Мастер Слуг. Книга 3

Глава 9

Ночь с 15 на 16 августа 2015 года.

— Мастер, все же эт-та слуга не уверена… — предприняла Киё последнюю попытку, но осеклась, словив мой уже откровенно раздраженный взгляд.

За последние два часа она пыталась отговорить меня едва ли не каждые пять минут. А причина в том, что сестренка до последнего думала, что пойдет с нами, и мой приказ остаться в поместье стал для неё очень неприятным сюрпризом.

— В случае чего эт-та слуга на связи, Мастер, — все же сдалась сестренка.

Честно говоря, я очень хотел бы взять её с собой на вылазку, потому как без авангарда в лице Киёхиме чувствовал себя немного неуютно. И не только я, судя по напряженным мордашкам Кири и Алайи. Слишком мы привыкли, что между нами и противником всегда находится это миниатюрное воплощение концепции «хана-всему-живому». Связка «Дороти-Киёхиме-Блейс» очень редко подводила наше боевое крыло. Но в данный момент сестренка нужнее тут, в поместье, ибо на ней завязана большая часть обороноспособности нашего дома.

Нарушение слаженности нашей боевой команды мы решили компенсировать наращиванием боевой мощи, так что состав группы существенно расширился. Впереди так и осталась Дороти, как главный танк группы. Чуть позади и по бокам её прикрывали Бэта и Гамма Рэдлис. Да, они «всего-то» третьего уровня опасности, но тут было четыре фактора, которые с лихвой перекрывали их относительную слабосильность. Первый — это то, что они находились на пике третьего уровня, то бишь были способны по голым характеристикам заткнуть за пояс большинство бойцов своей весовой категории. Второе — это их оснащение, которое оказалось очень вкусными, хоть и строго индивидуальными техномагическими артефактами. Доспехи Рэдлисов спокойно держали атаки бойцов героического, а скутумы — так вообще мифического ранга, плюс очень непростое оружие и повышение характеристик от всего этого безобразия вплоть до четвертого ранга угрозы. А про кучу всяких вшитых примочек я вообще молчу. Третье — это, как ни странно, боевой опыт. Я примерно догадываюсь, кто послужил «донором воспоминаний» для их душ, так что не особо удивился, когда во время тренировочного командного боя мой взвод Рэдлис разделал все три десятка бойцов Паленой как Тузик грелку. И это при том, что у них примерно равный уровень угрозы по оценкам Системы. Правда, эти боевитые бабенции после такого на моих лисов чуть ли не слюной капали и я готов поклясться собственными хвостами, что видел у некоторых из них те самые «зрачки-сердечки», но… это уже не мои проблемы. Да-да-да, парни. Именно для этого я вас и призывал в первую очередь, дабы вы были щитом между мной и большей частью сумасшедших самок этого мира, кхм… Ну и четвертый фактор — это прикрытие в лице Блейс, рядом с которой очень сложно сдохнуть, и то в этом случае тебя рано или поздно воскресят. В общем, сработанная пара Рэдлис оказалась адекватной заменой Киё, хотя и не равноценной.

Следом за четверкой авангарда двигался взвод из четырех бойцов Зои с ней самой во главе. Позиция для них была самая адекватная, ибо эти дамы могли как прикрыть любое направление из магического огнестрела, так и взяться за мечи, помогая взводу авангарда в рукопашной схватке. Да и кроме этого владели несколькими интересными трюками, вроде простенькой магии и одноразовых артефактов.

За Паленой шла тройка «магической артиллерии»: я, Кири и Алайя. Задача у нас не поменялась — жечь и морозить все, что проявляет хоть какую-то агрессию к отряду. Зато нам в этот раз не нужно было заботиться о тылах, ибо их крыла Хоуп с двумя бойцами Ёро и двумя Грейв второго ранга. Девушки, за исключением главы Ёро, были не столь впечатляющи по силам, но дело свое знали крепко и были обеспечены отличным снаряжением. Ну и вишенкой на торте выступала Узор, что отвечала за разведку местности.

Отрядик у нас получился небольшой, но исключительно зубастый. Самое то, чтобы разведать ситуацию в городе и прибить особо наглых захватчиков, ведь по сути вся местная «война» сводится именно к этому — истощению людских ресурсов противника. Просто потому, что Зазеркалье и его кланы-семьи не могут похвастаться большой и уж тем более бесконечной численностью бойцов. Те же местные Великие Семьи еще до недавних событий обладали хорошо если парой тысяч боевиков второго ранга на клан, а численность следующих «уровней» с каждым шагом падала на порядок, если не на два. Стоит вырезать этот рядовой состав и, какой бы сильной ни была верхушка, везде им чисто физически не успеть. Следовательно, влияние и возможности клана падают.

