Мастер порталов 2

Глава 14

Когда Кассий упоминал Тракт и его города, я всегда представлял что-то вроде широкого шоссе, оставшегося с прежних времен, когда Мишшес еще был цивилизован. Но я и представить не мог, что увижу такое.

Это было циклопическое сооружение. Похожее на гигантский мост, который, однако, был перекинут не через реку, а просто тянулся на высоте около пятидесяти метров, подпираемый массивными колоннами, вырастающими из земли через каждую сотню метров.

Само дорожное полотно снизу было не очень разглядеть, но наверху угадывались какие-то вагончики, собранные в составы.

— Это и есть Тракт? — уточнил я у эквита.

— Да. — ответил тот. — Монорельс, связывающий запад континента с востоком. Не работает со времен Падения, нет энергии. Но само сооружение не пострадало.

Я, честно говоря, даже придумать не мог, отчего бы оно могло пострадать. Прямое попадание ядерной бомбы? Целенаправленный подрыв десятков опор? Древние строители заложили в Тракт колоссальный запас прочности, это даже на вид было очевидно.

— И нам что, по нему надо идти?

— Нет, конечно. — усмехнулся Кассий. — Под Трактом множество дорог. И со старых времен оставшихся, и новых. Мы пойдем по земле. Главное, пройти территорию Вагонщиков, а дальше уже путь сравнительно безопасный.

— Кого? Вагонщиков?

— Кочевники. — пояснил шериф. — Племена дикарей, считающих это место святым, поклоняющихся составам монорельсового пути и ждущих их пробуждения. Если соблюдать определенные правила, можно без труда преодолеть этот участок.

— Какие правила. — уточнил Птах, до того молча глядевший на тянущийся, покуда хватало взгляда. — И какие силы у этих Вагонщиков?

— Мы справимся. — ответил Кассий, отвечая сразу же на второй вопрос. — Что до правил — нельзя забираться на Тракт. Это для кочевников священное место, только праведные и ожидающие пробуждения поездов имеют на это право. Также нельзя произносить вслух имена составов, это кощунство…

— Так мы их и не знаем! — хмыкнул я.

— Потому, что я специально их не называл. Другими словами, двигаемся по земле, и не мешаем мне говорить с Вагонщиками. Приносим им дар для священных составов и идем дальше. Обычно с ними все гладко проходит. Что бы там не спеклось в их мозгах, они понимают, что без торговцев им не выжить. Поэтому не будут нападать на путешественников без очень веской причины.

— Будем надеяться, что все так и есть. — пробурчал я себе под нос.

Нам понадобилось четыре дня, чтобы добраться до Тракта. Четыре дня, про которые то и вспомнить нечего. Сперва мы втроем — да, спецназовцы встали на мою сторону — убедили майора в необходимости длительной автономки. На следующий день уже были в Девоне, где генис всеми силами очищал город от сил Ордена. Там встретились с Кассием и Ивон, закупились провизией, лошадьми и, тепло попрощавшись с рейдерами, отправились в дорогу.

Сам путь до Тракта мне ничем не запомнился — подъем на рассвете, короткий привал на обед и стоянка перед наступлением темноты. Ни мутантов, ни преследующих отрядов инквизиторов, тиш да гладь. Всегда бы так путешествовать. Разве что скучновато.

Зато в дороге было много времени на то, чтобы подумать. Об Ивон, с которой мне “запретили” встречаться, о наследии Пао Хванто, и о том, что сказал Гречихин относительно Кассия.

Да, с того разговора в квартире, когда майор задал очень простой вопрос — а чего это наш проводник так пляшет вокруг Свята, во мне снова всколыхнулись подозрения к старому эквиту. И вроде бы он уже все объяснил, мол, уник, потенциально сильный, хочу в свою команду — в последние дни эти его слова звучали все менее и менее убедительно.

А если вспомнить его недавнее поведение… Нет, я уверен, мне тогда не показалось, что он смотрел на меня, как кот на мышь! В тот момент в сокровищнице, когда я открыл кейс и начал слушать послание своего предка, он явно что-то заподозрил, однако потом сразу съехал с темы и больше к ней не возвращался.

