Мастер эфира

Глава 18

Корпорация ныне это вовсе не экономическое объединение, и даже не финансовое. Корпорации – становой хребет всего производства начиная от детских игрушек, кончая военной техникой. У корпов свои больницы, дома отдыха, почта, школы, и конечно же свои армии, оснащённые по последнему слову техники, и укомплектованные настоящими головорезами. Корпорация – это настоящее государство в государстве, и многие из них имеют собственные экстерриториальные земельные владения, где не действуют законы ни одного из государств, а действуют лишь правила и законы корпорации.

Для них не существуют государственные границы и правила, накладываемые на обычных людей и даже на высшую знать. У них есть лишь одна обязанность. Они производят и продают свою продукцию, по всему миру, вне зависимости от политических пристрастий, и текущих войн.

Рубис Шагор. Из статьи «Правда как она есть» Вечерний Тибар.

Рухол. Королевство Ревинтал

Восемь последних этапов, находились на отрезке пути в шесть тысяч километров, и были примерно равны. От шестисот до восьмисот километров, и проходили эти километры по относительно старой, но недавно отремонтированной трассе Новой Королевской дороги.

Четыре полосы, с почти идеальным покрытием, где можно было разогнаться настолько насколько это вообще было возможно.

Поэтому гонщики готовились особенно тщательно, проверяя двигатели и меняя всё что вызывало опасения.

Лахарг вновь посадили на низкую резину, и поменяли пружины подвески на более жёсткие потому как на трассе было полно крутых поворотов. После того, как механики закончили работать с машиной, её полностью проверил Сиди Гулар, и после этого к ней выставили охрану. Повышенные меры безопасности были приняты после диверсии, и обнаружения в команде Лахарга сразу двух человек работавших на других хозяев. А механик, который залил бензин в бак машины просто исчез. И как посоветовали люди из военной компании: «искать его не нужно».

Чтобы избежать подстав на старте и всяких столкновений, Алексей ушёл со старта резким рывком, никому не дав даже малейшего шанса. Мощный двигатель чуть более пятисот сил, свободно тащил машину под три сотни километров в час, а на прямых, на небольшой добавке форсажной смеси, разгонял до трёхсот пятидесяти.

Рухол, Республика Арнах

Урес Далар, бессменный президент Республики Арнах в последние пятьдесят лет, высокий, широкоплечий мужчина, со скуластым вытянутым лицом, одетый в чёрный костюм и голубой шейный платок. получил известие о втором дереве, сразу после его обнаружения. И если появление одного дерева вызывающего эфирную аномалию можно было списать на непостижимость мира, то второе дерево уже явно намекало, что это не просто так. И всё бы ничего, но Арнахская республика сделала Чёрный Шторм частью своей стратегии выживания и расширения, и даже такая пока гипотетическая угроза, ставила все планы под угрозу.

Располагавшаяся на севере Большого материка, республика первой выходила из убежищ, и пока все остальные пытались как-то склеить разорванную жизнь, передовые отряды Арнаха, захватывали очередной кусок территории, и поселенцы, которые возвращались на свою землю, упирались в пограничные столбы. Кстати пограничная стража не препятствовала возвращению людей на свою землю, но все они принимали гражданство Арнаха.

А весь секрет был в таблетках, которые придумал гениальный химик и биолог Туи Сегор. Когда шторм только утихал, но был ещё смертельно опасным и вся планета сидела по убежищам, люди, принявшие препарат, уже могли выйти на поверхность и начать захват территорий.

Продвигалась республика неторопливо, захватывая за цикл от тридцати до ста тысяч километров, что больше площади Австрии, но за пять прошедших циклов, полностью поглотила государства на севере материка и начало продвижение к Югу.

Для Арнаха даже падение общего поля на десять процентов было критическим потому что таким образом время Шторма уменьшалось до пары дней, и на это время уже можно было копать временные убежища, сохраняя базовое население. А землю, населённую людьми уже просто так не занять. Придётся воевать, и учитывая количество врагов которое нажила республика, война эта не будет лёгкой.

Именно вооружённые силы Арнаха предприняли попытку уничтожения дерева, так как Чёрное Болото, частично располагалось на территории Республики.

