плохо чувствуешь? — участливо спросила Топ.

— Да… нет, — проговорил я сухим ртом. В горле тоже было сухо. Я нашёл руку девушки и сжал.

— Спасибо тебе, — сказал я.

— Ну что ты, — сказала Топ. — Я просто вспомнила, что ты здесь… остался, и что холодно становится.

Я закивал. В голове всё ещё клубился туман. Топ стояла в одной маечке на свистящем ветру.

— Ты простудишься, — сказал я.

— Нет, — сказала она. — Наоборот, даже приятно.

Что-то выросло у входа. Топ бросила туда долгий взгляд, и я тоже посмотрел. Вначале я даже не понял, что это, содрогнувшись внутренне. Это стоял Шедевр, заслоняя вход, стоял неподвижной горой и молчал, и тёмные глубокие глазницы были направлены в нашу сторону, и жёлтый фонарь у входа превратил его лицо в древнюю маску дебоша, рельефную, жестокую и пугающую. Руки были сплетены на груди, а ноги-колонны широко расставлены.

— Вы здесь… — сказал он негромко.

Он легко нырнул в узкий дверной проём и исчез, будто его и не было.

— Ужас, — сказала Топ, глядя своими большими глазами на то место, где только что стоял оборотень. — Я боюсь его.

Я поднялся, размял онемевшие члены, легонько, чтобы не обидеть, охватил Топ за плечи и подошёл с ней к краю террасы. Ветер развевал и путал пушистые её волосы.

— Не надо его бояться, Топ, — сказал я. — Он очень хороший.

— Наверно, — сказала Топ. — Но когда он смотрит, дрожь берёт.

— Он очень добрый, — сказал я.

Мы постояли, и Топ сказала:

— Пойдём. Я замёрзла.

Было очень поздно. Людей было мало. Этот кабак не из тех, где веселятся всю ночь.

Проходя через второй этаж, я отметил, что он почти опустел. Внизу также почти никого не было. За стойкой прохаживался, чтобы не уснуть, Штамп в белой куртке. Глаза у него были сонные. У стойки были только Корка, Фат и две девушки с ними.

— Давайте к нам! — сказал Корка, улыбаясь. Глаза у него закрывались сами собой.

— Что будете пить? — спросил Фат. Он держался молодцом. За свою подружку.

— Мне бы водички, — смиренно сказал я. — Обычной.

Штамп со скучной миной открыл бутылку минеральной воды.

Я выпил полстакана лопающихся пузырьков. Вода щекотала горло.

— Теперь лучше, — сказал я. — Топ, может, присядем?

— Конечно, — сказала Топ.

— Если я сяду, то усну, — сказал нам вслед Фат. — А я ещё спать не хочу-у… Правда, рыбочка?

— Ты ещё совсем свежо смотришься, — сказала ему «рыбочка». — Только, ради всего, не пыхти на меня.

— Не буду, — сказал Фат.

Мы с Топ уселись, и я стал смотреть на неё, какая она спокойно-уравновешенная, и смотрит перед собой, и на меня тоже, положив руки на стол.

Я смотрел на неё, потом осторожно взял её за плечи и мягко поцеловал в губы, она, раскрыв губы, вернула мне поцелуй, ничуть не смутившись, как послушная пай-девочка.

Я почувствовал глубокую скрытую радость, глядя на ясные глаза Топ, на её позу, исполненную небрежной грации, и это чувство не было похоже ни на какое другое.

И я негромко рассмеялся — так хорошо было на душе.

— Ты чудная девочка, Топ, — сказал я.

Топ мягко улыбнулась и — радость — осталась прежней, своим спокойным взглядом посмотрела по сторонам и снова улыбнулась мне.

В помещение, громко разговаривая, как всегда бывает с улицы, вошли трое жадин и белокурая женщина.

— Я говорил, что будет открыто, — сказал один мужчина, высокий толстяк с одутловатым лицом.

— Я вообще не знал, что это место работает, — сказал другой. — Я раньше был здесь. Ничего такого не видел. — Он шагнул к стойке.

Третий мужчина подтащил стул поближе и усадил женщину.

— Сейчас ты согреешься, — сказал он.

— Издалека? — спросил Корка.

— Из порта.

— Ого! — сказал Фат. — За сколько?

— Да мигом, — сказал второй мужчина, лысеющий и с усиками. Он был не прочь поговорить. — Решил, чем плестись, попытаю счастья, и помчал. Съехал с трассы и по каким-то тропкам… Добрались. Увидел огни и сюда. Удачно добрались. Так, Студия?

