Мастер Порталов

Глава 18

— Рабы? А это вообще законно?

Сказать по правде, я ведь тут до сих пор с рабством не сталкивался. Даже не допускал такой возможности, если честно. Хотя, если подумать, именно в постапе под средневековье оно должно распуститься пышным цветом.

— Ну, формально существует только долговое рабство. В смысле, на бумаге, — тут же поправился Кассий. — Если человек арендовал землю и не смог за нее в срок заплатить или, например, занял денег у ростовщика, а отдавать нечем, то он поступает в услужение, пока не отработает свой долг. Определяется срок возврата долга и… Только на деле все не так. По факту, если человек умудрился в кабалу попасть, он из нее уже не выберется. Плюс войны за территории, в результате чего появляется очень много пленных у одной из сторон. Было бы расточительно убивать их, верно?

— Ну да, — я не соглашался с оправданностью такой практики, но и спорить с местным по данному вопросу не собирался. Он тут живет, а я гость. Не мне со своими порядками ему указывать.

— Короче говоря, если есть земля и тяжелый труд, ума для которого много не надо, то будут и рабы, — подытожил шериф. — В Гремучем ты их не видел, поскольку рейдерам они без надобности, а тут… Но я не знал, что местный генис даровал право на торговлю рабами здешним фанатикам. Видать, совсем плох стал.

— А это как связано вообще? — не понял я.

— Правитель города — эквит из третьего поколения. Все вещи, которые тебе предлагали мутные типы здесь, должны сдаваться по фиксированным ценам в городскую казну. Как и знания. В теории они могут сделать их обладателя сильнее, хотя на практике я с этим еще не сталкивался. Ну а лорду конкуренты не нужны. Вот он и позволил инквизиторам «бороться со скверной», а «еретиков» продавать в долговое рабство. В результате и поддержкой сильной секты заручился, и казну пополнил, и потенциальных конкурентов чужими руками выполол.

Я проводил взглядом процессию.

— Кассий, так, получается, нам опасно в этом городе оставаться?

— Нам везде опасно оставаться, парень, — успокоил шериф. — Только что ж теперь — забиться в норку и носа оттуда не показывать? Да и не переживай, пока не светим «магией», никто в нас эквитов не опознает.

Продолжая путь по грязным улочкам Девона, мы проехали мимо невысокого, но будто давящего на окружающие постройки и людей здания. Всего три этажа, вместо окон бойницы, вокруг ограда, а на воротах парочка уже знакомых мне монахов. Только в руках они держали не посохи, а копья, на хламиды же были напялены какие-то несуразные кожаные доспехи, щедро проклепанные железными бляшками.

Выглядело все это как тюрьма, только я не был уверен, что ее могут охранять вооруженные фанатики.

— Это, наверное, резиденция Ордена? — высказал я догадку.

— Не ошибешься, да? — хохотнул Кассий. И сразу же сделался серьезным. — Учти, если туда попадешь, обратно не выберешься. И я не смогу помочь. У проклятых «святош» накопилось много добра с последней войны, есть чем справиться даже с эквитом.

Задерживаться у местной «лубянки» мы не стали, а еще через двадцать минут плутаний по улочкам и переулкам подъехали к таверне, где собирались остановиться. По крайней мере, намалеванный на вывеске уродец с кружкой пива в руке тянул на рейдера. Правда, как по ней можно было выяснить, что он хромой, — не представляю.

Поручив лошадей заботам мальчишки-конюха, мы вошли внутрь. И, как ни странно, у меня не возникло желания поскорее оттуда сбежать. Не лаунж-бар с мягкими диванчиками, конечно, но «Хромой Рейдер» выглядел довольно уютным местечком. В моем мире люди тратили кучу денег на антураж типа средневековья, но здесь он смотрелся уместнее.

Тяжелые лавки и столы, по которым было видно, что делали их не для стиля, а чтобы мебель в пьяной драке не смогли использовать как оружие. Приглушенное освещение от множества свечей и весьма соблазнительные запахи еды. Пол был усыпан свежими опилками, что тоже добавляло заведению плюсов.

Несмотря на день, зал был полон, лишь парочка столов стояли незанятыми. И публика тут собралась… Не знаю, как в играх, заходишь в таверну за квестом, а из углов на тебя смотрят опасные неписи. Вот тут так же, только это были не заскриптованные боты, а вполне живые и весьма опасные личности. Те самые рейдеры, как я понимаю.