Вот и получается, что «рецепт победы» для нас сейчас прост: укрепить свою территорию, охранять людские ресурсы и вырезать противника до тех пор, пока они не отступят. Первое и второе мы хоть и в авральном порядке, но сделали. И сейчас самое время заняться третьим пунктом. Ну а после «зачистки» реальности можно будет залезть и в Зазеркалье, дабы посмотреть ситуацию там.

С территории поместья мы вышли совершенно не скрываясь, разве что бойцы Ёро наложили на нас «отвод глаз» и «отвлечение внимания», чтобы обычные люди не видели. Скрываться от боя нам сейчас было невыгодно, а засаду мы обнаружить способны… ну, надеюсь на это.

— Довольно… интересный опыт, — резюмировал я через полчаса молчаливых гуляний по вечернему городу.

— По первому времени — да, — согласилась идущая за спиной Хоуп. — Потом привыкаешь. А некоторых начинает еще и серьезно раздражать, когда обычные люди принимают тебя буквально за пустое место.

— Например, тебя? — хмыкнул я, поворачивая голову и рассматривая старшую Ёро, которая даже на боевой операции себе не изменила и вышагивала в шикарном платье с глубоким декольте.

— Ну, сейчас мне больше интересно другое внимание, — хитро прищурилась она.

По спине многозначительно пробежались холодные коготки Интуиции и я поспешил отвернуться. Хорошо еще додумался не снимать печати раньше боевого контакта, иначе меня бы сейчас буквально затискали сразу с нескольких сторон.

А вообще, мы говорили об интересной особенности поведения обычных людей, на которых воздействовали довольно простенькие чары «стандартной патрульной группы». Дело в том, что человеческий поток в это время даже на нашей окраине довольно силен — многие возвращаются с работы или отправляются отдыхать, вследствие чего тротуары не то, чтобы забиты, но вполне себе многолюдны. И нашу группу пешеходы просто обходят, скользя безразличным взглядом. Как я понял, они нас видят, но заклинания буквально заставляют мозг простых людей не считать нас чем-то важным, стирая из памяти уже через пару шагов. Насколько помню текст договора с Геей, подобное воздействие должно считаться противозаконным, но учитывая повсеместное использование и безобидность, скорее всего является исключением.

В следующие полчаса ничего особенного не происходило. Мы даже пару раз останавливались, закупаясь мороженым и напитками, потому как на улице было довольно жарко. А вот потом большая часть отряда резко напряглась, почуяв приближающиеся проблемы, а от Узор поступил доклад о замеченном в полукилометре слева барьере, в котором явно кто-то сражался.

— Легким бегом к цели, — скомандовал я через небольшой артефакт связи в виде наушника. — Узор, сможешь осторожно пролезть внутрь?

— Вполне, Господин, — раздался негромкий ответ нашей шиноби. — Прикажите исполнить?

— Да. В случае чего сразу же отступай к нам.

Добрались буквально за пару минут, и то можно было быстрее, но хотелось сохранить силы. За это время пришел доклад от Узор. Барьер раскинулся на километровый диаметр и бой там шел довольно жаркий: полсотни каких-то панков и фриков против сборной солянки из трех десятков бойцов разных семей.

— Это Инузу, Литургия и Файн, — опознала Хоуп по словесному описанию. — Последние — малые семьи-вассалы. Их гражданские частью заселились в «Норку».

— Значит, проблем с выбором стороны конфликта нет, — хмыкнул я, мысленно снимая печать первого уровня. — Есть смысл в пленных?

— Лишнее кровопролитие, — осуждающим тоном заметила Блейс.

Мои сущности кицунэ и кумо были с ней совершенно не согласны, но… Действительно, зачем нам лишнее кровопролитие? А пленным всегда можно найти применение.

— По возможности брать живьем, — кивнул я, соглашаясь с нашей целительницей. — Но не обязательно целыми — если что, вылечим.

— Угу, — кивнула сидящая у меня на плече Широ. — И их вылечим, и тебя вылечим, и Хоуп вылечим… Правда, вас двоих будем лечить друг друго… ай!

Ну да, маленький горячий шарик, внезапно возникший у ягодицы — это неприятно.

— А мне? — сделала просящие глазки Куро.

Ну ладно, «не всегда неприятно».

Ввалившись под купол барьера, мы на секунду замерли, ловя ориентир на звуки боя, после чего резко ускорились, вместе с тем растягивая строй, так как никаких засад обнаружено не было и авангард мог спокойно вырваться вперед, не заботясь о прикрытии остальных.

