Мастер

Глава 4

— Я не шучу.

Тэцуя смотрел на Коджи, и последнему в такие моменты делалось очень не по себе. Потому что, когда в прошлый раз был такой взгляд, это не предвещало ничего хорошего. Тогда они бежали из дома, позабыв о всей своей жизни. И сейчас… Не хотелось об этом думать, но Тэцуя явно что-то чувствовал. Это совсем не радовало.

— Коджи не упрямься. Тебе нужно исчезнуть. Чем дольше ты тут остаешься, тем больше твоя жизнь подвергается опасности.

Коджи скрипнул зубами. Он сомневался, что кто-то догадается о том, что с ним сейчас происходит. Но… вот если это все обернется так, что выйдет боком Тэцуе и Мие… Этого нельзя допустить.

Он сделал глубокий вдох.

— Кого ты считаешь нужно избегать в первую очередь?

Тэцуя убрал назад упавшие на лицо прореженные сединой серные пряди. Задумчиво постучал пустой кисэру по столу. Что-то последнее время он с ней не расставался. Нервничает. Хотя, оно и ясно, как тут иначе будешь.

— Сейчас ищут проблемы на Границе, поэтому не предполагают, что рядом с ними находится…

Коджи поднял руку ладонью вверх, давая понять, что дальше говорить не стоит.

— Не продолжай. И так тошно.

Тэцуя хмыкнул:

— Что ж… прости, я не нарочно. Будь внимательнее со смотрителями императора. Пусть тут физически присутствует всего один, но это ничего не значит. С ним рядом в любой момент может оказаться Сокол императора, сам знаешь.

Сейчас это, конечно, звучало очень странно. К императору Эйтаро уже не имел такого отношения, как раньше. Уж скорее наоборот… делал все, чтобы император не узнал, что один из его преданнейших людей в прошлом, жив.

— С кем ещё?

Тэцуя отложил кисэру, встал и подошел к окну. Коджи бы многое отдал, чтобы узнать, что у старшего на уме. Складывалось впечатление, что мысленно Тэцуя сейчас очень далеко.

— Рё Юичи, — наконец-то произнес он. — С наследником клана творится что-то недоброе. Все смотрят, понимают это, но конкретики не имеют. Пока он ведет себя практически как обычно, не дает себя в чем-то заподозрить.

— Но при этом вполне достаточно того, что он вернулся живым оттуда, где полёг весь отряд, — мрачно сказал Коджи.

Тэцуе было нечего возразить.

— Именно поэтому и вопрос времени, когда он в чем-то проколется.

— Он прокололся, принеся Аску, — проворчал Коджи. — Прежний Рё Юичи в твёрдом уме и здравой памяти придушил бы её на месте.

Тэцуя не выдержал и фыркнул, а потом и вовсе рассмеялся:

— Да, Аска не даст загрустить. И на месте Рё, и на месте цуми я бы хорошо подумал, прежде чем с ней связываться.

— И на месте императора? — без задней мысли произнес Коджи.

Смех стих в ту же секунду, лицо Тэцуи изменилось.

Что? Что такое?

Коджи молча посмотрел на брата, ожидая разъяснений.

— Тебе что-то сказала Мия? — на тон ниже, чем до этого, спросил Тэцуя.

В груди нехорошо заныло. Мия? Она что-то видела? Коджи отрицательно покачал головой.

Хмурый Тэцуя никак не способствовал тому, чтобы согласиться и уехать подальше от школы Годзэн. К тому же контракт с Аской… Как ни крути, он теперь наёмный работник. Это непривычно, но с Аской как-то практически естественно. Его совершенно не напрягала задача обучать наследницу целого клана. Дело было в самой Аске. Её манера ставить всё с ног на голову могла как довести до белого каления, так и наоборот привлечь без меры. На фоне чванливой аристократии Аска выглядела весьма выигрышно. А то, что за ней вечно шлейфом тянется вереница проблем, это даже весело. В любом случае плесенью от тоски не покроешься.

