Мангуст (СИ)

Глава 9

Дорогие читатели, друзья!

Спасибо за подписку! Это очень помогает.

Приятного чтения!

********************************

Михаил смотрел, как подданные короля Ричарда бросились исполнять поручение монарха и пытался ещё раз прокрутить в голове всё, что он только что сделал. Монарх же неожиданно улыбнулся и очень по-отечески похлопал Михаила по плечу.

— Я уже и не думал, что доживу до этого дня, — как-то уж совсем по-человечески произнёс король Ричард, словно вовсе не был неписью. — Ты ведь первый рыцарь, который просит руки моей дочери. Мало у кого получалось спасти её от дракона, но все, кому это удавалось, почему-то выбирали деньги.

«Я примерно догадываюсь, почему», — подумал Мангуст, но благоразумно промолчал.

— Все выбирали деньги, — повторил король. — Но ты оказался не таким, как все. Я думаю, моей дочери повезло с будущим супругом. Не зря она так долго тебя ждала.

Будущий тесть сказал это настолько искренне, что Михаилу даже стало стыдно. А ещё он не удержался и задал вопрос, который в свете последних событий волновал его очень сильно:

— А Вы их всех помните? Тех, кто спасал Изабеллу?

— Почему я должен их не помнить? — удивился король. — Я не жалуюсь на свою память.

— Но как тогда выходит, что её постоянно спасают, а она каждый раз опять у дракона оказывается? — этот вопрос был совсем уж провокационным, но Мангусту очень хотелось разобраться, как устроена память неписей.

— Это предначертано! — совершенно спокойно ответил монарх, не найдя в вопросе чего-либо предосудительного. — Когда принцессу спасают, на третий день, после её возвращения домой прилетает дракон и забирает её.

— Что значит, забирает? А если не отдать?

— Это предначертано!

Михаил понял, что на все неудобные вопросы король будет отвечать, что это предначертано, но было просто невероятно, что монарх всё помнил. В этом Мангуст уже не сомневался, но на всякий случай решил устроить дополнительную проверку и спросил:

— Ваше Величество! Со мной приходил рыцарь по имени Астигар…

— Не упоминай его имени! — грозно перебил будущего зятя король Ричард. — Это плохой человек с чёрным сердцем!

— Но Вы же помните, что и ему тоже поручили спасти принцессу?

— Помню. Он отправлялся спасать Изабеллу уже три раза.

Михаил не знал чему больше удивляться, что король помнил Астигара и его выходки или что он всё равно дал ему квест. Он решил идти до конца и спросил:

— Но зачем Вы тогда послали его спасать принцессу, если знали, что он плохой человек?

— Это предначертано! Я должен пообещать вознаграждение каждому, кто отправится спасать Изабеллу, — ответил король и заметно помрачнел.

Картинка у Мангуста начала потихоньку складываться. Король Ричард всё помнил, всё знал, он даже невзлюбил Астигара, но был вынужден действовать в рамках прописанной программы. Это было очень интересно. И главное — это почти гарантировало, что через несколько дней ни король, ни принцесса не забудут о новом члене их большой королевской семьи. Это радовало. Правда, как ему уживаться с его новыми родственниками, Михаил не представлял, но решил, что будет рассматривать проблемы по мере поступления.

Одной из главных проблем должна была стать привычка дракона прилетать за принцессой на третий день после её освобождения. И Мангуст допускал, что бракосочетание Изабеллы не повлияет на планы ящера.

— Как Вы думаете, Ваше Величество, как отреагирует дракон на замужество принцессы? — осторожно спросил Мангуст монарха.

— Не знаю, — честно ответил, король. — Именно поэтому я назначил свадьбу на послезавтра, за день до его прилёта.

«Успокоил», — подумал Михаил.

Мангуст поклонился будущему тестю, пообещал не опоздать на свадьбу, поцеловал руку невесте и в сопровождении стражника, покинул дворец.

Товарищи Михаила уже заждались.

— Ну что? Сколько денег дали? — спросил Арис.

— Система за квест дала пять тысяч.

— А король сколько добавил?

— Нисколько. Я не стал брать деньги.

— Как это? Почему?

— Я женюсь на принцессе.

