Мастер порталов 2

Глава 23

Верхний уровень Тракта мы покинули тем же путем, что и сюда пришли. То есть, назад по рельсу, до техэтажа и оттуда уже по опущенному до земли канату. Гнаться за нами никто не гнался, видимо, диги крепко схватились с Вагонщиками, и даже не заметили, как потеряли правящую верхушку. А ведь те еще и планировали бросить подчиненных с награбленным.

Вообще, не повезло ребятам, реально. Собирались четверку путников по легкому на гоп-стоп взять, а тут откуда не возьмись выползли прежние хозяева занятого места. Да и те, на кого наехали, тоже с зубами оказались. В результате чего банда дигов уже к вечеру сегодняшнего дня прекратит свое существование. Карма, как она есть.

Мы же отделались легким испугом. Ранение в плечо беспокоило, но не слишком. То есть, рукой я шевелить почти не мог, но если ее не напрягать, то вполне сносно себя чувствовал. Вот только, когда пришла пора спускаться, она дала о себе знать. Чуть сознание от боли не потерял, хорошо хоть Малой меня страховкой к себе прицепил.

Ивона спускалась в такой же связке со своим отцом, хотя и уверяла, что с ней все в порядке. До тех пор, пока старый эквит на нее буквально не рявкнул.

— У Свята наниты к вечеру ранение залечат, без всяких последствий! А у тебя на рану даже с бустом уйдет два-три дня! Так что хватит мне тут спорить — цепляй карабин, я сказал!

Впервые, наверное, за все время нашего знакомства, Кассий такого отцовского полкана на девушку спустил. Перепугался, я думаю. Даже потратил на Ивону одно “зелье здоровья” — капсулу, содержащую набор одноразовых нанитов, ускоряющих заживление организма. Вещица редкая, мы всего две штуки в схроне Хванто нашли. И, строго говоря, острой необходимости тратить буст не было — не такая уж серьезная рана. Но ни я, ни Малой спорить не стали. Гиперопека, она такая.

Здоровенный спецназовец пережил последствия попадания арбалетного болта в голову без всяких последствий. Да, я помню, что в шлем, но "в голову" же прикольнее звучит, верно? И Малой не был бы собой, если бы не выкинул по этому поводу очередного номера. Достав перманентный маркер, обвел место попадание кружком, потом двумя перекрещивающимися линиями. Мишень, короче, нарисовал. На вопрос зачем, отмахнулся. Но потом объяснил, что это такой военный фетиш — пережить попадание в голову. И если каску с отметиной показать в неком питейном заведении на Земле, где собираются такие отмороженные типы, как он, то ее владельцу весь вечер будут наливать бесплатно.

— У тебя с деньгами напряг, что ли? — спросил я, смеясь.

— Дурак ты, Свят! Тут дело вообще не в деньгах!

Дальнейший наш путь проходил спокойно. К вечеру четвертого после столкновения с дигами дня, мы увидели предместья Эмелла. Ничего особенного — обычные фермы, и вынесенное за город ремесленные мастерские. Кстати, тогда же появились и конные разъезды местной стражи. Впервые в Мишшесе я видел, что охраняется не только внутренний периметр стен, но и посады. Сразу видно — богатый город. И правительница в нем толковая.

На нашу четвёрку патрульные смотрели с подозрением. Не постеснялись даже подъехать и задать вопрос: кто мы, и куда путь держим? Я, было, напрягся, но Кассий встретил их совершенно спокойно. Сообщил что мы направляемся на встречу с правительницей города, продемонстрировал запечатанное рекомендательное письмо к ней. После чего от нас сразу отстали. Хотели, правда, выделить сопровождающего, но мы отказались.

Движение на дороге к городу было довольно активным. И, мирным каким-то. Я, за последние дни, от такого уже отвык. Чтобы куча народу просто слонялась туда-сюда или занималась своими делами, не обращая внимания на незнакомцев, и не опасаясь нападения опасных животных.

В целом же Эмелл от Креспа не слишком отличался. Те же не слишком высокие крепостные стены, возвышающиеся здания довоенной постройки, перемежающиеся с домиками попроще. Размером побольше вотчины Морнея и менее запущенный, что ли. В том же Креспе были видны следы разрушений, нанесенные войной и временем, здесь же здания разве что обветшали немного.

