Марсианка

12

— Моника, поторопись. Ричард уже волнуется, — подгоняла невесту Беатрис.

— О, Бетти, я так счастлива! Так счастлива!

— Однако это не дает тебе повода опаздывать на собственную свадьбу на целый час, — пожурила ее Беатрис.

— На час?! — воскликнула в испуге Моника. — Не может быть!

— Что ты переполошилась? Я немного преувеличила, — успокоила ее Беатрис. — Да не вертись же ты, а то я так и не смогу закрепить эти прелестные цветочки на твоих волосах.

Моника с облегчением вздохнула и успокоилась. Однако ее выдержки хватило ненадолго, и вскоре она снова вертелась перед зеркалом, не давая Беатрис уложить завитые волосы в экстравагантную и причудливую прическу.

— Да можешь ты хоть минуту посидеть неподвижно?! — прикрикнула Беатрис, в очередной раз неудачно прицепив искусственную розочку к крупным локонам Моники.

— Прости, но я так волнуюсь, — призналась невеста.

— Я тоже, однако, это же не мешает мне делать свое дело. Твоя задача — просто сидеть. Неужели ты хочешь, чтобы все гости заскучали и разошлись, так и не дождавшись виновницу торжества?

— Конечно, нет. Ричард пригласил столько народу!

— Да уж, мой братец и впрямь решил погулять на славу. Вся лужайка заставлена столами.

— Эти дамы и господа вытопчут весь газон, — с улыбкой заметила Моника.

Свадьбу решили устроить дома. Вернее, на лужайке перед особняком Ричарда. Сначала планировали скромное семейное торжество, но затем жених и невеста резко передумали, и в результате Беатрис чуть не упала, когда увидела список приглашенных — он занимал несколько страниц. Причем, как заметил Ричард, несколько десятков знакомых пришлось вычеркнуть.

— Ну, вот, наконец, и все. — Беатрис с облегчением вздохнула и отступила на несколько шагов назад. — Ну-ка встань и пройдись до того угла комнаты, — скомандовала она невесте.

Моника послушно кивнула, тщательно подобрала пышные юбки свадебного платья и, гордо подняв голову, продефилировала в указанном Беатрис направлении.

— Ну, как? Достойна я твоего брата? — с улыбкой поинтересовалась она у Беатрис.

Та в ответ лучезарно улыбнулась.

— Ты же знаешь, я всегда надеялась, что Ричи, наконец, обратит внимание на скромную и услужливую секретаршу.

— А я несколько лет стеснялась посмотреть ему в глаза и смущенно краснела, стоило Ричарду поинтересоваться, не звонил ли кто-нибудь в его отсутствие.

Женщины дружно рассмеялись.

— Ладно, нам пора. Не стоит волновать жениха. Скажу по секрету, — с таинственным видом прошептала Беатрис, — Ричард со вчерашнего вечера места себе не находит от беспокойства. Никогда не видела его в таком состоянии.

— Мы еще посмотрим на тебя, — ответила Моника, подмигнув подруге.

Беатрис вдруг помрачнела.

— В чем дело? Я чем-то обидела тебя? — с тревогой спросила невеста.

Беатрис попыталась улыбнуться, но улыбка получилась крайне неубедительной и натянутой.

— Бетти, неужели тебе так грустно из-за нашей свадьбы? Я обещаю, что никогда… никогда не стану препятствовать вашему тесному общению с братом. Я ведь знаю, как сильно Ричард любит тебя. Я ни за что не допущу, чтобы ему пришлось выбирать между нами, — уверила ее Моника.

— Что за ерунда! Я вовсе не ревную тебя к Ричи! — воскликнула Беатрис.

— Тогда что случилось? Почему твой взгляд внезапно потух? Если я в чем-то перед тобой виновата, то я сразу прошу у тебя прощения. Я не нарочно, честное слово. — Теперь уже и Моника готова была расплакаться.

— Чего это ты распустила сопли? — укоризненно спросила Беатрис.

— Но, Бетти… — начала невеста.

— Никаких «но». Просто ты упомянула о моей свадьбе. А я… мне кажется, что она никогда не состоится.

