Мангуст (СИ)

Глава 11

Первая брачная ночь плавно перешла в первое брачное утро, а после завтрака в постели — в первый брачный день. И лишь к вечеру маркиз Мангуст вспомнил: он собирался утром защищать молодую жену от дракона.

«А ведь пока мы здесь развлекаемся, дракон мог уже половину замка спалить!» — с этой мыслью молодой муж выскочил из кровати и побежал к окну, открыл его и высунулся наружу.

Идиллическая картина раскинувшегося под окнами сада успокоила. Михаил оглядел всё, что было видно из окна: ничто нигде не горело. Дымом тоже не пахло.

— Что случилось, милый? — взволнованно спросила принцесса.

— Вспомнил кое-что. Я отлучусь на минутку, дорогая!

Мангуст накинул алый шёлковый халат и вышел из опочивальни. За дверью сразу же наткнулся на слугу, который стоял, вытянувшись как по струнке. Возможно, бедняга стоял так с самого вечера.

— Что-то хотел, любезный? — поинтересовался Михаил.

— Ваше Сиятельство! — слуга поклонился. — Его Величество король Ричард приглашает Вас и её Высочество принцессу Изабеллу к ужину!

— Это большая честь для меня, обязательно будем. Дресс-код какой?

Незнакомое слово привело непися в замешательство.

— Забудь! — усмехнулся Мангуст. — Я у Изабеллы узнаю. Скажи лучше, в целом во дворце всё нормально? Ничего не случилось? Никто нам войну не объявил? Дракон не нападал?

— Никаких происшествий не было.

— Ну и отлично! Кстати, ужин когда начинается?

— Через двенадцать минут! — торжественно доложил слуга.

Маркиз Мангуст ничего не ответил, он быстро вернулся в опочивальню. Изабелла всё ещё лежала в постели в очень недвусмысленной позе. Она слегка потягивалась и улыбалась.

«Хватит, дорогая моя, на сегодня хватит», — подумал Михаил, а вслух сказал:

— Милая! Ровно через двенадцать, а лучше через десять, минут мы должны быть на ужине у твоего папы! Сколько времени тебе нужно, чтобы быть готовой? И ещё я хотел спросить…

— Я уже готова, дорогой!

Мангуст резко повернулся к жене. Изабелла стояла в вечернем платье с причёской и при макияже. А ведь он лишь на секунду отвёл взгляд, чтобы оглядеть комнату в поисках заброшенных куда-то накануне сапог. Как принцесса успела провернуть такой трюк — было непонятно. Видимо, неписям не было нужды лезть за одеждой в мешок и вручную её надевать, скорее всего, это всё делалось на автомате исходя из задачи. Но ведь она лежала на кровати, а теперь стояла. За доли секунды Изабелла успела не только переодеться, но и встать.

«Магия, — мысленно усмехнулся Михаил. — А сборы за секунду — ещё один жирнющий плюс в пользу цифровых женщин».

— Что ты хотел спросить, любимый? — поинтересовалась принцесса.

— Как лучше одеться. Но посмотрев на тебя, я снял этот вопрос с повестки дня.

Мангусту не оставалось ничего другого, как надеть на себя то, в чём он был на свадебном обеде, благо все вчерашние комплекты одежды остались у него. А так как цифровые вещи не пачкались, не мялись и постоянно выглядели как новые, ходить в одном и том же можно было не то что два дня, а вообще всё время. Впрочем, что мог себе позволить обычный игрок, то было неприемлемо для маркиза и зятя короля. Михаил решил заняться гардеробом в первую же свободную минуту. Благо в королевстве для помощи в таком непростом деле имелся специально обученный человек.

Ужин был накрыт на троих. Король Ричард восседал во главе стола, а два пустых кресла ожидали молодых. Михаил с Изабеллой прибыли за семь минут до назначенного времени. Мангуст не знал, хорошо это или плохо, но догадывался, что однозначно лучше, чем вообще не прийти. А такой вариант был не исключён — не вспомни Михаил про дракона, не выйди в коридор и не встреть слугу, ужинал бы Ричард один.