— В центре города располагался научно-исследовательский институт и одна из учебных баз, готовивших эквитов. — объяснил Кассий. — Поэтому, во время войны, противник желал получить находящиеся здесь мощности в целости.

— И как? Получилось? — заинтересовался я внезапным уроком истории от двухсотлетнего человека.

— Не совсем. Аквилонцы запустили в город несколько десятков диверсионных групп, но военная администрация города заперлась в институте и пообещала взорвать его, если нападение продолжится. Пришлось врагам отступить.

— А потом что было?

— Падение.

Ну да, чего это я? Все, так или иначе, заканчивалось этим водоразделом — концом прежней жизни и копошению на руинах прежнего величия. Каждый раз, когда Кассий эту тему затрагивал, у него такое выражение на лице появлялось, будто это именно он во всем виноват. Не доследил, мол, и вот что вышло.

Крепостная стена, вдоль которой мы ехали, тоже была сложена из каменных блоков, вырубленных вручную. А вот ворота, ведущие в город, явно сняли с какого-то древнего хранилища — полистановые, способные выдержать не только удар тараном, но и попадание крупного калибра. Эклектика, как и все тут.

Подтверждая это, трое стражников на въезде в город носили форму, в чем-то похожую на нашу, найденную в схроне Пао Хванто. Они выслушали о цели визита, посмотрели на запечатанный конверт, и больше не задавая вопросов, пропустили нас внутрь. Я про себя усмехнулся еще — достаточно было просто сказать, что мы везем письмо главе города, и никто даже не усомнился. А потом сам же себе возразил — чего им париться? Если мы лжем, это скоро вскроется, а говорим правду — значит не стоит нам мешать.

Небоскребы привычно и органично соседствовали с деревянными и каменными домами недавней постройке, по полистановому покрытию улиц бродили козы и куры, на парковых зонах и скверах, спланированных еще до Падения, располагались бордели, кабаки и торговые лавки, а на широких проспектах торговали домашним сыром, свежими яйцами и овощами.

Единственно, что крепко так отличало Эмелл от Креспа — отсутствие оборванцев. Местные щеголяли как в домотканой одежде, так и в полувоенных робах прежних времен. Но главное — выглядели они все опрятно, не иначе у здешней хозяйки был на эту тему какой-то свой пунктик.

Четырехэтажка-новодел из красного кирпича, в которой располагалась и гостиница, и таверна, мне понравилась. Если не приглядываться, она была почти не отличима от какого-нибудь кабака в Москве, косящего под старину и аутентичность. В общем зале даже электричество имелось, а обед подали на чистой, и вполне современной посуде. Прав был шериф, когда говорил, что чем дальше от Мертвых земель, тем больше цивилизации.

— Наша цель — Рор. — сообщил Кассий на импровизированном совете после ужина. — Район, в котором раньше располагались центры подготовки эквитов, а теперь проживает местная знать. Там же и репликаторы находятся, совсем рядом с резиденцией Лидии, здешнего гениса. Большая просьба ко всем — вести себя там спокойно и шуточек не шутить. Это самый охраняемый объект не только в городе, но и во всех окрестных землях. Гвардия Лидии способна убить за косой взгляд.

Ничего удивительно, если подумать. Редчайшая технология прошлого и должна охраняться почище всяких "Форт Ноксов" и золотовалютных резервов страны. Деньги, что? Потеряешь — новые всегда можно найти. Заработать, отнять у кого-нибудь. А вот что ты будешь делать, когда лишишься, по сути, 3D-принтера, способного напечатать тело человека, да еще и воткнуть в него записанное на флешку сознание?

— А она, ну, Лидия, точно нас к нему пустит?

Чем ближе становилась цель моего пути, тем больше я, почему-то, нервничал. Все чаще в голову лезли мысли, что ничего у нас не выйдет, мол, а с чего, вообще, этой эквитше пускать нас в святая святых? К технологическому комплексу, который ей не только личное бессмертие обеспечивает, но еще и возрождение после смерти. Просто в честь старой дружбы? Три раза ха!

