Мастер Порталов

Глава 20

Не, ему, конечно, легко говорить! Кассий в этом «бизнесе» сколько? Лет сто? А я, может, только второй месяц, как из ботана превратился в заготовку сверхчеловека. Понятно, что уже прошел ту границу, которая запрещает одному человеку убивать другого, да и в целом поднатаскался. Но скоростью реакций, хоть она и повысилась, все равно изрядно уступал опытному эквиту.

Короче, пока я достал из инвентаря пистолет — светить калаш мне показалось преждевременным — и навел его на одного поднимающего оружие бандита, шериф расправился еще с парочкой.

Собственно, в его исполнении это больше походило на бойню, чем на схватку. Он носился между встающими и еще лежащими оборванцами, как какой-нибудь Флеш, и быстро вскрывал им глотки. Только секунды через две до меня дошло, что он целенаправленно зачищает один фланг. Причем тот, через который отребье могло бы попытаться сбежать.

Первый мой выстрел ушел в молоко. Наверное, потому что цель дернулась и, вместо того чтобы атаковать меня, предпочла упасть на колени. В прежние времена тот Свят, что учился на журфаке и пытался работать в столичной журналистике, посчитал бы его неопасной фигурой и прошел бы мимо. Сегодняшний хладнокровно влепил пулю ему прямо в лоб. После чего тут же сместил прицел и выпалил в грудь другому бандиту.

Несколько секунд, и от десятка оборванцев осталось лишь четверо. Двое держали девушку, причем они еще и ртами растерянно хлопали, как рыбы на берегу. Еще двое пятились спиной от взбесившейся мясорубки модели «Кассий».

— Займись ими! — короткий клинок шерифа указал на насильников, роняя капли еще горячей крови.

Я не стал отвечать. Перебросил пистолет в левую руку, а правой достал меч. Не хотелось бы задеть жертву этих уродов, слишком близко они к ней находились.

Увидев знакомое оружие, мои бандиты сразу же оживились, бросили девчонку и попытались напасть на меня. Я, именно этого и ждавший, хладнокровно застрелил обоих. Обернулся на цели Кассия, но лишь для того, чтобы убедиться, что он с ними уже покончил и теперь стоит, вытирая клинок о грязную одежду одного из трупов.

Значит, можно было заняться несостоявшейся жертвой уличных насильников. Но и здесь, как выяснилось, я тоже был не слишком-то нужен. Девушка, всхлипывая, поднялась на ноги, подхватила один из грязных мечей бандитов и, выставив его перед собой, прижалась к стене дома.

— Не подходи! — дрожащим, но решительным голосом заявила она.

Я тотчас убрал пистолет, меч воткнул в землю — не дело окровавленный клинок совать в ножны, и миролюбиво поднял руки.

— Тихо, красавица, тихо! — проговорил я, делая маленький шажок в ее сторону. — Мы тебе не враги. Наоборот, мы тебя спасли, помнишь? Это плохие люди, а мы хорошие ребята. Ты понимаешь, что я говорю вообще?

Последнюю фразу пришлось произнести, потому что на предыдущие она никак не отреагировала. То ли в шоке была, то ли глухая от рождения.

И, что довольно странно, она не пыталась прикрыться. Одежду ей изодрали будь здоров, гладкое тело даже не светило сквозь дыры, она фактически голая стояла. Грудь, по крайней мере, вполне себе доступна была для вдумчивого и неторопливого изучения. Небольшая такая «двоечка» с задорно торчащими от холода сосками.

Внешностью девушка не сказать, что была прямо вот красавица. Смуглокожая, что-то в ней было от азиатского типа. Но глаза вполне европейского разреза, вдобавок ко всему еще и зеленые. Черные волосы, немного длинноватый, на мой вкус, нос, челюсть чуточку тяжеловата, губы слишком узкие. Нет, ее бы принарядить, немножко поработать с макияжем, и она вполне себе симпатичной будет. К фигурке вообще никаких вопросов, я-то ее, считай, всю, без маскировки видел.

— Кто вы такие? — спросила она. Гляди-ка, в голосе даже уверенность какая-то появилась. Не глухая и не в шоке. Как-то быстро она в себя пришла.

— Мимо проходили, услышали крики, — пояснил я. И, как джентльмен, указал ей на небрежность костюма. — Ты бы прикрылась.

Девушка перевела взгляд вниз, обнаружила, что на ней почти нет одежды, а та, что осталась, ничего не скрывает. Но не смутилась. Как-то подозрительно посмотрела на меня и велела:

— Отойди.

Во краля! В таком состоянии еще и приказывает! Я даже зауважал ее как-то. Десять из десяти моих знакомых в такой ситуации начали бы визжать, пытаться прикрыть свои прелести руками, а эта даже меч не опустила.