Мангусту очень хотелось сразу же спросить у короля про дракона, но он решил, что это будет невежливо, поэтому сначала пришлось слушать милую беседу папы с дочкой, затем ответить на несколько дежурных вопросов тестя и лишь после того, как Ричард поинтересовался, не волнует ли что-либо его зятя, Михаил сказал:

— Ваше Величество! А что у нас с драконом? Вы говорили, он должен был утром прилететь.

— Он прилетал. Мы все ожидали, что ты придёшь и сразишься с ним за принцессу.

— Ну извините, — единственное, что нашёлся сказать Мангуст. — Надо было меня позвать. Я просто забыл.

— Понимаю, — улыбнулся Ричард. — Дело молодое. Не до дракона. Потому и не стали звать.

— А можно поподробнее про его прилёт узнать?

— Да что там узнавать? Прилетел дракон, покружил над башней принцессы, полетал возле её бывших покоев минут десять, не дождался Изабеллы, да улетел.

— Вот так просто улетел? — удивился Мангуст. — Просто так взял и улетел?

— Ну да, — король удивился не меньше. — А что ему оставалось делать? Изабелла же не вышла.

— А дальше что? Что он теперь будет делать?

— Думаю, ещё прилетит. Он не успокоится, дракон привык улетать отсюда с принцессой.

— А можно узнать, как обычно происходило похищение принцессы? — осторожно поинтересовался Мангуст. — Я так понимаю, дело это здесь привычное, житейское.

— Ну дракон прилетал, — подключилась к разговору Изабелла. — Я выходила на балкон, и он меня забирал.

— И всё? — Михаил удивлялся всё больше и больше.

— Да.

— А зачем ты выходила на балкон?

— Так предначертано.

— Точно! Я забыл. Прошу прощения! Но теперь-то тебе не нужно выходить, ты теперь замужняя женщина. Ты моя жена!

— Теперь не нужно, — согласилась Изабелла. — Надо как-то сказать об этом дракону. Правда, я не знаю, как он на это отреагирует. Может расстроиться.

— Может, — согласился Ричард. — Но пока не скажем ему об этом — не узнаем.

— А что будет, если он расстроится? — спросил Михаил. — Потому как, скажу честно, я бы на его месте расстроился, причём сильно. Не мальчик он всё-таки чтобы просто так летать туда-сюда.

— Если дракон расстроится — не страшно, — ответил Ричард. — Намного хуже, если он разозлится.

— А он может, — добавила Изабелла. — Но всё это мы узнаем, только когда он прилетит в следующий раз.

За столом повисла тягостная пауза. Все задумались о вероятных последствиях очередного прилёта дракона, потом некоторое время просто молча ели. И лишь покончив с горячим, Изабелла прервала молчание:

— Как прошёл у тебя день, папа?

— Сегодня приходили три раза, — вздохнув, ответил король. — Устал я от них.

— Прошу прощения, — осторожно сказал Михаил. — Я могу полюбопытствовать? Кто приходил три раза?

— Рыцари, — Ричард снова тяжело вздохнул.

— Они приходят почти каждый день на битву с папой, — добавила принцесса. — А иногда и по несколько раз за день.

— А что, можно вот так просто взять и вызвать короля на поединок? — удивился Мангуст.

— Нет, конечно, — Изабелла рассмеялась. — Какой ты смешной! Они собирают отряд и объявляют штурм крепости. Королевское войско обязано их встретить. А по традиции король всегда возглавляет войско. Вот и получается, что папе каждый раз приходится отвлекаться. И каждый раз это заканчивается тем, что ему приходится уходить в небытие.

— А сколько их приходит, что вы не справляетесь? — спросил Мангуст. — Ведь я правильно понял: раз король отправляется в небытие, значит, захватчики побеждают?

— Обычно двадцать — тридцать воинов, — ответил Ричард. — Всегда с магами.

— И всё? — Мангуст аж повысил голос от удивления. — Да у нас в день свадьбы под балконом как минимум тысяча королевских подданных собралась, и каждый третий из них точно был воином. И вы такой толпой не можете вынести двадцать человек, пусть даже они приходят с магами? Как так-то?

— К сожалению, встречать пришедших должен только гарнизон крепости. А в нём всего двадцать воинов, и они не самые сильные, — ответил король.