Схватка шла в отражении крупного торгового центра и растянулась на все три этажа и подземную парковку. Первой через уже выбитые стеклянные двери в просторный разгромленный холл влетела Дороти в рубиновой форме. Причем влетела буквально, запущенная синхронным пинком Рэдлисов, что вызвало у меня только тяжелый печальный вздох — несмотря на все старания по подавлению и инверсии её «провокации» в мирное время, перепрошить боевой аспект этой полезной, но малость дефектной способности так и не удалось, из-за чего Дороти продолжает раздражать в бою абсолютно всех. Хорошо хоть у собравшихся отличная выдержка, чтобы вымещать это раздражение на врагах, а не на собственном товари…

Взик! Бзинь!

— Эй! — возмутилась Дори, держась за задницу и обиженно смотря на замершую Зою, которая непонимающе смотрела на собственный дымящийся автомат.

— Прости, случайно, — смущенно отвела взгляд Паленая.

Эта короткая сцена стала возможна только потому, что сражавшиеся в холле от нашего внезапного появления замерли, переваривая новую информацию и соображая, к кому мы пришли на помощь. Ответ на последний вопрос дали Рэдлисы, которые прикрывшись скутумами и колоннами дали залп энергобластов из своих копий по пятерке прячущихся за такими же колоннами панков. Дальнейший бой… Хотя, это даже боем-то и не назвать. И не избиением. Скорее, аннигиляцией. Ибо зажатую в укрытиях пятерку панков накрыло облако хлада, буквально покрывая там все коркой льда, а потом сверху заполировал строенный огненный залп зеленого, черного и алого огня, после которого остались лишь оплавленный бетон и пепел.

— Живьем же брать хотели? — резонно заметила Зоя в наступившей тишине.

— Нууу… — я смущенно отвел взгляд и переплел пальчики перед грудью. — Рефлекс. Так-то мы обычно монстров равной силы бьем, а не разумных гуманоидов. Но это мы, а вот чего Хоуп так влепила…?

— Ты начал, а я, как примерная супруга, поддержала, — с умиротворенной улыбкой ответила эта… женщина.

— Ты пока только невеста, — ехидно ответила Алайя.

— Я УЖЕ невеста, — поддержала её тон Хоуп. — А ведь в первую нашу встречу милый Хиро и думать обо мне в таком ключе не собирался.

— Госпожа Феникс! — пока шла эта короткая перепалка к нам подошли спасенные в количестве трех человек, судя по всему, из клана Инузу. — Хвала Гее! Мы думали, что тут нас и закопают!

— Раненые есть? — тут же переключилась Хоуп на деловой тон и критично осмотрела союзников.

— Только мне руку распороло, — главная в тройке — боевитая девушка лет двадцати показала наспех обмотанную какой-то тряпкой конечность.

— Блейс, обработай, — махнул я хвостом и дернувшуюся тройку тут же окатило теплое целебное пламя, заодно очистившее их и от грязи с кровью и копотью. — Угусь, замечательно. Хоуп, пока бери их к своему взводу. Отряд, двигаемся дальше! Кири, Алайя, сдерживаемся и бьем точечно по конечностям.

Следующие схватки мало чем отличались от первой, разве что действовали мы более точно, но вместе с тем и более нагло. Последнее было обусловлено поджимающим временем — панки явно давили меньших по численности клановых, что держались лишь благодаря более качественной выучке. Второе «сражение», куда мы влетели, закончилось буквально в три действия: запущенная на манер снаряда Дороти сбила с ног половину атакующих и привлекла к себе внимание остальных, подскочившие следом Рэдлисы профессионально врубились во вражескую группу, а взвод Зои одиночными выстрелами пощелкал тех, кто смог оказать хоть какое-то сопротивление. Итог: еще семеро спасенных и восемь пленных разной степени целостности. Блейс подлечила всех, Зоя вколола панкам лошадиные дозы снотворного и мы оставили тушки пленных под присмотром спасенных клановых. Третья стычка закончилась еще до нашего прихода — ситуация оказалась критической и вмешалась Узор, тихо устранив со спины нападавших.

Четвертый бой, самый ожесточенный, шел на внутренней детской площадке торгового центра, среди огромного количества разных аттракционов, батутов и игровых автоматов. Туда мы влетели всем строем, по ранее оговоренной тактике. И даже попытались её держаться… Заливистый смех Дороти, залп энергобластов от Рэдлис, короткие очереди от взвода Зои, огненные струи Блейс, трассирующие ледяным воздухом сосульки Кирино и… И все, больше ничего не понадобилось.