Моника с недоумением взглянула на подругу.

— Бетти, конечно, у тебя тоже будет пышная свадьба. И платье лучше моего… — быстро проговорила она.

— Нет, вряд ли. Я всегда ненавидела все эти церемонии, платья, торты и прочие обычаи. Меня от них воротило, как от тухлого мяса. Но сегодня ты такая красивая и счастливая… Ричард тоже весь светится! Вы так сильно любите друг друга, что это заметно с первого взгляда.

— Бетти, но ведь и ты когда-нибудь так полюбишь мужчину, что не сможешь ни дня прожить без него. А он и подавно будет сходить по тебе с ума.

Беатрис хмыкнула, дав понять, что давно рассталась с розовыми очками и уже не верит в романтические сказки с заморскими принцами.

— Точно тебе говорю. Две половинки всегда притягиваются друг к другу. Вот увидишь: ты еще встретишь своего суженого.

Беатрис с сомнением пожала плечами.

А что же делать, если она уже встретила свою половинку? Как поступить, если тот человек, которого она полюбила всем сердцем, знать ничего не желает о ней? Не всем везет так, как Монике и Ричарду. Конечно, они слишком счастливы, чтобы даже предположить, что бывают любовные истории с совсем другим финалом. Гораздо более печальным. К сожалению, не всем сердцам суждено соединиться.

— Бетти, если ты сейчас же не улыбнешься, я на тебя рассержусь, — шутливо пригрозила Моника.

Беатрис откинула прядь волос со лба и весело ответила:

— Слушаюсь и повинуюсь. Вот видишь, я уже улыбаюсь.

— И выброси из головы все мрачные мысли. Ты обязательно скоро встретишь своего единственного и неповторимого. Уверена: в самом ближайшем будущем мы погуляем и на твоей свадьбе.

— Надеюсь. — Очень надеюсь, повторила про себя Беатрис, как заклинание.

— Привет счастливым новобрачным! — громогласно произнес Адам.

Моника и Ричард в недоумении переглянулись. Они намеренно не пригласили Адама на свадебную церемонию, чтобы не портить Беатрис настроение. К тому же Адам пришел не один. Под руку с ним стояла и щедро раздаривала гостям улыбки высокая красивая женщина.

— Познакомьтесь с моей новой подругой Вероникой, — представил спутницу Адам, заметив недоумение на лицах друзей.

— Вероника, счастливые молодожены — Моника и Ричард Холдены.

— Очень приятно с вами познакомиться, — сладко пропела длинноногая красотка.

— Нам тоже, — ответила Моника, увидев, что ее муж вовсе не в восторге от нового знакомства.

— Вы наверняка удивлены, почему я заявился на ваше семейное торжество без приглашения? Что ж, отвечу на ваш невысказанный вопрос. Просто я так захотел. Кажется, именно так любит объяснять все свои сумасбродные выходки твоя сестрица, Ричард.

— Адам, надеюсь, ты не станешь устраивать скандал? — умоляющим голосом попросила Моника.

Незваный гость закатил глаза в притворном ужасе.

— Как можно?! Разве я бы посмел? Да никогда в жизни. Неужели я похож на буяна и скандалиста? Ты меня оскорбляешь.

Моника смутилась.

— Так уж и быть. Прощаю тебе твои слова только потому, что сегодня твой праздник. Спишем твою неучтивость на нервы, ладно? — Адам задорно подмигнул молодоженам.

— Извини, приятель, — смущенно пробормотал Ричард. — Но Беатрис… В общем, не стоит вам с ней собачиться на нашей свадьбе.

— Ричи, и ты туда же. Да что вы оба, спятили? Я пришел поздравить старых друзей с самым торжественным и радостным событием в жизни… — Адам протянул им блестящий сверток. — Кстати, и о подарке старина Адам позаботился заранее.

Моника чуть расслабилась и улыбнулась. В конце концов, с чего это они с Ричардом налетели на Адама? Да, конечно, они вычеркнули его из списка приглашенных, но это вовсе не означало, что теперь он превратился в их заклятого врага. Может быть, он действительно решил начать новую жизнь. Например, с той же Вероникой. Конечно, Беатрис обладала куда более изящной внешностью… но новая подруга Адама — весьма привлекательная женщина. Правда, что-то в ее облике намекало на развратную натуру. Хотя Моника могла и ошибиться. Нервы, как объяснил Адам.