Михаил понимал, почему всё устроено именно так — всё же квесты были придуманы для удовольствия игроков, а не неписей, и разработчиков мало волновало, что цифровой монарх устал каждый день уходить по несколько раз на респаун, или как он сам выражался, в небытие. Но маркиз Мангуст теперь был на другой стороне баррикад, а значит, надо было как-то помочь тестю. Поэтому он рискнул спросить:

— А вы не пробовали всё же подтянуть ещё хоть немного народу?

— Нет, — отрезал Ричард. — Это обязанности гарнизона крепости.

— Но почему? Ясно же, что гарнизон не справляется. Почему бы не попробовать? — спросил Михаил и тут же сам себе ответил: — Так предначертано. Я угадал?

— Да, — ответили хором король и принцесса.

Михаил призадумался, ему в голову пришла совсем уж дерзкая мысль. Но после того как он женился на принцессе, стал королевским зятем и маркизом, Мангуст понял: в этой игре возможно всякое. Поэтому глупо было отказываться от очередного смелого эксперимента.

— Ваше Величество, а давайте в следующий раз я встречу этих непрошеных гостей?

Вопрос зятя не просто удивил короля, он его шокировал. Ричард положил на стол приборы, нахмурился и переспросил:

— Ты?

— Ну да. Я ведь имею право возглавить королевское войско. С Вашего, разумеется, согласия.

— Но зачем? — с искренним удивлением спросил монарх.

— Мне не предначертано ограничиваться лишь гарнизоном крепости, думаю, я смогу набрать побольше воинов для защиты замка и прогнать врагов.

— Думаешь, в этом есть смысл?

— А Вам нравится каждый раз уходить в забытьё и возрождаться из небытия? — ответил Мангуст вопросом на вопрос.

— Если честно, очень надоело, но так предначертано, — полным трагизма голосом произнёс король и вздохнул.

— Я понимаю, но как насчёт попробовать? Принцессе было предначертано улетать с драконом. Но мы ведь смоги пожениться. Значит, есть шанс и эту череду Ваших постоянных уходов в небытие прервать. Что мы теряем?

— Попробовать можно, — согласился Ричард после небольшого раздумья. — Но с другой стороны, чем мне тогда заниматься? Это ведь была моя основная обязанность.

— На рыбалку сходите.

— На рыбалку?

Мангуст понял, что ляпнул лишнего, и шутка была неуместна, но, раз уж так вышло, решил идти до конца.

— А вы хоть раз рыбачили?

— Ловля рыбы некоролевское дело, — отрезал монарх. — У нас этим занимаются рыбаки.

— А как они ловят?

— Сетями, как ещё можно ловить рыбу?

— Вот! Сетями! Это работа, тяжёлая и скучная. И, разумеется, некоролевская. Но я Вам предлагаю ловить рыбу на удочку! Это другое дело. Очень приятное времяпрепровождение. Просто море удовольствия и азарта! Это как победить в одиночку дракона, только лучше.

— Что может быть лучше, чем победить в одиночку дракона? — удивился король.

— Рыбалка лучше! Уверяю Вас!

Мангуст ещё в самом начале своих приключений в Золотом Мире купил хорошую удочку и частенько рыбачил в свободное время. Сама рыба, как продукт, особой ценности не представляла, но зато в ней частенько попадались очень редкие и необычные свитки, полезные врачевателю. Ради них Михаил и рыбачил. Он прокачал навык рыбалки до пятого уровня, что сильно повышало вероятность хорошего лута.

Но это было раньше, когда он днями сидел в каком-нибудь городишке и ожидал заказ на работу сопровождающим каравана или телохранителем. А теперь маркизу Мангусту однозначно было не до того. Но вот научить этому интересному делу скучающего короля Ричарда показалось Михаилу интересной идеей. Главное, он знал: рыбачить в Золотом Мире можно, и процесс этот разработчики отработали на отлично — ощущения были как на настоящей рыбалке.

— Ловить на удочку? — переспросил король. — Что это такое?

— Сейчас! — ответил Мангуст, достал удочку и протянул её тестю. — Держите, Ваше Величество!

Ричард взял удочку, внимательно оглядел её, попробовал пластиковое удилище на излом, а потом взял крючок и надавил указательным пальцем на его острие. Крючок глубоко вонзился в подушечку пальца. Монарх попытался вытащить крючок, но ничего не получилось. Михаил тут же пожалел, что устроил эту спонтанную демонстрацию рыболовных снастей.