— Для своих местечко? — спросил я.

— Верно, — отозвался Кассий. — Владелец этого заведения и сам был рейдером. Некоторое время назад мы с ним даже по Мертвым землям вместе ходили. А вот и он сам.

К нам, немного приволакивая правую ногу, шагал здоровенный бородатый мужик с бритой налысо головой. Нос сломан не один десяток раз, в ухе массивная серьга, на шее татухи. Наряди такого в косуху и кожаные штаны, посади на мотоцикл и не отличишь от каких-нибудь «Ночных волков» или «Ангелов ада».

— Да когда ты уже сдохнешь?! — пробасил он, заключая шерифа в свои объятия. Мне отчетливо послышался хруст. — Кассий, сучий ты потрох! Живой!

Мой наставник по вполне понятным причинам ничего не ответил. Лишь глубоко втянул воздух, когда его поставили на землю, и ткнул здоровяка в плечо, выражая радость от встречи. Но тот уже переключил свое внимание на Ивону.

— Малышка! Как ты выросла!

— Так! — девушка выставила перед собой открытые ладони и отступила на шаг. — Я тоже рада тебя видеть, дядька Фергус, но давай без объятий!

— Все такая же колючая, — расплылся в улыбке трактирщик и в следующий миг стал абсолютно серьезным, прожигая меня «рентгеновским» взглядом.

— А это что за малец с вами, Кассий? — нехорошим голосом спросил он.

Я уже говорил, что от здешних посетителей веяло опасностью? Ну так вот — больше всего ею тянуло от хозяина заведения.

— Это новый напарник наш. Свят. Нормальный парень, — коротко охарактеризовал меня шериф.

— Ну, если ты говоришь, что нормальный, то другой рекомендации мне и не нужно. Фергус, — он протянул мне ладонь с короткими и толстыми пальцами, которую я осторожно пожал. Он, к слову, тоже не пытался раздавить мою руку. — Идите за мной, я найду вам столик в этом бедламе.

Усадив нас возле стены, Фергус тут же продиктовал заказ подскочившей к нему девчушке лет пятнадцати. Та понятливо кивнула и умчалась.

Между Кассием и Фергусом тут же завязалась оживленная беседа, в которой вспоминались места, люди, монстры, деньги и женщины. В общем, все темы, которые доступны давно не видевшимся старым товарищам. Я, как и Ивона, оказался выключенным из разговора, что меня, к слову, вполне устраивало.

Но не дочь шерифа. Встретившись со мной взглядом, она негромко посоветовала:

— Не трепли языком.

Хороший совет, но я вроде и так не собирался. Но вывод сделал, надеюсь, правильный — Фергус был не в курсе, что его старый друг не вполне человек. Ну и про меня, понятное дело, не догадывался.

— Как же я, будь оно все проклято, скучаю по старым денькам! — выдал в паузе не выглядевший грустным хозяин таверны.

— А я по твоему пиву, — ответил Кассий, посмеиваясь.

Пока они болтали, девчонка сноровисто сервировала стол. Еда тут была без изысков, но выглядела и пахла просто умопомрачительно. Мясо, зелень, свежеиспеченный хлеб и, конечно же, пиво. Его, чтобы два раза не ходить, официантка принесла сразу же в двух пятилитровых кувшинах.

Попробовав его, я был удивлен. Ожидал какой-нибудь кислятины, как обычно, но пиво действительно оказалось невероятно вкусным. Пожалуй, я и в нашем мире такого не пробовал, хотя, истины ради, по-настоящему дорогих и крафтовых сортов я не пил и дома.

Мясо с зеленью под это дело пошло на ура, а вот от овощей я старался держаться подальше. Может, на вкус они и были хороши, но выглядели так себе. Мягкие бордовые кружочки с чем-то слизистым внутри — бр-р!

В общем, я вел себя как хороший мальчик, не перебивал старших и хорошо кушал. А те, опустошив по первой кружке, перешли к обсуждению дел в городе.

— Инквизиция лютует, — понизив голос, сообщил Фергус. — Флавий то ли размяк на старости лет, то ли имеет с ними какие-то делишки, но позволять им стал слишком много.

Я бросил на шерифа вопросительный взгляд.

— Флавий — местный генис, — правильно меня поняв, пояснил тот. — Лорд-правитель.