Я сделал шаг назад. Она — вперед. Присела на колено, положила клинок на землю, но недалеко, так, чтобы достать в случае опасности. Принялась стягивать с одного из мертвецов куртку. Грязную, но, по крайней мере, позволяющую ходить по улицам без риска повторного домогательства.

— Юбку еще бы, — хмыкнул я.

— Как жаль, что никто из этих уродов не додумался ее напялить! — тут же последовал колючий ответ.

К этому времени к нам приблизился Кассий. До этого он, не обращая внимания на нашу беседу, методично добивал смертельно раненых бандитов, а тут вдруг заинтересовался:

— Ты кто такая и как тут оказалась? — жестко спросил он девушку. Видимо, до сих пор подозревал подставу.

Та к этому времени избавила второго насильника от его верхней одежды и повязала ее вокруг бедер на манер цыганской юбки. Поднялась на ноги, не забыв подхватить меч, однако направлять его ни на кого не стала.

— А вы кто такие? — уже окончательно вернув себе уверенность, задала она вопрос. — И как вы тут оказались?

Я невольно восхитился девушкой. Ну реально же огонь!

— Меня зовут Свят, — первым представился я. — Это мой друг — Кассий. Мы, в общем-то, действительно проходили мимо, услышали крики и решили прийти на помощь.

— Два рейдера поспешили на помощь девушке в беде? — скептически изогнула она бровь. — Да уж, теперь-то я могу сказать, что видела в этой жизни все.

Кассий со значением посмотрел на меня. Мол, вот что я тебе говорил? Почему старших не слушаем? Но и спускать дерзкой оборванке шпильку не стал.

— Какая-то ты очень уверенная для девки, которую только что раскладывали оборванцы. Может, тут не насилие было, а ты сама собиралась обслужить всю эту братию? А мы помешали?

— Следи за языком, рейдер! — тут же окрысилась девушка. Меч в ее руках чуть дернулся в сторону моего напарника.

— А то что? — не остался в долгу шериф, в свою очередь делая полшага вперед.

— Так! Стоп! — я буквально встал между этой парочкой, от которой чуть ли не искры летели. — Брейк! Вы чего тут устроили? Кассий, мы ее спасали не для того, чтобы потом зарубить!

— Говори за себя. Я вмешался только потому, что ты в это влез. Ее жизнь меня совсем не интересует. Если она столь глупа, что забралась в одиночку в эти трущобы, — это ее проблемы.

— Типичный рейдер! — словно выплюнула девушка.

Но на меня при этом она посмотрела с интересом. Видимо, потому что я был «нетипичным» рейдером.

— Меня зовут Эйрина, — обращаясь только ко мне и полностью игнорируя Кассия, произнесла она. — Благодарю за помощь. И нет, я не такая дура, чтобы соваться в трущобы в одиночку. Но у меня была здесь назначена деловая встреча, а принимающая сторона гарантировала безопасность. К тому же я пришла не одна, а с телохранителем.

— Он сбежал? — уточнил я, радуясь, что диалог у нас все же наладился.

— Нет, — она небрежно дернула подбородком в сторону стены. — Вон он лежит.

Проследив ее взгляд, я действительно обнаружил обезглавленное тело в приталенном кожаном доспехе. Хм, не повезло мужику. Однако сам факт его присутствия говорил еще кое о чем. Хотя бы о том, что Эйрина — девушка очень непростая.

Ведет себя уверенно, нас не боится, наготы не стесняется, с клинком, судя по тому, как небрежно она его держит, умеет обращаться. Да еще и телохранитель. Знатная особа? Из этих, как их там Кассий называл? Генисы? Недоэквиты которые?

— Не повезло мужику, — констатировал я.

— Это риск его работы, — равнодушно фыркнула брюнетка. — В общем, Свят, Кассий, прошу прощения за резкость, но мне пора идти. Еще раз благодарю за спасение.

Последняя фраза прозвучала так, будто ее вызволение из-под насильников было мелочью, не стоящей внимания. А следующей она и вовсе меня добила.

— Где вы остановились? Я пришлю награду.

И я понял, что запал на девку. Не в том смысле, что влюбился, а просто захотел с ней познакомиться поближе и, может быть, и замутить чего-нибудь. Пусть она и не первая красавица Девона, но держать себя определенно умела.

— «Хромой Рейдер», — брякнул я, прежде чем успел подумать. И тут же столкнулся со взглядом Кассия, в котором буквально читалось «ой, дурак!». — Не надо награды, Эйрина. Приходи сама, познакомимся поближе.

