Мастер эфира

Глава 11

Верховному координатору.

Срочно. Секретно.

Станции контроля М-поля, зафиксировали медленное снижение напряжённости эфира. Итоговое падение общего фона составило один миллион двести тридцать единиц, что беспрецедентно по глубине падения и продолжительности явления. Падение продолжается, но скорость его замедлилась. Опросом станций наблюдения был выявлен примерный ареал наибольшего снижения напряжённости поля. Ареал аномалии расположен в трансграничной области королевства Тегурс, республики Охирис и герцогства Тайсил, имеющим историческое название Чёрное Болото. В связи с труднодоступностью места, идёт подготовка экспедиционных групп для обнаружения центра аномалии и его описания.

Старший контролёр четвёртого сектора, Ламин Тешо.

Рухол, королевство Тагурс, Илген

Посёлок Илген жил перепродажей разного хабара, который добывали искатели на просторах Чёрной Грязи. Травы, какие-то руды, особо прочная и красивая древесина… Королевские мытари имели свой процент, но вполне умеренно, потому что связка искатели-местные жители поставляла самый ценный на Рухоле ресурс. Сплав серебра, платины и пары сверхтрансуранидов, который мог блокировать разрушающее влияние Гнева Богов, или Чёрного Шторма который накатывался с периодичностью от пятисот до пары тысяч лет. Удар мощнейшего эфирного вихря, порождённого центром мироздания, почти полностью разрушал сооружения, здания, и особенно изделия из железа, убивая от половины до восьмидесяти процентов от всего населения планеты. А те, кто выжил очень часто почти полностью лишались памяти, оставляя себе только рефлексы. Но были и те, кто успешно противостоял воздействию эфирной бури. Они-то и создали первые убежища от Шторма. Сначала глубоко под горными массивами, а после, когда цивилизация Пятого цикла открыла сплав этрон, и на поверхности. Там, за толстым слоем тяжёлых металлов, и этрона, сначала находились книги, собранные из листов того же сплава, а затем и технические устройства, облегчавшие восстановление цивилизации.

Убежища, их площадь и толщина стен, были главным достоянием любого государства на Рухоле.

Воевали здесь редко, предпочитая стратегию тайных операций, похищая стратегические материалы, людей и вообще всячески гадя друг другу. В этой войне разведок, огромное болото, где добывали стратегический ресурс, была своеобразной ареной, где накоротке сходились поисковые группы пяти государств, вольные искатели, и банды, в попытках добыть этрон, или хотя бы что-то из редких растений.

Алексею очень повезло наткнуться на две группы, сцепившиеся за драгоценный груз, и беспрепятственно вывезти его, что сразу сделало его весьма состоятельным человеком. Но не слишком. Десяти миллионов конечно хватит чтобы и самому пожить с удовольствием и потомкам оставить, но для серьёзного дела этого было маловато.

Как раз об этом размышлял Алексей, листая страницы книг, которые свободно и бесплатно можно было получить в местной публичной библиотеке. Кроме библиотеки в посёлке, был бар – ресторан он же клуб, а рядом, дом с весёлыми девицами, почта, станция автобусов, напротив станции – аптека и пункт медицинской помощи, а ещё метрах в двадцати контора досточтимого Ирингала, отделение государственного банка и торговый пост крупнейшего на юге торговца, досточтимого Рабиза. Продавалось в основном старательское барахло, вроде лопат, спальников, фонарей, палаток, и прочего. Для господ состоятельных рядом был вполне приличный магазин готовой одежды, всяких женских мелочей и небольшая швейная мастерская. Всё это Алексей обошёл ещё в первый день, когда переоделся в местную одежду, приобретя вид и лоск соответствующий небедному и удачливому господину.

А задержался он в посёлке по целому ряду причин. Первое – автобусы ходили раз в неделю, и вот как раз второго дня ушёл очередной, а вторая заключалась в том, что Алексей совершенно не понимал, как ему добраться до нужного места.