Тэцуя подошёл к Коджи и прошептал на ухо несколько слов. Только многолетние тренировки и умение не поддаваться эмоциям позволили остаться на месте и не измениться в лице.

— Слишком… невероятно, — прошептал он побелевшими губами.

Тэцуя вернулся на прежнее место, скользнул по лежавшим на столе стопкам сейчас совершенно ненужных книг.

— Хотел бы я, чтобы это всего лишь видением, которое пришло по ошибке. Но ты сам знаешь, что видения Мии всегда сбываются, несмотря на юный возраст и дар, который толком не окреп.

Коджи только молча кивнул. Если так, то лучше уходить. Так он хотя отведет подозрение от Тэцуи и Мии. Лучше пусть их спрашивают, куда Коджи делся, чем потом их уничтожат вместе с ним.

Некоторое время они ещё говорили, уточняя детали плана, по которому должны действовать в случае непредвиденных обстоятельств, после чего Коджи кивнул и направился к себе. Пусть вещей было и мало, но стоило кое-что взять с собой. Часть, безусловно, оставить. Так вопрос, куда он делся, появятся позже, дав фору во времени.

Он понимал, что не знает, насколько уезжает. Бросать брата и племянницу совершенно не хотелось, но то, что жило внутри и царапало когтями рёбрами, не давало сидеть на месте.

Коджи пересекал внутренний дверь, когда его внимание привлек… Рё Юичи. Он, пошатываясь, стоял возле библиотеки и опирался рукой о стену. При этом так согнулся, словно не мог дышать. Откуда мог бежать Юичи, чтобы теперь так хватать воздух?

Первым порывом было подойти, но Коджи разговор с Тэцуей ещё стоял в ушах. Поэтому он замер, не двигаясь с места.

В этот момент Рё издал какой-то хриплый звук и с трудом повернулся. Коджи вздрогнул, когда посмотрел в его глаза. Они были затянуты плотной белой пеленой.

— Это ещё что такое… — прошептал Коджи одними губами.

Рё провел рукой в воздухе, будто пытаясь кого-то нащупать. Думать можно было что угодно, но очевидно только одно: наследник клана Юичи ослеп.

Коджи услышал чьи-то шаги и быстро нырнул в укрытие стен.

— Господин Юичи, — донесся скрипучий голос, в поле зрения показался высокий нескладный воин из отряда Харуки. — Вас ищут и… что с вами?

Он кинулся к Рё и вовремя подхватил, не давая упасть. С наследником творилось неладное, но без помощи его не оставят. Пронаблюдав, как воин утаскивает Рё куда-то в сторону лазарету, быстро поднялся к себе и начал собирать вещи в дорожную сумку.

Легенду с Тэцуей они придумали. Поручение совета учителей. Пусть Мэнт отвечает за отряд, но Коджи официально не был в его составе, а всего лишь находился при Аске. Да и к учителям был куда ближе, чем к ученикам и воинам.

А уж что за поручение… Сейчас дороги опасные, можно не вернуться. Кто знает, какой цуми решит тобой закусить.

Коджи затянул завязки сумку, сменил одежду на дорожную, убрал волосы в нехарактерную для него косу, распустив привычный узел. Не маскировка, но всё равно собьет с толку.

С Тэцуей договорились, что прощаться не будут — вызовет подозрения. Брат просто посмотрит в окно, призывая все светлые силы сберечь своего младшего. Если, конечно, эти силы в Тайоганори ещё остались.

Коджи выехал незамеченным. Только отметил краем глаза, что возле шатра Рё Юичи собралось немало людей. Любопытство грызло, но о произошедшим он узнает потом.

Путь лежал сначала в Утуко, а потом на север. Там нужно завершить все дела. В родных краях его вряд ли будут искать. Почти для всех Тэцуя и Коджи Икэда мертвы. О том, что в них теперь рёку Шаманов Ночи знают здесь.