— Я не могу его вытащить! — удивлённо воскликнул король.

— На то и рассчитано, Ваше Величество, — ответил Мангуст. — Рыба хватает крючок, он застревает у неё во рту, и её можно вытаскивать на берег.

— Интересно придумано, — согласился Ричард. — Но как мне теперь достать этот крючок из пальца?

— Если он зашёл не слишком глубоко, надо аккуратно попытаться вытащить. Если глубоко, то я сейчас быстро куплю в лавке хирургический инструмент и осторожно его извлеку.

— Извлеку? — Ричард расхохотался. — Я думал, для этого есть какое-то заклинание, а просто извлечь я его и сам могу.

Король выдернул крючок с куском мяса, вытер кровь с пальца белоснежной шёлковой салфеткой и рассмеялся ещё громче. У Михаила отлегло от сердца — августейший тесть нисколько на него не обиделся за такую «подставу» с крючком.

— У вас здесь недалеко от замка я видел озеро, — сказал Мангуст. — Давайте завтра выберем время и сходим к нему. И я покажу Вам, как это здорово — рыбачить!

— А можно мне посмотреть? — попросила принцесса.

— Конечно, дорогая! И порыбачить можно. Только крючок не трогай!

Король снова расхохотался, но потом резко притих и сказал зятю:

— Но ведь если ты завтра заменишь меня, то тогда у тебя не будет времени на рыбалку? Рыцари могут прийти в любое время, нужно быть наготове.

— Ну как придут, так и уйдут, у меня с ними разговор будет короткий, — ответил Мангуст. — Вы только, Ваше Величество, поставьте меня на пару дней главнокомандующим. Или как у вас это называется?

— Это называется — командующий королевским войском, — ответил Ричард, повернулся к дверям и крикнул: — Арчибальд!

Тут же в королевскую столовую вбежал услужливый слуга и застыл в поклоне.

— Арчибальд, пригласи Джонатана! — приказал монарх, и слуга тут же убежал.

Церемониймейстер и, как выяснилось, по совместительству личный секретарь короля Ричарда прибыл почти сразу, словно стоял за дверью и ждал, что его позовут.

— Джонатан! — приказал монарх. — Я назначаю командующим королевским войском своего зятя маркиза Мангуста. Подготовь королевский приказ!

Джонатан тут же достал готовый приказ и большое перо. Что интересно, чернильницы к перу не прилагалось, оно чудесным образом само вырабатывало чернила.

«Прелести цифрового мира», — подумал Михаил, глядя, как его тесть подписывает приказ.

— Готово! — сказал довольный Ричард, протягивая документ и перо секретарю. — Объяви об этом всему королевству и в первую очередь гарнизону крепости!

Не успел Джонатан забрать документ, как перед Мангустом появилась надпись:

КОРОЛЬ РИЧАРД НАЗНАЧИЛ ВАС КОМАНДУЮЩИМ КОРОЛЕВСКИМ ВОЙСКОМ

Пока Мангуст читал сообщение, секретарь чуть было не убежал выполнять поручение монарха.

— Джонатан! Погоди! — крикнул Михаил, остановив шустрого непися у дверей.

Секретарь застыл как вкопанный, а Мангуст обратился к тестю:

— Ваше Величество, я могу попросить Джонатана об услуге?

— Разумеется, — ответил король. — Проси о чём хочешь.

Командующий королевским войском тут же воспользовался предоставленной возможностью и обратился к секретарю:

— Джонатан, будь добр, объяви по королевству, что через час во внутреннем дворе замка я собираю всех подданных короля, которые имеют оружие и умеют им пользоваться!

— Это всё? — спросил непись.

— Да.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство!

Джонатан поклонился королю и принцессе немного преклонил голову перед маркизом и убежал.

Ужин закончили в разговорах о рыбалке. А уже через час Мангуст стоял во дворе королевского замка и оглядывал топу из примерно пятисот человек, явившихся по его призыву. Без долгих вступлений новый командующий спросил, кто из присутствующих желает отдать жизнь за своего короля, и получил утвердительный ответ от всех без исключения.