Вот поэтому президент Далар, и сидел на террасе своего дворца, бездумно глядя на чуть штормящий океан, попивая горячий салг. Он, выбитый из колеи выкладками аналитического отдела, просто не знал, что делать. Выходило так, что нужно остановиться в захватах земель, и искать какой-то другой способ роста, а их было совсем немного. Промышленно-научный и религиозно-мистический.

И оба были недоступны республике в ближайшие пару сотен лет. Наука не та область, которую можно просто залить деньгами для получения результата. Да и производство мгновенно не построить. А внешняя экспансия давно стала частью не только экономической стратегии государства, но и частью идеологии. Но самое главное, что президент просто терял всякое спокойствие, видя, как кто-то или что-то разрушает его, так тщательно выверенные планы.

– Рихал. – На террасу вошёл глава разведки генерал Туборс. – пришли данные от агентов, и мы обнаружили кое-что интересное.

– Ну? – Президент развернулся вместе с креслом, и внимательно посмотрел на генерала.

– Просеивая людей так или иначе имевших отношение к событию, мы вначале обнаружили такого деятеля. Алекса Рокова. Мелкий жулик, подрабатывавший контрабандой на Чёрном Болоте. Но как оказалось это всего лишь внешний слой. Получив деньги за украденные где-то короба с этроном, он всплывает уже в качестве партнёра механика – самоучки Сиди Гулара.

Автомобиль, который они построили, коренным образом отличается от существующих машин. Хочу отметить только, что на бездорожье он быстрее вездеходов, а на трассе обгоняет гоночные машины. Плюс его кузов не пробивается пулей. Видимо сделан из бронелиста.

– Всё это интересно, но… – Президент покачал головой.

– Самое главное, что этот Алекс покинул Чёрное Болото, перед тем как мы обнаружили дерево. После этого примкнул к гонке, и второе дерево было высажено практически по маршруту следования. Буквально в шести сотнях километров от базового лагеря гонок.

– Уже лучше. – Далар кивнул.

– Сам Алекс носитель аномалии. Прибор нашего агента явно показал превышение его ядра над общим фоном на двадцать процентов.

– А вот это уже серьёзно. – Президент вновь кивнул. – Хорошо, Туборс. От меня вам что нужно? Санкция на устранение? Считайте она у вас есть.

– Нет рихал. – Генерал поклонился. – Его кроме наёмников из Гаэт, охраняют корпы. Военное крыло Коруса. Плюс гвардейцы Тагурс, да пара десятков сыскарей. Всего вокруг толчётся больше трёх сотен боевиков. Боюсь с помощью агентуры этот вопрос не решить.

На этот раз Урес Далар, молчал долго. Ссориться с корпами – глупо, но ещё глупее, ссориться с герцогом Геттисом. И уж ссора с хозяевами гонок «Десяти Корон», вообще эпическая глупость. Да, на Рухоле, вроде как ни у кого армии настоящей нет. Но это только на первый взгляд. Президент точно знал, что на складах у корпов и глав государств, есть танки, артиллерия, и многое другое. И вообще тьма знает, что там есть у низарей. Доподлинно известно только то, что их техника двигается либо на электрической тяге, которую обеспечивают супераккумуляторы, либо топливные ячейки на водороде, что вполне объяснимо. Работает-то техника в подземельях, и к каждому двигателю на бензине или солярке, к выхлопной трубе шланг до поверхности не протащишь. А у водородных ячеек выхлоп чистый.

А ссориться с низарями не хотелось совсем. Примерно пять циклов назад, тогдашний президент республики за какой-то тьмой полез в один из входов в подземелье, и даже успел там кого-то пограбить. Но кончилось всё тем, что навстречу армии республики выехала пара тяжёлых бронемашин с парой тонких стволов на башне, и устроила республиканцам настоящий геноцид, поливая из сорокамиллиметровых автоматических пушек словно из пулемёта.

Да, у бронемашин республики был куда более крупный калибр, но пока машина делала хотя бы один выстрел, её просто разбирала на металлолом очередь снарядов.

Когда низушники выбросили армию республики из подземелья они взорвали входы, обвалив их на протяжении нескольких километров, на чём конфликт иссяк. Но все знали, что у нижних, долгая память, и при случае, низари ещё выскажут республике свои претензии.

Президент, придя к решению кивнул.

– Армейскую операцию подготовить, но проводить только с моего разрешения. Сейчас приложить все усилия для решения вопроса с помощью агентуры и наёмных команд. Мне не нужен сам Алекс. Мне достаточно его головы.