Руис советовал рассадить деревья как можно шире, а первые три, вообще вдоль экватора плюс-минус пара тысяч километров. И первое дерево в этом смысле село очень хорошо. Экваториальная линия как раз находилась в полутора тысячах километрах от места посадки. Но следуя логике, следующая точка должна находиться в двенадцати тысячах километров, а там находилось каменистое нагорье, океан, а с другой стороны пустыня. Да и непонятно как добираться. Самолёты правда были. Похожие на земной Дуглас, двух и трёхмоторные аппараты, иногда сделанные из алюминия, а всё больше дерева, бумаги и какой-то матери. Но дальность полёта была совсем небольшой около двух тысяч километров. Затем нужна заправка и какое-никакое обслуживание моторам. И всё это есть, но конечно в местах цивилизованных, а не в горах, где вообще непонятно как садиться.

Были и дирижабли. Но гиганты воздушного океана, во-первых, стоили просто заоблачных денег, а во-вторых они тоже не умели садиться в горах, а капризные воздушные потоки над горными массивами предпочитали облетать дальней дорогой или забираться сильно выше.

А с другой стороны, дорог на Рухоле было много. Строили их из гранитной крошки укрепляя какой-то природной смолой, так что Шторм их практически не брал, и за прошедшие двенадцать цивилизационных всплесков их настроили больше чем нужно.

Так что можно было прикупить какой-нибудь автомобильчик, и прицепив в качестве прицепа цистерну с бензином и прицеп с запасными частями, потихоньку пилить к своей цели.

Главным развлечением местной публики и старателей было конечно же просмотр местного телевидения и потребление пойла, которое привозили откуда-то в столитровых бочках, и уже здесь разливали прямо из бочек в стаканы. Крепостью алкоголь был градусов в двадцать, но уже после второй – третьей кружки, народ терял человеческий облик, и шёл либо к девкам, либо месился на заднем дворе, где было что-то вроде арены. Если же градус неприязни повышался совсем высоко, то шли на берег, где можно было стреляться без опасения задеть кого-то из непричастных. Носильное имущество покойника шло в кассу похоронной конторы, оплачивая простенький деревянный гроб, да участок на кладбище, а остальное присваивалось местным отделением «Общества призрения сирот» – очередными проходимцами, действовавшим от имени несчастных сироток. Жулики конечно, но так ни у кого не возникало желания пристрелить собрата – искателя чтобы стать наследником его денег. Поэтому стрелялись исключительно из любви к искусству.

Но Алексея не задирали не поэтому. Опытные искатели приключений, всегда умели чувствовать опасность издалека, а в чужаке, сдавшем триста килограммов драгоценного песка этой опасности было просто огромное количество.

Алексея не интересовали неухоженные потёртые словно старое седло, дамы из заведения госпожи Лури, и уж тем более отвратительное пойло, пахнущее раздавленными клопами, поэтому время в ожидании автобуса он коротал в библиотеке, знакомясь с новым для себя миром, и иногда поглядывая в телевизор, который здесь был довольно распространён. Передачи на любой вкус, от биржевых сводок, до боёв в грязи, или гонок, на автомобилях, транслировались круглосуточно, и во всех общественных заведениях стоял такой вот ящик с цветным экраном примерно в тридцать сантиметров.

Нравы в посёлке царили простые, поэтому если кто-то вдруг услышал интересную новость из распахнутых настежь дверей, то запросто мог зайти дослушать и посмотреть, чего показывают. Так Алексей и зашёл на почту, где группа из пятерых почтальонов и одного искателя, смотрели репортаж о подготовке к Гонкам Десяти Корон. Пробегу из Уринса, на западном побережье, до Калбора, что находился на другом конце материка – юго-восточной оконечности Ратальского полуострова. Пятнадцать тысяч километров по дорогам и бездорожью, в сопровождении камер и журналистов со всего света.

– Пока заявились пятьдесят четыре экипажа среди которых фаворитами считаются Лебол Тасо, представляющий команду компании Снорг и Гури Ласско, от компании Тегон. Их машины, оснащённые по самому последнему слову техники, готовы принять вызов дорог, пустынь и болот нашего материка.

– Да. Бедный Гулар. – Со смехом сказал один из работников почты. – Всё бредил гонками, а тут вот два таких монстра вылезли.

– Это ещё не заявились Мирандал, Корус, и Тамирон. – Начальник отделения улыбнулся. – Я не говорю о средних и мелких производителях. Давка на старте будет жуткая.

Рейсовый автобус прибыл минута в минуту, и высадив пассажиров, встал на дозаправку и обслуживание. В дороге предстояло провести около двенадцати часов, так что сиденья раскладывались в лежанки, а у стюарда можно было получить плед и подушку.