— Ваш ответ греет моё сердце! — обратился маркиз Мангуст к неписям. — И, признаться, другого я от вас не ожидал! Теперь мы с королём Ричардом знаем на кого можно рассчитывать, если королевство окажется в опасности! Сейчас я прошу остаться на этой площади тех воинов, уровень которых выше двадцатого! А остальные пока могут идти! Родина вас не забудет!

Последнюю фразу Михаил произнёс с плохо скрываемой иронией, но неписи приняли её за чистую монету и с криками «Ура!» и «Да здравствует король!» покинули площадь. Через минуту перед командующим стояли примерно сто неписей. Тогда Мангуст попросил остаться лишь тех, чей уровень был выше двадцать пятого. Таких оказалось тридцать семь. Командующий сказал им ещё несколько пафосных слов и велел прибыть на эту площадь к девяти утра, после чего всех отпустил.

Когда Михаил вернулся в супружеские покои, молодая жена уже ждала его в кровати. Принцессе очень понравилось новое развлечение, и она была готова исполнять супружеские обязанности чуть ли не круглосуточно. Мангуст тоже был не прочь заниматься этим делом почаще, благо цифровой организм позволял, но всё же не настолько часто, как того желала принцесса. Налицо было недопонимание между супругами, надо было как-то договариваться.

Страстный, на грани похотливого, взгляд Изабеллы и соблазнительная поза её идеального тела призывали забыть обо всём и броситься с головой в пучину супружеского долга. Но невероятным усилием воли Михаил всё же смог взять себя в руки и начал сложный разговор. Подойти он решил издалека и, нарочито тяжело вздохнув, сказал:

— Завтра предстоит очень трудный день.

— Ходить на рыбалку настолько тяжело? — удивилась принцесса, которая, казалась, забыла обо всём, кроме обещанного развлечения.

— Милая, мне завтра предстоит впервые заменить твоего отца, когда придут рыцари. Никто не знает, что из этого получится.

— Ты справишься, дорогой! Ты самый храбрый и сильный!

— Спасибо за поддержку, но я хотел обсудить с тобой один очень важный вопрос.

— Я тебя слушаю, милый!

Изабелла была само совершенство и любезность, Мангусту очень не хотелось начинать разговор, который мог расстроить принцессу, но выбора не было.

— Дорогая, ты же видишь, у нас очень много дел, времена сейчас непростые: то дракон прилетит, то эти рыцари притащатся, всем этим нужно заниматься. Поэтому, к моему огромнейшему сожалению, мы с тобой не можем всё наше время проводить в постели.

— А сколько можем? — уточнила принцесса, нисколько не обидевшись.

— Ежедневно я буду уделять тебе всё своё время от отбоя до подъёма, если, конечно, в этот день не случится никаких происшествий, — объявил маркиз Мангуст супруге. — А всё остальное время я должен заниматься делами охраны королевства, ведь я теперь командующий королевским войском, если ты не забыла.

— Я помню, любимый! — улыбнувшись, ответила Изабелла. — А во сколько у нас отбой и подъём?

— Отбой в двадцать три ноль-ноль, если ничего этому не помешает, подъём ровно в шесть.

Михаил не удержался от улыбки, ему стало смешно, что он выставляет молодой жене такой график, ещё и используя армейские термины. Было видно: он быстро вжился в роль командующего. Изабелла приняла улыбку мужа на свой счёт и ответила тем же.

— Из этих семи часов, дорогая, два на сон, — продолжил давать установки молодой муж. — А всё остальное время я в твоём распоряжении.

— Хорошо, милый, я подожду пятьдесят семь минут до отбоя, — с покорной улыбкой произнесла принцесса, принявшая нововведение как должное.

Мангуст вызвал интерфейс и посмотрел на часы — они показывали двадцать два ноль три. Он перевёл взгляд на жену, та продолжала сидеть на кровати и смотреть на него. Но взгляд супруги сменился со страстного на восхищённо-влюблённый.

«Нет, по своей воле я отсюда в реал точно не вернусь», — подумал Михаил и сказал:

— Я думаю, милая, сегодня мы не будем ждать отбоя.

Не успел Мангуст договорить, как Изабелла, одарив мужа «тем самым» взглядом, бросилась к нему, обняла и страстно поцеловала.