— Что? Жениться на принцессе? — воскликнул Штерн. — Да она же страшная!

— Штерн, выбирай слова! Ты всё же говоришь о моей невесте! — возмутился Мангуст.

— Ты шутишь? Ну скажи, что ты шутишь! — не сдавался Штерн.

— Свадьба послезавтра. Вы оба приглашены! На этом всё! Обсуждать это я не собираюсь. По полторы тысячи золотых за квест я вам перекину. Это больше, чем выпадало изначально с Астигаром.

— А на фига тебе эта женитьба? — спросил Арис, несмотря на запрет этой темы. — Решил сломать систему?

— Ну не то чтобы сломать, но что-то типа того, — усмехнулся Мангуст. — Ладно, предлагаю устроить вечеринку в честь моего мальчишника! А то в реале мне так и не удалось ни разу жениться, так хоть здесь наверстаю.

Против вечеринки никто не возражал и друзья на полтора дня отправились в загул.

В назначенный день ровно за час до начала церемонии бракосочетания жених в сопровождении двух друзей прибыл к королевскому замку. В этот раз стражники, не сказав ни слова, пропустили всех троих за ворота, а будущего королевского зятя и поприветствовали поклоном.

Неписи подошли к подготовке со всей ответственностью — внутренний двор замка был украшен флагами и цветами, а все подданные короля Ричарда были одеты в праздничные наряды. И каждый при виде барона Мангуста отвешивал ему поклон. Михаилу стало неловко, что он не прикупил в честь такого дела какой-нибудь праздничный костюм средневекового модника.

Не успел Михаил как следует осмотреться, как к нему подбежал королевский церемониймейстер и, поклонившись, объявил план мероприятия:

— Барон Мангуст! Я рад приветствовать Вас и Ваших друзей! Меня зовут Джонатан, и я отвечаю за организацию Вашей свадьбы! Сейчас мы пройдём в Ваши покои, где королевские портные снимут с Вас мерки, чтобы быстро подогнать под Ваш размер костюм жениха!

— Ни фига себе, как всё серьёзно! — не удержался от замечания Штерн.

Джонатан ничего не ответил рыцарю, однако Мангусту сказал:

— Если Ваши друзья желают, они тоже могут облачиться в праздничные наряды, королевские портные успеют подготовить три комплекта.

— Да нет, спа… — начал было отвечать Штерн, но был прерван женихом.

— Они желают! — громко сказал Михаил. — Они будут счастливы приодеться, как того требует.

Штерн с Арисом не стали портить настроение другу и молча кивнули, давая понять Джонатану, что их тоже следует приодеть как положено.

Церемониймейстер провёл всю троицу в замок, однако в этот раз они вошли с бокового входа. Быстро поднялись на второй этаж, где Джонатан в очередной раз удивил Михаила.

— В этом крыле замка располагаются ваши покои, барон Мангуст. Сейчас у Вас нет времени, чтобы полностью всё осмотреть, но завтра или послезавтра, когда Вы пожелаете, я всё Вам покажу. А сейчас даввайте пройдём в Ваш кабинет, портной ожидает там!

— Ничё так ты устроился, — не скрывая удивления и некоторой зависти, прошептал Арис.

Парня можно было понять, он, как и Михаил, остался в игре навсегда, и вопрос хорошего и безопасного жилья всегда был для него первостепенным.

Джонатан провёл Мангуста и его друзей в просторную комнату, которую он называл кабинетом. Там действительно их уже ожидал портной, который быстро снял мерки со всех троих игроков, и пообещал через полчаса вернуться с костюмами и быстро убежал.

— Как желаете провести ближайшие полчаса, барон Мангуст? — поинтересовался церемониймейстер. — С невестой Вам видеться нельзя, но чтобы Вы не скучали, я могу провести для Вас экскурсию по этой части дворца и показать все Ваши покои, столовую, оружейную комнату, опочивальню.

— Спасибо, Джонатан! — ответил Михаил. — Мне пока хватает впечатлений, мы подождём здесь.

Услужливый непись немного преклонил голову, после чего молча удалился, оставив Мангуста выслушивать шуточки Штерна по поводу опочивальни и первой брачной ночи.

