Мастер драгоценных артефактов

Глава 2

Перед тем, как покинуть спальню, я забрал с тумбочки все магические кристаллы, что были.

Встряхнул шкатулку, чтобы убедиться, что она пуста. И услышал характерный стук.

Кое-как поддел дно и убедился — оно двойное. Мой предшественник отдельно заныкал несколько кристаллов. Молодец, они мне сейчас пригодятся.

Пока я спускался на первый этаж, убедился — дела у рода хреновее некуда. Точнее, есть куда. Но нынешнее состояние где-то между «держимся из последних сил» и «полный кабздец».

Причём с тенденцией к тому, чтобы наступил полный кабздец.

Как я это понял? Да очень просто.

Во-первых, часть дома явно была заброшена. Пустые комнаты, пылища, плесень. Даже лампочки кто-то выкрутил.

Во-вторых, людей было слишком мало. Народу не хватало, чтобы обслуживать дом.

В-третьих, этот дом вообще по сути не являлся дворянским имением. Так, что-то вроде летней резиденции. Довольно обширной, квадратов шестьсот, но разве это много для солидных дворян? Настоящее родовое гнездо давно ушло с молотка.

Эта летняя резиденция располагалась далеко за городом. С одной стороны, хорошо — к шахтам ближе, тишина и покой. С другой стороны — ни полиция, ни кто-либо ещё вряд ли нам сейчас поможет.

Ну и на десерт, в-четвёртых: если бы род имел хоть какое-то влияние, разве на его обитель посмели бы напасть посреди ночи? Вопрос, понятное дело, риторический.

Спустившись в гостиную на первом этаже, я подошёл к окну. Широкому и пыльному, как всё вокруг. За ним мелькали силуэты и огни, слышался грубый смех и ржание лошадей.

Лошадки? Интересно. Я всегда любил животных.

Но увы, мой предшественник продал всех скакунов, чтобы рассчитаться с долгами. Осталась только пара рабочих осликов.

Вы спросите, зачем вообще ездовые лошади в мире, где есть автомобили? Ответ простой. Машины стали роскошью после Падения. Их могли позволить себе только очень богатые люди.

Мой новый род, понятное дело, к ним не относился. Тот кирпич на колёсах, что доставил меня сюда, работал лишь благодаря молитвам шахтёров.

Я взял штору и протёр ею грязное окно. Штора всё равно была грязная и к тому же дырявая. А мне бы понять, что происходит снаружи, прежде чем туда соваться.

На подступах к дому гарцевала банда каких-то оборванцев на лошадях. Они весело ржали на пару со своими скакунами. Размахивали оружием, пили из стеклянных бутылок, а затем швыряли эти бутылки в сторону дома.

Любопытно. Им что, выпить негде? Или они чего-то хотят?

Налётчиков было десятка два, а то и больше. Сколько точно — не получалось разобрать в темноте. Всадников было всего несколько, остальные пешие.

Раздался молодецкий свист, и в сторону дома полетела очередная бутылка. Она разбилась об стену, и следом поднялся радостный вопль.

— А ну, выходите! — заорали из толпы.

— Да, сюда! — поддержал его противный визгливый голос. — Мы знаем, что ваш господин подох! Что вы теперь будете делать?

— Я скажу, что они будут делать! Теперь они будут нам служить, все до последнего!

Его поддержали согласным криком. Снова полетели бутылки.

Надо же, какие самоуверенные ребята. Интересно, как они узнали, что граф якобы погиб? И почему решили, что могут прибрать к рукам его дом и людей?

Против этой пьяной ватаги вышли все, кто мог. А это оказались четыре гвардейца с плохонькими саблями, да несколько слуг, вооружённых чем попало. И тот самый старик, что спал возле моей кровати.

Дедуля, кстати, оказался не промах. Он где-то откопал алебарду и, выйдя на улицу, заорал:

— Ну, подходите, гады! Всех замочу!

Налётчики в ответ рассмеялись. Ага, смешно. Думаю, даже издалека было видно, что старый еле держит алебарду.

