Мангуст (СИ)

Глава 14

Фёдор и Джодок с удивлением и растерянностью разглядывали место, на котором совсем недавно стояла бывшая база рабовладельца Арцэя. На что уж эльф был не сильно впечатлительным, но в этот раз даже он открыл рот от изумления.

— Но это же беспредел, — пробормотал Джодок, так до конца и не совладав с эмоциями. — Они уничтожили нашу казарму.

— Они здесь всё уничтожили, — уточнил Фёдор. — Не только казарму.

— Я понимаю, что всё, — ответил эльф. — Но уничтожить казарму эльфов вместе с бойцами — это не ваши постройки спалить. Это почти объявление войны. Точнее, это оно и есть.

— Только я не вижу обломков или углей на её месте, — заметил Фёдор.

— Я тоже, — сказал Джодок и направился туда, где раньше стояла казарма, подойдя к этому месту, он с облегчением выдохнул и добавил: — Не рискнули.

— Что не рискнули? — спросил Крыс.

— Причинить ущерб нашим воинам не рискнули, — ответил Джодок. — Иди сюда. Смотри!

Фёдор подошёл к другу и заметил на месте казармы странное преломление света, которое издалека было не видно. Казалось, что место было накрыто неким куполом, который, наподобие огромной шапки-невидимки, скрывал казарму от посторонних глаз. Крыс подошёл к этому куполу совсем близко и протянул руку, она упёрлась во что-то твёрдое и невидимое.

— Что это? — спросил Фёдор.

— Магический купол. Он запечатал казарму. Оттуда теперь нельзя ни выйти, ни телепортироваться, ни сообщение отправить. Всё же не рискнули индигены наших воинов трогать. Это хорошо. Значит, ещё считаются с нашей силой.

— Или пока не хотят доводить до открытого противостояния, — предположил Крыс. — А почему этот купол скрыл казарму? Какой в этом смысл?

— Да никакого. Просто это самое сильное заклятие. Оно не только не даёт выбраться из-под купола, но и прячет его от посторонних глаз. В нашем случае это бесполезно, но такое уж заклятие.

Джодок подошёл поближе к куполу, приложил к нему руки и начал кастовать. Примерно через минуту он сказал:

— Как я и думал, очень сильное заклятие. Я даже не могу увидеть, есть ли там кто-то живой. Ты уходи отсюда на всякий случай, а я двигаю к отцу, пока совет не закончился.

— Никуда я не пойду отсюда, — буркнул Крыс. — Здесь подожду. Не думаю, что ты долго дома задержишься, учитывая, что ваши бойцы тут взаперти.

— Хотя бы на окраину лагеря отойди, чтобы, если что, свалить успел, — сказал Джодок и почти телепортировался домой, но в последний момент ему помешал это сделать чей-то крик.

— Крыс! Джодок! — донеслось из-за кустов, расположенных метрах в пятидесяти от казармы эльфов.

Голос был знакомым, но Фёдор сразу не смог его опознать. Джодок направился к кустам, а из них вышли Комар и Гриб.

— Что здесь произошло? — спросил эльф.

— Дичь лютая здесь произошла, — ответил Комар. — Неожиданно прямо по центру лагеря открылся портал, и оттуда попёрла толпа магов и воинов. Они наложили сразу два купола: один на казарму, а второй на весь лагерь.

— И мы все оказались в ловушке, — добавил Гриб. — Ни ногами свалить, ни телепортироваться. Только респаун. Мы сначала хотели с ними сразиться, решили, что терять нечего, лучше скил прокачать, чем тупо на рес сваливать. Но их маги нас стали замораживать. А потом заклятия накладывать, как в том лагере, когда и на рес уже не уйти.

— Причём всё очень быстро, — продолжил Комар. — Мы когда поняли, что надо сваливать, они уже почти на всех успели это заклятие навесить. Мало кто на рес смог уйти. Нам с Грибом повезло. А привязка у нас в одном месте была. Мы как возродились, сюда вернулись, хотели посмотреть, чем тут всё закончится. Но ни фига не увидели.

— Купол вокруг лагеря, сделал его невидимым, — догадался Джодок.

— Ага, — подтвердил Гриб. — А когда он исчез, увидели вот это всё: ни души и всё сгорело или разрушено. Мы спрятались и стали ждать, вдруг кто из наших ещё вернётся. Но пришли только вы.

— Наверное, всех, кроме нас, увели, — предположил Комар.

Крысу было трудно принять факт, что все друзья, все бойцы его отряда, те, с кем он недавно сражался бок о бок, стали пленниками индигенов. Это было серьёзный удар, да и просто было очень жаль ребят — ничего хорошего в плену у этих неписей товарищей не ожидало. А выбраться оттуда судя по ранее полученной информации шансов не было.