Она уже знакомым мне образом фыркнула. Как кошка, которая хочет сказать «ну, еще чего!». Однако затем произнесла:

— Я подумаю. Свят.

И, помахивая клинком бандита, ретировалась.

Стоило ей покинуть место резни, как Кассий повернулся ко мне с очень недовольным выражением лица.

— Свят, — протянул он медленно. — Я же просил ни во что не ввязываться в этом месте. А ты еще и нашу гостиницу назвал незнакомой девке! Что с тобой? Инстинкт самосохранения отключился при виде пары мелких сисек?

— Да нормальные у нее сиськи! — попытался отшутиться я, но наставника уже понесло.

— Ты знаешь, кто она? А что тут делала? Баба, которая явно умеет управляться с мечом, в сопровождении телохранителя? В трущобах? Зачем она сюда пришла? Что искала?

— Она генис? — сбитый с толку его напором, я смог задать только этот вопрос.

— Может быть. А может, и нет. Может, она шпион?

— Да кому надо за нами следить? Ты еще скажи, что это была ловушка! — возмутился я. — Никто не знал, что мы сюда идем, да и не выглядит это все как подстава!

— Тут соглашусь, — шериф немного сбавил обороты, но все еще продолжал смотреть на меня так, будто я Ивону девственности лишил. — Но мне все равно это не нравится. Постарайся в будущем быть осторожнее и держать язык за зубами.

— Я просто не привык оставаться в стороне, когда женщина в беде.

— И знал бы ты, сколько подобных тебе дураков сейчас гниют за пределами городских стен. Ладно, хватит об этом. Идем, у нас еще незавершенное дело осталось.

Дом Старика действительно находился в самой глубине трущоб, куда без карты и знания, куда идти, лучше было не соваться. Притом это было отдельно стоящее двухэтажное строение, выделяющееся на фоне окружающих его лачуг, опоясанное к тому же двухметровым забором из железных решеток. Настоящая крепость для этих мест.

Усиливала это впечатление еще и парочка явно мутировавших собак — похожих на наших ротвейлеров, только с костяными косами, растущими из лопаток. Нас они встретили лаем, кидаясь на решетку и пытаясь ее прогрызть. Кассий даже ухом не повел, просто остановился и стал ждать.

На шум из особняка вышел низенький лысенький толстячок, который никак не тянул на гордое прозвище Старик. Скорее его было бы уместно назвать Колобком — весь такой улыбчивый, румяный, будто только из печи.

— А, это ты, Кассий. — Улыбка его погасла, стоило ему увидеть нас. Произнес он это таким тоном, будто мой напарник пять минут назад покинул дом толстяка и вдруг решил вернуться, забыв на столе телефон. — Чего ж ты все не уймешься? Опять, что ли?

— Не опять, а снова, — резко отозвался шериф. — Хватит лясы точить. Открывай ворота и убери шавок.

На дружескую эта встреча ну никак не тянула. А еще перебранка между Стариком и шерифом меня немного напрягла. Словно такой разговор эти двое вели уже далеко не в первый раз. О чем? Или о ком?

Зачем Кассию уже в который раз приходить к «настройщику» эквитов? Ведь он ценен лишь этим, верно? Тем, что может смотреть чужие «настройки» и помогать в создании «билдов». Значит ли это, что мой наставник приводит сюда далеко не первого птенца, о котором вдруг взялся заботиться? И если так, то зачем?

Я вдруг понял, что ничего о старом эквите не знаю. Он взял меня под крыло, помогал, прокачивал даже, но никогда не говорил, для чего это делает. Точнее, один раз он все-таки ответил на этот вопрос. Мол, сильный эквит укрепит команду. Но только ли в этом дело?

Старик между тем запер псов в вольере и открыл ворота. Все еще находясь под влиянием внезапно возникшего подозрения я вошел последним. Проследовал за хозяином, представляя себе картины пыточной внутри его дома. Типа он потрошит начинающих эквитов и кормит их внутренностями, пропитанными нанитами Кассия. И поэтому так долго живет. Какая-то чушь, в общем, в голову лезла!

Оказалось все прозаичнее. Старик действительно провел нас в комнату, которая очень напоминала химическую лабораторию. Здесь располагалось несколько длинных столов, заставленных бесчисленными ретортами и колбами, в которых бурлили и дымились разноцветные жидкости. Связаны между собой склянки были изогнутыми стеклянными трубками. Вдоль стен стояли какие-то странные шкафы, мигающие разноцветными лампами и напоминающие мне ЭВМ годов этак шестидесятых, как их показывали в древних фильмах.

За всем этим великолепием сиротливо примостился небольшой столик с несколькими стульями, на которых он и предложил нам устраиваться.