— Не лез бы ты, дед Макар, — сказал один из гвардейцев.

«Наши» стояли недалеко от окна, так что их разговоры я прекрасно слышал.

— Чего это не лезь? Я этот дом защищал и защищать буду! К тому же господин приказал.

— Очнулся?

— Да.

— Хорошо, — сказал гвардеец. — Значит, стоять будем до последнего!

Судя по аурам, одарённых среди моих гвардейцев нет. Среди слуг тем более. Артефактами они тоже не оснащены. Как же они собираются выстоять против толпы отморозков?

Как подсказывала память, главным бойцом в роду был сам граф Шахтинский. Мой предшественник, то есть. Он был по-настоящему хорошим фехтовальщиком, да и магией владел, уж какой-никакой.

— Эй! — выкрикнул бородатый гвардеец. — Что вам здесь надо, отребье? Валите по-хорошему!

В ответ опять раздался весёлый смех.

— А то что вы нам сделаете?

— Подойди и узнаешь!

Вперёд выехал всадник на вороном коне. Его лысина блестела под луной, а на лице играла кривая ухмылка.

— Ты уверен, служивый? А то мы же сейчас подойдём. Лучше сдавайтесь по-хоро…

— Захлопни пасть, — перебил его гвардеец. — Мы дворянская гвардия, и таким ублюдкам, как вы, ни за что не сдадимся!

Я ещё раз убедился, что все оставшиеся люди верны Леониду до мозга костей. Это не могло не радовать.

Лысый рассмеялся.

— Как хочешь. Прикончите их, парни!

Часть бандитов бросилась вперёд. Остальные начали галдеть — похоже, делали ставки.

Мои четыре гвардейца вышли вперёд, оставив вооружённых слуг прикрывать тылы. Против них выступило минимум вдвое больше врагов, но мои бойцы выглядели решительно.

По крайней мере, они были вооружены нормальным оружием. А у бандитов по большей части были дубины и какие-то ножички.

Гвардейцы встали плечом к плечу и смело встретили натиск. Скоро к звону стали добавились вопли раненых.

Два бандита, зажимая раны, ковыляли в сторону своих. А ещё двое упали на землю бездыханными.

Надо же. Гвардия у меня, может, и маленькая, да удаленькая.

Выбывших заменили другие налётчики. Бой продолжался. Слуги помогали, чем могли.

Лысый только снова рассмеялся:

— Думаете, сможете победить? У меня людей хватает, а вот вы скоро выдохнетесь!

Как ни крути, а он был прав. Гвардейцев начали теснить, но они продолжали отважно драться. Ещё один противник рухнул замертво.

— Атаман! — выкрикнул кто-то из бандитов. — Что-то они больно отчаянно бьются. Может, ты это… Покажешь класс?

— Ты меня что, в бой отправляешь? — прорычал лысый. — На то я и атаман, чтобы самому в свалку не лезть. Убейте их! И старика этого с алебардой тоже!

Так, ну всё. Хватит мне смотреть на представление, пора самому поучаствовать.

Недолго думая, я распахнул окно. Залез на подоконник и выпрыгнул на улицу.

Голова тут же закружилась, а ноги чуть не подогнулись. Всё-таки организм ещё не до конца восстановился. Но эффектное появление того стоило.

Опираясь на меч-кочергу как на трость, я направился вперёд.

— Добрый вечер, господа. Могу я узнать, что здесь происходит?

Все так офигели, что даже драться перестали. Атаман задрал брови так, что они едва не залезли на лысину. Но быстро взял в себя в руки и рявкнул:

— Назад! Хватит с них пока что.

— Дык мы же никого не зацепили даже, — обиженно пробурчал один из бандитов, зажимая рассечённое плечо.

— Назад, сказано. Я буду говорить с графом.

Атаман спрыгнул с лошади и пружинистым шагом направился ко мне. А я спокойно пошёл навстречу, по дороге уважительно кивнув гвардейцам.