С другой стороны — владеть таким богатством и никого к нему не подпускать — это верная дорога к быстрой и болезненной смерти. Наверняка, она имеет с соседями-эквитами, а то и Орденом, какую-то договоренность, согласно которой избранные имеют возможность доступа к древнему комплексу. В противном случае, они бы попросту объединились бы, и вынесли эту Лидию, какой бы охраной та город не окружила!

А, если так, то и мне что-то светит, верно?

— Я на это рассчитываю. — кивнул Кассий. — Во-первых, с Морнеем они были близки, так что его письмо должно нам помочь. Во-вторых, мы с ней тоже не чужие друг другу люди.

В этом месте Ивона вдруг хмыкнула. Все настолько привыкли к ее вечному молчанию, даже забывали про существование девушки , что тут удивленно скрестили на ней взгляды.

— Что такое? — уточнил я.

— Нет, ничего. — смутилась девушка, не ожидавшая, что в попытке прочистить горло, привлечет к себе столько внимания. — Просто подумала, что Кассий знает всех, кто пережил Падение.

— Долгая жизнь… У нее есть свои плюсы. — покачал головой эквит. — Но и минусов хватает. Впрочем, мы отвлеклись.

Закончив с планеркой, мы расползлись по номерам спать, чтобы уже завтра с утра решать мою проблему.Правда, перед сном мне снова пришлось писать отчет за Малого — хитрый спецназовец окончательно сгрузил на меня эту обязанность.

А после завтрака отправились в этот самый Рор. Оказалось, что топать до него было очень прилично. Так-то — большой город, а общественного транспорта по понятным причинам не имелось. Еще и русло реки разделяло его на две неравные части. По ее берегам тянулись длинные приземистые здания довоенной постройки. Подход к ним был ограничен, а возле каждого ангара стоял пост вооруженной стражи.

— Продовольственные и вещевые склады. То, что Эмеллу удалось сохранить со времен Падения. Основной источник богатства города и предмет зависти всех соседей. — пояснил Кассий, когда я спросил, что там. — Недолго осталось. Минут двадцать.

Надо сказать что движение в Эмелле было достаточно интенсивным. По крайней мере столько людей я не видел ни в Девоне, ни в Креспе. Нам даже приходилось лавировать между местными жителями. На наш небольшой отряд никто не обращал никакого внимания.

Миновав очередной рынок, мы ушли с набережной на широкую дорогу. И вскоре уткнулись высокую полистановую стену. По всей вероятности, ее ставили еще до Падения, а потом просто дополняли новыми элементами. Кованными металлическими штырями, например, и кустарно изготовленной колючей проволокой. Не хватало только пулеметных точек и хмурых солдат, бродящих по верху с автоматами наперевес.

— Мы пришли. Это и есть Рор. — сказал Кассий. — То, что раньше было учебкой для третьего поколения эквитов, превратилось в правительственный квартал. И самое безопасное место в Эмелле. Для тех, кто здесь живет, конечно.

Ворота ведущие в этот самый квартал мы нашли проехав пару сотен метров. И вот там-то за нас, наконец взялись. Сперва дежурный сержант долго выспрашивал о цели визита, и о том, ждет ли нас кто-то внутри. Затем, не в силах принять такое сложное решение, вызвал старшего. Тот покрутил в руках письмо — вскрыть тоже не решился — и пришел к выводу, что это вообще не его компетенция. Сержант был отправлен за каким-то Горардом. Все это время мы стояли снаружи, не имея возможности даже внутрь заглянуть. В общем, серьезно местная элита к своей безопасности относилась. И в популизм не игралась — никаких тебе “мы открыты для народа!” Все предельно честно — народ отдельно, его правители отдельно.

Вскоре, за ворота вышла процессия, возглавляемая пожилым бородатым здоровяком, в наряде, который напомнил мне комбинезон пилота, только без шлема. А еще у него не было глаз. На том месте, где им было положено находится, шла сплошная полоса металла, словно бы вросшая в кожу.

Что совсем не мешало ему ориентироваться. Надо полагать, какой-то имплант. Первый раз видел такое.Бородач уставился этой своей странной гляделкой прямо на Кассия и произнес без всякого выражения.