— Даже как-то обидно, — со вздохом закинув зонтик на плечо, я оглядел тушки наших противников в состоянии разной степени разобранности.

— Ну а что ты хотел, Лисенок? — пожала плечами Хоуп. — Они обычное рядовое мясо, а ты на них вывел элитное боевое крыло клана, да еще и с изрядным союзным усилением.

— Хорошо, что сестренки тут нет, — тихонько пробормотала Кири. — Было бы много крови.

— Нда, — согласно кивнул я. — Киё сложновато остановить, когда она войдет в раж.

Дальше мы минут десять потратили на сбор в разные кучки пленных и спасенных, потом их лечение, потом Хоуп что-то уточняла у знакомых, потом связывались с союзниками и ждали транспорт…

— Мне кажется, или мороки после сражения намного больше, чем во время него самого? — уныло прижав ушки, спросил я у Зои, которая сидела рядом на притащенном откуда-то стуле-раскладушке и с видом дзен-буддиста щелкала семечки.

— Обычно так и бывает, — пожала та плечами. — Только это странный вопрос, учитывая что вы довольно опытные в боевом плане.

— У нас боевой опыт немного иного направления, — развел я хвостиками синхронно с руками. — В основном все сводится к тому, чтобы быстро и эффективно уничтожить как можно больше противников. Никакой заботы об окружении, заложниках, пленных, согласования планов, передачи полномочий… Просто идем вперед и вырезаем все, что шевелится…

— А что не шевелится — шевелите и вырезаете, — хмыкнула Паленая, почесав подбородок. — Тогда понятно…

— Повелитель, мы закончили, — подошла к нам Блейс.

— Нужно отойти в более… удобное место, Лисенок, — добавила вышедшая из-за её широкой спины Хоуп. — Через пять минут пространство свернут и можно будет продолжить путь, если ты не устал.

— Не устал, — дернул я хвостами. — И…

А дальше не помню…

***

Вокруг места, из которого только что пропал глава клана Арисава, стояли совершенно разные разумные и молча смотрели на висящую в воздухе голограмму знакомого для части собравшихся стиля.

«Наглая лисья морда была направлена на спецзадание. Ибо нефиг столь долго игнорировать данжи, когда у нас уже все готово. Вернем тогда, когда он выполнит все предписанные условия, а вы — победите в вашей маленькой войнушке.

Удачи, Гея».

— Это… плохо, — нервно сжав кулаки, нарушила тишину Хоуп.

— Это не плохо, — тихо ответила Кирино, прикрыв глаза. — Хиро выкрутится. Войну мы тоже выиграем. Так что это — не плохо. А вот когда об этом узнает сестренка Киё — будет плохо.

— Ой-ей, — побледнела Алайя.

***

Открыв глаза, я задумчиво уставился на потолок. Незнакомый потолок. Да и стены с полом тоже узнаваемостью не блистали. Зато они блистали белым кафелем и стойким запахом лекарств. А еще пахло гнилью и кровью. Очень… необычное сочетание.

Сев, быстро огляделся.

Комната представляла собой что-то среднее между операционной и душевой. Кафель на полу и стенах, белая и, скорее всего, водоотталкивающая краска на потолке, слив в полу, несколько душевых шлангов в креплениях на стенах, металлические столики-каталки с хирургическими инструментами и стол из нержавейки, на котором и лежал голый я.

— Весело, — нервно дернул хвостиками.

Проверил инвентарь и обнаружил там только зонтик. Статус был без изменений… а, нет, кое-что было. У меня очки Благодати обнулились. А ведь кое-что я заначил на черный день от тех десяти лямов. На всякий случай достал зонтик и осмотрел. Никаких изменений, что уже радовало.

Мысленно через «координатора» потянулся к своим слугам и… наткнулся на глухую стену. Перенос к Златолисту через сущность кодамы тоже отсутствовали. Как и связь с ним.

Дилиньг!

Нервно прижав правое ушко, я еще раз перечитал сообщение и смахнул его лапкой.

Писец — товарищ мой и он в ночи ко мне крадется. Это однозначное описание данной ситуации. Хотя нет, мне-то еще терпимо. А вот тому, кто сообщит новость о моем исчезновении сестренке, будет реальный писец. Очень белый, очень пушистый и очень полный. Да и остальным достанется, это факт.

Перехватив зонтик поудобней, отправился к выходу. Я его не сразу заметил, потому как дверь своим оформлением отлично сливалась со стенами. Прижав ушко к двери, недоверчиво прислушался, так как именно из-под неё шли мерзкие запахи крови и гнили. Очень знакомые запахи, которые я периодически чуял в данжах. Зомби. И их было прекрасно слышно: глухое рычание, шаркающие шаги, чавканье… Весело, в общем. А у меня никакой защиты.