— Ваша милость… — тяжело дыша, произнёс бородатый. — Как вы…

— Всё нормально. Молодцы, что не опозорили честь мундира. Сейчас я здесь со всем разберусь, — ответил я.

Гвардейцы подняли окровавленные мечи в воздух и закричали так, будто уже праздновали победу. Боевой дух я им своим появлением точно поднял. Это уже дорогого стоило.

Мы с лысым встали друг напротив друга в нескольких метрах. Он сунул большие пальцы за пояс и усмехнулся. А затем сплюнул сквозь зубы на землю между нами.

Как неуважительно. По мне, так уже есть повод переломать ему все кости своей кочергой. Но послушаю сначала, что он скажет.

— Так ты, значит, не помер, — начал атаман.

— Для начала, обращайся ко мне «ваша милость» или Леонид Сергеевич, — сказал я. — Это первое. Второе — назови себя и не забудь поклониться.

Мужик слегка ошалел от моей наглости, но затем ответил:

— Смотрю, храбрости тебе не занимать. Меня зовут Барс.

Поклона, само собой, я не дождался. Ну и ладно. Мне всего лишь надо было обозначить статус, на покорность я и не рассчитывал.

— Что тебе нужно на моей земле, Барс?

— Твоей земле? Окстись, графёныш. Ты не можешь управлять этой землёй. Да у тебя, кроме вшивого титула, ничего не осталось, — оскалился лысый.

— А ты, стало быть, хочешь присвоить мои владения?

— Можно и так сказать. За мной сила, — Барс обвёл рукой своих людей. — А у тебя что? Ты же сам едва живой. Братва, да он еле на ногах стоит! На кочергу опирается!

Атаман рассмеялся, а следом за ним и все остальные. Но смех вышел уже не таким жизнерадостным, как до этого. Полагаю, веселиться бандитам мешали трупы их товарищей и стоны раненых.

— Между прочим, это меч, — я приподнял своё оружие. — Или был когда-то.

Вообще-то, железная кочерга — не самая дешёвая вещь в мире, где с металлом большой напряг. Потому и бандиты были вооружены в основном деревянными дубинами. Ножи были только у нескольких, а про огнестрел я вообще молчу.

— И ты ошибся, Барсик, — добавил я. — На ногах я стою твёрдо.

— Проверим? — прорычал он. — Справишся этой хернёй со всеми нами?

Я пожал плечами и невозмутимо направился вперёд.

— С радостью. Сам будешь драться или боишься?

Атаман криво улыбнулся, делая шаг назад:

— Ты меня не спровоцируешь. И у меня, в отличие от тебя, людей хватает. Прикончите его, парни!

Лысый развернулся и направился обратно к своей лошади. А на меня двинулись четверо его приспешников.

Ух, сейчас будет весело. Главное, в живых остаться. А то что же это получится, я за сутки дважды погибну? Нехорошо это.

Или первая смерть не считается? Может, моё тело и вовсе на месте осталась, просто Сердце Галактики выбило из него мою душу?

Ай, ладно. Теперь это уже не важно. Гораздо важнее те четверо ушлёпков, что прут на меня со своими дубинами.

Мои гвардейцы ринулись было на подмогу, но я жестом их остановил.

— Сам разберусь.

— Господин, но вы же…

— Не вмешивайтесь.

— Надавайте им как следует, ваша милость! — завопил дед Макар, потрясая алебардой.

Тут уж как получится. Мои противники — не одарённые, да и вообще на профессиональных воинов слабо похожи. Но и я далеко не в лучшей форме.

Впрочем, в прошлой жизни я неплохо умел сражаться. Хотя, конечно, не особо любил это дело — моей страстью были артефакты. Но и мой предшественник фехтованием не брезговал. Махать мечом он точно умел куда лучше, чем применять магию.

По сути, два хороших фехтовальщика в одном теле. Как минимум, шансы у меня были.

Первый противник попытался ударить меня дубиной. Я ловко уклонился и врезал ему в колено. Раздался хруст, и бандит с воплем покатился по земле.