Сейчас она вообще не отвечала за свои мысли и чувства. Счастливая эйфория возносила ее к небесам, и только твердое плечо Ричарда рядом заставляло вернуться к реальности.

— Ричард, позволь обнять и поцеловать твою счастливую жену, — попросил Адам.

— Конечно, приятель. Если Вероника не против, — с лукавой усмешкой добавил он.

— А теперь шампанского! — громко потребовал Адам, после того как поздравил молодоженов по всем правилам этикета.

— Смотри осторожнее, — предупредил его Ричард. — Вино сегодня льется рекой.

— Ты как, Ники, хочешь бокал шампанского?

Соблазнительная красотка благосклонно улыбнулась.

— Банкет за счет четы Холденов! — провозгласил на всю лужайку Адам. — Гулять, так гулять!

Возмутитель общественного спокойствия залпом выпил несколько бокалов, принесенных официантом на большом подносе.

— Эй, старые хрычи и хрычовки, оторвите свои дряблые задницы от скамеек!

Адам с Вероникой расхохотались, увидев ошарашенные и перекошенные от ужаса лица столпов высшего общества.

— Похоже, неприятностей нам не избежать, — грустно заметил Ричард.

— Надеюсь, эта парочка долго не задержится здесь. Столь изысканное общество покажется им слишком скучным, — ответила Моника и нежно погладила мужа по руке. Она задержала свои пальцы на его обручальном кольце и заглянула в счастливые глаза Ричарда. — Я так люблю тебя, милый. И я так сегодня счастлива, что никому в целом мире не удастся испортить мне настроение.

— Я тоже люблю тебя. Я готов повторять это тысячу раз, лишь бы ты поверила мне. — Ричард наклонился и поцеловал жену в губы.

Моника обхватила его обеими руками за шею, и они слились в страстном долгом поцелуе.

— Эй, извините, конечно, что я вас побеспокоила и оторвала от столь приятного занятия, но гости ждут, не дождутся свадебного торта, — прервала их идиллию Беатрис.

— Ой, я совершенно о нем забыла! — Моника слегка покраснела от смущения.

— Как и обо всем на свете, кроме меня, надеюсь? — с улыбкой поинтересовался Ричард.

Она быстро чмокнула мужа в щеку и повернулась к подруге.

— Представляешь, Бетти, я думала, что гости уже и забыли о виновниках торжества. Я даже мечтала сбежать вместе с мужем в укромное местечко и…

— Отличная идея, милая. Давай, по-быстренькому, исполним последний ритуал с разрезанием лакомства и сбежим с собственной свадьбы.

— Вот как?! А разгребать горы мусора и провожать гостей придется мне? — притворно недовольным тоном осведомилась Беатрис.

— Обещаю ответную услугу на твоей свадьбе. — Моника задорно подмигнула подруге.

Беатрис лучезарно улыбнулась.

— Что ж, голубки, летите.

Великолепный огромный торт в три яруса, со множеством кремовых роз и лебедей предстал перед глазами публики. На вершине кондитерского шедевра возвышалась влюбленная пара. Некоторые особо любознательные и внимательные гости даже нашли некоторые внешние сходства с четой новобрачных.

Однако сами Моника и Ричард лишь снисходительно улыбались на подобные замечания. Безусловно, они и не думали позировать еще и кондитеру. Хватит с них многочисленных фотографов, которые так и норовили щелкнуть новобрачных в самый неподходящий момент. От ярких вспышек постоянно слепило глаза.

На Беатрис возложили почетную обязанность разрезать торт. Несколько минут она в растерянности ходила вокруг кремово-бисквитного монстра, не зная, с какой стороны к нему подступиться. Наконец она решительно занесла нож, и… острое сверкающее лезвие погрузилось в сочный ванильно-шоколадный бисквит.

— Мм, пальчики оближешь. — Беатрис и правда слизнула с указательного пальца нежный крем. — Никогда в жизни не пробовала ничего вкуснее! Можно сразу забыть о фигуре. Теперь буду питаться только тортами.