Победа Алексея в пятнадцатом этапе, практически прекратила соперничество за первое место. Теперь с учётом набранных им очков, команде Лахарга было достаточно просто выйти на старт на последних пяти этапах, и приз гонки Десяти Корон в их руках.

Но Алекс не расслаблялся сам и не давал расслабиться команде, выходя на старт каждого этапа словно на решающую гонку.

Была пара инцидентов, когда его попытались столкнуть с трассы, но кончилось это для одного гонщика разбитой машиной, а для другого и вовсе летально, когда на скорости в триста километров в час, машина вылетела с трассы, и врезалась в толстое дерево, которое росло рядом с дорогой.

Лахарг был на предпоследнем девятнадцатом этапе, когда воздушный наблюдатель доложил о большой группе самолётов приближающихся с юга. Все машины, которые защищали автомобиль Алексея стали подтягиваться к источнику опасности, но те как видно имели план, и он сработал. Связав машины прикрытия воздушным боем и пользуясь преимуществом в численности несколько самолётов пошли на низкой высоте на перехват Лахарга.

Поскольку находиться в машине во время гонок стало действительно опасно, вместо Айры Гулар, штурманом и вторым пилотом сел Гили Тенгон – один из офицеров военной компании «Гаэт» имевший опыт гонок и хорошо разбирающийся в картах.

Зачем наперерез гоночной трассе летят самолёты Алексей даже не гадал, а резко остановившись, перебрался на заднее сидение, и когда второй пилот занявший место водителя бросил машину вперёд, распахнул верхний люк, вытолкнул перед собой тяжёлый и длинный пулемёт, высунулся из машины по пояс, и стал быстро крепить оружие на турели.

К моменту, когда передовой самолёт открыл огонь из курсовых пулемётов, Алексей уже закрепил свой агрегат, воткнул короб с лентой, заправил её, и дёрнув рычагом затвор, привёл оружие к бою.

Первый самолёт промахнулся и проскочил над головой воя мотором, а второй взял чуть правее, видно беря упреждение. Алексей и пилот нажали на гашетки одновременно, и на кончиках стволов заплясал огненный цветок.

Дорожка всплесков прочертила линию по земле, и звонко ударила по капоту, а очередь Алексея, который сначала взял слишком большое упреждение прошла сначала перед винтом самолёта, но, когда он повёл ствол левее, прошлась вдоль фюзеляжа, оставляя сквозные дырки. И тут же Алексей сдвинулся в сторону ловя в прицел второй самолёт и подловив его на высоте в пару десятков метров вогнал в него половину ленты развалив в воздухе.

Самолёт, который Алексей атаковал первым, с остановившимся мотором перелетел через дорогу оставляя дымный след, и пропал из виду, а командир эскадрильи уже заходил на новый круг.

Нырнув вниз, Алекс подхватил новый короб, быстро сменил ленту, и теперь глядя в прицел спокойно ждал пока враг подойдёт поближе.

Пятнадцатимиллиметровый пулемёт, с длинной гильзой уверенно бил на пару километров, но примитивный рамочный прицел не давал шансов на попадание. И тут вдруг ожил имплант, который наконец-то закончил обсчёт динамики патрона и скоростей цели, и выдал прямо на глазную сетчатку изображение которое Алекс увидел, как силуэт самолёта летевший чуть впереди реального и прорисованный алыми полупрозрачными линиями. Уже не колеблясь, он навёлся по рисованному силуэту и от души вломил длинную очередь.

Тяжёлые пули влетели точно в кабину и моторный отсек, просто разнеся лёгкий самолёт в клочья, так что когда тот упал, то даже не загорелся.

Не убирая пулемёт, Алекс нырнул обратно в салон, и занял место рядом с водителем, и поднял микрофон радиостанции к губам.

– Первый, доложите потери.

– Здесь первый. Третий, восьмой и девятый сбиты, ответили. Шестой и двенадцатый, сбиты, не отвечают. Второй и пятый повреждены и ушли на базу. Медики и эвакуационная группа вызваны. Резерв поднят в воздух. Корпоранты подняли свои истребители, будут в течение получаса.

– Принял. – Алекс повернулся в сторону второго пилота, который с блаженной улыбкой гнал машину вперёд.

– Ты как? Справляешься?

– О! Господин Алекс. – Гили Тергон счастливо рассмеялся. – Это же не машина! Это ожившая сказка. У меня ещё четвёртая, а мы уже идём под триста.