Я не стал его добивать. Не потому что я такой благородный, просто некогда было. Оставшиеся трое набросились на меня все разом.

Я уворачивался, парировал кочергой и бил в ответ. Бандиты больше мешали друг другу, чем помогали. Один из них случайно толкнул другого, и оба чуть не упали.

В это время я угостил кочергой третьего. Да так смачно, что осколки зубов полетели во все стороны. Бедняга потерял сознание и рухнул, как поваленное дерево.

— Да вашу ж мать! — выругался Барс. — Все вперёд, убейте его!

Вся толпа ринулась вперёд, включая всадников. Только атаман остался на месте. Странный лидер — людей сражаться отправляет, а сам в сторонке курит.

— Господин, вам помочь⁈ — воскликнул кто-то из гвардейцев.

Какие они. Прям не нарадуюсь. Даже в критической ситуации не нарушают приказ.

Я только махнул рукой, уворачиваясь от очередной дубины. Дыхания уже не хватало, всё тело покрылось потом. Да и кочерга была тяжёлая, долго ей не помашешь.

Ладно, хватит баловства. Пора подраться по-серьёзному.

Я выхватил из кармана камень, по ощущениям определяя его аспект.

Огонь. В самый раз.

Я активировал камень и бросил в несущегося на меня всадника. Кристалл взорвался прямо у лица бандита, и тот вылетел из седла. А перепуганная лошадь убежала куда-то в сторону дома.

Камешек был маленький, но свою задачу выполнил на ура.

Следующий!

Это оказался исцеляющий кристалл. Когда он вспыхнул перед противником, тот разом побледнел и упал на четвереньки. Кровь потекла у него изо всех щелей, даже выступила на лбу через поры. А через секунду его начало безудержно тошнить.

Даже целительная энергия в убийственной дозе — никому на пользу не пойдёт.

Мои люди встретили разбойников сталью. Мимо пролетел арбалетный болт — его выпустил кто-то из моих слуг.

Всё смешалось — кони, люди, сабли, дубины. И вспышки моих кристаллов.

Разбойников было больше, но мои ребята дрались не в пример лучше. Атаман скрипел зубами, глядя, как его люди получают люлей, а затем гаркнул:

— Отступаем!

Дважды их просить не пришлось. Бросая дубины и раненых товарищей, бандиты устремились прочь. Барс пустил коня галопом, не заботясь о том, кто из его подчинённых сумел унести ноги.

— Эй! — крикнул я. — Заберите своих. Пленные нам не нужны. А хоронить тем более не будем.

Часть бандитов меня услышала. Остальные сверкали пятками так, что им было на всё плевать.

— Точно не тронете? — спросил один.

— Раз граф приказал, значит не тронем, — бородатый гвардеец сплюнул. — Хотя я бы вас всех в капусту порубил.

Налётчики принялись подбирать раненых и павших. Когда один из них попытался поднять обронённый нож, я подошёл и треснул кочергой ему по пальцам.

— За что? — обиделся тот.

— Я сказал забрать своих. А оружие теперь моё. И кони тоже, — я посмотрел на нескольких лошадей, что в испуге носились неподалёку.

— Ладно-ладно… Ваша, э-э, милость.

Врагов погибло не так уж много, большинство из пострадавших были только ранены. Но урок, я думаю, мы преподали им хороший.

Очень скоро бандиты убрались прочь. Мои люди обступили меня со всех сторон и наперебой стали восхищаться:

— Вот это бой, ваша милость!

— Как вы этому челюсть свернули!

— Всё-всё, хватит, — отмахнулся я. — Соберите трофеи и лошадей поймайте.

С этими словами я направился к дому. Вот теперь я и правда еле стоял на ногах. Даже опираясь на кочергу, еле шёл.

Драка с бандитами — явно не то, что нужно тому, кто только-только выбрался с того света.

— Господин, как вы? — рядом оказался Макар. — Давайте помогу до постели добраться.

— Сам доберусь, — отмахнулся я. — Ты алебарду-то оставь. Тяжёлая, должно быть.