— Что значит «опять», Кассий? — пользуясь тем, что Старик ушел, как он сказал, за вином, спросил я у наставника.

— В каком смысле? — не понял или сделал вид, что не понял вопроса, шериф.

— Ты сюда приводил других эквитов? Почему Старик так тебя встретил?

— А, вот ты про что! — он усмехнулся. — Троих за последние лет двадцать. Молодняк из третьего поколения. Я, знаешь ли, чувствую ответственность за парней, которые вдруг пробуждают в себе древнее наследие.

— И где они сейчас?

— Да, надеюсь, живы, — он едва заметно вздохнул. — Все ушли по Тракту в поисках лучшей жизни. А ты, верно, решил, что мы со Стариком их на пилюли вечной молодости пускаем?

Он что, мысли читает, что ли?

— На лице у тебя все написано. Учись, кстати, за этим следить. Очень полезный навык. А Старик не рад меня видеть, потому что каждый мой приезд — это для него работа. Отказать же мне он не может, слишком много я для него сделал.

Правду он сказал или нет, но я немного успокоился. Да и то — накрутил себя, как девчонка, которой парень не звонит второй час после свидания!

К этому времени вернулся и «настройщик». Поставил на стол кувшин с чем-то темным, разлил это по стаканам и, ни с кем не чокаясь, выпил свою порцию. Крякнул.

— Парнишку представишь, Кассий, или мне у него в статусе смотреть?

— Как вы узнали, что я эквит?

Хотя подозрения и улеглись, но не до конца. И пить невесть какую жидкость в незнакомом месте, из рук почти незнакомого человека, я не стал.

— Конечно, знаю. Зачем бы еще тебя этот старый маразматик притащил? Он же, не знаю, в курсе ты или нет, помешан на помощи таким, как мы. Считает это своей миссией. Носится с вами, как дурень какой!

Получается, Кассий говорил правду? Мне стало немного стыдно за свои мысли.

— Я Свят.

— Как ты инициировался, Свят?

— В смысле?

— Как стал эквитом? Когда? Что мне из тебя все клещами тащить надо?!

— Ты бы не давил так на него, — негромко произнес Кассий.

— А ты вообще молчи! — тут же взвился Старик. — У меня, между прочим, исследования! Я занят! А ты таскаешься со своим чувством вины и отвлекаешь меня от работы!

— Он пытается воссоздать самонастраивающиеся наниты вне тел эквитов, — тут же пояснил шериф. И добавил: — Дурацкая затея.

— Не более дурацкая, чем твой детский сад!

Понятно. Старики давно не виделись, друг друга не слишком любят и общаются так, будто собираются вцепиться друг другу в чубы. И пофиг, что один из них лысый, как коленка.

Пару минут они еще перебрасывались такими вот фразами, после чего почти одновременно замолчали, а Старик произнес:

— Ладно! Быстрее начнем, быстрее закончим. И вы уберетесь из моего дома. Давай, паренек, открывай настройки.

— Эм… Как это?

— Не знаю! Как ты их открываешь, так вот и открывай! — снова начал заводиться этот реликт прошлых эпох.

Я пожал плечами и мысленно произнес слово «система». Тут же раскрылись мои характеристики.

Уровень — 6 (1800/16000)

Сила — 3

Ловкость — 4

Интеллект — 5

Выносливость — 3

Навыки:

Портал (уровень 2)

Малый портал (уровень 3)

Сокрушительный удар (уровень 1)

Прочный скелет (уровень 1)

Акробатика (уровень 1)

Текущее количество сиалов — 2237

— Ну, допустим, — глядя как бы сквозь меня, пробормотал Старик. — Пока все довольно стандартно, особых перекосов я не вижу. А что с деревом развития? Открой.

Я, не говоря ни слова, мысленно переключился туда. Кажется, эквит действительно мог видеть то же, что и я, при обращении к системе «Консул». Черт, он же сейчас увидит мою способность создавать межмировой портал! А там уже одно с другим срастить несложно будет!

Стоило мне об этом подумать, как перед глазами выскочила табличка:

Установить уровень синхронизации?

Полный уровень — корректор увидит все характеристики, навыки и логи развития. Ограниченный уровень — корректор увидит только те характеристики и навыки, которые вы пожелаете показать. Логи будут недоступны к просмотру. Запрет на синхронизацию — вы запрещаете просмотр ваших характеристик и умений.

Блин, где ты раньше была со своими советами, долбаная ты Система?! Ограниченный уровень доступа!

— Ух ты! — тут же вскинулся Старик. — Это что сейчас было?

— Ты о чем? — нахмурился Кассий.

— Я о ком! Твой парень! Он, похоже, из первого поколения! Только что поставил ограничение на синхронизацию! Где ты его отрыл?