— И не самый плохой был правитель, — добавил трактирщик. — Видал я и похуже. Но в последнее время слишком уж сильно он с этими уродами взасос целуется. Они от этого оборзели в край! Раньше действительно искали этих своих еретиков, а теперь уже просто всякий сброд в застенки тащат.

— Видел уже, — хмуро кивнул Кассий.

— На рынке? Да-да! Основные поставщики рабов они теперь! И, главное, борзые! Ходят слухи, что собираются вводить десятину на нужды Ордена, представляешь?

— И Флавий это позволит?

— Раньше бы не позволил. Сейчас… — Фергус тяжело вздохнул. — Сейчас не знаю, дружище. Это уже не тот лорд, что был раньше. Может, мне и правда надо продавать тут все да убираться подальше. В цивилизованные земли.

— Даже так?

— Я же тут с ними закусился недавно, — трактирщик заметил, что кружки у его гостей опустели, и разлил очередной круг. — Ну, с епископом Девонским.

— Зачем? — удивился Кассий.

— Слушай, что значит зачем? За надом! Я ж тебе говорю — оборзели в край!

— А подробнее?

— Да что там рассказывать! Ты же знаешь, что ко мне в основном наш брат ходит. А этих песьих выродков отродясь не было. И тут с пару месяцев назад появляется парочка красавцев. Не обычных монахов, а «железных».

— Это еще что за звери?

— Редко ты сюда приезжаешь, дружище! Многое поменялось. Гвардия это орденская. Вроде эквитов, — тут Фергус опять понизил голос. — Короче, сильные уроды, способные с десяток обычных людей раскидать. И кожа у них очень прочная. Орден это всем очень доходчиво донес. Выстроил как-то их на центральной площади, голых по пояс, и давай мечами полосовать! И ничего! Ни пореза, ни синяка!

— Поэтому и «железные»?

По Кассию было видно, что он от этих новостей серьезно напрягся. Да и я кое о чем стал догадываться. В принципе, даже логично. Орден борется с наследием прошлого, изымает его из свободного обращения, а сам же им пользуется. Делает себе бойцов с помощью древних технологий. Не эквитов, но вполне таких суперсолдат.

— Ага, — продолжил трактирщик. — Ну, в общем, завалились. Попили, поели и к выходу пошли. Я им вслед, а деньги, господа монахи? А один из них оборачивается и с таким гонором мне говорит. Для тебя, мол, большая честь обслуживать гвардию Ордена!

— И что? — с неподдельным интересом спросил Кассий.

— Что «что»? Может, они, конечно, и железнокожие, но летают хорошо! Выбросил их из окна. Обоих. Драться не умеют, только и толку, что кожа прочная. Но когда головой в окно летишь, это мало помогает.

Мужчины заржали, я тоже улыбнулся. Рассказчиком Фергус был таланливым. Но на этом его история, естественно, не закончилась.

— На следующий день сюда сразу десяток «железных» пришли. Во главе с каким-то там старшим инквизитором. Вооруженные — мечи, копья и вот это все. Попытались, представляешь, вломиться в «Рейдера» силой.

— Идиоты… — прокомментировал Кассий поступок орденских бойцов.

— Ну так! Кто еще будет штурмовать трактир, в котором постоянно толкутся рейдеры Мертвых земель? Только идиоты!

— И как? Железная у них кожа-то оказалась?

— Да не проверили! Только начали толкаться, как появилась городская стража, а потом гвардия нашего лорда-правителя.

— Вот как? Сам Флавий в разборку влез?

— Слушай, ну а что ему оставалось? — трактирщик пожал плечами. — За счет чего город живет, знаешь? Мы находим и перепродаем в города Тракта осколки прежних времен!

— Вряд ли это основной доход, — умерил Кассий раздухарившегося товарища.

— Но немалый, согласись! И надо быть совсем дураком, чтобы позволить каким-то бритым уродам этот доход обрубать! Понимает, небось, что, если наши закусятся и уйдут, то и у него мошна похудеет.

Я бы вот на это не ставил. Кому бы тогда те же рейдеры продавали свои артефакты? Сами в города Тракта гоняли? А за добычей в рейды когда ходить? Нет, не все так просто было в этом конфликте. Но я слишком мало знал о здешних реалиях, чтобы высказывать свое мнение вслух.

