Мангуст (СИ)

Глава 12

К шести часам утра Михаил смог-таки уговорить Изабеллу лечь спать, так как на восемь был заведён будильник, а два часа полноценного сна были необходимы цифровому организму для полноценного функционирования.

Проснувшись по будильнику, Мангуст поцеловал жену, быстро оделся и вышел из опочивальни, чтобы приказать постоянно дежурившему в коридоре слуге подавать завтрак. Однако за дверью Михаила ждал сюрприз.

— Там эти пришли! — объявил слуга. — Требуют короля. А Его Величество король Ричард ещё вчера сказал, чтобы его сегодня не беспокоили, и по всем вопросам велел обращаться к Вашему Сиятельству!

— Давно пришли?

— Примерно полчаса уже.

«Это они в семь тридцать притащились, — подумал Мангуст. — Что же им не спиться-то? Может, с Сибири или Дальнего Востока? Или где ещё уже тоже день? В Японии?»

— Ну а что ты мне сразу не сообщил? — спросил Михаил слугу. — Я ведь мог и до обеда не выйти.

Непись пробормотал совсем уж растерянно:

— Но мне же нельзя Вас беспокоить, Ваше Сиятельство!

— Давай так договоримся! В особо важных случаях: война, нападение дракона или ещё что-то из этой области, ты меня будешь беспокоить. А то не хватало выйти к обеду из опочивальни и обнаружить, что полкоролевства враги захватили, пока я спал. Ты меня понял?

— Как прикажете, Ваше Сиятельство!

— Ну вот и хорошо, что мы договорились. Подавай принцессе завтрак, а я пойду, разберусь, кто там пришёл и чего хочет.

— А Вы завтракать не будете?

— Ты сам понял, что спросил? До завтрака ли, когда Родина в опасности? — Мангуст сказал это в шутку, но слуга принял всё за чистую монету.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство! — извинился непись и виновато сгорбился, готовый провалиться сквозь пол от чувства вины.

И тут Михаил вспомнил, что накануне велел отобранным бойцам прибыть на площадь лишь к девяти, а без них идти разбираться с жаждущими квеста игроками — смысла не было. Пришлось выкручиваться.

— Извинения приняты, но больше так не делай! — сказал Мангуст слуге. — И чтобы ты не испытывал угрызений совести, я, так уж и быть, позавтракаю. Да и вообще, моветон это — воевать не перекусив! Только накрывайте побыстрее!

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство! — ответил слуга и засиял от счастья. — Я могу идти?

— Иди! И ещё скажи страже, чтобы передали этим, которые пришли, что король выйдет к ним в девять!

— Но ведь Его Величество король Ричард…

— Это военная хитрость! — перебил Мангуст. — Просто исполняй! И быстрее завтрак накрывайте! Думаю, на террасе будет самое то, погода, вроде, хорошая.

— Слушаюсь! — выпалил слуга, поклонился и убежал.

«Как же быстро привыкаешь к тому, что ты барин. Слишком быстро. Как бы ни аукнулось. Нельзя здесь расслабляться», — подумал маркиз Мангуст, глядя вслед убегающему слуге.

Через десять минут Михаил с Изабеллой уже завтракали на открытой террасе, примыкающей к покоям принцессы. А ещё через полчаса командующий королевским войском уже стоял на площади перед собравшимися рыцарями. Все тридцать семь прибыли заранее. Мангуст выступил с короткой патриотической речью и повёл бойцов к главным воротам, где их с самого утра дожидался гарнизон крепости.

— Ваше Сиятельство! — отрапортовал начальник стражи, увидев перед собой командующего. — Чужаки ругаются. Они недовольны, что им приходится ждать.

— Ну пусть не ждут, уходят. Их здесь никто силой не держит, — усмехнулся Михаил и обратился к воинам: — Сейчас я выйду поговорить с чужаками. Ровно через пять минут все добровольцы и гарнизон крепости должны выйти ко мне. Молча, спокойно, без лишнего шума, но с оружием в руках. Выходите и строитесь в два ряда за моей спиной. И ждёте приказа! И потом согласно этому приказу действуете!