— Да чтоб я сдох. Это же Кассий. И дочура его.

Приветливости в его голосе было столько же, сколько человечности во взгляде. Однако эквита появления этого воина, кажется, порадовало.

— Гор. Жив еще?

— Как видишь. Ты уверен, что Лидия захочет тебя увидеть?

— А что может заставить меня думать иначе?

— Ну, например, то, что ты приперся с письмом от этого лиса Морнея.

Тут я напрягся. Сказанное здоровяком как бы намекало, что Лидия и Морней — не самые лучшие друзья. И что возможно, нам стоило бы обойтись без помощи гениса Креспа. Которая сейчас больше выглядела, как подстава.

— Он сказал, что между ними все гладко. — не изменившись в лице проговорил Кассий.

Но я видел, что он напрягся. Он всегда, когда к бою готовился, вес переносил на левую ногу.

— Ну, а что еще он мог сказать? — прогудел в ответ Горорд. — Что строит козни, подсылает к Лидии убийц и мечтает занять ее место?

Да что же за задница-то! Почему у меня всегда так? Кассий, к счастью, не дал себя запугать. Ответил в своем духе.

— Гор, я в ваши игры не играю. Спроси у хозяйки, примет она меня или нет. А тумана не нагоняй — я все равно не пойму ничего. Столько лет тут не был, и понятия не имею, что происходить между этими двумя.

— Уже спросил. — бородач кивнул сержанту. — Пропустите их.

Ну вот! А чего тогда было запугивать? Нет, мне этот Горард совсем не понравился!

Оказавшись на территории правительственного квартала, мы тут же оказались в плотном окружении большого количества вооруженных людей. Кажется, Лидия не очень-то доверяла гостям в целом, и посланцам от соседа-гениса в частности.

Но оружие сдать не попросили, но вовсе не потому, что не понимали, что держит в руках тот же Малой и я. Что меня дополнительно расстроило — значит даже наши штурмовые комплексы не воспринимаются здешней охраной, как что-то, способное навредить.

За оградой довоенная архитектура сохранилась практически нетронутой. Что-то вроде воинской части, плавно перетекающей в военный же городок. Никаких “свечек” — постройки вырастали в высоту максимум на шесть этажей. Какие-то административные здания, видимо, тот самый институт. Плац, стадион, ровные дорожки — в общем царство функциональности и прямых углов.

Кроме нас на улицах не было ни души. Что очень и очень напрягало. А еще и Малой начал бурчать, что у него между лопатками свербит от пристальных взглядов сквозь оптический прицел.

— Ждите здесь.

Горард остановился возле здания с одним подъездом и высотой в четыре этажа. Обменялся парой слов с охраной у дверей, и скрылся внутри. Я тут же насел на нашего проводника.

— Кассий, что происходит? Почему у меня ощущение, что мы в заднице?

— Потому, что так оно и есть. — негромко отозвался старый эквит. — Кажется, Морней обвел меня вокруг пальца. Заставил выполнить нужную ему работу, да еще и столкнул с Лидией.

— Похоже, у них серьезные терки. — вставил свои пять копеек Малой.

— Будем надеяться, что благоразумие победит. — буркнул Кассий. — С Лидией раньше у меня не было проблем.

Вскоре наш бородач с имплантом вернулся и пригласил следовать за ним. На входе он потребовал, чтобы мы сдали все оружие, против чего мы возражать не стали — и я, и, подозреваю, Кассий, имели в инвентаре кое-что, способное удивить противников. Плюс у меня еще “кротовые норы” имелись, и межмировой портал на самый крайний случай. Только Малой с грустью посмотрел на оставляемый им штурмовой комплекс.

Поднимались мы пешком на самый верхний этаж. При этом, как я заметил, выходы на все остальные этажи были закрыты, а у дверей дежурило по парочке стражников.

— Гор. — Кассий шагал прямо за здоровяком, обратился к нему вполголоса. — Дай совет. Я много лет тут отсутствовал.

— Если бы ты пришел без письма от Морнея, я был бы просто рад тебя видеть. — ответил тот не оборачиваясь. — Но сейчас уже поздно об этом говорить, верно?