— В общем, меня и того инквизитора под стражей доставили во дворец, — продолжил Фергус. — А там уже Тревос, скотина! В уши лорду яд льет.

— Епископ? — уточнил Кассий.

— Ну! Начинает сходу петь про бунт и все такое. Я в ответ рассказываю историю про наглых «железных». Флавий хмурится и волком смотрит на Тревоса. Тот сразу с темы уходит, обещает разобраться и наказать, но требует компенсации. Типа урон репутации, да и монахи, ну те, которые мне за еду не заплатили, вроде покалечились.

— И что лорд?

— А что он? Было видно, что ему этот конфликт даром не нужен, да и мою правоту понимал. А когда я еще по «железным» шутку отпустил, рассмеялся и велел сектантам честных рейдеров не трогать.

— Что за шутка-то?

— Ну, когда епископ стал за покалеченных говорить, я возьми да и спроси. А что же они, ваша светлость, за гвардия такая непобедимая, если их простой трактирщик, немолодой уже человек, кстати, запросто из окна выкидывает? Или, может, фокусы нам тогда на площади показывали, а на самом деле никакие они не железные?

Мы с Кассием рассмеялись. Действительно, облажались монахи.

— И что, тебя с тех пор не трогают? — после того как мы выпили за удачное завершение этой истории, спросил Кассий. — Так-то твари они злопамятные…

— Что есть, то есть, — Фергус покивал. — Но ко мне не лезут, даже за пивом не заходят. Однако другие, я слышал, легли под них. И братию их и кормят, и поят, и денег не берут. И таких все больше становится.

Хотелось мне сказать, что у него на глазах происходит классический захват власти церковниками. У нас так же католики в Европе резвились в Темные века. У них вот — Орден. Но я опять промолчал. Потому как не мое это дело.

Некоторое время я еще сидел с ними, а потом вспомнил, что мне еще точку привязки делать для портала, и стал собираться. Сразу меня не отпустили, заставили выпить еще кружку и только после этого позволили уйти. Ивона, воспользовавшись случаем, тоже покинула попойку двух старых друзей. Они, судя по всему, пить собирались до рассвета.

Официантка проводила меня к комнате, и я, заперев за собой дверь, наконец смог вернуться в свой мир. Сходил в душ, закинул в стиральную машину пропахшие моим и конским потом вещи, проверил телефон на предмет эсэмэсок.

Как выяснилось, родители и подружка поверили в то, что я в командировке где-то там, где нет связи и интернета, а вот Саня, знавший, что меня ближайшие дни в Москве не будет, не стеснялся накидывать сообщения.

«Бальзам — бомба. Надо еще».

«Нужно больше золота, хорошо взяли, даже по весу. Готовы брать еще».

«Хорош уже там приключаться, бабки сами себя не заработают!»

«Набери, как вернешься, есть разговор!»

«Свят, ты там живой вообще?»

Ну и так далее. Всего около пятнадцати сообщений. Я сперва хотел завалиться спать и уже с утра связаться со своим неугомонным партнером, но вовремя сообразил, что сейчас телефон Сани сообщает ему, что «абонент снова абонент», а значит, он сам позвонит и еще разбудит меня, собака такая. Поэтому решил действовать на опережение.

— Че не спишь? — спросил я, услышав его сонное «але».

— О, вернулся? Все норм? — тут же проснулся школьный товарищ. — Живой, с товаром? Ты ж говорил, десять дней.

— Живой, без товара, все норм. Ну, золота немного, но реально немного. А ты чего суетишься, заваливаешь меня сообщениями? Случилось чего?

— В смысле? А! — Санек не сразу вспомнил, о чем хотел поговорить. — Помнишь, я тебе про привод говорил?

— Какой привод? — не понял я.

— Мля, Свят! По телефону же говорим! Страйкбольный привод!

Только тогда до меня дошло, что это он так шифруется, сообщая про калашников, который обещал достать.

— А, понял. И что?

— Надыбал. Завтра с утра завезти?

— А что за спешка? — удивился я.

— Я защищаю свои инвестиции! — отрезал он. — Но, если тебе не надо…

— Надо! — рассмеялся я. — Завтра с утра, только очень-очень рано. Мне возвращаться надо.

— Буду к шести. — Санек положил трубку, а я со спокойной совестью наконец отправился спать. В приличных условиях в кои-то веки!