Мангуст вышел за ворота. Перед замком, разбившись на небольшие группы, стояли пришедшие за квестом игроки. Они, как могли, убивали время: кто-то болтал, кто-то тренировался. Михаил быстро всех пересчитал — любителей квестов оказалось двадцать три. В основном это были рыцари, уровнями от десятого до двадцать третьего, и пятёрка магов. Чтобы разбить гарнизон замка, вполне хватило бы и половины этого отряда.

— Приветствую Вас, господа! — очень громко крикнул Михаил, чтобы его смогли расслышать все пришедшие. — Позвольте узнать причину, по которой вы все здесь находитесь.

Игроки быстро собрались вместе, от них отделился рыцарь по имени Осберт. Он подошёл к Мангусту и сказал:

— У нас квест. Мы должны сразиться с местным королём. Но какого-то хрена уже почти два часа он не выходит. А ты кто такой?

— Я как бы за него, — улыбнувшись, ответил Михаил.

— В смысле?

— В прямом. К вашим услугам маркиз Мангуст, командующий войском короля Ричарда. Ему самому внезапно стало лень заниматься обороной замка, и он делегировал эти полномочия мне.

— Но у нас квест! — возмутился Осберт.

— Понимаю, — ответил Мангуст. — Как звучит его название?

— Разбить гарнизон замка и уничтожить короля.

— В принципе вы можете попробовать. Почему бы и нет?

Трём игрокам надоело ждать, и они тоже подошли к Мангусту.

— Что здесь происходит? — спросил самый высокоуровневый из них, маг по имени Регинальд. — Где король?

— Вот этот тип говорит, что он за короля, — ответил Осберт.

— Что значит «за короля»? — удивился Регинальд и обратился к Михаилу: — Нас должен встречать король! Здесь место нашего квеста!

— Здесь было место вашего квеста, — ответил Мангуст, сделав акцент на слове «было», и добавил: — А теперь здесь офис.

— Какой на фиг офис? — искренне удивился маг, видимо, никогда не слышавший старого анекдота про Красную Шапочку. — Где король?

— Собирается на рыбалку. Вы все его конкретно задолбали. Ходите здесь по несколько раз в день. А он уже старенький, ему отдыхать надо.

— Что-то мутно это всё, — сказал Осберт товарищам. — Короля нет, этот тип какой-то бред про рыбалку несёт. Что делать будем?

— А что тут поделаешь? — ответил Регинальд. — Надо пробиваться в замок и там выяснять, что к чему. Что, зря народ на квест собирали? Тем более, как я вижу, гарнизона тоже нет.

Едва он это сказал, из ворот вышли пятьдесят семь вооружённых неписей и выстроились, как им ранее велел командующий.

— Это что ещё такое? — удивился Осберт.

— Это гарнизон, — ответил Мангуст. — Не знаю, с чего вы решили, что его нет. Но разве это вам мешает? Вы можете его смело выносить и идти в замок искать короля.

— А почему их так много? — спросил Регинальд, не сумев скрыть удивления.

— Да разве это много? — усмехнувшись, спросил Михаил.

— Много! — ответил маг.

— Не буду спорить, — согласился командующий. — Если честно, сначала я хотел собрать меньше, но потом подумал: а чего мелочиться? Можем себе это позволить. В королевстве две тысячи мужчин способных носить оружие и применять его в бою.

— Но это всё неправильно! — возмутился Осберт. — Так мы этот квест не пройдём!

— Не пройдёте, — согласился Мангуст. — Поэтому советую вам мирно разойтись. Хотя если есть желание вернуться домой через респаун, то можете напасть на мой отряд. У меня в два раза больше бойцов, думаю, отправим вас всех на рес быстро.

— Да кто ты такой? — вспылил Регинальд. — Почему нас не встретил король? Почему ты командуешь его людьми?

— Потому что я командующий его войском! Вы это ещё не поняли?

— Но ведь ты игрок! Как такое возможно?

— В этой игре возможно многое, — ответил Мангуст. — Так что решили, расходитесь или на респаун?

Четверо игроков, стоявшие перед Михаилом не знали, что ответить, зато из толп раздался крик:

— Мангуст? Это ты?