— Давно это произошло? — спросил Фёдор.

— Сразу же, как вы отсюда ушли, — ответил Гриб.

— Похоже, у нас есть крыса, — мрачно произнёс Крыс, поймал удивлённый взгляд Джодока, понял, что не совсем удачно подобрал слово и пояснил: — Предатель среди нас есть, человек индигенов.

— А вот это паршиво, — сказал Джодок. — Но с ним мы потом разберёмся, а я домой прыгаю, пока совет не разошёлся. Надо быстрее этот купол над казармой разбить.

Эльф быстро прочитал заклинание телепортации и исчез. Крыс с Грибом и Комаром, как им и было велено, отошли в сторону, поближе к окраине лагеря.

С момента, как Джодок отправился за помощью, прошло не более десяти минут. На месте, откуда он телепортировался, появились вспышки молний, как и в прошлый раз, превратившиеся за несколько секунд в большую сверкающую арку. Магический портал материализовался и пришёл в полностью рабочее состояние — был готов выпустить в лагерь визитёров. Что почти сразу же и произошло.

Первым из портала вышел Ирмонд в сопровождении десятка высокоуровневых мечников, сразу же за ними — Джодок. Эльфийские воины быстро осмотрели местность и подали какой-то знак командиру, то крикнул что-то на своём языке в портал. Оттуда сразу же вышли два мага, из тех четырёх, что были на совете. Они принялись изучать обстановку на предмет скрытых заклятий и магических ловушек. Когда и маги подали знак, что опасности нет, из портала вышел король Хлодруд с оставшимися членами совета.

«Некоролевское это дело — телепортами перемещаться», — подумал Крыс, впечатлённый увиденным.

Маг по имени Вильмонт остался у входа в портал, чтобы поддерживать его в открытом состоянии на случай непредвиденных ситуаций. Остальным Джодок что-то сказал на эльфийском, указал пальцем на место, где стояла казарма, и троица сразу же отправились разрушать блокирующий купол.

Маги индигенов своё дело, судя по всему, знали хорошо. У эльфов на разрушение купола ушло не менее получаса. За всё это время никто не проронил ни слова. Начинать разговор первым в присутствии короля никто не рискнул, а Хлодруд ждал результатов вскрытия купола. От того находились эльфийские воины в казарме или были уничтожены, зависело в каком русле обсуждать инцидент — как наглую выходку или как объявление войны индигенами.

Когда купол был разрушен, и под ним оказалось целое и невредимое здание казармы, все облегчённо вздохнули. А когда из казармы вышли первые воины, эльфийский монарх сказал:

— Владыка пока ещё не настолько безрассуден.

Немного подумав, король добавил:

— Или не настолько силён.

— Возможно, и то и другое вместе, Ваше Величество, — предположил маг по имени Эйгор. — Поэтому индигены и не стали накалять ситуацию до предела, а лишь подали нам знак.

— А что остальные думают по этому поводу? — спросил король у членов своего совета.

— Это однозначно предупреждение, Ваше Величество, — ответил главный военачальник.

— Да, на объявление войны не похоже, — добавил маг по имени Озгуд.

— И я уверен: они знали, что принца Ирмонда там нет, — сказал начальник разведки. — Его заточить под купол они бы не посмели.

— Да, это было бы чересчур, — согласился монарх. — В ответ на это нам бы пришлось объявить войну немедленно.

— Учитывая, что нападение было совершено сразу же после отбытия принца Джодока и Крыса из Земель Круга на Великий Совет, и что индигены были уверены в том, что принца Ирмонда нет в казарме, они очень хорошо были осведомлены о происходящем в лагере. Возможно, здесь находился шпион под стелсом, — предположил военачальник.

— А мы думали, что среди нас предатель, — сказал Крыс.

— Не исключено, — ответил начальник разведки. — Но, скорее всего, шпион под стелсом.

— Но я бы его почувствовал! — возмутился Джодок.

— Не хочу Вас расстраивать, принц, — сказал Эйгор. — Но даже я могу так уйти в стелс, что Вы меня не обнаружите и даже не почувствуете. Что уж говорить про магов индигенов, обладающих заклятиями, с которыми Вы ранее никогда не встречались.

— Так может, они и сейчас здесь? — с тревогой предположил Крыс.

— Сейчас точно нет, — ответил маг по имени Нилон, до этого молчавший. — Я бы почувствовал. В отличие от принца, я долго тренировался улавливать магию других рас даже в незначительных её проявлениях. Индиген под стелсом от меня бы точно не скрылся.

— Много человек было в лагере? — спросил король Крыса.