При этом, я понятия не имел о том, какие еще могли быть причины у давно живущего на свете человека, кроме тех, что он мне озвучил. Ну, про то, что уник это очень круто, и при должной подготовке я вообще стану системой залпового огня на ножках. И не знал, как с ним держаться дальше.

С одной стороны — вот есть у меня координаты схрона Пао Хванто, которые тот передал в сообщении. И полное понимание того, что без Кассия, я их не найду. Вернувшись в Мишшес, я ведь первым делам связался с Консулом, назвал ему ряд цифр и выслушал ожидаемый ответ: “В настоящий момент Система “Консул” не имеет возможности запрашивать данные у спутников. Так что, надежда была только на старого эквита.

А с другой — как он этой информацией распорядиться? Не перевесят ли возможные плюшки, хранящиеся в убежище Уника, всех тех плюсов, которые заставляют его возиться со мной сейчас. И да, я понимал, что это паранойя разыгралась, и до этого Кассий ни разу не дал себя заподозрить в нечестной игре, но вдруг?

Поэтому, я ничего ему так и не рассказал. И сейчас без остановки гонял на эту тему мысли. А ведь еще была Ивона…

С девушкой вообще была засада. После слов Кассия, я просто не знал, как мне себя вести с ней дальше. На привалах, она несколько раз пыталась возобновить тот наш разговор, в котором мы почти признались друг другу во взаимном интересе. Я же, чувствуя себя последней свиньей, сводил их на общие темы. А если чувствовал, что ее сейчас вот-вот прорвет, и она начнет говорить все, что думает прямо, отговаривался тем, что “вокруг много ушей” и “давай не сейчас, о другом нужно думать”.

Короче, динамил девку, как последний мудак, и чувствовал себя при этом отвратно.

Единственным развлечением в дороге были рассказы Кассия о Мишшесе. Как-то я спросил его про Орден, мол, как вообще возникла такая структура, и почему оставшиеся в живых после Падения эквиты ее под плинтусом не похоронили. Ведь в городах Тракта их точно больше чем в Девоне.

Оказалось, что у Ордена очень разветвленная структура. И далеко не везде инквизиторы действуют так дуболомно и прямо, как в Девоне. Например, в том же самом Асдане, куда мы направлялись, они вполне уживаются с местными властями, и на роли первых скрипок не претендуют.

Зато имеют представительство во всех сколько-нибудь крупных городах, что делает их практически единственной разветвленной структурой за пределами одного поселения. Эквитам это было выгодно, поэтому Орден и лидеры земель до недавнего времени вполне мирно уживались.

Еще Кассий рассказал, что по слухам, центр принятия решений Ордена находится в одном из самых крупных городов северного побережья — Лигау. И туда, к Теплому морю, стекается информация обо всем, происходящем в мире. Дескать, там стоит какой-то Первый Собор, в котором заседает Совет Пяти Кардиналов. Но это могли быть и слухи, честно предупредил старый эквит. В обществе постапа информация распространялась совсем не так, как, скажем, в моем родном.

— А ничего, что мы лезем в крупные города, контролируемые Орденом? — спросил на одной из стоянок Малой.

— Не контролируют, а имеют представительство. — поправил его Кассий. — И им о нас ничего не должно быть известно. Резиденция Ордена в Девоне была уничтожена до того, как что-то смогла о нас сообщить.

Про Тракт, до которого мы сегодня добрались, он предпочитал ничего не рассказывать. Мол, дойдем, сами увидите. Упомянул только, что построен он был до Падения и тянулся через весь континент, связывая города в “одну логистическую цепочку”.

Про расстояние между городами, я тоже не особо, что понял. Шериф в рассказах предпочитал оперировать ни километрами, а днями. Мол, четыре дня до Тракта, три дня по нему до Креспа — первому городу на нашем пути. В среднем, мы проходили по тридцать-сорок километров, но бывали и такие, когда выходило не более десяти — в предгорьях.