— Не увлекайся, Бетти, — предупредила с улыбкой Моника. — Иначе другим гостям не достанется.

— Первые кусочки — молодоженам, — объявила Беатрис, протянув Ричарду и Монике тарелки с кремовым чудом.

Все зааплодировали. Затем началась суета и радостная суматоха вокруг торта. Беатрис едва успевала нарезать куски и раздавать тарелки с лакомством. Множество рук тянулось к ней. Мелькали лица, улыбки…

В результате, когда все гости принялись танцевать под громкую веселую музыку приглашенных музыкантов, Беатрис едва стояла на ногах от усталости. В висках стучало, и она мечтала лишь об одном — уединиться в дальнем конце сада.

Слава богу, Ричи и Моника успели незаметно улизнуть от фотокамер и докучливых гостей, желавших еще раз поздравить молодоженов, со вздохом подумала Беатрис, шагая по затененной дорожке.

Через несколько минут она достигла небольшого искусственного водопада. Ричард с юности увлекался ландшафтным дизайном. Вот и сад, разбитый вокруг особняка, он устроил по высшему разряду.

Как, впрочем, и все в своей жизни. И почему это я такая непутевая? — мелькнуло в голове Беатрис. Все у меня шиворот-навыворот! Даже дома своего нет, не то, что сада с водопадами и искусственными водоемами.

Беатрис присела на влажный гранитный камень рядом с падавшим потоком кристально-чистой воды.

Внезапно она почувствовала чью-то горячую ладонь на своем плече. Терпкий мускусный запах. Мужчина! Сердце Беатрис затрепетало в груди. Господи, неужели ты решил сделать мне такой подарок и…

Беатрис встала, медленно повернулась и отпрянула.

— Адам!

— Да, детка. Сюрприз! Не ожидала меня здесь встретить?

Беатрис промолчала, оглядевшись по сторонам. В поле зрения не было ни единого человека. Основное веселье развернулось на лужайке перед домом. К тому же многие гости, вряд ли даже подозревали о существовании тихого, уединенного уголка, скрытого от чужих глаз густыми зарослями цветущих кустарников.

— А вот я знал, что найду свою драгоценную Бетти именно здесь. Помнишь, как мы любили уединяться в этом райском местечке? — Адам схватил Беатрис за руку и резко дернул женщину к себе.

— Мне больно! — воскликнула она.

В следующее мгновение она почуяла резкий запах алкоголя.

— Ты пьян!

— Мм….

— Адам, ты напился, как портовый грузчик!

— И что с того? — Адам оскалился в пьяной улыбке. — Тебе не нравится, когда тебя лапает грязный мужик?

— Адам, я тебя совершенно не узнаю! Откуда такое хамское отношение ко мне? — Беатрис попыталась освободиться из его крепких объятий.

Адам еще сильнее притянул ее к своей груди. Беатрис подняла глаза и с ужасом осознала, что Адам абсолютно невменяем. Стеклянный взгляд, направленный в пустоту, ничего не выражал. В нем не было ни злобы, ни нежности. Ничего. Черная дыра.

По спине Беатрис пробежали неприятные мурашки. Она действительно никогда не видела своего бывшего бойфренда в таком состоянии. Соответственно, она растерялась и не знала, что предпринять.

Возможно, Беатрис стоило позвать на помощь. Но громкая музыка, шумные разговоры, смех на лужайке наверняка заглушат ее жалкие потуги. С другой стороны, молча стоять и ничего не делать — еще опаснее. От человека в состоянии столь сильного алкогольного опьянения можно ожидать чего угодно.

— Адам, сейчас же отпусти меня! — строго потребовала Беатрис.

— Черта с два, детка! На этот раз ты не угадала. Я не намерен тебя никуда отпускать. Я хочу тебя. Прямо сейчас.

Адам снова дернул Беатрис на себя и с остервенением впился в ее губы. Беатрис укусила пьяного мерзавца. Однако вкус крови, похоже, только раззадорил Адама.