Полчаса прошли незаметно за разговорами и шутками. Портной принёс три комплекта праздничной средневековой одежды, состоявшей из ярких парчовых жакетов и узких штанов. Костюм жениха, в отличие от двух других, был щедро отделан золотом и драгоценными камнями. Не успели игроки переодеться, как объявился Джонатан и пригласил всех в замковую часовню.

Когда Мангуст в сопровождении друзей и Джонатана вошёл в часовню, невеста уже была там. Она стояла возле алтаря, а король Ричард, одетый по случаю в свой самый парадный костюм, и с неизменной короной на голове держал дочь под руку. Больше никого в здании не было.

«Скромненько, по-семейному», — подумал Михаил, глядя на будущую жену и тестя.

Разумеется, ожидать, что король Ричард разошлёт приглашения на свадьбу всем монаршим дворам Золотого Мира и самому герцогу, было глупо. То, что неписи смогли просто организовать свадьбу, уже было невероятно. Михаил ещё раз мысленно снял шляпу перед разработчиками игры. Но, несмотря на понимание ситуации, душа Мангуста настойчиво требовала торжества, а не скромного ритуала. Всё же это была его первая свадьба, до этого в реале сочетаться браком ему так и не довелось.

«Размаха и торжественности тебе не хватает? Кто из вас двоих невеста, вообще? — спросил себя мысленно Михаил, и вместо ответа, тут же сам себе отдал команду: — Утри сопли и марш к будущей жене!»

Жених расправил плечи, улыбнулся как можно шире и направился к невесте.

Изабелла выглядела просто потрясающе. На ней было шёлковое платье ярко-синего цвета, украшенное драгоценными камнями и золотым шитьём, с огромным декольте от плеча до плеча и длинным шлейфом. Мангуст тут же отметил, что вырез такого размера придворные портные сделали не зря. Если ранее в мешковатом повседневном платье фигура Изабеллы просто угадывалась, то теперь наряд с тонкой талией и глубоким декольте идеально подчёркивал все прелести невесты. Михаил тут же подумал, что фигуру его будущей жене выбирал разработчик, хорошо разбирающийся в том, что может порадовать мужской глаз.

Голову принцессы украшала тонкая золотая корона, щедро украшенная драгоценными камнями. На ногах красовались изящные позолоченные туфельки.

— Подойдите к невесте, барон Мангуст, — негромко сказал церемониймейстер.

Михаил кивнул и направился к алтарю. Джонатан остался стоять у входа, Штерн и Арис последовали примеру непися.

Мангуст подошёл к алтарю и поклонился королю, после чего поцеловал руку своей будущей жене. Что делать дальше, он не знал, но выручил будущий тесть.

— Барон Мангуст! — сказал король Ричард. — Для меня нет большей радости, чем знать, что я отдаю свою дочь за храброго воина и благородного дворянина!

Монарх отпустил руку дочери, подошёл к Мангусту со спины и надел на голову Михаила корону. Она отличалась от той, что носила принцесса — была более массивной и почти без камней. После этого монарх обошёл молодых и встал перед ними. Он выдержал паузу и торжественно произнёс:

— Принцесса Изабелла! Барон Мангуст! Объявляю вас мужем и женой!

Речь монарха оказалась на удивление лаконичной. Смахнув отеческую слезу, он ещё предложил молодым обменяться кольцами и напомнил жениху, что тому уже можно поцеловать невесту. На том официальная часть и закончилась.

Михаил в душе был готов и на кольца и на поцелуй, но делать это всё ему приходилось с тяжёлым сердцем. Он не любил обижать и обманывать женщин. Принцесса хоть и была неписью, но очень радовалась бракосочетанию и ждала настоящего поцелуя — чувственного, искреннего, нежного. А с этим были некоторые проблемы.

Мангуст не мог толком описать своего отношения к принцессе. Она была не то чтобы безобразна, скорее нет — Изабелла не выглядела уродливой или очень уж некрасивой. Обычная внешность, ну разве что немножечко дурнушка, но что-то в этой внешности отталкивало, что-то неуловимое, но сильное. Михаилу было просто неприятно на Изабеллу смотреть. Он мог общаться с принцессой, она была ему во многом симпатична, но стоило взглянуть на её лицо, и появлялось то самое чувство неприязни на грани отвращения.