Так, в общем, и добрались до первой отметки нашего пути. Где встали на привал, получив возможность полюбоваться грандиозным сооружением Древних. Глядя на которое, я понимал, что цивилизация, которую местные просрали, значительно превосходила земную. Не знаю, летали ли мишшесцы среди звезд или подобно нам копошились в на низкой орбите планеты, на на поверхности они делали вещи, которые нам пока и не снились.

Подумать только — монорельс через весь континент! Идущий почти прямо, игнорирующий рельеф местности, связывающий множество городов в одну нить. Это теперь все, на что я смотрел, выглядело, как кадры из фильма про какой-нибудь постап, а ведь раньше здесь была постоянная движуха. Стоило дать волю воображению, как я представил потоки наземного транспорта, скользящего по дорогам, и пролетающие над ними на огромной скорости поезда. Которые сегодня превратились в божества.

— Почему мы встали? — спросил я у нашего проводника.

— Ждем Вагонщиков. — ответил он. — Они нас видели, сейчас должны прислать делегацию, которая получит дары и позволит нам двигаться через их земли.

— И им все платят дань? — удивился Малой.

Спецназовец уже прилично болтал на местном языке, только изредко просил растолковать ему какое-нибудь непонятное слово.

— Да.

— Если они дикари, городам, наверное, было бы несложно выбить их отсюда.

— И что дальше? — с интересом уточнил эквит. — Их место займут другие, и воевать придется уже с ними. С этими же уже имеются договоренности, а торговцы просто включают расходы на дань в стоимость товара. Все довольны. А вот и наши посланники.

Он указал рукой в сторону ближайшей к нам опоры, по которой, используя примитивный лифт на мускульной тяге и системе противовесов, спускались люди. Несколько минут, и они уже подходили к нашему лагерю.

Всего делегация насчитывала полтора десятка человек, и выглядели они, как классические рейдеры пустошей из “Безумного Макса”. Одетые в какое-то невообразимое тряпье, с татуированными или раскрашенными лицами, обвешанные кучей примитивного оружия и обломками технологических приборов из прошлого.

Их старший, например, носил головной убор, похожий на очки виртуальной реальности, а в руках, словно символ власти, держал футуристическую винтовку, на которую опирался, как на посох.

— Здесь начинаются земли Вагонщиков. — с ходу заявил он, глядя на нас, как на крысиный помет. — Это священные территории, на которым запрещено входить чужакам.

Вот так! А как же дань, подумал я. Но оказалось, что это было только прелюдия к разговору.

— Мы готовы оплатить оскорбление, которые нанесли вам. — спокойно все выслушав, проговорил Кассий.

Кажется, это была такая своеобразная формула уплаты дорожных сборов — так-то пройти нельзя, но если оплатить урон чести, то можно. Реально, дикари, короче.

— Что вы можете предложить, чтобы мы отвели от вас гнев Усвана? — с каменной мордой спросил вожак.

— Небольшое подношение Тому, Кто Спит.

— Тот, Кто Проснется, не нуждается в тех, вещах, которые вы можете дать.

— Но в них нуждаются те, кто хранить Его долгий сон.

— Это верно. — впервые за весь этот разговор, лицо главаря дикарей смягчилось. — Покажите дары.

Кассий с готовностью разложил на земле две кучки. Одна полностью состояла из еды — крупы, овощи, мука. Я-то еще удивлялся, зачем он муку в поход покупал, неужто печь что-то собирался. А оно вон что, оказывается.

Во второй, поменьше, лежали артефакты древних. Те самые платы, которые он выковыривал из роботов, неработающие приборы из сокровищницы Ордена. А еще он положил сверху один браслет из металла, похожий на платину.

— Думаю, мы можем умилостивить Усвана. — задумчиво произнес кочевник.

— Мы будем с благодарностью ждать вашего решения. — учтиво произнес Кассий.

После чего делегация собрала все, что он выложил на землю, и отбыла обратно к опоре.

— И что теперь? — спросил я, глядя, как лифт поднимает крошечных с этого расстояния людишек наверх.