— Ха, Бетти, ты, оказывается, предпочитаешь жесткий и грубый секс! Что ж, я доставлю тебе такое удовольствие! Прямо сейчас. — Адам снова начал ее целовать, а еще Беатрис ощутила его потную руку на своей оголенной спине.

— Боже, нет! — взмолилась она, попытавшись ударить обезумевшего Адама коленом в пах.

Адам вовремя увернулся, и уже в следующее мгновение его рука скользнула в вырез ее платья. Сильные пальцы больно сжали напрягшийся сосок.

Беатрис заскулила от боли.

— Нравится? Да? Ты этого хотела? Добивалась, чтобы я стал мужчиной. Таким, которому можно подчиниться. Верно, Бетти. Ричи как-то поведал мне, что тебя можно только покорить… завоевать. Что ж, завоеватели во все времена выступали в роли варваров и разрушителей. А потом возводили крепости, прославлявшие их в веках. — Адам пытался содрать с Беатрис платье.

Со стороны могло показаться, что влюбленная парочка, охваченная любовным пылом, решила уединиться. Беатрис так ни разу и не крикнула. Все ее попытки оттолкнуть Адама лишь распаляли его еще больше. Она извивалась, брыкалась, скрежетала зубами, скулила…

— Адам! — Пронзительный женский крик раздался за спиной Беатрис в тот самый момент, когда она уже считала, что все потеряно. Сил на сопротивление больше не осталось. Руки опустились под собственной тяжестью. Единственное, на что хватало пока ее воли, — это уклоняться от страстных поцелуев насильника.

Адам отпрянул от Беатрис и резко обернулся. Однако сильное алкогольное опьянение и недавняя страсть не позволили ему сохранить равновесие. Адам не удержался на ногах и упал возле водопада. Его счастье, что он не угодил головой на камни. Иначе свадьба омрачилась бы трагедией. Однако вместо того, чтобы истекать кровью после тяжелой черепно-мозговой травмы, Адам безмятежно заснул.

Самодовольная улыбка так и осталась играть на его губах. Ни один посторонний человек, взглянувший на спавшего, как невинный младенец, Адама, никогда бы в жизни не поверил, что всего несколько минут назад он был готов надругаться над беззащитной женщиной.

— Ах ты, рыжая стерва! Потаскуха! — визгливо крикнула Вероника.

Беатрис в недоумении посмотрела на рассвирепевшую незнакомку.

Ничего себе поворот сюжета! — мелькнуло в ее голове. Кто эта сумасшедшая? Защитница Адама?

Беатрис поправила платье и лишь, затем, подняла взгляд.

— Тебе было мало Марка?! Ты решила и Адама прибрать к рукам?! — гневно бросила Вероника, подступив почти вплотную к смутившейся от напора незнакомки Беатрис.

— О чем вы говорите? Кто вы такая?

— Кто я такая? Кто ты такая, рыжая шлюха!

— Не смейте меня оскорблять! — Беатрис окончательно пришла в себя. К ней вернулись прежняя уверенность, смелость и чувство собственного достоинства.

— Тебе мало свободных мужиков, что ты отбиваешь женихов у приличных женщин?! — Щеки Вероники пылали, глаза сверкали гневом и злостью.

Не приведи господи встретиться с ней в темном переулке, подумала Беатрис. Впрочем, дальний конец сада — место немногим лучше.

— Либо уходите прочь, либо сейчас же объяснитесь и извинитесь. — Беатрис безуспешно пыталась вспомнить, видела ли она эту женщину раньше.

Однако одно она знала наверняка: в списке гостей Ричарда и Моники подобной особы оказаться не могло! Впрочем, Адам среди приглашенных тоже не числился, однако этот факт вовсе не помешал ему заявиться на семейное торжество Холденов.

Вероника немного успокоилась. Она подошла к спавшему на изумрудной траве Адаму, провела дрожавшей рукой по его волосам, лбу, пощупала пульс на шее, чтобы удостовериться, что с Адамом действительно все в порядке. Конечно, если сбросить со счетов сильнейшее алкогольное опьянение.

— Так вы скажете, наконец, кто вы такая и что делаете в доме моего брата?