— Это верно, тяжеленная, — старик прислонил оружие к стене и открыл для меня входную дверь.

Не успел я зайти в дом, как меня опять окружили. На сей раз девушки-служанки, которые, понятное дело, во время заварушки где-то прятались.

— Ой, ваша милость! Вы в порядке? Вы так храбро сражались! Вам помочь?

— Не надо мне помогать. Всё отлично, — соврал я.

Макар и девушки всё-таки сопроводили меня до спальни, где я бросил кочергу обратно в камин и упал на кровать.

Слуги молча сгрудились вокруг, будто ждали чего-то. Приказов, должно быть.

Судя по всему, прошлый Леонид был довольно строгим хозяином. И самовлюблённым, судя по собственному портрету напротив кровати.

Хм. Придётся мне какое-то время соответствовать образу. Чтобы никто вдруг не понял, что в теле их господина — другой человек.

А то мало ли, как в этом мире относятся к переселению душ. Вдруг меня на костёр решат отправить или ещё чего. Нафиг, нафиг.

— Что встали? Покиньте мою комнату! — прикрикнул я.

— Да, ваша милость. Простите, — кланяясь, слуги тут же отправились в коридор.

Макар вышел последним, бесшумно прикрыв за собой дверь.

— Спокойных снов, господин, — проговорил он.

— Ага, и тебе, — ответил я.

Оставшись один, я наконец-то выдохнул. М-да, весёленькое начало в новом мире. Мало того, что мне досталось слабое тело и куча проблем. Так ещё, оказывается, какие-то разбойники решили покуситься на мою землю.

Всё интереснее и интереснее становится.

Впрочем, в прошлой жизни мне тоже пришлось пробиваться с самых низов. Положение не самое худшее. У меня хотя бы есть какие-никакие активы и верные люди. В начале пути в прошлой жизни не было и этого.

Так что — прорвёмся!

Я приподнялся и посмотрел в окно. Гвардейцы и слуги выполняли приказ — собирали трофейное оружие и ловили лошадей.

Славно. Металл в этом мире лишним не бывает. А кони тем более. Они в этом мире ценятся настолько, что если трофейных продать, можно ещё один такой же дом купить.

Если я и преувеличиваю, то не сильно.

В нашем положении вообще ничего лишнего быть не может. Любой ресурс, любая добыча пойдут на пользу.

Ну всё, хватит с меня. Я и правда сейчас сдохну, если немедленно не отдохну.

Сон отменяется — лучше я войду в глубокую медитацию. Она прекрасно восстановит силы, а по ходу дела я смогу лучше слиться с памятью прошлого Леонида.

А то мир мне достался весёлый, и лучше бы побыстрее в нём адаптироваться…

Отряд Барса возвращался в своё логово, понурив головы. Все молчали, если не считать стонов раненых.

Другая часть банды, что осталась в лагере, высыпала из палаток и покосившихся деревянных домов. Люди Барса расположились в заброшенном шахтёрском городке, где всё вокруг уже давно поросло лесом.

При виде своих побитых товарищей большинство предпочло спрятаться обратно в дома и палатки. Все понимали — если вылазка получилась неудачной, атаман будет в гневе.

А когда атаман в гневе — лучше сделать вид, что тебя рядом нет.

Барс выпрыгнул из седла и не глядя вручил поводья одному из своих. Горящим взглядом осмотрел лагерь и заорал:

— Скиф! Выходи, ублюдок!

Эхо прогремело меж деревьев, и стало тихо. Затем осторожно скрипнула дверь одного из домишек. На пороге показался сгорбленный мужчина с длинными волосами. Семенящим шагом он приблизился к Барсу.

— Я здесь, атаман. Что слу…

Договорить он не успел. Кулак Барса врезался ему в челюсть, и Скиф рухнул навзничь. Атаман вырвал у одного из подручных дубину и принялся охаживать упавшего.

— Ты! Ублюдок! Ты сказал, что лично видел, как графа завалило! Столько людей из-за тебя потеряли! Тварь!