— Ждем. — спокойно ответил шериф. — Сейчас они соберуться возле своего священного вагона, споют ему пару песен, выслушают ответ и вернуться к нам.

— Дичь какая-то. — усмехнулся Малой. — Не, я слышал про карго культ, но это, конечно, за гранью. Они реально что ли поездам молятся?

— Да. — с какой-то странной печалью ответил эквит. — Их предки обслуживали Тракт, нашли в остановившихся вагонах убежище, когда на земле творилось невесть что. Естественно, что они считают вагоны и монорельс самым безопасным местом в мире.

— Дичь! — тем не менее заключил спецназовец. — Хотя, конечно, не дай бог так одичать.

Возвращения кочевников мы прождали около двух часов. На этот раз целую делегацию к нам посылать не стали. Спустился только один посланник, который быстро до нас добежал, сообщил, что все нормально и Усван не против, если мы пройдем по его земле. Еще строго настрого запретил прикасаться к колоннам, и не сходить с шоссе, после чего убежал обратно.

Мы же быстро собрали лагерь и двинулись в сторону первой опоры. Не доходя до нее метров двадцать, обнаружили широкую, прекрасно сохранившуюся дорогу. Ее полотно нисколько не пострадало от времени, не было ни рытвин, ни выбоин, ни трещин. Единственным свидетельством прошедших лет были горы мусора и земли, которые ветер нанес на покрытие.

— Вот умели тут дороги строить. — заметил Малой. — Не то что у нас. Сперва вбухают дохреналион денег, а через три года уже переделывают.

— И не говори. — согласился с ним Птах. Он даже спешился и руками пощупал шершавый материал, из которого Древние построили дорогу. — На пластик похоже. И на камень тоже. Кассий, а из чего делали?

— Полистан. Основной строительный материал прошлого. — ответил тот. — Тракт тоже из него, только другой вид. Технология производства утрачена.

И снова я уловил едва заметную тоску в его голосе. Странно, но раньше за эквитом не замечалось этакой сентиментальности. Стоило к Тракту подойти, как уже второй раз. Наверное, это от вида памятников той эпохи, при которой он жил, его так накрыло.

— Ну что, двинули? — Птах вновь взобрался в седло.

Верхом спецназовцы ездили, как я. То есть, паршиво и без слез не взглянешь. Я то себя со стороны не видел, да и кое-какие навыки тут уже обрел, а боевики в седле четыре дня всего. Со всеми вытекающими, в виде стертых ляжек и больной спины.

— Двинули. — кивнул Кассий, и тронул поводья.

Некоторое время, мы ехали молча, рассматривая окрестности. Полистан удивительным образом гасил звуки, и копыта лошадей не цокали, а лишь едва слышно стучали. Это превращало нашу компанию в какую-то группу призраков, почти бесшумно двигавшихся посреди постапокалиптического пейзажа.

— Тоскуешь по прежним временам? — поравнявшись с Кассием, спросил я. — У тебя такой вид был…

Спецназовцы тащился позади, метрах в семи, и о чем-то друг с другом болтали. Ивона уехала на пару сотен метров вперед, разведать дорогу. А мне показалось хорошей идеей поговорить со своим наставником.

— Это не тоска, а, скорее, гнев. — ответил шериф. — На тех, кто уничтожил все это.

— Не представляю, каково тебе. — кивнул я. — Ты же видел все это еще до Падения. Живым.

— Да.

— Слушай, а сколько тебе лет вообще? Если война была двести лет назад…

— Двести семнадцать. — поправил он меня. — А я из второго поколения, программа которого была запущена за двадцать четыре года до Падения. В момент, когда я получил наниты и прошел обучение, мне было тридцать шесть лет.

— Двести семьдесят семь лет… — пробормотал я потрясенно.

Не, я так-то понимал, что ему за две сотни уже перевалило, но одно дело предполагать это с высокой степенью уверенности, и совсем другое — услышать это вот так, с точностью до года.

— Неплохо сохранился, да? — хмыкнул Кассий. — Наниты не дают организму изнашиваться, потенциально — эквиты бессмертны. Твой предок мог бы выглядеть сейчас чуть старше тебя.