— Почти триста, — ответил Фёдор.

— Всех увели?

— Двое точно спаслись, об остальных информации нет. Может, ещё кто-то убежал и где-то прячется, но, скорее всего, забрали почти всех. Они их замораживали, а потом не давали ни в наш мир уйти, ни погибнуть. Уж отомстили, так отомстили за то, что мы им бизнес по набору рабов поломали в этой части Обратной Стороны и шахту отобрали.

— Как ты думаешь, Крыс, — спросил Хлодруд. — Почему всё-таки Владыка индигенов напал на твой лагерь, несмотря на то, что вы под нашей защитой? Какие мысли?

— Такие же, как и раньше: он думает, что может себе это позволить.

— И без нашей помощи он не узнает, что ошибается, — задумчиво произнёс король.

— Так точно, Ваше Величество.

— Но при этом наших бойцов трогать они не рискнули, а лишь закрыли куполом.

— Значит, этого Владыка себе позволить пока не может.

— Это не просто месть, Крыс! — сказал Хлодруд. — Это сигнал! В первую очередь нам. Индигены дали понять: просто так Земли Круга они никому не уступят.

Король замолчал. Он обошёл лагерь, точнее, то, что от него осталось, некоторое время постоял в задумчивости, а потом объявил:

— Мы оставляем это место. Оно нам больше неинтересно. Я не вижу смысла его защищать и что-то здесь делать.

— Но как? — только и смог сказать Крыс. — Как оставляете? Ваше Величество… Вы же собирались… Мы же планировали…

Фёдор по-настоящему растерялся. Не такой реакции ожидал он от эльфийского монарха. Особенно после того, как в королевском дворце они торжественно договорились о союзе.

Но как оказалось, Крыс расстроился зря.

— Я говорю не о Землях Круга, а об этом выжженном лагере, — пояснил Хлодруд. — Здесь неудачное месторасположение: на окраине Круга, с двух сторон горные склоны. Это удобно для защиты, но совсем не подходит для развития. Не вижу смысла что-то заново отстраивать в таком неудачном месте. К тому же оно теперь несёт на себе негативную ауру. Разве что потом шахту на этом месте поставим. Как я понимаю, руды здесь много.

У Фёдора отлегло от сердца.

— Ищи новое место, Крыс, — сказал король. — Хорошее, удобное.

— А где лучше? — спросил Фёдор. — В лесу или в полях?

— Город выбери какой-нибудь.

— Город? — удивился Крыс.

— Ну да, — ответил Хлодруд. — Лучше захватить уже готовый город, чем отстраивать его на пустом месте. А тебе нужна будущая столица.

— Столица? — Фёдор не переставал удивляться.

— А откуда ты ещё будешь управлять своими землями?

— Землями? Какими?

— Землями Круга. Ты должен как можно быстрее заявить свои права на них.

— Права? На земли Круга? На Обратную Сторону? — Фёдор нервно засмеялся и тут же извинился: — Простите, Ваше Величество, это от стресса. Но на каком основании я предъявлю права на эти земли? Кто воспримет меня всерьёз?

— На основании силы, — спокойно ответил Хлодруд. — Ты не благородных кровей, поэтому королём стать не можешь. Но ты объявишь себя варлордом Земель Круга и докажешь свои права на них силой оружия.

Фёдор растерялся пуще прежнего. Он, конечно, верил в себя, в свои силы и в своих ребят, но завоевать Обратную Сторону, да ещё после того, как индигены увели весь его отряд — это было похоже на издёвку или шутку. Но решительный настрой короля Хлодруда говорил: монарх серьёзен, как никогда.

— Всё равно, должна же быть хоть какая-то причина, чтобы я объявил себя варлордом, — растерянно произнёс Крыс.

— Должна, — согласился король. — Поэтому придумай что-нибудь. Посоветуйся с Джодоком.

— Со мной? — удивился принц.

— Почему бы и нет, сын? Ты хорошо знаешь людей, знаешь Земли Круга, ты очень умный. Думаю, ты сможешь помочь своему другу и при выборе причины и потом, когда он будет силой оружия покорять эти земли.

— Спасибо, отец! — Джодок преклонил голову. — Для меня большая честь — слышать эти слова.

— Только делай всё аккуратно, Крыс! — Хлодруд снова переключился на Фёдора. — С индигенами в любом случае столкновения не избежать, а вот война с орками нам не нужна. Поэтому сразу с большим размахом не действуй, завоёвывай эти земли потихоньку, без лишнего шума.

— Да о каком размахе речь? — воскликнул Фёдор. — У меня ни людей, ни ресурсов нет.