В Утуко можно закупить еду и двинуться дальше. Стоит отойти подальше от границы, но к большим городам не приближаться. Посёлки и сёла — самое то.

Край леса можно было объехать. Коджи нахмурился, придерживая лошадь. Но эта дорога у всех на виду. С одной стороны, вряд ли кто-то сидит и ждет, пока он проедет. С другой… лучше умышленно не нарываться.

Приняв решение, он направился в лес. Там можно укрыться среди деревьев. Если не лезть в чащу, то можно спокойно проехать. Запахи трав и еловой свежести наполняли лёгкие. Солнце ещё нескоро начнет клониться к закату, но здесь густые кроны закрывали небо, не давая дню показать себя в полной красе.

В какой-то момент Коджи показалось, что он здесь не один.

Обернувшись, попытался определить, кто может за ним следовать. Рёку молчала. Глаза кроме потемневших стволов и темно-зеленой листвы ничего не видели. Даже если были рядом животные, никто не показывался.

— Этого ещё не хватало, — неслышно прошептал он.

Поняв, что ничего больше не увидит, Коджи двинулся дальше. Некоторое время ничего не происходило, но внезапно по шее провело что-то тонкое и острое, сравнить можно только с загнутым птичьем когтем.

Уйдя в сторону, он бросил за спину боевой кандзи, выхватил меч.

Тишина.

Скрежет металла. Сверкнувший перед глазами кинжал, обвитый лентой черной рёку.

Лошадь заржала и стала на дыбы. Коджи ухватился за поводья, чтобы не упасть.

Чья-то рука обвила его шею, сдавливая и не давая дышать.

— Не так быстро, — прошептали на ухо.

Не голос, а живая тьма, вливающаяся прямо в сердце. На миг вышибло дыхание, но волна собственной рёку ударила во все стороны, откидывая подкравшегося.

Лошадь опустилась на копыта и помчалась вперед. Ветер стал холоднее, чем раньше. Коджи с ужасом осознал, что чувствует присутствие чего-то чужого. Это чужое… течет по венам, вытесняя кровь. По телу тут же пронеслась волна слабости, перед глазами потемнело.

Но в ту же секунду хлестнула плетью злость. Да что же это такое! Рёку рванула сумасшедшим вихрем, сбрасывая чьи-то путы.

Прямо в голове раздался чей-то смех.

Эйтаро резко остановил коня и спрыгнул на землю, спружинив ногами. Тьма перед глазами не хотела расходится, словно… кругом все черное, шелковое, трепещущее. То ли от рукава хаори, то ли от волос на ветру.

В руке Коджи снова сверкнул меч. Чьи-то ледяные пальцы сжали его запястье. Рёку вмиг замерла, прекратив бесноваться и ласковым котёнком потянулась к стоящему напротив.

— Поспокойнее, Икэда, — раздался голос, который сейчас совершенно не хотелось слышать. — Я уже понял, что ты мне не рад. Но ответь на вопрос, и разойдемся. Наверное. Куда ты собрался? И что хочешь спрятать? Ах да, два вопроса. Но ты уж прости, мне всегда мало.

Тьма исчезла, будто по щелчку пальцем. Коджи зажмурился. И сам бы, пожалуй, не сказал точно от чего именно: солнечных лучей или взгляда янтарных глаз.

Уйти незамеченным не удалось. В нескольких шагах от него стоял Эйтаро.

«С ним что-то не так», — подумал Коджи, отметив, что кожа бывшего сейванена похожа на рисовую бумагу, сквозь которую просвечиваются черты свеженаписанного кандзи.

Ощущение, что Эйтаро что-то ломало изнутри, но он пока ещё этого не ощущал. И взгляд… Вроде бы смотрел прямо, но в то же время — не видел.

— Что смотришь, Икэда? Нравлюсь? — прошептал он так, что у Коджи вдоль позвоночника пронесся мороз.