Дверь не была заперта, но чтобы её открыть пришлось аккуратно подцепить когтями щель у косяка. Петли не заскрипели, что уже радовало — большинство этих тварей имели слабоватое зрение, но отлично ориентировались на слух. Впрочем, тут еще вопрос, какой именно тип зомби мне противостоит? Да и какой ген я должен из этого мира утащить?

Выглянув в коридор, поморщился. Лаборатория. Скорее всего, еще и подземная. Попадалась парочка таких данжей и теперь подобные мерзкие местечки я опознаю почти сразу же: длинные белые коридоры, запах лекарств и реагентов, куча комнат с продвинутыми приборами за стеклянными стенками, характерные таблички и надписи на стенах и дверях, сбоящая вентиляция, полное отсутствие окон, массивные герметичные двери… В общем, не перепутать. А еще зомби. Их было не особо много, но вид они имели омерзительнейший — начавшие подгнивать ходячие трупы разной степени обглоданности.

Начать я решил с привычного дела — зачистки. Тут у меня было несколько вариантов действий и самый эффективный был связан с лисьим огнем, но жечь что-нибудь в тесном замкнутом помещении, у которого явные перебои в электроэнергии и вентиляции будет не самой лучшей затеей. Альтернативой выступали мано-конструкты Куро и Широ… которых со мной не было, мда.

«Значит, будем бить зонтиком», — мысленно резюмировал я, поудобней перехватывая двадцатикилограммовый божественный артефакт правой рукой, а из левой выпуская когти и паутину. — «А еще на всякий случай стоит полностью снять печати. Мало ли, что тут попадется…»

Сказано — сделано!

И вот уже через минуту я тихонечко подошел к первому зомби и ткнул его зонтиком в затылок. Тупой конец, из которого я не решился выпускать мутагенное лезвие, легко вошел в подгнившую плоть, будто в кусок мокрого картона. А я впал в легкую прострацию, глядя как зомбарь соскальзывает с зонтика и падает на пол словно мешок гнилого мяса.

«И что, это все?»

Быстро покрутив головой, я проверил диспозицию других зомби, но не нашел у них никаких признаков беспокойства. Как бродили, так и бродят. А что это значит?

«Легкая добыча!» — радостно оскалилась сущность кицунэ во мне.

На зачистку ограниченного дверями пространства мне потребовалось пять минут. Даже заскучать не успел. Впрочем, осторожности я не терял, а то мало ли, какие у этих зомбарей могут быть сюрпризы — встречались нам в данжах несколько коварных вариаций, которые могли и взорваться после смерти, и повторно восстать, и выкинуть в воздух облако ядовитых спор, а один с виду простенький зомби вообще вдруг стал бесплотным и мы умучились убивать эту тварь, которую можно было достать лишь контратакой, потому как бесплотность с него падала только в момент удара… Но никаких сюрпризов, хвала Гее, не было и я, подцепив трупы нитями, сложил их всех в стартовой комнате, чтобы не мешали. И только после этого решил заняться второй по важности задачей после обеспечения относительной безопасности зоны пребывания. А именно…

— Где мне достать одежду? — пробормотал себе под нос, задумчиво оглядывая несколько лабораторных комнат через прозрачные стены.

Не то, чтобы было холодно — все же защита от температурных перепадов после становления полярным кицунэ у меня шикарнейшая, да и выносливость организма зашкаливает, но…

— Поддувает, — невольно обмотал я один из хвостиков вокруг пояса. — А ведь если мои хвосты все так же не могут видеть простые смертные, то прикрывайся ими или нет, все равно жопка голая. Хотя остались ли в этом мире разумные, уже отдельный вопрос.

Какую одежду можно найти в лаборатории? Правильно, только лабораторные халаты, шапочки и маски. Вот один из халатов, самый маленький, я и попытался на себя нацепить… Открывшееся в отражении зрелище было бы уморительным, если бы не было таким жалким. Пришлось плюнуть и вспоминать куцые уроки кройки и шитья, используя в качестве инструментов собственные когти и паутину…

***

Темные коридоры подземной лаборатории. Аварийное красное освещение. Тихое рычание бесцельно бродящих изуродованных трупов, которые раньше были местными сотрудниками, подопытными, пациентами и охранниками. Раскиданный повсюду мусор, разбитая лабораторная посуда, стреляные гильзы, следы от пуль в стенах и опрокинутой мебели — следы ожесточенных схваток и бегства.