— Мой предок…

Тут мы вступили на очень зыбкую почву, и, если он задаст прямой вопрос, мне, похоже, придется врать. Чего делать не хотелось бы. Просто потому, что человек живет очень долго, и наверняка прекрасно умеет отличать правду от лжи.

Но, как оказалось, шериф желал поднять не эту тему.

— Это довольно сложно — быть ровесником своим потомкам. Знать, что они умрут, а ты не изменишься и продолжишь жить. Я устал от этого, Свят. Очень устал.

А я впервые задумался, что Ивона не первый его ребенок. Что он уже, без сомнения, хоронил тех, кто при естественном порядке вещей, должны были похоронить его. А тут еще и дочка с каким-то сложным и неизлечимым заболеванием.

Кстати!

— Слушай, я ведь нанитов получил от своего предка переливанием, правильно? Почему бы тебе не попробовать поступить также с Ивоной?

— Пытался. — ответил он. — Ее организм отторгает мою кровь. Ничего не получается.

— Блин, прости. Не знал.

— Ничего.

Некоторое время мы ехали молча, размышляя каждый о своем. А потом он вдруг спросил.

— Ты мне не доверяешь?

— С чего ты взял?! — вскинулся я, хотя сказал он чистую правду.

— Ты нашел кейс, запечатанный на генетическое соответствие. Не просто на кровь эквита, как ты сказал. Они были именные, ты этого просто не знал. Иначе бы не стал врать.

Произнес он это спокойно, без наезда или обвинений. И мне осталось только кивнуть.

— Слушай, я немного растерялся… — пробормотал себе под нос.

— Кейс принадлежал твоему предку, верно? — так же спокойно продолжил старый эквит.

— Да.

— И там было послание? Помнишь, я тебе говорил, что у кейсов множество функций? Это одна из них — вести запись и хранить ее для спасательной команды.

— Да, послание.

— Тебе?

— Да как ты узнал-то?!

Кассий усмехнулся.

— Просто давно живу. И я понимаю твое недоверие. Это нормально, а ты — совсем молодой человек, к тому же попавший в кризисные обстоятельства. Новые возможности, другой мир, преследование Ордена и силовые структуры на той стороне, которые взяли тебя в оборот. Ты же не думал, что я всего этого не понимаю?

Блин! Блин-блин-блин! Он меня читал, как раскрытую книгу, а я то думал, что такой весь умный и предусмотрительный. А он с самого начала все понимал, но не давил. Словно бы ждал этого разговора.

— Кассий, прости…

— Тебе не за что извиняться, Свят. Ты действовал в своих интересах, как и любой другой человек. Это нормально. И нормально, что ты не вполне веришь в чистоту намерений какого-то старика, который взял тебя под крыло и обещает вырастить из тебя могучего воина. Наверняка, ты не раз задавался этим вопросом, а мои объяснения не всегда звучали убедительно.

Все так. Было крайне неприятно признавать, что он был прав в каждом слове, а я — дурак и мальчишка, который решил, что может на равных играть с этим динозавром.

— И что теперь? — спросил я, когда молчание между нами затянулось.

— Да ничего, в общем-то. Делаем, что планировали. Идем в Кресп…

— Я про другое. Если, я тебе не доверяю, то как ты можешь мне доверять? И как прежде возиться со мной?

Кассий закашлялся. Я не сразу понял, что это он смеется так. Нечасто он проявлял эмоции.

— Когда живешь так долго, как я, цели становятся немного другими. Уже не так зациклен на себе и своем пути. Смотришь на других, пытаешься помочь им… Вот, к примеру. Тебя устраивает, что тебя держат на коротком поводке?

И он, едва заметным, практически неуловимым жестом, кивнул в сторону спецназовцев.

— Не вполне… — осторожно ответил я.

— Я ведь не понаслышке знаю о таком. Со временем ошейник будет становиться все туже…

— А что тут можно сделать, Кассий?

— Ну… Кое-что все же можно. — произнес он. — Если ты позволишь мне помочь тебе в этом.