– Ладно. Особенно не гони. Особенно если увидишь жёлтые пятна на дороге. Это песок, на нём машину может занести, особенно если рулём дёрнешь.

– А вы?

– А я, если что, постреляю. – Алексей улыбнулся. Стреляю я точно лучше, чем вожу машину.

Но нападений больше не было. Два десятка барражирующих истребителей полностью закрыли небо, и если кто и готовил новую атаку, то повторить её не решился.

Двадцатый, последний этап гонки, должен был пройти в столице Ревинтала – Ардалоре по городским улицам.

Ардалор был относительно новым городом, спланированным полностью как столица, поэтому здесь не было узких кривых улочек, и внезапных лестниц. Широкие проспекты, плавные повороты дорожных развязок, и огромный городской стадион, где уже были построены сцены, для чествования гонщиков, и подвозили продукты, для ста пятидесяти тысяч зрителей.

Рухол, Ревинтал, Ардалор

Старт последнего этапа поставили в двухстах километрах от границы города в районе малоэтажной застройки. Своего рода микрогородков, со своей внутренней инфраструктурой. Впрочем, гонка не сильно помешала их жителям.

Выиграть последний этап, было конечно менее престижно чем всю гонку, но это было как бы соревнованием внутри всего ралли. За победу в последнем этапе полагались особые призы от короля Ревинтала, и от директората гонки, как первому закончившему состязание.

Поэтому со старта машины сорвались как в последний раз, сжигая двигатели и дымя резиной.

Особо усердствовал пилот Мирандал, которому поставили двигатель такого размера, что капот пришлось снять, и пилот Снорга, у которого в баке плескалась адская смесь, созданная химиками корпорации.

Несмотря на хороший старт Лахарга, эти машины сразу пристроились сзади, и постоянно атаковали Алекса, разгоняясь на прямых участках.

Пригороды промелькнули словно одна картинка, и гонка въехала в город.

Скорость сразу пришлось сбросить до двухсот, но это лишь обострило ситуацию. С такой скоростью могли идти почти все машины, и в пелатоне всё окончательно смешалось. Грузовики догоняли гоночные машины, а их в свою очередь теснили лимузины.

Но первая тройка держалась уверенно, в основном за счёт мощи нового мотора Мирандал, и того что залили вместо бензина в Снорг, от чего выхлоп у него был ядовито-жёлтого цвета.

В конце концов, Алексу надоели эти качели, и он повернул вентиль форсажного бака открывая его полностью. Скорость он прибавить не мог, зато дал дополнительную мощь при разгоне, что сразу сказалось при выходе из поворотов, и он стал потихоньку отрываться от назойливого преследования.

В длинный путепровод они вошли с разбегом в три секунды, и сразу начали набирать скорость, так как прямая, была длиной в пять километров, и позволяла хорошо разогнаться.

Алекс и моргнуть не успел как заревев выхлопной трубой, и выбросив оттуда облако огня, Снорг словно ужаленный рванулся вперёд, и какое-то время машины шли вровень, завывая двигателями.

Дороги и прилегающие к ним улицы были перекрыты полицией Ардалора, но мост над путепроводом был открыт, так как позволял хоть как-то двигаться в городе, где проходят гонки.

На автомобиль, остановившийся посреди моста, мало кто обратил внимание, тем более что маленькая «пляжная» машинка сразу ушла в сторону, на аварийную полосу, давая проезд.

Вопреки ожиданиям людей наблюдавших эту сцену, из машины вышли не дамы, а пара крепких мужчин в одинаковых серых костюмах, и водрузив на плечи что-то вроде куска трубы, нагнулись над парапетом, в ожидании проезда гонки.

– Впереди сужение, и поворот на тридцать градусов! – Гили Тенгон, который вёл машину не по карте, а по аэрофотоснимкам, которые были сделаны буквально за день, до гонки, бросил взгляд на Алекса.

– Нормально. – Алекс уже разогнавший машину до трёхсот, кивнул. – У нас масса почти четыре тонны, а у него вдвое меньше. Мы его если не отстанет в стенку воткнём.

– Гранатомёт! – Вдруг дико закричал штурман, тыкая пальцем куда-то наверх.