Вероника бросила на сторону Беатрис убийственно-испепеляющий взгляд, от которого у Беатрис пробежали по спине мурашки. Всем своим видом красотка пыталась показать, что не обязана отвечать на вопросы какой-то замухрышки, которая только что пыталась отбить ее друга, воспользовавшись временной слабостью мужчины.

— Я пришла вместе с Адамом, — наконец соизволила она ответить. — А вот что ты здесь делаешь, дрянь?!

Беатрис была совершенно сбита с толку неожиданной грубостью совершенно незнакомой ей женщины.

Мегера! — подумала она. Впрочем, если эта красотка — новая любовница Адама, то так ему и надо! В первое мгновение Беатрис потеряла дар речи и просто не нашла подходящих слов, которые могли бы отрезвить и поставить на место агрессивную нахалку.

Через несколько мгновений Беатрис все-таки собралась с духом и произнесла твердо и уверенно:

— Во-первых, не забывайте о том, что вы в гостях. Во-вторых, на данный момент единственная хозяйка этого дома — я. Молодожены уже уехали. Так что если вы и впредь намерены разговаривать в прежнем тоне, то я попрошу охрану выставить вас за ворота. — Беатрис с презрением взглянула на спавшего Адама. — И заберите с собой это… пьяное чудовище.

Вероника в недоумении захлопала густо накрашенными ресницами.

— Так, значит, ты родственница одного из супругов, — пробормотала она.

Беатрис кивнула.

— Да. Ричард — мой брат.

— И ты решила обольстить друга своего брата? Дешевый маневр! — с новым приступом злости прошипела Вероника.

Беатрис гордо вскинула голову и бросила на рассвирепевшую красавицу уничтожающий взгляд. Казалось, он немного охладил пыл любовницы Адама. Во всяком случае, она глубоко вздохнула, поправила прическу и произнесла уже значительно спокойнее:

— Запомните: я не позволю вам отобрать у меня еще и Адама. Довольно и того, что я видела, как вы целовались прямо на улице с Марком.

Беатрис вздрогнула. Значит, Марк Рассел был на нее зол из-за того, что она рассорила его с этой красоткой. Что ж, он еще должен благодарить Беатрис за то, что она избавила его от этой мегеры. Надо же, как тесен мир! Их вторые половинки нашли друг друга. Возможно, и их с Марком ожидает счастливая встреча. Беатрис мечтательно вздохнула. Однако сейчас был совсем не подходящий момент предаваться грезам и мечтам. В двух шагах от Беатрис по-прежнему стояла длинноногая блондинка, вознамерившаяся сражаться за Адама. Беатрис подняла на нее глаза и преувеличенно вежливо и учтиво произнесла:

— Не желаете ли пройти к столам? Возможно, вам даже повезет, и вы сможете отведать свадебный торт. Кроме того, насколько я могу судить по доносящимся звукам музыки и голосам, веселье в самом разгаре.

Вероника неуверенно пожала плечами и бросила взгляд в сторону храпевшего Адама. Беатрис мягко улыбнулась.

— Не беспокойтесь. Вряд ли Адам кому-нибудь понадобится в таком состоянии. Во всяком случае, в мои планы его похищение не входит.

Беатрис развернулась и быстрыми шагами направилась по знакомой тропинке к гостям.

Слава богу, все было кончено. Конечно, инцидент с Адамом порядком испортил ей настроение, и воспоминания о свадьбе любимого брата будут омрачены, однако теперь Беатрис знала, что Марк свободен. Его бывшая любовница без ума от прежнего бойфренда самой Беатрис. Странно, но почему-то у нее не возникло мысли о том, что за то время, что они не виделись, Марк мог полюбить другую женщину. Нет, нет и нет! Беатрис была уверена, что Марк любит только ее, пусть и не отдает пока себе в этом отчета.

И какие только проделки не вытворяет с ними судьба! Интересно, долго ли еще им предстоит дожидаться счастливого воссоединения?

Беатрис подняла вопрошающий взгляд к облакам. Однако слепящие лучи солнца и сияющая небесная лазурь говорили лишь о том, что сегодня замечательная погода и что завтра будет новый день, который принесет еще массу сюрпризов и неожиданных подарков или разочарований.