Сопровождал автобус трёхосный броневичок, с длинным тонким стволом автоматической пушки, и парой пулемётов по бокам. А когда маленький караван тронулся, к нему в тыл пристроился ещё один броневик, только двухосный, тентованный грузовик, и замыкал процессию серьёзный колёсный танк. С главной пушкой в сто миллиметров, пулемётом наверху главной башни, и крупнокалиберным пулемётом в кормовой части.

В такой компании дорога прошла спокойно. Только лишь один раз, колонна встала, и лидирующий броневик развернув башню дал короткую очередь снарядов куда-то в придорожные кусты, причесал всё что осталось из пулемёта, и все двинулись дальше.

Удобное кресло и проплывающие мимо виды, способствуют умиротворению и размышлениям, так что Алексей продолжил решать головоломку. Ралли на другой конец материка было бы хорошим вариантом. Но за четыре оставшихся месяца совершенно нереально найти команду куда можно было бы пристроиться. Да даже если бы время было. Пилотом его не возьмут, потому что такая гонка это пик карьеры для любого водителя. А автомеханик это не тот, кто идеально разбирается во всяких механизмах, а тот, кто разбирается в конкретном агрегате, и может мгновенно определить поломку, и устранить её. И быстро получить такую квалификацию, а затем пробиться сквозь плотные ряды конкурентов – немыслимо. На такое уходят годы.

Более реальной выглядела идея с покупкой самолёта, и вот уже с ним, подкат к какой-нибудь газете, с предложением освещать гонки. Для таких воздушных журналистов наверняка тоже есть точки заправки и посадки. А уж отклониться от маршрута и присесть на сутки как бы для ремонта – вообще плёвое дело.

Стоимость лёгкого одномоторника примерно пятьдесят тысяч хаги а что-то посерьёзнее могло стоить и сто и двести тысяч, как например приглянувшийся Алексею двухмоторный самолёт Ламис – 34 похожий на бомбардировщик второй мировой. Такой же узкий и вытянутый корпус, и двойной киль для маневрирования на маленьких скоростях. Кроме того, у Ламиса было комбинированное шасси, из поплавков и колёс, которое одинаково хорошо работало и на воде, и на суше. А самое главное, шасси убиралось в фюзеляж что давало большую прибавку к скорости.

Всё богатство местного авиапрома было собрано в один каталог, где присутствовали подробные технические характеристики типа дистанции взлёта – посадки, или допустимого радиуса поворота.

Авиация была широко распространена на Рухоле, несмотря на обилие дорог. Огромное количество специалистов, механиков, инженеров и строителей, предпочитали свой авиатранспорт железным дорогам и автомобилям. Тем более что вся инфраструктура тоже была чрезвычайно развита. Аэродромы, заправочные и технические пункты, и даже некоторые участки автомобильных трасс были помечены как способные принять самолёт.

К моменту прибытия автобуса в областной центр королевства, Алексей уже сделал выбор, и заселился в гостиницу с твёрдым намерением поехать с утра в представительство Пилар Ламис, и сын.

Рухол, королевство Тагурс, Тибар

Таксист – широкоплечий немногословный мужчина с загорелым лицом, одетый в свободные штаны и такую же безразмерную рубаху, лишь кивнул подтверждая цену – один хаги в час, и распахнул дверь машины.

Автомобильный дизайн на Рухоле был очень разнообразным и на дорогах можно было встретить и экипажи раннеавтомобильной эпохи и те, что только-только избавились от рубленных форм, перейдя к штампованным деталям сложной формы, и вполне приличные авто сглаженных очертаний.

В качестве такси в королевстве бегали тысячи однотипных Корус-А5 какой и подъехал в десять утра к гостинице.

Но в представительстве авиазавода его несколько дней «кормили завтраками», откладывая окончательный ответ, но в конце концов огорчили известием, что искомой машины в продаже пока нет, а когда будет – неизвестно и посоветовали обратиться в Главный директорат находившийся в столице королевства городе Арисоле.

После возвращения с завода, Алексей решил, что нужно заехать пообедать и после придумать, что делать дальше. Таксист отвёз его в ресторан с роскошной открытой террасой, выходившей на парк и озеро, уже заполненный солидной публикой, неторопливо вкушавшей обед, под разговоры и шелест бумажных страниц прессы.