— У тебя есть поддержка эльфов. Это важнее! Мы поможем, поддержим. В первую очередь золотом. Наймёшь большую армию: хороших воинов, боевых магов. Мы воевать против людей Круга не можем, но сразу же подключимся, если сюда придут индигены.

— Я Вас понял, но как-то это всё неожиданно, — признался Крыс. — Я даже и представить не мог, что всё так завертится. Надо это просто осознать.

— А что ты мог представить? — поинтересовался король. — Что будешь тихо и спокойно сидеть на отвоёванной у индигенов шахте и пить эль?

— Было бы неплохо, конечно, — улыбнулся Фёдор. — Но я уже понял, что этот путь не для нас. А после того как враги забрали в рабство моих товарищей, выбора у меня точно не осталось. Я буду с ними воевать, пока не освобожу своих соратников. Даже если ради этого придётся оторвать башку самому Владыке индигенов.

— Я рад, что ты это понимаешь. И мне нравится твой настрой. Разрабатывай план. Как я уже сказал, ресурсы у тебя будут. А в случае агрессии индигенов — и военная помощь, — король эльфов призадумался. — Но чтобы воплотить этот план в жизнь, тебе понадобится ещё кое-что. То, без чего тебе будет сложно удержать завоёванные земли.

— Идея? — спросил Крыс.

— Можно назвать это и так, — ответил король.

— С этим проблем не будет, — сказал Фёдор. — Идея у меня есть. Я хочу освободить Земли Круга от рабства. С этого и начнём. Мы уничтожим все лагери работорговцев, все шахты, где используется рабский труд. Это, помимо всего прочего, позволит нам пополнить отряд преданными бойцами, которые, в отличие от наёмников, никогда не предадут, которые будут биться с противником, несмотря на опасность попасть в плен и быть угнанными в рабство к индигенам.

— Неплохая идея, — согласился король.

— Главное, что она мне по душе. Как я сказал, мы будем уничтожать базы и лагеря работорговцев и все предприятия, где используется труд рабов. Этим мы, несомненно, наживём врагов среди тех, кто сейчас решает, как и чем должна жить Обратная Сторона. Так в моём мире называют Земли Круга. Я объявлю рабство вне закона. Каждый, кто будет выступать против нового порядка, автоматически станет нашим врагом и будет разгромлен. Мы будем очищать от наших противников деревню за деревней, город за городом. Когда наберёмся опыта и поставим в строй достаточно бойцов, захватим самый крупный город Обратной Стороны. Его и объявим столицей. Думаю, мелочиться в этом деле не стоит.

— Мне всё больше и больше нравится твой план, Крыс! — удовлетворённо произнёс король Хлодруд. — Я думаю, у тебя должно всё получиться. А если будут проблемы, мы даже дадим воинов. Очень уж интересно ты всё придумал. Главное, теперь разработай пошаговый план.

— Да чего там разрабатывать? — улыбнулся Фёдор. — Всё давно без нас разработано. Пошагово причём. Сначала находим небольшой лагерь работорговцев и выносим его. Затем выходим на их покровителей и разгоняем их. Пленников принимаем к нам в отряд, работорговцев — к вам на рудники. Потом кто-нибудь из местных феодалов возмутится и обвинит нас в том, что мы перегибаем палку. В ответ я обвиню его в покровительстве работорговли, нападу на его замок и отберу всю недвижимость. Под шумок захватим ближайший городок, которым этот феодал негласно руководил. И так город за городом, пока не захвачу самый большой и не объявляю Земли Круга свободными от рабства. И в какой-то момент это всё надоест индигенам, и они попробуют что-нибудь предпринять.

— Обязательно попробуют, — согласился Хлодруд. — Ты ведь лишишь их притока свежих рабов. Индигены, как мы выяснили, подмяли под себя всю работорговлю внутри круга и явно не захотят оставлять позиции. Тем более мы понимаем: они это делают не ради заработка. Им просто нужны рабы. Очень много рабов.

— Вот! Они не захотят терять позиций и начнут устраивать мне проблемы, — сказал Крыс. — А я обращаюсь за помощью к дружественной державе, то есть, к вашему королевству. И вы под предлогом защиты демократических ценностей введёте свои войска в Земли Круга! Это очень популярная схема там, откуда я прибыл.

— Я не понимаю, что такое демократические ценности, — задумчиво произнёс король эльфов. — Но примерно так мы и поступим. Хорошая схема.

— Проверенная и не раз отработанная в моём мире! — улыбнулся Фёдор.

— Значит, так тому и быть! — сурово произнёс монарх. — Я желаю тебе удачи, варлорд Земель Круга! Королевство Хлодруда с тобой!

— Благодарю, Ваше Величество! — ответил Фёдор. — Скоро в этих землях будет жарко.