— Ай! Я видел, видел! — вопил, извиваясь под ударами, Скиф. — А-а! Пожалуйста, хватит!

— Видел, говоришь?

Барс наклонился и схватил Скифа за длинные волосы. Приблизил своё лицо к его разбитой харе.

— Что же ты видел, ну-ка повтори?

— Завалило его, — проблеял несчастный. — Шахтёры вынесли… Он не дышал, клянусь! Его кристаллом даже пытались лечить, а он лежал.

— А потом встал! — взревел Барс. — Встал и положил наших парней своей грёбаной магией! Всё из-за тебя, урод!

Он отпихнул Скифа и встал. Ещё раз пнул скулящего беднягу и отбросил дубину.

— Чёртова магия. Сраные кристаллы! Если б не они, мы бы их там положили.

— Точно, атаман. Всё кристаллы виноваты, — пробурчал один из бандитов.

Другой, которому досталось от магии, подтвердил его слова очередным рвотным позывом.

— Пора нам тоже чем-то таким обзавестись, — Барс заткнул большие пальцы за пояс и посмотрел на светлеющее небо. — С артефактами мы этого графёныша в бараний рог скрутим.

— Точно, атаман.

— Да, правильно! Надо где-то артефактов награбить…

Барс поморщился. Уж сколько они пытались где-нибудь достать артефакты — ничего не получалось. Богатых путников в их краях не водилось. А соваться ближе к городу было опасно — там работала полиция и дворянские дозоры.

С дворянскими дозорами шутки плохи. Барс это точно знал, потому что раньше сам был одним из членов такого дозора.

Но несколько лет назад его поймали на воровстве из служебного арсенала и с позором уволили. Барс не ушёл просто так — напоследок он выпустил из тюрьмы десяток отъявленных головорезов. Они-то и стали первыми членами его банды.

И теперь вот уже который год они промышляли грабежом путников. В этой глуши нельзя было рассчитывать на хорошую добычу — одна нищета кругом.

С одной стороны, так было безопаснее. С другой — о каких артефактах может идти речь? Большинство здешних жителей магических предметов в глаза не видели.

Не говоря уж о том, что любой человек с боевым артефактом опасен сам по себе. А уж если одарённый попадётся — тут вообще непонятно, кто кого ограбить сможет.

Машину бы… Недавно по соседней дороге проезжала группа из трёх автомобилей. В них точно было что-то ценное. Но банда не смогла догнать и уж тем более остановить машины на своих лошадях.

А теперь и лошадей стало меньше. При отступлении пришлось бросить нескольких.

Сука!

Барс зарычал сквозь зубы и снова пнул лежащего Скифа.

— Ай! Прости, атаман, откуда же я знал…

— В следующий раз будешь внимательнее, гнида, — процедил Барс. — Хотя… Не будет следующего раза. Эй, Хрящ! Тащи верёвку. Повесим его.

— Не надо! — завопил Скиф. — Атаман, прости! Недоглядел, каюсь! Не вешай меня!

— Наши братья погибли из-за него! — повысил голос Барс. — Что скажете, простим его? Или заставим заплатить?

— Заплатить! — в едином порыве ответила ватага.

Уже через несколько минут Скиф болтался в петле. Выжившие члены отряда смотрели на него с мрачным удовлетворением.

Хоть какая-то компенсация за пролитую кровь.

Атаман удалился в свой дом и рухнул на кровать, даже не сняв сапоги.

Такая возможность упущена! А он уже мечтал, что приберёт к рукам графские угодья…

Ведь кто, в конце концов, этот Шахтинский? Только по титулу дворянин. А по факту докатился до того, что сам спускается с работягами в шахты. Тьфу!

С другой стороны — ещё ничего не кончено. Судя по сегодняшней ночи, людей в поместье почти не осталось. Четыре гвардейца да старые слуги — что это вообще такое? Плюнуть и растереть.

— Мы вернёмся, графёныш, — прошипел Барс, стискивая кулаки. — Мы ещё вернёмся, и ты мне за всё ответишь!