Пока Алексей ждал заказ с едой и напитками, официант и ему положил на стол пару свежих газет. Ежедневный вестник Тибара – местная газета для дельцов и промышленников, и Арисольский трибун, что-то о политике и международных делах.

Вяло полистав страницы дешёвой бумаги, Алексей отвлёкся на шум, который шёл от дороги, а подняв глаза увидел странную конструкцию из рамы с мотором, и одним сиденьем, на котором находился водитель. Больше у аппарата, который двигался с жутким треском, не было ничего. Но зато двигатель внушал уважение. Здоровенный, двухрядный, на шесть или восемь цилиндров, с огромным радиатором.

– Это наша местная знаменитость пояснил официант, который принёс бульон. – Сиди Гулар. Бредит Великими Гонками, но ему всё не хватает денег достроить свой аппарат. Когда становится совсем плохо, уезжает на пару недель в приграничье, и привозит оттуда тысяч двести – триста, и продолжает возиться со своим аппаратом.

– Занятно. – Алексей задумчиво проводил взглядом недоделанный автомобиль, пока тот не скрылся из виду.

Проглотив обед словно сухпай, без всяких эмоций, выхватил из городского потока такси, и попросил, чтобы тот отвёз к гаражу Сиди Гулара.

Логово механика – маньяка, вполне ожидаемо оказалось на окраине, среди производственных цехов разных заводов. Смысл в этом видимо был, потому что на площадке в ожидании ремонта стояла пара погрузчиков и мототележка.

Скелет автомобиля тоже был здесь приткнутый в угол площадки и заботливо укрытый брезентом.

– Вы что-то хотели? – Седой грузный мужчина в зелёном полукомбинезоне на голое тело залитом коричневыми пятнами, стоял возле полуразобранного транспортёра, вытирая руки тряпкой.

– Мне нужен господин Гулар. – Алексей вежливо поклонился. – Это же вы?

– Ну, допустим. – Хозяин мастерской чуть повернулся к распахнутым воротам и крикнул: – Тоби, бери запасную коробку к сто пятому и тащись сюда. – И снова обращаясь к Алексею. – Так что вы хотели? Из газеты небось.

– Я не из газеты, не от бандитов и конкурентов, господин Гулар. – Алексей улыбнулся. – Я сам от себя. Хотел принять участие в Больших Гонках на самолёте в качестве репортёра, но все они оказались либо уже раскуплены, либо ещё не собраны на заводе. И вот теперь подумал, что принять участие можно и в качестве пилота и вы возможно сможете мне помочь. Мне нужен автомобиль. Крепкий словно броневик, и надёжный как кувалда.

– Почему не быстрый как молния? – Механик широко улыбнулся в ответ.

– В таких гонках соревнуются не на скорость, а на надёжность. А у меня есть срочное дело на другом конце материка и несколько свободных монет которые я могу вложить в дело.

– Довести машину можно. – Механик кивнул. – Но нескольких монет тут не хватит.

– Сколько?

– Не теряете время… – Мужчина покачал головой. – Думаю не меньше миллиона.

– Он у вас есть. – Алексей вытащил из кармана одну из золотых пластинок, и протянул Сиди Гулару. – Если для вас это важно, я не претендую ни на приз, ни даже на славу участника. Можете записать меня восьмым механиком, третьей бригады. Но обещайте, что, хотя бы выслушаете мои советы перед тем как послать.

– Выслушать это пожалуйста. – Механик кивнул, и протянул руку которую Алексей пожал. – Ну, тогда добро пожаловать на борт господин…

– Просто Алекс.

– Добро пожаловать на борт Алекс.

Договорились они быстро. Да и не могли не договориться. Алексу нужен был только транспорт, а Сиди Гулару – слава великого механика. И поскольку Алексей не претендовал ни на славу, ни на приз, и при этом оплачивал всё предприятие, то механик принял его как родного.

Быстро починив всё, что ожидало очереди, он лично закрыл ворота, повесив табличку о том, что мастерская закрыта, и принялся обзванивать мастерские и заводы где были заказаны, но ещё не оплачены запасные части для машины.

Гулар предполагал, что машина будет сделана с закрытым кузовом, и нарисовал на большой чёрной доске в гараже силуэт тяжеловесного седана, как те что ездили по Рухолу в качестве машин представительского класса.