Голос был знакомым, Михаил нисколько не сомневался — совсем недавно он общался с обладателем этого голоса. Так оно и оказалось, потому что из толпы игроков вышел Нильс. Лучник подошёл к Михаилу и с нескрываемым удивлением спросил:

— Маркиз Мангуст? Это что за прикол? Как ты прокачался до маркиза? Разве такое возможно?

Михаил улыбнулся и спросил в ответ:

— Локус с тобой? Кто-нибудь из того рейда здесь ещё есть?

— Нет. У Локуса срочные дела в реале появились. А я вот решил, пока в этих краях нахожусь, ещё один квест попробовать пройти. Но, похоже, опять облом.

— Нильс! — крикнул Регинальд. — Это твой знакомый? Кто он такой?

— Опять двадцать пять, — вздохнув, сказал Михаил и объявил игрокам: — Извините, ребята, но я не вижу смысла дальше тратить на вас своё время. Запомните сами и передайте другим: этот квест закрыт навсегда!

Игроки начали возмущаться, но командующий королевским войском уже направился к своим бойцам и отдал им приказ:

— Рыцаря по имени Нильс не трогать! Остальных уничтожить!

Более полусотни неписей тут же бросились на неприятеля, размахивая оружием и выкрикивая боевые кличи. Сам Мангуст в драку лезть не стал, он решил со стороны понаблюдать, как дерутся его рыцари. Увиденное командующего порадовало — неписи дрались грамотно, особенно те, кого он привёл на подмогу.

Возможно, дело было в уровнях, но добровольцы дрались намного яростнее и более профессионально, нежели бойцы гарнизона крепости. Михаил даже подумал о том, чтобы создать из этих толковых ребят отряд королевской гвардии для особых случаев. И лично этот отряд натренировать.

Пока маркиз Мангуст размышлял о перспективах и любовался разгромом неприятеля, один из игроков умудрился отскочить в сторону и выпустить в командующего королевским войском пять болтов из автоматического арбалета. Один из болтов попал Михаилу в руку и особых проблем не доставил, а вот остальные прошили ему грудь.

Уровень жизни сразу же понизился на сорок три процента, Мангуст зашатался и упал. К нему быстро подбежали двое бойцов и прикрыли своими телами. Михаил моментально достал бутылочку с восстанавливающим зельем и поправил здоровье.

«А ведь он мог меня сейчас вынести на фиг, — тут же задумался Мангуст, потирая места, откуда только что торчали болты. — И реснулся бы я в деревенской таверне. И неизвестно среди какого контингента. Надо этот момент проработать. Так это оставлять нельзя».

Управились с любителями квестов быстро — те не продержались и пяти минут. На поляне перед крепостными воротами остались только неписи, Мангуст и сидящий на земле Нильс. Михаил подошёл к бывшему товарищу по рейду и протянул ему руку, чтобы помочь встать.

— Я ничего не понимаю, — произнёс Нильс поднявшись. — Почему они все тебя слушаются?

— Долго объяснять. Сколько тебе должно было перепасть с этого квеста?

— Около четырёхсот золотых. А что?

Мангуст достал из своего виртуального мешка кожаный кошель, протянул Нильсу и сказал:

— Здесь пятьсот золотых. Держи! Это компенсация.

— Да не стоит, — отмахнулся лучник.

— Держи, говорю! Для меня это сейчас мелочи, а для тебя приличная сумма. И мне приятно будет тебе помочь.

— Благодарю, — сказал Нильс и взял кошель. — Но я всё равно не понимаю, что здесь происходит? Почему ты маркиз и командуешь неписями, вместо короля?

— Да если честно, я сам пока ещё до конца не понял, что здесь происходит, — признался Мангуст. — Да и времени что-то объяснять нет. Если встретишь Штерна или Ариса, попроси их — они расскажут многое. А мне пора идти! Удачи, дружище!

Михаил обнял Нильса, похлопал его по спине, а затем резко развернулся и направился к своим бойцам.

— Я поздравляю вас, храбрые воины! Вы уничтожили врага! Вы спасли наше королевство! Вы спасли своего короля!