Все здесь наводило на депрессивные мысли о печальной судьбе людей, заигрывающих со Смертью. Хотя, может кто-то будет думать и иначе, но именно подобные мысли царили в головах бойцов небольшого спец-отряда. Всего два взвода по пять человек, которые медленно, осторожно, но целеустремленно двигались по направлению к центру этого комплекса, где в изолированной комнате находились сервера с ценнейшими данными, ради которых и ставились эти безумные эксперименты.

Вот лидер первого взвода вскинула вверх кулак в тактической броне, заставляя весь отряд резко остановиться и, сомкнув ростовые щиты, ощетиниться массивными глушителями, накрученными на стволы компактных, но мощных пулеметов. Несколько секунд ничего не происходило. Тишина, алый полумрак, едва слышное из-под масок дыхание бойцов и скрип бронированной ткани перчаток по нервно сжимаемым рукоятям оружия.

— Капитан? — все же решился задать вопрос один из бойцов.

— Тихо, — ответила женщина. — Слишком тихо. У меня нехорошее предчувствие. Крис, есть обходной путь?

— Есть, — мрачно буркнул здоровяк, являющийся лидером второго взвода и её заместителем. — Но придется возвращаться почти к самому началу и идти через другой сектор.

— Демоновы параноики, — устало выдохнула капитан. — Двину…

Джил осеклась, а большая часть бойцов перевела прицел на дальнюю бронированную дверь в конце одного из коридоров, на перекрестке которых они и замерли. Причиной их действий был глухой удар, раздавшийся с той стороны двери. А через пару секунд последовал еще один, от которого стальная герметичная дверь ощутимо выгнулась, а до бойцов донесся приглушенный вой. У капитана Валентайн невольно взмокла спина от осознания того, какой дурной силой должен обладать монстр, пытающийся вырваться наружу… И того, что деваться им от него некуда — банально не успеют!

На третьем ударе центр двери выгнулся наружу и лопнул, словно распустившийся цветок, выпуская через себя переднюю часть ужасной твари. Размером с быка, поджарое и перевитое мышцами тело с толстой костяной экзо-броней, толстолобая голова с широкой зубастой пастью и двумя парами алых, словно угольки, глубоко посаженных крохотных глазок, два направленных вперед массивных коротких рога, двухсуставные коротковатые и мощные лапы с пятипалыми, почти человеческими кистями, каждый палец которых украшали десятисантиметровые серповидные когти. Глухо зарычав, тварь неспешно выбралась через пробитый проход и бойцы увидели приспособленные к мощным рывкам задние лапы и гибкий трехметровый хвост с угрожающе щелкающей клешней-жалом на конце.

Таких монстров в предоставленных им данных капитан не видела. Да, их предупреждали, что начиная с желтой зоны лаборатории им может повстречаться мутировавшая под действием сыворотки КаэС живность и вырвавшиеся на волю лабораторные образцы, но…

«Слишком неудобная позиция для такого противника», — заскрипела зубами Джилл, лихорадочно размышляя над вариантами. Выходило, что придется использовать гранаты. — «На таком расстоянии и в закрытом помещении, угу. Но выбора все равно нет».

Вот только капитан медлила с отмашкой, хотя Крис уже достал барабанный гранатомет и взял мутанта на прицел. От столь очевидного, но крайне неприятного для отряда приказа Джилл отделяли два фактора: неясное ворчание чуйки и относительная неагрессивность твари, которая лишь пробила двери и сейчас стояла около неё и тихо скалилась, пригнув морду к полу. Крайне нетипичное для КаэС-мутантов поведение, обычно отличавшихся повышенной агрессивностью. А в следующий момент произошло то, что могло бы сломать бойцам спецотряда мозг и всю адекватную картину мира, если бы они обладали хоть немного более слабой силой воли и не были так закалены многочисленными и далеко не всегда адекватными на первый взгляд заданиями.

— Барсик, права была Гея, я дебил! Чтоб я еще хоть один раз использовал тебя в качестве тарана! Богиня милостивая, мои бедные ушки! Сам себя не слы… Э?

