Мастер искажений (авторский вариант)

Пролог

Стоило выйти на улицу, как в лицо девушке ударили мокрый снег и ветер, пробирающий до костей. Не застёгнутая куртка сразу потеряла тепло, спина мгновенно заледенела. Лена обругала себя за глупость и торопливо попыталась застегнуть молнию, но пальцы уже закоченели. Вдобавок в спину всё время подталкивали выходившие следом одногруппники: крыльцо главного здания МГУ хоть и широкое, но не настолько, чтобы стоять в дверях. Наконец замок поддался, куртка наглухо перекрыла путь противному ветру, и Лена принялась искать глазами подруг.

Не то чтобы ей так хотелось сейчас куда-то идти, всего за пару минут уже продрогла до костей. Да и настроение было паршивое под стать погоде, когда мартовское солнце едва светило сквозь тучи, опустившиеся на город. Всю прошлую неделю хотя бы отвлекала подготовка к промежуточному зачёту. А теперь пустая квартира — пока брат в школе, а родители на работе — будет до вечера рвать душу одиночеством.

Лучшая подруга Маша, наоборот, была полна жизненной энергии, чуть ли не пританцовывая на месте от нетерпения. Едва дождалась Лену и сразу затараторила:

— Ну, чего ты тормозишь? Мы же матан сдали. Ну… почти сдали, но Лаврентич на зачёте тех, кто промежутку сдал, никогда не топит. И всё. Радуйся. Больше эта муть нам не светит никогда. Не для того я на лингвиста поступала, чтобы опять эти иероглифы зубрить.

На этом Лена не удержалась и против воли улыбнулась. От Маши, которая увлекалась аниме и сносно говорила-читала по-японски, про иероглифы слышать было особенно забавно.

Вторая лучшая подруга Нина сильно-сильно закивала. Ей сегодня было особенно тяжело: месяц назад она сначала угодила в больницу, потом родители отправили её восстанавливать силы в санаторий. В итоге мало того что пришлось зубрить ненавистную математику вместо отдыха, так ещё и сдавать в первый же день учёбы. Математик отсрочек не принимал: не можешь приползти на промежуточный зачёт, будь добр сдавай в полном объёме в сессию.

— Ладно, девочки. Я на Трёх вокзалах шикарное место нашла…

— Опять твоё суши, — поморщилась Лена.

И, хотя гнала от себя эти мысли всю неделю, подумала: «А если бы Витька меня встретил, мы бы с ним вдвоём пошли». Во рту сразу стало горько, а в животе ёкнул ледяной комок. Долго переживать не пришлось. Маша уже схватила подруг за руки и поволокла к метро.

— Ничего подобного. Классное место, и так уж и быть, без суши и роллов.

Станция встретила тишиной и теплом. После промозглого мартовского ветра, продувавшего город насквозь, тепло чувствовалось особенно. А ещё здесь, в отличие от последних двух недель, у турникетов не было очередей.

— Какое счастье, что у нас эти дурацкие выборы закончились, — Маша одновременно попыталась расстегнуть кнопки на куртке, достать проездной и не уронить сумку.

Со стороны это выглядело так забавно, что Нина не удержалась и хихикнула. Потом спросила:

— А выборы тут при чём? Ты же вообще политику тупняком считаешь?

— Потому и считаю, — нудно начала Маша, — что тебе повезло, тебя месяц в городе не было. А тут представляешь? В Москве — и терактов на выборах боятся. Чуркестан натурально, представляешь? Такой шмон устраивали на входе в метро, очередь жуть была.

— Хоть что-то у нас хорошее, — буркнула Лена.

— Что случилось? — у Нади сразу загорелись глаза. — А ну, давай рассказывай.

Лена ответила таким красноречиво-осуждающим взглядом, что продолжать расспросы подруга не рискнула. Но в метро как бы случайно получилось, что в какой-то момент входящие пассажиры разделили подруг. Лена оказалась одна, а Нина с Машей чуть дальше. Заметив, как Нина старательно выпытывает что-то у подруги, Лена внутренне напряглась и как всегда в минуты волнения затеребила кончик косы. Была у второй лучшей подруги дурацкая привычка лезть всем помогать когда не просят, и всегда как слон в посудной лавке. Оставалось надеяться, что Маша её удержит…

Маши хватило на всю дорогу до «Комсомольской». Но стоило всем троим оказаться на перроне, как Нина решительно начала:

— Так. Мне тут всё объяснили. Забудь ты этого козла. Что, с твоей шикарной внешностью ты лучше себе не найдёшь? Да в два счёта…

— Лучше найду?! — тут Лену прорвало. — Ты ещё вспомни про папу с мамой, и что они люди не бедные. А с деньгами даже такую дуру-блондинку, как я, полюбят. Знаешь, что мне Витька сказал? Что он слишком простой парень, без вариантов разбогатеть. И потому за эффектной девочкой из богатой семьи ему ухаживать не по карману. Теперь ты в курсе. Довольна?!

Чувствуя, как её душат слёзы и обида, Лена помчалась вперёд, пока в их ссору не вмешалась Маша: она удивительно умела гасить конфликты, а мириться с Ниной сейчас Лена не желала. Наверх бежать не было смысла, догонят у турникетов. Поэтому Лена рванула на станцию кольцевой.

Когда эскалатор уже почти поднял девушку к Ярославскому вокзалу, в самом низу показались Маша с Ниной. Всё. Не догонят… Почему-то сначала по ушам ударил грохот взрыва, и только потом глаза выколола яркая, ослепляющая вспышка. Следом пришла вязкая душная пустота. Лена застыла в ней, как муха в янтаре, до тех пор, пока черноту не разорвали сухие лающие голоса:

— Норма. Образец пригоден.

— В шестой бокс её…