Неписи отреагировали на слова командующего радостными криками и громким свистом. Мангуст дождался, когда наступит относительная тишина и объявил:

— Я буду просить короля Ричарда, чтобы он организовал для вас торжественный обед в честь этой великой победы!

Воины закричали ещё громче, и под этот крик главнокомандующий отправился в замок.

Первым делом Мангуст нашёл короля Ричарда и изложил тому просьбу о торжественном обеде для победителей. Монарху идея понравилась, он даже изъявил желание на этом обеде присутствовать и лично поздравить воинов.

Обед назначили на час дня, но уже в полдень прибыл ещё один отряд игроков, желающих выполнить заманчивый квест на разгром гарнизона замка и уничтожение короля. В этот раз, выйдя за ворота замка, командующий королевским войском, без долгих объяснений объявил игрокам, что квест отменяется и предложил всем мирно разойтись.

На такое предложение любители квестов предсказуемо ответили отказом и принялись возмущаться и задавать вопросы. Михаил на эти вопросы отвечать не стал, а просто дал приказ неписям уничтожить незваных гостей, что подданные короля Ричарда с удовольствием и сделали.

Третья группа игроков пришла за квестом прямо во время торжественного обеда, между первым и вторым горячим. Мангуст поднял воинов из-за стола, велел слугам обновить приборы и пообещал присутствовавшим на обеде тестю и супруге управиться очень быстро.

Обещание Михаил сдержал, вернувшись за стол менее чем за пятнадцать минут. В этот раз он даже не предлагал игрокам разойтись, а сразу же дал приказ своим воинам атаковать незваных гостей.

Вернувшись после очередного разгрома врага, третьего за день, воины выслушали ещё несколько добрых слов от монарха, который в конце своей речи неожиданно для всех объявил о награждении маркиза Мангуста королевским орденом «За высшую доблесть», а каждого воина нагрудным знаком «Храбрец».

Командующий не мог не воспользоваться таким удобным случаем и пропихнул монарху идею создания королевской гвардии. Ричарду эта идея понравилась, и он дал зятю карт-бланш на организацию этого вооружённого формирования и назначил Мангуста его командиром. Правда, попросил оставить в покое гарнизон крепости, и набирать будущих гвардейцев на стороне. Но это Михаила только обрадовало — среди рядовых подданных можно было найти намного более качественных бойцов, чем служили в гарнизоне.

Ещё монарх пообещал выделить гвардейцам жалование. Общую сумму велел посчитать из расчёта на двести воинов. Тем самым король определил количество бойцов своей будущей гвардии. Мангуст просто не мог поверить, что всё так удачно сложилось — в его распоряжение попадали две сотни довольно неплохих воинов, которых он мог сделать ещё лучше.

Так как никто не мог дать гарантий, что игроки в этот день больше не придут, а встречать их стоило исключительно командующему, то на рыбалку к огромному разочарованию Изабеллы в этот день решили не идти. Принцесса расстроилась почти до слёз. А вот у Ричарда и без рыбалки настроение было лучше некуда — он впервые за долгое время ни разу за день не отправился на респаун или как он выражался, не перенёсся в небытие.

Как оказалось, решение о переносе рыбалки приняли верно — уже через час после окончания обеда пришла четвёртая группа игроков. С ними Мангуст тоже решил не церемониться и велел «вынести» любителей квестов без разговоров.

«Это всего лишь четвёртый раз и первый день, а они меня уже бесят, — думал Мангуст, глядя, как его воины добивают игроков. — И это я лишь наблюдаю со стороны, как их выносят. Представляю, как это всё достало Ричарда, который каждый раз после этого ещё и на респаун уходил».

К радости Мангуста, четвёртый приход игроков оказался последним в этот день, и командующий смог все оставшиеся до отбоя часы посвятить набору бойцов в только что созданную королевскую гвардию. Он не планировал закончить отбор за один вечер, так как в это раз собирался рассмотреть не только игровые уровни претендентов, но и их всевозможные навыки, в том числе во владении тем или иным видом оружия. Времени у Михаила было много, смысла торопиться он не видел. Закончить набор можно было и на следующий день и через день.

Главное было — не опоздать к отбою. Слово, данное молодой жене, следовало держать.