В этот момент вышедший через пролом вслед за монстром мальчик лет шести-семи на вид наконец заметил стоящий в десяти метрах от него ощетинившийся стволами отряд и испуганно прижал к серебристо-белой шевелюре… огромные пушистые звериные ушки. Впрочем, дополнительные органы слуха были не единственной странностью в его внешнем виде. В первую очередь в глаза бросались три пушистых лисьих хвоста такого же белого цвета, которые плавно и как-то гипнотически извивались за спиной мальчика, потом вытянутые звериные зрачки в небесно-голубых глазах, чуть светящихся в алом полумраке, а следом пытливый взгляд капитана заметил выглядывающие из-под верхней губы чуть увеличенные клычки и заостренные ногти на руках. Впрочем, гардероб мальчика тоже не отставал от общей странности: нежно-розового цвета лабораторный халат кое-как ушитый и подрезанный, но все равно остающийся слишком большим для тщедушного маленького тельца, от чего полы халата волоклись по земле позади владельца, босые ступни были замотаны обычными бинтами на манер портянок, а в руках мальчик нес слишком крупный для него черный зонт с рисунком в виде красных щупалец. Именно этим зонтом малыш и прикрылся от нацелившихся на него бойцов, осторожно выглядывая одним светящимся голубым глазиком из-за края черного полотна. Причем, укрыл он не только себя, но еще и частично прикрыл монстра, который так и не сошел с места и продолжал глухо порыкивать, угрожающе помахивая хвостом с клешней на конце.

— Здрасьте, — осторожно поздоровался мальчик. — А вы кто?

Крис чуть опустил гранатомет и покосился на капитана. Джилл прикрыла глаза и тяжело дышала. Остальные бойцы тоже вели себя странно: кто-то отводил взгляд, кто-то бормотал под нос молитву, кто-то до крови закусывал губы… Но всех их объединяло одно — казалось еще чуть-чуть и они просто сорвутся, чтобы… что-то сделать.

И учитывая собственные вполне понятные ощущения, Крис знал что…

ЗАТИСКАТЬ НЯШКУ!!!

— Ой-ей, — до обозначенной няшки наконец дошло происходящее и он спешно наложил печати… но было поздно.

***

Пришли в себя бойцы в небольшом уютном помещении, являвшимся ранее комнатой отдыха для персонала лаборатории. О произошедшей в комплексе трагедии тут напоминало лишь аварийное освещение, высохшее пятно крови в дальнем углу и на манер кошки свернувшийся у стены бронированный мутант. Сами бойцы были усажены на три диванчика, разоружены и с открытыми лицами. Оружие, маски и шлемы лежали десятью аккуратными кучками рядом с монстром. А напротив людей сидел еще один мутант — маленький и до умопомрачения миленький мальчик, но уже без звериных черт. И в этот раз капитан Валентайн с облегчением заметила, что сознание и тело больше не бунтуют от одного взгляда на это мелкое чудо(вище).

— Все очнулись? — уточнил мальчик, ставя на стол бутылку с водой, из которых только что брызгал на оперативников. — Отлично. А теперь поднимите лапки вверх те, кому все еще давит на мозги моё очарование.

Бойцы напряженно переглянулись, но с облегчением осознали, что рассудок ко всем вернулся окончательно.

— Что это было и кто ты? — напряженно спросила капитан.

— Это было то, что я называю «шармом», — спокойно ответил мальчишка, поглаживая пальцем узор на рукояти зонтика. — Пассивное воздействие на разум, из-за которого я кажусь окружающим невероятно милым и безобидным и у них появляется желание меня затискать и защитить. Скажу сразу, я не стремился к подобной… способности. Это что-то вроде шутки начальства, которая периодически бывает полезна, но чаще всего приносит кучу головной боли. Кстати, именно с её помощью я и приручил Барсика, — махнул мальчик рукой в сторону мирно лежащего мутанта. — Зовут меня Хиро Арисава, я кицунэ… что-то вроде лисьего духа-оборотня, — добавил он, не увидев понимания на лицах людей. — И я намного старше, чем выгляжу, учтите это. К тому же достаточно силен, чтобы вырубить напавших на меня десятерых взрослых и дотащить их до безопасной комнаты. Большего я о себе сказать не могу, да и не нужно оно вам. Враждовать с вами я не хочу, впрочем, как и дружить. Сейчас вы просто ответите мне где я нахожусь и, скорее всего, мы разойдемся в разные стороны, чтобы никогда больше не встретиться. Идет?

— Ты же понимаешь, что мы обязаны будем отразить это в рапорте? — после недолгих раздумий ответила капитан.

Да, можно было взбрыкнуть, можно было отмалчиваться, можно было качать права… Но. Но! Их отряд был элитой. Очень опытной элитой, которой последние пять-шесть лет затыкали каждое странное, стремное и просто жуткое происшествие. Они на многое успели насмотреться, оценить и осмыслить за время своей службы. И сейчас интуиция и опыт капитана отчетливо говорили, что сидящее перед ними существо было сильным, хитрым, жестоким, но относительно миролюбивым. А то, что их оглушили и разоружили… Так не съели же? И даже не понадкусывали, как некоторые… Так смысл строить из себя бравых партизан, тем более, что никаких тайн от них не требуют. Да и миленький он, так и хочется затис…

«Ээээ… Вот это уже точно лишнее», — спешно взяла себя в руки Джилл, заметив непроизвольно вздрагивающие пальцы.