— Да уж, — пробурчал толстяк. — Застряли бы в трущобах, чего хорошего…

Штамп ожил, увидев новых клиентов.

— Отдыхаете? — спросил Корка доброжелательно.

— Отдыхаем, — сказал толстяк слегка раздражённо.

— Если бы не вечная спешка, может, и отдохнули бы, — сказал водитель.

Третий мужчина сказал:

— Машину так оставили?

— А что с ней станется? — сказал водитель. — Здесь сейчас ни души.

— Я схожу, посмотрю, — сказал третий мужчина.

Толстяк с одутловатым лицом покрутил бутылку короткими пальцами, хмыкнул.

— У вас хороший выбор. Но цена… — А, скажите… — Толстяк наклонился и что-то тихо доспросил.

— К сожалению, нет.

Скрывая неловкость, толстяк огляделся, залпом допил свой стакан и налил ещё.

— Эх, — сказал водитель, — мне больше стакана никак нельзя.

— Что ж делать, — равнодушно сказал толстяк.

— Потерплю, — сказал водитель. Он пил свой стакан медленно и обделенно обтирал усы.

Вернулся третий мужчина, ничего не говоря, стал около стойки, глядя на этикетки.

— Как, не угнали машину? — спросил его водитель.

— Нет, не угнали, — сказал третий мужчина. — Глянь-ка, — сказал он женщине. — Твоё любимое. Ты, помнится, везде искала.

— Где, где? — сказала женщина, подходя к стойке, осторожно ступая. — Ты прав, — сказала она, прищуриваясь и поправляя волосы.

— Вам уложить? — Штамп был польщён.

— Да, будьте так добры… — сказала женщина. — Сколько возьмём?

— Бери побольше, — великодушно сказал толстяк. Видимо, за Студией оставалось последнее слово в такого рода делах.

— Что, стоящий напиток? — заинтересованно спросил Корка, придвинувшись поближе и взяв одну из бутылок, которые ставил рядышком Штамп.

— Гармония от него без ума, — сказал толстяк, засмеявшись. — Признаться, мне он тоже нравится. Рекомендую, бальзам. И как по заказу.

— Надо будет взять, — сказал Корка, обернувшись к Фату, развлекавшему девушек сентенциями.

— Возьмём, — коротко сказал Фат, отвлекаясь.

— Не мешай, — сказали девушки. — Продолжай, Фат.

— Ты приготовь ящичек, — сказал Корка Штампу. — Я никогда не проигрываю. Усвоил?

Женщина взяла бутылку в руки, не зная, что с ней делать, и передала толстяку, тот взял и тоже, не зная, что с ней делать, огляделся и поставил обратно.

— Пускай постоят пока, — сказал он.

— Подвиньтесь, пожалуйста, — попросила женщина Корку.

— Да, да, пожалуйста, — сказал он, отодвигаясь. — Буду пить, когда будет особенно жарко. У меня дома лёд хороший, знаешь ли, — сказал он Штампу, и тот кивнул, потом посмотрел поверх плеча беспроигрышного Корки и изменился в лице.

Корка стоял спиной к выходу и не видел, как в двери появился Опыт, в опущенной по шву руке он держал, не таясь, большой водяной пистолет.

Уродец процедил сквозь зубы «Вот он», отскочил и разборчиво упёрся спиной в дверь, присев, выбросил вперёд сцепленные вместе обе руки с зажатым в них пистолетом. Выстрелов слышно не было, были только лёгкие осечки, и толстяк проворно прыгнул на пол, Фат с девушками завизжали дико и страшно в один голос, а все остальные судорожно задёргались.

Капли летели веером с неимоверной скоростью с тонким высоким звоном одна за другой, и всех повыбрасывало на стойку, и несколько капель ударили в Штампа, в его белую куртку, и в тех местах она была порванная и красная, и женщина хрипела и билась на полу всем телом, водитель, извиваясь, быстро отползал в сторону, стойка была вся забрызгана косыми красными полосами, а Корка, неестественно вывернувшись, уже неподвижно лежал на спине, глядя вверх, на потолок, подломив под себя руку, и туловище у него было сплошь во вздутых дырах.

Я крепко держал Топ, белую, как мел, потом рванулся к стойке, она, вцепившись в меня, тонко завизжала, и я потащил её, взмахивая от усилия руками, а она визжала мне в самое ухо, и я совсем оглох, и безумными глазами смотрел вперёд.