— Верно. — вздохнул эквит. — Что там у них случилось?

— Много чего. За пару этажей не расскажешь. Ты… Ты не дави на нее. Она в последнее время заводится очень быстро.

— Спасибо. Буду иметь ввиду.

— Но, если между вами все пойдет не так, без обид, хорошо?

— Да какие обиды!

Вот так, промежду делом, они договорились, что убивать друг друга, случись чего, будут без взаимных претензий. Такие молодцы! Я бы умилился — в других обстоятельствах.

На последнем этаже мы прошли по длинному коридору, миновали парочку дверей, и оказались в небольшом кабинете, квадратов на сорок. Обставлен он был неброско, все с той же военной функциональностью. Под стать выглядела и хозяйка — высокая и крепкая женщина, одетая такой же как у нас офицерский полевой костюм.

Довольно приятная женщина, кстати. На мой вкус старовата, лет сорок, но вполне ничего. Густые рыжие волосы были собраны в хвост на затылке, глаза смотрят пристально и жестко. Явно не в восторге от визитеров.

Горард кивнул своей хозяйке и молча вышел, прикрыв за собой дверь. Не переживал, видимо, что мы вчетвером способны ей навредить. Этот жест сказал мне о хозяйке кабинета во много раз больше, чем все рассказы о ней.

С минуту мы молчали, а Лидия с Кассием без отрыва смотрели друг на друга. И эти их переглядки мне совсем не нравились — старые друзья по другому смотрят. Наконец, женщина произнесла.

— Скажи, ты наглый или глупый? Пришел ко мне после стольких лет, да еще и притащил с собой письмо от этого скользкого ублюдка Морнея. Я просто пытаюсь понять — ты за эти прошедшие годы утратил инстинкт самосохранения или разум?

Обращалась они исключительно к Кассию, нас, при этом, полностью игнорировала. Я бы посчитал себя обделенным, но нет. Пусть эти двое сами между собой разбираются. И так все искрит в кабинете — напряжение, сдерживаемый гнев, какие-то застарелые обиды.

— Скорее, плохо осведомленный. — хмыкнул в ответ эквит. — А еще доверчивый.

— Это хорошо. — сделала парадоксальный вывод Лидия. Но уже через пару секунд добавила. — Наглеца бы мне пришлось убить.

Они снова замолчали. И смотрели, при этом, только друг другу в глаза, словно это какое-то состязание было — кто первым моргнет. В других обстоятельствах я бы даже посмеялся над такими глупостями, взрослые же люди, а такой фигней занимаются. Но обстановка веселью не способствовала. А потом и вовсе что-то странное произошло.

Зафиксирован обмен данными. Интенсивность — 0,9, протокол — IIS , сложность защитного шифрования — 12. Запрос на подключение к каналу…

Сбой…

Недостаточно прав. Повторное подключение…

Сбой…

Я смотрел на бегущие перед глазами строчки и пытался понять — это я кукухой поехал, или мои наниты? А может архив с личностью Пао Хванто решил наружу вылезти или, как это, вообще, происходит? О каком обмене данными идет речь, и кто к кому пытается подключится.

А потом я перевел взгляд на Кассия с Лидией и все понял. Эти двое словно бы прилипли друг к другу взглядами, а ведь ко всему прочему, они были эквитами. И, получается, это они сейчас между собой вели этот обмен данными. Но каким именно? Говорили друг с другом?

Подтверждая эту догадку, Система выдала очередное сообщение.

Производится подключение к зашифрованному каналу…

И сразу вслед за этим голос Кассия, прозвучавший будто бы в моей голове.

"Лидия, так мы договорились или нет?"

И такой же беззвучный ответ гениса Эмелла.

"Да, но мне нужны гарантии. Многое изменилось в последнее время".

Снова вылезло системное сообщение о том, что "подключение разорвано", мол, прав недостаточно, а шифрование очень крутое, но главное я уже уяснил. Кассий и Лидия действительно говорили прямо сейчас, у всех на виду. И о чем-то в тайне от всех договаривались.

Книга третья https://author.today/reader/259316/2354423