Михаил догадывался, почему у принцессы была такая внешность — будь она красавицей, кто-нибудь из игроков время от времени выбирал бы вариант женитьбы, а так все выполнившие квест брали свои деньги, и игра шла по кругу.

Но он-то женился и при этом понимал, что вариант «стерпится — слюбится» в его ситуации не пройдёт. На что же рассчитывал Мангуст? Как минимум на то, что супружеские обязанности не придётся выполнять часто. Он рассчитывал, что получится в лучших традициях рыцарства поселиться отдельно от супруги и навещать ещё раз в неделю, а лучше раз в месяц. Варианты были…

И ещё ему было очень стыдно обманывать женщину, пусть и цифровую. Но и упускать такую возможность было непозволительной роскошью и глупостью. И хоть Мангуст допускал вариант, что через несколько дней игра перенесёт принцессу опять в башню к дракону, про брак все забудут, его самого выгонят из дворца, король Ричард будет опять раздавать квесты на спасение дочери, а бывшему королевскому зятю останется лишь титул барона и понимание, что зря потратил ценнейший артефакт, но попробовать стоило.

Пока король Ричард говорил свою короткую речь, Михаил старался не смотреть на невесту. Он рассчитывал надеть ей обручальное кольцо и быстро поцеловать, чуть ли не зажмурившись. Неважно, как потом решать проблему неприязни к супруге, но в этот момент он просто обязан был сделать Изабелле свадебный подарок — настоящий страстный поцелуй.

Но легко сказать… Свежеиспечённый муж очень медленно надел своей супруге кольцо и набрал побольше воздуха в лёгкие.

«Давай, Мишаня, не облажайся! Ты можешь!» — мысленно подбодрил себя Мангуст, резко поднял голову, чтобы слиться с Изабеллой в поцелуе и… резко отпрянул.

На Михаила вместо дурнушки смотрела девушка неописуемой красоты. Мангуст замешкался, принцесса взволнованно посмотрела ему в глаза. Молодой муж понял, что чуть было не испортил момент, поэтому быстро прижал к себе жену и поцеловал её.

Поцелуй вышел долгим и страстным, однако сразу же после него Мангуст решил задать важный хоть и не совсем уместный вопрос. В конце концов, если это были какие-то игры или фокусы, то лучше было сразу во всём разобраться.

— Дорогая, ты изменилась внешне. Что это было?

Изабелла одарила супруга очаровательной улыбкой и ответила:

— Это заклятие дракона.

— То есть, я его снял с тебя поцелуем? Но погоди, это произошло до поцелуя. Почему оно снялось?

— Оно не снялось, — ответил король. — Оно действует и будет действовать, пока сам дракон его не снимет. Или пока он жив.

— Но она же изменилась! — удивился Мангуст.

— Нет. Изменился ты! — возразил монарх.

— Как это? Я такой же, как и был!

Михаил на секунду испугался, не сделал ли этот брак его неписью, он быстро оглядел себя и тут же стал вспоминать различные детали из своего детства. Память пока ещё работала. Король Ричард, заметив волнение на лице зятя, пояснил:

— Изабелла всегда отличалась неземной красотой. Сотни рыцарей благородных кровей обивали пороги моего замка в попытках получить её руку и сердце. Дракон, когда украл принцессу, знал, что все эти рыцари отправятся её спасать в надежде, что это даст им шанс получить её расположение. Поэтому дракон наложил на мою дочь заклятие — видеть Изабеллу такой, какая она на самом деле, могут только её родные и придворные. Для всех остальных она стала непривлекательной дурнушкой. Каждый, кто спасал Изабеллу, попадал под действие заклятия и выбирал вознаграждение вместо руки принцессы. Ты первый, кто выбрал мою дочь. Как только я объявил вас мужем и женой, ты стал членом нашей семьи, и заклятие дракона на тебя больше не действует. Ты видишь Изабеллу такой, какая она на самом деле.

«Интересный поворот, — подумал Мангуст. — Пожалуй, я погорячился с идеей проживать отдельно и посещать жену раз в месяц. Надо вот только как-то решить вопрос с драконом».