– Неплохо. – Алексей кивнул. – Но половина гонки пройдёт на бездорожье. Там всё это, – он кивнул на рисунок, – завязнет по самые стёкла.

– А так и едут. – Знаток гонок и большой любитель автоспорта, Сиди Гулар развёл руками. Как-то пролетаем ровные участки и тащимся по грязи. Но особенно гнилых участков не будет. Иначе все там сядем.

– А я предлагаю вот что.

Алексей поверх рисунка Гулара быстрыми штрихами рисовал совсем другой силуэт.

– Машина будет такой же длинной как лимузины но за счёт больших колёс и управляемой подвески, в случае необходимости поднимаем кузов над дорогой. До ста пятидесяти – это вообще не будет иметь значения, а если понадобятся более высокие скорости, предусмотрим колёса меньшего диаметра, и пару хитростей, чтобы прижимать машину к полотну дороги.

Кроме того, делаем привод не только на задание колёса, но и на передние. Чуть сложнее будет привод с поворотником, но это ерунда. Какой у нас двигатель?

– Двести сил, двухрядная восьмёрка. Вес чуть больше тонны.

– Плохо. – Алексей покачал головой. – Тяжёлый и маломощный.

– Так больше и нету. – Покачал головой мастер. – Этот – то еле достал. С большого грузовика движок. Более сильные только на самолёты ставят.

– А нам кто мешает? – Алексей обернулся от доски. – Есть же наверняка в авиации не звёздчатые моторы, а рядные. Сил на триста- четыреста, да с хорошим ресурсом и надёжные.

– Есть такой. – Сиди Гулар вздохнул. – Авиационный дизель. Стоит на тяжёлых транспортниках. Только он сам как полсамолёта стоит. Четыреста сил.

– Не дороже денег. – Алексей небрежно взмахнул рукой. – Понимаете, нам не нужно чтобы машина была красивой. Нам нужно просто нахлобучить всех этих засранцев из крупных компаний на девятисотый калибр. А если мощи хватит, то можно сделать сзади багажник и покидать туда запчастей разных, еды, и прочего.

– Ну, так-то всё имущество идёт караваном под охраной. – Заметил механик.

– А если наше потеряют или забудут, или ещё что?

Гулар покачал головой.

– Там охрану несут королевские гвардейцы, да всякие частные отряды, да парни герцога Геттиса. Всё очень строго.

– Запас карман не тянет. – Алексей усмехнулся. – А особенно это касается резины. С собой нужно будет возить как минимум четыре полностью готовых колеса, да ещё в запас взять полсотни покрышек и камер как минимум. – Он с улыбкой подбросил мелок и поймал его в воздухе. – А ещё нужно предусмотреть возможность поставить на одно место сразу два колеса. Тогда по любой грязи пройдём.

– Да с приводом на обе оси и широкими колёсами пройдём конечно.

– Тогда так. – Алексей достал из кармана хронометр купленный уже здесь на Рухоле, и посмотрел на стрелки которые едва перевалили за полдень. – Время ещё детское, так что давайте звонить и заказывать всё что нужно, и отменять всё что ненужно. Если есть необходимость нанять людей, нанимайте. Но помните. Чем дольше наша машина будет секретом, тем для нас лучше.

– Лучше, чем что? – Стремительно вошедшая в мастерскую темноволосая девушка в кожаной куртке и кожаной юбке, клюнула губами в щёку Сиди Гулара, и вопросительно посмотрела на Алексея, встряхнув волосами, убранными в «конский хвост».

– Хм. – Механик вздохнул. – Вот, познакомьтесь, Алекс. Моё вечное недоразумение. Айра Гулара.

– Дочь, я так понимаю? – Алексей хмыкнул. – Рад встрече госпожа Гулара.

– Алекс…

– Просто Алекс. – Широков склонил голову.

– Ну и что же забыл просто Алекс в нашей конуре? – С вызовом спросила девчонка, надвигаясь на Алексея словно хотела смести с пути.

– У меня деловое предложение к вашему отцу, и я думаю, что мы с ним договорились. – Несмотря на то, что девушка уже подошла практически вплотную, он не сдвинулся ни на миллиметр. – И кстати, напоминаю вам о том, что девичья грудь очень неважный ударный инструмент. И если вы хотите им меня впечатлить, то для начала можно обнажить её.