«Атака из верхней передней полусферы». Синхронно отозвался имплант, и Алекс, отпустил педаль газа, чуть-чуть, прижал педаль тормоза, давая Сноргу вырваться вперёд, и уходя в дымное облако за машиной.

Горячий дым, который вырывался из выхлопной трубы Снорга, был не очень плотным, но для головки самонаведения этого было достаточно, чтобы обе ракеты устремились к одной цели.

Взрыв разметал Снорг в клочья, а остатки кузова, Алексей столкнул с дороги ударом переднего бампера.

Увидев такой конец Снорга, пилот Мирандала уже не рвался вперёд, и обе машины финишировали с минимальной дистанцией.

И только выйдя из Лахарга, Алекс увидел, что кузов машины буквально изрешечён осколками.

Но радостная толпа уже тащила его, пилота Мирандала и вырвавшегося каким-то чудом вперёд пилота Коруса, на церемонию награждения.

Какие-то люди говорили в микрофон что-то торжественное, толпа ревела и размахивала флагами и флажками, были даже люди с портретами Алекса и транспарантами с надписью «Лахарг». Репортёры сверкали фотовспышками, а Алексей, стоя под градом цветов, и приветственно махая рукой, всё думал о том, что за него похоже взялись серьёзно.

Генеральный директор Корус имел ранг достаточной чтобы быть приглашённым на обед в узком кругу который устраивал король Тигор. Всё было без размаха, но очень достойно и самое главное фантастически вкусно. Кроме того, для этого случая, король велел распахнуть свои винные подвалы, и к столу подавались коллекционные вина предыдущих циклов, и давно ушедших королевств, сохранённые благодаря технологиям низарей.

Кроме главы Коруса, на обеде присутствовал герцог Геттис, корп-маршал и глава Мирандал Тури Ганор, и глава Снорг Либал Риди.

Прямо в зале был установлен большой трёхметровый экран производства подземников, на котором можно было видеть гонку, снимаемую с вертолёта, и все сидящие за столом, с интересом посматривали на него.

Когда с моста над трассой выстрелили две ракеты, Тери Лингол, встал со стула сжимая в кулаке салфетку, а Либал Риди, просто замер, словно парализованный.

Они видели, как ракеты разметали Снорг, видели, как осколки выбили облако искр из Лахарга, и когда Тери Лингол сел, глядя в пространство, с трудом понял, что ему говорит король Тигор.

– Я так понимаю, вам, корп-маршал Лингол, и вам, корп-маршал Риди, а также мне и герцогу Геттису, объявлена война?

– А вам почему? – Не понял герцог.

– Убийство пилота Снорг произошло на моей земле. – Король развёл руками. – Я, приглашая к себе гонку, гарантировал всем её участникам безопасность. – Он вытер губы салфеткой, и нажал пару кнопок на браслете – коммуникаторе. Тут же в зал вошёл неприметный, коротко стриженый мужчина в тёмно-зелёном длиннополом пиджаке, и рубашке с кружевами. – Либи. Я думаю, что стрелками уже занимаются?

– Да, мой король. – Мужчина низко поклонился.

Гости спокойно досмотрели трансляцию до конца, а поскольку торжественное награждение пилотов и собственно праздник должны были начаться поздно вечером, то герцог и корпораты решили дождаться новостей от Бюро Охраны и Безопасности, которое уже вовсю раскручивало это дело.

Либиран Техол, руководитель службы никогда не имевший никакого воинского звания, выправку имел вполне генеральскую, и через час после финиша гонок, когда гости осматривали коллекцию оружия последних восьми циклов, появился перед королём.

– Ну? – Нетерпеливо спросил Тигор.

– Это республиканцы, мой король. – И поясняя для гостей добавил. – Республика Арнах под президентством Уреса Далара. Одного из стрелков взяли живым. Оказался кадровый офицер разведки Арнаха.

– Что вы там трёте, на обшлагах, Либи? – Раздражённо спросил король. – Кровь небось? А потом меня называют в прессе мясником. А этого деятеля, – Тигор кивнул на шефа Бюро Охраны и Безопасности, – всегда именуют другом детей, и покровителем искусств.

– Что-ж. – Герцог Геттис улыбнулся. – У меня есть чем ответить республике. Я тоже люблю детей, и покровительствую искусствам.

– Да и мы не останемся в стороне. – Главы трёх крупнейших машиностроительных корпораций переглянулись и синхронно кивнули. – Ответ будет достойным.