— Как хотите. Я же сказал, мы вряд ли когда-нибудь вновь встретимся, — тем временем ответил Хиро. — Даже больше скажу, скорее всего, я из этой лаборатории не выйду. Тут появился в вашем мире, тут из него и уйду.

— Значит, иномирец, — чуть расслабилась капитан. — С заданием, да?

— А вы намного осведомлённей, чем должны быть простые вояки, — с широкой «лисьей» улыбкой прищурился мальчик. — Да, иномирец с заданием. Мне нужно найти и поглотить в этой лаборатории какую-нибудь интересную зверушку, чтобы получить её облик и свойства. Поэтому и интересуюсь, где я нахожусь и в какой стороне искать.

— Мы в подземном НИИ «Новая Жизнь», что расположен под горой, — начала рассказывать капитан. — Тут изучалась сыворотка КаэС… «Конца Света», как любят её в шутку называть, потому что изначально она была получена из зомби-вируса, принесенного из другого мира и его же погубившего. Всего в НИИ пять зон, разграниченных глубиной залегания. Белая, зеленая, желтая, красная и черная. Белая — это наружные сооружения и военная база. Их сейчас контролируют военные. Мы находимся в зеленой зоне, к которой относятся первые пять подземных этажей. Тут изучался в основном зомби-вирус и другие относительно безопасные вариации сыворотки КаэС. Начиная с желтой зоны вариации сыворотки становятся все опасней, а образцы её мутантов разнообразней и смертоносней. Нам показали данные только до красной зоны включительно и сказали не лезть в черную. Достать мы должны информацию по исследованиям с закрытых серверов каждого этажа и по возможности найти наводки на устроивших это террористов.

— А это точно теракт? — заинтересовался Хиро.

— Тревога не была объявлена вовремя, — начала перечислять капитан. — Треть сотрудников непонятно как оказалась заражена вирусом, главный компьютер НИИ вырубился, энерголинии были обрезаны, клетки с образцами открыты, аварийная система закрытия дверей не сработала, кабельное соединение с серверами повреждено, система самоуничтожения… хе-хе… самоуничтожилась. Как это еще назвать, если не диверсией или терактом? Пока наверху пытаются договориться и готовят операцию по выжиганию НИИ, нас послали попытаться собрать уцелевшие данные и доказательства. Преуспеем — хорошо, нет… нас не жалко.

— Ясно, — лисенок непроизвольно выпустил ушки и нервно ими подергал, а потом вновь посмотрел на бойцов с хитрым прищуром. — Как насчет немного помочь друг другу?

— Каким образом? — не стала отказываться капитан.

— Вы показываете дорогу, а мы с Барсиком зачищаем путь.

— Информация?

— Не претендую. Мне нужны монстры. Чем они сильнее, тем лучше.

— Идет. Я капитан Джилл Валентайн. Это мой заместитель Крис.

— Приятно познакомиться, — после небольшой заминки и почему-то вставших дыбом белых хвостов ответил маленький кицунэ. — Разбирайте оружие и выступаем! Гея милостивая, надеюсь мне не придется «кушать» кого-нибудь вроде Биркина…

***

Тем временем в особняке клана Арисава большая часть его обитателей нервно следили за сидящей под Златолистом девушкой в белом кимоно. Она что-то негромко бормотала себе под нос и, обхватив колени руками, раскачивалась из стороны в сторону. Попытки достучаться до верной сестренки их главы никто не предпринимал… ибо страшно было всем. Даже Синтии с Кустиком. Слишком уж Киё была непредсказуемой личностью, которая сейчас лишилась единственного сдерживающего фактора.

Но вот беловолосая девушка замерла с широко распахнутыми глазами, словно получив какое-то озарение. А потом рассмеялась тихим и абсолютно безумным смехом. Резко умолкла. Встала и направилась к зеркалу нетвердой походкой.

— Да… правильно… — донеслось её бормотание. — Богиня может даровать. А может отнять… Почему? Потому что она сильна… Нужно просто стать сильнее Богини. Тогда она не сможет отобрать Мастера у этой слуги… хи-хи-хи…

Сделав последний шаг, девушка растворилась в вязкой глади зеркала.

— Писец, — емко прокомментировал кто-то это действо.